- Это невозможно! – старый маг сцепил пальцы и пристально посмотрел на гостя. – Невозможно попасть в Ириалу, минуя Белозёрье.
- Вы забываете, о ком мы говорим? Катерина рождена здесь, в месте переходов между мирами, она впитывала в себя магию этого мира с рождения. Её родители – создания разных, диаметрально противоположных реальностей – тоже передали ей свои силы. Девчонка способна открывать дороги между мирами, да так, что даже я с трудом могу их отследить, а ведь занимаюсь этим более пяти сотен лет.
- Что требуется от меня?
- Допуск в Ириалу.
- Вам?
- Нет, мне там не место, мне даже здесь не место. Есть у меня один кандидат, эльф. Его магия не сильно отличается от ауры пространства вашей терции, прикинется полукровкой. Мне нужно, чтобы он просто присмотрел за падинами и вытащил их в случае крайней опасности.
- Что ж, это разумно. Как один из девяти Хранителей Белозёрья, допуск позволяю, - от ладони Многослава Изборовича отделилась серебристая руна, которая впиталась в чистый лист пергамента перед Ксандром. – И ещё, она в порядке?
- Она великолепна: умна, сильна, упряма. Вы можете гордиться этой девочкой, потому что однажды о ней заговорят во всех мирах.
* * *
Завтрак в гостевом доме не сильно отличался от ужина – жареное мясо, овощи в горшочках, запечённая на углях рыба и хмельной напиток вместо чая. Тайрансерриад уписывал поданное за обе щёки, а вот Катерина всё же подозвала разносчицу и попросила подать отвар трав и молока. Ночь на неудобном ложе испортила настроение девушке, а ожидание ответа от сотворённого накануне заклинания добавляло нетерпения. Плохо влияло и ощущение опасности, что было вполне ожидаемо: город наводнили представители разных кланов оборотней.
- Чем быстрее мы со всем покончим, тем лучше, - заявила Катя напарнику.
- Согласен. Возвращаемся в те развалины?
- Нет, засядем в другом месте и проверим, какую рыбку смогли выловить.
В итоге ребята устроились на берегу грязной речушки, протекавшей на окраине города. Кроме них, тут находились ещё несколько женщин, полоскавшие бельё покрасневшими от холода руками, и их дети, жавшиеся к родительницам под порывами сурового ветра. Опершись спиной о демона, девушка нащупала своё заклинание и потянула его на себя. Сразу в голову ударил гул множества голосов, отсветы сотен заклинаний, накрыло волной осознание своей малости по сравнению с этим миром. И где-то на самом краю этого потока чётко отпечаталась аура артефакта, который они разыскивали.
- Он в городе, - уверенно произнесла Катерина. – В тайном месте. Мне кажется, это связано с предстоящим советом. Кто-то хочет повлиять на решение оборотней.
- И что важного они могут решать?
- Один из сильнейших кланов не сумел удержать меня, опасную, по их мнению, полукровку. Потому-то я и скрываюсь за личиной вампира.
- Тебе надо на охоту, иначе долго не протянешь.
- Знаю, сегодня вечером. Ну, идём за артефактом?
Ребята уверенно пошли по улицам. Аура артефакта и след от поискового заклинания уверенно вели Катю в самый центр города, к Дому Совета Кланов. Монументальное по сравнению с остальными строениями здание занимало центр площади. Помимо размеров оно выделялось причудливой резьбой и украшениями, щедро рассыпанными по стенам. Окна представляли собой цветные мозаичные витражи. Что было удивительно, большинство прохожих предпочитали держаться от Дома Советов на почтительном расстоянии.
- А ты это не чувствуешь? – удивился Тайран. – Как будто кто меч под нос суёт: не уйдешь – беда будет.
- Отвращающие чары?
- Похоже, но почему на тебя не действует?
- Может, они работают только против посторонних?
- А ты прям своя!
Катя промолчала, но могла бы сказать: магия умнее живых, она почувствовала в девушке последнюю Волчицу рода и приняла её. Вот удивится Совет Кланов, если её дядюшка, Дариан Огнев, не сможет пройти в здание! Девушка даже фыркнула от таких предположений.
- Идём, - позвал её демон, - не стоит здесь днём светиться.
- Да, ты прав. Теперь мы знаем, где искать артефакт. Надо придумать, как его достать. По-хорошему его нам вряд ли отдадут.
- И что делать будем?
- Откуда мне знать? Поищи в своём вековом опыте похожие ситуации, может, что и надумаешь. А мне надо отлучиться.
- Стоп-стоп-стоп, - парень поймал девчонку за руку. – Везде ходим вдвоём!
- Тай, это не тот случай. Я не могу охотиться в твоём присутствии, вампир может счесть тебя за свою добычу.
- Кстати, а это идея! Зачем охотиться? Ты же меня совсем не убьёшь?
- Ты псих! – взвыла Катерина. – Я отвратительно контролирую вампира! Он стал моей осознанной частью всего четыре месяца назад. Вспомни, я чуть на забрала всю твою силу, а тут может оказаться ещё хуже. Поэтому мой ответ – нет. Я на охоту.
- Я – демон, я не боюсь твоих клыков, поэтому идём вместе. Поставь на меня щит, чтобы не чуять запах или что там ещё. Одну я тебя не оставлю.
- Да чтоб тебе с гномихой танцевать!
- Ругайся – не ругайся, а я тебя не отпущу. Ты же не хочешь, чтобы твоего старшего названого братика один бешеный демон прибил? Не-ет, я тебе ещё пригожусь! Так что не спорь со старшими!
Закончив свою речь неопровержимой аксиомой, Рансер устроил руку Катерины на сгибе своего локтя и чинно потащил в какую-то подворотню. Девушка пробормотала сквозь зубы что-то по поводу мысленных способностей своего «братика», но всё же послушно свернула в узенький переулочек. Вампир, почуявший близкую охоту, поднял голову и мягко подталкивал человека в нужном направлении. Вскоре пара магов оказалась за городом. Катерина ещё пыталась себя контролировать, но Тайран видел, что ей всё сложнее удерживать сознание человека. Глаза девушки постепенно покраснели, внешность изменилась, а зов стал практически осязаемым.
Распахнув крылья и активировав заклинание невидимости, парень взмыл в воздух, чтобы вампир не смог его достать. С высоты он мог следить за подружкой. Движения её стали плавными, текучими и в то же время стремительными. Порой только демонские способности позволяли понять, куда она направляется. Обойдя стороной стадо мелких оленей, девушка осторожно подкрадывалась к огромной лесной кошке с кисточками на ушах и на кончике хвоста. Зверь, не ожидавший нападения, рванулся в последний момент из стальных объятий, но было уже поздно. Через несколько минут всё закончилось, лишь в густой чаще осталось обескровленное тело животного.
Рина вышла на солнечную полянку. Казалось, она и сама излучала свет кожей, глазами, сытой улыбкой. С одной стороны Таю было страшно оказаться рядом с напарницей, ведь совсем недавно он убедился в том, что ей действительно НУЖНА кровь. С другой – она всего лишь человечек, имеющий долю крови вампира, а он – высший демон, которого могут победить единицы. Но что-то подсказывало, что Катя – одна из этих единиц.
Словно чувствуя настроение парня, Катя загнала вампира вглубь сознания. Глаза её вновь приобрели желтовато-зелёный оттенок.
- Ты вернулась? – с опаской спросил Рансер, приземляясь поодаль. – Знаешь, только сейчас понял, что ты и впрямь опасна.
- Знаю, поэтому стараюсь держаться подальше от тех, кто не может себя защитить.
- Но и со мной ничего не произошло, как я и говорил.
- Всё же я тебя напугала.
- Ха! Напугала! Ты ещё не видела нашу боевую форму. А красные глазки… Ничего, переживу. Но, кажется, я придумал, как нам попасть в Дом Совета Кланов. Ты используешь силу вампира.
* * *
Эстаззийаиль неспешно шагал по городу. В эльфийских землях таких городов практически не было. Слишком много камня, слишком мало зелени, слишком шумная толпа. Даже удивительно, что оборотни, дети лесов и полей, могли построить подобное непотребство. Эльф мысленно одёрнул себя, почувствовав, что мысли сворачивают не в ту сторону. Его задача найти недорослей и не позволить им свернуть свои неугомонные головы. Удивительно, но ауры ребят практически не ощущались. Можно было объяснить отсутствие следа Катерины близостью этого мира к Белозёрью, в котором она родилась. Но демон должен был фонить. Не сразу наставник понял, что на нём щит. Разобравшись с магией, эльф нашёл и гостевой дом, в котором остановились ребята. Сейчас их не было, поэтому, заказав обед, Эстаззийаиль устроился за столом в ожидании падинов.
Вернувшихся откуда-то ребят он заметил сразу, как и то, что Волчица не ощущалась. Тай что-то сказал девушке, указывая ей на столик в тёмном углу, и оба подошли.
- Наставник Эстаззийаиль? – удивлённо выговорила Катя. – Как вы здесь оказались?
- Ради всех звёзд, - поморщился эльф, - не надо так старательно выговаривать моё имя. Ужасно нервирует, знаете ли.
За спиной девушки ехидно захихикал Тай.
- Согласен, мне тоже пришлось это пережить.
- Зовите уж лордом Тилем, не раздражайте мой слух.
- Нечего такие зубодробительные имена выдумывать! – возмутилась девушка. – И всё же, наставник Тиль, как вы здесь оказались?
- Устраивайтесь, я закажу вам обед, - эльф изящно махнул рукой, призывая разносчицу. - Кайссандиор отправил меня в Ириалу, чтобы присмотреть за вами. И за этим миром. Тринадцатый опасается, что вы натворите тут немало дел. Вопрос, падин, почему вы спрятали волчицу?
- Мы на территории оборотней, а они очень неоднозначно относятся к полукровкам, особенно к таким, как я.
- Разумно. Моя помощь вам нужна?
- Ну, если только пойдёте с нами ночью на дело, - задумчиво протянул демон.
- Что за дело?
- Не здесь, - хитро улыбнулся парень.
После обеда наставник и падины поднялись в комнаты ребят. Выслушав придуманный план, эльф надолго задумался, а потом посмотрел на Катю:
- Справишься?
- Не попробую – не узнаю, - пожала та плечами.
- Кайссандиор нам голову оторвёт, - обречённо проговорил Тиль, и маги поняли, что он согласился участвовать в их авантюре. В какой-то момент им даже показалось, что эльф не такой уж и сноб, каким представлялся вначале.
- То, что мы ищем, находится в Доме Совета Кланов, а туда могут попасть только признанные члены Совета, так как здание защищено магией, - девушка расхаживала из угла в угол комнаты, рассказывая эльфу то, что они с Рансером придумали. - Магия признала во мне Волчицу, поэтому я смогу пройти без особых проблем. А вот чтобы провести туда вас двоих, понадобится магия вампира. Думаю, я смогу воздействовать на оборотней-охранников, чтобы они не заметили тревоги.
- Ментальное внушение? – догадался Эстаззийаиль. – Может сработать.
- Если не выйдет, уходим по нитям. Думаю, у меня получится вытащить нас оттуда.
- А что вы ищете?
- Артефакт-метаморф. Мы вляпались в историю в Риарродане, и теперь во искупление обязались отыскать амулет для его хозяина.
- И прыгнули из Риарродана сразу сюда? А вы сильна, падин.
- Благодарю. Нам известно, что амулет опасен, но он негативно влияет на этот мир. А потому его нужно убрать отсюда.
- Я слышал кое-что об этом артефакте, - кивнул эльф. – Им могут управлять лишь двое – создатель и тот, для кого амулет был создан. Все остальные подпадают под его влияние.
- Есть ещё исключение, - вставил Тай. – Если сущность мага совпадёт с сущностью артефакта, тот подчинится. Такое происходило несколько раз с предыдущими артефактами-перевёртышами, но нам неизвестно, какие силы заложены в этот.
- Думаю, он в руках того непонятного мага, который охотился на меня ещё в моей школе, потому что мне знакома его магия, - Катя подошла к окну. – Мы должны отнять у него этот амулет.
* * *
В сумерках трое магов покинули гостевой дом. Катя, вспомнив счастливые дни Белозёрья, заклинанием расширила небольшую сумочку, в которую втиснули все свои вещи. Эльф пофыркал, глядя на ученицу, но промолчал. Сейчас ему, несмотря на все его столетия, хотелось вновь самому ощутить тот огонь и жажду жизни, что пылал в полукровке и демоне. Что ж, не всё деревянным истуканом прикидываться.
Взломщики замаскировали свою внешность и одежду, прикрыли щитами ауры и неспешно двинулись в нужном им направлении. У здания Совета они разделились: мужчины остались в тени, а девушка уверенно направилась к главному входу. «Помни, ты волчица, - повторяла она про себя слова, сказанные недавно наставником. – Ты имеешь ПРАВО находиться здесь». Магическая защита беспрепятственно пропустила её внутрь, осыпав дождём искр, несмотря на спрятанного зверя.
Катя оказалась в большом помещении овальной формы, в стенах которого располагались причудливо изогнутые двери. Чувствовалось, что эта постройка дело рук совсем не оборотней, да и было ей такое множество лет, что не выразить и в веках. Ноги в мягких сапожках бесшумно ступали по отполированным до блеска плитам пола. Катерина приподняла длинный подол платья, чтобы он не мешал двигаться.
Осмотревшись, она открыла первую слева дверь и оказалась на кухне. Здесь царили запахи, шум, суета. Кто-то громогласно раздавал указания. Пробегающий мимо поварёнок сунул ей в руки поднос и со словами «Неси в зал заседаний, убогая!» стремительно унёсся к плите. Прикрыв дверь, девушка помотала головой, стряхивая недоумение и одновременно восхищаясь магией этого здания, уцепила с подноса пирожок, откусила от него и подошла к следующей двери.
Через десять минут Катя осознала, что никаких магов, отвечающих за охрану в этом доме нет. Она побывала в библиотеке, бальной зале, столовой, поднялась по лестнице на этаж со множеством жилых комнат, нашла-таки зал заседаний, и никто даже не попытался е остановить. Что ж, дом Собраний Кланов охранял себя сам, значит, план их с треском провалился.
«Тай, мы просчитались!» - отчаянно позвала друга Катя.
«Что не так?» - сразу же отозвался демон.
«Магов нет, дом и есть магия. Мне не взломать охранный контур».
«Артефакт там?» - прохладный голос эльфа невесомо коснулся сознания.
«Да, я отчётливо его ощущаю. Собрание в разгаре, а артефакт где-то в зале».
«Значит, все оборотни собрались сегодня? Это опасно, Катерина, выбирайтесь из дома Собраний. Придумаем что-то ещё».
«Но что?! Если этот неизвестный куда-то утащит артефакт, нам опять за ним бегать. Нет уж, надо довести дело до конца».
«Катерина, вы не понимаете всей опасности своего положения! – Тиль был ужасно зол. – Для всех, кто присутствует на совете, вы сейчас вампир – исконный враг оборотней. А для тех, кто в курсе, кто вы такая, а я более чем уверен, что большинство в курсе, вы – полукровка, опасная помесь волка и кровопойцы. Что они с вами сделают, надеюсь, объяснять не надо?»
«Рина, наставник Тиль прав, - Тай мысленно вздохнул. – Выбирайся, Ксандр нам головы оторвёт, если с тобой что-то случится».
«А я не прощу себе, если не узнаю, что задумали мои родственнички. Возвращайтесь в гостевой дом, я не буду рисковать, обещаю».
Закрыв сознание, девушка метнулась к третьей справа двери, дождалась, пока она приоткроется, пропуская очередную разносчицу с пустым подносом, и тенью скользнула в зал Советов. Оборотни всех кланов собрались здесь: открытые Волки, Медведи и Кошки, легендарные Ястребы, Лебеди и Лисы, закрытые роды Журавлей, Оленей и многие другие, о ком Катя даже не слышала никогда. Ей показалось, что в зале находилось доже несколько драконов. Ведь они тоже оборотни? Хотя это, наверное, было уж просто вымыслом.
Накинув на себя все возможные чары от невидимости до иллюзий, девушка села прямо на пол в тёмном углу и слушала речи старейшин, глав родов.
- Вы забываете, о ком мы говорим? Катерина рождена здесь, в месте переходов между мирами, она впитывала в себя магию этого мира с рождения. Её родители – создания разных, диаметрально противоположных реальностей – тоже передали ей свои силы. Девчонка способна открывать дороги между мирами, да так, что даже я с трудом могу их отследить, а ведь занимаюсь этим более пяти сотен лет.
- Что требуется от меня?
- Допуск в Ириалу.
- Вам?
- Нет, мне там не место, мне даже здесь не место. Есть у меня один кандидат, эльф. Его магия не сильно отличается от ауры пространства вашей терции, прикинется полукровкой. Мне нужно, чтобы он просто присмотрел за падинами и вытащил их в случае крайней опасности.
- Что ж, это разумно. Как один из девяти Хранителей Белозёрья, допуск позволяю, - от ладони Многослава Изборовича отделилась серебристая руна, которая впиталась в чистый лист пергамента перед Ксандром. – И ещё, она в порядке?
- Она великолепна: умна, сильна, упряма. Вы можете гордиться этой девочкой, потому что однажды о ней заговорят во всех мирах.
* * *
Завтрак в гостевом доме не сильно отличался от ужина – жареное мясо, овощи в горшочках, запечённая на углях рыба и хмельной напиток вместо чая. Тайрансерриад уписывал поданное за обе щёки, а вот Катерина всё же подозвала разносчицу и попросила подать отвар трав и молока. Ночь на неудобном ложе испортила настроение девушке, а ожидание ответа от сотворённого накануне заклинания добавляло нетерпения. Плохо влияло и ощущение опасности, что было вполне ожидаемо: город наводнили представители разных кланов оборотней.
- Чем быстрее мы со всем покончим, тем лучше, - заявила Катя напарнику.
- Согласен. Возвращаемся в те развалины?
- Нет, засядем в другом месте и проверим, какую рыбку смогли выловить.
В итоге ребята устроились на берегу грязной речушки, протекавшей на окраине города. Кроме них, тут находились ещё несколько женщин, полоскавшие бельё покрасневшими от холода руками, и их дети, жавшиеся к родительницам под порывами сурового ветра. Опершись спиной о демона, девушка нащупала своё заклинание и потянула его на себя. Сразу в голову ударил гул множества голосов, отсветы сотен заклинаний, накрыло волной осознание своей малости по сравнению с этим миром. И где-то на самом краю этого потока чётко отпечаталась аура артефакта, который они разыскивали.
- Он в городе, - уверенно произнесла Катерина. – В тайном месте. Мне кажется, это связано с предстоящим советом. Кто-то хочет повлиять на решение оборотней.
- И что важного они могут решать?
- Один из сильнейших кланов не сумел удержать меня, опасную, по их мнению, полукровку. Потому-то я и скрываюсь за личиной вампира.
- Тебе надо на охоту, иначе долго не протянешь.
- Знаю, сегодня вечером. Ну, идём за артефактом?
Ребята уверенно пошли по улицам. Аура артефакта и след от поискового заклинания уверенно вели Катю в самый центр города, к Дому Совета Кланов. Монументальное по сравнению с остальными строениями здание занимало центр площади. Помимо размеров оно выделялось причудливой резьбой и украшениями, щедро рассыпанными по стенам. Окна представляли собой цветные мозаичные витражи. Что было удивительно, большинство прохожих предпочитали держаться от Дома Советов на почтительном расстоянии.
- А ты это не чувствуешь? – удивился Тайран. – Как будто кто меч под нос суёт: не уйдешь – беда будет.
- Отвращающие чары?
- Похоже, но почему на тебя не действует?
- Может, они работают только против посторонних?
- А ты прям своя!
Катя промолчала, но могла бы сказать: магия умнее живых, она почувствовала в девушке последнюю Волчицу рода и приняла её. Вот удивится Совет Кланов, если её дядюшка, Дариан Огнев, не сможет пройти в здание! Девушка даже фыркнула от таких предположений.
- Идём, - позвал её демон, - не стоит здесь днём светиться.
- Да, ты прав. Теперь мы знаем, где искать артефакт. Надо придумать, как его достать. По-хорошему его нам вряд ли отдадут.
- И что делать будем?
- Откуда мне знать? Поищи в своём вековом опыте похожие ситуации, может, что и надумаешь. А мне надо отлучиться.
- Стоп-стоп-стоп, - парень поймал девчонку за руку. – Везде ходим вдвоём!
- Тай, это не тот случай. Я не могу охотиться в твоём присутствии, вампир может счесть тебя за свою добычу.
- Кстати, а это идея! Зачем охотиться? Ты же меня совсем не убьёшь?
- Ты псих! – взвыла Катерина. – Я отвратительно контролирую вампира! Он стал моей осознанной частью всего четыре месяца назад. Вспомни, я чуть на забрала всю твою силу, а тут может оказаться ещё хуже. Поэтому мой ответ – нет. Я на охоту.
- Я – демон, я не боюсь твоих клыков, поэтому идём вместе. Поставь на меня щит, чтобы не чуять запах или что там ещё. Одну я тебя не оставлю.
- Да чтоб тебе с гномихой танцевать!
- Ругайся – не ругайся, а я тебя не отпущу. Ты же не хочешь, чтобы твоего старшего названого братика один бешеный демон прибил? Не-ет, я тебе ещё пригожусь! Так что не спорь со старшими!
Закончив свою речь неопровержимой аксиомой, Рансер устроил руку Катерины на сгибе своего локтя и чинно потащил в какую-то подворотню. Девушка пробормотала сквозь зубы что-то по поводу мысленных способностей своего «братика», но всё же послушно свернула в узенький переулочек. Вампир, почуявший близкую охоту, поднял голову и мягко подталкивал человека в нужном направлении. Вскоре пара магов оказалась за городом. Катерина ещё пыталась себя контролировать, но Тайран видел, что ей всё сложнее удерживать сознание человека. Глаза девушки постепенно покраснели, внешность изменилась, а зов стал практически осязаемым.
Распахнув крылья и активировав заклинание невидимости, парень взмыл в воздух, чтобы вампир не смог его достать. С высоты он мог следить за подружкой. Движения её стали плавными, текучими и в то же время стремительными. Порой только демонские способности позволяли понять, куда она направляется. Обойдя стороной стадо мелких оленей, девушка осторожно подкрадывалась к огромной лесной кошке с кисточками на ушах и на кончике хвоста. Зверь, не ожидавший нападения, рванулся в последний момент из стальных объятий, но было уже поздно. Через несколько минут всё закончилось, лишь в густой чаще осталось обескровленное тело животного.
Рина вышла на солнечную полянку. Казалось, она и сама излучала свет кожей, глазами, сытой улыбкой. С одной стороны Таю было страшно оказаться рядом с напарницей, ведь совсем недавно он убедился в том, что ей действительно НУЖНА кровь. С другой – она всего лишь человечек, имеющий долю крови вампира, а он – высший демон, которого могут победить единицы. Но что-то подсказывало, что Катя – одна из этих единиц.
Словно чувствуя настроение парня, Катя загнала вампира вглубь сознания. Глаза её вновь приобрели желтовато-зелёный оттенок.
- Ты вернулась? – с опаской спросил Рансер, приземляясь поодаль. – Знаешь, только сейчас понял, что ты и впрямь опасна.
- Знаю, поэтому стараюсь держаться подальше от тех, кто не может себя защитить.
- Но и со мной ничего не произошло, как я и говорил.
- Всё же я тебя напугала.
- Ха! Напугала! Ты ещё не видела нашу боевую форму. А красные глазки… Ничего, переживу. Но, кажется, я придумал, как нам попасть в Дом Совета Кланов. Ты используешь силу вампира.
* * *
Эстаззийаиль неспешно шагал по городу. В эльфийских землях таких городов практически не было. Слишком много камня, слишком мало зелени, слишком шумная толпа. Даже удивительно, что оборотни, дети лесов и полей, могли построить подобное непотребство. Эльф мысленно одёрнул себя, почувствовав, что мысли сворачивают не в ту сторону. Его задача найти недорослей и не позволить им свернуть свои неугомонные головы. Удивительно, но ауры ребят практически не ощущались. Можно было объяснить отсутствие следа Катерины близостью этого мира к Белозёрью, в котором она родилась. Но демон должен был фонить. Не сразу наставник понял, что на нём щит. Разобравшись с магией, эльф нашёл и гостевой дом, в котором остановились ребята. Сейчас их не было, поэтому, заказав обед, Эстаззийаиль устроился за столом в ожидании падинов.
Вернувшихся откуда-то ребят он заметил сразу, как и то, что Волчица не ощущалась. Тай что-то сказал девушке, указывая ей на столик в тёмном углу, и оба подошли.
- Наставник Эстаззийаиль? – удивлённо выговорила Катя. – Как вы здесь оказались?
- Ради всех звёзд, - поморщился эльф, - не надо так старательно выговаривать моё имя. Ужасно нервирует, знаете ли.
За спиной девушки ехидно захихикал Тай.
- Согласен, мне тоже пришлось это пережить.
- Зовите уж лордом Тилем, не раздражайте мой слух.
- Нечего такие зубодробительные имена выдумывать! – возмутилась девушка. – И всё же, наставник Тиль, как вы здесь оказались?
- Устраивайтесь, я закажу вам обед, - эльф изящно махнул рукой, призывая разносчицу. - Кайссандиор отправил меня в Ириалу, чтобы присмотреть за вами. И за этим миром. Тринадцатый опасается, что вы натворите тут немало дел. Вопрос, падин, почему вы спрятали волчицу?
- Мы на территории оборотней, а они очень неоднозначно относятся к полукровкам, особенно к таким, как я.
- Разумно. Моя помощь вам нужна?
- Ну, если только пойдёте с нами ночью на дело, - задумчиво протянул демон.
- Что за дело?
- Не здесь, - хитро улыбнулся парень.
После обеда наставник и падины поднялись в комнаты ребят. Выслушав придуманный план, эльф надолго задумался, а потом посмотрел на Катю:
- Справишься?
- Не попробую – не узнаю, - пожала та плечами.
- Кайссандиор нам голову оторвёт, - обречённо проговорил Тиль, и маги поняли, что он согласился участвовать в их авантюре. В какой-то момент им даже показалось, что эльф не такой уж и сноб, каким представлялся вначале.
- То, что мы ищем, находится в Доме Совета Кланов, а туда могут попасть только признанные члены Совета, так как здание защищено магией, - девушка расхаживала из угла в угол комнаты, рассказывая эльфу то, что они с Рансером придумали. - Магия признала во мне Волчицу, поэтому я смогу пройти без особых проблем. А вот чтобы провести туда вас двоих, понадобится магия вампира. Думаю, я смогу воздействовать на оборотней-охранников, чтобы они не заметили тревоги.
- Ментальное внушение? – догадался Эстаззийаиль. – Может сработать.
- Если не выйдет, уходим по нитям. Думаю, у меня получится вытащить нас оттуда.
- А что вы ищете?
- Артефакт-метаморф. Мы вляпались в историю в Риарродане, и теперь во искупление обязались отыскать амулет для его хозяина.
- И прыгнули из Риарродана сразу сюда? А вы сильна, падин.
- Благодарю. Нам известно, что амулет опасен, но он негативно влияет на этот мир. А потому его нужно убрать отсюда.
- Я слышал кое-что об этом артефакте, - кивнул эльф. – Им могут управлять лишь двое – создатель и тот, для кого амулет был создан. Все остальные подпадают под его влияние.
- Есть ещё исключение, - вставил Тай. – Если сущность мага совпадёт с сущностью артефакта, тот подчинится. Такое происходило несколько раз с предыдущими артефактами-перевёртышами, но нам неизвестно, какие силы заложены в этот.
- Думаю, он в руках того непонятного мага, который охотился на меня ещё в моей школе, потому что мне знакома его магия, - Катя подошла к окну. – Мы должны отнять у него этот амулет.
* * *
В сумерках трое магов покинули гостевой дом. Катя, вспомнив счастливые дни Белозёрья, заклинанием расширила небольшую сумочку, в которую втиснули все свои вещи. Эльф пофыркал, глядя на ученицу, но промолчал. Сейчас ему, несмотря на все его столетия, хотелось вновь самому ощутить тот огонь и жажду жизни, что пылал в полукровке и демоне. Что ж, не всё деревянным истуканом прикидываться.
Взломщики замаскировали свою внешность и одежду, прикрыли щитами ауры и неспешно двинулись в нужном им направлении. У здания Совета они разделились: мужчины остались в тени, а девушка уверенно направилась к главному входу. «Помни, ты волчица, - повторяла она про себя слова, сказанные недавно наставником. – Ты имеешь ПРАВО находиться здесь». Магическая защита беспрепятственно пропустила её внутрь, осыпав дождём искр, несмотря на спрятанного зверя.
Катя оказалась в большом помещении овальной формы, в стенах которого располагались причудливо изогнутые двери. Чувствовалось, что эта постройка дело рук совсем не оборотней, да и было ей такое множество лет, что не выразить и в веках. Ноги в мягких сапожках бесшумно ступали по отполированным до блеска плитам пола. Катерина приподняла длинный подол платья, чтобы он не мешал двигаться.
Осмотревшись, она открыла первую слева дверь и оказалась на кухне. Здесь царили запахи, шум, суета. Кто-то громогласно раздавал указания. Пробегающий мимо поварёнок сунул ей в руки поднос и со словами «Неси в зал заседаний, убогая!» стремительно унёсся к плите. Прикрыв дверь, девушка помотала головой, стряхивая недоумение и одновременно восхищаясь магией этого здания, уцепила с подноса пирожок, откусила от него и подошла к следующей двери.
Через десять минут Катя осознала, что никаких магов, отвечающих за охрану в этом доме нет. Она побывала в библиотеке, бальной зале, столовой, поднялась по лестнице на этаж со множеством жилых комнат, нашла-таки зал заседаний, и никто даже не попытался е остановить. Что ж, дом Собраний Кланов охранял себя сам, значит, план их с треском провалился.
«Тай, мы просчитались!» - отчаянно позвала друга Катя.
«Что не так?» - сразу же отозвался демон.
«Магов нет, дом и есть магия. Мне не взломать охранный контур».
«Артефакт там?» - прохладный голос эльфа невесомо коснулся сознания.
«Да, я отчётливо его ощущаю. Собрание в разгаре, а артефакт где-то в зале».
«Значит, все оборотни собрались сегодня? Это опасно, Катерина, выбирайтесь из дома Собраний. Придумаем что-то ещё».
«Но что?! Если этот неизвестный куда-то утащит артефакт, нам опять за ним бегать. Нет уж, надо довести дело до конца».
«Катерина, вы не понимаете всей опасности своего положения! – Тиль был ужасно зол. – Для всех, кто присутствует на совете, вы сейчас вампир – исконный враг оборотней. А для тех, кто в курсе, кто вы такая, а я более чем уверен, что большинство в курсе, вы – полукровка, опасная помесь волка и кровопойцы. Что они с вами сделают, надеюсь, объяснять не надо?»
«Рина, наставник Тиль прав, - Тай мысленно вздохнул. – Выбирайся, Ксандр нам головы оторвёт, если с тобой что-то случится».
«А я не прощу себе, если не узнаю, что задумали мои родственнички. Возвращайтесь в гостевой дом, я не буду рисковать, обещаю».
Закрыв сознание, девушка метнулась к третьей справа двери, дождалась, пока она приоткроется, пропуская очередную разносчицу с пустым подносом, и тенью скользнула в зал Советов. Оборотни всех кланов собрались здесь: открытые Волки, Медведи и Кошки, легендарные Ястребы, Лебеди и Лисы, закрытые роды Журавлей, Оленей и многие другие, о ком Катя даже не слышала никогда. Ей показалось, что в зале находилось доже несколько драконов. Ведь они тоже оборотни? Хотя это, наверное, было уж просто вымыслом.
Накинув на себя все возможные чары от невидимости до иллюзий, девушка села прямо на пол в тёмном углу и слушала речи старейшин, глав родов.
