- А меня поцелуешь? – кокетливо знакомым голосом проскрипела незваная гостья.
Стин обернулся к ней как раз в тот момент, когда фигуры откинула с головы капюшон, являя миру выбеленный череп со светящимися глазницами и намалёванными вкривь и вкось помадными губами, словно этот монстр только что кем-то подзакусил и забыл утереть кровищу. Маг прищурился, кажется, пытаясь понять, что это перед ним, и я поняла, что пришла пора вмешаться. С диким визгом скатилась с колен парня и потянула его за собой, постаравшись как следует приложить об пол и воткнуть ему локоть в живот.
- Это дух… Чёрной вдовы! – во весь голос я заверещала ему в ухо, совершенно точно оглушив на пару дней. – Говорят, до своей смерти она похоронила добрый десяток мужей и собиралась ещё раз замуж, но сама умерла накануне свадьбы. А теперь бродит по окрестностям и выискивает парочки!
Бредовая легенда сама ложилась на язык. Я бы такой ереси ни за что не поверила, если бы не «дух». Скелет окончательно избавился от своего балахона, обнаружив под ним устрашающих объёмов подвенечное платье, и провыл:
- Поцелуй меня и стань моим мужем.
И потянул к нам руки.
Плюнув на осторожность, добавила к иллюзии немного своих теней, так, что стало казаться – скелет водоворотом затягивает в потусторонний мир. И Стин дрогнул.
Нет, он не кричал, как завопил бы любой другой. Просто призвал свою магию. Пол под ногами дрогнул, с полок посыпались книги. На чужую силу тут же отозвалась защита, установленная в библиотеке – книги были слишком дорогим удовольствием, чтобы позволять детям шалить с ними. Вопли магической охранки смешались с завываниями скелета и моим собственным, для порядка визгом.
- Что здесь происходит?! – прервал бедлам громкий голос госпожи Номики.
Наверное, мы разбудили всю школу, но директор взяла удар на себя – как и всегда. Одновременно с её появлением я быстренько докрутила «воронку в потусторонний мир», разрушая и своё заклинание, и чужую «Чёрную вдову», и невинными глазами уставилась на госпожу Номику.
- Это мне бы хотелось узнать! – яростно ответил Стин, одной рукой потирая ушибленный живот и чуть склонив к плечу то ухо, в которое я повизжала. – Вместо общения с моей… девушкой я вынужден воевать с какой-то страхидлой!
Госпожа Номика перевела свой взгляд с него на меня, всё ещё сидящую на полу, потом опять на него и невозмутимо пожала плечами:
- Вас предупреждали, господин Грай-Риз, что выходить из комнат после отбоя нельзя. Магия моих подопечных нестабильна и может проявляться вот в таких остаточных явлениях. Не зря же мы с ранних лет занимаемся их обучением.
- Извини, Шада, боюсь, сегодня я больше не смогу быть очень приятным собеседником, - проигнорировав госпожу Номику, бросил мне Стин и, прихрамывая, но стараясь держать спину ровно, удалился в темноту.
* * *
Взбудораженная школа потихоньку успокаивалась. Мне было неловко под взглядом госпожи Номики, но ведь это не я придумала монстра-скелета в свадебном платье?! Тем более я прекрасно знала, чью магию скрывала от подоспевших проверяющих. Как знала и то, что сама директор подчистила заклинания уже за мной, сравняв магический фон во всей школе.
- Очень жду тебя завтра для беседы! – с чувством проговорила госпожа Номика в пустоту, покидая библиотеку.
Я знала, что обращается она не ко мне, но, изобразив виноватую мину, ответила согласием и побрела в детское крыло. Надо убедиться, что мои девочки не сильно напуганы ночными воплями. И, конечно, помириться с Хаялом.
Мальчишка показался раньше, чем я успела добраться до спален.
- Тебя не отругали? – с тревогой заглядывая мне в лицо, спросил он.
Я просто молча обняла его.
- Шада! Пусти!
- Спасибо, Хаял, - больше мне нечего было сказать.
- Глупости! – Он быстро отскочил от меня подальше, чтобы больше не лезла со своими странными объятиями. – Когда ты ушла, ко мне прибежала Танна и сказала, что тебе совсем плохо. Я не сразу сообразил, о чём речь, но когда тот хлыщ полез к тебе целоваться, уже не смог сдержаться.
- Тот хлыщ – мой парень, и он имеет полное право меня целовать, - насмешливо заявила я, пусть это и было уже неправдой.
- Он имел бы право тебя целовать, если бы тебе это нравилось, - упрямо возразил мальчишка. – А тебе не нравилось, значит, пусть целуется с… как ты её обозвала?.. с Чёрной вдовой.
Я рассмеялась. Кажется, с нашей подачи в школе только что родилась новая легенда. Я бы ещё поболтала с Хаялом, но тут в другом конце коридора раздались чьи-то шаги.
- И вообще, - быстро зашептал парень, - присмотрись лучше к нашему Ноксу. Вот кто уж точно отличный парень и не станет девушке делать плохо.
И быстро юркнул за ближайшую дверь.
Я знала, что потом Хаял вылезет в окно и по широкому карнизу, опоясывающему второй этаж школы, проберётся в свою спальню. Почему-то, глядя на приближающуюся фигуру, мне хотелось поступить также. Но я сдержалась.
Нокс остановился недалеко от меня – на границе моей тени, так что казался её продолжением. Не узнать его я не могла, что-то в груди сразу отозвалось на присутствие мага. Смотрел долго, точно ждал чего-то, а я смотрела на него.
- Хаял помешал тебе? – наконец, спросил Нокс.
- Нет, скорее, помог. Не ругай его.
- Ученик нарушил режим и попался – он знает, что нарушение должно быть наказано.
Мне вдруг показалось, что мы говорим совсем не о том, но найти правильных слов не могла. Поэтому сочла за лучшее просто кивнуть и пойти в свою комнату. Правда, далеко не ушла.
Нокс неожиданно оказался у меня за спиной, сжал руками мои плечи и прошептал в самое ухо:
- Неужели тебе больше по нраву надутый индюк?
Я зажмурилась, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции. Сказать правду – расстроить госпожу Номику, солгать – навсегда оттолкнуть от себя парня. Оставалось только вырваться и нырнуть в тень, где уже смело можно дать волю слезам.
Не знаю, сколько времени я провела на границе между мирами. Раньше мне доводилось использовать тень только как способ передвижения или материал для заклинаний, но никогда я так надолго не оставалась внутри. И возвращаться в реальный мир совершенно не хотелось.
Будто сквозь дымку я различала знакомый коридор школы, ощущала биение множества жизней – тех, кто присутствовал сейчас в здании. Обычно мне достаточно было попросить – и тени переносили меня в нужное место, но на сей раз я решила двигаться сама. Почему-то в голове возникло воспоминание о виденной недавно карте и наши мечты с девочками, и мне подумалось – а хватит ли мне сил, чтобы тенями пройти как угодно далеко?
Когда-то давно госпожа Номика и другие мои наставники рассказывали, что маги ещё в древности доказали – вода глушит магические импульсы, ослабляет заклинания. Но ведь были маги-стихийники, которые управляли водой, и если есть одно исключение, могут быть и другие. Тем более в воде, как и во всём мире вокруг, есть тени, значит, моя сила тоже должна действовать.
Одним словом, в голову мне пришла блажь – попробовать перебраться через озеро, используя только тени. И я сделала первый шаг в ту сторону, где ощущалось призрачное дыхание воды.
Двигаться самой оказалось непривычно. Возникало такое чувство, что я продираюсь сквозь какой-то кисель или через густые заросли, и мне казалось, что я вообще не сдвинулась с места. Но когда решилась выйти из теней, обнаружила себя на берегу озера. Вокруг неприступной стеной вздымались вековые деревья, а далеко за чёрной дрожащей поверхностью мерцали редкие огоньки школы. Значит, что-то у меня получилось и что-то в дикой идее Нокса есть!
Ночной ветер налетел неожиданно, заставив вздрогнуть и вспомнить, что ночи в наших местах редко бывали тёплыми. Я вернулась в тени и поняла, что ужасно устала. Двигаться самой совершенно не было сил, и пришлось воспользоваться привычной магией, чтобы вернуться в свою комнату.
Подумать было о чём, но стоило голове коснуться подушки, как я тут же уснула. Сквозь сон мне чудились встревоженные голоса, чьи-то прикосновения, потом холод. Я только отмахивалась от всего, как от надоедливого комариного писка, и вновь погружалась в мир сновидений.
- Истощение! – отпечаталось в сознании слово в один из моментов, когда меня опять пытались разбудить, но никаких эмоций оно не вызвало.
Потом в меня полилась сила – такая знакомая, что захотелось улыбнуться. Однако какая-то часть сознания понимала – этого очень мало. Видимо, тот, кто делился со мной магией, тоже понял это, потому что через мгновение меня утянуло в тень, и вот там-то я уже не спала.
Нокс – ну, да, кто бы ещё смог провести меня через грань? – казался грозовой тучей. Он был настолько чёрным, что выделялся даже на фоне окружавшей нас тьмы. Казалось, я рукой могу потрогать его злость, но шевелиться не хотелось.
- Зачем ты притащил сюда меня? – спросила недовольно.
- Ты издеваешься?! – грубо спросил маг. – Госпожа Номика из сил выбивается, лишь бы прикрыть твои всплески. Все учителя и ученики школы на цыпочках ходят. И только великая Шада творит, что ей в голову взбредёт! То магию сдержать не в силах, то перед комиссией выпендривается, то теперь самоубиться решила. – С каждой фразой он подходил ко мне всё ближе, но страха не было – только безразличие. – Понимаю, ты не привыкла думать о ком-то, кроме себя, но будь любезна, постарайся просидеть год практики без своих выкрутасов, вернёшься в академию – можешь хоть всю столицу во тьме утопить. Но не смей рисковать детьми!
Нокс замер на расстоянии вытянутой руки. Он явно ждал ответа, а мне нечего было сказать.
Прав – во всём прав! Но я чувствовала, что уже стала меняться. Этому и мои девочки помогли, и он сам, и даже Стин, показавший своё истинное лицо. Только как объяснить рассерженному магу, что я просто играю роль, непонятно.
Подняла на него глаза, и…
Опять не было ни первого, ни последнего – мы сделали шаг навстречу друг к другу одновременно. Ладони Нокса обхватили моё лицо, мои пальцы сжали его рубашку. Поцелуй кружил голову и гнал прочь все ненужные мысли и тревоги. Тьма вокруг взвилась смерчем, вливаясь в меня. В голове билась лишь одна мысль: если он сейчас скажет, что это только ради восстановления резерва, порву на тысячу маленьких Ноксиков!
Не сказал.
Просто прижал мою голову к своей груди и шепнул:
- Просто кивни, если я прав. Ты позволяешь этому хлыщу крутиться около тебя, потому что так нужно ради проверки?
И я кивнула.
Мы замерли, прижавшись друг к другу, но сейчас совершенно не хотелось всматриваться, что там прячется в тени и экспериментировать. Силы потихоньку возвращались ко мне, прогоняя слабость.
- Почему так вышло? – тихо спросил он.
- О чём ты? – тут же отозвался я.
- Истощение.
- Я пыталась проверить твою теорию.
- Что за теория?
Я высвободилась, селя прямо там, где стояла и похлопала рукой рядом по неопределённой поверхности. Нокс усмехнулся, но послушался, и я заговорила:
- Ну, не совсем теория. Помнишь, ты мне карту дал, где посреди Неизученного океана выделен материк? Вот я и подумала, что тени есть везде, даже в воде, и попыталась двигаться сама, куда мне требуется. Это оказалось очень тяжело, но не невозможно. Значит, мне нужно просто тренироваться, учиться использовать больший объём силы.
- Забудь об этом плане, - грустно усмехнулся Нокс. – Исполнить его нереально. Я выполнил множество расчётов, но ни один не дал полной уверенности в том, что задуманное получится.
- Да, потребуется огромное количество магии – и чтобы ввести в тени магов иной силы, и чтобы помочь им перемещаться. Но сдаваться ещё рано! Ведь есть же маги, которые могут двигаться вместе с нами.
- Шада, таких ходоков через тень специально готовят: учат не паниковать, правильно реагировать на чуждую магию и многому другому. Обитатели мира на грани не самые дружелюбные существа даже к нам, что уж говорить о чужой магии.
Мы опять замолчали, но мысль продолжала крутиться в голове.
- Шада, - Нокс покачал головой, заметив мою задумчивость, - не играй с магией. Мы сильны, но мы – одиночки. Против чистокровных магов нам не выстоять.
- Не переживай, Нокс, - с улыбкой ответила ему. – Я не собираюсь рисковать школой и детьми.
Мне уже хотелось поскорее остаться одной, чтобы всё-таки попробовать кое-что ещё. Но пришлось вместе с магом возвращаться в обычный мир, чтобы дать убедиться госпоже Номике, что со мной всё в порядке. Потом успокаивать девочек, так переживавших обо мне. А после уже и сил ни на что не осталось.
Однако я всё равно, убедившись, что моего «надсмотрщика» рядом нет, вновь шагнула в тени.
Вокруг никого не было, но по спине бежали мурашки от чужого взгляда.
- Я не желаю вам зла! – заявила, обращаясь неведомо к кому. – Мне просто нужно с вами поговорить.
Вокруг будто пробежал ветерок. Странное ощущение для здешнего мира. Сонливость наваливалась всё сильнее, но нужно было донести до жителей теней главное:
- Я часто обращалась к вам за помощью, призывая в свой мир, но сейчас моя просьба касается вашего мира. Чистокровные маги не отступятся от нас, пока или не получат над нами власти, или мы не исчезнем. Да, знаю, что неподготовленным в эти места заходить не рекомендуется, но другого выхода нет. Это не побег, а поиск такой земли, где никто не посмотрит на нас косо, где каждый сможет быть собой.
Усталость навалилась, заставив ноги подкоситься, и я рухнула на колени. Ладони нащупали что-то мягкое, будто молодая травка на лугу. Рядом тут же зашевелились тени. Я их не видела, но их присутствие было осязаемым. Бояться уже не было сил. Но в какой-то момент я поняла, что магия потихоньку возвращается ко мне.
- Что нужно от нас? – впервые послышался тихий шёпот.
Я улыбнулась – получилось!
* * *
Проверяющие отбывали восвояси.
Ещё три дня после моего памятного разговора с Ноксом они шныряли по всей школе, даже вещи в шкафах воспитанников перетрясали. Возможно, заглядывали и в помещения воспитателей – мне о том было неизвестно. Но так никаких нарушений и не обнаружили. Я прикидывалась раненой лебедью, отлёживаясь днём и бессовестно спихнув своих девочек на других воспитателей. Зато ночами, когда все засыпали, носилась по школе, осторожно выписывая тенями в определённых точках руны, и экспериментировала.
У меня стало получаться двигаться самой через тени. Попутно выяснилось, что время на грани течёт иначе: для меня проходил час или два, а в реальном мире всего пара минут. Неудивительно, что в первый раз я потратила столько сил – настолько ускоряться не каждый маг воздуха умел. И если мне было плохо, то каково будет всем остальным? Изучать временные парадоксы до сих пор было не слишком много желающих, да и те, кто желал, быстро отказывались от этой дурной затеи.
Стин пытался ко мне прорваться, но его не пустила на сей раз госпожа Номика. Просто взяла и заявила, что у меня заразная болезнь. Ни слова про срыв или истощение – а то комиссия нашла бы, к чему придраться, и прощай мой зачёт по практике. Я была ей благодарна и считала, что моя затея вызовет только одобрение.
В день отъезда комиссии мне пришлось-таки выйти из комнаты. В конце концов целители даже сложные переломы умеют лечить за пару недель, и моё длительное отсутствие могло вызвать вопросы. Стояла, кутаясь в большой тёплый платок, и изображала сильную слабость. Впрочем, изображать приходилось только выражение лица, потому что после ночных экспериментов меня просто потряхивало от усталости.
Стин обернулся к ней как раз в тот момент, когда фигуры откинула с головы капюшон, являя миру выбеленный череп со светящимися глазницами и намалёванными вкривь и вкось помадными губами, словно этот монстр только что кем-то подзакусил и забыл утереть кровищу. Маг прищурился, кажется, пытаясь понять, что это перед ним, и я поняла, что пришла пора вмешаться. С диким визгом скатилась с колен парня и потянула его за собой, постаравшись как следует приложить об пол и воткнуть ему локоть в живот.
- Это дух… Чёрной вдовы! – во весь голос я заверещала ему в ухо, совершенно точно оглушив на пару дней. – Говорят, до своей смерти она похоронила добрый десяток мужей и собиралась ещё раз замуж, но сама умерла накануне свадьбы. А теперь бродит по окрестностям и выискивает парочки!
Бредовая легенда сама ложилась на язык. Я бы такой ереси ни за что не поверила, если бы не «дух». Скелет окончательно избавился от своего балахона, обнаружив под ним устрашающих объёмов подвенечное платье, и провыл:
- Поцелуй меня и стань моим мужем.
И потянул к нам руки.
Плюнув на осторожность, добавила к иллюзии немного своих теней, так, что стало казаться – скелет водоворотом затягивает в потусторонний мир. И Стин дрогнул.
Нет, он не кричал, как завопил бы любой другой. Просто призвал свою магию. Пол под ногами дрогнул, с полок посыпались книги. На чужую силу тут же отозвалась защита, установленная в библиотеке – книги были слишком дорогим удовольствием, чтобы позволять детям шалить с ними. Вопли магической охранки смешались с завываниями скелета и моим собственным, для порядка визгом.
- Что здесь происходит?! – прервал бедлам громкий голос госпожи Номики.
Наверное, мы разбудили всю школу, но директор взяла удар на себя – как и всегда. Одновременно с её появлением я быстренько докрутила «воронку в потусторонний мир», разрушая и своё заклинание, и чужую «Чёрную вдову», и невинными глазами уставилась на госпожу Номику.
- Это мне бы хотелось узнать! – яростно ответил Стин, одной рукой потирая ушибленный живот и чуть склонив к плечу то ухо, в которое я повизжала. – Вместо общения с моей… девушкой я вынужден воевать с какой-то страхидлой!
Госпожа Номика перевела свой взгляд с него на меня, всё ещё сидящую на полу, потом опять на него и невозмутимо пожала плечами:
- Вас предупреждали, господин Грай-Риз, что выходить из комнат после отбоя нельзя. Магия моих подопечных нестабильна и может проявляться вот в таких остаточных явлениях. Не зря же мы с ранних лет занимаемся их обучением.
- Извини, Шада, боюсь, сегодня я больше не смогу быть очень приятным собеседником, - проигнорировав госпожу Номику, бросил мне Стин и, прихрамывая, но стараясь держать спину ровно, удалился в темноту.
Прода от 07.08.23.
* * *
Взбудораженная школа потихоньку успокаивалась. Мне было неловко под взглядом госпожи Номики, но ведь это не я придумала монстра-скелета в свадебном платье?! Тем более я прекрасно знала, чью магию скрывала от подоспевших проверяющих. Как знала и то, что сама директор подчистила заклинания уже за мной, сравняв магический фон во всей школе.
- Очень жду тебя завтра для беседы! – с чувством проговорила госпожа Номика в пустоту, покидая библиотеку.
Я знала, что обращается она не ко мне, но, изобразив виноватую мину, ответила согласием и побрела в детское крыло. Надо убедиться, что мои девочки не сильно напуганы ночными воплями. И, конечно, помириться с Хаялом.
Мальчишка показался раньше, чем я успела добраться до спален.
- Тебя не отругали? – с тревогой заглядывая мне в лицо, спросил он.
Я просто молча обняла его.
- Шада! Пусти!
- Спасибо, Хаял, - больше мне нечего было сказать.
- Глупости! – Он быстро отскочил от меня подальше, чтобы больше не лезла со своими странными объятиями. – Когда ты ушла, ко мне прибежала Танна и сказала, что тебе совсем плохо. Я не сразу сообразил, о чём речь, но когда тот хлыщ полез к тебе целоваться, уже не смог сдержаться.
- Тот хлыщ – мой парень, и он имеет полное право меня целовать, - насмешливо заявила я, пусть это и было уже неправдой.
- Он имел бы право тебя целовать, если бы тебе это нравилось, - упрямо возразил мальчишка. – А тебе не нравилось, значит, пусть целуется с… как ты её обозвала?.. с Чёрной вдовой.
Я рассмеялась. Кажется, с нашей подачи в школе только что родилась новая легенда. Я бы ещё поболтала с Хаялом, но тут в другом конце коридора раздались чьи-то шаги.
- И вообще, - быстро зашептал парень, - присмотрись лучше к нашему Ноксу. Вот кто уж точно отличный парень и не станет девушке делать плохо.
И быстро юркнул за ближайшую дверь.
Я знала, что потом Хаял вылезет в окно и по широкому карнизу, опоясывающему второй этаж школы, проберётся в свою спальню. Почему-то, глядя на приближающуюся фигуру, мне хотелось поступить также. Но я сдержалась.
Нокс остановился недалеко от меня – на границе моей тени, так что казался её продолжением. Не узнать его я не могла, что-то в груди сразу отозвалось на присутствие мага. Смотрел долго, точно ждал чего-то, а я смотрела на него.
- Хаял помешал тебе? – наконец, спросил Нокс.
- Нет, скорее, помог. Не ругай его.
- Ученик нарушил режим и попался – он знает, что нарушение должно быть наказано.
Мне вдруг показалось, что мы говорим совсем не о том, но найти правильных слов не могла. Поэтому сочла за лучшее просто кивнуть и пойти в свою комнату. Правда, далеко не ушла.
Нокс неожиданно оказался у меня за спиной, сжал руками мои плечи и прошептал в самое ухо:
- Неужели тебе больше по нраву надутый индюк?
Я зажмурилась, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции. Сказать правду – расстроить госпожу Номику, солгать – навсегда оттолкнуть от себя парня. Оставалось только вырваться и нырнуть в тень, где уже смело можно дать волю слезам.
Не знаю, сколько времени я провела на границе между мирами. Раньше мне доводилось использовать тень только как способ передвижения или материал для заклинаний, но никогда я так надолго не оставалась внутри. И возвращаться в реальный мир совершенно не хотелось.
Будто сквозь дымку я различала знакомый коридор школы, ощущала биение множества жизней – тех, кто присутствовал сейчас в здании. Обычно мне достаточно было попросить – и тени переносили меня в нужное место, но на сей раз я решила двигаться сама. Почему-то в голове возникло воспоминание о виденной недавно карте и наши мечты с девочками, и мне подумалось – а хватит ли мне сил, чтобы тенями пройти как угодно далеко?
Когда-то давно госпожа Номика и другие мои наставники рассказывали, что маги ещё в древности доказали – вода глушит магические импульсы, ослабляет заклинания. Но ведь были маги-стихийники, которые управляли водой, и если есть одно исключение, могут быть и другие. Тем более в воде, как и во всём мире вокруг, есть тени, значит, моя сила тоже должна действовать.
Одним словом, в голову мне пришла блажь – попробовать перебраться через озеро, используя только тени. И я сделала первый шаг в ту сторону, где ощущалось призрачное дыхание воды.
Двигаться самой оказалось непривычно. Возникало такое чувство, что я продираюсь сквозь какой-то кисель или через густые заросли, и мне казалось, что я вообще не сдвинулась с места. Но когда решилась выйти из теней, обнаружила себя на берегу озера. Вокруг неприступной стеной вздымались вековые деревья, а далеко за чёрной дрожащей поверхностью мерцали редкие огоньки школы. Значит, что-то у меня получилось и что-то в дикой идее Нокса есть!
Ночной ветер налетел неожиданно, заставив вздрогнуть и вспомнить, что ночи в наших местах редко бывали тёплыми. Я вернулась в тени и поняла, что ужасно устала. Двигаться самой совершенно не было сил, и пришлось воспользоваться привычной магией, чтобы вернуться в свою комнату.
Подумать было о чём, но стоило голове коснуться подушки, как я тут же уснула. Сквозь сон мне чудились встревоженные голоса, чьи-то прикосновения, потом холод. Я только отмахивалась от всего, как от надоедливого комариного писка, и вновь погружалась в мир сновидений.
- Истощение! – отпечаталось в сознании слово в один из моментов, когда меня опять пытались разбудить, но никаких эмоций оно не вызвало.
Потом в меня полилась сила – такая знакомая, что захотелось улыбнуться. Однако какая-то часть сознания понимала – этого очень мало. Видимо, тот, кто делился со мной магией, тоже понял это, потому что через мгновение меня утянуло в тень, и вот там-то я уже не спала.
Нокс – ну, да, кто бы ещё смог провести меня через грань? – казался грозовой тучей. Он был настолько чёрным, что выделялся даже на фоне окружавшей нас тьмы. Казалось, я рукой могу потрогать его злость, но шевелиться не хотелось.
- Зачем ты притащил сюда меня? – спросила недовольно.
- Ты издеваешься?! – грубо спросил маг. – Госпожа Номика из сил выбивается, лишь бы прикрыть твои всплески. Все учителя и ученики школы на цыпочках ходят. И только великая Шада творит, что ей в голову взбредёт! То магию сдержать не в силах, то перед комиссией выпендривается, то теперь самоубиться решила. – С каждой фразой он подходил ко мне всё ближе, но страха не было – только безразличие. – Понимаю, ты не привыкла думать о ком-то, кроме себя, но будь любезна, постарайся просидеть год практики без своих выкрутасов, вернёшься в академию – можешь хоть всю столицу во тьме утопить. Но не смей рисковать детьми!
Нокс замер на расстоянии вытянутой руки. Он явно ждал ответа, а мне нечего было сказать.
Прав – во всём прав! Но я чувствовала, что уже стала меняться. Этому и мои девочки помогли, и он сам, и даже Стин, показавший своё истинное лицо. Только как объяснить рассерженному магу, что я просто играю роль, непонятно.
Подняла на него глаза, и…
Опять не было ни первого, ни последнего – мы сделали шаг навстречу друг к другу одновременно. Ладони Нокса обхватили моё лицо, мои пальцы сжали его рубашку. Поцелуй кружил голову и гнал прочь все ненужные мысли и тревоги. Тьма вокруг взвилась смерчем, вливаясь в меня. В голове билась лишь одна мысль: если он сейчас скажет, что это только ради восстановления резерва, порву на тысячу маленьких Ноксиков!
Не сказал.
Просто прижал мою голову к своей груди и шепнул:
- Просто кивни, если я прав. Ты позволяешь этому хлыщу крутиться около тебя, потому что так нужно ради проверки?
И я кивнула.
Мы замерли, прижавшись друг к другу, но сейчас совершенно не хотелось всматриваться, что там прячется в тени и экспериментировать. Силы потихоньку возвращались ко мне, прогоняя слабость.
- Почему так вышло? – тихо спросил он.
- О чём ты? – тут же отозвался я.
- Истощение.
- Я пыталась проверить твою теорию.
- Что за теория?
Я высвободилась, селя прямо там, где стояла и похлопала рукой рядом по неопределённой поверхности. Нокс усмехнулся, но послушался, и я заговорила:
- Ну, не совсем теория. Помнишь, ты мне карту дал, где посреди Неизученного океана выделен материк? Вот я и подумала, что тени есть везде, даже в воде, и попыталась двигаться сама, куда мне требуется. Это оказалось очень тяжело, но не невозможно. Значит, мне нужно просто тренироваться, учиться использовать больший объём силы.
- Забудь об этом плане, - грустно усмехнулся Нокс. – Исполнить его нереально. Я выполнил множество расчётов, но ни один не дал полной уверенности в том, что задуманное получится.
- Да, потребуется огромное количество магии – и чтобы ввести в тени магов иной силы, и чтобы помочь им перемещаться. Но сдаваться ещё рано! Ведь есть же маги, которые могут двигаться вместе с нами.
- Шада, таких ходоков через тень специально готовят: учат не паниковать, правильно реагировать на чуждую магию и многому другому. Обитатели мира на грани не самые дружелюбные существа даже к нам, что уж говорить о чужой магии.
Мы опять замолчали, но мысль продолжала крутиться в голове.
- Шада, - Нокс покачал головой, заметив мою задумчивость, - не играй с магией. Мы сильны, но мы – одиночки. Против чистокровных магов нам не выстоять.
- Не переживай, Нокс, - с улыбкой ответила ему. – Я не собираюсь рисковать школой и детьми.
Мне уже хотелось поскорее остаться одной, чтобы всё-таки попробовать кое-что ещё. Но пришлось вместе с магом возвращаться в обычный мир, чтобы дать убедиться госпоже Номике, что со мной всё в порядке. Потом успокаивать девочек, так переживавших обо мне. А после уже и сил ни на что не осталось.
Однако я всё равно, убедившись, что моего «надсмотрщика» рядом нет, вновь шагнула в тени.
Вокруг никого не было, но по спине бежали мурашки от чужого взгляда.
- Я не желаю вам зла! – заявила, обращаясь неведомо к кому. – Мне просто нужно с вами поговорить.
Вокруг будто пробежал ветерок. Странное ощущение для здешнего мира. Сонливость наваливалась всё сильнее, но нужно было донести до жителей теней главное:
- Я часто обращалась к вам за помощью, призывая в свой мир, но сейчас моя просьба касается вашего мира. Чистокровные маги не отступятся от нас, пока или не получат над нами власти, или мы не исчезнем. Да, знаю, что неподготовленным в эти места заходить не рекомендуется, но другого выхода нет. Это не побег, а поиск такой земли, где никто не посмотрит на нас косо, где каждый сможет быть собой.
Усталость навалилась, заставив ноги подкоситься, и я рухнула на колени. Ладони нащупали что-то мягкое, будто молодая травка на лугу. Рядом тут же зашевелились тени. Я их не видела, но их присутствие было осязаемым. Бояться уже не было сил. Но в какой-то момент я поняла, что магия потихоньку возвращается ко мне.
- Что нужно от нас? – впервые послышался тихий шёпот.
Я улыбнулась – получилось!
Прода от 14.08.23.
* * *
Проверяющие отбывали восвояси.
Ещё три дня после моего памятного разговора с Ноксом они шныряли по всей школе, даже вещи в шкафах воспитанников перетрясали. Возможно, заглядывали и в помещения воспитателей – мне о том было неизвестно. Но так никаких нарушений и не обнаружили. Я прикидывалась раненой лебедью, отлёживаясь днём и бессовестно спихнув своих девочек на других воспитателей. Зато ночами, когда все засыпали, носилась по школе, осторожно выписывая тенями в определённых точках руны, и экспериментировала.
У меня стало получаться двигаться самой через тени. Попутно выяснилось, что время на грани течёт иначе: для меня проходил час или два, а в реальном мире всего пара минут. Неудивительно, что в первый раз я потратила столько сил – настолько ускоряться не каждый маг воздуха умел. И если мне было плохо, то каково будет всем остальным? Изучать временные парадоксы до сих пор было не слишком много желающих, да и те, кто желал, быстро отказывались от этой дурной затеи.
Стин пытался ко мне прорваться, но его не пустила на сей раз госпожа Номика. Просто взяла и заявила, что у меня заразная болезнь. Ни слова про срыв или истощение – а то комиссия нашла бы, к чему придраться, и прощай мой зачёт по практике. Я была ей благодарна и считала, что моя затея вызовет только одобрение.
В день отъезда комиссии мне пришлось-таки выйти из комнаты. В конце концов целители даже сложные переломы умеют лечить за пару недель, и моё длительное отсутствие могло вызвать вопросы. Стояла, кутаясь в большой тёплый платок, и изображала сильную слабость. Впрочем, изображать приходилось только выражение лица, потому что после ночных экспериментов меня просто потряхивало от усталости.
