«Магия? – мелькнула мысль у Венусты. – Какая странная…»
Додумать она не успела, провалившись в бессознательное состояние.
Тогда же вдали появился хвостатый отряд во главе с Повелительницей. Казалось, они только и ждали того момента, когда их гости заснут. Преодолев щит, стражники весьма ловко и умело принялись опутывать сонных двуногих (вот же ошибка природы!) верёвками из прочных водорослей. Они уже связали эльфа и вампиршу, как вдруг из пещеры, в которой были места для животных, раздался озлобленный визг, и, разбрасывая в стороны белый песок, выбежали два демона. Да и как ещё можно было бы назвать страшенных оскаленных чудовищ с весьма внушительными клыками, пылающими пламенем глазами и четырьмя тяжеленными копытами, которые одному стражнику сразу же проломили грудную клетку.
Водяные заругались на своём булькающем языке, но акхары, встав на дыбы, отчаянно молотили воздух копытами, не позволяя больше приблизиться ни на шаг. Выругавшись, двое стражников, выставив вперёд копья. Принялись прикрывать отход группы. Демоны щёлкали клыками, но от хозяев – Катерины, Тайрансерриада и оказавшейся с ними рядом Ишрисы не отходили. Отступающие тем временем вытащили Ширриатиэля и Венусту из пещеры, взвалили их на водную повозку, в которую оказались запряжены пара дельфинов, и помчались в тёмную толщу воды.
Акхары, с чувством собственного достоинства, выругались на своём языке вслед хвостатым нападавшим и улеглись на песке так, чтобы спящие наведённым сном оказались под их защитой.
* * *
Пробуждение оказалось неприятным. У кого затекла рука, кто отлежал ногу, кому-то в спину впились острые камешки. А уж когда демон обнаружил, что рядом нет его любимой вредной супруги, а связь отзывается очень слабо, просто взревел:
- Какого бритого гнома тут происходит?!
Ишриса испуганно вздрогнула. Она только-только открыла глаза, а потому ещё ничего не соображала. Услышав рёв Тайрана, девушка машинально перекинулась в дракона. Защита пещеры не выдержала, и солёная вода сбивающим с ног потоком хлынула на ребят.
- Вот же великан на празднике у феи! – успела булькнуть Катерина, до того, как дышать стало нечем. Тут же на ум пришло эльфийское заклинание, которое недавно с таким трудом удалось освоить звезде.
Сначала полукровка защитила животных, а потом с помощью брата – себя, драконицу, виновато опустившую голову, и собственно Тая.
«Где Вета и Рит?» - буквально вопил Рансер мысленно.
«Не знаю! Взгляни, рядом с нами были акхары!»
«Значит, нас магически усыпили, а потом попытались похитить. Акхары - защитники. Они могли почуять чужаков и вступить в бой. Жалко, Ишри снесла защиту. Теперь все следы смыло, и нам не понять, что именно произошло».
«Простите!» - голос драконицы ворвался в мысленный разговор Кати и Тая.
«Что будем делать? - Рина вопросительно посмотрела на друзей. – Станем искать наших ребят или отправимся к Уссиаллат? Она обещала нам защиту».
«Нет».
«Ишри, что нет?»
«Не обещала, - Изумрудная тяжело вздохнула. – Меня это тогда ещё напрягло. Она не разделила с нами пищу и пообещала лишь приют».
«В любом случае, сначала к русалке, а там можно и припугнуть», - предложил демон.
«А чем пугать-то? – полукровка встревоженно вздохнула. – Не такие уж мы великие маги»
«Не переживай, придумаем что-нибудь. Давай, Ишри, помогай. Ты не слышишь мыслей этой рыбки? А то я что-то проголодался!»
Фыркнув над кровожадным смыслом фразы демона, драконица уверенно поплыла вперёд. Тратить силы не хотелось, но ребята решили, что бросать своих лошадей здесь неразумно, и потащили их в воздушном пузыре за собой.
На сей раз ребятам было не до любования подводными пейзажами, всех тревожила одна мысль: где друзья и что с ними? Тайрансеррриад уверял, что Вета, по крайней мере, в порядке – их брачная связь крепла с каждым днём и уже позволяла ощущать состояние своей половинки. Он ехидно заметил, что в отличие от Тринадцатого не намерен выпускать свою Нурри из виду, на что получил пожелание страдать от голода и умолк.
Дворец повелительницы Уссиаллат возник перед друзьями сперва размытым, туманным пятном, а затем засиял всеми цветами радуги. Водяной народец с непроницаемыми выражениями на рыбьих лицах даже и не подумал преградить путь незваным гостям. Драконица попыталась было предложить оставить лошадей на их попечение, но Тай и Катя так на неё зыркнули, сообщая, что с акхарами не расстанутся, что та тут же смутилась и взяла свои слова обратно.
- Добро пожаловать в мои чертоги, - пробулькала Уссиаллат, мерно шевеля роскошным золотисто-изумрудным хвостом. – Не ждала вас так рано.
- Повелительница Уссиаллат, - Рина вновь увидела ДЕМОНА – жёсткого, взрослого, опасного, - мы благодарны вам за ПРИЮТ, - Тайран выделил голосом это слово, - но всё же хотелось бы напомнить и о неприкосновенности гостей, тем более посланцев одного из Стражей.
- Милый мальчик, - томность в голосе сменилась сталью, - мы блюдём законы НАШЕГО мира. Говорите яснее, что вас беспокоит.
- Пропали двое наших друзей, - полукровка встала рядом с братом, - эльф Старшего Дома и вампир из клана Воздуха. Мы не обвиняем Вас, выше величество, - изящный реверанс удался с трудом, - но просим помощи в поисках.
- Да будет так, - русалка соскользнула с трона, роль которого исполняла огромная жемчужина в широко раскрытой раковине. Подав знак стражникам следовать за ней, Уссиаллат величаво двинулась вперёд.
Переглянувшись, падины поплыли за ней.
«Врёт! – голос драконицы эхом разнёсся в голове. – Чувствую, что врёт, но умения считать её мне не хватает»,
«Не переживай, Ишри, - чувствовалось, что Рансер улыбается, - спасибо».
«Попробуй прочитать её помощников, может они что-то знают?» - предложила Рина.
Вода становилась всё темнее и холоднее, даже несмотря на защиту. Лошади беспокойно всхрапывали и то и дело дёргали воздушный пузырь, явно недовольные затянувшимся купанием. Спустя какое-то время стало очевидным, что процессия движется по своеобразной тропе, проложенной меж обломками камней. Острые пики вздымались вверх по обе стороны путников, как гигантские зубы древнего чудовища, в пасть которому путешественники загнали себя сами.
«Мне тут не нравится!» - успела пискнуть Ишриса, как стражники повелительницы развернулись и что-то бросили в ребят. Тело пронзила острая боль, и всё поплыло перед глазами. Драконица рухнула на дно, подняв тучу из песка и ила, а демон и полукровка опустились на её спину.
* * *
Кайссандиор ждал. Он ждал уже более десяти часов, но Катерина всё не связывалась с ним. Последний контакт, когда его Пара с друзьями убегала из Скрхтанна, подсказал, что враг следует за ними буквально по пятам. Руна, оставленная на руке Катерины, вела проклятого Охотника не хуже, чем светлячок в подземелье.
Бумаги, присланные Первым Стражем, демон уже успел изучить и теперь терзался сомнениями, а правильно ли он определил безопасные для девушки миры. Возможно, сейчас самым правильным было бы выдернуть Рину назад, в Междумирье, и тут дать атвалтозы бой, но что-то его останавливало.
Руки сжались в кулаки, но злиться Тринадцатый мог только сам на себя.
- Сай! – позвал демон, и спустя несколько минут шайлин появился в его кабинете. – Сай, мне надо на время покинуть Междумирье. Я не стану блокировать замок. Твоя задача всех впускать и никого не выпускать.
- Да, мой лорд, - если полу-ящеру и был непонятен приказ, он об этом смолчал.
Тёмная дымка рассеялась, и Ксандр оказался стоящим у ворот замка Высшего ДкехрСейта. Вампиры-привратники склонились перед Стражем, пропуская его внутрь. Кровь Пары, частица которой давно уже стала частью его, вела в нужном направлении. Магия крови, доступная лишь вампирам, открыла часть своих тайн и ему.
- Тринадцатый? – Херрес на удивление выглядел прилично. Серебристые волосы аккуратно уложены и с одной стороны причудливо заплетены, Непотребный наряд в заклёпках сменили белоснежная рубашка, кожаные штаны и длинный чёрный сюртук. – Я не ожидал вашего визита. Боюсь, у меня мало времени.
- Здравствуй, папочка, - насмешливо поклонился демон: как же, отец его Пары! – А расскажи-ка мне, папуля, какому такому заклинаньицу ты научил мою супругу, что теперь Охотник следует за ней по пятам?
- В каком смысле – по пятам? – наследник от удивления упал на стул.
- В прямом, - Ксандр тоже сел. – Она, после возвращения в Междумирье, попыталась выполнить какой-то ритуал поиска атвалтозы и сказала, что научилась ему у тебя. Но вместо этого атвалтозы может отследить Рину в любом из миров. Сейчас она вынужденно бегает по мирам от Охотника, такие своеобразные прятки-догонялки. Но уже больше десяти часов от неё нет известий, и меня это… злит.
Херрес вздрогнул – злость Тринадцатого означала боевую трансформацию, и когти на его руках уже покраснели и удлинились.
- Ритуал невероятно древний, Кайссандиор, мы его использовали во время войн с атвалтозы, когда боролись за выживание своей расы. Вероятно, ваш охотник – весьма знающий маг, если он умеет переворачивать этот ритуал. Простите, я искренне хотел помочь и не собирался рисковать своей единственной дочерью.
- Теперь уже поздно об этом говорить. Поможешь найти Рину?
- А ваша связь?..
- Нестабильна, потому что андири ещё не завершила свою инициацию, - мужчина поморщился. – Я нашёл старинные документы, в которых очень странная информация. В одном говорится, что атвалтозы, возможно, потомки одного из водяных народов. В другом отсылка к магам земли, в тремьем – к воздуху. Короче, такое чувство, что эти атвалтозы везде успели потоптаться.
- Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа. Возможно, так и есть, ведь они считались самыми лучшими наёмниками. Всё, что я знаю об атвалтозы, я рассказал Катерине. Но помочь – могу, только это займёт какое-то время, ведь мы только недавно познакомились, а её крови я вообще не знаю.
- Возьмёшь мою.
- Непременно, Тринадцатый. Давайте работать.
* * *
В который уже раз Ширриатиэль проклял всё миры на свете, кроме благословенной Иливиэли. Потом он, правда, каялся, что думал так просто от злости, что опять попал в переплёт, но друзья ещё долго поминали ему эти случайно вырвавшиеся эмоции.
Перед глазами была настолько густая мгла, что в силуэте напротив он с трудом узнал Венусту. Будь на его месте тролль или человек, он бы ничего не сумел рассмотреть. Вета была связана какими-то верёвками, напоминавшими водоросли, и подвешена за поднятые над головой руки. К чему крепились путы, эльф так и не понял.
Сам он точно в такой же позе висел не строго напротив, немного наискосок, словно между ним и девушкой должны были помещаться ещё две жертвы. А что они – жертвы, Рит и не сомневался. Ещё больше он уверился в своих размышлениях, когда вдали показались бегущие огоньки, а затем водяной народец пристроил рядом с ними Катерину, Ишрису и Тайрансерриада. По боку драконицы – его драконицы! – сочилась кровь, и парень едва сдержался, чтобы не разметать всю эту шайку.
«Рит! Вы живы!» - в голосе Кати сквозило облегчение.
«Живы, да только толку от этого немного», - парень скривился.
«Не переживай, у меня есть план. Ты только сферы заранее приготовь»,
«Что-то, куда мы не попадём, везде нам как горгулья нагадила»,
«Ой, эльфик, уймись, - Тайран был зол, - сам просился погулять по мирам. Вот и гуляй теперь».
«Не обижайся, Рит, - полукровка мысленно улыбнулась. – И не переживай - если что, позову куратора. Куда деваться-то?»
Между тем ребят разместили вокруг какого-то особенно отвратительного камня, провалившегося то ли от времени, то ли от каких-то катаклизмов внутрь. Сейчас они изображали правильный пятиугольник (ну, или звезду).
«Что с Ишрисой?» - голос Венусты был слабым.
«Кажется, её ранили, когда атаковали нас, - ответила Рина. – Но регенерация работает. Надо просто подождать».
«А как ты планируешь нас отсюда вытаскивать?» - эльф оказался практичнее прочих.
«Мы – звезда. Как ваша душа, я имею доступ к вашим аурам. Правда, я не очень-то понимаю, как именно этот доступ выглядит, но сейчас попробую разобраться. Если что, прикрывайте меня. Тай, ты готовь что-нибудь разрушительное, чтобы эти селёдки потрошённые отвлеклись от нас хоть на минуту. Вета – на тебе Ишри».
Раздав указания, полукровка прислушалась.
- Ты интересовалась, кто такие атвалтозы, - негромко булькала повелительница Уссиаллат. – Ты получишь эти знания, но тебе они не пригодятся.
Много тысяч лет тому назад наш мир, Соагаллея, был одним из процветающих миров. Три материка возносились на недосягаемую даже драконам высоту. Прозрачные реки несли свои воды и питали озёра. Океаны были теплы и полны рыб и прочих морских существ. В таком мире появились силами Создателя нашего и мы – русалки, водяные и буллины, жители глубин.
Наше царство находилось в глубине океанов, рек и озёр, на суше жили люди и звери. И так длилось множество зим, пока однажды на самой тёмной равнине Подводья не зародилась огненная гора!
«Не понял, что за огненная гора?» - удивился эльф.
«Вулкан, Рит, их так у нас называют», - едва слышно отвечала драконица, и ребята порадовались, что она пришла в себя. Меж тем русалка продолжала свой рассказ:
Пламя горы растекалось вокруг на многие длины волн. Вода вскипала от его прикосновений, и множество наших подданных погибло, сражаясь с этой напастью. Как ни старались маги Соагаллеи, подводные и жители суши, мы не смогли успокоить огненную гору.
Но однажды на подводных равнинах появилась странная раковина, в которой, точно жемчужины, оказалось несколько сотен двуногих. Они, как и вы, не могли дышать под водой, а потому ушли на сушу. Раковину они бросили тут, уверив, что вскоре гора уснёт. Древние маги говорили, что из искр пламени были созданы те двуногие, а кто-то был уверен, что всё дело в играх Создателей.
Ребята принялись осматриваться, уверенные, что неподалёку могут обнаружиться и останки того предмета, который русалка назвала раковиной.
«Странное чувство, - наконец, выразился Рансер. – Выходит, эти рыбки видели рождение нового народа?»
«Выходит, что так. Кто-то из Создателей решил подгадить своему собрату и подослал в его мир такую напасть», - продолжила мысль брата Рина.
Вета слабо шикнула – Уссиаллат продолжала рассказ.
Однако, несмотря на обещания двуногих, гора не уснула. Она продолжала извергать пламя, продолжала уничтожать водных жителей. А потом стало дрожать дно, и прекрасные зелёные материки вдруг оказались хрупкими, как икринки. Огромные куски откалывались от суши и опускались на такое обманчивое дно. И так продолжалось до тех пор, пока ни одного материнка не осталось в Надводье.
Не знаю, что произошло с людьми и животными. Возможно, они спаслись, покинув свои дома. Нам точно известно, что несчастные водяные и русалки пресной воды погибли. Почти все.
А гора всё продолжала и продолжала жить. Мы приносили ей жертвы, пели молитвы, но страшный Создатель подземного пламени не внимает нам, жителям водной стихии.
Один раз в год гора просыпается, пытаясь уничтожить Саагаллею, и мы приносим ей жертву. Лучше погибнуть одному, чем целому племени.
Огромные глаза Уссиаллат в упор смотрели на падинов.
- Мы прозвали этих двуногих атвалтозы – принесшие смерть. Вы очень похожи на них, море помнит и чувствует знакомую кровь по крайней мере в двоих из вас. Гора проснётся ещё не скоро, но ваши жизни, возможно, удовлетворят Создателя Подземного пламени.
Додумать она не успела, провалившись в бессознательное состояние.
Тогда же вдали появился хвостатый отряд во главе с Повелительницей. Казалось, они только и ждали того момента, когда их гости заснут. Преодолев щит, стражники весьма ловко и умело принялись опутывать сонных двуногих (вот же ошибка природы!) верёвками из прочных водорослей. Они уже связали эльфа и вампиршу, как вдруг из пещеры, в которой были места для животных, раздался озлобленный визг, и, разбрасывая в стороны белый песок, выбежали два демона. Да и как ещё можно было бы назвать страшенных оскаленных чудовищ с весьма внушительными клыками, пылающими пламенем глазами и четырьмя тяжеленными копытами, которые одному стражнику сразу же проломили грудную клетку.
Водяные заругались на своём булькающем языке, но акхары, встав на дыбы, отчаянно молотили воздух копытами, не позволяя больше приблизиться ни на шаг. Выругавшись, двое стражников, выставив вперёд копья. Принялись прикрывать отход группы. Демоны щёлкали клыками, но от хозяев – Катерины, Тайрансерриада и оказавшейся с ними рядом Ишрисы не отходили. Отступающие тем временем вытащили Ширриатиэля и Венусту из пещеры, взвалили их на водную повозку, в которую оказались запряжены пара дельфинов, и помчались в тёмную толщу воды.
Акхары, с чувством собственного достоинства, выругались на своём языке вслед хвостатым нападавшим и улеглись на песке так, чтобы спящие наведённым сном оказались под их защитой.
* * *
Пробуждение оказалось неприятным. У кого затекла рука, кто отлежал ногу, кому-то в спину впились острые камешки. А уж когда демон обнаружил, что рядом нет его любимой вредной супруги, а связь отзывается очень слабо, просто взревел:
- Какого бритого гнома тут происходит?!
Ишриса испуганно вздрогнула. Она только-только открыла глаза, а потому ещё ничего не соображала. Услышав рёв Тайрана, девушка машинально перекинулась в дракона. Защита пещеры не выдержала, и солёная вода сбивающим с ног потоком хлынула на ребят.
- Вот же великан на празднике у феи! – успела булькнуть Катерина, до того, как дышать стало нечем. Тут же на ум пришло эльфийское заклинание, которое недавно с таким трудом удалось освоить звезде.
Сначала полукровка защитила животных, а потом с помощью брата – себя, драконицу, виновато опустившую голову, и собственно Тая.
«Где Вета и Рит?» - буквально вопил Рансер мысленно.
«Не знаю! Взгляни, рядом с нами были акхары!»
«Значит, нас магически усыпили, а потом попытались похитить. Акхары - защитники. Они могли почуять чужаков и вступить в бой. Жалко, Ишри снесла защиту. Теперь все следы смыло, и нам не понять, что именно произошло».
«Простите!» - голос драконицы ворвался в мысленный разговор Кати и Тая.
«Что будем делать? - Рина вопросительно посмотрела на друзей. – Станем искать наших ребят или отправимся к Уссиаллат? Она обещала нам защиту».
«Нет».
«Ишри, что нет?»
«Не обещала, - Изумрудная тяжело вздохнула. – Меня это тогда ещё напрягло. Она не разделила с нами пищу и пообещала лишь приют».
«В любом случае, сначала к русалке, а там можно и припугнуть», - предложил демон.
«А чем пугать-то? – полукровка встревоженно вздохнула. – Не такие уж мы великие маги»
«Не переживай, придумаем что-нибудь. Давай, Ишри, помогай. Ты не слышишь мыслей этой рыбки? А то я что-то проголодался!»
Фыркнув над кровожадным смыслом фразы демона, драконица уверенно поплыла вперёд. Тратить силы не хотелось, но ребята решили, что бросать своих лошадей здесь неразумно, и потащили их в воздушном пузыре за собой.
На сей раз ребятам было не до любования подводными пейзажами, всех тревожила одна мысль: где друзья и что с ними? Тайрансеррриад уверял, что Вета, по крайней мере, в порядке – их брачная связь крепла с каждым днём и уже позволяла ощущать состояние своей половинки. Он ехидно заметил, что в отличие от Тринадцатого не намерен выпускать свою Нурри из виду, на что получил пожелание страдать от голода и умолк.
Дворец повелительницы Уссиаллат возник перед друзьями сперва размытым, туманным пятном, а затем засиял всеми цветами радуги. Водяной народец с непроницаемыми выражениями на рыбьих лицах даже и не подумал преградить путь незваным гостям. Драконица попыталась было предложить оставить лошадей на их попечение, но Тай и Катя так на неё зыркнули, сообщая, что с акхарами не расстанутся, что та тут же смутилась и взяла свои слова обратно.
- Добро пожаловать в мои чертоги, - пробулькала Уссиаллат, мерно шевеля роскошным золотисто-изумрудным хвостом. – Не ждала вас так рано.
- Повелительница Уссиаллат, - Рина вновь увидела ДЕМОНА – жёсткого, взрослого, опасного, - мы благодарны вам за ПРИЮТ, - Тайран выделил голосом это слово, - но всё же хотелось бы напомнить и о неприкосновенности гостей, тем более посланцев одного из Стражей.
- Милый мальчик, - томность в голосе сменилась сталью, - мы блюдём законы НАШЕГО мира. Говорите яснее, что вас беспокоит.
- Пропали двое наших друзей, - полукровка встала рядом с братом, - эльф Старшего Дома и вампир из клана Воздуха. Мы не обвиняем Вас, выше величество, - изящный реверанс удался с трудом, - но просим помощи в поисках.
- Да будет так, - русалка соскользнула с трона, роль которого исполняла огромная жемчужина в широко раскрытой раковине. Подав знак стражникам следовать за ней, Уссиаллат величаво двинулась вперёд.
Переглянувшись, падины поплыли за ней.
«Врёт! – голос драконицы эхом разнёсся в голове. – Чувствую, что врёт, но умения считать её мне не хватает»,
«Не переживай, Ишри, - чувствовалось, что Рансер улыбается, - спасибо».
«Попробуй прочитать её помощников, может они что-то знают?» - предложила Рина.
Вода становилась всё темнее и холоднее, даже несмотря на защиту. Лошади беспокойно всхрапывали и то и дело дёргали воздушный пузырь, явно недовольные затянувшимся купанием. Спустя какое-то время стало очевидным, что процессия движется по своеобразной тропе, проложенной меж обломками камней. Острые пики вздымались вверх по обе стороны путников, как гигантские зубы древнего чудовища, в пасть которому путешественники загнали себя сами.
«Мне тут не нравится!» - успела пискнуть Ишриса, как стражники повелительницы развернулись и что-то бросили в ребят. Тело пронзила острая боль, и всё поплыло перед глазами. Драконица рухнула на дно, подняв тучу из песка и ила, а демон и полукровка опустились на её спину.
* * *
Кайссандиор ждал. Он ждал уже более десяти часов, но Катерина всё не связывалась с ним. Последний контакт, когда его Пара с друзьями убегала из Скрхтанна, подсказал, что враг следует за ними буквально по пятам. Руна, оставленная на руке Катерины, вела проклятого Охотника не хуже, чем светлячок в подземелье.
Бумаги, присланные Первым Стражем, демон уже успел изучить и теперь терзался сомнениями, а правильно ли он определил безопасные для девушки миры. Возможно, сейчас самым правильным было бы выдернуть Рину назад, в Междумирье, и тут дать атвалтозы бой, но что-то его останавливало.
Руки сжались в кулаки, но злиться Тринадцатый мог только сам на себя.
- Сай! – позвал демон, и спустя несколько минут шайлин появился в его кабинете. – Сай, мне надо на время покинуть Междумирье. Я не стану блокировать замок. Твоя задача всех впускать и никого не выпускать.
- Да, мой лорд, - если полу-ящеру и был непонятен приказ, он об этом смолчал.
Тёмная дымка рассеялась, и Ксандр оказался стоящим у ворот замка Высшего ДкехрСейта. Вампиры-привратники склонились перед Стражем, пропуская его внутрь. Кровь Пары, частица которой давно уже стала частью его, вела в нужном направлении. Магия крови, доступная лишь вампирам, открыла часть своих тайн и ему.
- Тринадцатый? – Херрес на удивление выглядел прилично. Серебристые волосы аккуратно уложены и с одной стороны причудливо заплетены, Непотребный наряд в заклёпках сменили белоснежная рубашка, кожаные штаны и длинный чёрный сюртук. – Я не ожидал вашего визита. Боюсь, у меня мало времени.
- Здравствуй, папочка, - насмешливо поклонился демон: как же, отец его Пары! – А расскажи-ка мне, папуля, какому такому заклинаньицу ты научил мою супругу, что теперь Охотник следует за ней по пятам?
- В каком смысле – по пятам? – наследник от удивления упал на стул.
- В прямом, - Ксандр тоже сел. – Она, после возвращения в Междумирье, попыталась выполнить какой-то ритуал поиска атвалтозы и сказала, что научилась ему у тебя. Но вместо этого атвалтозы может отследить Рину в любом из миров. Сейчас она вынужденно бегает по мирам от Охотника, такие своеобразные прятки-догонялки. Но уже больше десяти часов от неё нет известий, и меня это… злит.
Херрес вздрогнул – злость Тринадцатого означала боевую трансформацию, и когти на его руках уже покраснели и удлинились.
- Ритуал невероятно древний, Кайссандиор, мы его использовали во время войн с атвалтозы, когда боролись за выживание своей расы. Вероятно, ваш охотник – весьма знающий маг, если он умеет переворачивать этот ритуал. Простите, я искренне хотел помочь и не собирался рисковать своей единственной дочерью.
- Теперь уже поздно об этом говорить. Поможешь найти Рину?
- А ваша связь?..
- Нестабильна, потому что андири ещё не завершила свою инициацию, - мужчина поморщился. – Я нашёл старинные документы, в которых очень странная информация. В одном говорится, что атвалтозы, возможно, потомки одного из водяных народов. В другом отсылка к магам земли, в тремьем – к воздуху. Короче, такое чувство, что эти атвалтозы везде успели потоптаться.
- Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа. Возможно, так и есть, ведь они считались самыми лучшими наёмниками. Всё, что я знаю об атвалтозы, я рассказал Катерине. Но помочь – могу, только это займёт какое-то время, ведь мы только недавно познакомились, а её крови я вообще не знаю.
- Возьмёшь мою.
- Непременно, Тринадцатый. Давайте работать.
* * *
В который уже раз Ширриатиэль проклял всё миры на свете, кроме благословенной Иливиэли. Потом он, правда, каялся, что думал так просто от злости, что опять попал в переплёт, но друзья ещё долго поминали ему эти случайно вырвавшиеся эмоции.
Перед глазами была настолько густая мгла, что в силуэте напротив он с трудом узнал Венусту. Будь на его месте тролль или человек, он бы ничего не сумел рассмотреть. Вета была связана какими-то верёвками, напоминавшими водоросли, и подвешена за поднятые над головой руки. К чему крепились путы, эльф так и не понял.
Сам он точно в такой же позе висел не строго напротив, немного наискосок, словно между ним и девушкой должны были помещаться ещё две жертвы. А что они – жертвы, Рит и не сомневался. Ещё больше он уверился в своих размышлениях, когда вдали показались бегущие огоньки, а затем водяной народец пристроил рядом с ними Катерину, Ишрису и Тайрансерриада. По боку драконицы – его драконицы! – сочилась кровь, и парень едва сдержался, чтобы не разметать всю эту шайку.
«Рит! Вы живы!» - в голосе Кати сквозило облегчение.
«Живы, да только толку от этого немного», - парень скривился.
«Не переживай, у меня есть план. Ты только сферы заранее приготовь»,
«Что-то, куда мы не попадём, везде нам как горгулья нагадила»,
«Ой, эльфик, уймись, - Тайран был зол, - сам просился погулять по мирам. Вот и гуляй теперь».
«Не обижайся, Рит, - полукровка мысленно улыбнулась. – И не переживай - если что, позову куратора. Куда деваться-то?»
Между тем ребят разместили вокруг какого-то особенно отвратительного камня, провалившегося то ли от времени, то ли от каких-то катаклизмов внутрь. Сейчас они изображали правильный пятиугольник (ну, или звезду).
«Что с Ишрисой?» - голос Венусты был слабым.
«Кажется, её ранили, когда атаковали нас, - ответила Рина. – Но регенерация работает. Надо просто подождать».
«А как ты планируешь нас отсюда вытаскивать?» - эльф оказался практичнее прочих.
«Мы – звезда. Как ваша душа, я имею доступ к вашим аурам. Правда, я не очень-то понимаю, как именно этот доступ выглядит, но сейчас попробую разобраться. Если что, прикрывайте меня. Тай, ты готовь что-нибудь разрушительное, чтобы эти селёдки потрошённые отвлеклись от нас хоть на минуту. Вета – на тебе Ишри».
Раздав указания, полукровка прислушалась.
- Ты интересовалась, кто такие атвалтозы, - негромко булькала повелительница Уссиаллат. – Ты получишь эти знания, но тебе они не пригодятся.
Много тысяч лет тому назад наш мир, Соагаллея, был одним из процветающих миров. Три материка возносились на недосягаемую даже драконам высоту. Прозрачные реки несли свои воды и питали озёра. Океаны были теплы и полны рыб и прочих морских существ. В таком мире появились силами Создателя нашего и мы – русалки, водяные и буллины, жители глубин.
Наше царство находилось в глубине океанов, рек и озёр, на суше жили люди и звери. И так длилось множество зим, пока однажды на самой тёмной равнине Подводья не зародилась огненная гора!
«Не понял, что за огненная гора?» - удивился эльф.
«Вулкан, Рит, их так у нас называют», - едва слышно отвечала драконица, и ребята порадовались, что она пришла в себя. Меж тем русалка продолжала свой рассказ:
Пламя горы растекалось вокруг на многие длины волн. Вода вскипала от его прикосновений, и множество наших подданных погибло, сражаясь с этой напастью. Как ни старались маги Соагаллеи, подводные и жители суши, мы не смогли успокоить огненную гору.
Но однажды на подводных равнинах появилась странная раковина, в которой, точно жемчужины, оказалось несколько сотен двуногих. Они, как и вы, не могли дышать под водой, а потому ушли на сушу. Раковину они бросили тут, уверив, что вскоре гора уснёт. Древние маги говорили, что из искр пламени были созданы те двуногие, а кто-то был уверен, что всё дело в играх Создателей.
Ребята принялись осматриваться, уверенные, что неподалёку могут обнаружиться и останки того предмета, который русалка назвала раковиной.
«Странное чувство, - наконец, выразился Рансер. – Выходит, эти рыбки видели рождение нового народа?»
«Выходит, что так. Кто-то из Создателей решил подгадить своему собрату и подослал в его мир такую напасть», - продолжила мысль брата Рина.
Вета слабо шикнула – Уссиаллат продолжала рассказ.
Однако, несмотря на обещания двуногих, гора не уснула. Она продолжала извергать пламя, продолжала уничтожать водных жителей. А потом стало дрожать дно, и прекрасные зелёные материки вдруг оказались хрупкими, как икринки. Огромные куски откалывались от суши и опускались на такое обманчивое дно. И так продолжалось до тех пор, пока ни одного материнка не осталось в Надводье.
Не знаю, что произошло с людьми и животными. Возможно, они спаслись, покинув свои дома. Нам точно известно, что несчастные водяные и русалки пресной воды погибли. Почти все.
А гора всё продолжала и продолжала жить. Мы приносили ей жертвы, пели молитвы, но страшный Создатель подземного пламени не внимает нам, жителям водной стихии.
Один раз в год гора просыпается, пытаясь уничтожить Саагаллею, и мы приносим ей жертву. Лучше погибнуть одному, чем целому племени.
Огромные глаза Уссиаллат в упор смотрели на падинов.
- Мы прозвали этих двуногих атвалтозы – принесшие смерть. Вы очень похожи на них, море помнит и чувствует знакомую кровь по крайней мере в двоих из вас. Гора проснётся ещё не скоро, но ваши жизни, возможно, удовлетворят Создателя Подземного пламени.
