- Мне тоже нет пути назад, - Ишриса говорила тихо. – Если Тринадцатый не позволит остаться,..
- Ишри, у меня есть как минимум два дома. А ты можешь выбрать и третий, - и хитрый взгляд эльфа полностью подтвердил это предположение. – Просто надо верить хотя бы друг другу, тогда нас никто не обидит.
- Ни за что бы не поверил, не увидь я всё собственными глазами! – очередной возглас со стороны «взрослых» всё же заставил полукровку обернуться. Знакомые лиловые глаза на молодом лице, и восторг, и предвкушение.
- Пятый Страж! – испуганно выдохнула Ишриса, прячась за Ритом.
- И что ты всполошилась? – удивился шёпотом эльф. – Это же он помог тебе накануне.
- Просто потрясающе! Дракон, представитель высшей расы, связан с оборотнем как его подчинённый! – мужчина внимательно осмотрел всю группку молодёжи. – Хотя занятно! Интересно-то как! Оборотень-то у вас с секретом. Я о таком только читал да в легендах слышал! Никогда не думал, что…
- Иерриан, держи себя в руках, - насмешливые слова Ксандра немного остудили пыл Пятого Стража, но голодный взгляд, бросаемый им на Катерину, говорил – не отвяжется, пока всё не выяснит.
Рядом с Пятым Стражем виднелась размытая фигура, переливающаяся в отблесках пламени камина. От фигуры веяло силой и ледяным холодом. Ширриатиэль, невольно поморщившись, встал так, чтобы закрыть девушек от неё.
- Видишь меня? – полуутвердительно вопросила фигура.
- И вижу, и слышу, и ощущаю, - веско проговорил эльф.
- Рит, кто это? – Рина не привыкла прятаться за спинами, пусть и друзей.
- Призрак. Тоже видишь?
- И вижу, и слышу, и ощущаю, - передразнила девушка.
- Идите сюда, - с улыбкой позвал Тринадцатый. – Кто не видит – не лезьте. Знакомьтесь, Десятый Страж – Зиалика. Полноценная энергетическая сущность, имеет замашки энергетического вампира, а потому не опасна только для тебя, Рина.
- Даже так? – Зиалика повернулась к девушке, и Катерина смогла рассмотреть плавные черты некогда прекрасного, а теперь бесцветного лица, пронзительные белые глаза с зеленоватым зрачком. Длинные волосы летели вслед за призраком и чуть шевелились, точно их обдувал потусторонний ветерок. – Так это вы, леди, изволили поколебать магический фон моего ДкехрСейта?
- Простите, я не специально, - полукровка поклонилась, но не отрывала взгляда от Стража. – Просто так сложились обстоятельства.
- Она необыкновенна мила, Тринадцатый. Ты нашёл себе отличную пару, - Зиалика обернулась к демону. – Думаю, вам стоит отужинать, а после приступим к тому, ради чего ты нас тут собрал.
Призрачная дама степенно пересекла столовую и скрылась за дверью. Тишина, сопровождавшая данное шествие, прямо-таки звенела, но никто не решался произнести ни единого звука. Трапеза в этот вечер была закончена необыкновенно быстро, а потом падинов прогнали, заявив, что им пока тут делать нечего.
- Что-нибудь понимаете? – возбуждённо спросил Рансер.
- Не понимаю, но думаю, ещё не все прибыли, - медленно проговорил Рит. - Похоже, Тринадцатый решил раскрыть карты. Здесь уже Пятый Страж и Десятая. Я так понимаю, ждут представителя от Иливиэли, от демонов и… Где вы ещё нашуметь успели?
- В Риарродане.
При названии этого мира даже Венуста закашлялась.
- Пожри вас горгулья без соли! – на памяти Кати эльф ругался впервые. – И вы всё ещё живы?
- Легенда врут, Ширриатиэль, - печально улыбнулась полукровка.
- Да, лгут, - парень задумчиво кивнул. – Значит, эльфы, дроу, демоны, драконы, тёмные сущности. Довольно много рас Междумирья. Кто же такой этот Охотник, что ради него собрались почти половина Стражей?
- Кто-то из древних нечеловеческих рас, - уверенно заявила полукровка. – Хотя… мне уже настолько надоели все эти поиски!
- А придётся искать дальше, - Эстаззийаиль, по обыкновению, подошёл неслышно. – И без Катерины точно не обойдётся, ведь пока что ты, девочка, единственная, кто сумела ускользнуть от Охотника даже не дважды, а уж не сосчитать, сколько раз. Кай действительно ждёт ещё представителей Совета Тринадцати, и тебе, Рина, придётся присутствовать пи их беседе. Вы уже решили, как её подстраховать от неожиданностей? – эльф повернулся к падинам.
- Мой браслет, - отмахнулся Тай. – А вот…
- Этого недостаточно. Поймите, о последних открытиях нельзя распространяться. Таких… магов, - на язык явно просилось «птичек», но эльф сдержался, лишь покосился на помрачневшую Катерину, - их держат взаперти, как самые большие драгоценности, и просто родовая магия может не защитить.
- Что вы посоветуете? – Вета прониклась ситуацией.
- Смешанная магия, - эльф резкими взмахами руки расчертил воздух. – Вот это плетение. Делаем сейчас, пока я могу подстраховать.
И друзья принялись за дело. Рансер привычно повелевал ветром и водой, Ширр перехватил у него стихию земли, а Ишриса – огонь. Когда рисунок заклинания был готов, Венуста использовала какое-то сложное смешение из магии вампиров и странных слов, показавшихся ребятам просто набором звуков. Наконец, повинуясь указаниям наставника, друзья активировали свою заготовку, окутав перед этим ею Катерину.
- Это не просто щит, - пояснил Эстаззийаиль. – Можно сказать, что сейчас для всех ты стала неосязаемой, словно призрак. Заклинание так и называется – «Призрачная суть»… А чего вы ждёте? – вдруг эльф ехидно усмехнулся. – Записывайте! Я не буду повторять дважды.
Трое падинов тут же схватились за карандаши, а Катя ещё и Дневник Волчицы достала: всё самое важное и интересное она давно уже заносила сразу в родовую книгу. Пожалуй, за этот год она добавила в неё столько, сколько не каждая волчица написала и за всю свою жизнь.
- … При касании рука просто проходит насквозь, не причиняя защищённому заклинанием никакого вреда, - между тем говорил Эсти. – Магическая атака впитывается за счёт вот этого элемента, - он изобразил в воздухе несколько закорючек, - или перенаправляется при изменении вот этих потоков. При угрозе жизни – смертельное заклинание, обездвиживание, попытка ментального подчинения - срабатывает портал, который переносит защищённого в сторону от нападающего. Расстояние небольшое, до пяти метров, но этого бывает достаточно, чтобы сосредоточиться и обеспечить свою защиту.
- Почему же никто постоянно не использует это плетение? – поинтересовалась Ишриса, едва эльф замолчал.
- Во-первых, огромные энергетические затраты на поддержание магии. Сегодня страхую я, в противном случае через час вы все уже были бы выжаты досуха. Во-вторых, в одиночку практически невозможно правильно распределить все потоки, а подобрать сработавшуюся группу магов или сложно, или весьма затратно. И в-третьих, это заклинание известно лишь нескольким эльфийским домам и не подлежит разглашению. И вы, все пятеро, дадите мне клятву о его неразглашении. А если с вопросами уже покончено, то продолжим.
И наставник Тиль неспешно и подробно описывал особенности действий по созданию заклинания, его контролю, ограничениям и прочую важную информацию. Из голов нелюдей давно уже улетучилось беспокойство о происходящем и все посторонние мысли: наставник не любил, когда во время его занятий, пусть и таких вот, спонтанных, что-то мешало его объяснениям. Когда одна из теней - служителей замка – пришла за Катериной, та с облегчением выдохнула: сегодня эльф их совершенно не жалел. Тай на миг выскользнул вслед за сестрой, чтобы настроить их браслеты.
- Не бойся, если что – зови. И помнишь? Оденешь браслет с левой руки на правую – и ты окажешься в безопасном месте, - демон хотел провести пальцем по её щеке, но коснулся лишь воздуха. – А если не сработает заклинание эльфа, я сам к тебе приду.
Тень скользила по каким-то совсем запущенным коридорам, но Катя не боялась и шла, улыбаясь, знала, что все уже почувствовали эту её улыбку, но никак не могла заставить себя быть серьёзной. В груди разливалось приятное тепло, и душу грело сознание того, что рядом с ней те, кому она дорога не только как вожак стаи (теперь-то она вполне осознала, насколько самонадеянной была её детская игра и как многого она тогда не умела и не знала), но как друг, сестра, андири…
Неожиданно светлая и просторная комната с огромным столом была девушке незнакома. В этой части замка ей ещё не доводилось бывать. Вероятно, здесь собирались Стражи, так как те, кого она видела, чувствовали себя здесь вполне комфортно, а Ксандр обычно старался, чтобы о ней никто не узнал.
Она видела уже знакомого дракона с серо-стальными волосами и лиловыми глазами, полупрозрачную призрачную леди, которая совсем недавно допрашивала её, высокого и изящного Сияющего эльфа (почему догадалась? так он и в самом деле излучал мягкий свет, как иногда и Ширриатиэль) и такого же высокого, но более массивного, а потому казавшегося просто огромным демона. Чуть вдали ото всех с постным выражением на чёрном лице высился дроу, а ещё у одного из высоких, до самого потолка окон…
Катерина сначала не поверила своим глазам, а потом, наплевав на все правила и запреты бросилась вперёд и замерла лишь в шаге от того, кто заменил ей и отца, и мать, и дедушку.
- Многослав Изборович! – в голосе звенела радость, но презрительное вампирское «Дура!» мешало сделать последний шаг.
- Здравствуй, маленькая. Соскучилась?
- Да, наверное. Но ведь мы недавно виделись?
- Это для тебя недавно, а у нас почти год прошёл.
- Верно, - девушка опустила голову. – Я и забыла совсем о разнице во времени.
- Обнимать не буду, защиту у тебя вижу. И ты не рискуй, не зря же о тебе так позаботились. Но я очень рад, что ты жива и здорова. Давай поговорим после совета, нас все ждут.
Катя согласно улыбнулась и всё так же рядом со старым магом прошла к столу, за которым уже занимали свои места присутствовавшие Стражи.
- Итак, - заговорил Кайссандиор, и сразу стало ясно, что именно он здесь старший, - позвольте представить. Иерриан, Пятый Страж, Хранитель терции драконов. Его ты уже знаешь.
Катерина осторожно кивнула дракону и чуть напряглась, увидев ошеломлённые лица других Стражей.
- Обычно делают наоборот, - пояснил, подмигнув, дракон, которому происходящее казалось забавным. –Страж изначально выше любого смертного, но, похоже, сегодня будет весело!
- Майгорриарат, Первый Страж, Хранитель терции демонов. Лиуссайнааль, Третий Страж, Хранитель терции Сияющих, Светлых и Лесных эльфов, - словно не замечая недовольства, продолжал Тринадцатый. – Орвен ан-Кеат, Шестой Страж, Хранитель терции дроу и одного из смешанных миров. Заилика, Десятый Страж, Хранитель терции тёмных созданий. Многослав Крепов, один из девяти Луноликих, Хранителей Белозёрья.
Пятеро Стражей синхронно поклонились названному магу и теперь уже с явным неодобрением уставились на так и не названную им девушку.
- Катерина Волкова, моя падин, - словно в насмешку, Ксандр не торопился. - Последняя волчица из рода Огненных волков, – пауза и непонимание в глазах четверых Стражей. – Единственная дочь наследника Херреса их Тёмных вампиров ДкехрСейта, - теперь округлились глаза и у дракона. – Неинициированный последний феникс Сопредельных миров.
Тишина вдруг наступила такая, что на мгновение Катерине показалось, будто она падает в пропасть. Но тут же это ощущение сменилось осознанием, что в её сторону тянутся четыре щупальца заклинаний – два подчинения, одно – Ловчая сеть и одно обездвиживающее. Мысленно девушка от души расцеловала наставника Тиля, потому что выражения лиц Стражей, когда их магия просто рассеялась, согрели ей душу. И тут же вокруг Рины вспыхнуло чёрное пламя, ласкавшееся словно котёнок, но не дающее никому приблизиться.
- Первое и последнее предупреждение, - полукровка не уследила, когда её муж сменил ипостась. – И прежде, чем мы начнём разговор, вы все принесёте мне клятву о неразглашении, о ненападении на мою андири и о всевозможной помощи ей и её защите в любой ситуации.
Сдавленная ругань Стражей, хохот дракона и удивлённое от Многослава Изборовича – андири? И впрямь не шутил? Но Кайссандиор не обратил на это внимания, и, когда страсти немного улеглись, все присутствующие ровно повторили слова клятвы и теперь с нездоровым интересом рассматривали девушку, игравшую с чёрным огнём.
- Ну, что ж, - Тринадцатый побарабанил пальцами по краю стола, - теперь-то мы можем приступать к вопросу, ради которого здесь собрались?.. Тогда начнём с фактов. В течение двух сопредельных лет в различных измерениях происходят… пусть будет смерти. Объединяет их все один единственный факт – все умершие являются наполовину вампирами.
- Не бывает полукровок-вампиров с драконьей кровью! И я таких так и не нашёл, хотя и искал по твоей просьбе, – возмутился Иерриан.
- Оборотни тоже с вампирами не совместимы, - тихо проговорил Многослав Изборович, - но все мы можем сейчас видеть бездоказательность этого утверждения.
- Прости, Пятый, но, похоже, ты не всё знаешь о своих подопечных. Это отдельный разговор, сейчас важно другое. Есть предположение, как убивают полукровок и кто это делает, но нет ни единого доказательства.
- И что от нас требуется? – Майгорриарат насмешливо покосился на Катю.
- Прежде всего – тотальный контроль. Рина продемонстрирует вам ауру предполагаемого преступника. Этот маг был замечен в нескольких местах – в Белозёрье, в Риарродане, в Иливиэли. Один из представителей Грраш-Тринна использовал заклинание со схожей наполненностью силы. Есть предположение, что он отметился и в других терциях, не только в ваших. Сегодня здесь собрались лишь те, кто уже оказался под ударом. И, боюсь, о многих мы ещё не знаем.
- Не хотите ли вы сказать, Ксандр, что подозреваете Охотника? – печально спросил Многослав Изборович.
- Именно это я и говорю.
- Учитель, - Катя впервые открыла рот, - помните, мы искали в библиотеке информацию? Ведь именно благодаря ему оказалось изолировано Белозёрье, не так ли? И он не совсем человек. Вы были ТАМ, видели его. Кто же он на самом деле?
- Девочка моя, пойми…
- Нет, это вы поймите. Не знаю, какова его цель, но гибнут невинные. Он меня пытался убить. И то проклятие, помните, в школе? Это тоже его рук дело. У меня буквально на руках умерла эльфийка, которая всего лишь хотела жить, - в жёлтых глазах показались слёзы. – Мой род, зная обо мне, отказался от своей дочери, потому что ОН назвал меня монстром! И вы всё ещё покрываете его? После всего, что ОН сделал? Конечно, вампиров необходимо было остановить, но в те давние годы воевали все, кто был на это способен. Так почему же сейчас не уничтожают демонов, или эльфов, или драконов? Они ведь тоже опасны.
«Тери, довольно», - тревожный зов Ксандра сдержал очередную фразу, и Катерина ойкнула, заметив, что руки её вновь покрыты золотистыми язычками памени. Эльф сидел совершенно пришибленный, дракон и демон украдкой морщились, а вот призрачная Зиалика в голос заявила:
- Какая интересная способность! Помимо столь явного проявления феникса, ещё и совместная работа двух сущностей. Не просто вампирское очарование, а наложенное на посыл альфы-волка. Девочка, ты – необыкновенная драгоценность! Думаю, ради одной тебя стоит заключить союз, чтобы обезвредить этого Охотника. Без тебя Сопредельные миры однозначно станут серой дырой.
Дроу поперхнулся, услышав эту характеристику, но добавил:
- Согласен. Только всё же хотелось бы знать, с кем нам воевать.
- Ишри, у меня есть как минимум два дома. А ты можешь выбрать и третий, - и хитрый взгляд эльфа полностью подтвердил это предположение. – Просто надо верить хотя бы друг другу, тогда нас никто не обидит.
- Ни за что бы не поверил, не увидь я всё собственными глазами! – очередной возглас со стороны «взрослых» всё же заставил полукровку обернуться. Знакомые лиловые глаза на молодом лице, и восторг, и предвкушение.
- Пятый Страж! – испуганно выдохнула Ишриса, прячась за Ритом.
- И что ты всполошилась? – удивился шёпотом эльф. – Это же он помог тебе накануне.
- Просто потрясающе! Дракон, представитель высшей расы, связан с оборотнем как его подчинённый! – мужчина внимательно осмотрел всю группку молодёжи. – Хотя занятно! Интересно-то как! Оборотень-то у вас с секретом. Я о таком только читал да в легендах слышал! Никогда не думал, что…
- Иерриан, держи себя в руках, - насмешливые слова Ксандра немного остудили пыл Пятого Стража, но голодный взгляд, бросаемый им на Катерину, говорил – не отвяжется, пока всё не выяснит.
Рядом с Пятым Стражем виднелась размытая фигура, переливающаяся в отблесках пламени камина. От фигуры веяло силой и ледяным холодом. Ширриатиэль, невольно поморщившись, встал так, чтобы закрыть девушек от неё.
- Видишь меня? – полуутвердительно вопросила фигура.
- И вижу, и слышу, и ощущаю, - веско проговорил эльф.
- Рит, кто это? – Рина не привыкла прятаться за спинами, пусть и друзей.
- Призрак. Тоже видишь?
- И вижу, и слышу, и ощущаю, - передразнила девушка.
- Идите сюда, - с улыбкой позвал Тринадцатый. – Кто не видит – не лезьте. Знакомьтесь, Десятый Страж – Зиалика. Полноценная энергетическая сущность, имеет замашки энергетического вампира, а потому не опасна только для тебя, Рина.
- Даже так? – Зиалика повернулась к девушке, и Катерина смогла рассмотреть плавные черты некогда прекрасного, а теперь бесцветного лица, пронзительные белые глаза с зеленоватым зрачком. Длинные волосы летели вслед за призраком и чуть шевелились, точно их обдувал потусторонний ветерок. – Так это вы, леди, изволили поколебать магический фон моего ДкехрСейта?
- Простите, я не специально, - полукровка поклонилась, но не отрывала взгляда от Стража. – Просто так сложились обстоятельства.
- Она необыкновенна мила, Тринадцатый. Ты нашёл себе отличную пару, - Зиалика обернулась к демону. – Думаю, вам стоит отужинать, а после приступим к тому, ради чего ты нас тут собрал.
Призрачная дама степенно пересекла столовую и скрылась за дверью. Тишина, сопровождавшая данное шествие, прямо-таки звенела, но никто не решался произнести ни единого звука. Трапеза в этот вечер была закончена необыкновенно быстро, а потом падинов прогнали, заявив, что им пока тут делать нечего.
- Что-нибудь понимаете? – возбуждённо спросил Рансер.
- Не понимаю, но думаю, ещё не все прибыли, - медленно проговорил Рит. - Похоже, Тринадцатый решил раскрыть карты. Здесь уже Пятый Страж и Десятая. Я так понимаю, ждут представителя от Иливиэли, от демонов и… Где вы ещё нашуметь успели?
- В Риарродане.
При названии этого мира даже Венуста закашлялась.
- Пожри вас горгулья без соли! – на памяти Кати эльф ругался впервые. – И вы всё ещё живы?
- Легенда врут, Ширриатиэль, - печально улыбнулась полукровка.
- Да, лгут, - парень задумчиво кивнул. – Значит, эльфы, дроу, демоны, драконы, тёмные сущности. Довольно много рас Междумирья. Кто же такой этот Охотник, что ради него собрались почти половина Стражей?
- Кто-то из древних нечеловеческих рас, - уверенно заявила полукровка. – Хотя… мне уже настолько надоели все эти поиски!
- А придётся искать дальше, - Эстаззийаиль, по обыкновению, подошёл неслышно. – И без Катерины точно не обойдётся, ведь пока что ты, девочка, единственная, кто сумела ускользнуть от Охотника даже не дважды, а уж не сосчитать, сколько раз. Кай действительно ждёт ещё представителей Совета Тринадцати, и тебе, Рина, придётся присутствовать пи их беседе. Вы уже решили, как её подстраховать от неожиданностей? – эльф повернулся к падинам.
- Мой браслет, - отмахнулся Тай. – А вот…
- Этого недостаточно. Поймите, о последних открытиях нельзя распространяться. Таких… магов, - на язык явно просилось «птичек», но эльф сдержался, лишь покосился на помрачневшую Катерину, - их держат взаперти, как самые большие драгоценности, и просто родовая магия может не защитить.
- Что вы посоветуете? – Вета прониклась ситуацией.
- Смешанная магия, - эльф резкими взмахами руки расчертил воздух. – Вот это плетение. Делаем сейчас, пока я могу подстраховать.
И друзья принялись за дело. Рансер привычно повелевал ветром и водой, Ширр перехватил у него стихию земли, а Ишриса – огонь. Когда рисунок заклинания был готов, Венуста использовала какое-то сложное смешение из магии вампиров и странных слов, показавшихся ребятам просто набором звуков. Наконец, повинуясь указаниям наставника, друзья активировали свою заготовку, окутав перед этим ею Катерину.
- Это не просто щит, - пояснил Эстаззийаиль. – Можно сказать, что сейчас для всех ты стала неосязаемой, словно призрак. Заклинание так и называется – «Призрачная суть»… А чего вы ждёте? – вдруг эльф ехидно усмехнулся. – Записывайте! Я не буду повторять дважды.
Трое падинов тут же схватились за карандаши, а Катя ещё и Дневник Волчицы достала: всё самое важное и интересное она давно уже заносила сразу в родовую книгу. Пожалуй, за этот год она добавила в неё столько, сколько не каждая волчица написала и за всю свою жизнь.
- … При касании рука просто проходит насквозь, не причиняя защищённому заклинанием никакого вреда, - между тем говорил Эсти. – Магическая атака впитывается за счёт вот этого элемента, - он изобразил в воздухе несколько закорючек, - или перенаправляется при изменении вот этих потоков. При угрозе жизни – смертельное заклинание, обездвиживание, попытка ментального подчинения - срабатывает портал, который переносит защищённого в сторону от нападающего. Расстояние небольшое, до пяти метров, но этого бывает достаточно, чтобы сосредоточиться и обеспечить свою защиту.
- Почему же никто постоянно не использует это плетение? – поинтересовалась Ишриса, едва эльф замолчал.
- Во-первых, огромные энергетические затраты на поддержание магии. Сегодня страхую я, в противном случае через час вы все уже были бы выжаты досуха. Во-вторых, в одиночку практически невозможно правильно распределить все потоки, а подобрать сработавшуюся группу магов или сложно, или весьма затратно. И в-третьих, это заклинание известно лишь нескольким эльфийским домам и не подлежит разглашению. И вы, все пятеро, дадите мне клятву о его неразглашении. А если с вопросами уже покончено, то продолжим.
И наставник Тиль неспешно и подробно описывал особенности действий по созданию заклинания, его контролю, ограничениям и прочую важную информацию. Из голов нелюдей давно уже улетучилось беспокойство о происходящем и все посторонние мысли: наставник не любил, когда во время его занятий, пусть и таких вот, спонтанных, что-то мешало его объяснениям. Когда одна из теней - служителей замка – пришла за Катериной, та с облегчением выдохнула: сегодня эльф их совершенно не жалел. Тай на миг выскользнул вслед за сестрой, чтобы настроить их браслеты.
- Не бойся, если что – зови. И помнишь? Оденешь браслет с левой руки на правую – и ты окажешься в безопасном месте, - демон хотел провести пальцем по её щеке, но коснулся лишь воздуха. – А если не сработает заклинание эльфа, я сам к тебе приду.
Тень скользила по каким-то совсем запущенным коридорам, но Катя не боялась и шла, улыбаясь, знала, что все уже почувствовали эту её улыбку, но никак не могла заставить себя быть серьёзной. В груди разливалось приятное тепло, и душу грело сознание того, что рядом с ней те, кому она дорога не только как вожак стаи (теперь-то она вполне осознала, насколько самонадеянной была её детская игра и как многого она тогда не умела и не знала), но как друг, сестра, андири…
Неожиданно светлая и просторная комната с огромным столом была девушке незнакома. В этой части замка ей ещё не доводилось бывать. Вероятно, здесь собирались Стражи, так как те, кого она видела, чувствовали себя здесь вполне комфортно, а Ксандр обычно старался, чтобы о ней никто не узнал.
Она видела уже знакомого дракона с серо-стальными волосами и лиловыми глазами, полупрозрачную призрачную леди, которая совсем недавно допрашивала её, высокого и изящного Сияющего эльфа (почему догадалась? так он и в самом деле излучал мягкий свет, как иногда и Ширриатиэль) и такого же высокого, но более массивного, а потому казавшегося просто огромным демона. Чуть вдали ото всех с постным выражением на чёрном лице высился дроу, а ещё у одного из высоких, до самого потолка окон…
Катерина сначала не поверила своим глазам, а потом, наплевав на все правила и запреты бросилась вперёд и замерла лишь в шаге от того, кто заменил ей и отца, и мать, и дедушку.
- Многослав Изборович! – в голосе звенела радость, но презрительное вампирское «Дура!» мешало сделать последний шаг.
- Здравствуй, маленькая. Соскучилась?
- Да, наверное. Но ведь мы недавно виделись?
- Это для тебя недавно, а у нас почти год прошёл.
- Верно, - девушка опустила голову. – Я и забыла совсем о разнице во времени.
- Обнимать не буду, защиту у тебя вижу. И ты не рискуй, не зря же о тебе так позаботились. Но я очень рад, что ты жива и здорова. Давай поговорим после совета, нас все ждут.
Катя согласно улыбнулась и всё так же рядом со старым магом прошла к столу, за которым уже занимали свои места присутствовавшие Стражи.
- Итак, - заговорил Кайссандиор, и сразу стало ясно, что именно он здесь старший, - позвольте представить. Иерриан, Пятый Страж, Хранитель терции драконов. Его ты уже знаешь.
Катерина осторожно кивнула дракону и чуть напряглась, увидев ошеломлённые лица других Стражей.
- Обычно делают наоборот, - пояснил, подмигнув, дракон, которому происходящее казалось забавным. –Страж изначально выше любого смертного, но, похоже, сегодня будет весело!
- Майгорриарат, Первый Страж, Хранитель терции демонов. Лиуссайнааль, Третий Страж, Хранитель терции Сияющих, Светлых и Лесных эльфов, - словно не замечая недовольства, продолжал Тринадцатый. – Орвен ан-Кеат, Шестой Страж, Хранитель терции дроу и одного из смешанных миров. Заилика, Десятый Страж, Хранитель терции тёмных созданий. Многослав Крепов, один из девяти Луноликих, Хранителей Белозёрья.
Пятеро Стражей синхронно поклонились названному магу и теперь уже с явным неодобрением уставились на так и не названную им девушку.
- Катерина Волкова, моя падин, - словно в насмешку, Ксандр не торопился. - Последняя волчица из рода Огненных волков, – пауза и непонимание в глазах четверых Стражей. – Единственная дочь наследника Херреса их Тёмных вампиров ДкехрСейта, - теперь округлились глаза и у дракона. – Неинициированный последний феникс Сопредельных миров.
Тишина вдруг наступила такая, что на мгновение Катерине показалось, будто она падает в пропасть. Но тут же это ощущение сменилось осознанием, что в её сторону тянутся четыре щупальца заклинаний – два подчинения, одно – Ловчая сеть и одно обездвиживающее. Мысленно девушка от души расцеловала наставника Тиля, потому что выражения лиц Стражей, когда их магия просто рассеялась, согрели ей душу. И тут же вокруг Рины вспыхнуло чёрное пламя, ласкавшееся словно котёнок, но не дающее никому приблизиться.
- Первое и последнее предупреждение, - полукровка не уследила, когда её муж сменил ипостась. – И прежде, чем мы начнём разговор, вы все принесёте мне клятву о неразглашении, о ненападении на мою андири и о всевозможной помощи ей и её защите в любой ситуации.
Сдавленная ругань Стражей, хохот дракона и удивлённое от Многослава Изборовича – андири? И впрямь не шутил? Но Кайссандиор не обратил на это внимания, и, когда страсти немного улеглись, все присутствующие ровно повторили слова клятвы и теперь с нездоровым интересом рассматривали девушку, игравшую с чёрным огнём.
- Ну, что ж, - Тринадцатый побарабанил пальцами по краю стола, - теперь-то мы можем приступать к вопросу, ради которого здесь собрались?.. Тогда начнём с фактов. В течение двух сопредельных лет в различных измерениях происходят… пусть будет смерти. Объединяет их все один единственный факт – все умершие являются наполовину вампирами.
- Не бывает полукровок-вампиров с драконьей кровью! И я таких так и не нашёл, хотя и искал по твоей просьбе, – возмутился Иерриан.
- Оборотни тоже с вампирами не совместимы, - тихо проговорил Многослав Изборович, - но все мы можем сейчас видеть бездоказательность этого утверждения.
- Прости, Пятый, но, похоже, ты не всё знаешь о своих подопечных. Это отдельный разговор, сейчас важно другое. Есть предположение, как убивают полукровок и кто это делает, но нет ни единого доказательства.
- И что от нас требуется? – Майгорриарат насмешливо покосился на Катю.
- Прежде всего – тотальный контроль. Рина продемонстрирует вам ауру предполагаемого преступника. Этот маг был замечен в нескольких местах – в Белозёрье, в Риарродане, в Иливиэли. Один из представителей Грраш-Тринна использовал заклинание со схожей наполненностью силы. Есть предположение, что он отметился и в других терциях, не только в ваших. Сегодня здесь собрались лишь те, кто уже оказался под ударом. И, боюсь, о многих мы ещё не знаем.
- Не хотите ли вы сказать, Ксандр, что подозреваете Охотника? – печально спросил Многослав Изборович.
- Именно это я и говорю.
- Учитель, - Катя впервые открыла рот, - помните, мы искали в библиотеке информацию? Ведь именно благодаря ему оказалось изолировано Белозёрье, не так ли? И он не совсем человек. Вы были ТАМ, видели его. Кто же он на самом деле?
- Девочка моя, пойми…
- Нет, это вы поймите. Не знаю, какова его цель, но гибнут невинные. Он меня пытался убить. И то проклятие, помните, в школе? Это тоже его рук дело. У меня буквально на руках умерла эльфийка, которая всего лишь хотела жить, - в жёлтых глазах показались слёзы. – Мой род, зная обо мне, отказался от своей дочери, потому что ОН назвал меня монстром! И вы всё ещё покрываете его? После всего, что ОН сделал? Конечно, вампиров необходимо было остановить, но в те давние годы воевали все, кто был на это способен. Так почему же сейчас не уничтожают демонов, или эльфов, или драконов? Они ведь тоже опасны.
«Тери, довольно», - тревожный зов Ксандра сдержал очередную фразу, и Катерина ойкнула, заметив, что руки её вновь покрыты золотистыми язычками памени. Эльф сидел совершенно пришибленный, дракон и демон украдкой морщились, а вот призрачная Зиалика в голос заявила:
- Какая интересная способность! Помимо столь явного проявления феникса, ещё и совместная работа двух сущностей. Не просто вампирское очарование, а наложенное на посыл альфы-волка. Девочка, ты – необыкновенная драгоценность! Думаю, ради одной тебя стоит заключить союз, чтобы обезвредить этого Охотника. Без тебя Сопредельные миры однозначно станут серой дырой.
Дроу поперхнулся, услышав эту характеристику, но добавил:
- Согласен. Только всё же хотелось бы знать, с кем нам воевать.
