- Ты прав, - устало согласилась я. – И я уже хотела возвращаться, только никак не могу себя заставить.
Нокс отлепился от стены и быстро шагнул ко мне.
- Истощение?! Куда ты потратила такую прорву магии? – зло прошипел он, на пару мгновений коснувшись моего запястья.
- Я злилась, но магию отравила туда, - объяснила виновато, указав рукой на тёмный горизонт.
- Ты – несчастье! – простонал маг, ставя меня на ноги. – И почему именно меня назначили твоим куратором?!
- Что?! – возмутилась было я, но дальше даже пикнуть не успела, потому что Нокс всё же полез целоваться.
Я попыталась вырваться из его рук, только это было бесполезно: пусть маг я и более сильный, физически мне с мужчиной никогда не сравняться. И только минуту спустя я поняла, что это вовсе не тот поцелуй, от которого должна закружиться голова. Нокс делился со мной магией. Когда я перестала сопротивляться, она хлынула потоком, мгновенно прогнав усталость. Маловато, конечно, но и эта капля вернула мне хорошее настроение. Даже возникло желание брякнуть что-то вроде «А как же твои слова о том, что никаких поцелуев?». Да вот после информации о кураторстве было уже как-то не до шуток.
- Полегчало? – между тем, отстранившись, поинтересовался Нокс. – Тогда веди в школу. Времени у нас мало, так что давай-ка через тени, у тебя это хорошо получается.
Я опять просто кивнула, призывая магию. Сначала надо всё обдумать, а потом ругаться. Тем более в глубине души жила уверенность, что с дурными новостями ещё не окончено.
Предчувствие не обмануло. Стоило накормить девочек завтраком и отправить их по урокам, как меня вызвала к себе госпожа Номика. Выглядела она не очень – лицо осунулось, под глазами тени. Интересно, что нужно было делать, чтобы за день устать настолько сильно? Благо, в её кабинете посторонних не было.
- Шаддита, - устало улыбнулась она, - молодец, что сразу пришла. Эта проверка только началась, а уже выпила из меня все силы.
- Вам бы отдохнуть, - несмело посоветовала я, хотя и понимала – какой может быть отдых в такой ситуации? Госпожа Номика так и ответила:
- Не до отдыха сейчас, нужно защитить школу и детей. И ты можешь в этом помочь.
- Я? Как? – внутренне похолодев, изобразила непонимание.
- Ты сказала, что считала себя невестой студента Грай-Риза.
Я отвела глаза от внимательного взгляда директора. Не хотелось верить, что она может предложить нечто подобное, но и истолковать иначе эти слова у меня не получалось.
- Мы… были дружны. Остальное же мне просто казалось.
- И было бы неплохо поддерживать эту дружбу, пока чужаки не уберутся восвояси.
Сказано это было таким жёстким тоном, что мне стало не по себе. Я вскинула голову и упрямо посмотрела на госпожу Номику. Вчера она требовала от меня доиграть только один акт, а сегодня – к чему меня толкают?! Не желаю играть в эти игры – вот, что мне хотелось ей сказать. Но в её лице ясно читалось: сумела набезобразничать – сумей и исправить свои ошибки.
И я промолчала, потому что директор была во всём права. Моя вина в том, что явилась проверка, из-за собственной глупости я связалась со Стином и сама же виновата в том, что толком не выяснила, кто такой Нокс. Да и вообще вела себя, как те самые пятилетние девочки, за которыми толком даже присмотреть не могу.
- Что вы хотите, чтобы я сделала? – безразлично поинтересовалась я.
- Прежде всего, не давай ни единого повода для подозрения, - приняв свой обычный, чуть усталый вид, заговорила директор. – Очень удачно ты вчера прогулялась на берег озера. Теперь маги заинтересуются всплеском на другом берегу и, возможно, подумают, что мы тут вовсе ни при чём. Во-вторых, Грай-Риз знает о тебе слишком много, чтобы можно было поверить в случайность его появления здесь. Значит, он не должен заподозрить, что ты догадываешься об интересе не к тебе, а к твоей магии. И в-третьих, держи себя в руках во что бы то ни стало. Да, мы дома, а эти проверяющие здесь просто гости. Но эти гости могут доставить немало неприятностей, если вдруг решат, что с ними плохо обошлись или чем-то их задели. Понимаешь?
- Понимаю.
Слушать всё это было противно, но, наверное, за пару дней я всё же повзрослела, потому что понимала, почему госпожа Номика говорит именно так. И всё же внутри рос протест. Директор будто что-то поняла и покачала головой.
- Не надо, Шаддита. Я понимаю твоё возмущение, но мы должны скрываться и терпеть ради тех детей, которые однажды придут на наше место. Иди, девочка моя, и подумай о том, что я тебе сказала.
Я поняла, что меня так вежливо выпроваживают из кабинета. Сопротивляться не было смысла, потому что госпожа Номика сказала всё правильно: на то мы и взрослые, дипломированные маги, чтобы суметь защитить малышей… даже если ради их защиты придётся наступить на горло собственным эмоциям и хотениям.
Не знаю, что потянуло меня на место нашего прошлого пикника. Наверное, понимание, что сейчас, в середине учебного дня, там точно никого не окажется, и будет возможность спокойно спланировать свою тактику поведения.
Да, слова о том, что Стин не должен ничего заподозрить, я приняла как боевое задание. В академии нас учили: планирование превыше всего, и лучше потерять пару часов на выстраивание плана, чем пару тысяч воинов из-за торопливости. И теперь я воспользовалась этим советом. Все девушки шёпотом говорили о тех, кому ради выполнения задания приходилось даже ложиться в постель с врагом. Для меня Стин никогда не был врагом, но мысль о том, что, возможно, придётся так поступить самой, пронзала холодом. Чувства и эмоции – это одно, а холодный расчёт – совсем другое, и мне ближе первое.
Сила внутри опять начала беспокойно нарастать, заставив взять мысли под контроль. Выход всегда есть, просто я его пока не вижу. Не сдавать и бороться до последнего меня тоже учили. Только кто же мог подумать, что пригодится это умение не на войне, а в мирном доме?
На полянку я так и не пошла, свернув к Зубам – так называли испокон веков несколько голых скальных выступов, возвышавшихся над школой. Самые отчаянные ребята всегда пытались влезть на них, но удавалось только властителям ветра и камня. И мне – ведь тени существовали везде, даже в самом светлом помещении.
Вот и сейчас я использовала магию, чтобы перенестись в недоступное другим место. На голой скале, где почти не было простора, чтобы повернуться, весь остальной мир казался несущественным. Помню, как в детстве, я раскидывала руки в стороны, подставляла ветру и солнцу лицо и воображала себя птицей, мечтая однажды взлететь. Жаль, что теперь-то мне известно – крылья у этой птицы подрезаны, потому остаётся только мечтать. Впрочем, если поверить в идею Нокса о побеге через океан…
Зря я подумала о Ноксе, потому что тени уже подсказали мне о его приближении. Обернувшись, я увидела его на краю обрыва – маг не рисковал, как я, переноситься через пропасть. Сердце на мгновение замерло – Нокс улыбался так светло и мягко, что сейчас казался совершенно другим человеком. Хотелось улыбнуться ему в ответ и шагнуть в объятия крепких рук…
Вот только слова госпожи Номики я запомнила и поняла слишком хорошо: Стин должен продолжать верить в мою влюблённость, а значит…
Повернувшись спиной, я шагнула вниз, в густую тень от Зубов.
* * *
Два дня мне удавалось прятаться от всего мира за работой. Я нарочно старалась проводить как можно больше времени со своими девочками, задвинув магию в дальний уголок и постаравшись забыть о том, что когда-то мечтала стать боевым магом. Без помощи теней непросто было управиться с плотным расписанием занятий, но трудности сейчас были мне на руку. Занятость – отличная причина, чтобы игнорировать любых проверяющих.
Маленькая Сойя тихо вздыхала, оставшись без своего дружка-монстрика, но не приставала ко мне с просьбами вернуть существо. Удивительно, но девочка оказалась гораздо мудрее меня, откуда-то зная, что нужно проявлять осторожность в присутствии проверяющих. Мне же оставалось лишь мысленно ругать себя последними словами, настолько я всегда была слепой и самолюбивой, что никогда не замечала, какое множество неприятностей приношу тем, кто рядом со мной.
Конечно, самобичеванием делу не помочь, а вот взять себя в руки и не давать чужакам больше ни малейшего повода заподозрить, что кто-то нарушает придуманные для полукровок правила, это было в моих силах. И я изо всех сил старалась не высовываться, в том числе и прячась от всего мира среди подопечных.
На второй вечер меня подстерёг Стин. Мы с девочками возвращались из умывальной комнаты, и мой бывший возлюбленный поджидал как раз у двери их спальни. Стоял, небрежно сложив руки на груди и прислонившись плечом к стене. Светлые волосы до плеч влажные и едва заметно завиваются в кольца на концах. Глаза прищурены, отчего ресницы бросают тени на щёки. На губах играет невесомая усмешка.
Будь я помоложе лет на пять, расплылась бы восторженной лужицей. Хотя, чего уж тут скрывать, я и расплылась в своё время, поверив в его любовь. Но больше на меня это очарование не действовало – предавший однажды не достоин более доверия.
Мне удалось сохранить ровное выражение лица, когда я проходила мимо Стина. Кивнула ему, изображая приветствие, и прошла к девочкам.
- Шада, - окликнул маг меня в спину. – Удели мне немного времени, когда закончишь.
Хотелось зарычать, но слова госпожи Номики до сих пор звучали у меня в ушах.
- Через час в библиотеке, - ответила я, надеясь, что говорю с достоинством.
- Надеюсь, в школе всего одна библиотека, - усмехнулся Стин, но мои умненькие подопечные уже захлопнули дверь, так что можно было сделать вид, что не расслышала последней фразы.
- Он плохой, - серьёзно заявила Танна, молчаливая и нелюдимая девочка. – Я его чувствую, и у меня голова болит от него.
Я погладила Танну по волосам, осторожно впитывая в тени чужую боль.
- Может, и не плохой, - покачала головой, - но не для нас. Вы – самые замечательные и удивительные девочки на свете, но некоторым это не нравится. Кто-то придумал, что все должны быть одинаковыми, а мы – разные, отличаемся друг от друга и от всех остальных. Но нужно учиться жить в мире с каждым, тогда, может, однажды, нас и перестанут опасаться.
Мы с девочками долго ещё сидели, придумывая для себя новый мир – тот, в котором не будет школы для «особо одарённых детей», а они будут учиться наравне со всеми. Мир, в котором будут справедливые законы и для аристократов, и для простолюдинов, и для полукровок. Мир, в котором все будут счастливы.
И, когда я направлялась на свидание со Стином, в голове у меня всё ещё крутились мысли об этом идеальном мире, который почему-то очень удобно накладывался на карту неисследованных земель посреди Неизученного океана.
Стин сидел в старом, продавленном кресле и листал какую-то книгу. Меня он заметил сразу, но даже не повернул головы, деля вид, что увлечён чтением. Магический огонёк плавно покачивался над его головой, точно под дуновением едва заметного ветерка. Была такая особенность у магических огоньков – чем дольше поддерживалось заклинание, тем больше они раскачивались, в какой-то момент просто потухая.
Что ж, не желает меня замечать – пожалуйста! Я и сама могу с книгой посидеть. Правда, что-то интересное лучше не брать. Стин наверняка влезет с очередными своими душевными излияниями.
- Ты не торопилась, Шада, - наконец, выждав достаточное по его мнению время, проговорил маг. – Я уж думал, что засну в этом пыльном царстве, но откопал безумно редкую книгу по магии земли. Неужели кого-то из вас учили таким заклинаниям?
Мне удалось удержать лицо, когда я закрывала и откладывала в сторону книгу.
- Не знаю, мне магия земли доступна только самая простая. Да и завсегдатаем библиотеки я никогда не была, - постаралась ответить спокойно, сдержав негодование – настолько высокомерно прозвучало услышанное. – Ты хотел о чём-то поговорить? Вряд ли о здешней библиотеке.
- Я хотел поговорить о нас.
Стин требовательно протянул ко мне руку, подразумевая, наверное, что я тут же должна была броситься к нему, как в былые времена. Но я даже не пошевелилась.
- Меньше месяца прошло, а ты уже мне не рада? – усмехнулся он.
- Я устала, а завтра мне рано вставать. Говори, что хотел.
- Кажется, о нашей любви ты уже забыла, а ведь я скучал по тебе. Специально напросился сюда, чтобы повидаться, но даже лишнего взгляда не удостоился.
Стин говорил мягко и плавно, так, как умел только он. Когда-то я от этого тона таяла и расплывалась перед ним розовой лужицей. Однако сейчас становилось противно. Слушала – и не слышала, думая о том, что Танна могла использовать магию, чтобы влиять на эмоции других людей, а вот простые люди придумывали всякие уловки. И, кажется, Стин в этих уловках был мастер.
- Достаточно, - оборвала я его, когда заметила, что он повторяет одно и то же по третьему разу. – Первым о любви забыл ты, когда не пожелал представить меня своим родителям.
- Признаю, я ошибался, - поднял он руки, словно показывал, что не держит оружия.
- Потом ты променял меня на какую-то чистокровную девицу, соседку твоих родителей.
- Это мы уже обсудили и пришли к выводу, что я её к себе не звал и просто выполнял долг хозяина перед гостем.
- И сейчас…
- Сейчас я уже просто устал разговаривать, - перебил он меня и поманил к себе магией.
Поставить блок я не успела, поэтому буквально влетела и рухнула на колени Стину. Тот, не поморщившись, повернул к себе моё лицо и принялся целовать. Вдумчиво, умело, так, как мне нравилось. Внутри опять всё словно заледенело, не отзываясь на приятные некогда прикосновения. В голове билась лишь одна мысль: и хорошо, а то тени опять бы вышли из-под контроля.
- Кажется, у тебя нет настроения общаться со мной сегодня, - оторвавшись от меня, недовольно проговорил Стин.
- Говорю же тебе, я устала, - нашла я объяснение. – Работа с девочками отнимает много времени и сил, сам ведь видел – подопечных ни на минуту оставить нельзя.
- Да, магия порой смешивается так, что не угадаешь, какой катаклизм может вызвать.
Эти слова мне очень не понравились, ведь они намекали как раз на бурю, недавно бушевавшую на противоположном берегу озера. Про виновника бури и упоминать не стоило.
- Пока они маленькие, им сложно контролировать свои силы, - пояснила осторожно. – Для того и нужен присмотр. Кроме того все, даже малыши, усердно занимаются с учителями, чтобы как можно скорее совладать со своим даром.
- Всё это интересно, и я даже многое из того, о чём ты рассказываешь, видел, но речь сейчас не о твоей практике.
И Стин опять полез целоваться. Так хотелось его оттолкнуть! Но делать этого было ни в коем случае нельзя – по крайней мере до завершения проверки. Его руки по-хозяйски скользнули по моему телу, вызвав неприятную дрожь. Эти прикосновения не были желанными, а значит и не приносили удовольствия. Все мои душевные силы уходили на контроль собственной возмущённой наглостью мага силой.
Скрип двери в библиотеку я услышала сразу, но не придала ему значения. Мимо щеки словно прошелестел ветерок, а мгновение спустя Стин меня отпустил. В свете всё больше раскачивающегося светлячка я увидела костлявую руку на его плече и мрачную высокую фигуру в балахоне, разрисованном костями. Почему-то потянуло на смех, хотя зрелище было воистину жутким.
Нокс отлепился от стены и быстро шагнул ко мне.
- Истощение?! Куда ты потратила такую прорву магии? – зло прошипел он, на пару мгновений коснувшись моего запястья.
- Я злилась, но магию отравила туда, - объяснила виновато, указав рукой на тёмный горизонт.
- Ты – несчастье! – простонал маг, ставя меня на ноги. – И почему именно меня назначили твоим куратором?!
- Что?! – возмутилась было я, но дальше даже пикнуть не успела, потому что Нокс всё же полез целоваться.
Я попыталась вырваться из его рук, только это было бесполезно: пусть маг я и более сильный, физически мне с мужчиной никогда не сравняться. И только минуту спустя я поняла, что это вовсе не тот поцелуй, от которого должна закружиться голова. Нокс делился со мной магией. Когда я перестала сопротивляться, она хлынула потоком, мгновенно прогнав усталость. Маловато, конечно, но и эта капля вернула мне хорошее настроение. Даже возникло желание брякнуть что-то вроде «А как же твои слова о том, что никаких поцелуев?». Да вот после информации о кураторстве было уже как-то не до шуток.
- Полегчало? – между тем, отстранившись, поинтересовался Нокс. – Тогда веди в школу. Времени у нас мало, так что давай-ка через тени, у тебя это хорошо получается.
Я опять просто кивнула, призывая магию. Сначала надо всё обдумать, а потом ругаться. Тем более в глубине души жила уверенность, что с дурными новостями ещё не окончено.
Предчувствие не обмануло. Стоило накормить девочек завтраком и отправить их по урокам, как меня вызвала к себе госпожа Номика. Выглядела она не очень – лицо осунулось, под глазами тени. Интересно, что нужно было делать, чтобы за день устать настолько сильно? Благо, в её кабинете посторонних не было.
- Шаддита, - устало улыбнулась она, - молодец, что сразу пришла. Эта проверка только началась, а уже выпила из меня все силы.
- Вам бы отдохнуть, - несмело посоветовала я, хотя и понимала – какой может быть отдых в такой ситуации? Госпожа Номика так и ответила:
- Не до отдыха сейчас, нужно защитить школу и детей. И ты можешь в этом помочь.
- Я? Как? – внутренне похолодев, изобразила непонимание.
- Ты сказала, что считала себя невестой студента Грай-Риза.
Я отвела глаза от внимательного взгляда директора. Не хотелось верить, что она может предложить нечто подобное, но и истолковать иначе эти слова у меня не получалось.
- Мы… были дружны. Остальное же мне просто казалось.
- И было бы неплохо поддерживать эту дружбу, пока чужаки не уберутся восвояси.
Сказано это было таким жёстким тоном, что мне стало не по себе. Я вскинула голову и упрямо посмотрела на госпожу Номику. Вчера она требовала от меня доиграть только один акт, а сегодня – к чему меня толкают?! Не желаю играть в эти игры – вот, что мне хотелось ей сказать. Но в её лице ясно читалось: сумела набезобразничать – сумей и исправить свои ошибки.
И я промолчала, потому что директор была во всём права. Моя вина в том, что явилась проверка, из-за собственной глупости я связалась со Стином и сама же виновата в том, что толком не выяснила, кто такой Нокс. Да и вообще вела себя, как те самые пятилетние девочки, за которыми толком даже присмотреть не могу.
- Что вы хотите, чтобы я сделала? – безразлично поинтересовалась я.
- Прежде всего, не давай ни единого повода для подозрения, - приняв свой обычный, чуть усталый вид, заговорила директор. – Очень удачно ты вчера прогулялась на берег озера. Теперь маги заинтересуются всплеском на другом берегу и, возможно, подумают, что мы тут вовсе ни при чём. Во-вторых, Грай-Риз знает о тебе слишком много, чтобы можно было поверить в случайность его появления здесь. Значит, он не должен заподозрить, что ты догадываешься об интересе не к тебе, а к твоей магии. И в-третьих, держи себя в руках во что бы то ни стало. Да, мы дома, а эти проверяющие здесь просто гости. Но эти гости могут доставить немало неприятностей, если вдруг решат, что с ними плохо обошлись или чем-то их задели. Понимаешь?
- Понимаю.
Слушать всё это было противно, но, наверное, за пару дней я всё же повзрослела, потому что понимала, почему госпожа Номика говорит именно так. И всё же внутри рос протест. Директор будто что-то поняла и покачала головой.
- Не надо, Шаддита. Я понимаю твоё возмущение, но мы должны скрываться и терпеть ради тех детей, которые однажды придут на наше место. Иди, девочка моя, и подумай о том, что я тебе сказала.
Я поняла, что меня так вежливо выпроваживают из кабинета. Сопротивляться не было смысла, потому что госпожа Номика сказала всё правильно: на то мы и взрослые, дипломированные маги, чтобы суметь защитить малышей… даже если ради их защиты придётся наступить на горло собственным эмоциям и хотениям.
Не знаю, что потянуло меня на место нашего прошлого пикника. Наверное, понимание, что сейчас, в середине учебного дня, там точно никого не окажется, и будет возможность спокойно спланировать свою тактику поведения.
Да, слова о том, что Стин не должен ничего заподозрить, я приняла как боевое задание. В академии нас учили: планирование превыше всего, и лучше потерять пару часов на выстраивание плана, чем пару тысяч воинов из-за торопливости. И теперь я воспользовалась этим советом. Все девушки шёпотом говорили о тех, кому ради выполнения задания приходилось даже ложиться в постель с врагом. Для меня Стин никогда не был врагом, но мысль о том, что, возможно, придётся так поступить самой, пронзала холодом. Чувства и эмоции – это одно, а холодный расчёт – совсем другое, и мне ближе первое.
Сила внутри опять начала беспокойно нарастать, заставив взять мысли под контроль. Выход всегда есть, просто я его пока не вижу. Не сдавать и бороться до последнего меня тоже учили. Только кто же мог подумать, что пригодится это умение не на войне, а в мирном доме?
На полянку я так и не пошла, свернув к Зубам – так называли испокон веков несколько голых скальных выступов, возвышавшихся над школой. Самые отчаянные ребята всегда пытались влезть на них, но удавалось только властителям ветра и камня. И мне – ведь тени существовали везде, даже в самом светлом помещении.
Вот и сейчас я использовала магию, чтобы перенестись в недоступное другим место. На голой скале, где почти не было простора, чтобы повернуться, весь остальной мир казался несущественным. Помню, как в детстве, я раскидывала руки в стороны, подставляла ветру и солнцу лицо и воображала себя птицей, мечтая однажды взлететь. Жаль, что теперь-то мне известно – крылья у этой птицы подрезаны, потому остаётся только мечтать. Впрочем, если поверить в идею Нокса о побеге через океан…
Зря я подумала о Ноксе, потому что тени уже подсказали мне о его приближении. Обернувшись, я увидела его на краю обрыва – маг не рисковал, как я, переноситься через пропасть. Сердце на мгновение замерло – Нокс улыбался так светло и мягко, что сейчас казался совершенно другим человеком. Хотелось улыбнуться ему в ответ и шагнуть в объятия крепких рук…
Вот только слова госпожи Номики я запомнила и поняла слишком хорошо: Стин должен продолжать верить в мою влюблённость, а значит…
Повернувшись спиной, я шагнула вниз, в густую тень от Зубов.
Прода от 31.07.2023, 16:40
* * *
Два дня мне удавалось прятаться от всего мира за работой. Я нарочно старалась проводить как можно больше времени со своими девочками, задвинув магию в дальний уголок и постаравшись забыть о том, что когда-то мечтала стать боевым магом. Без помощи теней непросто было управиться с плотным расписанием занятий, но трудности сейчас были мне на руку. Занятость – отличная причина, чтобы игнорировать любых проверяющих.
Маленькая Сойя тихо вздыхала, оставшись без своего дружка-монстрика, но не приставала ко мне с просьбами вернуть существо. Удивительно, но девочка оказалась гораздо мудрее меня, откуда-то зная, что нужно проявлять осторожность в присутствии проверяющих. Мне же оставалось лишь мысленно ругать себя последними словами, настолько я всегда была слепой и самолюбивой, что никогда не замечала, какое множество неприятностей приношу тем, кто рядом со мной.
Конечно, самобичеванием делу не помочь, а вот взять себя в руки и не давать чужакам больше ни малейшего повода заподозрить, что кто-то нарушает придуманные для полукровок правила, это было в моих силах. И я изо всех сил старалась не высовываться, в том числе и прячась от всего мира среди подопечных.
На второй вечер меня подстерёг Стин. Мы с девочками возвращались из умывальной комнаты, и мой бывший возлюбленный поджидал как раз у двери их спальни. Стоял, небрежно сложив руки на груди и прислонившись плечом к стене. Светлые волосы до плеч влажные и едва заметно завиваются в кольца на концах. Глаза прищурены, отчего ресницы бросают тени на щёки. На губах играет невесомая усмешка.
Будь я помоложе лет на пять, расплылась бы восторженной лужицей. Хотя, чего уж тут скрывать, я и расплылась в своё время, поверив в его любовь. Но больше на меня это очарование не действовало – предавший однажды не достоин более доверия.
Мне удалось сохранить ровное выражение лица, когда я проходила мимо Стина. Кивнула ему, изображая приветствие, и прошла к девочкам.
- Шада, - окликнул маг меня в спину. – Удели мне немного времени, когда закончишь.
Хотелось зарычать, но слова госпожи Номики до сих пор звучали у меня в ушах.
- Через час в библиотеке, - ответила я, надеясь, что говорю с достоинством.
- Надеюсь, в школе всего одна библиотека, - усмехнулся Стин, но мои умненькие подопечные уже захлопнули дверь, так что можно было сделать вид, что не расслышала последней фразы.
- Он плохой, - серьёзно заявила Танна, молчаливая и нелюдимая девочка. – Я его чувствую, и у меня голова болит от него.
Я погладила Танну по волосам, осторожно впитывая в тени чужую боль.
- Может, и не плохой, - покачала головой, - но не для нас. Вы – самые замечательные и удивительные девочки на свете, но некоторым это не нравится. Кто-то придумал, что все должны быть одинаковыми, а мы – разные, отличаемся друг от друга и от всех остальных. Но нужно учиться жить в мире с каждым, тогда, может, однажды, нас и перестанут опасаться.
Мы с девочками долго ещё сидели, придумывая для себя новый мир – тот, в котором не будет школы для «особо одарённых детей», а они будут учиться наравне со всеми. Мир, в котором будут справедливые законы и для аристократов, и для простолюдинов, и для полукровок. Мир, в котором все будут счастливы.
И, когда я направлялась на свидание со Стином, в голове у меня всё ещё крутились мысли об этом идеальном мире, который почему-то очень удобно накладывался на карту неисследованных земель посреди Неизученного океана.
Стин сидел в старом, продавленном кресле и листал какую-то книгу. Меня он заметил сразу, но даже не повернул головы, деля вид, что увлечён чтением. Магический огонёк плавно покачивался над его головой, точно под дуновением едва заметного ветерка. Была такая особенность у магических огоньков – чем дольше поддерживалось заклинание, тем больше они раскачивались, в какой-то момент просто потухая.
Что ж, не желает меня замечать – пожалуйста! Я и сама могу с книгой посидеть. Правда, что-то интересное лучше не брать. Стин наверняка влезет с очередными своими душевными излияниями.
- Ты не торопилась, Шада, - наконец, выждав достаточное по его мнению время, проговорил маг. – Я уж думал, что засну в этом пыльном царстве, но откопал безумно редкую книгу по магии земли. Неужели кого-то из вас учили таким заклинаниям?
Мне удалось удержать лицо, когда я закрывала и откладывала в сторону книгу.
- Не знаю, мне магия земли доступна только самая простая. Да и завсегдатаем библиотеки я никогда не была, - постаралась ответить спокойно, сдержав негодование – настолько высокомерно прозвучало услышанное. – Ты хотел о чём-то поговорить? Вряд ли о здешней библиотеке.
- Я хотел поговорить о нас.
Стин требовательно протянул ко мне руку, подразумевая, наверное, что я тут же должна была броситься к нему, как в былые времена. Но я даже не пошевелилась.
- Меньше месяца прошло, а ты уже мне не рада? – усмехнулся он.
- Я устала, а завтра мне рано вставать. Говори, что хотел.
- Кажется, о нашей любви ты уже забыла, а ведь я скучал по тебе. Специально напросился сюда, чтобы повидаться, но даже лишнего взгляда не удостоился.
Стин говорил мягко и плавно, так, как умел только он. Когда-то я от этого тона таяла и расплывалась перед ним розовой лужицей. Однако сейчас становилось противно. Слушала – и не слышала, думая о том, что Танна могла использовать магию, чтобы влиять на эмоции других людей, а вот простые люди придумывали всякие уловки. И, кажется, Стин в этих уловках был мастер.
- Достаточно, - оборвала я его, когда заметила, что он повторяет одно и то же по третьему разу. – Первым о любви забыл ты, когда не пожелал представить меня своим родителям.
- Признаю, я ошибался, - поднял он руки, словно показывал, что не держит оружия.
- Потом ты променял меня на какую-то чистокровную девицу, соседку твоих родителей.
- Это мы уже обсудили и пришли к выводу, что я её к себе не звал и просто выполнял долг хозяина перед гостем.
- И сейчас…
- Сейчас я уже просто устал разговаривать, - перебил он меня и поманил к себе магией.
Поставить блок я не успела, поэтому буквально влетела и рухнула на колени Стину. Тот, не поморщившись, повернул к себе моё лицо и принялся целовать. Вдумчиво, умело, так, как мне нравилось. Внутри опять всё словно заледенело, не отзываясь на приятные некогда прикосновения. В голове билась лишь одна мысль: и хорошо, а то тени опять бы вышли из-под контроля.
- Кажется, у тебя нет настроения общаться со мной сегодня, - оторвавшись от меня, недовольно проговорил Стин.
- Говорю же тебе, я устала, - нашла я объяснение. – Работа с девочками отнимает много времени и сил, сам ведь видел – подопечных ни на минуту оставить нельзя.
- Да, магия порой смешивается так, что не угадаешь, какой катаклизм может вызвать.
Эти слова мне очень не понравились, ведь они намекали как раз на бурю, недавно бушевавшую на противоположном берегу озера. Про виновника бури и упоминать не стоило.
- Пока они маленькие, им сложно контролировать свои силы, - пояснила осторожно. – Для того и нужен присмотр. Кроме того все, даже малыши, усердно занимаются с учителями, чтобы как можно скорее совладать со своим даром.
- Всё это интересно, и я даже многое из того, о чём ты рассказываешь, видел, но речь сейчас не о твоей практике.
И Стин опять полез целоваться. Так хотелось его оттолкнуть! Но делать этого было ни в коем случае нельзя – по крайней мере до завершения проверки. Его руки по-хозяйски скользнули по моему телу, вызвав неприятную дрожь. Эти прикосновения не были желанными, а значит и не приносили удовольствия. Все мои душевные силы уходили на контроль собственной возмущённой наглостью мага силой.
Скрип двери в библиотеку я услышала сразу, но не придала ему значения. Мимо щеки словно прошелестел ветерок, а мгновение спустя Стин меня отпустил. В свете всё больше раскачивающегося светлячка я увидела костлявую руку на его плече и мрачную высокую фигуру в балахоне, разрисованном костями. Почему-то потянуло на смех, хотя зрелище было воистину жутким.
