Мальчишки обиделись и присоединились к исследователям окружающего мира. Тут же послышался громкий хохот и обиженные крики – мальчикам было интереснее не любоваться цветами, а срывать или топтать их.
- Где ваши воспитатели?! – рассерженно завопила я, но меня словно не услышали.
Настроение начало стремительно портиться, а ведь так хорошо всё начиналось! На поляне заклубились тени. При желании, они могли и заморозить, и обжечь, и даже сковать неугодных мне. Останавливало только понимание: передо мной всё же дети, а не враги. Но тут на плечо легла тёплая ладонь. Вздрогнув, я обернулась и заскрипела зубами.
- И ты явился?!
- Мои ребята очень хотели покрасоваться перед девчонками. Не мог им в этом отказать, - хитро улыбнулся Нокс. – А ты, смотрю, забыла главное правило школы?
- Какое это? – буркнула недовольно.
- Мы – одна команда. – И, пока я удивлённо хлопала на него глазами, добавил: – Идём, госпожа Номика и учителя уже установили здесь защитные и наблюдающие заклинания, так что дети под контролем. Нам ведь тоже нужно иногда отдыхать.
- Но мои девочки…
- Не переживай, старшие присмотрят.
Несмотря на моё сопротивление, Нокс взял меня за руку и потянул за собой. Было странно идти так с ним, словно мы маленькие дети, которые сбежали от строгих воспитателей и отправились искать горных троллей. И вновь среди лесной свежести – лёгкий аромат выделанной кожи и табака.
Как заворожённая, я уже сама шагала за Ноксом, впервые за пару недель чувствуя себя по-настоящему свободной. Без обязанностей, без груза мыслей, без воспоминаний о Стине. Наслаждаться своей силой, природой, свободой – что может быть лучше?!
Кажется, мой проводник ощутил это изменение, потому что он остановился и повернулся ко мне. Сразу спрятать улыбку не удалось, а потом уже и не хотелось, потому что чёрные глаза Нокса были сейчас неожиданно светлыми и тёплыми, точно мерцающие угли костра.
Медленной волной меня накрывало смущение. Мы вдвоём среди леса, вокруг – ни души. И он сейчас казался таким симпатичным и притягательным. Да ещё магия наша будто тянулась друг к другу, заставляя и своих носителей сблизиться. И противиться этому влечению было так непросто, что…
Вряд ли кто-то из нас был первым, потому что в момент, когда я обняла Нокса за шею, на моей талии сомкнулись его руки. А отрицать своё участие в поцелуе я в принципе не собиралась. И пусть это было временное помрачение, о котором, возможно, потом мы оба будем сожалеть, но в этот момент всё было правильно.
Мне было тепло и уютно, как не бывало никогда до этого, словно наше сближение было правильным. Впрочем, всё это осознала я потом, когда пыталась проанализировать своё поведение. А сейчас в глубине моего существа тёплыми волнами плескалась сила.
Неизвестно, чем бы всё закончилось здесь и сейчас, но я вдруг уловила тревожный зов Виты через тень и оторвалась от мужчины. Удивлённо оглянулась и вздрогнула – всё вокруг было погружено во мрак. Первый порыв – прижаться к Ноксу – отбросила, вспомнив о том, что девочки напуганы и надо мчаться им на помощь. Но…
- Шада! Ты что, не умеешь контролировать свой дар?! – встряхнул меня Нокс. – Немедленно призови силу к порядку, не то твой всплеск даже в столицах заметят.
Я?! Это всё – дело моих эмоций?! Стало неловко и даже стыдно. И теперь понятно, почему Стину так неприятно было находиться со мной рядом после… определённых моментов. Но ведь я умею контролировать тени! Почему же такое происходит?!
Странный всплеск моей магии не прошёл бесследно. Воспитатели и учителя косились на меня всю следующую неделю. Наверное, ждали, когда же я на них наброшусь и сожру. Девочки с опаской посматривали на своих привычных теневых сопровождающих. А в конце недели госпожа Номика собрала всех взрослых обитателей школы и похоронным тоном объявила, что к нам едет проверка.
Мне было очень стыдно, что я так всех подставила, но директор лишь устало улыбнулась и, как маленькую, погладила по голове.
Школа отмывалась до блеска, всё, что не соответствовало длинному, мелкими буквами написанному перечню, с которым не расставалась госпожа Номика, убиралось с глаз долой. Стены пустели, всё больше напоминая безликие казённые учреждения, которые можно встретить в любом городе. Это уже была не моя родная школа, и от этого неузнавания портилось настроение.
Все – и дети, и взрослые – находились в постоянном ожидании неприятностей. Почему-то никто по-другому проверку не воспринимал. Но когда комиссия всё же явилась, мы поначалу и не поняли, что это она и есть. Несколько взрослых магов и толпа молодёжи с ними – как будто соседи в гости заглянули. Ни важных чиновников, ни правозащитников. И это беспокоило.
Я старалась держаться подальше от приехавших, но всё же краем уха сумела услышать, что на сей раз комиссия привезла с собой практикантов. Что именно они планировали тренировать, понятия не имею, однако эта толпа никому не понравилась. Но больше всего привлёк моё внимание яркий аромат туалетной воды. Даже странно, как среди прочих запахов я смогла его различить? Разом стало жарко, внутри всё скрутилось в узел, и было непонятно, от радости это или наоборот.
- Госпожа директор, я бы хотел просить вашего позволения повидаться с вашей практиканткой, - выбился из общего серьёзного гуда до боли знакомый голос, давая понять – не показалось, не ошиблась. – Мы учимся вместе с Шадой.
Стин.
Тролли его принесли, не иначе!
- Неужели ты не рада? – донесли тени до меня тихий ехидный вопрос.
Я скрипнула зубами: так хотелось ответить противному Ноксу, но я боялась не удержать магию. Тогда комиссия сразу поняла бы, кто нарушает в школе порядок.
- Лучше иди сама, - между тем продолжал нашёптывать голос Нокса. – Поверь, это гораздо выгоднее, чем с виноватым видом изображать удивление от «случайной» встречи. Ты здесь дома, так дай ему это понять.
Вот проныра! Ну, какое ему дело до моего парня… бывшего парня? Или настоящего? Всё так запуталось, что хотелось просто закричать. На ум тут же пришёл поцелуй с Ноксом, с которого всё началось.
И тут меня словно накрыло затмение. Честное слово, позже, когда волнение от неожиданной встречи прошло, я так и не сумела объяснить себе своего поступка, зато в тот момент он казался правильным и даже забавным.
Я уверенно протолкалась сквозь толпу к госпоже Номике, которая что-то объясняла Стину, и с радостным криком «Стин! Я так соскучилась!» бросилась парню на шею и поцеловала его.
Потом, посмеиваясь, Нокс заявил, что выражение у меня на лице было не радостное, а дурацкое. Да и сам поступок особым умом не отличался, но однозначно превратил меня для комиссии в мага, в серьёзность которого никто не верит. Правда, говорил это Нокс таким ледяным тоном, что можно было замёрзнуть, и я не сразу поняла причину.
Сейчас же я стояла посреди толпы магов, совершенно не краснея, прижавшись к чужим сухим губам, и не чувствовала ничего, кроме здоровой злости. Ушло волнение, ушли эмоции и даже ощущение полёта не возвращалось – Стин больше ничего для меня не значил.
- Шада, - отодрав меня от себя, наконец, пробормотал он, ужасно покраснев. – Я очень рад тебя видеть! Но, может, мы поговорим позже?
- Ой! Конечно, - теперь я и сама понимала, что переигрываю, но образ недалёкой влюблённой студенточки никак не желал меня оставлять. – Увидимся в столовой.
И, помахав всем рукой с радостной (скорее, безумной, поправит потом Нокс) улыбкой, скрылась в толпе. Больше меня никто не донимал – ни коллеги, ни призрачные голоса, но от этого почему-то было обидно.
День прошёл привычно. Несколько раз я замечала приезжих на уроках или в спальных комнатах детей. В сопровождении старших воспитателей комиссия обходила школу или беседовала с учениками. При виде меня практиканты начинали подталкивать друг друга руками и перемигиваться, но я не обращала на них внимания.
Ни Стина, ни Нокса я за весь день ни разу не встретила.
Вечером уставшая госпожа Номика пригласила меня к себе и прямо спросила:
- Что за концерт, Шада?
- Маленькая месть, - оценив собственные эмоции, честно ответила ей.
- Шаддита, я тебя понимаю. Наверное, ты была влюблена в этого юношу в академии. Они ловко умеют вертеть наивными девочками, а я всё же верю, что большой мир тебя не испортил. И вполне понятно твоё увлечение им, но род Грай-Риз – не то семейство, с которым можно связываться.
- Он называл меня своей невестой, - ответила сквозь зубы и покраснела от понимающего взгляда госпожи Номики.
- Я вижу твою боль и чувствую желание отомстить, но прошу – подумай о детях, которым потом будут мстить Грай-Ризы. Иди отдыхать, Шаддита, не забудь только доиграть сегодняшний акт до конца.
Я вышла из кабинета директора школы, пытаясь понять, что же она имела в виду. Брела по жилому этажу и так и сяк крутила в голове её слова. Мои девочки уже спали, ребята постарше только укладывались спать. Краем уха услышала собственное имя, потом звонкий чмок и весёлый смех – и вдруг поняла. Чтобы Стин поверил в мою игру, я должна отправиться к нему, когда все уснут.
Внутри похолодело – я больше не хотела быть с ним, это просто месть, но даже ради мести есть вещи, на которые я не готова. Но должна «доиграть сегодняшний акт до конца».
Найти Стина оказалось проще простого – в школе давно уже все тени словно стали частью меня. Он был один и, кажется, не ожидал, что я неожиданно появлюсь рядом с ним, хотя сумел изобразить удивление от моего появления.
Мне показалось немного смешным надменное выражение его лица на фоне безлико-серых стен школы, которые воспитатели приводили в подобающий порядок. В комнате Стина не было ничего, кроме кровати, стола и крошечного закутка для вещей.
- Шада! – маг уверенно обнял меня за талию и усадил рядом с собой на кровать. – Я думал, ты придёшь раньше.
- Ну, извини, я здесь на практике, и не могу пренебрегать своими обязанностями.
Я старалась говорить весело, чтобы не выдать своего напряжения и не утратить контроля над силой. И, кажется, это получалось.
- Так и я не на увеселительной прогулке, - с усмешкой заметил Стин.
- Ты? На практике на побережье? – искренне удивилась я. – Разве ты не сказал мне, что тебя распределили в горы на границу? Здесь же требуется совершенно другая направленность силы. Землю на воду сменить нельзя!
- Но ведь здесь есть и горы, - маг встал и протиснулся к узенькому окошку, сквозь которое и впрямь виднелись несколько вершин.
Затем он потянул меня за руку и крепко обнял, словно чувствовал себя здесь хозяином. Меня тут же заполнила такая злость, что в углах колыхнулись тени. Пришлось срочно напоминать, что сама дала ему повод считать, что всё ещё влюблена.
Стин целовал меня долго и умело, и кода-то от таких поцелуев я таяла. Но сейчас на моём месте словно находился кто-то другой, а я следила за тем, как коварный парень механически гладит руками по спине девушку и крохотными шагами подвигает её к кровати. Уложить себя я не позволила, вывернувшись из его рук.
- Нет, Стин.
- Нет? Почему? – так искренне удивился он, что мне даже стало смешно. – В другого влюбилась?
- Я ни в кого не влюбилась. Это ты разлюбил меня первым, кода отказался от меня.
- Шада! Я не отказывался, но действительно многого не смог бы объяснить родителям, и…
- И за тебя мне всё объяснила то ли Арлика, то ли Марлика, - я и правда не запомнила имени написавшей мне девицы, но, кажется, Стин подумал, что я над ним издеваюсь.
- Мариаль! Её родители соседствуют с моими, и они просто совершили обычный визит любезности, когда я заехал на пару дней домой. Не всем же выпадает такой удачный шанс, как тебе – проходить практику в родном доме. Или я должен был пригласить и тебя?
- Ну, вот, мы вернулись к тому, на чём расстались, - мне вдруг стало так противно, что не хватило даже сил на улыбку. – Мы вернулись к тому, с чем попрощались. Ты меня стесняешься, твои родичи сочтут нашу пару мезальянсом, а казённую школу ты считаешь моим домом.
- Шада, это не меняет моей любви к тебе, - тут же пошёл Стин на попятный. – Нам хорошо вместе, и лично мне всё равно, кто ты и где росла.
- Ты и правда думаешь, что всего парой слов сумеешь извиниться? – искренне удивилась я.
Нет, конечно, мне известно о собственной привычке довеять людям, но я же не настолько глупа! На сей раз ярость остановить не удалось, и комната начала затягиваться тенями. Осознав, что не справляюсь, я метнулась к двери.
- Меня срочно ждут мои подопечные! Магический вызов! – прокричала я, выскакивая в коридор.
Проклятый Стин! Проклятая проверка! Проклятая академия, в которую меня понесло учиться!
Я выбежала на улицу и помчалась, куда глаза глядят – в горы, на побережье, хоть к троллям в норы, лишь бы не позволить магии излиться в школе и навредить всем тем, кто ни в чём не виноват.
* * *
Наверное, шёл дождь. Хотя странно он шёл – лицо у меня было мокрым, а одежда сухая. Я интуитивно всё же выбрала побережье – Стину точно искать здесь не придёт в голову, а остальные его спутники для меня ничего не значили. К тому же об этом маленьком гроте на самой границе двух стихий знали единицы.
Я направила бурлящую силу куда-то вперёд, и теперь на другом берегу озера бушевал ураган. И пусть! Мне не было дела до тех, кто находился за границей моего зрения, а совесть пока молчала.
Сердце болезненно трепыхалось, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове неудачный разговор, придумывать себе и Стину другие реплики и убеждаться – иначе произойти не могло. Мы с ним не пара, и моя слепая влюблённость и уверенность, что всё наладится, были верой ребёнка в чудеса.
Я знала, что просидела тут всю ночь, и чувствовала, как постепенно солнечные лучи ползут вверх по горным вершинам. Мне пора было возвращаться к моим девочкам – до выходного оставалось ещё два дня работы, а, судя по всему, не видать его до тех пор, пока проверка не уедет. Однако сил заставить себя подняться и отправиться в школу не было. Мелькнула мысль уйти в тени и никогда не возвращаться в реальный мир, но перед глазами тут же встало печальное личико Сойи, которая искренне ко мне привязалась. И я не смогла.
- Вот ты где!
Чужое присутствие я почувствовала уже давно, но даже не сомневалась, что за проныра посмеет нарушить моё уединение.
- Что тебе здесь нужно? – грубо спросила я.
- Мне нужна ты, - Нокс опёрся спиной о стену грота так, чтобы видеть и меня, и озеро, и скрестил руки на груди. – Не переживай, целоваться я не полезу. Не после этого твоего мага. Вдруг он ядовитый?
- Я после него уже умылась, почистила зубы и приняла противоядие, - съязвила в ответ, чем вызвала только улыбку.
- Молодец! Значит, мозг не совсем расплавился от влюблённости.
- Нокс, - мне вдруг разом расхотелось с ним ругаться. – Зачем ты пришёл? И без тебя противно от всего происходящего.
- В школе проверка, Шада, - тут же стал он таким, каким я его всегда себе и представляла – жёстким, суровым, сильным. – Проверка по твоей вине, а ты в первый же день сбегаешь. Понимаешь, какая мысль придёт чужим магам в голову?.. Ты обязана вернуться и продемонстрировать всем собственную безопасность. Если для этого потребуется, чтобы Хаял перекрасил всех теневых монстриков в розовый цвет и приделала им крылышки, мы и на это пойдём, но дети должны быть в безопасности.
- Где ваши воспитатели?! – рассерженно завопила я, но меня словно не услышали.
Настроение начало стремительно портиться, а ведь так хорошо всё начиналось! На поляне заклубились тени. При желании, они могли и заморозить, и обжечь, и даже сковать неугодных мне. Останавливало только понимание: передо мной всё же дети, а не враги. Но тут на плечо легла тёплая ладонь. Вздрогнув, я обернулась и заскрипела зубами.
- И ты явился?!
- Мои ребята очень хотели покрасоваться перед девчонками. Не мог им в этом отказать, - хитро улыбнулся Нокс. – А ты, смотрю, забыла главное правило школы?
- Какое это? – буркнула недовольно.
- Мы – одна команда. – И, пока я удивлённо хлопала на него глазами, добавил: – Идём, госпожа Номика и учителя уже установили здесь защитные и наблюдающие заклинания, так что дети под контролем. Нам ведь тоже нужно иногда отдыхать.
- Но мои девочки…
- Не переживай, старшие присмотрят.
Несмотря на моё сопротивление, Нокс взял меня за руку и потянул за собой. Было странно идти так с ним, словно мы маленькие дети, которые сбежали от строгих воспитателей и отправились искать горных троллей. И вновь среди лесной свежести – лёгкий аромат выделанной кожи и табака.
Как заворожённая, я уже сама шагала за Ноксом, впервые за пару недель чувствуя себя по-настоящему свободной. Без обязанностей, без груза мыслей, без воспоминаний о Стине. Наслаждаться своей силой, природой, свободой – что может быть лучше?!
Кажется, мой проводник ощутил это изменение, потому что он остановился и повернулся ко мне. Сразу спрятать улыбку не удалось, а потом уже и не хотелось, потому что чёрные глаза Нокса были сейчас неожиданно светлыми и тёплыми, точно мерцающие угли костра.
Медленной волной меня накрывало смущение. Мы вдвоём среди леса, вокруг – ни души. И он сейчас казался таким симпатичным и притягательным. Да ещё магия наша будто тянулась друг к другу, заставляя и своих носителей сблизиться. И противиться этому влечению было так непросто, что…
Вряд ли кто-то из нас был первым, потому что в момент, когда я обняла Нокса за шею, на моей талии сомкнулись его руки. А отрицать своё участие в поцелуе я в принципе не собиралась. И пусть это было временное помрачение, о котором, возможно, потом мы оба будем сожалеть, но в этот момент всё было правильно.
Мне было тепло и уютно, как не бывало никогда до этого, словно наше сближение было правильным. Впрочем, всё это осознала я потом, когда пыталась проанализировать своё поведение. А сейчас в глубине моего существа тёплыми волнами плескалась сила.
Неизвестно, чем бы всё закончилось здесь и сейчас, но я вдруг уловила тревожный зов Виты через тень и оторвалась от мужчины. Удивлённо оглянулась и вздрогнула – всё вокруг было погружено во мрак. Первый порыв – прижаться к Ноксу – отбросила, вспомнив о том, что девочки напуганы и надо мчаться им на помощь. Но…
- Шада! Ты что, не умеешь контролировать свой дар?! – встряхнул меня Нокс. – Немедленно призови силу к порядку, не то твой всплеск даже в столицах заметят.
Я?! Это всё – дело моих эмоций?! Стало неловко и даже стыдно. И теперь понятно, почему Стину так неприятно было находиться со мной рядом после… определённых моментов. Но ведь я умею контролировать тени! Почему же такое происходит?!
Прода от 17.07.2023, 06:53
Странный всплеск моей магии не прошёл бесследно. Воспитатели и учителя косились на меня всю следующую неделю. Наверное, ждали, когда же я на них наброшусь и сожру. Девочки с опаской посматривали на своих привычных теневых сопровождающих. А в конце недели госпожа Номика собрала всех взрослых обитателей школы и похоронным тоном объявила, что к нам едет проверка.
Мне было очень стыдно, что я так всех подставила, но директор лишь устало улыбнулась и, как маленькую, погладила по голове.
Школа отмывалась до блеска, всё, что не соответствовало длинному, мелкими буквами написанному перечню, с которым не расставалась госпожа Номика, убиралось с глаз долой. Стены пустели, всё больше напоминая безликие казённые учреждения, которые можно встретить в любом городе. Это уже была не моя родная школа, и от этого неузнавания портилось настроение.
Все – и дети, и взрослые – находились в постоянном ожидании неприятностей. Почему-то никто по-другому проверку не воспринимал. Но когда комиссия всё же явилась, мы поначалу и не поняли, что это она и есть. Несколько взрослых магов и толпа молодёжи с ними – как будто соседи в гости заглянули. Ни важных чиновников, ни правозащитников. И это беспокоило.
Я старалась держаться подальше от приехавших, но всё же краем уха сумела услышать, что на сей раз комиссия привезла с собой практикантов. Что именно они планировали тренировать, понятия не имею, однако эта толпа никому не понравилась. Но больше всего привлёк моё внимание яркий аромат туалетной воды. Даже странно, как среди прочих запахов я смогла его различить? Разом стало жарко, внутри всё скрутилось в узел, и было непонятно, от радости это или наоборот.
- Госпожа директор, я бы хотел просить вашего позволения повидаться с вашей практиканткой, - выбился из общего серьёзного гуда до боли знакомый голос, давая понять – не показалось, не ошиблась. – Мы учимся вместе с Шадой.
Стин.
Тролли его принесли, не иначе!
- Неужели ты не рада? – донесли тени до меня тихий ехидный вопрос.
Я скрипнула зубами: так хотелось ответить противному Ноксу, но я боялась не удержать магию. Тогда комиссия сразу поняла бы, кто нарушает в школе порядок.
- Лучше иди сама, - между тем продолжал нашёптывать голос Нокса. – Поверь, это гораздо выгоднее, чем с виноватым видом изображать удивление от «случайной» встречи. Ты здесь дома, так дай ему это понять.
Вот проныра! Ну, какое ему дело до моего парня… бывшего парня? Или настоящего? Всё так запуталось, что хотелось просто закричать. На ум тут же пришёл поцелуй с Ноксом, с которого всё началось.
И тут меня словно накрыло затмение. Честное слово, позже, когда волнение от неожиданной встречи прошло, я так и не сумела объяснить себе своего поступка, зато в тот момент он казался правильным и даже забавным.
Я уверенно протолкалась сквозь толпу к госпоже Номике, которая что-то объясняла Стину, и с радостным криком «Стин! Я так соскучилась!» бросилась парню на шею и поцеловала его.
Потом, посмеиваясь, Нокс заявил, что выражение у меня на лице было не радостное, а дурацкое. Да и сам поступок особым умом не отличался, но однозначно превратил меня для комиссии в мага, в серьёзность которого никто не верит. Правда, говорил это Нокс таким ледяным тоном, что можно было замёрзнуть, и я не сразу поняла причину.
Сейчас же я стояла посреди толпы магов, совершенно не краснея, прижавшись к чужим сухим губам, и не чувствовала ничего, кроме здоровой злости. Ушло волнение, ушли эмоции и даже ощущение полёта не возвращалось – Стин больше ничего для меня не значил.
- Шада, - отодрав меня от себя, наконец, пробормотал он, ужасно покраснев. – Я очень рад тебя видеть! Но, может, мы поговорим позже?
- Ой! Конечно, - теперь я и сама понимала, что переигрываю, но образ недалёкой влюблённой студенточки никак не желал меня оставлять. – Увидимся в столовой.
И, помахав всем рукой с радостной (скорее, безумной, поправит потом Нокс) улыбкой, скрылась в толпе. Больше меня никто не донимал – ни коллеги, ни призрачные голоса, но от этого почему-то было обидно.
День прошёл привычно. Несколько раз я замечала приезжих на уроках или в спальных комнатах детей. В сопровождении старших воспитателей комиссия обходила школу или беседовала с учениками. При виде меня практиканты начинали подталкивать друг друга руками и перемигиваться, но я не обращала на них внимания.
Ни Стина, ни Нокса я за весь день ни разу не встретила.
Вечером уставшая госпожа Номика пригласила меня к себе и прямо спросила:
- Что за концерт, Шада?
- Маленькая месть, - оценив собственные эмоции, честно ответила ей.
- Шаддита, я тебя понимаю. Наверное, ты была влюблена в этого юношу в академии. Они ловко умеют вертеть наивными девочками, а я всё же верю, что большой мир тебя не испортил. И вполне понятно твоё увлечение им, но род Грай-Риз – не то семейство, с которым можно связываться.
- Он называл меня своей невестой, - ответила сквозь зубы и покраснела от понимающего взгляда госпожи Номики.
- Я вижу твою боль и чувствую желание отомстить, но прошу – подумай о детях, которым потом будут мстить Грай-Ризы. Иди отдыхать, Шаддита, не забудь только доиграть сегодняшний акт до конца.
Я вышла из кабинета директора школы, пытаясь понять, что же она имела в виду. Брела по жилому этажу и так и сяк крутила в голове её слова. Мои девочки уже спали, ребята постарше только укладывались спать. Краем уха услышала собственное имя, потом звонкий чмок и весёлый смех – и вдруг поняла. Чтобы Стин поверил в мою игру, я должна отправиться к нему, когда все уснут.
Внутри похолодело – я больше не хотела быть с ним, это просто месть, но даже ради мести есть вещи, на которые я не готова. Но должна «доиграть сегодняшний акт до конца».
Найти Стина оказалось проще простого – в школе давно уже все тени словно стали частью меня. Он был один и, кажется, не ожидал, что я неожиданно появлюсь рядом с ним, хотя сумел изобразить удивление от моего появления.
Мне показалось немного смешным надменное выражение его лица на фоне безлико-серых стен школы, которые воспитатели приводили в подобающий порядок. В комнате Стина не было ничего, кроме кровати, стола и крошечного закутка для вещей.
- Шада! – маг уверенно обнял меня за талию и усадил рядом с собой на кровать. – Я думал, ты придёшь раньше.
- Ну, извини, я здесь на практике, и не могу пренебрегать своими обязанностями.
Я старалась говорить весело, чтобы не выдать своего напряжения и не утратить контроля над силой. И, кажется, это получалось.
- Так и я не на увеселительной прогулке, - с усмешкой заметил Стин.
- Ты? На практике на побережье? – искренне удивилась я. – Разве ты не сказал мне, что тебя распределили в горы на границу? Здесь же требуется совершенно другая направленность силы. Землю на воду сменить нельзя!
- Но ведь здесь есть и горы, - маг встал и протиснулся к узенькому окошку, сквозь которое и впрямь виднелись несколько вершин.
Затем он потянул меня за руку и крепко обнял, словно чувствовал себя здесь хозяином. Меня тут же заполнила такая злость, что в углах колыхнулись тени. Пришлось срочно напоминать, что сама дала ему повод считать, что всё ещё влюблена.
Стин целовал меня долго и умело, и кода-то от таких поцелуев я таяла. Но сейчас на моём месте словно находился кто-то другой, а я следила за тем, как коварный парень механически гладит руками по спине девушку и крохотными шагами подвигает её к кровати. Уложить себя я не позволила, вывернувшись из его рук.
- Нет, Стин.
- Нет? Почему? – так искренне удивился он, что мне даже стало смешно. – В другого влюбилась?
- Я ни в кого не влюбилась. Это ты разлюбил меня первым, кода отказался от меня.
- Шада! Я не отказывался, но действительно многого не смог бы объяснить родителям, и…
- И за тебя мне всё объяснила то ли Арлика, то ли Марлика, - я и правда не запомнила имени написавшей мне девицы, но, кажется, Стин подумал, что я над ним издеваюсь.
- Мариаль! Её родители соседствуют с моими, и они просто совершили обычный визит любезности, когда я заехал на пару дней домой. Не всем же выпадает такой удачный шанс, как тебе – проходить практику в родном доме. Или я должен был пригласить и тебя?
- Ну, вот, мы вернулись к тому, на чём расстались, - мне вдруг стало так противно, что не хватило даже сил на улыбку. – Мы вернулись к тому, с чем попрощались. Ты меня стесняешься, твои родичи сочтут нашу пару мезальянсом, а казённую школу ты считаешь моим домом.
- Шада, это не меняет моей любви к тебе, - тут же пошёл Стин на попятный. – Нам хорошо вместе, и лично мне всё равно, кто ты и где росла.
- Ты и правда думаешь, что всего парой слов сумеешь извиниться? – искренне удивилась я.
Нет, конечно, мне известно о собственной привычке довеять людям, но я же не настолько глупа! На сей раз ярость остановить не удалось, и комната начала затягиваться тенями. Осознав, что не справляюсь, я метнулась к двери.
- Меня срочно ждут мои подопечные! Магический вызов! – прокричала я, выскакивая в коридор.
Проклятый Стин! Проклятая проверка! Проклятая академия, в которую меня понесло учиться!
Я выбежала на улицу и помчалась, куда глаза глядят – в горы, на побережье, хоть к троллям в норы, лишь бы не позволить магии излиться в школе и навредить всем тем, кто ни в чём не виноват.
* * *
Прода от 24.07.2023, 06:58
Наверное, шёл дождь. Хотя странно он шёл – лицо у меня было мокрым, а одежда сухая. Я интуитивно всё же выбрала побережье – Стину точно искать здесь не придёт в голову, а остальные его спутники для меня ничего не значили. К тому же об этом маленьком гроте на самой границе двух стихий знали единицы.
Я направила бурлящую силу куда-то вперёд, и теперь на другом берегу озера бушевал ураган. И пусть! Мне не было дела до тех, кто находился за границей моего зрения, а совесть пока молчала.
Сердце болезненно трепыхалось, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове неудачный разговор, придумывать себе и Стину другие реплики и убеждаться – иначе произойти не могло. Мы с ним не пара, и моя слепая влюблённость и уверенность, что всё наладится, были верой ребёнка в чудеса.
Я знала, что просидела тут всю ночь, и чувствовала, как постепенно солнечные лучи ползут вверх по горным вершинам. Мне пора было возвращаться к моим девочкам – до выходного оставалось ещё два дня работы, а, судя по всему, не видать его до тех пор, пока проверка не уедет. Однако сил заставить себя подняться и отправиться в школу не было. Мелькнула мысль уйти в тени и никогда не возвращаться в реальный мир, но перед глазами тут же встало печальное личико Сойи, которая искренне ко мне привязалась. И я не смогла.
- Вот ты где!
Чужое присутствие я почувствовала уже давно, но даже не сомневалась, что за проныра посмеет нарушить моё уединение.
- Что тебе здесь нужно? – грубо спросила я.
- Мне нужна ты, - Нокс опёрся спиной о стену грота так, чтобы видеть и меня, и озеро, и скрестил руки на груди. – Не переживай, целоваться я не полезу. Не после этого твоего мага. Вдруг он ядовитый?
- Я после него уже умылась, почистила зубы и приняла противоядие, - съязвила в ответ, чем вызвала только улыбку.
- Молодец! Значит, мозг не совсем расплавился от влюблённости.
- Нокс, - мне вдруг разом расхотелось с ним ругаться. – Зачем ты пришёл? И без тебя противно от всего происходящего.
- В школе проверка, Шада, - тут же стал он таким, каким я его всегда себе и представляла – жёстким, суровым, сильным. – Проверка по твоей вине, а ты в первый же день сбегаешь. Понимаешь, какая мысль придёт чужим магам в голову?.. Ты обязана вернуться и продемонстрировать всем собственную безопасность. Если для этого потребуется, чтобы Хаял перекрасил всех теневых монстриков в розовый цвет и приделала им крылышки, мы и на это пойдём, но дети должны быть в безопасности.
