Демон и вампир оба выпрямились и пристально уставились на девушку.
- То есть, если и я сейчас одного из них выберу, то второй смертельно обидится?
- Ну, не смертельно, но обидится, а то ещё и войну другому объявит.
- Угу, - задумчиво пробормотала Катерина, что-то для себя решая.
Лучезарно улыбнувшись, она присела в положенном реверансе, глядя строго между двумя отцами, и протянула обе руки, увлекая их за собой.
- Катерина, - удивился Херрес, - это… парный танец.
- Как мы будем танцевать втроём? – поддержал его Арисейрриад.
- Какая разница? – беззаботно рассмеялась девушка, но тут же глаза её стали суровыми: - Вы заставили выбирать меня, желая унизить один другого. Вот теперь, умные влиятельные лорды, примените свою изобретательность, чтобы с честью выйти из созданного вами положения.
- Ух, как заговорила, - усмехнулся демон, - точно наш характер.
- А коварства-то сколько! – вторил ему вампир. – Моя кровь!
Так они втроём и танцевали, поочерёдно совершая несколько парных шагов, меняясь партнёршей и всячески сдерживая смех, рвавшийся наружу. Тёплый взгляд чёрных глаз одобрительно провожал такую странную троицу.
Когда мелодия стихла, Херрес и Арисейрриад проводили свою общую дочь к ожидавшему её Тринадцатому Стражу.
- Знаешь, - задумчиво проговорил демон, - я готов делить тебя с этим вампиром. Он, кажется, не так плох, как я вначале подумал.
- Знаешь, девочка, - насмешливо парировал вампир, - я не буду опровергать твоё принятие в род Вийатор. Думаю, что смогу иметь дело с твоим приёмным отцом.
- Просто прекратите ссориться и делить меня, - тихо попросила Катерина, и оба отца разом умолкли. – Мне трудно привыкнуть к тому, что вы есть. Не заставляйте же жалеть о том, что нашли меня.
- Прости, - извинились оба мужчины. – Просто…
- Да, понимаю, просто у одного из вас только три сына и ни одной дочери, а второй нашёл своё единственное дитя. Но и я не игрушка, чтобы передавать меня из рук в руки.
- Учтём, леди, - коротко кивнул лорд Вийатор, и наследник ДкехрСейта подтвердил его слова таким же коротким поклоном.
- Спасибо.
Потом были ещё танцы со Стражами, с друзьями, даже какой-то незнакомый гоблин из знати своих миров пригласил Катерину на танец, но волнами накатывала усталость, и воспоминания казались смазанными. Всё выше поднимала голову вампирша, тише становился голос феникса.
- Катерина? – неожиданно рядом оказалась Венуста. – С тобой всё в порядке?
- Не знаю, кажется, я голодна, то есть не я, а Кати, а она – это я, и…
-Да, я поняла, леди. Вам нужно пройтись.
Вета подала знак Рансеру, что уходит, и быстро повела ученицу за собой. На воздухе стало чуть легче, но жажда крови не становилась слабее.
- Леди, вспоминайте, что вы пили, - обеспокоенно спрашивала вампирша.
- Чай, сок какой-то, не помню, - говорить тоже было сложно. – Вета, что со мной?
- Не знаю, но мне это не нравится. Ведь вы только недавно охотились и лорд Кайссандиор,.. – голос наставницы терялся, словно в тумане. – Леди! Рина! Рина!!!
Рядом полыхнул тьмой портал, из которого показался Ксандр. Следом за ним рядом возникли и оба отца, и Иерриан.
- Лорд Херрес! – кинулась к вампиру Вета, но тот просто отмахнулся от неё.
- Кто давал тебе кровопойцу? – страшным голосом проговорил он.
- Кровопойцу? – удивился дракон. – Артефакт, который применяли вампиры для того, чтобы без раздумий идти в бой? А они ещё сохранились?
- Ещё бы! – сквозь зубы проговорил Тринадцатый. – В архивах Стражей что только не отыщется.
- Девочка, вспоминай, с кем ты танцевала! – Херрес тряс между тем терявшую нить понимания происходящего девушку. – У кого из них было кольцо или просто подвеска с огранённым в виде капли опалом?
- Н-не помн-н-ню, - говорить удавалось с трудом, сознание гасло, и даже постоянное ощущение связи с Ксандром не давало опоры. – У гнома, и у дракона, и, кажется, у кого-то ещё.
- Гоблина мать да фее в свекрови! – выругался Иерриан. – Кто-то специально пробудил жажду у Катерины! Срочно найти всех, у кого есть кровопойца или хоть что-то, напоминающее его!
Произнесённый приказ дракон ментально передал и звезде, которую заочно уже считал своими падинами. А фениксу между тем становилось всё хуже, и огненная ипостась никак не хотела пробуждаться. Глаза покраснели, зрачок превратился в узкую щёлку, и теперь только сильные руки двух отцов удерживали Катерину от непоправимого.
- Ты же сильнее этого, - шептала расстроенная Венуста. – Борись, Тери, борись!
- В сторону, - Ксандр, не раздумывая, рванул ворот рубахи.
- Лорд Кайссандиор! – теперь Вета вцепилась в него. – Её сознание спит, остался только инстинкт! Кати не сможет вовремя остановиться.
- Мы с ней связаны, а значит, я смогу контролировать её сознание, - жёстко ответил демон. – Иерриан, поддержишь. Поверь, лучше я, чем гости Первого Стража.
Ксандр нащупал связь, ещё непрочную, но уже знакомую до боли, и скользнул по ней в сознание девушки. Всё было затянуто кровавым туманом, жажда крови сбивала с ног, и лишь где-то вдали барахтались волчица и феникс. Так странно было наблюдать за своей андири, словно за тремя разными девушками.
«Отвлекаешься», - грубо оборвал голос дракона, и Тринадцатый двинулся чуть дальше, туда, где хранились эмоции, воспоминания, инстинкты. Сейчас работал лишь один инстинкт – питаться.
«Нашёл».
«Ну, приступай»,
Словно сквозь туман демон ощутил мгновенную боль укуса, а после чувства смешались. Он ощущал, как по горлу его течёт тёплая солёная густая влага и тут же, как эта самая влага покидает его тело. Сознание рычало от удовольствия и одновременно тело слабело от потери крови.
«Убирай инстинкт, глуши его своей слабостью, - раздавались где-то совсем недалеко короткие приказы дракона, подчиняться которым оказалось очень сложно. – Подменяй её чувства своими. Давай, тебя же этому учили?! Что ты топчешься, как великан в гостях у феи? Она тебя всего сейчас выпьет!»
Неимоверным усилием Ксандр всё же выполнил указания Иерриана, с трудом осознавая, как на его лицо капают чьи-то слёзы, как на языке появляется вкус собственной крови. Катерина… Она вернулась? Целует его? Сама?! А потом по венам медленно, словно нехотя начинает струиться сила, ласковая, тёплая, как касание солнечного лучика, и сразу становится так спокойно.
- Анди! Анди! – тормошат его маленькие ручки. – Ты в порядке? Ответь же!
- Да, андири, - он нашёл в себе силы даже для того, чтобы улыбнуться. – Просто ментальная магия вотчина драконов, но не мог же я пустить к тебе в голову эту чешуйчатую образину.
Иерриан хмыкнул, но молча проглотил характеристику. Да, он такой!
- Анди! – Катерина прижалась к своему демону, а тот, немного собравшись с силами, спросил:
- Нашли того, кто затеял это непотребство?
- Звезда шерстит гостей, - коротко отчитался дракон.
- Знаешь, я уже не жалею, что согласился приютить тебя, Иерриан, - Тринадцатый усмехнулся. – Ты – отличный помощник!
- Не зарывайся, мальчишка, - но было очевидно – похвала приятна дракону.
- Анди, а против ещё одного феникса ты не будешь?
Катерина и не ожидала, что её вопрос вызовет такой громовой хохот.
- Ох, Ксандр, нашёл же ты себе проблему на все места сразу! Пора переименовывать замок Тринадцатого Стража в приют для бездомных, обездоленных и несчастненьких! – дракон откровенно веселился. – Везёт, что у драконов не бывает андири! – и пояснил на недоумевающий взгляд девушки: - Суть демона такова, что своей андири он ни в чём отказать не может, дре-э-эвний инстинкт!
Тери тихо ойкнула, но Ксандр уже устало произнёс:
- Конечно, не буду, сердце моё. Только сначала выясним, кому спокойно не живётся.
- А я даже догадываюсь, кому, – хмуро проговорила Вета, заметив вдалеке Тайрана, одной рукой тащившего в их сторону незнакомого мужчину.
- Ух ты! – делано восхитился Иерриан. – Хррашут! Вот так встреча! Знакомьтесь, один из наших мудрецов. Хррашут изучает магические способности полукровок, а вот его непосредственным куратором и учителем являлся некогда небезызвестный вам Диашр.
- Отец Ишрисы! – вскрикнула Катерина.
- Угум, - Тринадцатый насупился. – И сдаётся мне, что не всё так просто, как нам кажется. Иерриан, как насчёт наведаться в гости к твоим бывшим подопечным?
- Сейчас? – возмутился дракон. – Демон! Имей совесть, праздник ведь! А призыв первого снега? А праздничный фейерверк? А угощение, в конце-то концов?!
- Не переживай, вот поживешь пару месяцев у мены в замке, будет тебе и снег, и фейерверк, и угощение.
Вета, отлично различившая насмешку в словах Ксандра, сдавленно фыркнула. О да! Уж компания, подобравшаяся в гостях у Тринадцатого, и не такое может устроить!
- Ну, ладно, ладно, уговорил, - словно нехотя согласился бывший Пятый Страж, но Катерина, уже пришедшая в себя, отчётливо уловила в его эмоциях нетерпение. Дракону и самому хотелось окончательно разобраться с тем, что же творится в его родных мирах.
- А ребят остальных позовём? – тихо спросила феникс.
- Обязательно, - так же тихо ответил ей демон, - хотя Ишрису я бы оставил. Она может не справиться, а подставлять дракошку нехорошо.
- Она с нами, Анди, этого не изменить.
- А ты уверенна, что она не предаст, если ей вдруг предложат вернуться без серьёзного наказания? Не уверенна? Вот и я сомневаюсь.
- Рит не отпустит Ишри.
- Ну, моё дело предупредить, а своей звездой ты распоряжаешься сама.
Привстав на носочки, Тери поцеловала своего сурового демона в щёку и мысленно потянулась к тем, кого называли её звездой. Ребята примчались моментально, особенно торопился Тайран, ведь его Нусси была где-то поблизости. Убедившись, что все желающие прогуляться собрались, и предупредив Сайисшина и Эстаззийаиля, чтобы те прикрыли отсутствие нескольких гостей, Ксандр привычно направил силу к нитям, создавая переход в Грраш-Тринн.
Мир драконов встретил ярким светом и запахом оттаивающей земли – здесь неспешно наступала весна. Может, потому драконов все и называли бессмертными, что их измерения жили намного медленнее других миров. Скованный заклинанием Хррашут попытался было высвободиться, но Иерреан только посмотрел на пленника, и тот тут же обмяк.
- Ментальная магия, - пояснил дракон для любопытствующих. – Всё же не зря я был Стражем и отказался сражаться на турнире. Против меня мало кто выстоял бы, и уж точно не нынешний Пятый.
Два дракона взлетели с плато, на котором, независимо от заданных координат, оказывались все, желавшие попасть в Грраш-Тринн. На Ишрисе оказалась Венуста, , Иерриан нёс Ширриатиэля с зачарованным драконом и контролировал неопытного ещё Тайрансерриада. Кайссандиор и Катерина летели сами, изредка касаясь друг друга краем крыла, и девушки, отвлекаясь от красот драконьего мира, умилялись такому робкому проявлению их чувств.
Летели долго. Катерина даже подумывала уже о том, чтобы заныть и попроситься к Кайссандиору на ручки, но, глядя на упрямо махавшего крыльями братца, держалась. Потом ей в голову пришло, что можно бы и подкормиться – насыщенность Грраш-Тринна магией была выше всяких похвал. Жадненькая Кати нахлебалась магии до состояния «сейчас разорвёт» и спряталась в уголке сознания, переваривая нахапанное. Ксандр хмыкнул, но промолчал: ребёнок ещё, что с неё взять?
Наконец, внизу, на склоне одной из гор, гордо вздымавших свои вершины к лазурному небу, путники разглядели чёрный зев пещеры. Иерриан, не снижая скорости, устремился прямо в темнеющее под ним отверстие. Ишриса не отставала, и сидящая на ней Вета коротко взвизгнула и прикрыла руками глаза, опасаясь разбиться.
Но вход (или влёт?) оказался достаточно большим, чтобы дракон в истинной своей форме свободно поместился в мрачном гроте. Приняв человеческий облик, Иерриан подтолкнул пленника вперёд и уверенно направился к видневшимся у противоположной стены камням.
- Это иллюзия, - пояснил дракон. – Скрывает проход в лабиринт. А сам лабиринт служит убежищем для хранилищ крови. Там, в здании Круга, хранится лишь кровь драконов нашего мира.
- Однако, - напряжённо заметил Ксандр, - кто бы мог подумать, что драконы окажутся такими гномами!
- Чего это ты ругаешься?!
- Зачем вам столько крови?
- Раньше её собирали для того, чтобы контролировать враждебные нам расы. Не только же вампиры способны использовать магию крови!
- Ментальное воздействие на расстоянии? Занятно.
- Да, а после хранили различные образцы просто по привычке.
- И теперь-то уже, конечно, привлекали для работы и вампиров? – неприятно поинтересовалась Венуста.
- Да, многие и сами приходили к нам, - мужчина пожал плечами. – А ещё спустя какое-то время появились так называемые экспериментаторы, которым стало интересно, что произойдёт, если соединить чью-то кровь вместе. И стали исследовать, чем кровь одной расы отличается от другой. Как эти особенности влияют на наличие магии или её отсутствие. Какую кровь можно соединять между собой, а какая просто взаимоуничтожается…
- И тогда какой-то умник решил проверить, а смогут ли несовместимые расы иметь общих детей? – глухо спросила Катерина. Внутри у неё словно образовался ледяной комок, и лишь пожатие горячей руки демона не давало выплеснуть злость, испытываемую всеми тремя ипостасями.
Иерриан остановился и внимательно посмотрел на девушку.
- Возможно, и так. До недавнего времени я получал информацию лишь об экспериментах с кровью, потому не стоит и меня записывать во враги, маленькая феникс. Поверь, мне такие эксперименты с жизнями точно не по душе.
Дождавшись скупого кивка, он продолжил путь.
- Л-лорд Иерриан, - робко позвала Ишриса после нескольких минут молчания. – А если Рина права? Только, например, проводили эти эксперименты не в Грраш-Тринне, а в мирах, которые живут быстрее? Ведь тогда и… дети рождались бы быстрее. Ведь есть миры, в которых пройдёт три или пять дней, а у нас всего один.
- Есть миры, где и неделя пролетит, - сухо отозвался дракон. – Пока это наши предположения. Вот и попробуем всё выяснить.
- А почему нет охраны? – чуть не в один голос вдруг спросили Ширриатиэль и Тайрансерриад, переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Ещё действует моё разрешение на посещение этих хранилищ, а потому нам и не мешают.
На этих словах дракон остановился перед дверью, вырезанной, казалось, из цельного куска скалы. Посередине её торчал острый выступ, о который мужчина без сомнений царапнул руку. Кровь впиталась в камень, и дверь истаяла, открывая проход в ослепительно белое помещение.
По кругу, вдоль стен возвышались стеллажи с мелкими ячейками. Каждая из них была подписана и накрепко запечатана заклинанием. И тянулись эти полки далеко вверх и в стороны, так что казались просто бесконечными. Секции этих странных хранилищ были выделены разными цветами и оттенками, а что они в себе скрывали…
- Это – хранилище крови, - тихо ответил на невысказанный вопрос Иерриан. – Цвет указывает на мир, которому принадлежат образцы, а подписи помогают найти то или иное создание, чья кровь была здесь запечатана. Конечно, абсолютно у всех невозможно взять нужный образец, но материала для работы достаточно.
- Это просто невероятно, - Ширриатиэль напряжённо оглядывался. – Мы догадывались о том, что драконы не говорят всей правды о своих делах, но чтобы они настолько плотно запустили когтистые лапки в Сопредельные миры! Боюсь, против терции Пятого Стража будет выдвинуто немало обвинений от прочих Стражей.
- То есть, если и я сейчас одного из них выберу, то второй смертельно обидится?
- Ну, не смертельно, но обидится, а то ещё и войну другому объявит.
- Угу, - задумчиво пробормотала Катерина, что-то для себя решая.
Лучезарно улыбнувшись, она присела в положенном реверансе, глядя строго между двумя отцами, и протянула обе руки, увлекая их за собой.
- Катерина, - удивился Херрес, - это… парный танец.
- Как мы будем танцевать втроём? – поддержал его Арисейрриад.
- Какая разница? – беззаботно рассмеялась девушка, но тут же глаза её стали суровыми: - Вы заставили выбирать меня, желая унизить один другого. Вот теперь, умные влиятельные лорды, примените свою изобретательность, чтобы с честью выйти из созданного вами положения.
- Ух, как заговорила, - усмехнулся демон, - точно наш характер.
- А коварства-то сколько! – вторил ему вампир. – Моя кровь!
Так они втроём и танцевали, поочерёдно совершая несколько парных шагов, меняясь партнёршей и всячески сдерживая смех, рвавшийся наружу. Тёплый взгляд чёрных глаз одобрительно провожал такую странную троицу.
Когда мелодия стихла, Херрес и Арисейрриад проводили свою общую дочь к ожидавшему её Тринадцатому Стражу.
- Знаешь, - задумчиво проговорил демон, - я готов делить тебя с этим вампиром. Он, кажется, не так плох, как я вначале подумал.
- Знаешь, девочка, - насмешливо парировал вампир, - я не буду опровергать твоё принятие в род Вийатор. Думаю, что смогу иметь дело с твоим приёмным отцом.
- Просто прекратите ссориться и делить меня, - тихо попросила Катерина, и оба отца разом умолкли. – Мне трудно привыкнуть к тому, что вы есть. Не заставляйте же жалеть о том, что нашли меня.
- Прости, - извинились оба мужчины. – Просто…
- Да, понимаю, просто у одного из вас только три сына и ни одной дочери, а второй нашёл своё единственное дитя. Но и я не игрушка, чтобы передавать меня из рук в руки.
- Учтём, леди, - коротко кивнул лорд Вийатор, и наследник ДкехрСейта подтвердил его слова таким же коротким поклоном.
- Спасибо.
Потом были ещё танцы со Стражами, с друзьями, даже какой-то незнакомый гоблин из знати своих миров пригласил Катерину на танец, но волнами накатывала усталость, и воспоминания казались смазанными. Всё выше поднимала голову вампирша, тише становился голос феникса.
- Катерина? – неожиданно рядом оказалась Венуста. – С тобой всё в порядке?
- Не знаю, кажется, я голодна, то есть не я, а Кати, а она – это я, и…
-Да, я поняла, леди. Вам нужно пройтись.
Вета подала знак Рансеру, что уходит, и быстро повела ученицу за собой. На воздухе стало чуть легче, но жажда крови не становилась слабее.
- Леди, вспоминайте, что вы пили, - обеспокоенно спрашивала вампирша.
- Чай, сок какой-то, не помню, - говорить тоже было сложно. – Вета, что со мной?
- Не знаю, но мне это не нравится. Ведь вы только недавно охотились и лорд Кайссандиор,.. – голос наставницы терялся, словно в тумане. – Леди! Рина! Рина!!!
Рядом полыхнул тьмой портал, из которого показался Ксандр. Следом за ним рядом возникли и оба отца, и Иерриан.
- Лорд Херрес! – кинулась к вампиру Вета, но тот просто отмахнулся от неё.
- Кто давал тебе кровопойцу? – страшным голосом проговорил он.
- Кровопойцу? – удивился дракон. – Артефакт, который применяли вампиры для того, чтобы без раздумий идти в бой? А они ещё сохранились?
- Ещё бы! – сквозь зубы проговорил Тринадцатый. – В архивах Стражей что только не отыщется.
- Девочка, вспоминай, с кем ты танцевала! – Херрес тряс между тем терявшую нить понимания происходящего девушку. – У кого из них было кольцо или просто подвеска с огранённым в виде капли опалом?
- Н-не помн-н-ню, - говорить удавалось с трудом, сознание гасло, и даже постоянное ощущение связи с Ксандром не давало опоры. – У гнома, и у дракона, и, кажется, у кого-то ещё.
- Гоблина мать да фее в свекрови! – выругался Иерриан. – Кто-то специально пробудил жажду у Катерины! Срочно найти всех, у кого есть кровопойца или хоть что-то, напоминающее его!
Произнесённый приказ дракон ментально передал и звезде, которую заочно уже считал своими падинами. А фениксу между тем становилось всё хуже, и огненная ипостась никак не хотела пробуждаться. Глаза покраснели, зрачок превратился в узкую щёлку, и теперь только сильные руки двух отцов удерживали Катерину от непоправимого.
- Ты же сильнее этого, - шептала расстроенная Венуста. – Борись, Тери, борись!
- В сторону, - Ксандр, не раздумывая, рванул ворот рубахи.
- Лорд Кайссандиор! – теперь Вета вцепилась в него. – Её сознание спит, остался только инстинкт! Кати не сможет вовремя остановиться.
- Мы с ней связаны, а значит, я смогу контролировать её сознание, - жёстко ответил демон. – Иерриан, поддержишь. Поверь, лучше я, чем гости Первого Стража.
Ксандр нащупал связь, ещё непрочную, но уже знакомую до боли, и скользнул по ней в сознание девушки. Всё было затянуто кровавым туманом, жажда крови сбивала с ног, и лишь где-то вдали барахтались волчица и феникс. Так странно было наблюдать за своей андири, словно за тремя разными девушками.
«Отвлекаешься», - грубо оборвал голос дракона, и Тринадцатый двинулся чуть дальше, туда, где хранились эмоции, воспоминания, инстинкты. Сейчас работал лишь один инстинкт – питаться.
«Нашёл».
«Ну, приступай»,
Словно сквозь туман демон ощутил мгновенную боль укуса, а после чувства смешались. Он ощущал, как по горлу его течёт тёплая солёная густая влага и тут же, как эта самая влага покидает его тело. Сознание рычало от удовольствия и одновременно тело слабело от потери крови.
«Убирай инстинкт, глуши его своей слабостью, - раздавались где-то совсем недалеко короткие приказы дракона, подчиняться которым оказалось очень сложно. – Подменяй её чувства своими. Давай, тебя же этому учили?! Что ты топчешься, как великан в гостях у феи? Она тебя всего сейчас выпьет!»
Неимоверным усилием Ксандр всё же выполнил указания Иерриана, с трудом осознавая, как на его лицо капают чьи-то слёзы, как на языке появляется вкус собственной крови. Катерина… Она вернулась? Целует его? Сама?! А потом по венам медленно, словно нехотя начинает струиться сила, ласковая, тёплая, как касание солнечного лучика, и сразу становится так спокойно.
- Анди! Анди! – тормошат его маленькие ручки. – Ты в порядке? Ответь же!
- Да, андири, - он нашёл в себе силы даже для того, чтобы улыбнуться. – Просто ментальная магия вотчина драконов, но не мог же я пустить к тебе в голову эту чешуйчатую образину.
Иерриан хмыкнул, но молча проглотил характеристику. Да, он такой!
- Анди! – Катерина прижалась к своему демону, а тот, немного собравшись с силами, спросил:
- Нашли того, кто затеял это непотребство?
- Звезда шерстит гостей, - коротко отчитался дракон.
- Знаешь, я уже не жалею, что согласился приютить тебя, Иерриан, - Тринадцатый усмехнулся. – Ты – отличный помощник!
- Не зарывайся, мальчишка, - но было очевидно – похвала приятна дракону.
- Анди, а против ещё одного феникса ты не будешь?
Катерина и не ожидала, что её вопрос вызовет такой громовой хохот.
- Ох, Ксандр, нашёл же ты себе проблему на все места сразу! Пора переименовывать замок Тринадцатого Стража в приют для бездомных, обездоленных и несчастненьких! – дракон откровенно веселился. – Везёт, что у драконов не бывает андири! – и пояснил на недоумевающий взгляд девушки: - Суть демона такова, что своей андири он ни в чём отказать не может, дре-э-эвний инстинкт!
Тери тихо ойкнула, но Ксандр уже устало произнёс:
- Конечно, не буду, сердце моё. Только сначала выясним, кому спокойно не живётся.
- А я даже догадываюсь, кому, – хмуро проговорила Вета, заметив вдалеке Тайрана, одной рукой тащившего в их сторону незнакомого мужчину.
- Ух ты! – делано восхитился Иерриан. – Хррашут! Вот так встреча! Знакомьтесь, один из наших мудрецов. Хррашут изучает магические способности полукровок, а вот его непосредственным куратором и учителем являлся некогда небезызвестный вам Диашр.
- Отец Ишрисы! – вскрикнула Катерина.
- Угум, - Тринадцатый насупился. – И сдаётся мне, что не всё так просто, как нам кажется. Иерриан, как насчёт наведаться в гости к твоим бывшим подопечным?
- Сейчас? – возмутился дракон. – Демон! Имей совесть, праздник ведь! А призыв первого снега? А праздничный фейерверк? А угощение, в конце-то концов?!
- Не переживай, вот поживешь пару месяцев у мены в замке, будет тебе и снег, и фейерверк, и угощение.
Вета, отлично различившая насмешку в словах Ксандра, сдавленно фыркнула. О да! Уж компания, подобравшаяся в гостях у Тринадцатого, и не такое может устроить!
- Ну, ладно, ладно, уговорил, - словно нехотя согласился бывший Пятый Страж, но Катерина, уже пришедшая в себя, отчётливо уловила в его эмоциях нетерпение. Дракону и самому хотелось окончательно разобраться с тем, что же творится в его родных мирах.
- А ребят остальных позовём? – тихо спросила феникс.
- Обязательно, - так же тихо ответил ей демон, - хотя Ишрису я бы оставил. Она может не справиться, а подставлять дракошку нехорошо.
- Она с нами, Анди, этого не изменить.
- А ты уверенна, что она не предаст, если ей вдруг предложат вернуться без серьёзного наказания? Не уверенна? Вот и я сомневаюсь.
- Рит не отпустит Ишри.
- Ну, моё дело предупредить, а своей звездой ты распоряжаешься сама.
Привстав на носочки, Тери поцеловала своего сурового демона в щёку и мысленно потянулась к тем, кого называли её звездой. Ребята примчались моментально, особенно торопился Тайран, ведь его Нусси была где-то поблизости. Убедившись, что все желающие прогуляться собрались, и предупредив Сайисшина и Эстаззийаиля, чтобы те прикрыли отсутствие нескольких гостей, Ксандр привычно направил силу к нитям, создавая переход в Грраш-Тринн.
Мир драконов встретил ярким светом и запахом оттаивающей земли – здесь неспешно наступала весна. Может, потому драконов все и называли бессмертными, что их измерения жили намного медленнее других миров. Скованный заклинанием Хррашут попытался было высвободиться, но Иерреан только посмотрел на пленника, и тот тут же обмяк.
- Ментальная магия, - пояснил дракон для любопытствующих. – Всё же не зря я был Стражем и отказался сражаться на турнире. Против меня мало кто выстоял бы, и уж точно не нынешний Пятый.
Два дракона взлетели с плато, на котором, независимо от заданных координат, оказывались все, желавшие попасть в Грраш-Тринн. На Ишрисе оказалась Венуста, , Иерриан нёс Ширриатиэля с зачарованным драконом и контролировал неопытного ещё Тайрансерриада. Кайссандиор и Катерина летели сами, изредка касаясь друг друга краем крыла, и девушки, отвлекаясь от красот драконьего мира, умилялись такому робкому проявлению их чувств.
Летели долго. Катерина даже подумывала уже о том, чтобы заныть и попроситься к Кайссандиору на ручки, но, глядя на упрямо махавшего крыльями братца, держалась. Потом ей в голову пришло, что можно бы и подкормиться – насыщенность Грраш-Тринна магией была выше всяких похвал. Жадненькая Кати нахлебалась магии до состояния «сейчас разорвёт» и спряталась в уголке сознания, переваривая нахапанное. Ксандр хмыкнул, но промолчал: ребёнок ещё, что с неё взять?
Наконец, внизу, на склоне одной из гор, гордо вздымавших свои вершины к лазурному небу, путники разглядели чёрный зев пещеры. Иерриан, не снижая скорости, устремился прямо в темнеющее под ним отверстие. Ишриса не отставала, и сидящая на ней Вета коротко взвизгнула и прикрыла руками глаза, опасаясь разбиться.
Но вход (или влёт?) оказался достаточно большим, чтобы дракон в истинной своей форме свободно поместился в мрачном гроте. Приняв человеческий облик, Иерриан подтолкнул пленника вперёд и уверенно направился к видневшимся у противоположной стены камням.
- Это иллюзия, - пояснил дракон. – Скрывает проход в лабиринт. А сам лабиринт служит убежищем для хранилищ крови. Там, в здании Круга, хранится лишь кровь драконов нашего мира.
- Однако, - напряжённо заметил Ксандр, - кто бы мог подумать, что драконы окажутся такими гномами!
- Чего это ты ругаешься?!
- Зачем вам столько крови?
- Раньше её собирали для того, чтобы контролировать враждебные нам расы. Не только же вампиры способны использовать магию крови!
- Ментальное воздействие на расстоянии? Занятно.
- Да, а после хранили различные образцы просто по привычке.
- И теперь-то уже, конечно, привлекали для работы и вампиров? – неприятно поинтересовалась Венуста.
- Да, многие и сами приходили к нам, - мужчина пожал плечами. – А ещё спустя какое-то время появились так называемые экспериментаторы, которым стало интересно, что произойдёт, если соединить чью-то кровь вместе. И стали исследовать, чем кровь одной расы отличается от другой. Как эти особенности влияют на наличие магии или её отсутствие. Какую кровь можно соединять между собой, а какая просто взаимоуничтожается…
- И тогда какой-то умник решил проверить, а смогут ли несовместимые расы иметь общих детей? – глухо спросила Катерина. Внутри у неё словно образовался ледяной комок, и лишь пожатие горячей руки демона не давало выплеснуть злость, испытываемую всеми тремя ипостасями.
Иерриан остановился и внимательно посмотрел на девушку.
- Возможно, и так. До недавнего времени я получал информацию лишь об экспериментах с кровью, потому не стоит и меня записывать во враги, маленькая феникс. Поверь, мне такие эксперименты с жизнями точно не по душе.
Дождавшись скупого кивка, он продолжил путь.
- Л-лорд Иерриан, - робко позвала Ишриса после нескольких минут молчания. – А если Рина права? Только, например, проводили эти эксперименты не в Грраш-Тринне, а в мирах, которые живут быстрее? Ведь тогда и… дети рождались бы быстрее. Ведь есть миры, в которых пройдёт три или пять дней, а у нас всего один.
- Есть миры, где и неделя пролетит, - сухо отозвался дракон. – Пока это наши предположения. Вот и попробуем всё выяснить.
- А почему нет охраны? – чуть не в один голос вдруг спросили Ширриатиэль и Тайрансерриад, переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Ещё действует моё разрешение на посещение этих хранилищ, а потому нам и не мешают.
На этих словах дракон остановился перед дверью, вырезанной, казалось, из цельного куска скалы. Посередине её торчал острый выступ, о который мужчина без сомнений царапнул руку. Кровь впиталась в камень, и дверь истаяла, открывая проход в ослепительно белое помещение.
По кругу, вдоль стен возвышались стеллажи с мелкими ячейками. Каждая из них была подписана и накрепко запечатана заклинанием. И тянулись эти полки далеко вверх и в стороны, так что казались просто бесконечными. Секции этих странных хранилищ были выделены разными цветами и оттенками, а что они в себе скрывали…
- Это – хранилище крови, - тихо ответил на невысказанный вопрос Иерриан. – Цвет указывает на мир, которому принадлежат образцы, а подписи помогают найти то или иное создание, чья кровь была здесь запечатана. Конечно, абсолютно у всех невозможно взять нужный образец, но материала для работы достаточно.
- Это просто невероятно, - Ширриатиэль напряжённо оглядывался. – Мы догадывались о том, что драконы не говорят всей правды о своих делах, но чтобы они настолько плотно запустили когтистые лапки в Сопредельные миры! Боюсь, против терции Пятого Стража будет выдвинуто немало обвинений от прочих Стражей.
