женщины с корзинами и без, мужчины в плащах или кожаных доспехах, мальчишки-посыльные с кучей свёртков в руках или коробами, из которых доносились ароматы съестного, дети всех возрастов, собаки и прочая живность. По центру дороги неспешно катили простенькие экипажи, отщёлкивали подкованными копытами верховые кони. Что удивительно, среди множества оборотней мелькали длинные бороды гномов, летящие одежды лесных эльфов, похожие на июльское разнотравье волосы дриад.
Катя была благодарна старой волчице за отданные вещи. В длинном зелёном платье, с заплетёнными по-местному косами она внешне ничем не отличалась от оборотней на улицах Светоча, как назывался центр земель Кланов.
- Средневековье какое-то! – шёпотом выдохнул демон, рассматривая длинную юбку, прикрытую фартуком, на какой-то девушке. – Они совсем не следят за веянием моды.
- Тай, ты вроде умный! – фыркнула в ладошку Катя. – Каждый мир развивается по своему типу. Если у дроу намного больше механизмов и другой стиль одежды, это не значит, что все остальные реальности – отсталые. Здесь есть и водопровод, и канализация, - девушка указала на едва заметно змеящиеся трубы, - просто вторая ипостась животного имеет свои особенности.
- Ладно, давай найдём, где перекусить и переночевать, а потом на поиски артефакта. Надо бы поскорее отсюда выбираться, старуха не зря же предупреждала.
Ребята выбрали опрятный на вид гостевой дом, как их здесь называли, осенённый вывеской с изображением гигантского белого волка. Внутри был полумрак, пахло жареным мясом и свежими травами. Небольшие столы, расставленные полукругом, освобождали середину помещения для танцев или поединков. Хозяин, моложавый полуседой оборотень, что-то писал, сидя за стойкой.
- Почтенный, - обратился к нему Тайран, припоминая, как вела себя ранее Катя. – Примите путников на ночлег.
- Доброму путнику мы всегда рады, но как демон и вампир оказались в наших местах? Вашего брата мы не жалуем.
- Сдавали зачёт в Академии Междумирья, и порталом нас сюда вынесло. Ищем своих, чтобы вернуться обратно.
- Что ж, садитесь за стол, вас сейчас накормят. И комната у меня есть.
- Нам бы две, - тихо пропела Катерина, выпустив вампирскую сущность.
- Уж не обессудь, красна девица, двух не наберу – нынче в городе большой совет кланов, все места заняты. Могу поставить второй лежак.
- Буду признательна, добрый хозяин.
Наевшись до икоты, демон и полукровка прошли в свою комнату. Поставив все возможные охранки на дверь, навесив заклинание тишины и отвлечения внимания, Тайран спросил:
- Что за совет кланов?
Катя пожала плечами, вынула из-за пазухи Дневник Волчицы и повторила вопрос напарника.
«Совет кланов – всеобщая встреча старейшин оборотней, на которой присутствуют представители всех видов оборотней и перевёртышей, проживающих в данном мире. Основная функция – наведение порядка, издание или пересмотр законов, заключение мирных и торговых договоров. Проводится два раза в год, до таяния снега весной и после установления снежного покрова в конце осени. При необходимости могут быть назначены дополнительные советы».
- Значит, всё идёт по плану, – ухмыльнулся Тай.
- Хотелось бы понять, в каком мы мире. Позволяю.
«Семнадцатый сопредельный мир, второе название - Ириала. Основная раса – люди. Существует несколько самостоятельных человеческих государств, поддерживающих друг с другом торговые отношения. Часть территорий принадлежит оборотням нескольких родов - волкам, медведям, рысям, журавлям и лебедям. Остальные рода оборотней живут под покровительством основных. Отдельным государством выделены земли тёмных созданий – гоблинов и троллей, которые существуют вместе. Иные сущности – русалки, берегини, лешие, домовые, полёвки и прочие – населяют всё пространство мира в зависимости от потребностей.
Поселения расположены на трёх материках, которые связаны между собой стационарными порталами и морскими путями. Смена времён года стандартная. Климат стандартный. Время отличается от времени Междумирья как три к одному. Является запретным миром. Находится под контролем Белозёрья».
- Ого! Я об этом мире только в древних трактатах читал! Больше семи сопредельных веков никто не встречал выходцев отсюда! Выходит, ты действительно почти дома! Значит, здесь прошло три дня, а в Междумирье всего один?
- Да. Какое отношение имеет к этому миру артефакт-перевёртыш? Позволяю.
«Артефакт-перевёртыш, или артефакт Метаморфоз был создан несколько столетий тому назад, точная дата не известна, боевым магом одного из человеческих государств Ириалы Антонией Гордой. Особенность амулета в том, что он не просто способен изменяться сам, но и изменять то, что его окружает. Известно несколько случаев, когда данный артефакт влиял на принятие решений правителями Ириалы. Также считают, что этот амулет способствовал возникновению Великой Войны полукровок. Имеет информация, что амулет был передан в дар в один из закрытых миров тёмных эльфов, так как только их сила в состоянии управлять метаморфозами артефакта».
- И в чём опасность? Позволяю.
«При должном умении артефактом можно управлять, заставляя реальность меняться по желанию владельца».
- А вот это совсем плохо. Выходит, владелец этой побрякушки способен изменять ход истории, разрушать или создавать государства, - почесал в затылке Тайран. – Значит, тот колдун, что напал на тебя и на Симара ан-Ниора, охотился за этим артефактом, добыл его и… А дальше-то что?
- Это не всё, Тай. Тот колдун уже пытался от меня избавиться. С помощью подруги он наслал на меня проклятие Кольца, но я сумела его снять. А теперь он использует артефакт. Не понимаю только, чем я ему насолила?
- Ты уверенна?
- Да, вампир узнал эту магию. Понимаешь, тогда мне ещё не было известно, что я – вампир. Неосознанно сдерживала его, неосознанно пила энергию. И совершенно случайно выпила все силы из этого заклятия, поэтому оно не сработало.
- Как же ты жила? В смысле, до Ксандра?
- Весело, легко, беспечно. И сейчас скучаю по тем дням.
- Не переживай, малышка, - парень притянул девушку к себе и крепко обнял. – Мы найдём этот артефакт и того колдуна, что за тобой охотится, и всё выясним.
- Спасибо, Тай, - Катя печально улыбнулась и вывернулась из рук демона. - Нам пора за дело.
* * *
К вечеру улицы города опустели. С заходом солнца оборотни отдавали волю второй сущности, покидая свой человеческий мир и выходя на охоту. В этом мире до полнолуния оставалось около недели, и Катя опасалась будить волчицу. Это не мешало вампиру чувствовать жажду и рваться на охоту. Сдерживаясь изо всех сил, девушка под руку с демоном обследовала хитрые переплетения улочек на окраинах Светоча. Она ощущала излучения артефакта, но не могла определить его точного местонахождения.
- Может, пройти по нитям? – проходив больше трёх часов, предложил Рансер.
- Это будет глупо. Ходить по нитям умеют в основном стражи, а нам не стоит себя раскрывать раньше времени.
- Что предлагаешь?
- Заклинание поиска, оно простое, стандартный список.
- Не слишком ли просто? О нём все знают, и, наверняка, артефакт защищён.
- В этом вся прелесть. Вряд ли кто-то подозревает, что нам известна аура артефакта, а воспоминания для поиска по ауре достаточно.
- Вернёмся в гостевой дом?
- Нет, не стоит светиться. Лучше найдём заброшенно жилище, только надо убедиться, что там не осталось домового и других домашних духов.
- Ты и впрямь здесь, как дома. Неужели это твоя родина?
- Нет, Тай, ты же знаешь, и давай не будем отвлекаться. Куратор нас по головке не погладит уже за одно перемещение без его ведома, а уж если наследим, так вообще плохо будет.
- Согласен, а вот и какие-то развалины, пойдёт?
Ребята осторожно вступили под почерневшие от времени балки без крыши. Остатки дома после пожара напоминали гнилые зубы давно убитого монстра, но присутствия домовой нежити не ощущалось – или она погибла, или нашла новое жильё. Тайран в воздухе резкими движениями руки начертил схему призыва и впечатал её в песчаный кусок пола, не поросший ещё травой. Отошёл, уступая место напарнице. Катя тонким пером, полученным от Дневника, изобразила несколько рун, передающих ауру артефакта метаморфоз, и активировала поисковик.
- Теперь будем ждать, – сказала она, выходя из развалин. – Предлагаю нормально выспаться, а утром продолжить.
В комнате, нанятой на ночь, стояла массивная кровать из еловой доски, застеленная чистым бельём, и невысокий узкий лежак – то самое дополнительное место, обещанное хозяином гостевого дома.
- Уступаю даме кровать, - галантно поклонился Тайран.
- Не придумывай, ты на этом топчане даже ноги не уместишь, свисать будут. Неужели все демоны такие высокие?
- Нет, не все, только высшие расы. Но вообще люди самые маленькие и по росту, и по возрасту, и по силе среди всех народностей Междумирья. А ты всё же больше человек, чем кто-то ещё. Уговорила, но потом не жалуйся, что не выспалась.
- Не буду, - Катя присела на край своей лежанки, стаскивая сапоги, выданные ей ещё в Риарродане. – Всё же это так странно! И просьба повелителя Симара, и мир этот, и вообще всё.
- Согласен, - Тай уже успел раздеться и разлёгся на белых простынях, - но выбора нет, или дело, или наказание.
- Да, ты прав, - щелчком пальцев девушка погасила чадящую свечу, стянула верхнее платье и, оставшись в длинной нижней рубашке, нырнула под одеяло. – Я бы предпочла поспать в волчьем теле, но это опасно, могут почуять.
- Как ты вообще сумела её утихомирить?
- Это не я, магия вампиров. Странно говорить так о самой себе, но они разные, хотя это всё часть меня.
- Я кое-что посчитал, Рина, скоро полнолуние.
- Ещё нескоро, но ты прав – это будет проблема, так как волчицу выпускать тут нельзя. А вампир скоро будет на пределе сил. Как только появится такая возможность, мне придётся отправиться на охоту, иначе быть беде.
- Ладно, мелкая, давай спать. Завтра много дел.
* * *
Белозёрье не изменилось за то время, что Ксандр его не видел. В Междумирье прошло всего четыре месяца, в то время как здесь пролетел год. Так же блестела гладь лунных озёр, напиваясь лунного света. По-прежнему перешёптывались между собой вековые великаны-деревья окружающего школу непроходимого леса. Вновь звенели голоса учеников в коридорах и дворах замка. Только больше не было дерзкой желтоглазой девчонки, ведущей за собой стаю. Не стало и самой стаи, которая всё же разделилась. Старшие ребята закончили обучение и покинули школу, младшие метались между вожаками. Полун, оставшийся при школе, и Егор, выбранный Катериной, противостояли стремящемуся к власти Антону, заботясь о самых младших членах своей стаи.
Анни, так и не оправившаяся после применения проклятия, серой тенью скользила по школе, присматривая за малышами. Магия её застыла, не справившись с тёмной силой. Лекари долго возились год назад с этой девочкой, но так и не смогли окончательно исцелить. С каждым днём ей становилось всё хуже и хуже, пока Многослав Изборович не заблокировал всю магию в Анни. Сначала девушка не понимала, почему сила перестала слушаться, а потом пришло понимание и осознание содеянного.
- Почему, почему вы меня не остановили? – билась она в истерике в кабинете директора школы магии. – Я была так слепа!
- Прости, маленькая, - печально качал головой старый маг. – Всё, что мы делаем, мы делаем сами, и отвечаем за это тоже сами. Твой выбор оказался ошибочным. Отныне ты больше не будешь магом, как того и хотела. Но вторая сущность останется с тобой. Утешься же этим.
- Как мне теперь жить? Кому я нужна?
- Ты можешь остаться при школе. Ведь тебе нравиться возиться с детьми? Будешь помогать воспитателям в младших классах, если захочешь, конечно.
- Благодарю вас, - девушка низко поклонилась старику. – Что я теперь скажу своим друзьям? Что я скажу Кате?
- Никто тебя не осуждает, знай это. А Катя… Поговорить ты с ней пока не сможешь, она на обучении. Знай, что сделано, то сделано. Прими это как факт, и не терзайся попусту. Твоим друзьям нужна помощь. Да и нам она не помешает.
Так Анни и стала работать в Белозёрье. На удивление, Полун не оставил свою серую подругу, простив и приняв её раскаяние. Лишившись магии, та вновь стала приятной доброй девочкой, только улыбалась она теперь ещё меньше.
Ксандр появился в Белозёрье, когда окрестные деревья окрасились багрянцем заката. Ученики шумными стайками собирались в обеденном зале. Некоторые почувствовали его присутствие и испуганно озирались. Одними из таких чутких оказались и три старших волка – Максис, Полун и Анни.
- Странное ощущение, - произнесла девушка, остановившись внизу лестницы.
- Странное и знакомое, - поддержал подругу Лун.
- А я понял. Помните, в прошлом году, когда происходило знакомство с кураторами, заявился один странный тип, - усмехнулся Максис. – И потом, на Распределении тоже он был.
- Куратор Кати! – воскликнули ребята в три голоса и рванулись в противоположную от обеденной залы сторону, к кабинету директора Белозёрья.
Многослав Изборович как раз завершал разбор очередных документов, когда волна магии разнеслась по всей школе. Он узнал ауру гостя, сначала удивился, а потом забеспокоился: вряд ли Ксандр стал бы его беспокоить по пустякам, если уже год от него не было вестей. Маг направился к двери, чтобы встретить гостя, и уже распахнул её. Этот момент и выбрали волки, чтобы показаться в начале коридора. С другой стороны уже сгущалась тьма телепорта демона. Понимая, что просто не успевает, Многослав Изборович принялся за щит, чтобы закрыть себя и учеников от жалящей чуждой силы. Волчата вскрикнули и упали на пол, корчась от боли.
- Добрый вечер, - насмешливо поздоровался Кайссандиор, глянув в окно, затем заметил упавших учеников и добавил, активируя своё заклинание: - Простите, не знал, что вы не один. Привык, что окружающие сами держат свои щиты.
- И… Она тоже? – вместо приветствия выдавил директор.
- Конечно, это же очевидно.
- Вы ведь куратор Кати, да? – с трудом встав на ноги, спросил Максис.
- Что дальше? – Ксандр присмотрелся к парню, но не заметил ничего, что могло бы его насторожить: обычный оборотень-волк, другие опасались выпускать детей за пределы кланов.
- Мы – её стая. Как у неё дела? Прошёл год, а она даже двух слов нам в записочке не прислала.
- Забудьте об этих детских играх, - холодно ответил демон. – Ваши дороги разные. Но она жива, здорова, растёт и работает. Многослав Изборович, к вам у меня разговор.
- Проходите, Ксандр, - маг сделал приглашающий жест и повернулся к ребятам: - Ступайте на ужин. После поговорим с вами.
- Забавные детки, - проговорил Ксандр, едва дверь закрылась.
- Они любят Катю, считают её своей подругой, вожаком, семьёй в конце концов.
- Это глупо, они ей не ровня. С того момента, как вы отдали девочку мне в ученицы, их пути разошлись.
- Я понимаю это, но они считают её своим другом. Довольно об этом, вы ведь не просто так появились в Белозёрье?
- Да, верно, - демон устроился в глубоком кресле и пристально посмотрел на седобородого мага. – Дело в том, что я в растерянности. Катерина с напарником, - да, не удивляйтесь, у неё есть напарник, мой второй ученик, - так вот, они выполняют задание моего знакомого. Сложилось так, что ребята попали в Ириалу. Пока они там всего одни Сопредельные сутки, и, надеюсь, догадались прикрыть ауры, но последствия вы можете себе представить.
Катя была благодарна старой волчице за отданные вещи. В длинном зелёном платье, с заплетёнными по-местному косами она внешне ничем не отличалась от оборотней на улицах Светоча, как назывался центр земель Кланов.
- Средневековье какое-то! – шёпотом выдохнул демон, рассматривая длинную юбку, прикрытую фартуком, на какой-то девушке. – Они совсем не следят за веянием моды.
- Тай, ты вроде умный! – фыркнула в ладошку Катя. – Каждый мир развивается по своему типу. Если у дроу намного больше механизмов и другой стиль одежды, это не значит, что все остальные реальности – отсталые. Здесь есть и водопровод, и канализация, - девушка указала на едва заметно змеящиеся трубы, - просто вторая ипостась животного имеет свои особенности.
- Ладно, давай найдём, где перекусить и переночевать, а потом на поиски артефакта. Надо бы поскорее отсюда выбираться, старуха не зря же предупреждала.
Ребята выбрали опрятный на вид гостевой дом, как их здесь называли, осенённый вывеской с изображением гигантского белого волка. Внутри был полумрак, пахло жареным мясом и свежими травами. Небольшие столы, расставленные полукругом, освобождали середину помещения для танцев или поединков. Хозяин, моложавый полуседой оборотень, что-то писал, сидя за стойкой.
- Почтенный, - обратился к нему Тайран, припоминая, как вела себя ранее Катя. – Примите путников на ночлег.
- Доброму путнику мы всегда рады, но как демон и вампир оказались в наших местах? Вашего брата мы не жалуем.
- Сдавали зачёт в Академии Междумирья, и порталом нас сюда вынесло. Ищем своих, чтобы вернуться обратно.
- Что ж, садитесь за стол, вас сейчас накормят. И комната у меня есть.
- Нам бы две, - тихо пропела Катерина, выпустив вампирскую сущность.
- Уж не обессудь, красна девица, двух не наберу – нынче в городе большой совет кланов, все места заняты. Могу поставить второй лежак.
- Буду признательна, добрый хозяин.
Наевшись до икоты, демон и полукровка прошли в свою комнату. Поставив все возможные охранки на дверь, навесив заклинание тишины и отвлечения внимания, Тайран спросил:
- Что за совет кланов?
Катя пожала плечами, вынула из-за пазухи Дневник Волчицы и повторила вопрос напарника.
«Совет кланов – всеобщая встреча старейшин оборотней, на которой присутствуют представители всех видов оборотней и перевёртышей, проживающих в данном мире. Основная функция – наведение порядка, издание или пересмотр законов, заключение мирных и торговых договоров. Проводится два раза в год, до таяния снега весной и после установления снежного покрова в конце осени. При необходимости могут быть назначены дополнительные советы».
- Значит, всё идёт по плану, – ухмыльнулся Тай.
- Хотелось бы понять, в каком мы мире. Позволяю.
«Семнадцатый сопредельный мир, второе название - Ириала. Основная раса – люди. Существует несколько самостоятельных человеческих государств, поддерживающих друг с другом торговые отношения. Часть территорий принадлежит оборотням нескольких родов - волкам, медведям, рысям, журавлям и лебедям. Остальные рода оборотней живут под покровительством основных. Отдельным государством выделены земли тёмных созданий – гоблинов и троллей, которые существуют вместе. Иные сущности – русалки, берегини, лешие, домовые, полёвки и прочие – населяют всё пространство мира в зависимости от потребностей.
Поселения расположены на трёх материках, которые связаны между собой стационарными порталами и морскими путями. Смена времён года стандартная. Климат стандартный. Время отличается от времени Междумирья как три к одному. Является запретным миром. Находится под контролем Белозёрья».
- Ого! Я об этом мире только в древних трактатах читал! Больше семи сопредельных веков никто не встречал выходцев отсюда! Выходит, ты действительно почти дома! Значит, здесь прошло три дня, а в Междумирье всего один?
- Да. Какое отношение имеет к этому миру артефакт-перевёртыш? Позволяю.
«Артефакт-перевёртыш, или артефакт Метаморфоз был создан несколько столетий тому назад, точная дата не известна, боевым магом одного из человеческих государств Ириалы Антонией Гордой. Особенность амулета в том, что он не просто способен изменяться сам, но и изменять то, что его окружает. Известно несколько случаев, когда данный артефакт влиял на принятие решений правителями Ириалы. Также считают, что этот амулет способствовал возникновению Великой Войны полукровок. Имеет информация, что амулет был передан в дар в один из закрытых миров тёмных эльфов, так как только их сила в состоянии управлять метаморфозами артефакта».
- И в чём опасность? Позволяю.
«При должном умении артефактом можно управлять, заставляя реальность меняться по желанию владельца».
- А вот это совсем плохо. Выходит, владелец этой побрякушки способен изменять ход истории, разрушать или создавать государства, - почесал в затылке Тайран. – Значит, тот колдун, что напал на тебя и на Симара ан-Ниора, охотился за этим артефактом, добыл его и… А дальше-то что?
- Это не всё, Тай. Тот колдун уже пытался от меня избавиться. С помощью подруги он наслал на меня проклятие Кольца, но я сумела его снять. А теперь он использует артефакт. Не понимаю только, чем я ему насолила?
- Ты уверенна?
- Да, вампир узнал эту магию. Понимаешь, тогда мне ещё не было известно, что я – вампир. Неосознанно сдерживала его, неосознанно пила энергию. И совершенно случайно выпила все силы из этого заклятия, поэтому оно не сработало.
- Как же ты жила? В смысле, до Ксандра?
- Весело, легко, беспечно. И сейчас скучаю по тем дням.
- Не переживай, малышка, - парень притянул девушку к себе и крепко обнял. – Мы найдём этот артефакт и того колдуна, что за тобой охотится, и всё выясним.
- Спасибо, Тай, - Катя печально улыбнулась и вывернулась из рук демона. - Нам пора за дело.
* * *
К вечеру улицы города опустели. С заходом солнца оборотни отдавали волю второй сущности, покидая свой человеческий мир и выходя на охоту. В этом мире до полнолуния оставалось около недели, и Катя опасалась будить волчицу. Это не мешало вампиру чувствовать жажду и рваться на охоту. Сдерживаясь изо всех сил, девушка под руку с демоном обследовала хитрые переплетения улочек на окраинах Светоча. Она ощущала излучения артефакта, но не могла определить его точного местонахождения.
- Может, пройти по нитям? – проходив больше трёх часов, предложил Рансер.
- Это будет глупо. Ходить по нитям умеют в основном стражи, а нам не стоит себя раскрывать раньше времени.
- Что предлагаешь?
- Заклинание поиска, оно простое, стандартный список.
- Не слишком ли просто? О нём все знают, и, наверняка, артефакт защищён.
- В этом вся прелесть. Вряд ли кто-то подозревает, что нам известна аура артефакта, а воспоминания для поиска по ауре достаточно.
- Вернёмся в гостевой дом?
- Нет, не стоит светиться. Лучше найдём заброшенно жилище, только надо убедиться, что там не осталось домового и других домашних духов.
- Ты и впрямь здесь, как дома. Неужели это твоя родина?
- Нет, Тай, ты же знаешь, и давай не будем отвлекаться. Куратор нас по головке не погладит уже за одно перемещение без его ведома, а уж если наследим, так вообще плохо будет.
- Согласен, а вот и какие-то развалины, пойдёт?
Ребята осторожно вступили под почерневшие от времени балки без крыши. Остатки дома после пожара напоминали гнилые зубы давно убитого монстра, но присутствия домовой нежити не ощущалось – или она погибла, или нашла новое жильё. Тайран в воздухе резкими движениями руки начертил схему призыва и впечатал её в песчаный кусок пола, не поросший ещё травой. Отошёл, уступая место напарнице. Катя тонким пером, полученным от Дневника, изобразила несколько рун, передающих ауру артефакта метаморфоз, и активировала поисковик.
- Теперь будем ждать, – сказала она, выходя из развалин. – Предлагаю нормально выспаться, а утром продолжить.
В комнате, нанятой на ночь, стояла массивная кровать из еловой доски, застеленная чистым бельём, и невысокий узкий лежак – то самое дополнительное место, обещанное хозяином гостевого дома.
- Уступаю даме кровать, - галантно поклонился Тайран.
- Не придумывай, ты на этом топчане даже ноги не уместишь, свисать будут. Неужели все демоны такие высокие?
- Нет, не все, только высшие расы. Но вообще люди самые маленькие и по росту, и по возрасту, и по силе среди всех народностей Междумирья. А ты всё же больше человек, чем кто-то ещё. Уговорила, но потом не жалуйся, что не выспалась.
- Не буду, - Катя присела на край своей лежанки, стаскивая сапоги, выданные ей ещё в Риарродане. – Всё же это так странно! И просьба повелителя Симара, и мир этот, и вообще всё.
- Согласен, - Тай уже успел раздеться и разлёгся на белых простынях, - но выбора нет, или дело, или наказание.
- Да, ты прав, - щелчком пальцев девушка погасила чадящую свечу, стянула верхнее платье и, оставшись в длинной нижней рубашке, нырнула под одеяло. – Я бы предпочла поспать в волчьем теле, но это опасно, могут почуять.
- Как ты вообще сумела её утихомирить?
- Это не я, магия вампиров. Странно говорить так о самой себе, но они разные, хотя это всё часть меня.
- Я кое-что посчитал, Рина, скоро полнолуние.
- Ещё нескоро, но ты прав – это будет проблема, так как волчицу выпускать тут нельзя. А вампир скоро будет на пределе сил. Как только появится такая возможность, мне придётся отправиться на охоту, иначе быть беде.
- Ладно, мелкая, давай спать. Завтра много дел.
* * *
Белозёрье не изменилось за то время, что Ксандр его не видел. В Междумирье прошло всего четыре месяца, в то время как здесь пролетел год. Так же блестела гладь лунных озёр, напиваясь лунного света. По-прежнему перешёптывались между собой вековые великаны-деревья окружающего школу непроходимого леса. Вновь звенели голоса учеников в коридорах и дворах замка. Только больше не было дерзкой желтоглазой девчонки, ведущей за собой стаю. Не стало и самой стаи, которая всё же разделилась. Старшие ребята закончили обучение и покинули школу, младшие метались между вожаками. Полун, оставшийся при школе, и Егор, выбранный Катериной, противостояли стремящемуся к власти Антону, заботясь о самых младших членах своей стаи.
Анни, так и не оправившаяся после применения проклятия, серой тенью скользила по школе, присматривая за малышами. Магия её застыла, не справившись с тёмной силой. Лекари долго возились год назад с этой девочкой, но так и не смогли окончательно исцелить. С каждым днём ей становилось всё хуже и хуже, пока Многослав Изборович не заблокировал всю магию в Анни. Сначала девушка не понимала, почему сила перестала слушаться, а потом пришло понимание и осознание содеянного.
- Почему, почему вы меня не остановили? – билась она в истерике в кабинете директора школы магии. – Я была так слепа!
- Прости, маленькая, - печально качал головой старый маг. – Всё, что мы делаем, мы делаем сами, и отвечаем за это тоже сами. Твой выбор оказался ошибочным. Отныне ты больше не будешь магом, как того и хотела. Но вторая сущность останется с тобой. Утешься же этим.
- Как мне теперь жить? Кому я нужна?
- Ты можешь остаться при школе. Ведь тебе нравиться возиться с детьми? Будешь помогать воспитателям в младших классах, если захочешь, конечно.
- Благодарю вас, - девушка низко поклонилась старику. – Что я теперь скажу своим друзьям? Что я скажу Кате?
- Никто тебя не осуждает, знай это. А Катя… Поговорить ты с ней пока не сможешь, она на обучении. Знай, что сделано, то сделано. Прими это как факт, и не терзайся попусту. Твоим друзьям нужна помощь. Да и нам она не помешает.
Так Анни и стала работать в Белозёрье. На удивление, Полун не оставил свою серую подругу, простив и приняв её раскаяние. Лишившись магии, та вновь стала приятной доброй девочкой, только улыбалась она теперь ещё меньше.
Ксандр появился в Белозёрье, когда окрестные деревья окрасились багрянцем заката. Ученики шумными стайками собирались в обеденном зале. Некоторые почувствовали его присутствие и испуганно озирались. Одними из таких чутких оказались и три старших волка – Максис, Полун и Анни.
- Странное ощущение, - произнесла девушка, остановившись внизу лестницы.
- Странное и знакомое, - поддержал подругу Лун.
- А я понял. Помните, в прошлом году, когда происходило знакомство с кураторами, заявился один странный тип, - усмехнулся Максис. – И потом, на Распределении тоже он был.
- Куратор Кати! – воскликнули ребята в три голоса и рванулись в противоположную от обеденной залы сторону, к кабинету директора Белозёрья.
Многослав Изборович как раз завершал разбор очередных документов, когда волна магии разнеслась по всей школе. Он узнал ауру гостя, сначала удивился, а потом забеспокоился: вряд ли Ксандр стал бы его беспокоить по пустякам, если уже год от него не было вестей. Маг направился к двери, чтобы встретить гостя, и уже распахнул её. Этот момент и выбрали волки, чтобы показаться в начале коридора. С другой стороны уже сгущалась тьма телепорта демона. Понимая, что просто не успевает, Многослав Изборович принялся за щит, чтобы закрыть себя и учеников от жалящей чуждой силы. Волчата вскрикнули и упали на пол, корчась от боли.
- Добрый вечер, - насмешливо поздоровался Кайссандиор, глянув в окно, затем заметил упавших учеников и добавил, активируя своё заклинание: - Простите, не знал, что вы не один. Привык, что окружающие сами держат свои щиты.
- И… Она тоже? – вместо приветствия выдавил директор.
- Конечно, это же очевидно.
- Вы ведь куратор Кати, да? – с трудом встав на ноги, спросил Максис.
- Что дальше? – Ксандр присмотрелся к парню, но не заметил ничего, что могло бы его насторожить: обычный оборотень-волк, другие опасались выпускать детей за пределы кланов.
- Мы – её стая. Как у неё дела? Прошёл год, а она даже двух слов нам в записочке не прислала.
- Забудьте об этих детских играх, - холодно ответил демон. – Ваши дороги разные. Но она жива, здорова, растёт и работает. Многослав Изборович, к вам у меня разговор.
- Проходите, Ксандр, - маг сделал приглашающий жест и повернулся к ребятам: - Ступайте на ужин. После поговорим с вами.
- Забавные детки, - проговорил Ксандр, едва дверь закрылась.
- Они любят Катю, считают её своей подругой, вожаком, семьёй в конце концов.
- Это глупо, они ей не ровня. С того момента, как вы отдали девочку мне в ученицы, их пути разошлись.
- Я понимаю это, но они считают её своим другом. Довольно об этом, вы ведь не просто так появились в Белозёрье?
- Да, верно, - демон устроился в глубоком кресле и пристально посмотрел на седобородого мага. – Дело в том, что я в растерянности. Катерина с напарником, - да, не удивляйтесь, у неё есть напарник, мой второй ученик, - так вот, они выполняют задание моего знакомого. Сложилось так, что ребята попали в Ириалу. Пока они там всего одни Сопредельные сутки, и, надеюсь, догадались прикрыть ауры, но последствия вы можете себе представить.
