Любовь пришла неожиданно. Алевия осознала это, когда незаметно для себя стала улыбаться просто при мыслях о муже. Она открывала тетради – и видела его глаза, какими он смотрел, когда она делала домашние задания. Записывала лекцию – а на полях конспекта то и дело возникал узор татуировки, которая так ей нравилась. Шла по коридору – и чувствовала, что вот сейчас из-за угла появится Моарин, и светилась от счастья, встречаясь с ним глазами.
Демоница не знала, так ли всё было у самого Моарина, но брачная татуировка ни разу не передала ей его неудовольствия или пренебрежения. Как и обещал, дроу просто не мог причинить боли своей жене.
Тогда Алевия решила заняться изучением особенностей расы своего мужа, потому что профессор Элескин после орков почему-то решил уделить внимание троллям – и кому они только нужны?!
Книг оказалось много, и узнала она из них немало полезного. Вот только использовать эти знания не хотелось. Ей нравилось, когда Моарин сам, без её указаний дарил подарки, или приглашал на прогулку, или готовил в выходной день, например, завтрак. Леди дроу же в большинстве своём просто требовали, часто не считаясь с мнением своих мужчин.
Были и другие неприятные Алевии черты у женщин этой расы, но об этом она старалась не думать. И вот самостоятельно добытые знания пригодились. Ещё несколько часов, и они окажутся в Подземье – обширных пещерах и запутанных переходах, в которых расположено государство дроу – Харназ с одноимённой столицей. Воистину экзамен для демоницы.
Жители селения провожали их невозмутимыми взглядами. К частым появлениям дроу здесь были привычны, а уж кого они с собой водят, это вообще не дело обитателей поверхности. Зато Алевия обратила внимание на то, что здесь встречалось много полукровок.
- Как это? – шёпотом поинтересовалась она.
- М-м-м, боюсь, ответ тебе не понравится.
- Мор!
- Селяне – потомки пленников дроу. Некоторые сами проходили в Харназ, но не выдерживали жизни среди нас. Уходили, а детей оставляли, потому что те оказывались полукровками.
- Значит, и у нас может быть ребёнок-полукровка? – покраснев, вдруг забеспокоилась демоница.
- Мне нравится твоя мысль о наших детях, - Моарин улыбнулся и коротко поцеловал жену. – Но ответ – нет. Магия обручального и брачного браслетов не позволит произойти этому. Да и кровь демонов сильнее любой другой расы в Эферии. Мы пришли.
Они остановились перед обычной избой, ничем не отличавшейся от соседних на этой улице. Может, только тем, что во дворе не бегали, суетясь, куры, а окна были плотно закрыты тёмными занавесками. Моарин уверенно распахнул дверь и первым шагнул внутрь.
- Зажжёшь свет? – попросил он Алевию, которая тут же создала небольшой огненный шарик и осмотрелась.
Почти сразу от порога вниз уводила широкая лестница. Она изгибалась, поэтому невозможно было даже предположить, на какую глубину предстояло спуститься.
- Посмотри, - позвал Моарин, - я оставляю здесь заклинание-маяк. Запомни, как она ощущается. Если вдруг что-то пойдёт не так, ты сможешь выйти в это место, а уже отсюда добраться до академии.
- Но что может пойти не так? – удивилась Алевия, запоминая заклинание.
Дроу молча улыбнулся, взял жену за руку и повёл её вниз.
- Ненавижу, когда ты не отвечаешь на мои вопросы, - буркнула демоница.
- На некоторые вопросы лучше не знать ответа. Так что не сердись, радость моя, о тебе ведь забочусь.
Спуск продолжался не менее получаса. В какой-то момент Алевии даже вдруг показалось, что они и не движутся вовсе, а просто стоят на одной и той же ступеньке и шагают на месте. Но вот из-за очередного поворота потянуло ветерком. Впереди открылся небольшой проём, в темноте которого ничего нельзя было рассмотреть.
Демоница прошла через арку и изумлённо застыла. Они оказались в огромной пещере, своды которой вздымались вверх на такую высоту, что даже ей хватило бы места на то, чтобы размять крылья. На полу то тут, то там возвышались белёсые наросты, такие же наросты местами спускались и с потолка. Между наростами вились отполированные до блеска дорожки. Где-то мерно капала вода, и эхо капели разносилось по всей пещере.
- Это сталактиты и сталагмиты, - очень тихо пояснил Моарин. – Они образуются из минералов, которые растворяет в себе вода. Сталактиты растут сверху, а сталагмиты снизу и иногда встречаются. Я покажу тебе как-нибудь это чудо.
- Очень красиво, - проговорила Алевия, и её голос отозвался где-то высоко наверху.
- Тогда вам понравится в Харназе, - заявил кто-то чужой, словно по волшебству возникая из-за высокого сталагмита.
Алевия молниеносно спряталась за плечом Моарина, разглядывая незнакомца. Наверное, она могла бы сказать, что все дроу похожи друг на друга. Узкий разверз глаз, высокие скулы, прямые носы – красивая раса, но Моарина она бы не спутала ни с кем.
- Саораш, не сомневался, что встречать нас отправишься именно ты, - спокойно заметил Моарин, пока демоница рассматривала его брата.
- Мать ан-Равиз поручила мне это ответственное дело. Заодно показать твоей жене, - Саораш голосом выделил это слово, - наши достопримечательности, пока ты будешь беседовать с матерью.
- Моей жене ты ничего показывать не будешь, и матери придётся беседовать с нами обоими.
Дроу ни звуком, ни единым движением мускула не выдал напряжения. Зато Алевия вдруг поняла, чего опасался Моарин – он не получил благословения своего Дома, возможно, пошёл наперекор воле богини дроу, а может, нарушил ещё какие-то их правила. Она торопливо шагнула вперёд, взяла его за руку и как можно увереннее заявила:
- Никуда я без Моарина не поеду и никакие достопримечательности смотреть не стану.
- Как пожелает леди, - насмешливо ответил на это Саораш, преувеличенно почтительно поклонился и повернулся к ним спиной. – Идём. Ящеров в эту пещеру проводить нельзя, они ждут нас в коридоре.
«Ящеров?!» - мысленно перепугалась демоница, сообразив, как поговорить с мужем без чужих ушей.
«Ты же не думала, что мы передвигаемся по Подземью пешком или, например, на лошадях? Здесь могут выживать только приспособленные к жизни под землёй создания. Одни из них – ездовые ящеры. Не беспокойся. Они очень послушные и легкоуправляемые».
Алевия сглотнула, но постаралась скопировать манеру поведения Моарина – полное спокойствие и уверенность. Вот закончится практика, вернутся они в академию, там она все эмоции и выплеснет. Ничего, сделают потом ещё один ремонт в своём домике.
Ящеры оказались зверюгами ростом с небольшого коня. Они ходили на двух мощных задних лапах, поджав короткие передние лапки под грудь и отставив далеко назад короткий толстый хвост. Узкие головы легко поворачивались назад с помощью длинной шеи. Зубастые пасти были крепко стянуты кожаными ремнями.
- Во время сражения, конечно, ящерам пасть не закрывают, - с усмешкой пояснил Саораш. – Они – отличные бойцы. Но в последние годы воевать мы стали меньше, так что пощёлкать зубами ящерам позволяется только во время охоты. Главное, чтобы всадника с добычей не перепутали.
При этих словах ремни на мордах ящеров почему-то показались Алевии слишком ненадёжными.
«Не дрожи, - тут же ментально вмешался Моарин. – ты – маг, значит, можешь поставить щит от физической атаки. К тому же боевых ящеров держат в специальных питомниках, и просто так на них не ездят. Саораш просто тебя испытывает».
«Уж спасибо», - недовольно буркнула Алевия, садясь в седло.
Она порадовалась, что под привычный балахон формы надела штаны. А потом просто забыла, как дышать.
Ящеры помчались по тёмным коридорам с огромной скоростью. Сначала демоница пыталась светить себе хоть как-то огоньками, но магия – вот диво-то! – не успевала за животными. Всё слилось в сплошное пятно тьмы, из которого неожиданно выскакивали то сталактиты и сталагмиты, то ещё более чёрные провалы – ответвления коридора. Паническая мысль, что вот сейчас появится какое-то низкое препятствие, стукнется она об него лбом, упадёт и тут-то и останется навсегда, заставило, упасть ящеру на шею и обнять его двумя руками. Холодная жёсткая чешуя вызывала неприязнь, но уж лучше так, чем бояться неизвестно чего. Теперь все силы уходили на то, чтобы не вопить от страха.
Казалось, что Моарин пытается пробиться ей в сознание, но паника была сильнее. Только немного привыкнув к такому безумному способу передвижения, Алевия услышала «Хорошо, сиди так. Только не забудь принять достойный вид, когда мы к городу подъедем. Я предупрежу тебя заранее». Демоница поняла, что никто не собирался над ней насмехаться – просто дроу привычны и такой способ передвижения, и тьма их подземного мира, и многое другое, к чему она вряд ли была готова. Впрочем, если Мораин будет рядом, она точно справится.
Алевия ощутила момент, когда её ящер стал замедляться, и осторожно выпрямилась. Очередной поворот дороги, символизировавшийся резким наклоном вправо, вывел в огромную пещеру, поболее той, из которой началось это подземное путешествие.
На удивление пещера оказалась освещена. Демоница вспомнила, что читала об особых сортах мха, которые накапливали в себе светящиеся вещества. Наверное, это был он. В необозримо огромном пространстве возвышались редкие здания, напоминавшие старинные замки с картин. Некоторые были больше, другие чуть меньше. Какие-то окружали кольца сталагмитов, вокруг других тянулись поля странных шевелящихся растений. Пейзаж вызывал скорее страх, чем восхищение, но Алевия уловила улыбку на губах мужа. Здесь был его дом, и он радовался возвращению.
А вот усмешка Саораша ей совсем не понравилась. Кажется, второй дроу рассчитывал, что гостья перепугается и будет вопить всю дорогу. Мстительная натура демоницы не могла остаться в стороне.
Алевия создала едва видимый сгусток огня прямо под одной из опорных лап ящера, на котором восседал Саораш. Стоило животному наступить на это пламя, как оно обиженно зарычало, резко подняло обожжённую конечность, покачнулось на второй ноге и кубарем свалилось в те самые шевелящиеся растения, которые заинтересовали Алевию.
Саораш витиевато выругался и каким-то просто невероятным движением успел вывернуться из-под падающего ящера, оттолкнуться от седла и перепрыгнуть на дорогу. Растения обиженно протянули свои листья-щупальца за ускользнувшей добычей, но спустя мгновение набросились разом на ящера. Замотанная ремнями пасть не давала животному возможности защищаться, и Алевия с ужасом увидела, как на кончиках листьев распахнулись зубастые пасти. Несколько бросков – и по чешуе ящера заструилась кровь.
- Прекратите это! – в ужасе от содеянного вскричала она, переводя взгляд с одного брата на другого.
- Если ящер не в состоянии позаботиться о себе, значит, он слабак, - внешне равнодушно ответил Саораш.
- Эти растения – защита одного из домов, - пояснил Моарин. – Если мы вмешаемся и нарушим защиту, это могут принять за нападение.
Алевия возмущённо хватала ртом воздух, не зная кому ответить. Но ведь сама виновата в случившемся! Хотела пошутить, а на деле почти погубила живое существо.
«Ну уж нет! – вдруг зло подумала она. – Плевать мне на ваши дома и прочее. Пусть попробуют демонам бросить вызов!»
И она вновь призвала силу. На сей раз огонь вспыхнул яркой звездой, накрывая всё поле хищных растений. Одновременно демоница укутала раненого ящера щитом – благо, за полтора года выучила она их немало.
- Ты с ума сошла! – схватил Саораш Алевию за руку и резко дёрнул на себя так, что она едва не вывалилась из седла.
- Руки прочь от моей жены! – яростно бросился на него Моарин. – Ты не имеешь права так разговаривать с леди, тем более…
- Прекратите! – оборвала их Алевия. – Смотрите, он почти выбрался!
Действительно, ящер, едва почувствовал, что его больше не держат, поковылял к дороге. Щит оберегал и от пламени, и от живых растений. А вот «охранники» извивались в огне, с шипением обугливались, сворачивались в кольца и опадали на землю пеплом. Тяжёлый запах разносился всё дальше по пещере.
«Останови огонь, - мысленно обратился к Алевии Моарин. – Ящер спасён, а война между двумя домами действительно никому не нужна».
Демоница тут же развеяла магию.
Саораш подошёл к своему ящеру и брезгливо осмотрел его, потом кинул взгляд на сожжённое защитное поле, вскочил в седло и приказал:
- Уходим отсюда, пока на неприятности не нарвались.
* * *
Дом ан-Равиз, Второй Дом Северного Двора, был вторым по величине и значимости в провинции. Почему провинция называлась Северный Двор, Алевии было понятно – все остальные поселения располагались южнее столицы Харназа. Она немного путалась, когда говорили про государство в целом, а когда про столицу, но старалась не демонстрировать неловкости.
Хотя помещения были отделаны белым мрамором, они всё равно казались слишком мрачными. Возможно, от того, что подземный мох давал голубоватое освещение, а может всё дело было в отсутствии окон.
Мать Дома встретила их без большого тепла, но и без неприязни. Они внимательно рассмотрела Алевию, та даже успела почувствовать себя товаром на базаре, выслушала положенное случаю приветствие от внука и приказала даже принести три кубка с синим вином – символом гостеприимства.
- Завтра я соберу старших женщин Дома, и мы обсудим твои новости, Моарин, - равнодушно сообщила дроу, закончив приветственный ритуал. – Ты пока можешь устроиться в своей обычной комнате, а леди Берденест пройдёт в женскую половину.
- Что?! – вспылила демоница, до сего момента демонстрировавшее ледяное спокойствие, как и советовал супруг. – Я не пойду никуда без своего мужа!
Моарин успокаивающе сжал её руку, но даже ментально не произнёс ни слова.
- Мужа? Девочка, ты заблуждаешься. По нашим законам без одобрения богини браки не осуществляются. И Моарину это было известно.
- А по нашим законам, брак, заключённый в одном из государств Эферии, признаётся свершившимся в любом другом государстве.
Алевии даже показалось, что кончики волос у неё заискрились, такое напряжение повисло в сумрачном приёмном зале
- Ты – сильна, - признала Мать ан-Равиз. – Было бы интересно увидеть тебя без иллюзии.
«Разозлите посильнее – и увидите», - мысленно буркнула демоница. Но вслух не произнесла ни слова.
Впрочем, судя по дёрнувшемуся уголку губ дроу, ментальной магией она обладала и могла уловить мысль гостьи.
- Вас поселят на половине новобрачных, - наконец, изрекла Мать. – А завтра обсудим, какие магические задания вы могли бы назвать своей практикой.
Стоило им оказаться наедине, Алевия прижалась к Моарину и длинно выдохнула.
- Я уже хочу отсюда уехать, - жалобно сообщила она.
- Осталось тринадцать дней, - погладил её по спине дроу. – Как думаешь, справишься?
- Не знаю. Я столько книг прочитала об обычаях дроу, о ваших верованиях и правилах общения, что думала, не ударю в грязь лицом. А на деле, кажется, только опозорилась.
- На деле ты дала понять Матери ан-Равиз, что с тобой придётся считаться. Я больше разочаровался бы, если бы ты согласилась на раздельное проживание.
- И остаться тут одной без всякой поддержки? Среди незнакомых девиц? – Алевия посмотрела на мужа с таким выражением лица, точно тот заявил, что гулял по солнцу. – Ни за что!
- Тогда давай устроимся и будем готовиться к ужину. Вечером соберутся все члены Дома, и придётся опять держать удар, - улыбнулся Моарин.
Демоница не знала, так ли всё было у самого Моарина, но брачная татуировка ни разу не передала ей его неудовольствия или пренебрежения. Как и обещал, дроу просто не мог причинить боли своей жене.
Тогда Алевия решила заняться изучением особенностей расы своего мужа, потому что профессор Элескин после орков почему-то решил уделить внимание троллям – и кому они только нужны?!
Книг оказалось много, и узнала она из них немало полезного. Вот только использовать эти знания не хотелось. Ей нравилось, когда Моарин сам, без её указаний дарил подарки, или приглашал на прогулку, или готовил в выходной день, например, завтрак. Леди дроу же в большинстве своём просто требовали, часто не считаясь с мнением своих мужчин.
Были и другие неприятные Алевии черты у женщин этой расы, но об этом она старалась не думать. И вот самостоятельно добытые знания пригодились. Ещё несколько часов, и они окажутся в Подземье – обширных пещерах и запутанных переходах, в которых расположено государство дроу – Харназ с одноимённой столицей. Воистину экзамен для демоницы.
Жители селения провожали их невозмутимыми взглядами. К частым появлениям дроу здесь были привычны, а уж кого они с собой водят, это вообще не дело обитателей поверхности. Зато Алевия обратила внимание на то, что здесь встречалось много полукровок.
- Как это? – шёпотом поинтересовалась она.
- М-м-м, боюсь, ответ тебе не понравится.
- Мор!
- Селяне – потомки пленников дроу. Некоторые сами проходили в Харназ, но не выдерживали жизни среди нас. Уходили, а детей оставляли, потому что те оказывались полукровками.
- Значит, и у нас может быть ребёнок-полукровка? – покраснев, вдруг забеспокоилась демоница.
- Мне нравится твоя мысль о наших детях, - Моарин улыбнулся и коротко поцеловал жену. – Но ответ – нет. Магия обручального и брачного браслетов не позволит произойти этому. Да и кровь демонов сильнее любой другой расы в Эферии. Мы пришли.
Они остановились перед обычной избой, ничем не отличавшейся от соседних на этой улице. Может, только тем, что во дворе не бегали, суетясь, куры, а окна были плотно закрыты тёмными занавесками. Моарин уверенно распахнул дверь и первым шагнул внутрь.
- Зажжёшь свет? – попросил он Алевию, которая тут же создала небольшой огненный шарик и осмотрелась.
Почти сразу от порога вниз уводила широкая лестница. Она изгибалась, поэтому невозможно было даже предположить, на какую глубину предстояло спуститься.
- Посмотри, - позвал Моарин, - я оставляю здесь заклинание-маяк. Запомни, как она ощущается. Если вдруг что-то пойдёт не так, ты сможешь выйти в это место, а уже отсюда добраться до академии.
- Но что может пойти не так? – удивилась Алевия, запоминая заклинание.
Дроу молча улыбнулся, взял жену за руку и повёл её вниз.
- Ненавижу, когда ты не отвечаешь на мои вопросы, - буркнула демоница.
- На некоторые вопросы лучше не знать ответа. Так что не сердись, радость моя, о тебе ведь забочусь.
Спуск продолжался не менее получаса. В какой-то момент Алевии даже вдруг показалось, что они и не движутся вовсе, а просто стоят на одной и той же ступеньке и шагают на месте. Но вот из-за очередного поворота потянуло ветерком. Впереди открылся небольшой проём, в темноте которого ничего нельзя было рассмотреть.
Демоница прошла через арку и изумлённо застыла. Они оказались в огромной пещере, своды которой вздымались вверх на такую высоту, что даже ей хватило бы места на то, чтобы размять крылья. На полу то тут, то там возвышались белёсые наросты, такие же наросты местами спускались и с потолка. Между наростами вились отполированные до блеска дорожки. Где-то мерно капала вода, и эхо капели разносилось по всей пещере.
- Это сталактиты и сталагмиты, - очень тихо пояснил Моарин. – Они образуются из минералов, которые растворяет в себе вода. Сталактиты растут сверху, а сталагмиты снизу и иногда встречаются. Я покажу тебе как-нибудь это чудо.
- Очень красиво, - проговорила Алевия, и её голос отозвался где-то высоко наверху.
- Тогда вам понравится в Харназе, - заявил кто-то чужой, словно по волшебству возникая из-за высокого сталагмита.
Алевия молниеносно спряталась за плечом Моарина, разглядывая незнакомца. Наверное, она могла бы сказать, что все дроу похожи друг на друга. Узкий разверз глаз, высокие скулы, прямые носы – красивая раса, но Моарина она бы не спутала ни с кем.
- Саораш, не сомневался, что встречать нас отправишься именно ты, - спокойно заметил Моарин, пока демоница рассматривала его брата.
- Мать ан-Равиз поручила мне это ответственное дело. Заодно показать твоей жене, - Саораш голосом выделил это слово, - наши достопримечательности, пока ты будешь беседовать с матерью.
- Моей жене ты ничего показывать не будешь, и матери придётся беседовать с нами обоими.
Дроу ни звуком, ни единым движением мускула не выдал напряжения. Зато Алевия вдруг поняла, чего опасался Моарин – он не получил благословения своего Дома, возможно, пошёл наперекор воле богини дроу, а может, нарушил ещё какие-то их правила. Она торопливо шагнула вперёд, взяла его за руку и как можно увереннее заявила:
- Никуда я без Моарина не поеду и никакие достопримечательности смотреть не стану.
- Как пожелает леди, - насмешливо ответил на это Саораш, преувеличенно почтительно поклонился и повернулся к ним спиной. – Идём. Ящеров в эту пещеру проводить нельзя, они ждут нас в коридоре.
«Ящеров?!» - мысленно перепугалась демоница, сообразив, как поговорить с мужем без чужих ушей.
«Ты же не думала, что мы передвигаемся по Подземью пешком или, например, на лошадях? Здесь могут выживать только приспособленные к жизни под землёй создания. Одни из них – ездовые ящеры. Не беспокойся. Они очень послушные и легкоуправляемые».
Алевия сглотнула, но постаралась скопировать манеру поведения Моарина – полное спокойствие и уверенность. Вот закончится практика, вернутся они в академию, там она все эмоции и выплеснет. Ничего, сделают потом ещё один ремонт в своём домике.
Ящеры оказались зверюгами ростом с небольшого коня. Они ходили на двух мощных задних лапах, поджав короткие передние лапки под грудь и отставив далеко назад короткий толстый хвост. Узкие головы легко поворачивались назад с помощью длинной шеи. Зубастые пасти были крепко стянуты кожаными ремнями.
- Во время сражения, конечно, ящерам пасть не закрывают, - с усмешкой пояснил Саораш. – Они – отличные бойцы. Но в последние годы воевать мы стали меньше, так что пощёлкать зубами ящерам позволяется только во время охоты. Главное, чтобы всадника с добычей не перепутали.
При этих словах ремни на мордах ящеров почему-то показались Алевии слишком ненадёжными.
«Не дрожи, - тут же ментально вмешался Моарин. – ты – маг, значит, можешь поставить щит от физической атаки. К тому же боевых ящеров держат в специальных питомниках, и просто так на них не ездят. Саораш просто тебя испытывает».
«Уж спасибо», - недовольно буркнула Алевия, садясь в седло.
Она порадовалась, что под привычный балахон формы надела штаны. А потом просто забыла, как дышать.
Ящеры помчались по тёмным коридорам с огромной скоростью. Сначала демоница пыталась светить себе хоть как-то огоньками, но магия – вот диво-то! – не успевала за животными. Всё слилось в сплошное пятно тьмы, из которого неожиданно выскакивали то сталактиты и сталагмиты, то ещё более чёрные провалы – ответвления коридора. Паническая мысль, что вот сейчас появится какое-то низкое препятствие, стукнется она об него лбом, упадёт и тут-то и останется навсегда, заставило, упасть ящеру на шею и обнять его двумя руками. Холодная жёсткая чешуя вызывала неприязнь, но уж лучше так, чем бояться неизвестно чего. Теперь все силы уходили на то, чтобы не вопить от страха.
Казалось, что Моарин пытается пробиться ей в сознание, но паника была сильнее. Только немного привыкнув к такому безумному способу передвижения, Алевия услышала «Хорошо, сиди так. Только не забудь принять достойный вид, когда мы к городу подъедем. Я предупрежу тебя заранее». Демоница поняла, что никто не собирался над ней насмехаться – просто дроу привычны и такой способ передвижения, и тьма их подземного мира, и многое другое, к чему она вряд ли была готова. Впрочем, если Мораин будет рядом, она точно справится.
Алевия ощутила момент, когда её ящер стал замедляться, и осторожно выпрямилась. Очередной поворот дороги, символизировавшийся резким наклоном вправо, вывел в огромную пещеру, поболее той, из которой началось это подземное путешествие.
На удивление пещера оказалась освещена. Демоница вспомнила, что читала об особых сортах мха, которые накапливали в себе светящиеся вещества. Наверное, это был он. В необозримо огромном пространстве возвышались редкие здания, напоминавшие старинные замки с картин. Некоторые были больше, другие чуть меньше. Какие-то окружали кольца сталагмитов, вокруг других тянулись поля странных шевелящихся растений. Пейзаж вызывал скорее страх, чем восхищение, но Алевия уловила улыбку на губах мужа. Здесь был его дом, и он радовался возвращению.
А вот усмешка Саораша ей совсем не понравилась. Кажется, второй дроу рассчитывал, что гостья перепугается и будет вопить всю дорогу. Мстительная натура демоницы не могла остаться в стороне.
Алевия создала едва видимый сгусток огня прямо под одной из опорных лап ящера, на котором восседал Саораш. Стоило животному наступить на это пламя, как оно обиженно зарычало, резко подняло обожжённую конечность, покачнулось на второй ноге и кубарем свалилось в те самые шевелящиеся растения, которые заинтересовали Алевию.
Саораш витиевато выругался и каким-то просто невероятным движением успел вывернуться из-под падающего ящера, оттолкнуться от седла и перепрыгнуть на дорогу. Растения обиженно протянули свои листья-щупальца за ускользнувшей добычей, но спустя мгновение набросились разом на ящера. Замотанная ремнями пасть не давала животному возможности защищаться, и Алевия с ужасом увидела, как на кончиках листьев распахнулись зубастые пасти. Несколько бросков – и по чешуе ящера заструилась кровь.
- Прекратите это! – в ужасе от содеянного вскричала она, переводя взгляд с одного брата на другого.
- Если ящер не в состоянии позаботиться о себе, значит, он слабак, - внешне равнодушно ответил Саораш.
- Эти растения – защита одного из домов, - пояснил Моарин. – Если мы вмешаемся и нарушим защиту, это могут принять за нападение.
Алевия возмущённо хватала ртом воздух, не зная кому ответить. Но ведь сама виновата в случившемся! Хотела пошутить, а на деле почти погубила живое существо.
«Ну уж нет! – вдруг зло подумала она. – Плевать мне на ваши дома и прочее. Пусть попробуют демонам бросить вызов!»
И она вновь призвала силу. На сей раз огонь вспыхнул яркой звездой, накрывая всё поле хищных растений. Одновременно демоница укутала раненого ящера щитом – благо, за полтора года выучила она их немало.
- Ты с ума сошла! – схватил Саораш Алевию за руку и резко дёрнул на себя так, что она едва не вывалилась из седла.
- Руки прочь от моей жены! – яростно бросился на него Моарин. – Ты не имеешь права так разговаривать с леди, тем более…
- Прекратите! – оборвала их Алевия. – Смотрите, он почти выбрался!
Действительно, ящер, едва почувствовал, что его больше не держат, поковылял к дороге. Щит оберегал и от пламени, и от живых растений. А вот «охранники» извивались в огне, с шипением обугливались, сворачивались в кольца и опадали на землю пеплом. Тяжёлый запах разносился всё дальше по пещере.
«Останови огонь, - мысленно обратился к Алевии Моарин. – Ящер спасён, а война между двумя домами действительно никому не нужна».
Демоница тут же развеяла магию.
Саораш подошёл к своему ящеру и брезгливо осмотрел его, потом кинул взгляд на сожжённое защитное поле, вскочил в седло и приказал:
- Уходим отсюда, пока на неприятности не нарвались.
* * *
Дом ан-Равиз, Второй Дом Северного Двора, был вторым по величине и значимости в провинции. Почему провинция называлась Северный Двор, Алевии было понятно – все остальные поселения располагались южнее столицы Харназа. Она немного путалась, когда говорили про государство в целом, а когда про столицу, но старалась не демонстрировать неловкости.
Хотя помещения были отделаны белым мрамором, они всё равно казались слишком мрачными. Возможно, от того, что подземный мох давал голубоватое освещение, а может всё дело было в отсутствии окон.
Мать Дома встретила их без большого тепла, но и без неприязни. Они внимательно рассмотрела Алевию, та даже успела почувствовать себя товаром на базаре, выслушала положенное случаю приветствие от внука и приказала даже принести три кубка с синим вином – символом гостеприимства.
- Завтра я соберу старших женщин Дома, и мы обсудим твои новости, Моарин, - равнодушно сообщила дроу, закончив приветственный ритуал. – Ты пока можешь устроиться в своей обычной комнате, а леди Берденест пройдёт в женскую половину.
- Что?! – вспылила демоница, до сего момента демонстрировавшее ледяное спокойствие, как и советовал супруг. – Я не пойду никуда без своего мужа!
Моарин успокаивающе сжал её руку, но даже ментально не произнёс ни слова.
- Мужа? Девочка, ты заблуждаешься. По нашим законам без одобрения богини браки не осуществляются. И Моарину это было известно.
- А по нашим законам, брак, заключённый в одном из государств Эферии, признаётся свершившимся в любом другом государстве.
Алевии даже показалось, что кончики волос у неё заискрились, такое напряжение повисло в сумрачном приёмном зале
- Ты – сильна, - признала Мать ан-Равиз. – Было бы интересно увидеть тебя без иллюзии.
«Разозлите посильнее – и увидите», - мысленно буркнула демоница. Но вслух не произнесла ни слова.
Впрочем, судя по дёрнувшемуся уголку губ дроу, ментальной магией она обладала и могла уловить мысль гостьи.
- Вас поселят на половине новобрачных, - наконец, изрекла Мать. – А завтра обсудим, какие магические задания вы могли бы назвать своей практикой.
Стоило им оказаться наедине, Алевия прижалась к Моарину и длинно выдохнула.
- Я уже хочу отсюда уехать, - жалобно сообщила она.
- Осталось тринадцать дней, - погладил её по спине дроу. – Как думаешь, справишься?
- Не знаю. Я столько книг прочитала об обычаях дроу, о ваших верованиях и правилах общения, что думала, не ударю в грязь лицом. А на деле, кажется, только опозорилась.
- На деле ты дала понять Матери ан-Равиз, что с тобой придётся считаться. Я больше разочаровался бы, если бы ты согласилась на раздельное проживание.
- И остаться тут одной без всякой поддержки? Среди незнакомых девиц? – Алевия посмотрела на мужа с таким выражением лица, точно тот заявил, что гулял по солнцу. – Ни за что!
- Тогда давай устроимся и будем готовиться к ужину. Вечером соберутся все члены Дома, и придётся опять держать удар, - улыбнулся Моарин.
