Где-то засвистел ветер, и Лассия надеялась, что не по её вине. Она затруднялась сказать, сколько времени провела в этом отвратительном месте. Рук девушка уже практически не ощущала, а всё тело словно задеревенело и налилось тяжестью.
В какой-то момент напряжение оказалось для неё непосильным, она всхлипнула, и вдалеке раздались раскаты грома.
«Спокойно, спокойно, - уговаривала себя Лассия, - ещё неизвестно, зачем меня сюда приволокли».
Да нет, всем ясно, зачем похищают молоденьких девушек, но, если об этом не думать, так хотя бы не очень страшно. Пустые слова, девушка понимала это, но сейчас контроль над собой вдруг показался намного важнее туманного будущего.
Скрип прогнивших досок предупредил о чьём-то приближении. Словно дикий зверёк, Лассия напряглась, всем телом ощущая постороннее присутствие. Ветер вдалеке завыл громче, а самообладание, поддерживаемое с таким трудом, со звоном рассыпалось на осколки. Страх захлестнул огненной волной, прошив всё тело искрами дрожи. Чья-то громадная туша оказалась на расстоянии вытянутой руки от неё, а потом и склонилась над пленницей. Ноздрей коснулся запах пота, дешёвого табака и выпивки.
- Ну, что, милашка, выспалась? – грубый голос и не менее грубые попытки ухватить девушку. – А я тебе пришёл компанию составить. Говорят, ты – ведьма? Вот проверим, правда или нет, что ведьмы кого угодно магами сделать могут.
Невидимые ручищи задрали вверх лицо девушки, и запах приблизился.
«Нет!» - отчаяние смело остатки самоконтроля. Даже сквозь повязку Лассия разглядела ослепительный блеск молнии, а яростный рык грома заглушил крик ужаса. Не было ни тошнотворной вони жжёной плоти, ни треска пламени – просто замертво рухнувшее на замызганный пол тело.
«Это я?! – Лассия в ужасе попыталась отодвинуться, но так и не смогла пошевелиться. – Но как? Не понимаю! Ведь магия невозможна без зрительного контакта и жестов, так говорил Дарохан. Страшно! Мне так страшно!!!»
Словно плотину прорвало, выплёскивая напряжение последних месяцев и ужас недавно пережитых минут. Слёзы сначала впитывались в повязку, а потом, окончательно промочив тряпицу, покатились по щекам. Сразу стало очень щекотно, но руки были связаны, и потому девушка тёрлась лицом о колени, рыдая всё отчаяннее и отчаяннее.
За стенами помещения, в котором она была заперта, нарастал рёв ветра, слышался стук первых капель дождя. В какой-то момент точно разом кто-то плеснул водой на землю – ливень хлынул стеной, превратившись в непрекращающийся поток.
Лассия не видела этого, но ощущала всей кожей. Первый испуг прошёл, и теперь она пыталась унять стихию, но та не подчинялась. Паника металась в сознании, принося детские воспоминания о наказании за подобные выходки, жестокие слова родителей, мерзкий шёпот старухи…
«Что ж я такая неумеха! – судорожно метались мысли девушки. – Верно говорила бабка Наслава, нельзя мне, такой непутёвой, силу доверять, наворочу я дел!»
Дыхание рваным свистом вырывалось из лёгких, а сила, впервые за долгие годы отпущенная на волю, стремительно выплескивалась из слабого вместилища. Ураган ревел, набирая мощь, и слабые потуги девушки остановить творящееся безумие ни к чему не приводили. В какой-то миг Лассия ощутила, что вокруг стало прохладнее, словно стен её тюрьмы больше не стало, а затем она вдруг оказалась под жалящими каплями дождя – стихия и впрямь разрушила ветхое строение, в которое неизвестные притащили девушку.
Осознав, что панику ей не унять, пока она ничего не видит, Лассия заёрзала, пытаясь найти хоть что-то острое, чтобы освободить руки. Мысль создать щит пришла ей в голову, лишь когда она промокла до нитки.
- Ай! – острое она нашла, но вместе с верёвкой задела и запястье, и кровь мгновенно пропитала замызганную одежду. – Ну, что за безрукая гоблинша! – выругалась она словами Дарохана, избавляясь от тряпицы на глазах и оглядываясь вокруг. – Ого! И это всё я?!
Скорее всего, это был один из припортовых квартальчиков либо со складами, либо с заведениями такого толка, в которых приличной девице лучше не появляться. Испуг Лассии, вызвавший бурю, лишил этот квартал половины деревьев, почти всех строений, а взамен принёс пару драных парусов, лепестки каких-то цветов – в темноте и не разберёшь – и чьи-то весьма фривольные исподние штаны, все в кружавчиках и лентах, но полностью прозрачные.
Отчаянно покраснев, девушка приняла решение выбираться из неприглядного и явно опасного места, но, видимо, удача ей решила изменить.
- Вон та девка! – завопил кто-то с другой стороны завала (там, где, словно стяг, гордо реяли причудливые панталоны).
Подпрыгнув на месте и тихонько поскуливая от боли в затёкших ногах, Лассия поторопилась выбраться из болота, что сотворила по собственной дурости. Как-то забылось и беспокойство о себе, и страх перед похитителями, осталось лишь желание поскорее попасть в свою комнату на постоялом дворе и отмыться от всего произошедшего. И ветер, словно почуяв это желание, вдруг разделился: с одной стороны он подталкивал девушку, чтобы она быстрее шевелилась, а с другой – с удвоенной силой задул навстречу преследователям.
Отдуваясь и фыркая, как кот после драки, Лассия куда-то бежала, потом просто шагала, держась за сведённый колющей болью бок, а после и едва передвигала ноги, но странное давление воздуха не позволяло ей останавливаться. Она плутала по кривым улочкам, и казалось, что прошла уже очень много, но время точно замерло. И никого, кто мог бы помочь растерянной девушке, рядом не было. Лишь буря следовала за ней буквально по пятам, продолжая разрушать город.
Несколько раз она слышала, как где-то перекликаются друг с другом в поисках «бродяжки ободранной» (это про неё что ли?!), а один раз едва успела притаиться за высоким крыльцом некоего шумного заведения. Неизвестные не отставали, точно нюхом чуяли, куда побежала их добыча.
- Не могу больше, - отчаянно прошептала беглянка, приваливаясь спиной с стволу чудом выжившего после бури дерева и сползая вдоль него на землю. – С места не сойду, нет больше сил!
Ветер ещё немного попинал девушку и улёгся. В душе словно образовалась пустота после выброса силы, и ужасно клонило в сон. Умом понимая, что расслабляться рано, Лассия уже была не в силах заставить себя подняться. И очередной выкрик о том, что кто-то кого-то нашёл, показался таким далёким и незначительным по сравнению с накатившей усталостью.
Лассия с трудом подняла вверх руку в защитном жесте, надеясь, что магия сработает (всё же Дарохан кое-чему успел её научить), но это не понадобилось. Опасная компания вдруг оказалась не перед обессилевшей девчонкой. Тусклый свет звёзд вырывал из тьмы громадный силуэт с ярко блестевшими зелёными глазами, белыми клыками в ладонь и, наверное, очень острыми, со скрежетом чиркавшими по булыжной мостовой когтями.
Если бы у неё ещё оставались силы, Лассия непременно бы испугалась, но она лишь тоненько всхлипнула и закрыла лицо руками. А затем ладони переместились на уши, потому что было очень страшно слушать истошные крики, характерный треск и глухой стук о мостовую. Но что бы ни устроила огромная зверюга, она защищала девушку. От кого? Почему? Что потребует взамен (в бабушкиных сказках всегда так происходило)? Было уже всё равно и отчаянно хотелось спать.
- Так, а ну-ка вставай, - хриплый низкий голос, словно после долгой болезни, заставил вздрогнуть. – Чего в кровищи разлеглась?
Сильная рука, как котёнка, вздёрнула её за шкирку и попыталась поставить на ноги.
- Глаза хоть открой, немощная!
- В-вы к-кто? – проблеяла девушка с трудом.
- Кто-кто, мимо проходил.
Одним глазом Лассия пыталась рассматривать довольно высокого парня (второй она предусмотрительно закрыла, чтобы не увидеть лишнего), но предутренняя мгла не позволяла этого сделать. Что ж, он был, наверное, повыше Дарохана, но всё же не каланча. Крепкая фигура без излишеств: ни мягких мест, как у сельских парней, ни бугрящихся мышц, как у цирковых атлетов, - но силы ему было не занимать. Волосы растрёпаны безмерно, и не определить ни цвет их, ни длину. А одежда чудная: кожаные штаны в обтяжку (у них так не носили, вдруг на заду лопнут – то-то потеха будет!) заправлены в сапоги, рубаха белая, хоть уже и изрядно заляпана, а поверх неё – кожаная же жилетка нараспашку. Чем-то и впрямь Дарохана напоминал. Если при нём и было оружие, Лассия того не разглядела.
Не дождавшись ответа, парень перекинул девушку через плечо и мягким кошачьим прыжком взвился вверх. Забыв о том, что смотреть не стоит, Лассия всё же зацепилась взглядом за место битвы и едва не закричала от потрясения: что не разнёс её ураган, было в щепки разломано либо зверем, либо телами бандитов. Сами тела бугрились невнятными кляксами посреди разрухи. И повсюду – кровь. Казалось, откуда столько крови в нескольких человечках?
Не выдержав ужаса увиденного, девушка зажала рот руками и вновь крепко зажмурилась. По щекам её потекли слёзы.
- Вот же ты! – выругался парень, вмиг остановившись и опустив свою ношу на землю. – Чего ревёшь?
- Да как же так?! Столько жизней!
- А-а-а, лучше было бы, если б тебя одну, да? Чего головой мотаешь? Запомни, девочка, иногда выбор прост – или ты, или тебя, - помолчал. – Ну, сама пойдёшь или понести?
- Сама, - тихо всхлипнула Лассия. – А ты… вы кто?
- Сказал же, мимо проходил, - криво улыбнулся спаситель и осторожно коснулся ледяной ладошки.
- А… зверь тот где? С когтями который?
- Зверь? – парень искоса посмотрел на девушку, сейчас больше похожую на пугало: растрёпанную, зарёванную, грязную, в подранном платье, и вдруг широко улыбнулся: - Да здесь я, куда ж мне деваться?
- Как?! – сдавленно пискнула та и, едва оборотень шагнул к ней ближе, упала в обморок.
* * *
Лассия распахнула глаза и тут же их закрыла. На миг ей показалось, что ночное происшествие приснилось. Что не было того страшного мужика, зачем-то её похитившего, не было верёвок, до крови врезавшихся в нежные запястья, не было урагана, вызванного лишь её испугом и стремлением спастись. И очень хотелось проснуться в пусть и обшарпанной, но спокойной обстановке того скромного номера, что смог заказать для неё Дарохан.
Но вместо привычного за два месяца путешествия красноволосого риагра перед глазами замаячило совсем другое лицо. Жёсткие, твёрдые, словно высеченные топором черты лица, но от того не менее притягивающие взгляд. У них на севере такой мужчина, пожалуй, считался бы красавцем. Упрямо сжатые губы, таинственный блеск серебристых, растрёпанные каштановые волосы, настороженность в каждом движении – он казался диким зверем, а не человеком.
- Ты очнулась, - и голос хриплый, точно разговаривать для него тяжело.
- Где я? – из-под одеяла пискнула девушка, с ужасом понимая, что одежды на ней нет, лишь тонкая сорочка. – И кто вы?
- А ты меня не помнишь? – насмешка в каждом жесте, в каждом слове. – Я вроде как спас тебя от самых активных твоих поклонников.
- Каких поклонников?
- Ну, прости, не успел с ними познакомиться. Но, наверное, наёмники какие-то или армейские. Мало ли сброда в порту?
- С-с-спасибо, а одежда моя где?
- То, что на тебе было, прости, это не одежда, а лохмотья какие-то. Я их выкинул. Не знаю, где ты в них побывала, но тащить заразу в свою постель я не рискнул.
- Вашу постель? Вы выкинули?! – и вновь на ум пришло: а может и хорошо, что бабка Наслава шептала свои заговоры? С такими потрясениями не то что с силой не справишься, а просто от нервного расстройства заболеешь. – А что же мне одевать?
Громко захохотав, мужчина присел рядом и внимательно всмотрелся в лицо отчаянно краснеющей девушки.
- Не переживай, сейчас что-нибудь принесут, - и, словно размышляя, продолжил: - Я, видишь ли, в этом городе просто гость, завтра на корабле плыву дальше. Ходил договариваться о месте на борту, да и наткнулся на дикую кошечку, отбивающуюся от своры помойных псов. Ты что-то имеешь против?
- Нет-нет, - Лассия покрепче замоталась в одеяло, хотя ей было ужасно жарко, и стыдно, и страшно. Даже рядом с Дароханам в первые дни их знакомства она не чувствовала себя так неудобно. – Спасибо вам за помощь, но… Вы что же, прямо тут и спали?
- Ну, не на полу же! – ехидство улыбки незнакомца было просто безграничным.
- О, боги! – девушка уронила голову на руки и тихо заплакала. Это же позор – провести ночь в одной постели с мужчиной, который тебе не муж!
- Ну, кошечка, ты чего слёзы льёшь? Жива осталась, сильно не пострадала, магия через пару дней восстановится. Радоваться надо, что всё так удачно сложилось, – насмешка сменилась таким искренним удивлением, что Лассии на миг показалось, что незнакомец может быть вполне нормальным мужчиной. Да, не парень, как показалось вчера, а мужчина. Слёзы потекли с утроенной силой. Да что это с ней?!
- А ну-ка, - сильные руки без труда выдернули девушку из-под спасительного одеяла и поставили на ноги. – Что за истерика?!
- Нет, пустите! – Лассия, испугавшись очередного вторжения в своё личное пространство, принялась выдираться с не свойственной ей до сего времени силой. – Я… я сейчас успокоюсь. Пожалуйста, пустите!
Удивительно, что ещё гроза не началась! Видимо, магия просто не успела восстановиться за столь короткое время. Два дня, так, кажется, сказал неизвестный? Но мужчина – он так и не назвал своё имя – лишь крепче прижал к себе судорожно всхлипывающую девушку.
- Да не трогаю я тебя! – растерянности в крике было больше чем злости, но Лассия всё равно испуганно сжалась, кутаясь в волосы и прикрываясь руками.
В дверь глухо постучали, затем заглянула девка в косынке и, хихикая и стреляя глазками в полуобернувшегося к ней мужчину, бросила на колченогий стул ворох барахла. Затем выскользнула в коридор, и уже там послышался её громкий шёпот: «Ох, и хорош же! А девка-дура сопли об него вытирает!» - и слаженный звонкий хохот не обременённых муками совести девиц. Поморщившись, оборотень тихо спросил:
– Что ты такая дёрганая? В деревне что ли росла?.. Не съем я тебя, и даже не понадкусываю. Иди, выбери себе что-то из вещей, там прислужницы кое-чего передали. Я просил принести.
Облегчённо вырвавшись из плена на удивление сильных рук и затравленно косясь на неведомого спасителя, Лассия бочком подобралась к кипе ткани, сваленной в углу комнаты и свисающей до самого непромытого пола. За такую грязь мать-то уж точно метлой бы по всему дому гоняла – пришла мысль из прошлого. Девушка судорожно вздохнула. Ночное происшествие всколыхнуло давно забытые воспоминания, вновь превращая волшебницу в бесправную единственную купеческую дочь.
Взяв себя в руки, Лассия принялась ворошить одежду. Да, одевались здесь, на юге страны, намного вольнее, чем она привыкла. Для неё, выросшей под строгим присмотром отца, даже оказаться в одной комнате с мужчиной наедине казалось страшным бесчестьем, что уж говорить о ночи, проведённой в одной постели? И пусть на этом ложе запросто уместились бы человек десять, стыд всё равно был неописуем. А теперь и платье в его присутствии надевать, да ещё такое – всё на виду! – просто позор! А уж что подумает Дарохан?! Он-то себе такого не позволял, уважая обычаи Лассии.
Дарохан… Почему риагр не бросился на её поиски? За время пути она привыкла, что он оберегает её, учит, присматривает. После данной им клятвы, парень воспринимался как ещё один, пятый брат. Наверное, он беспокоится, куда его спутница запропала. Надо скорее возвращаться! И Нои-Лоан…
В какой-то момент напряжение оказалось для неё непосильным, она всхлипнула, и вдалеке раздались раскаты грома.
«Спокойно, спокойно, - уговаривала себя Лассия, - ещё неизвестно, зачем меня сюда приволокли».
Да нет, всем ясно, зачем похищают молоденьких девушек, но, если об этом не думать, так хотя бы не очень страшно. Пустые слова, девушка понимала это, но сейчас контроль над собой вдруг показался намного важнее туманного будущего.
Скрип прогнивших досок предупредил о чьём-то приближении. Словно дикий зверёк, Лассия напряглась, всем телом ощущая постороннее присутствие. Ветер вдалеке завыл громче, а самообладание, поддерживаемое с таким трудом, со звоном рассыпалось на осколки. Страх захлестнул огненной волной, прошив всё тело искрами дрожи. Чья-то громадная туша оказалась на расстоянии вытянутой руки от неё, а потом и склонилась над пленницей. Ноздрей коснулся запах пота, дешёвого табака и выпивки.
- Ну, что, милашка, выспалась? – грубый голос и не менее грубые попытки ухватить девушку. – А я тебе пришёл компанию составить. Говорят, ты – ведьма? Вот проверим, правда или нет, что ведьмы кого угодно магами сделать могут.
Невидимые ручищи задрали вверх лицо девушки, и запах приблизился.
«Нет!» - отчаяние смело остатки самоконтроля. Даже сквозь повязку Лассия разглядела ослепительный блеск молнии, а яростный рык грома заглушил крик ужаса. Не было ни тошнотворной вони жжёной плоти, ни треска пламени – просто замертво рухнувшее на замызганный пол тело.
«Это я?! – Лассия в ужасе попыталась отодвинуться, но так и не смогла пошевелиться. – Но как? Не понимаю! Ведь магия невозможна без зрительного контакта и жестов, так говорил Дарохан. Страшно! Мне так страшно!!!»
Словно плотину прорвало, выплёскивая напряжение последних месяцев и ужас недавно пережитых минут. Слёзы сначала впитывались в повязку, а потом, окончательно промочив тряпицу, покатились по щекам. Сразу стало очень щекотно, но руки были связаны, и потому девушка тёрлась лицом о колени, рыдая всё отчаяннее и отчаяннее.
За стенами помещения, в котором она была заперта, нарастал рёв ветра, слышался стук первых капель дождя. В какой-то момент точно разом кто-то плеснул водой на землю – ливень хлынул стеной, превратившись в непрекращающийся поток.
Лассия не видела этого, но ощущала всей кожей. Первый испуг прошёл, и теперь она пыталась унять стихию, но та не подчинялась. Паника металась в сознании, принося детские воспоминания о наказании за подобные выходки, жестокие слова родителей, мерзкий шёпот старухи…
«Что ж я такая неумеха! – судорожно метались мысли девушки. – Верно говорила бабка Наслава, нельзя мне, такой непутёвой, силу доверять, наворочу я дел!»
Дыхание рваным свистом вырывалось из лёгких, а сила, впервые за долгие годы отпущенная на волю, стремительно выплескивалась из слабого вместилища. Ураган ревел, набирая мощь, и слабые потуги девушки остановить творящееся безумие ни к чему не приводили. В какой-то миг Лассия ощутила, что вокруг стало прохладнее, словно стен её тюрьмы больше не стало, а затем она вдруг оказалась под жалящими каплями дождя – стихия и впрямь разрушила ветхое строение, в которое неизвестные притащили девушку.
Осознав, что панику ей не унять, пока она ничего не видит, Лассия заёрзала, пытаясь найти хоть что-то острое, чтобы освободить руки. Мысль создать щит пришла ей в голову, лишь когда она промокла до нитки.
- Ай! – острое она нашла, но вместе с верёвкой задела и запястье, и кровь мгновенно пропитала замызганную одежду. – Ну, что за безрукая гоблинша! – выругалась она словами Дарохана, избавляясь от тряпицы на глазах и оглядываясь вокруг. – Ого! И это всё я?!
Скорее всего, это был один из припортовых квартальчиков либо со складами, либо с заведениями такого толка, в которых приличной девице лучше не появляться. Испуг Лассии, вызвавший бурю, лишил этот квартал половины деревьев, почти всех строений, а взамен принёс пару драных парусов, лепестки каких-то цветов – в темноте и не разберёшь – и чьи-то весьма фривольные исподние штаны, все в кружавчиках и лентах, но полностью прозрачные.
Отчаянно покраснев, девушка приняла решение выбираться из неприглядного и явно опасного места, но, видимо, удача ей решила изменить.
- Вон та девка! – завопил кто-то с другой стороны завала (там, где, словно стяг, гордо реяли причудливые панталоны).
Подпрыгнув на месте и тихонько поскуливая от боли в затёкших ногах, Лассия поторопилась выбраться из болота, что сотворила по собственной дурости. Как-то забылось и беспокойство о себе, и страх перед похитителями, осталось лишь желание поскорее попасть в свою комнату на постоялом дворе и отмыться от всего произошедшего. И ветер, словно почуяв это желание, вдруг разделился: с одной стороны он подталкивал девушку, чтобы она быстрее шевелилась, а с другой – с удвоенной силой задул навстречу преследователям.
Отдуваясь и фыркая, как кот после драки, Лассия куда-то бежала, потом просто шагала, держась за сведённый колющей болью бок, а после и едва передвигала ноги, но странное давление воздуха не позволяло ей останавливаться. Она плутала по кривым улочкам, и казалось, что прошла уже очень много, но время точно замерло. И никого, кто мог бы помочь растерянной девушке, рядом не было. Лишь буря следовала за ней буквально по пятам, продолжая разрушать город.
Несколько раз она слышала, как где-то перекликаются друг с другом в поисках «бродяжки ободранной» (это про неё что ли?!), а один раз едва успела притаиться за высоким крыльцом некоего шумного заведения. Неизвестные не отставали, точно нюхом чуяли, куда побежала их добыча.
- Не могу больше, - отчаянно прошептала беглянка, приваливаясь спиной с стволу чудом выжившего после бури дерева и сползая вдоль него на землю. – С места не сойду, нет больше сил!
Ветер ещё немного попинал девушку и улёгся. В душе словно образовалась пустота после выброса силы, и ужасно клонило в сон. Умом понимая, что расслабляться рано, Лассия уже была не в силах заставить себя подняться. И очередной выкрик о том, что кто-то кого-то нашёл, показался таким далёким и незначительным по сравнению с накатившей усталостью.
Лассия с трудом подняла вверх руку в защитном жесте, надеясь, что магия сработает (всё же Дарохан кое-чему успел её научить), но это не понадобилось. Опасная компания вдруг оказалась не перед обессилевшей девчонкой. Тусклый свет звёзд вырывал из тьмы громадный силуэт с ярко блестевшими зелёными глазами, белыми клыками в ладонь и, наверное, очень острыми, со скрежетом чиркавшими по булыжной мостовой когтями.
Если бы у неё ещё оставались силы, Лассия непременно бы испугалась, но она лишь тоненько всхлипнула и закрыла лицо руками. А затем ладони переместились на уши, потому что было очень страшно слушать истошные крики, характерный треск и глухой стук о мостовую. Но что бы ни устроила огромная зверюга, она защищала девушку. От кого? Почему? Что потребует взамен (в бабушкиных сказках всегда так происходило)? Было уже всё равно и отчаянно хотелось спать.
- Так, а ну-ка вставай, - хриплый низкий голос, словно после долгой болезни, заставил вздрогнуть. – Чего в кровищи разлеглась?
Сильная рука, как котёнка, вздёрнула её за шкирку и попыталась поставить на ноги.
- Глаза хоть открой, немощная!
- В-вы к-кто? – проблеяла девушка с трудом.
- Кто-кто, мимо проходил.
Одним глазом Лассия пыталась рассматривать довольно высокого парня (второй она предусмотрительно закрыла, чтобы не увидеть лишнего), но предутренняя мгла не позволяла этого сделать. Что ж, он был, наверное, повыше Дарохана, но всё же не каланча. Крепкая фигура без излишеств: ни мягких мест, как у сельских парней, ни бугрящихся мышц, как у цирковых атлетов, - но силы ему было не занимать. Волосы растрёпаны безмерно, и не определить ни цвет их, ни длину. А одежда чудная: кожаные штаны в обтяжку (у них так не носили, вдруг на заду лопнут – то-то потеха будет!) заправлены в сапоги, рубаха белая, хоть уже и изрядно заляпана, а поверх неё – кожаная же жилетка нараспашку. Чем-то и впрямь Дарохана напоминал. Если при нём и было оружие, Лассия того не разглядела.
Не дождавшись ответа, парень перекинул девушку через плечо и мягким кошачьим прыжком взвился вверх. Забыв о том, что смотреть не стоит, Лассия всё же зацепилась взглядом за место битвы и едва не закричала от потрясения: что не разнёс её ураган, было в щепки разломано либо зверем, либо телами бандитов. Сами тела бугрились невнятными кляксами посреди разрухи. И повсюду – кровь. Казалось, откуда столько крови в нескольких человечках?
Не выдержав ужаса увиденного, девушка зажала рот руками и вновь крепко зажмурилась. По щекам её потекли слёзы.
- Вот же ты! – выругался парень, вмиг остановившись и опустив свою ношу на землю. – Чего ревёшь?
- Да как же так?! Столько жизней!
- А-а-а, лучше было бы, если б тебя одну, да? Чего головой мотаешь? Запомни, девочка, иногда выбор прост – или ты, или тебя, - помолчал. – Ну, сама пойдёшь или понести?
- Сама, - тихо всхлипнула Лассия. – А ты… вы кто?
- Сказал же, мимо проходил, - криво улыбнулся спаситель и осторожно коснулся ледяной ладошки.
- А… зверь тот где? С когтями который?
- Зверь? – парень искоса посмотрел на девушку, сейчас больше похожую на пугало: растрёпанную, зарёванную, грязную, в подранном платье, и вдруг широко улыбнулся: - Да здесь я, куда ж мне деваться?
- Как?! – сдавленно пискнула та и, едва оборотень шагнул к ней ближе, упала в обморок.
* * *
Лассия распахнула глаза и тут же их закрыла. На миг ей показалось, что ночное происшествие приснилось. Что не было того страшного мужика, зачем-то её похитившего, не было верёвок, до крови врезавшихся в нежные запястья, не было урагана, вызванного лишь её испугом и стремлением спастись. И очень хотелось проснуться в пусть и обшарпанной, но спокойной обстановке того скромного номера, что смог заказать для неё Дарохан.
Но вместо привычного за два месяца путешествия красноволосого риагра перед глазами замаячило совсем другое лицо. Жёсткие, твёрдые, словно высеченные топором черты лица, но от того не менее притягивающие взгляд. У них на севере такой мужчина, пожалуй, считался бы красавцем. Упрямо сжатые губы, таинственный блеск серебристых, растрёпанные каштановые волосы, настороженность в каждом движении – он казался диким зверем, а не человеком.
- Ты очнулась, - и голос хриплый, точно разговаривать для него тяжело.
- Где я? – из-под одеяла пискнула девушка, с ужасом понимая, что одежды на ней нет, лишь тонкая сорочка. – И кто вы?
- А ты меня не помнишь? – насмешка в каждом жесте, в каждом слове. – Я вроде как спас тебя от самых активных твоих поклонников.
- Каких поклонников?
- Ну, прости, не успел с ними познакомиться. Но, наверное, наёмники какие-то или армейские. Мало ли сброда в порту?
- С-с-спасибо, а одежда моя где?
- То, что на тебе было, прости, это не одежда, а лохмотья какие-то. Я их выкинул. Не знаю, где ты в них побывала, но тащить заразу в свою постель я не рискнул.
- Вашу постель? Вы выкинули?! – и вновь на ум пришло: а может и хорошо, что бабка Наслава шептала свои заговоры? С такими потрясениями не то что с силой не справишься, а просто от нервного расстройства заболеешь. – А что же мне одевать?
Громко захохотав, мужчина присел рядом и внимательно всмотрелся в лицо отчаянно краснеющей девушки.
- Не переживай, сейчас что-нибудь принесут, - и, словно размышляя, продолжил: - Я, видишь ли, в этом городе просто гость, завтра на корабле плыву дальше. Ходил договариваться о месте на борту, да и наткнулся на дикую кошечку, отбивающуюся от своры помойных псов. Ты что-то имеешь против?
- Нет-нет, - Лассия покрепче замоталась в одеяло, хотя ей было ужасно жарко, и стыдно, и страшно. Даже рядом с Дароханам в первые дни их знакомства она не чувствовала себя так неудобно. – Спасибо вам за помощь, но… Вы что же, прямо тут и спали?
- Ну, не на полу же! – ехидство улыбки незнакомца было просто безграничным.
- О, боги! – девушка уронила голову на руки и тихо заплакала. Это же позор – провести ночь в одной постели с мужчиной, который тебе не муж!
- Ну, кошечка, ты чего слёзы льёшь? Жива осталась, сильно не пострадала, магия через пару дней восстановится. Радоваться надо, что всё так удачно сложилось, – насмешка сменилась таким искренним удивлением, что Лассии на миг показалось, что незнакомец может быть вполне нормальным мужчиной. Да, не парень, как показалось вчера, а мужчина. Слёзы потекли с утроенной силой. Да что это с ней?!
- А ну-ка, - сильные руки без труда выдернули девушку из-под спасительного одеяла и поставили на ноги. – Что за истерика?!
- Нет, пустите! – Лассия, испугавшись очередного вторжения в своё личное пространство, принялась выдираться с не свойственной ей до сего времени силой. – Я… я сейчас успокоюсь. Пожалуйста, пустите!
Удивительно, что ещё гроза не началась! Видимо, магия просто не успела восстановиться за столь короткое время. Два дня, так, кажется, сказал неизвестный? Но мужчина – он так и не назвал своё имя – лишь крепче прижал к себе судорожно всхлипывающую девушку.
- Да не трогаю я тебя! – растерянности в крике было больше чем злости, но Лассия всё равно испуганно сжалась, кутаясь в волосы и прикрываясь руками.
В дверь глухо постучали, затем заглянула девка в косынке и, хихикая и стреляя глазками в полуобернувшегося к ней мужчину, бросила на колченогий стул ворох барахла. Затем выскользнула в коридор, и уже там послышался её громкий шёпот: «Ох, и хорош же! А девка-дура сопли об него вытирает!» - и слаженный звонкий хохот не обременённых муками совести девиц. Поморщившись, оборотень тихо спросил:
– Что ты такая дёрганая? В деревне что ли росла?.. Не съем я тебя, и даже не понадкусываю. Иди, выбери себе что-то из вещей, там прислужницы кое-чего передали. Я просил принести.
Облегчённо вырвавшись из плена на удивление сильных рук и затравленно косясь на неведомого спасителя, Лассия бочком подобралась к кипе ткани, сваленной в углу комнаты и свисающей до самого непромытого пола. За такую грязь мать-то уж точно метлой бы по всему дому гоняла – пришла мысль из прошлого. Девушка судорожно вздохнула. Ночное происшествие всколыхнуло давно забытые воспоминания, вновь превращая волшебницу в бесправную единственную купеческую дочь.
Взяв себя в руки, Лассия принялась ворошить одежду. Да, одевались здесь, на юге страны, намного вольнее, чем она привыкла. Для неё, выросшей под строгим присмотром отца, даже оказаться в одной комнате с мужчиной наедине казалось страшным бесчестьем, что уж говорить о ночи, проведённой в одной постели? И пусть на этом ложе запросто уместились бы человек десять, стыд всё равно был неописуем. А теперь и платье в его присутствии надевать, да ещё такое – всё на виду! – просто позор! А уж что подумает Дарохан?! Он-то себе такого не позволял, уважая обычаи Лассии.
Дарохан… Почему риагр не бросился на её поиски? За время пути она привыкла, что он оберегает её, учит, присматривает. После данной им клятвы, парень воспринимался как ещё один, пятый брат. Наверное, он беспокоится, куда его спутница запропала. Надо скорее возвращаться! И Нои-Лоан…
