А вот за завтраком он полностью завладел вниманием Антонии, проигнорировав прочее окружение. О чём разговаривали маги – не знал никто: вместо слов до любопытных доносилось какое-то щебетание, - отчего леди злились ещё больше.
- Моя леди! – когда недовольство достигло высшей точки, Сурин ан-Ниор вдруг поклонился Властительнице и заговорил: - Брат сказал, что вы желаете прогуляться на поверхность. Я исполню сегодня роль вашего придворного мага и буду сопровождать вас на прогулке.
Антония, уже узнавшая об этом во время приватной беседы, сдержала эмоции, но то, что Симар был во дворце и не навестил её, показалось обидным. Впрочем, проявлять свои эмоции не было смысла – воин и без того многое для неё сделал, чтобы требовать от него ещё и особого внимания. Сама ведь говорила: без дозволения рода она не осмелится даже в симпатии ему признаться.
На прогулку отправился весь двор. Повозка Властительницы, запряжённая сразу шестью катисами, вместила в себя почти всех леди. Остальные устроились чуть в меньшем экипаже. Лорды, как и маги, предпочли ехать верхом.
Багровое солнце только недавно закатилось, а лиловое ещё не успело взойти над горизонтом, и песчаная равнина тонула в фиолетовых сумерках, рождая таинственные полутона.
- Я люблю свой мир за эти закаты и рассветы, - тихо проговорил Сурин, так что расслышала его одна Антония. – И ненавижу за ту клетку, в которой он меня держит.
- Ты ведь маг, ты свободен, - не поняла его слов девушка.
Дроу только скорчил гримасу и промолчал.
* * *
В памяти Антонии до сих пор хранилось видение водопада, в котором купалась Властительница и её стражницы. Сегодня всё было намного прозаичнее. Двор остановился вблизи причудливых, напоминающих гигантские грибы скал. Здесь они образовывали своеобразный узор, а тени их напоминали призрачный лабиринт, в котором тут же затеяли какую-то игру леди и лорды.
Для Властительницы устроили навес, под которым она расположилась на мягком покрывале. Рядом привычно остались четыре девушки – стража, ни на мгновение не покидающая свою леди. Антония ждала какого-то сигнала от Властительницы, что уже можно превращаться и лететь, но та её словно не замечала. Тогда Сурин просто велел «Маши уже крыльями!», и волшебница выпустила своего журавля.
Летать одной оказалось не так забавно, как вместе с алым Сурином. Он почему-то не стал обращаться в птицу. Впрочем, чужие тайны девушка уважала, а потому ничего не стала говорить. Вдалеке виднелось озеро. Где, наверняка, можно было покормиться. Мысленно она передала Сурину, куда собирается, и тот мгновенно облегчил себя магией и поднялся на вершину каменного гриба, чтобы Антония была под присмотром.
Девушка слишком привыкла к тому, что рядом – сильный маг и его брат, готовые всегда защитить. Кроме того она и не подозревала, что в Риарродане могут водиться такие жуткие создания – напоминающая огромную змею тварь с мощными задними ногами и парой крыльев с загнутым когтем на сгибе.
Виверна – так позже назвал летающую змеюку Симар – настигла журавля очень быстро. Откуда она взялась, было непонятно. Точно вдруг возникла сразу в воздухе, хотя это, конечно, был просто страх перед чудищем. Антония пыталась петлять, уходя от погони, то взмывала вверх, то камнем падала вниз – не помогало ничего. Впервые она пожалела, что не обладает достаточной силой, чтобы и в звериной ипостаси использовать магию – это было дано немногим. А потом над головой, опаляя перья, пролетел первый огненный шар, за ним – второй и третий.
Снизу долетели встревоженные голоса. Машинально Антония, пытаясь спастись, помчалась под защиту Властительницы. Именно в это мгновение пришла жуткая мысль: помощи ждать неоткуда! По головке её не погладят, если она позволит летающей змее уничтожить двор Властительницы, значит, придётся действовать самой. Искать место, где можно хоть на мгновение спрятаться и принять человеческую ипостась.
Но неожиданно запахло горелым. Журавль, описав круг, увидел, что в дело вступил Сурин. Разобравшись, что к чему, он сам запустил в виверну огненным снарядом – и не промахнулся. Монстр взревел и ринулся на обидчика. Едва расслабившаяся Антония с удвоенной силой замахала крыльями отвлекая гнев виверны на себя.
Чудовище кинулось за журавлём – и опять пропустило удар с земли. Рассвиреппер, оно начало плеваться огненными шарами с такой скоростью, что казалось, всё небо зарыдало пылающими слезами.
- Уматывай! – голоса Сурина не было слышно, но Антонии показалось, что он приказал ей именно это.
Шанс удрать именно сейчас и впрямь был велик: обезумевшая виверна никого и ничего не замечала. Но что-то помешало Антонии поступить так. Наверное, впитанная с молоком матери истина: друзей на поле боя не бросают.
Сделав вид, что послушалась, она чуть отлетела и стала набирать высоту. Родившийся план был из разряда «убьюсь, но сделаю», и Многослав Изборович точно его не одобрил бы, но попытаться стоило. Девушка решила взлететь повыше, перекинуться в человека, атаковать монстра магией, а потом или слеветировать, или совершить оборот в птицу… Если получится. Главное рассчитать время и силы, и не стоит никому признаваться, что именно с расчётами девушка меньше всего и дружила. Не зря же у неё вышел такой безумный артефакт.
Крылатая тварь поотстала, и Атония с удвоенной силой замахала крыльями, готовясь к выполнению первого пункта плана. Но резкий крик за спиной заставил птицу дёрнутся в воздухе. Наверное, это её и спасло, потому что оказалось, что виверна, наплевавшись огнём, использовала своё другое, до того неизвестное девушке оружие. Оказывается. Тварь могла выпускать струю какой-то гадости, шипящей и издающий неприятный резкий запах. А вот Сурин, хоть и знал об особенностях этих созданий, замешкался. Возможно, создавал защиту для непослушного журавля, так и не улетевшего подальше, а может просто посчитал, что виверна уже не опасна.
Какая-то часть яда попала на плечо дроу. Он зарычал от боли и попытался очистить руку магией, но у него не вышло. Нечто, похожее на желе, разъедало одежду, кожу, даже металлические вставки на рукавах. Было видно, что терпеть боль почти немыслимо, но Сурин умудрился вновь рявкнуть одними губами:
- Убирайся!
В голове у девушки что-то щёлкнуло, больше она уже не сомневалась и не боялась не рассчитать. Миг – и свободное падение. Второй – в ладонях родилось жуткое заклинание, такие использовали только в Великой войне против вампиров. Секрет этого заклинания хранился в роду Серебряных Журавлей почище жизни главы рода. Третий удар сердца – и заклинание летит в виверну, которую разрывает на куски. Яростный рёв животного превращается в визг, затем в предсмертный крик. В воздухе, затмевая рассвет, повисает кровавая капель. И время пошло своим чередом, приближая землю и возвращая осознание, что она – человек, без крыльев, и вот-вот упадёт с огромной высоты.
Антонии никогда ещё не было так плохо. Она впервые убила кого-то, пусть и зверюгу, что сама хотела закусить ею. Но от этого не становилось легче, наоборот – лишь хуже. Ведь могла бы и пощадить, заморозить, сковать, что-то ещё сделать. Почему же в голову пришло именно это отвратительное заклинание, которое и известно-то было единицам?!
Сдерживая подступающую истерику, девушка с трудом призвала белоснежные крылья журавля, в самый последний момент став птицей и взлетев над землёй. Она помчалась туда, где оставался раненый Сурин. Оборот в человека был мгновенным, даже ещё в полёте. Потому что подлетал журавль, а земли коснулся уже человек.
Дроу всё так же сидел на вершине каменного гриба, но уже не пытался избавиться от яда, почти лишившего его одной руки. В ужасе Антония закрыла рот обеими руками, боясь даже дышать. Истерика казалась ей неизбежной, но дроу жёстко прошипел:
- Щит и невидимость. Сейчас!
Не повиноваться этому приказу было невозможно. Антония мгновенно активировала названные заклинания, а после… Пламя сначала охватило повреждённую руку, и дроу вздохнул с явственным облегчением. Затем оно перекинулось на одежду, волосы, лицо. Минута – и перед Антонией пытающий факелом парень, которому, кажется, совсем не страшно сгорать заживо.
Опомнилась от увиденного, только когда знакомый голос строго велел:
- Соберись, твой щит уже развалился, а сейчас и иллюзия истает.
- Не иллюзия, невидимость… Симар ан-Ниор! – с некоторым облегчением выдохнула девушка, восстанавливая заклинания. – Как вы вовремя! Я не понимаю, что произошло, но Сурин пострадал по моей вине…
- Не реви, - одернул девушку дроу и подошёл к брату. Осмотрел его пылающее тело, простонал «Опять!» и повернулся к волшебнице:
- Порталы ты строить не умеешь?
- Н-нет, - она помотала головой. – Что с Сурином?
Симар хмуро взглянул на расстроенную, едва не плачущую Антонию и ответил:
- Он так… лечится. Кто его достал?
- Я была журавлём, и за мной погналась здоровая такая змеища крылатая. На сгибах крыльев когти, а под брюхом лапы болтаются. Потом она плюнула какой-то гадостью, и попала на Сурина, - слёзы всё-таки потекли.
- Виверна, - сразу опознал тварь Симар. – Она плюётся ядом, от которого нет противоядия. Самый простой способ – избавиться от пострадавшей конечности. Это, кстати, одна из причин, по которой на поверхности у нас живут только маги. Не переживай, Су справится, ему не впервой.
Они помолчали, наблюдая некоторое время за пылающим телом дроу. Симар устало опустился на землю и обхватил руками колени. Антония молча глотала слёзы. Никто из придворных пока что не обнаружил долгого отсутствия двух магов. Возможно, подумали, что те преследуют улетевшую виверну.
- А… как вы сюда попали, лорд? – осмелилась спросить девушка.
- Брат сделал для меня амулет со встроенным порталом. Если с ним случается подобное, я тут же узнаю и прихожу ему на помощь. Не тебе же одной играть с такими вещицами.
- Амулет! – дроу даже подпрыгнул от громкого вскрика.
- Чего ты орёшь? – сердито спросил он.
- Я доработала артефакт! Он способен помогать метаморфозам, а борьба организма с ядом – это тоже метаморфоза, - путано начала объяснять Антония. – Отравленная кровь меняется на чистую, и…
- Я понял, - Симар скупо улыбнулся. – Точно доработала? Братом я рисковать не готов.
- Да, - волшебница уверенно протянула рубин, держа его за витой шнурок – от серебряной цепочки она решила отказаться. – Даже вы сможете активировать камень, достаточно просто пожелать, чего именно вы хотите добиться.
Дроу скептически сощурился, но всё же взял артефакт. Как и Антония, камкнь он старался не трогать. Осторожно опустил на грудь брата, и огонь тут же обласкал рубин, заставив тот вспыхнуть яркой звездой.
- Верни мне брата, - тихо приказал Симар.
Пламя взметнулось вверх, полыхнуло нестерпимым жаром, а потом опало, являя живого и невредимого Сурин. Антония с открытым ртом наблюдала, как парень сел и обхватил голову руками, точно та у него болела. Артефакт, тусклый и абсолютно холодный, скользнул на землю. Девушка осторожно подняла магическую вещицу и мысленно поблагодарила её.
- Су, - голос старшего дроу был полон яда, - Су, ты сдохнуть решил?
- Ой, Си, не шипи на меня, виверны хватило, - простонал младший, пытаясь осмотреться.
- Ты что, щита поставить не мог?!
- Прости, я расслабился. Да ещё боялся в нашу Ниечку попасть.
- Безмозглый ты злобень, обожравшийся магии! – заорал всё-таки Симар. – Я едва не поседел, увидев тебя тут! Ты вообще подумал, что будет, когда?!..
- Ты не поседеешь, ты и так белобрысый, - Сурин явно привык к подобным выволочкам, а потому из всех ругательств услышал только про седину.
- Убью! – глухо рявкнул Симар и молниеносно бросился на брата. Тот, ослабленный свершившейся магией, пропустил это движение, или же просто решил позволить брату выпустить пар. Так или иначе, а дроу сцепились, как обычные мальчишки, катая друг друга по красноватому песку, глухо охая от ударов и попадающихся под спины камней.
Слёзы у Антонии разом высохли, и она со всё большим изумлением смотрела на братьев. Наконец, Симар прижал Сурина к земле и уселся на него сверху.
- Запру, Создатели свидетели, запру и Шестого Стража попрошу магическую защиту наложить! – тяжело дыша, проговорил он.
- Слезь, тролль неуклюжий, дышать нечем! – возмутился Сурин и единой волной магии приподнял и сбросил брата с себя. – Ничего ты мне не сделаешь, а если и сделаешь, меня даже твой Шестой не удержит, уж поверь. Кстати, много времени прошло?
- Нет, не больше десяти минут. Властительница не успеет догадаться, что что-то не так.
- Это хорошо, - Сурин довольно кивнул. – Не хватало ещё, чтобы она что-то подозревать начала. А как так быстро удалось вернуться?
- Леди Антония артефакт один на тебе испытывала, - с мстительным удовольствием извратил всё Симар.
- Я что, гоблин подопытный вам?! – Сурин надулся, как маленький.
- Сурин, - только сейчас Антония отмерла и опустилась перед дроу на колени, - ты в порядке? Прости, я виновата!
- Расслабься, девочка, всё же я маг поопытнее, так что винить должен сам себя, - дроу ласково погладил девушку по растрепавшимся волосам. – Давай-ка я лучше братца назад отправлю, и к Властительнице пойдём, а то напридумывают потом, почему нас так долго не было. Вместе возвращаться нельзя. Как ты поняла, кое-что о себе я стараюсь держать в секрете.
- А магия?..
- Всё в порядке, правда, - и парень улыбнулся ещё раз, создавая для Симара переход.
- Мы ещё не закончили! – угрожающе прошипел воин, исчезая в портале.
Только после ухода брата Сурин, наконец, тяжело выдохнул и виновато сказал Антонии:
- Прости, магия сейчас почти на нуле. Не хотелось при Симаре признаваться. Сама видишь, какой он. Переживает, принимает всё близко к сердцу. Левитировать нас тебе придётся самой. Утомительно это… лечиться таким вот образом.
Девушка согласно кивнула. Она поняла, что сейчас перед ней приоткрылась какая-то тайна, связывающая двух братьев крепче кровных уз, но звериное чутьё говорило: забудь! При своём скудном опыте она даже не могла предположить, что можно вот так – сгореть и тут же ожить. В голове крутились какие-то легенды, но толком так ничего на ум и не приходило.
Властительница прохладно улыбнулась, заметив магов. Придворные сразу же с жадностью принялись выспрашивать о бое с виверной, который хоть и издали, но всё же смогли рассмотреть все. Нотки разочарования послышались в голосах, когда Сурин насмешливо признался, что летучая змейка обдурила обоих магов. Интерес к истории разом угас.
Два брата незаметно для остальных переглянулись. Как бы Сурин ни хорохорился, но Симар понимал – силы его не безграничны, и усталость скоро даст себя знать.
- Моя леди, - осторожно проговорил дроу, когда Властительница отвлеклась от интересной истории, - моя леди, если появилась одна виверна, здесь могут быть и другие. Не безопаснее будет ли вернуться в город? А то ведь придётся защищать всех ваших подданных, а магических сил на это может и не хватить.
Властительница наморщила нос, что-то обдумывая.
- Ты как всегда прав, Симар, - наконец, признала она милостиво и приказала возвращаться в Картанг.
* * *
Остаток недели Антония провела рядом с Сурином. Отодвинув в сторону болтливых придворных, дроу везде таскал за собой девушку: накладывать защиту на дворец, проверять безопасность и вместительность повозки, изгонять каких-то нахальных грызунов, сводить веснушки у одной из леди.
- Моя леди! – когда недовольство достигло высшей точки, Сурин ан-Ниор вдруг поклонился Властительнице и заговорил: - Брат сказал, что вы желаете прогуляться на поверхность. Я исполню сегодня роль вашего придворного мага и буду сопровождать вас на прогулке.
Антония, уже узнавшая об этом во время приватной беседы, сдержала эмоции, но то, что Симар был во дворце и не навестил её, показалось обидным. Впрочем, проявлять свои эмоции не было смысла – воин и без того многое для неё сделал, чтобы требовать от него ещё и особого внимания. Сама ведь говорила: без дозволения рода она не осмелится даже в симпатии ему признаться.
На прогулку отправился весь двор. Повозка Властительницы, запряжённая сразу шестью катисами, вместила в себя почти всех леди. Остальные устроились чуть в меньшем экипаже. Лорды, как и маги, предпочли ехать верхом.
Багровое солнце только недавно закатилось, а лиловое ещё не успело взойти над горизонтом, и песчаная равнина тонула в фиолетовых сумерках, рождая таинственные полутона.
- Я люблю свой мир за эти закаты и рассветы, - тихо проговорил Сурин, так что расслышала его одна Антония. – И ненавижу за ту клетку, в которой он меня держит.
- Ты ведь маг, ты свободен, - не поняла его слов девушка.
Дроу только скорчил гримасу и промолчал.
* * *
В памяти Антонии до сих пор хранилось видение водопада, в котором купалась Властительница и её стражницы. Сегодня всё было намного прозаичнее. Двор остановился вблизи причудливых, напоминающих гигантские грибы скал. Здесь они образовывали своеобразный узор, а тени их напоминали призрачный лабиринт, в котором тут же затеяли какую-то игру леди и лорды.
Для Властительницы устроили навес, под которым она расположилась на мягком покрывале. Рядом привычно остались четыре девушки – стража, ни на мгновение не покидающая свою леди. Антония ждала какого-то сигнала от Властительницы, что уже можно превращаться и лететь, но та её словно не замечала. Тогда Сурин просто велел «Маши уже крыльями!», и волшебница выпустила своего журавля.
Летать одной оказалось не так забавно, как вместе с алым Сурином. Он почему-то не стал обращаться в птицу. Впрочем, чужие тайны девушка уважала, а потому ничего не стала говорить. Вдалеке виднелось озеро. Где, наверняка, можно было покормиться. Мысленно она передала Сурину, куда собирается, и тот мгновенно облегчил себя магией и поднялся на вершину каменного гриба, чтобы Антония была под присмотром.
Девушка слишком привыкла к тому, что рядом – сильный маг и его брат, готовые всегда защитить. Кроме того она и не подозревала, что в Риарродане могут водиться такие жуткие создания – напоминающая огромную змею тварь с мощными задними ногами и парой крыльев с загнутым когтем на сгибе.
Виверна – так позже назвал летающую змеюку Симар – настигла журавля очень быстро. Откуда она взялась, было непонятно. Точно вдруг возникла сразу в воздухе, хотя это, конечно, был просто страх перед чудищем. Антония пыталась петлять, уходя от погони, то взмывала вверх, то камнем падала вниз – не помогало ничего. Впервые она пожалела, что не обладает достаточной силой, чтобы и в звериной ипостаси использовать магию – это было дано немногим. А потом над головой, опаляя перья, пролетел первый огненный шар, за ним – второй и третий.
Снизу долетели встревоженные голоса. Машинально Антония, пытаясь спастись, помчалась под защиту Властительницы. Именно в это мгновение пришла жуткая мысль: помощи ждать неоткуда! По головке её не погладят, если она позволит летающей змее уничтожить двор Властительницы, значит, придётся действовать самой. Искать место, где можно хоть на мгновение спрятаться и принять человеческую ипостась.
Но неожиданно запахло горелым. Журавль, описав круг, увидел, что в дело вступил Сурин. Разобравшись, что к чему, он сам запустил в виверну огненным снарядом – и не промахнулся. Монстр взревел и ринулся на обидчика. Едва расслабившаяся Антония с удвоенной силой замахала крыльями отвлекая гнев виверны на себя.
Чудовище кинулось за журавлём – и опять пропустило удар с земли. Рассвиреппер, оно начало плеваться огненными шарами с такой скоростью, что казалось, всё небо зарыдало пылающими слезами.
- Уматывай! – голоса Сурина не было слышно, но Антонии показалось, что он приказал ей именно это.
Шанс удрать именно сейчас и впрямь был велик: обезумевшая виверна никого и ничего не замечала. Но что-то помешало Антонии поступить так. Наверное, впитанная с молоком матери истина: друзей на поле боя не бросают.
Сделав вид, что послушалась, она чуть отлетела и стала набирать высоту. Родившийся план был из разряда «убьюсь, но сделаю», и Многослав Изборович точно его не одобрил бы, но попытаться стоило. Девушка решила взлететь повыше, перекинуться в человека, атаковать монстра магией, а потом или слеветировать, или совершить оборот в птицу… Если получится. Главное рассчитать время и силы, и не стоит никому признаваться, что именно с расчётами девушка меньше всего и дружила. Не зря же у неё вышел такой безумный артефакт.
Крылатая тварь поотстала, и Атония с удвоенной силой замахала крыльями, готовясь к выполнению первого пункта плана. Но резкий крик за спиной заставил птицу дёрнутся в воздухе. Наверное, это её и спасло, потому что оказалось, что виверна, наплевавшись огнём, использовала своё другое, до того неизвестное девушке оружие. Оказывается. Тварь могла выпускать струю какой-то гадости, шипящей и издающий неприятный резкий запах. А вот Сурин, хоть и знал об особенностях этих созданий, замешкался. Возможно, создавал защиту для непослушного журавля, так и не улетевшего подальше, а может просто посчитал, что виверна уже не опасна.
Какая-то часть яда попала на плечо дроу. Он зарычал от боли и попытался очистить руку магией, но у него не вышло. Нечто, похожее на желе, разъедало одежду, кожу, даже металлические вставки на рукавах. Было видно, что терпеть боль почти немыслимо, но Сурин умудрился вновь рявкнуть одними губами:
- Убирайся!
В голове у девушки что-то щёлкнуло, больше она уже не сомневалась и не боялась не рассчитать. Миг – и свободное падение. Второй – в ладонях родилось жуткое заклинание, такие использовали только в Великой войне против вампиров. Секрет этого заклинания хранился в роду Серебряных Журавлей почище жизни главы рода. Третий удар сердца – и заклинание летит в виверну, которую разрывает на куски. Яростный рёв животного превращается в визг, затем в предсмертный крик. В воздухе, затмевая рассвет, повисает кровавая капель. И время пошло своим чередом, приближая землю и возвращая осознание, что она – человек, без крыльев, и вот-вот упадёт с огромной высоты.
Антонии никогда ещё не было так плохо. Она впервые убила кого-то, пусть и зверюгу, что сама хотела закусить ею. Но от этого не становилось легче, наоборот – лишь хуже. Ведь могла бы и пощадить, заморозить, сковать, что-то ещё сделать. Почему же в голову пришло именно это отвратительное заклинание, которое и известно-то было единицам?!
Сдерживая подступающую истерику, девушка с трудом призвала белоснежные крылья журавля, в самый последний момент став птицей и взлетев над землёй. Она помчалась туда, где оставался раненый Сурин. Оборот в человека был мгновенным, даже ещё в полёте. Потому что подлетал журавль, а земли коснулся уже человек.
Дроу всё так же сидел на вершине каменного гриба, но уже не пытался избавиться от яда, почти лишившего его одной руки. В ужасе Антония закрыла рот обеими руками, боясь даже дышать. Истерика казалась ей неизбежной, но дроу жёстко прошипел:
- Щит и невидимость. Сейчас!
Не повиноваться этому приказу было невозможно. Антония мгновенно активировала названные заклинания, а после… Пламя сначала охватило повреждённую руку, и дроу вздохнул с явственным облегчением. Затем оно перекинулось на одежду, волосы, лицо. Минута – и перед Антонией пытающий факелом парень, которому, кажется, совсем не страшно сгорать заживо.
Опомнилась от увиденного, только когда знакомый голос строго велел:
- Соберись, твой щит уже развалился, а сейчас и иллюзия истает.
- Не иллюзия, невидимость… Симар ан-Ниор! – с некоторым облегчением выдохнула девушка, восстанавливая заклинания. – Как вы вовремя! Я не понимаю, что произошло, но Сурин пострадал по моей вине…
- Не реви, - одернул девушку дроу и подошёл к брату. Осмотрел его пылающее тело, простонал «Опять!» и повернулся к волшебнице:
- Порталы ты строить не умеешь?
- Н-нет, - она помотала головой. – Что с Сурином?
Симар хмуро взглянул на расстроенную, едва не плачущую Антонию и ответил:
- Он так… лечится. Кто его достал?
- Я была журавлём, и за мной погналась здоровая такая змеища крылатая. На сгибах крыльев когти, а под брюхом лапы болтаются. Потом она плюнула какой-то гадостью, и попала на Сурина, - слёзы всё-таки потекли.
- Виверна, - сразу опознал тварь Симар. – Она плюётся ядом, от которого нет противоядия. Самый простой способ – избавиться от пострадавшей конечности. Это, кстати, одна из причин, по которой на поверхности у нас живут только маги. Не переживай, Су справится, ему не впервой.
Они помолчали, наблюдая некоторое время за пылающим телом дроу. Симар устало опустился на землю и обхватил руками колени. Антония молча глотала слёзы. Никто из придворных пока что не обнаружил долгого отсутствия двух магов. Возможно, подумали, что те преследуют улетевшую виверну.
- А… как вы сюда попали, лорд? – осмелилась спросить девушка.
- Брат сделал для меня амулет со встроенным порталом. Если с ним случается подобное, я тут же узнаю и прихожу ему на помощь. Не тебе же одной играть с такими вещицами.
- Амулет! – дроу даже подпрыгнул от громкого вскрика.
- Чего ты орёшь? – сердито спросил он.
- Я доработала артефакт! Он способен помогать метаморфозам, а борьба организма с ядом – это тоже метаморфоза, - путано начала объяснять Антония. – Отравленная кровь меняется на чистую, и…
- Я понял, - Симар скупо улыбнулся. – Точно доработала? Братом я рисковать не готов.
- Да, - волшебница уверенно протянула рубин, держа его за витой шнурок – от серебряной цепочки она решила отказаться. – Даже вы сможете активировать камень, достаточно просто пожелать, чего именно вы хотите добиться.
Дроу скептически сощурился, но всё же взял артефакт. Как и Антония, камкнь он старался не трогать. Осторожно опустил на грудь брата, и огонь тут же обласкал рубин, заставив тот вспыхнуть яркой звездой.
- Верни мне брата, - тихо приказал Симар.
Пламя взметнулось вверх, полыхнуло нестерпимым жаром, а потом опало, являя живого и невредимого Сурин. Антония с открытым ртом наблюдала, как парень сел и обхватил голову руками, точно та у него болела. Артефакт, тусклый и абсолютно холодный, скользнул на землю. Девушка осторожно подняла магическую вещицу и мысленно поблагодарила её.
- Су, - голос старшего дроу был полон яда, - Су, ты сдохнуть решил?
- Ой, Си, не шипи на меня, виверны хватило, - простонал младший, пытаясь осмотреться.
- Ты что, щита поставить не мог?!
- Прости, я расслабился. Да ещё боялся в нашу Ниечку попасть.
- Безмозглый ты злобень, обожравшийся магии! – заорал всё-таки Симар. – Я едва не поседел, увидев тебя тут! Ты вообще подумал, что будет, когда?!..
- Ты не поседеешь, ты и так белобрысый, - Сурин явно привык к подобным выволочкам, а потому из всех ругательств услышал только про седину.
- Убью! – глухо рявкнул Симар и молниеносно бросился на брата. Тот, ослабленный свершившейся магией, пропустил это движение, или же просто решил позволить брату выпустить пар. Так или иначе, а дроу сцепились, как обычные мальчишки, катая друг друга по красноватому песку, глухо охая от ударов и попадающихся под спины камней.
Слёзы у Антонии разом высохли, и она со всё большим изумлением смотрела на братьев. Наконец, Симар прижал Сурина к земле и уселся на него сверху.
- Запру, Создатели свидетели, запру и Шестого Стража попрошу магическую защиту наложить! – тяжело дыша, проговорил он.
- Слезь, тролль неуклюжий, дышать нечем! – возмутился Сурин и единой волной магии приподнял и сбросил брата с себя. – Ничего ты мне не сделаешь, а если и сделаешь, меня даже твой Шестой не удержит, уж поверь. Кстати, много времени прошло?
- Нет, не больше десяти минут. Властительница не успеет догадаться, что что-то не так.
- Это хорошо, - Сурин довольно кивнул. – Не хватало ещё, чтобы она что-то подозревать начала. А как так быстро удалось вернуться?
- Леди Антония артефакт один на тебе испытывала, - с мстительным удовольствием извратил всё Симар.
- Я что, гоблин подопытный вам?! – Сурин надулся, как маленький.
- Сурин, - только сейчас Антония отмерла и опустилась перед дроу на колени, - ты в порядке? Прости, я виновата!
- Расслабься, девочка, всё же я маг поопытнее, так что винить должен сам себя, - дроу ласково погладил девушку по растрепавшимся волосам. – Давай-ка я лучше братца назад отправлю, и к Властительнице пойдём, а то напридумывают потом, почему нас так долго не было. Вместе возвращаться нельзя. Как ты поняла, кое-что о себе я стараюсь держать в секрете.
- А магия?..
- Всё в порядке, правда, - и парень улыбнулся ещё раз, создавая для Симара переход.
- Мы ещё не закончили! – угрожающе прошипел воин, исчезая в портале.
Только после ухода брата Сурин, наконец, тяжело выдохнул и виновато сказал Антонии:
- Прости, магия сейчас почти на нуле. Не хотелось при Симаре признаваться. Сама видишь, какой он. Переживает, принимает всё близко к сердцу. Левитировать нас тебе придётся самой. Утомительно это… лечиться таким вот образом.
Девушка согласно кивнула. Она поняла, что сейчас перед ней приоткрылась какая-то тайна, связывающая двух братьев крепче кровных уз, но звериное чутьё говорило: забудь! При своём скудном опыте она даже не могла предположить, что можно вот так – сгореть и тут же ожить. В голове крутились какие-то легенды, но толком так ничего на ум и не приходило.
Властительница прохладно улыбнулась, заметив магов. Придворные сразу же с жадностью принялись выспрашивать о бое с виверной, который хоть и издали, но всё же смогли рассмотреть все. Нотки разочарования послышались в голосах, когда Сурин насмешливо признался, что летучая змейка обдурила обоих магов. Интерес к истории разом угас.
Два брата незаметно для остальных переглянулись. Как бы Сурин ни хорохорился, но Симар понимал – силы его не безграничны, и усталость скоро даст себя знать.
- Моя леди, - осторожно проговорил дроу, когда Властительница отвлеклась от интересной истории, - моя леди, если появилась одна виверна, здесь могут быть и другие. Не безопаснее будет ли вернуться в город? А то ведь придётся защищать всех ваших подданных, а магических сил на это может и не хватить.
Властительница наморщила нос, что-то обдумывая.
- Ты как всегда прав, Симар, - наконец, признала она милостиво и приказала возвращаться в Картанг.
* * *
Остаток недели Антония провела рядом с Сурином. Отодвинув в сторону болтливых придворных, дроу везде таскал за собой девушку: накладывать защиту на дворец, проверять безопасность и вместительность повозки, изгонять каких-то нахальных грызунов, сводить веснушки у одной из леди.
