Большинство вопросов, которые они обсуждали, не интересовали Волчицу: земельные территории, связь с иными мирами, численность населения, возможность смешенных семей, например, Лис и Воронов, охрана переходов, отражение нечисти с гор и многое другое. Катю уже начало клонить в сон, когда он почувствовала всплеск силы артефакта. Он находился совсем рядом и его только что активировали.
       Сон как рукой сняло. Добавив щит от ментального воздействия, девушка прислушалась. На возвышении стоял невысокий сухонький старичок с седой бородкой, светлыми слезящимися глазами, внешне совершенно безобидный. Да, Анни бы сразу узнала своего случайного знакомого, пообещавшего ей невозможное. Но именно от этого старичка тянуло холодом, именно вокруг него закручивалось плетение изменения сознания, струилась сила артефакта. Волчица лишь узнала знакомое напряжение силы, такое же, как и в несработавшем проклятье, и в замке Симара ан-Ниора. Собравшись, старательно вспоминая всё, чему когда-либо научилась, она попыталась скопировать не только внешность, но и ауру, и отзвуки магии чародея.
       - Добренького вечера вам, честные роды, - очень по-домашнему поздоровался он. – Давненько не бывал я в родных лесах, давненько не встречался с братьями своими названными. А и помотало меня времечко по миру, да и к вам назад занесло.
       По рядам пробежал неясный гул голосов, но стало понятно – старичка узнали. Катя подобралась к оборотням ближе и расслышала:
       - Чародей Борисвет, он претендовал на должность директора Белозёрья, но ему отказали, так как Борисвет настаивал на абсолютном закрытии наших миров от Междумирья.
       - И прав я был, - повысил голос старичок, точно расслышал, о чём шепчутся на задних рядах. – Повадились в наши миры заповедные гости заклятые, враги окаянные. Жён и дочерей наших совращают, детушек малых от дома отчего отвращают. Вампиры! Проклятые богами всех миров, кровью умывающиеся, кровью насыщающиеся, ради крови убивающие!
       - Не торопитесь, почтенный, - прервал оратора гулкий бас. – Всем известно, что вампиры, во-первых, не убивают своих жертв, только в редких случаях, но такие к нам и не лезут. Во-вторых, многие из них способны питаться кровью животных, а животных убиваем и мы. И в-третьих, с чего вы взяли, что кто-то из них совратил наших женщин?
       - Данияр Огнев! Слово тебе! – возопил Борисвет, тряся бородой. Катерину начал беспокоить этот внешне припадочный, а внутри весьма собранный чародей. Но отвлекаться она себе не позволила: на возвышение поднялся такой знакомый Волк, с серыми глазами, невысокий и отчётливо родной. С трудом подавив рвущуюся к нему Волчицу, девушка вновь замерла.
       - … Моя сестра выносила и родила дитя, которое оказалось наделено силой Кровавых, - начало речи Катя прослушала, борясь со зверем, но сейчас была само внимание. – Последняя чистокровная Волчица старшей линии крови нашего клана оказалась полукровкой с вампирскими корнями. Она воспитывалась под присмотром Многослава Изборовича в Белозёрье. И многие наши волчата безоговорочно подчинялись ей, признавая Вожаком. Директор Белозёрья не позволил нам ни уничтожить, ни лишить силы это дитя.
       Слова пудовыми камнями падали на притихший зал. По щекам Рины скатилась слезинка. Она чувствовала всю боль, что испытывал её дядя, осознавала, что подобное признание – это конец славы рода Огненных волков, желала всей душой опровергнуть его слова, но заставляла себя сдерживаться, потому что понимала - на кону слишком многое, чем просто честь Клана. Вот станет она сильнее, разберётся с этим Борисветом, тогда и вернётся к своему роду. Не навсегда, ведь где-то её будет ждать демон.
       И в то же время словно кто-то разрывал её сердце на куски: дядя, родной брат мамы, знал, что она есть. Знал, но ничего не сделал для того, чтобы помочь племяннице, наследнице рода. И от этого словно что-то умирало в душе, рождая пустоту.
       - На моих глазах с позволения Многослава Изборовича полукровка была отдана Тринадцатому Стражу Междумирья.
       Зал слаженно охнул.
       - Так-то, касатики мои, братцы названные, - ехидно заговорил Борисвет. - Воспитает Тринадцатый-то слугу себе, силы неведомой да немереной, да и пойдёт по души наши, ибо демон есть он!
       «Почему, почему они все ему верят? Почему никто не сопротивляется? Неужели, это влияние артефакта? – Катя отчаянно кусала губы. – Ведь это война! Что же делать?»
       В этот миг она ощущала себя совсем слабой и маленькой. А потом пришло осознание: она, наследница великого рода, может повелевать волками, а вампир зачарует остальные кланы. Да, их много, но всего на несколько мгновений этого должно хватить. Глубоко вздохнув, девушка выпустила Волчицу. Теперь три сознания разом владели телом человека. Кто-то забеспокоился, ощутив появление постороннего зверя, но волшебница уже плела свои чары.
       Борисвет ещё что-то говорил, когда сидящие оборотни неестественно застыли, лишь волки недоумённо крутили головами, а потом и они почувствовали ПРИКАЗ «Молчать! Не мешать, а потом забыть!» - и вниз быстро спустилась девушка в тёмно-зелёном платье. Дариан, по-прежнему стоящий на возвышении, ошеломлённо хлопал глазами, глядя на племянницу. Борисвет, попытавшийся что-то сказать, был мгновенно зачарован вампиром. Да, на этот раз она оказалась быстрее. Ощущая жар от близости артефакта, Катерина распахнула рубашку старика и сорвала с его шеи красный витой шнурок с ослепительно сияющим кулоном.
       Вампир и волчица отчаянно сопротивлялись магии артефакта, который стремительно поглощал все щиты Рины. Силы таяли слишком быстро, и вопрос, как выбираться, вставал всё острее. Дариан, усилием воли освободившийся от Приказа, прохрипел:
       - Что это?
       - Это ваши потерянные мозги, - грубо ответила девушка, чувствуя, что утрачивает контроль над оборотнями. – Стражи опасны, воевать что с Белозёрьем, что с ними – это самоубийство и нарушение равновесия. Что бы сказала мама?
       Волк открыл рот, чтобы ответить, но не успел ничего сказать, потому что сразу произошло несколько событий. Обессилевшие волчица и вампир утратили контроль, и оборотни, узревшие постороннюю, разом взревели. Борисвет, получивший свободу, швырнул в Катерину Ловчую сеть, заклинание, одновременно блокирующее магию и удерживающее мага на месте. Девушка, черпая магию из собственной ауры, скользнула по нитям, ориентируясь на кровь Тайрансерриада, и, уже теряя сознание, уловила: «Она была бы против».
       * * *
       Сознание возвращалось толчками, а вместе с сознанием и боль. Казалось, всё тело пронизано тысячами кинжалов, которые по очереди поворачивают в ранах, чтобы было ещё больнее.
       - Вы что творите! – яростный голос был знакомым и почти родным. Он принёс покой и забрал боль. – Ещё кого увижу тут, так вылечу, что даже некроманты не помогут!
       Опять навалилась слабость, утаскивая в бездонную тьму.
       Когда Катерина вновь пришла в себя, она ощутила чьё-то близкое присутствие. Открыла глаза, но в помещении было темно. Видимо, на улице была ночь, и то ли вообще не было окон, то ли плотные шторы не пропускали свет. Она повернула голову и уткнулась носом в обнажённую мужскую грудь, втянула знакомый запах, словно гроза прошла, и осознала, что обнюхивает своего полураздетого (или полуодетого – как сказать!) куратора. Попыталась отодвинуться, но сильные руки вмиг прижали слабое тельце девушки к горячему демону.
       - Я очень сердит, - прошептал Ксандр в волосы своей ученицы. – Вы даже не представляете, насколько. Мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы не перейти в боевую форму и не утратить контроль, а потому не дёргайтесь.
       - Простите, - почти касаясь кожи мужчины губами, выговорила Катя.
       Демон застонал и, перевернув девушку на спину, навис над нею.
       - Почему не позвала? – он вновь перешёл на ты.
       - Охранка не пустила бы вас в Дом Совета Кланов, это очень древняя магия.
       - Наплевать, для меня нет преград. А ты самоуверенная бестолковая падин, которой всё не в науку. Ты наказана, я блокирую все твои силы на неделю.
       Девушка промолчала, понимая, что это справедливо, но всё равно чувство обиды накатывало, ведь именно из-за того, что куратор позволил дроу дать задание ребятам, она и пострадала.
       - Не злись, - губы демона скользнули по щеке, спустились на шею и замерли на часто бьющейся жилке. – Ты потратила слишком много сил и даже задействовала ауру, а это недопустимо. За неделю покоя ты восстановишься и снова начнёшь вить верёвки из своего окружения.
        И очень захотелось улыбнуться, вот только даже в темноте Ксандр прекрасно её видел.
       - Где мы?
       - В Риарродане, во дворце повелителя ан-Ниора. Артефакт высосал ту энергию, которую не потратила сама, а потом ты ещё и доступ к ауре открыла. Эсти и Тайран вовремя его у тебя отобрали, а потом пришлось всех вас переправить сюда. Тебя попытались лечить здешние маги-целители, но чуждая магия едва не сделала хуже, я вовремя вмешался.
       - Долг уплачен?
       - Да, Симар доволен. Он не ожидал, что два бестолковых падина, один из которых ребёнок пятнадцати лет, справятся с этим артефактом.
       - Что теперь будет?
       - Что будет? – Ксандр растянулся на кровати, подперев голову рукой и задумчиво поигрывая распущенными волосами Катерины. – Сложно сказать. Я верну вас с Тайраном в Междумирье, где вы продолжите обучение. Симар деактивирует амулет и будет внимательнее следить за ним и своими придворными, ведь кто-то же провёл сюда того мага. И кто-то помогал убивать полукровок.
       - Борисвет. Его имя Борисвет. По крайней мере, так его называли оборотни в Ириале. Он просто ненавидит вампиров. И он хотел устроить переворот в школе Белозёрья и пойти войной на Стражей Междумирья.
       - Глупая идея, - улыбнулся мужчина. – Стражи – сильнейшие маги своего времени.
       - На сильнейшего найдётся хитрейший.
       - Согласен. Расскажешь, как додумалась до такой глупости? Потратить огромное количество энергии на абсолютно ненужное заклинание сокрытия, когда достаточно было простого приказа?
       - Я растерялась, и забыла деактивировать сокрытие.
       - Какая же ты ещё маленькая, - в голосе скользнули нотки нежности. – А Эсти как удалось уговорить?
       - Эсти? В смысле наставника Эстаззийаиля? Он сам нам помощь предложил.
       - И вот как так вышло, что такое количество магов, кто в принципе друзей не заводят, пошло у тебя на поводу? Почему ты у Эсти накопитель не попросила?.. Так, судя по заалевшим щёчкам ни ты, ни он об этом даже не подумали.
       - Мы не ожидали, что попадём на совет. И потом, сила эльфа…
       - Она похожа на твою, а потому ты смогла бы ею воспользоваться даже через накопитель.
       - И тогда амулет добрался бы и до наставника Тиля. Кто знает, смогли бы мы тогда выбраться из Ириалы. А так он вызвал вас, вы…
       - Ты, свет мой, я позволил так обращаться.
       - Наставник вызвал тебя, - срывающимся шёпотом повторила Катерина, удивляясь сама своей покорности, - а ты вытащил оттуда нас. И теперь по моей вине у тебя будут проблемы с Белозёрьем?
       - Нет, Многослав Изборович получил все необходимые объяснения. Виню я себя лишь в одном – мы вновь упустили Борисвета.
       - Он вернётся, ведь ему нужна я. Значит, мне нужно быть готовой к этой встрече и учиться.
       - Ты права, андири. Но сейчас всё же стоит поспать. Не хочу, чтобы тебе стало плохо, когда мы будем возвращаться.
       Девушка, всё также лёжа на спине, покорно закрыла глаза. Обречённо вздохнув, демон подтянул её к себе, устроил на своей груди и, коснувшись губами волос, прошептал:
       - Спи, мой свет.
       

       ГЛАВА 9. ШАРРАЙ

       Неделя пролетела незаметно. Правда, без магии Кате оказалось сложно. Ксандр поддерживал защиту от ауры Междумирья, но не более того. Синяки и ссадины после тренировок с Сайисшином приходилось залечивать, предоставляя свободу волчице или вампиру. Они же обе стремились к сильнейшему – к Ксандру, в то время как Катерина-человек дулась на него. Она и сама бы не могла сказать, почему дуется, осознавала всю глупость своего поведения, но не могла взять себя в руки.
       Тайрансерриад колдовал за двоих, помогая во всём подружке. Иной раз он начинал подшучивать, что и впрямь обзавёлся младшей сестрёнкой, да такой беспомощной, что просто прелесть! Лишь осознание того, что девочка не демон, сдерживало его порывы защищать и опекать напарницу так, как было принято у его расы – безусловно, безоговорочно и не интересуясь мнением собственно опекаемого создания.
       Эстаззийаиль гонял обоих своих учеников по теории заклинаний, ожидая окончания наказания Катерина, чтобы приступить к практике. Также он вручил ребятам список с книгами, которые обязал прочитать как можно скорее, посоветовав начать с тринадцатой в списке.
       - «Сопредельный мир Шаррай»? – удивлённо прочитал название Тай. – И что я о нём не знаю?
       - Это твой мир? – Катя поднырнула под руку парня и тоже уставилась в список. – Ой, а вот, смотри, «Миры Белозёрья». И ещё Дхр… Вот ведь родственник тролля! И не выговоришь!
       - Не ругайся! Я так понимаю, нас готовят к тому, что нам предстоит путешествовать между мирами. Занятно! А для какой нам это цели?
       - Не знаю, но очень на то похоже. Только почему начать стоит с тринадцатой книги?
       - Может, по той же причине, по какой мы учили языки друг друга?
       - Наверное. Тай, ты только посмотри! Тридцать девять книг! Когда мы всё это успеем прочитать?!
       - Понятия не имею, но те, кто изучают сопредельные миры, тратят целую жизнь на знакомство лишь с одним миром, а тут весь набор: миры Бельзёрья, тридцать шесть сопредельных миров и даже две книги по Междумирью. Над нами просто издеваются!
       - Без разговоров, падины, - незаметно подошёл эльф. – Вы получили задание – будьте добры его выполнять. А вы, Катерина, не забудьте подробно изучить Кодекс Демонов, параграфы о личных отношениях, родовых отношениях и межвидовых отношениях.
       - Вы отправляете нас с Риной ко мне домой? – прямо спросил парень, сделав какие-то выводы.
       - Все вопросы к Кайссандиору.
       Девушка показала язык в спину уходящему наставнику и уставилась на демона:
       - Что не так, Тай?
       - Для всей моей семьи наши отношения будут считаться недопустимыми, - демон скривился. – А тот факт, что на твоей ауре начата метка принадлежности, заставит родителей подумать, что это сделал я. Если мы правильно обо всём догадались, ты должна настоять на том, чтобы Ксандр оставил отпечаток крыльев.
       - Что это?
       - Очередная ступень, - демон пожал плечами. – Иного выхода я не вижу.
       - Не буду я его ни о чём просить, я ещё дуюсь! Давай лучше займёмся делом. Что толку рассуждать, угадали – не угадали? Предупреждён – значит, вооружён.
       Напарники устремились в библиотеку, но на полпути Тайран остановился.
       - Мы забыли про обед! – возмутился он.
       - Что? Опять?! – простонала Катя.
       - Слушай и учись у мудрого демона: на пустой желудок голова не работает, а думает о том, как бы этот желудок набить. А потому первое правило падина – питаться надо по расписанию. Есть идеи?
       - Ну, если честно, есть. Нас последнее время кормят какой-то протёртой гадостью, а эльфу дают мясо и всё такое вкусное. Я пробовала скопировать его ауру, - волчица покраснела.
       На лице Тайрана появилась понимающая усмешка, и спустя некоторое время на кухню вошёл Эстаззийаиль. Он старался оставаться в тени, так как кожа его почему-то была довольно тёмной для эльфа, но поварам было не до того.
       - Любезный, - срывающимся голосом произнёс эльф. – Вы обед задержали! Подайте мою порцию сейчас, я возьму в комнату.