На поднос тут же поставили супницу с наваристым супом, насколько тарелок с мясной нарезкой, тушёные овощи, душистый хлеб и запотевший графин с розовым напитком. Тень за спиной недовольно притопывающего ногой эльфа вороватым движением схватила со стола пару ложек и вновь замерла. Наконец, обед был собран, и Эстаззийаиль, благосклонно кивнув, вышел из кухни.
Отойдя на некоторое расстояние, Тайрансерриад скинул облик наставника и захохотал. Катерина развеяла заклинание иллюзии и сползла вниз по стенке, всхлипывая и подвывая от смеха.
- А как ты ножкой топал! – простонала она.
- А что тут в графине? Ух ты! Розовое эльфийское вино! Оно просто потрясающее, увеличивает работоспособность в небольших количествах, усиливает магию и дарит эйфорию, если его перебрать! Вот мы гу…
Демон прервался на полуслове, услышав почти невесомые шаги настоящего Эстаззийаиля.
- Бежим отсюда! – шепнул он, подталкивая девушку к потайному ходу.
Привычно пробравшись в библиотеку, ребята, как прилежные ученики, нашли рекомендованную им книгу и, черпая по очереди суп из фарфоровой посудины, принялись за чтение. Вино, сделав по одному глотку, они предусмотрительно спрятали. Но и одного глотка для Катерины, не пившей до этого спиртного, оказалось достаточно, чтобы ощутить, как за спиной у неё раскрываются крылья. Тай тихо фыркал, но никак не комментировал состояние девушки.
Возмездие настигло падинов спустя двадцать минут, когда они уже через силу дожёвывали бутерброды с ароматным мясом. В библиотеку вошли все трое, Кайссандиор, Сайисшин и Эстаззийаиль. Причём первые два насмешливо улыбались, а вот эльф был в ярости.
- Вы… Два недоразумения, которые я пообещал научить хоть чему-то! – он просто шипел, не в силах сдержать свой гнев. Ребята с благообразнейшим видом уставились на наставника, готовые внимать каждому его слову. Послышался кашель Сайисшина, призванный скрыть прорывающийся смех.
- Наставник, - используя успокаивающую силу вампира, проговорила Катя, - что- то не так? По вашему слову, мы отправились в библиотеку,..
- Чихая от пыли и карабкаясь на недосягаемую высоту, покоряли книжные стеллажи, - с подвываниями затянул шайлин и, не выдержав, расхохотался в голос.
- А где вы были до библиотеки? – не поддался Тиль.
- Сразу после занятия мы задержались в учебной комнате, чтобы обсудить ваше задание, а потом направились сюда, - чётко ответил Тай.
- Завернув по пути на кухню и уведя моё розовое вино! – сорвался всё-таки эльф. – Его аромат разносится по всему дворцу, а вашу ауру, Катерина, принявшую форму крыльев, только слепой не заметит! Что за выходки?!
- Вы лишили нас обеда, задержав на занятии! – икнув, возмутилась девушка. – На голодный желудок плохо читаются книги, тем более такого размера.
Огромный фолиант, поднять который не у каждого хватило бы сил, лежал рядом на полу, тускло отсвечивая зачарованными страницами.
- Дозволение от книги получили? – равнодушно поинтересовался Ксандр, впервые вступив в разговор.
- Так точно, - кратко проговорил Тай.
- Тогда вино вернуть, книгу изучить.
Демонёнок скривился, но графин всё же отдал возмущённому эльфу.
- А детки учатся! – восхищённо заметил Сайисшин, уходя вместе с эльфом и демоном. – Скопировать и воссоздать ауру – это круто!
- Тебя бы они скопировали! – огрызался Эстаззийаиль. – Неужели столько воли после Ириалы себе взяли?! Безобразники недоросшие!
- Да я уже привык к их шалостям.
Не прислушиваясь больше и тяжело вздыхая, девочка и демон принялись за изучение неподъёмного труда неизвестного учёного прошлого. Но спустя некоторое время очередной приступ смеха накрыл их, заставив оторваться от книги. Едва не рыдая от неудержимого хохота, ребята показывали друг на друга пальцем и веселились, вспоминая и выражение лица наставников, и восхищение шайлина, и особенно успех проделки.
- И всё же, зачем нам изучать мир Шаррай? – едва отдышавшись, вновь задался вопросом Тайрансерриад.
* * *
Раннее утро, спрятанное чернильной синевой осеннего неба, похрустывало лёгким морозцем. Катерина проворно выбралась из-под одеяла и распахнула балконную дверь. Ледяной ветер, предвестник скорого снега, обнял девушку и позвал за собой. Радуясь вновь доступной магии, волшебница перемахнула через бортик балкона и в свободном падении обратилась в птицу, ту самую, которую никак не могла опознать, чьи крылья только вчера трепетали её аурой. Поймав восходящий поток воздуха, она наслаждалась полётом, пока не ощутила рядом присутствие хищника. Тут же птицу охватило золотистое сияние защитной магии, но возникший рядом демон с распахнутыми чёрными крыльями лишь проговорил:
- Держи сознание птицы под контролем, Тери, не позволяй ей управлять собой.
Разум человека пробился сквозь инстинкты, узнавая куратора. Печально, очень по-человечески вздохнув, девушка повернула назад, к своим окнам. Ксандр не отставал от неё, и в выстуженной комнате они оказались практически одновременно. Девушка-птица смущённо переступала лапками по краешку стола, вспоминая о том, что не удосужилась даже снять пижаму перед полётом, и теперь отчаянно смущалась своего вида, задерживая обратное обращение.
- Я отвернусь, - правильно понял демон и действительно повернулся к окну. Шорохи за спиной подсказали, что ученица спешно приводит себя в порядок. Внутренний монстр требовал схватить законную добычу и владеть ею, но привычная человеческая ипостась призывала не торопиться.
- Доброе утро, - звонкий голосок заставил Крылатого обернуться и ответить приветствием. – Чем обязана вашему визиту?
- Во-первых, жду согласия и ответной формулы, - не поддался Ксандр.
- Согласия? – Катя не сразу сообразила, о чём идёт речь, и лишь спустя некоторое время поняла – куратор говорит о приглашении.
– Я принимаю ваше приглашение и даю вам право обращаться ко мне на «ты», как к равной, - еле слышно выговорила она.
- Я принимаю ваше приглашение, - сразу же отозвался демон и вольготно устроился на кровати ученицы. – Поговорим, пока есть время. Как успехи в изучении Тринадцатого мира?
- Н-нормально, - смутилась девушка, с ногами забираясь на неудобный пуфик, стоящий рядом с туалетным столиком.
- Вопросы? Что-то непонятно?
- Н-нет, Тай ведь родом оттуда, он всё прекрасно объясняет. Один момент только требует пояснения: если вы намерены…
- Ты.
- Ой, да, точно, если ты намерен сделать из меня ходячую энциклопедию по Сопредельным мирам, почему не начать с первого?
- Тут есть свои сложности, - демон поморщился. – Скоро праздник первого снега. Он отмечается в Междумирье в день, когда идёт первый снег в замке одного из стражей. В этом году моя очередь принимать гостей, как это ни печально. Я не могу допустить того, чтобы Стражи ощутили здесь твою ауру. Поэтому на период празднования вы с Рансером отправитесь в гости к его родителям. Гадости от демонов я всё же опасаюсь меньше, чем от Стражей.
- Что ж, мы так и думали, - согласно кивнула девушка. – Теперь возникает второй вопрос,..
- Да, знаю, знак принадлежности. Сейчас твоя аура говорит лишь о том, что знак появился, но не указывает, кто его поставил. Для этого необходимо провести небольшой ритуал, который защитит тебя и от посягательств посторонних, и от недвусмысленных ситуаций. Знак всё ещё будет неоконченным, но каждый поймёт, что его поставил я.
- Этот знак, ведь он обозначает, что я принадлежу тебе…
- Не принадлежишь, а являешься моей избранницей, - поправил мужчина. – На этой стадии ещё есть возможность отказа, так что не переживай – тебя появление метки ни к чему не обязывает, но всех прочих демонов заставит держаться на расстоянии. Скажем, такой своеобразный способ защиты.
- И… что для этого требуется? – срывающимся голосом поинтересовалась Катя.
- Просто доверься мне, ничего страшного или опасного не будет. Так ты согласна?
- Да.
- Ну, тогда иди сюда, - Кайссандиор протянул руку, приглашая девушку присоединиться к нему.
Поймав дрожащие пальчики, он одним рывком опрокинул девушку на подушки и заглушил её лёгкий вскрик невесомым касанием губ.
- Ш-ш-ш, не бойся, - выговорил Ксандр, обхватывая лицо Катерины ладонями и вновь склоняясь с поцелуем, только теперь тягучим и обжигающим, как расплавленный шоколад.
Волчица на пару с вампиром застонали от восторга, требуя от перепуганного человеческого сознания или ответить на ласку, или забиться в уголок и предоставить им волю. Катя мысленно вздрогнула от такой перспективы и раскрылась навстречу настойчивым губам, которые тут же стали требовательнее и настойчивей. Руки непроизвольно обняли демона за шею, и тот приподнял свою избранницу с постели. Сразу же исчезли все звуки, все запахи и цвета. Мир, казалось, погрузился во мрак. Девушка вздрогнула и хотела отстраниться, но мужчина не позволил ей этого. Паника волной всколыхнулась и вырвалась на волю. Темнота и безмолвие давили на ауру светлого создания, каковым являлась Катерина, касались её, словно знакомились, и отступали, чтобы через мгновение очередные касания тьмы заставили девушку дрожать от страха и ожидания боли и искать спасения в крепких объятиях.
И вдруг всё кончилось. Звуки вернулись в этот мир, а призрачный осенний рассвет постепенно вливался в окна. Катерина вдруг осознала, что фактически сидит на коленях у своего куратора, обнимает его за шею и прижимается к нему всем телом, а вокруг Ксандр с помощью своих крыльев создал тот самый кокон, что теперь отгораживал обоих от всего мира.
- Вот и всё, андири, - прошептал демон в губы девушки. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально,.. кажется. Почему вы… ты спрашиваешь?
- Несовпадение ауры. Но теперь тебе будет легче приспосабливаться к различным мирам, знак станет прикрывать тебя. От щита тоже не отказывайся, но можно не тратить на него так много сил.
- Почему? – вырвался невольный вопрос. – Почему ты всё это делаешь? Почему я? Почему…
- Ш-ш-ш, - Крылатый осторожно укачивал свою пару, - не так много вопросов. Давай по порядку. Во-первых, и это самое главное, я поклялся защищать тебя всеми доступными мне способами, а знак принадлежности – это высшая защита в любом из Сопредельных миров.
- Но ведь есть так называемая Метка на ауре.
- Есть, но её легко снять даже носителю, что уж говорить обо всех остальных. А что касается второго вопроса… Не знаю ответа, просто чувствую, что это правильно. И вторая сущность требует тебя. Не думай об этом, просто не думай. Ты же совсем ребёнок, о чём тут можно говорить? Будь ты демоном, любым эльфом или драконицей, тебя бы в пятнадцать лет из дому без няньки и пары охранников и не выпустили бы. Да и живи ты в клане, всё было бы иначе. Меня к тебе близко бы не подпустили, и я никогда бы не узнал, что у меня тоже есть чувства.
- Ксандр, что же теперь будет? Что будет с мирами и… с нами?
- Понятия не имею, и знать этого не желаю. Своё будущее мы должны строить сами, а не выполнять желания тех, кто готов решать всё за нас. Ты будешь учиться, я – присматривать за тобой, а потом время рассудит. Не думай об этом, - Ксандр светло улыбнулся, устраивая Катерину поудобнее у себя на коленях.
- Так странно. Я привыкла быть сильной, ведущей, Вожаком, но рядом с тобой всё это ни к чему. Оказывается, это приятно, когда о тебе кто-то заботиться, - лёгкая улыбка скользнула по губам девушки, и демон поймал её своими губами. – Впервые в жизни я себя ощущаю пятнадцатилетней девчонкой, и хочется шалить и развлекаться.
- Рад за тебя, только пообещай, что не разнесёте с Рансером его родовой дворец.
- Чего сразу я-то?
- Обещай!
- Мы… постараемся сильно не проказничать, - улыбка Кати стала лукавой, и Крылатый не удержался и вновь заключил смеющиеся губы в плен поцелуя.
Волшебница плавилась в огне, покорно раскрываясь перед столь желанным завоевателем, отвечая на его страсть со всей отвагой невинности. Пусть это был и не первый её поцелуй, но вспоминать она будет именно о нём – нежном, горячем и таком сладком, что не хотелось останавливаться. Руки её скользнули вверх и запутались в чёрном покрывале волос, наслаждаясь каждым прикосновением. Ксандр ощутимо напрягся и чувствительно прикусил губу Катерины. Та обиженно вскрикнула.
- Не хулигань! – голос демона стал низким, мускулы увеличились в близкой трансформации. – Мне нужна равная пара, так что держи себя в руках и меня не провоцируй.
- Прости, - Катя покраснела.
- Не сержусь, просто мне пора. – Ксандр сложил крылья и вгляделся в глаза смутившейся девушки. – Собирайся, завтра отправитесь в Шаррай. Проведёте там две недели, затем вернётесь. Вампира прячь, будешь изображать оборотня-полукровку. Эсти и Сай дадут вам задания, чтобы вы с Рансером не бездельничали. Помни, если понадоблюсь, зови по имени. Вслух. Я буду скучать, маленькая.
Демон в последний раз невесомо коснулся припухших от поцелуев губ своей избранницы и растворился в мгновенно сгустившейся тьме. Катерина устало откинулась на подушки, блаженно улыбаясь и прокручивая в мыслях всё, что произошло с ней в это утро, затем сообразила: скоро завтрак, да и Тая надо предупредить об отъезде. Пересилив собственную лень, девушка надела так приглянувшийся ей наряд из Риарродана и помчалась в столовую.
* * *
Следующим утром Тайрансерриад и Катерина стояли на ступенях замка, выслушивая последние наставления. Демон держал в руках сумки с вещами и книгами: и шайлин, и эльф загрузили их заданиями больше некуда. Тай косился на подружку, на его глазах спрятавшую книгу в складках одежды, подмигивал и неоднозначно требовал внимания. Он ощутил, как изменилась аура девушки, и жаждал услышать от неё подробности, однако Катерина старательно его игнорировала.
Ксандр отстранённо наблюдал за проводами. Катерине сначала даже показалось, что не было вчерашнего разговора, не было объятий и поцелуев, но неровно бьющееся сердце говорило об обратном. Всем существом она ощущала ласку его прежде колючей ауры, словно невесомое касание пёрышком. Едва заметная усмешка скользнула по губам куратора и исчезла.
- Довольно, - прервал он своих помощников, раздававших последние указания падинам, и повернулся к девушке. – Работаешь сама. Ищи нити с такой же аурой, как у Тайрансерриада. Есть? Молодец. Теперь осторожно потяни их на себя и сделай больше, увеличь. Нить должна превратиться в тропинку, а в идеале в широкую дорогу.
Девушку трясло от напряжения, но она старательно выполняла все указания мужчины. Когда вместо тоненьких паутинок пространства перед ней блистающей рекой возникло широкое полотно, она, повинуясь куратору, сжала ладонь напарника и шагнула на дорогу. Вихрь магии подхватил, затянул в пространство и выбросил на каменистой поверхности, огороженной глыбами ростом с человека. Выйдя за пределы круга, ребята увидели потрясающей красоты панораму: ровные зелёные поля, усыпанные золотистыми цветами, переливающуюся чешую реки и далеко на горизонте чёрную громаду замка.
- Да, вот я и дома, - потянулся Тай, принюхиваясь. – А ты молодец, здорово с нитями управляешься.
- Не я, Тай, куратор.
- Ладно, понял. Давай к дому двигать. Кстати, не обижайся, но лучше, если о нашей дружбе никто не узнает.
- Согласна, демон, тебе не нужны такие неприятности.
- Вот ведь самодовольная мартышка! – делано возмутился парень и тут же спросил. – Когда знак успела поставить?
Отойдя на некоторое расстояние, Тайрансерриад скинул облик наставника и захохотал. Катерина развеяла заклинание иллюзии и сползла вниз по стенке, всхлипывая и подвывая от смеха.
- А как ты ножкой топал! – простонала она.
- А что тут в графине? Ух ты! Розовое эльфийское вино! Оно просто потрясающее, увеличивает работоспособность в небольших количествах, усиливает магию и дарит эйфорию, если его перебрать! Вот мы гу…
Демон прервался на полуслове, услышав почти невесомые шаги настоящего Эстаззийаиля.
- Бежим отсюда! – шепнул он, подталкивая девушку к потайному ходу.
Привычно пробравшись в библиотеку, ребята, как прилежные ученики, нашли рекомендованную им книгу и, черпая по очереди суп из фарфоровой посудины, принялись за чтение. Вино, сделав по одному глотку, они предусмотрительно спрятали. Но и одного глотка для Катерины, не пившей до этого спиртного, оказалось достаточно, чтобы ощутить, как за спиной у неё раскрываются крылья. Тай тихо фыркал, но никак не комментировал состояние девушки.
Возмездие настигло падинов спустя двадцать минут, когда они уже через силу дожёвывали бутерброды с ароматным мясом. В библиотеку вошли все трое, Кайссандиор, Сайисшин и Эстаззийаиль. Причём первые два насмешливо улыбались, а вот эльф был в ярости.
- Вы… Два недоразумения, которые я пообещал научить хоть чему-то! – он просто шипел, не в силах сдержать свой гнев. Ребята с благообразнейшим видом уставились на наставника, готовые внимать каждому его слову. Послышался кашель Сайисшина, призванный скрыть прорывающийся смех.
- Наставник, - используя успокаивающую силу вампира, проговорила Катя, - что- то не так? По вашему слову, мы отправились в библиотеку,..
- Чихая от пыли и карабкаясь на недосягаемую высоту, покоряли книжные стеллажи, - с подвываниями затянул шайлин и, не выдержав, расхохотался в голос.
- А где вы были до библиотеки? – не поддался Тиль.
- Сразу после занятия мы задержались в учебной комнате, чтобы обсудить ваше задание, а потом направились сюда, - чётко ответил Тай.
- Завернув по пути на кухню и уведя моё розовое вино! – сорвался всё-таки эльф. – Его аромат разносится по всему дворцу, а вашу ауру, Катерина, принявшую форму крыльев, только слепой не заметит! Что за выходки?!
- Вы лишили нас обеда, задержав на занятии! – икнув, возмутилась девушка. – На голодный желудок плохо читаются книги, тем более такого размера.
Огромный фолиант, поднять который не у каждого хватило бы сил, лежал рядом на полу, тускло отсвечивая зачарованными страницами.
- Дозволение от книги получили? – равнодушно поинтересовался Ксандр, впервые вступив в разговор.
- Так точно, - кратко проговорил Тай.
- Тогда вино вернуть, книгу изучить.
Демонёнок скривился, но графин всё же отдал возмущённому эльфу.
- А детки учатся! – восхищённо заметил Сайисшин, уходя вместе с эльфом и демоном. – Скопировать и воссоздать ауру – это круто!
- Тебя бы они скопировали! – огрызался Эстаззийаиль. – Неужели столько воли после Ириалы себе взяли?! Безобразники недоросшие!
- Да я уже привык к их шалостям.
Не прислушиваясь больше и тяжело вздыхая, девочка и демон принялись за изучение неподъёмного труда неизвестного учёного прошлого. Но спустя некоторое время очередной приступ смеха накрыл их, заставив оторваться от книги. Едва не рыдая от неудержимого хохота, ребята показывали друг на друга пальцем и веселились, вспоминая и выражение лица наставников, и восхищение шайлина, и особенно успех проделки.
- И всё же, зачем нам изучать мир Шаррай? – едва отдышавшись, вновь задался вопросом Тайрансерриад.
* * *
Раннее утро, спрятанное чернильной синевой осеннего неба, похрустывало лёгким морозцем. Катерина проворно выбралась из-под одеяла и распахнула балконную дверь. Ледяной ветер, предвестник скорого снега, обнял девушку и позвал за собой. Радуясь вновь доступной магии, волшебница перемахнула через бортик балкона и в свободном падении обратилась в птицу, ту самую, которую никак не могла опознать, чьи крылья только вчера трепетали её аурой. Поймав восходящий поток воздуха, она наслаждалась полётом, пока не ощутила рядом присутствие хищника. Тут же птицу охватило золотистое сияние защитной магии, но возникший рядом демон с распахнутыми чёрными крыльями лишь проговорил:
- Держи сознание птицы под контролем, Тери, не позволяй ей управлять собой.
Разум человека пробился сквозь инстинкты, узнавая куратора. Печально, очень по-человечески вздохнув, девушка повернула назад, к своим окнам. Ксандр не отставал от неё, и в выстуженной комнате они оказались практически одновременно. Девушка-птица смущённо переступала лапками по краешку стола, вспоминая о том, что не удосужилась даже снять пижаму перед полётом, и теперь отчаянно смущалась своего вида, задерживая обратное обращение.
- Я отвернусь, - правильно понял демон и действительно повернулся к окну. Шорохи за спиной подсказали, что ученица спешно приводит себя в порядок. Внутренний монстр требовал схватить законную добычу и владеть ею, но привычная человеческая ипостась призывала не торопиться.
- Доброе утро, - звонкий голосок заставил Крылатого обернуться и ответить приветствием. – Чем обязана вашему визиту?
- Во-первых, жду согласия и ответной формулы, - не поддался Ксандр.
- Согласия? – Катя не сразу сообразила, о чём идёт речь, и лишь спустя некоторое время поняла – куратор говорит о приглашении.
– Я принимаю ваше приглашение и даю вам право обращаться ко мне на «ты», как к равной, - еле слышно выговорила она.
- Я принимаю ваше приглашение, - сразу же отозвался демон и вольготно устроился на кровати ученицы. – Поговорим, пока есть время. Как успехи в изучении Тринадцатого мира?
- Н-нормально, - смутилась девушка, с ногами забираясь на неудобный пуфик, стоящий рядом с туалетным столиком.
- Вопросы? Что-то непонятно?
- Н-нет, Тай ведь родом оттуда, он всё прекрасно объясняет. Один момент только требует пояснения: если вы намерены…
- Ты.
- Ой, да, точно, если ты намерен сделать из меня ходячую энциклопедию по Сопредельным мирам, почему не начать с первого?
- Тут есть свои сложности, - демон поморщился. – Скоро праздник первого снега. Он отмечается в Междумирье в день, когда идёт первый снег в замке одного из стражей. В этом году моя очередь принимать гостей, как это ни печально. Я не могу допустить того, чтобы Стражи ощутили здесь твою ауру. Поэтому на период празднования вы с Рансером отправитесь в гости к его родителям. Гадости от демонов я всё же опасаюсь меньше, чем от Стражей.
- Что ж, мы так и думали, - согласно кивнула девушка. – Теперь возникает второй вопрос,..
- Да, знаю, знак принадлежности. Сейчас твоя аура говорит лишь о том, что знак появился, но не указывает, кто его поставил. Для этого необходимо провести небольшой ритуал, который защитит тебя и от посягательств посторонних, и от недвусмысленных ситуаций. Знак всё ещё будет неоконченным, но каждый поймёт, что его поставил я.
- Этот знак, ведь он обозначает, что я принадлежу тебе…
- Не принадлежишь, а являешься моей избранницей, - поправил мужчина. – На этой стадии ещё есть возможность отказа, так что не переживай – тебя появление метки ни к чему не обязывает, но всех прочих демонов заставит держаться на расстоянии. Скажем, такой своеобразный способ защиты.
- И… что для этого требуется? – срывающимся голосом поинтересовалась Катя.
- Просто доверься мне, ничего страшного или опасного не будет. Так ты согласна?
- Да.
- Ну, тогда иди сюда, - Кайссандиор протянул руку, приглашая девушку присоединиться к нему.
Поймав дрожащие пальчики, он одним рывком опрокинул девушку на подушки и заглушил её лёгкий вскрик невесомым касанием губ.
- Ш-ш-ш, не бойся, - выговорил Ксандр, обхватывая лицо Катерины ладонями и вновь склоняясь с поцелуем, только теперь тягучим и обжигающим, как расплавленный шоколад.
Волчица на пару с вампиром застонали от восторга, требуя от перепуганного человеческого сознания или ответить на ласку, или забиться в уголок и предоставить им волю. Катя мысленно вздрогнула от такой перспективы и раскрылась навстречу настойчивым губам, которые тут же стали требовательнее и настойчивей. Руки непроизвольно обняли демона за шею, и тот приподнял свою избранницу с постели. Сразу же исчезли все звуки, все запахи и цвета. Мир, казалось, погрузился во мрак. Девушка вздрогнула и хотела отстраниться, но мужчина не позволил ей этого. Паника волной всколыхнулась и вырвалась на волю. Темнота и безмолвие давили на ауру светлого создания, каковым являлась Катерина, касались её, словно знакомились, и отступали, чтобы через мгновение очередные касания тьмы заставили девушку дрожать от страха и ожидания боли и искать спасения в крепких объятиях.
И вдруг всё кончилось. Звуки вернулись в этот мир, а призрачный осенний рассвет постепенно вливался в окна. Катерина вдруг осознала, что фактически сидит на коленях у своего куратора, обнимает его за шею и прижимается к нему всем телом, а вокруг Ксандр с помощью своих крыльев создал тот самый кокон, что теперь отгораживал обоих от всего мира.
- Вот и всё, андири, - прошептал демон в губы девушки. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально,.. кажется. Почему вы… ты спрашиваешь?
- Несовпадение ауры. Но теперь тебе будет легче приспосабливаться к различным мирам, знак станет прикрывать тебя. От щита тоже не отказывайся, но можно не тратить на него так много сил.
- Почему? – вырвался невольный вопрос. – Почему ты всё это делаешь? Почему я? Почему…
- Ш-ш-ш, - Крылатый осторожно укачивал свою пару, - не так много вопросов. Давай по порядку. Во-первых, и это самое главное, я поклялся защищать тебя всеми доступными мне способами, а знак принадлежности – это высшая защита в любом из Сопредельных миров.
- Но ведь есть так называемая Метка на ауре.
- Есть, но её легко снять даже носителю, что уж говорить обо всех остальных. А что касается второго вопроса… Не знаю ответа, просто чувствую, что это правильно. И вторая сущность требует тебя. Не думай об этом, просто не думай. Ты же совсем ребёнок, о чём тут можно говорить? Будь ты демоном, любым эльфом или драконицей, тебя бы в пятнадцать лет из дому без няньки и пары охранников и не выпустили бы. Да и живи ты в клане, всё было бы иначе. Меня к тебе близко бы не подпустили, и я никогда бы не узнал, что у меня тоже есть чувства.
- Ксандр, что же теперь будет? Что будет с мирами и… с нами?
- Понятия не имею, и знать этого не желаю. Своё будущее мы должны строить сами, а не выполнять желания тех, кто готов решать всё за нас. Ты будешь учиться, я – присматривать за тобой, а потом время рассудит. Не думай об этом, - Ксандр светло улыбнулся, устраивая Катерину поудобнее у себя на коленях.
- Так странно. Я привыкла быть сильной, ведущей, Вожаком, но рядом с тобой всё это ни к чему. Оказывается, это приятно, когда о тебе кто-то заботиться, - лёгкая улыбка скользнула по губам девушки, и демон поймал её своими губами. – Впервые в жизни я себя ощущаю пятнадцатилетней девчонкой, и хочется шалить и развлекаться.
- Рад за тебя, только пообещай, что не разнесёте с Рансером его родовой дворец.
- Чего сразу я-то?
- Обещай!
- Мы… постараемся сильно не проказничать, - улыбка Кати стала лукавой, и Крылатый не удержался и вновь заключил смеющиеся губы в плен поцелуя.
Волшебница плавилась в огне, покорно раскрываясь перед столь желанным завоевателем, отвечая на его страсть со всей отвагой невинности. Пусть это был и не первый её поцелуй, но вспоминать она будет именно о нём – нежном, горячем и таком сладком, что не хотелось останавливаться. Руки её скользнули вверх и запутались в чёрном покрывале волос, наслаждаясь каждым прикосновением. Ксандр ощутимо напрягся и чувствительно прикусил губу Катерины. Та обиженно вскрикнула.
- Не хулигань! – голос демона стал низким, мускулы увеличились в близкой трансформации. – Мне нужна равная пара, так что держи себя в руках и меня не провоцируй.
- Прости, - Катя покраснела.
- Не сержусь, просто мне пора. – Ксандр сложил крылья и вгляделся в глаза смутившейся девушки. – Собирайся, завтра отправитесь в Шаррай. Проведёте там две недели, затем вернётесь. Вампира прячь, будешь изображать оборотня-полукровку. Эсти и Сай дадут вам задания, чтобы вы с Рансером не бездельничали. Помни, если понадоблюсь, зови по имени. Вслух. Я буду скучать, маленькая.
Демон в последний раз невесомо коснулся припухших от поцелуев губ своей избранницы и растворился в мгновенно сгустившейся тьме. Катерина устало откинулась на подушки, блаженно улыбаясь и прокручивая в мыслях всё, что произошло с ней в это утро, затем сообразила: скоро завтрак, да и Тая надо предупредить об отъезде. Пересилив собственную лень, девушка надела так приглянувшийся ей наряд из Риарродана и помчалась в столовую.
* * *
Следующим утром Тайрансерриад и Катерина стояли на ступенях замка, выслушивая последние наставления. Демон держал в руках сумки с вещами и книгами: и шайлин, и эльф загрузили их заданиями больше некуда. Тай косился на подружку, на его глазах спрятавшую книгу в складках одежды, подмигивал и неоднозначно требовал внимания. Он ощутил, как изменилась аура девушки, и жаждал услышать от неё подробности, однако Катерина старательно его игнорировала.
Ксандр отстранённо наблюдал за проводами. Катерине сначала даже показалось, что не было вчерашнего разговора, не было объятий и поцелуев, но неровно бьющееся сердце говорило об обратном. Всем существом она ощущала ласку его прежде колючей ауры, словно невесомое касание пёрышком. Едва заметная усмешка скользнула по губам куратора и исчезла.
- Довольно, - прервал он своих помощников, раздававших последние указания падинам, и повернулся к девушке. – Работаешь сама. Ищи нити с такой же аурой, как у Тайрансерриада. Есть? Молодец. Теперь осторожно потяни их на себя и сделай больше, увеличь. Нить должна превратиться в тропинку, а в идеале в широкую дорогу.
Девушку трясло от напряжения, но она старательно выполняла все указания мужчины. Когда вместо тоненьких паутинок пространства перед ней блистающей рекой возникло широкое полотно, она, повинуясь куратору, сжала ладонь напарника и шагнула на дорогу. Вихрь магии подхватил, затянул в пространство и выбросил на каменистой поверхности, огороженной глыбами ростом с человека. Выйдя за пределы круга, ребята увидели потрясающей красоты панораму: ровные зелёные поля, усыпанные золотистыми цветами, переливающуюся чешую реки и далеко на горизонте чёрную громаду замка.
- Да, вот я и дома, - потянулся Тай, принюхиваясь. – А ты молодец, здорово с нитями управляешься.
- Не я, Тай, куратор.
- Ладно, понял. Давай к дому двигать. Кстати, не обижайся, но лучше, если о нашей дружбе никто не узнает.
- Согласна, демон, тебе не нужны такие неприятности.
- Вот ведь самодовольная мартышка! – делано возмутился парень и тут же спросил. – Когда знак успела поставить?
