- Ещё вчера, утром, - Катя неожиданно покраснела, вспомнив, как всё происходило.
- Ясно, Ксандр просто прикрыл его временно. И как, тебе понравилось? - прищурил фиалковые глаза демон.
- Тай! Как тебе не стыдно! – девушка возмущённо упёрла руки в бока, но всё же добавила еле слышно. – Конечно, понравилось, только очень страшно, когда тьма пытается стать частью тебя. Ведь моя магия, она иная, не такая как у тебя или куратора, а противоположные ауры, их соприкосновение вызывает боль.
- Помню, помню. Ладно, прости, больше не буду лезть. Ну, что, идём?
Катя насмешливо показала ему язык и, активировав заклинание полёта, заскользила вниз вдоль крутого склона холма. Свою способность обращаться в птицу она решила здесь не демонстрировать. Достаточно и волчицы. Тайран распахнул крылья и последовал её примеру, попутно подхватив подружку и ускоряясь. Он скользил в потоках ветра, направляясь в сторону возвышавшихся над равниной башен. Внизу мелькнула река, и вскоре горизонт заслонили сложенные из чёрного камня неприступные стены. Только здесь демон поставил Катю на ноги, проверил её маскировку, внешний вид и приложил ладонь к высоченным воротам.
Створки неспешно раздвинулись, и ребята вошли внутрь. Тайран с добродушной усмешкой наблюдал за выражением лица подружки, откровенно восхитившейся тем, что скрывали каменные стены. По широкому двору передвигалось множество демонов – жителей замка и близлежащих деревень. Большинство из них были в человеческом облике. Некоторые, выполнявшие какие-то дела, требующие большой силы, частично трансформировались. Кто-то привёз продукты, кто-то сгружал дрова, кто-то просто чесал языками со знакомыми. Внутренние постройки, такого же чёрного цвета, как и ворота, оказались невысокими, всего в два этажа, лишь в центре возносился на недосягаемую высоту шпиль единственной жилой квадратной башни. Остальные четыре башенки венчали замковые стены в соответствии со сторонами света.
- Прямо как в Междумирье! – тихо выдохнула Катя.
- Да, точно, только скорее замок Тринадцатого Стража трансформировался сам, чтобы подстроиться под хозяина.
- В смысле?
- Ну, замки Междумирья меняются в зависимости от потребностей хозяина. А ты не знала?
- Нет. Сколько же мне ещё учить!
- Не переживай, вот доживёшь до моих лет, - хохотнул парень и указал на одного из демонов. – А вот это по наши души.
Из толпы вышел невысокий на фоне всех остальных мужчина, одетый в тёмно-синий мундир с тускло отсвечивающими пуговицами, кожаные штаны и низкие сапоги на мягкой подошве.
- Рады приветствовать вас дома, дайр, - церемонно склонился подошедший, не обращая внимания на девушку. – Хозяева ждали вашего визита, прошу проследовать за мной.
- Катерина, знакомьтесь, это наш дворецкий, распорядитель, начальник охраны и вообще незаменимый помощник – Миартиандор. Мирт, это моя гостья и подопечная – Катерина.
- Приветствую вас от имени Семьи, Катерина из…
- Просто Катерина, - жестко повторил Тайран, став чуть выше.
Миартиандор молча поклонился, развернулся и зашагал к центральному крыльцу.
«Что это было?» - послала Катя мысль напарнику.
«Попытка выведать, кто ты такая, - скривился Тай. – Родители тоже будут тебя прощупывать. Ставь все щиты, какие сможешь. На мой взгляд, уж лучше бы Ксандр запер тебя в самой высокой башне своего замка, чем отправил сюда».
«Всё так плохо?»
«Да не особо, просто в Междумирье всё было совсем иначе. Увидишь короче. Так, почти пришли, полная тишина!»
Внутри замка помещения оказались просторными и светлыми, отделанными скромно и со вкусом. Минимум украшений, вазочек и позолоты, только самая необходимая мебель. Все статуэтки – из какого-то камня, даже на вид очень прочного и тяжёлого, а окна забраны решётками изнутри. Следуя предупреждению Тая, Катя запоминала вопросы, которые очень хотелось задать. Между тем дворецкий-распорядитель-помощник распахнул очередные двустворчатые двери и громко объявил:
- Дайр Тайрансерриад из рода Вийатора, третий наследник главы рода Вийатора… И Катерина.
Даже Волчица поняла, что сейчас её попытались унизить просто потому, что она не демон, и гневно зарычала. Девушка с трудом взяла себя в руки и вежливо склонила голову чуть набок. Дорожный костюм, состоящий из бриджей, рубашки и короткого, до середины бедра плаща реверансов не предусматривал.
- Отец, мама, - Тай казался холодным и отстранённым. Голос отвечавшего был также бесстрастен, но глубок и красив:
- Сын, мы рады приветствовать тебя и твою… Что за эльфова кровь?! – демон, так хорошо начавший свою речь, подскочил, как ужаленный, мигом растеряв всё хладнокровие, и в упор уставился на Катерину. – Что это значит, сын?
- Познакомьтесь, это тот самый ученик лорда Кайссандиора. Моя пи-падин, Катерина, полукровка.
- На ней, на ней,… - демон едва не тыкал в ней пальцем. Пожалуй, это были о первое проявление эмоций, которое Рине довелось увидеть у жителей Шаррая.
- Да, я знаю, Кайссандиор признал в падин Пару. Потому и отпустил по моей просьбе в гости.
- Я понял тебя, сын, - мужчина мгновенно взял себя в руки, но всё равно стал казаться более живым. – Добро пожаловать, Катерина, моё имя – дайр Арисейрриад, и я отец этого оболтуса. Моя супруга – Мерриалдина, - дама, не произнёсшая до сих пор ни единого слова, кивнула. – Будем рады вашему присутствию на семейных трапезах и праздниках, однако не забывайте об осмотрительности. Всё же мы – демоны.
- Принимаю вашу заботу и благодарю за совет, - заученной буквально накануне фразой ответила Катя. Она поняла, что знакомство и представление окончены, так как Рансер ненавязчиво стал подпихивать её к выходу. Миартиандор поджидал их за дверью, чтобы отвести в подготовленные комнаты. Причём третий наследник настоял на том, чтобы покои его подружки были рядом с его собственными. Уронив свои вещи на пол, Тай постучался к Катерине.
- Ну, как впечатление от моих родителей?
- Странные, - девушка только что закончила убирать малочисленные пожитки в ящики комода, стоявшего в углу небольшой комнаты. Помимо этого здесь были кровать с пушистым ковриком перед ней, два кресла и изящный туалетный столик.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, внимание твоего отца я поняла. Меня беспокоит, почему твоя мама не произнесла ни слова за всё время?
- Рина, ты Кодекс дочитала?
- Не до конца.
- Ну, ты даёшь! Ксандр тебя горгульям скормит, если узнает! По Кодексу, жена не имеет права слова, если это особо не прописано в брачном договоре. Пока муж не прикажет, она не будет говорить, танцевать, даже к еде не притронется.
- Что за…
- Это – строгое толкование закона, - отмахнулся Тай. – В реальности же замужние демоницы просто помалкивают в присутствии чужих, как при встрече с тобой. Если бы я был один или с кем-то, кто допущен на второй уровень общения родителей, встреча была бы более тёплой, если это понятие вообще применимо к моей семейке.
- Понятно. Прости, я всё испортила.
- Нет, я даже рад, что ты тут, - парень упал в кресло. – Не будут подсовывать мне очередных перспективных невесточек.
- А как же мой знак? Ведь твой отец его увидел.
- И я увидел. И что с того? Пока ты здесь, можем смело всё сваливать на зверя-учителя, который завалил нас заданиями, а это лучший способ пропустить половину званых обедов, четверть званых ужинов и практически все пикники и прогулки.
- Ну, можно и не пропускать, а просто немного поднять настроение себе и гостям. У тебя же в этом большей опыт, - коварно улыбнулась Катя.
- Вот! Вот он результат: я тебя испортил! – торжественно провозгласил Тайран под тихое хихиканье девушки и тут же был сражён подушкой. Он издал вопль и бросился на волшебницу, намереваясь отомстить. Катя же ловко уворачивалась, заодно запутывая парня в магической сети. Наконец, Тай признал своё поражение, и девушка милостиво его отпустила.
- Не бери всё на себя, демон! Будешь в беде – не брошу, всё-таки ты – мой друг. Не так ли, претендент на звание старшего братишки?
* * *
Первые несколько дней в Марабьёрге, родовом замке Тайрансерриада, пролетели незаметно. Ребята обживались, исследовали потайные ходы и готовились к партизанской войне. А война обещала место быть, так как уже в день их прибытия в замок стали стекаться гости – близживущие аристократы с дочерями на выданье. Все девушки были как на подбор – высокие, черноволосые, с затянутыми в корсеты тонкими талиями и вызывающе приподнятой грудью.
Традиционные одежды Шаррая чем-то напоминали тёмноэльфийские –полупрозрачная летящая ткань, разрезы, отвороты и драгоценности, драгоценности, драгоценности… Отличие состояли в том, что девушки могли носить только платья, обязательно подчёркивающие изящную талию, высокую грудь, длинные ноги. Замужние женщины могли позволить себе более скромные и удобные наряды, даже брюки, но обязательно прикрытые особыми запахивающимися юбками. Но для тех и других неизменными являлись статусные украшения. Катерина даже шутила, что, видимо, демоницы используют кольца и браслеты как метательные снаряды, столько их было надето на кандидатках в невесты. И в тоже время красота девушек просто завораживала, заставляя любоваться и их надменными, словно нарисованными кукольными личиками, и точёными фигурками, и даже журчанием голосов.
- Брось, Рина, это просто магия, - усмехнулся Тайран, когда Катя поведала ему о своих ощущениях. – Ты её не чувствуешь, потому что заблокировала вампира. Это наша способность как демонов, примерно как у тебя с вампирами магическое очарование. Только ты действуешь неосознанно, а эти девицы принимают особое зелье, стимулирующее магию очарования.
Был тихий летний вечер. Маги, отсидев положенное время в библиотеке и попрыгав по тренировочной площадке с мечами, забрались на крышу самой высокой башни замка и оттуда наблюдали закат. Они соблюдали договорённость не выдавать степень своего доверия друг другу, поэтому были прикрыты двойной невидимостью.
- Забавно, разные народы, но способности похожи.
- Да, есть кое-что. Кстати, завтра пикник. Есть идеи, как его украсить?
- А просто отдохнуть не хочешь?
- Не-а, знаю я этот отдых. Сначала все будут угощаться «собственноручно» приготовленными блюдами, затем пойдут за цветочками, ягодками, купаться, загорать и так далее. А потом у кого-нибудь обязательно случится обморок от перегрева, или паучок приползёт, или ещё чего, и я обязан буду эту припадочную срочно спасать, целовать, а потом жениться.
- Какой сценарий! Просто комедия! Ты не преувеличиваешь?
- Если бы! Каждый раз ведь одно и то же, надоело уже просто.
- А родители?
- Детка, я уже взрослый демон, справивший столетие. По-твоему это лет двадцать или около того. Многие хотят иметь такого мужа. Пусть я только третий наследник, но ведь бывают и несчастные случаи.
- Знаешь, я всегда завидовала тем, у кого были родители, братья и сёстры. Почти все мои друзья на каникулы ездили домой, а потом хвастались новыми подарками или какими-то семейными событиями. Только сейчас я начинаю понимать, что это не так уж и хорошо.
- Верно. Всегда нужно соответствовать ожиданиям семьи, поступать во благо семьи, заботиться о семье. На себя времени и не остаётся. А если старший брат женится, то в доме появится новая хозяйка, а значит подстраивайся ещё и под неё. Тяжело всё это. Если бы не Знак Ксандра, назвал бы тебя своей избранницей, и спокойно провели бы эти две недели, а теперь приходится отбиваться от толп озабоченных птичек.
- А у меня есть идея, - задорно улыбнулась Катерина. – Завтра пикник? Давай сделаем вид, что поедем вместе со всеми, а сами отстанем или скажем, что что-то забыли и нужно вернуться в Марабьёрг, и сбежим. Ты ведь обещал мне показать самые красивые здешние места, помнишь? Да и волчице не помешало бы поохотиться.
- Хорошая идея! Мне нравится! Возьмём еды побольше, тёплые одеяла, проведём пару дней вдали от замка. А отцу я оставлю записку, что мы выполняем задание наставников, и нас не надо искать. Рина, ты – гений!
Тай стиснул девчонку в объятиях с такой силой, что она едва могла вздохнуть. Не обращая на это внимание, он шагнул в воздух и распахнул крылья. План требовал подготовки.
* * *
Наутро во дворе начались сборы в дорогу. Действительно, ехало почти всё взрослое население замка за исключением, пожалуй, хозяев и нескольких слуг, оставленных для выполнения повседневных работ и присмотра за детьми. Повозки были запряжены серыми массивными лошадьми. Для гостей, умеющих ездить верхом, оседлали чёрно-красных злобных животных.
- Это акхары, один из видов низших демонов, - пояснил для подружки Тай. – Будь с ними начеку, те ещё вредины.
Ребята, оба с зачарованными Катериной сумками, полными еды и воды, пристроились в хвосте процессии. Едва гости и хозяева отъехали от Марабьёрга на приличное расстояние, Катя горестно застонала:
- Ой, я забыла амулет-передатчик! Наставник на меня очень разозлится! Что же делать?
- Полукровка! – презрительно бросил кто-то из демониц.
- Не переживайте, пи-падин, - церемонно ответил Тайран, мысленно скрипнув зубами, - позвольте сопроводить вас, дабы вы не заблудились.
- Буду весьма признательна, - изобразила смущение девушка.
Ребята чинно отъехали на расстояние, когда их уже не будет видно, а потом рассмеялись, пришпорили акхаров и помчались на поиски приключений.
Поначалу девушка просто наслаждалась ощущением полёта, бьющими в лицо струями ветра, могучей силой смирённого существа, несущего её на своей спине. Но вот первая эйфория прошла, и окружающий пейзаж привлёк внимание. Шаррай напоминал сказку: изумрудные долины, лазурные небеса, ласковое солнышко.
- Этот мир прекрасен! – восторженно произнесла Катерина.
- Красивая обёртка. На самом деле наш мир весьма опасен, ведь он населён не только высшими, но и низшими демонами. Акхары – одни из самых мирных созданий, которые подчиняются высшим. Кроме того в нашем мире было множество войн, а потому хватает и нежити, и неупокоенных духов, и проклятых мест, - не поддержал подругу Тайран. – Но это не важно, не думай. Предлагаю отправиться к Серебряному озеру, оттуда по нитям к Звенящим холмам, а напоследок можно завернуть на Призрачные водопады.
- Названия просто завораживают!
Некоторое время демон молчал. Акхары бежали ровной рысью, позволяя путникам поддерживать беседу.
- Знаешь, ты сейчас совсем другая, не такая как в замке, - задумчиво проговорил парень. – Я видел заучку, видел Вожака, но сегодня впервые увидел просто девчонку. Что же с тобой такое делали, что ты не умеешь улыбаться? Ведь Белозёрье – мирное место.
- Не говори глупости, Тай, я умею улыбаться. Просто… Я с самого детства за что-то или за кого-то отвечаю: за порядок в комнате, за стаю, за свою силу.
- Так у тебя была стая?
- Ну, нас так называли, учеников-оборотней. Я была их вожаком, помогала в уроках или найти общий язык с другими ребятами. Своеобразная мамочка. А потом, когда стала расти магия, проходилось сдерживаться, чтобы не натворить бед, прятаться от других. Да и волчица сама по себе личность, с ней тоже надо держать ухо востро.
- Кажется, я поминаю, почему Ксандр тебя выбрал. Ты единственная в мире девчонка, которая не хочет быть ребёнком. Позволь дать тебе совет.
- Какой же?
- Расслабься. Делай глупости, совершай ошибки, смейся почаще. Иногда можешь покапризничать, но исключительно для того, чтобы выпросить что-то у Ксандра. Стань пятнадцатилетней девчонкой, а не старушкой с грузом прожитых лет.
- Ясно, Ксандр просто прикрыл его временно. И как, тебе понравилось? - прищурил фиалковые глаза демон.
- Тай! Как тебе не стыдно! – девушка возмущённо упёрла руки в бока, но всё же добавила еле слышно. – Конечно, понравилось, только очень страшно, когда тьма пытается стать частью тебя. Ведь моя магия, она иная, не такая как у тебя или куратора, а противоположные ауры, их соприкосновение вызывает боль.
- Помню, помню. Ладно, прости, больше не буду лезть. Ну, что, идём?
Катя насмешливо показала ему язык и, активировав заклинание полёта, заскользила вниз вдоль крутого склона холма. Свою способность обращаться в птицу она решила здесь не демонстрировать. Достаточно и волчицы. Тайран распахнул крылья и последовал её примеру, попутно подхватив подружку и ускоряясь. Он скользил в потоках ветра, направляясь в сторону возвышавшихся над равниной башен. Внизу мелькнула река, и вскоре горизонт заслонили сложенные из чёрного камня неприступные стены. Только здесь демон поставил Катю на ноги, проверил её маскировку, внешний вид и приложил ладонь к высоченным воротам.
Створки неспешно раздвинулись, и ребята вошли внутрь. Тайран с добродушной усмешкой наблюдал за выражением лица подружки, откровенно восхитившейся тем, что скрывали каменные стены. По широкому двору передвигалось множество демонов – жителей замка и близлежащих деревень. Большинство из них были в человеческом облике. Некоторые, выполнявшие какие-то дела, требующие большой силы, частично трансформировались. Кто-то привёз продукты, кто-то сгружал дрова, кто-то просто чесал языками со знакомыми. Внутренние постройки, такого же чёрного цвета, как и ворота, оказались невысокими, всего в два этажа, лишь в центре возносился на недосягаемую высоту шпиль единственной жилой квадратной башни. Остальные четыре башенки венчали замковые стены в соответствии со сторонами света.
- Прямо как в Междумирье! – тихо выдохнула Катя.
- Да, точно, только скорее замок Тринадцатого Стража трансформировался сам, чтобы подстроиться под хозяина.
- В смысле?
- Ну, замки Междумирья меняются в зависимости от потребностей хозяина. А ты не знала?
- Нет. Сколько же мне ещё учить!
- Не переживай, вот доживёшь до моих лет, - хохотнул парень и указал на одного из демонов. – А вот это по наши души.
Из толпы вышел невысокий на фоне всех остальных мужчина, одетый в тёмно-синий мундир с тускло отсвечивающими пуговицами, кожаные штаны и низкие сапоги на мягкой подошве.
- Рады приветствовать вас дома, дайр, - церемонно склонился подошедший, не обращая внимания на девушку. – Хозяева ждали вашего визита, прошу проследовать за мной.
- Катерина, знакомьтесь, это наш дворецкий, распорядитель, начальник охраны и вообще незаменимый помощник – Миартиандор. Мирт, это моя гостья и подопечная – Катерина.
- Приветствую вас от имени Семьи, Катерина из…
- Просто Катерина, - жестко повторил Тайран, став чуть выше.
Миартиандор молча поклонился, развернулся и зашагал к центральному крыльцу.
«Что это было?» - послала Катя мысль напарнику.
«Попытка выведать, кто ты такая, - скривился Тай. – Родители тоже будут тебя прощупывать. Ставь все щиты, какие сможешь. На мой взгляд, уж лучше бы Ксандр запер тебя в самой высокой башне своего замка, чем отправил сюда».
«Всё так плохо?»
«Да не особо, просто в Междумирье всё было совсем иначе. Увидишь короче. Так, почти пришли, полная тишина!»
Внутри замка помещения оказались просторными и светлыми, отделанными скромно и со вкусом. Минимум украшений, вазочек и позолоты, только самая необходимая мебель. Все статуэтки – из какого-то камня, даже на вид очень прочного и тяжёлого, а окна забраны решётками изнутри. Следуя предупреждению Тая, Катя запоминала вопросы, которые очень хотелось задать. Между тем дворецкий-распорядитель-помощник распахнул очередные двустворчатые двери и громко объявил:
- Дайр Тайрансерриад из рода Вийатора, третий наследник главы рода Вийатора… И Катерина.
Даже Волчица поняла, что сейчас её попытались унизить просто потому, что она не демон, и гневно зарычала. Девушка с трудом взяла себя в руки и вежливо склонила голову чуть набок. Дорожный костюм, состоящий из бриджей, рубашки и короткого, до середины бедра плаща реверансов не предусматривал.
- Отец, мама, - Тай казался холодным и отстранённым. Голос отвечавшего был также бесстрастен, но глубок и красив:
- Сын, мы рады приветствовать тебя и твою… Что за эльфова кровь?! – демон, так хорошо начавший свою речь, подскочил, как ужаленный, мигом растеряв всё хладнокровие, и в упор уставился на Катерину. – Что это значит, сын?
- Познакомьтесь, это тот самый ученик лорда Кайссандиора. Моя пи-падин, Катерина, полукровка.
- На ней, на ней,… - демон едва не тыкал в ней пальцем. Пожалуй, это были о первое проявление эмоций, которое Рине довелось увидеть у жителей Шаррая.
- Да, я знаю, Кайссандиор признал в падин Пару. Потому и отпустил по моей просьбе в гости.
- Я понял тебя, сын, - мужчина мгновенно взял себя в руки, но всё равно стал казаться более живым. – Добро пожаловать, Катерина, моё имя – дайр Арисейрриад, и я отец этого оболтуса. Моя супруга – Мерриалдина, - дама, не произнёсшая до сих пор ни единого слова, кивнула. – Будем рады вашему присутствию на семейных трапезах и праздниках, однако не забывайте об осмотрительности. Всё же мы – демоны.
- Принимаю вашу заботу и благодарю за совет, - заученной буквально накануне фразой ответила Катя. Она поняла, что знакомство и представление окончены, так как Рансер ненавязчиво стал подпихивать её к выходу. Миартиандор поджидал их за дверью, чтобы отвести в подготовленные комнаты. Причём третий наследник настоял на том, чтобы покои его подружки были рядом с его собственными. Уронив свои вещи на пол, Тай постучался к Катерине.
- Ну, как впечатление от моих родителей?
- Странные, - девушка только что закончила убирать малочисленные пожитки в ящики комода, стоявшего в углу небольшой комнаты. Помимо этого здесь были кровать с пушистым ковриком перед ней, два кресла и изящный туалетный столик.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, внимание твоего отца я поняла. Меня беспокоит, почему твоя мама не произнесла ни слова за всё время?
- Рина, ты Кодекс дочитала?
- Не до конца.
- Ну, ты даёшь! Ксандр тебя горгульям скормит, если узнает! По Кодексу, жена не имеет права слова, если это особо не прописано в брачном договоре. Пока муж не прикажет, она не будет говорить, танцевать, даже к еде не притронется.
- Что за…
- Это – строгое толкование закона, - отмахнулся Тай. – В реальности же замужние демоницы просто помалкивают в присутствии чужих, как при встрече с тобой. Если бы я был один или с кем-то, кто допущен на второй уровень общения родителей, встреча была бы более тёплой, если это понятие вообще применимо к моей семейке.
- Понятно. Прости, я всё испортила.
- Нет, я даже рад, что ты тут, - парень упал в кресло. – Не будут подсовывать мне очередных перспективных невесточек.
- А как же мой знак? Ведь твой отец его увидел.
- И я увидел. И что с того? Пока ты здесь, можем смело всё сваливать на зверя-учителя, который завалил нас заданиями, а это лучший способ пропустить половину званых обедов, четверть званых ужинов и практически все пикники и прогулки.
- Ну, можно и не пропускать, а просто немного поднять настроение себе и гостям. У тебя же в этом большей опыт, - коварно улыбнулась Катя.
- Вот! Вот он результат: я тебя испортил! – торжественно провозгласил Тайран под тихое хихиканье девушки и тут же был сражён подушкой. Он издал вопль и бросился на волшебницу, намереваясь отомстить. Катя же ловко уворачивалась, заодно запутывая парня в магической сети. Наконец, Тай признал своё поражение, и девушка милостиво его отпустила.
- Не бери всё на себя, демон! Будешь в беде – не брошу, всё-таки ты – мой друг. Не так ли, претендент на звание старшего братишки?
* * *
Первые несколько дней в Марабьёрге, родовом замке Тайрансерриада, пролетели незаметно. Ребята обживались, исследовали потайные ходы и готовились к партизанской войне. А война обещала место быть, так как уже в день их прибытия в замок стали стекаться гости – близживущие аристократы с дочерями на выданье. Все девушки были как на подбор – высокие, черноволосые, с затянутыми в корсеты тонкими талиями и вызывающе приподнятой грудью.
Традиционные одежды Шаррая чем-то напоминали тёмноэльфийские –полупрозрачная летящая ткань, разрезы, отвороты и драгоценности, драгоценности, драгоценности… Отличие состояли в том, что девушки могли носить только платья, обязательно подчёркивающие изящную талию, высокую грудь, длинные ноги. Замужние женщины могли позволить себе более скромные и удобные наряды, даже брюки, но обязательно прикрытые особыми запахивающимися юбками. Но для тех и других неизменными являлись статусные украшения. Катерина даже шутила, что, видимо, демоницы используют кольца и браслеты как метательные снаряды, столько их было надето на кандидатках в невесты. И в тоже время красота девушек просто завораживала, заставляя любоваться и их надменными, словно нарисованными кукольными личиками, и точёными фигурками, и даже журчанием голосов.
- Брось, Рина, это просто магия, - усмехнулся Тайран, когда Катя поведала ему о своих ощущениях. – Ты её не чувствуешь, потому что заблокировала вампира. Это наша способность как демонов, примерно как у тебя с вампирами магическое очарование. Только ты действуешь неосознанно, а эти девицы принимают особое зелье, стимулирующее магию очарования.
Был тихий летний вечер. Маги, отсидев положенное время в библиотеке и попрыгав по тренировочной площадке с мечами, забрались на крышу самой высокой башни замка и оттуда наблюдали закат. Они соблюдали договорённость не выдавать степень своего доверия друг другу, поэтому были прикрыты двойной невидимостью.
- Забавно, разные народы, но способности похожи.
- Да, есть кое-что. Кстати, завтра пикник. Есть идеи, как его украсить?
- А просто отдохнуть не хочешь?
- Не-а, знаю я этот отдых. Сначала все будут угощаться «собственноручно» приготовленными блюдами, затем пойдут за цветочками, ягодками, купаться, загорать и так далее. А потом у кого-нибудь обязательно случится обморок от перегрева, или паучок приползёт, или ещё чего, и я обязан буду эту припадочную срочно спасать, целовать, а потом жениться.
- Какой сценарий! Просто комедия! Ты не преувеличиваешь?
- Если бы! Каждый раз ведь одно и то же, надоело уже просто.
- А родители?
- Детка, я уже взрослый демон, справивший столетие. По-твоему это лет двадцать или около того. Многие хотят иметь такого мужа. Пусть я только третий наследник, но ведь бывают и несчастные случаи.
- Знаешь, я всегда завидовала тем, у кого были родители, братья и сёстры. Почти все мои друзья на каникулы ездили домой, а потом хвастались новыми подарками или какими-то семейными событиями. Только сейчас я начинаю понимать, что это не так уж и хорошо.
- Верно. Всегда нужно соответствовать ожиданиям семьи, поступать во благо семьи, заботиться о семье. На себя времени и не остаётся. А если старший брат женится, то в доме появится новая хозяйка, а значит подстраивайся ещё и под неё. Тяжело всё это. Если бы не Знак Ксандра, назвал бы тебя своей избранницей, и спокойно провели бы эти две недели, а теперь приходится отбиваться от толп озабоченных птичек.
- А у меня есть идея, - задорно улыбнулась Катерина. – Завтра пикник? Давай сделаем вид, что поедем вместе со всеми, а сами отстанем или скажем, что что-то забыли и нужно вернуться в Марабьёрг, и сбежим. Ты ведь обещал мне показать самые красивые здешние места, помнишь? Да и волчице не помешало бы поохотиться.
- Хорошая идея! Мне нравится! Возьмём еды побольше, тёплые одеяла, проведём пару дней вдали от замка. А отцу я оставлю записку, что мы выполняем задание наставников, и нас не надо искать. Рина, ты – гений!
Тай стиснул девчонку в объятиях с такой силой, что она едва могла вздохнуть. Не обращая на это внимание, он шагнул в воздух и распахнул крылья. План требовал подготовки.
* * *
Наутро во дворе начались сборы в дорогу. Действительно, ехало почти всё взрослое население замка за исключением, пожалуй, хозяев и нескольких слуг, оставленных для выполнения повседневных работ и присмотра за детьми. Повозки были запряжены серыми массивными лошадьми. Для гостей, умеющих ездить верхом, оседлали чёрно-красных злобных животных.
- Это акхары, один из видов низших демонов, - пояснил для подружки Тай. – Будь с ними начеку, те ещё вредины.
Ребята, оба с зачарованными Катериной сумками, полными еды и воды, пристроились в хвосте процессии. Едва гости и хозяева отъехали от Марабьёрга на приличное расстояние, Катя горестно застонала:
- Ой, я забыла амулет-передатчик! Наставник на меня очень разозлится! Что же делать?
- Полукровка! – презрительно бросил кто-то из демониц.
- Не переживайте, пи-падин, - церемонно ответил Тайран, мысленно скрипнув зубами, - позвольте сопроводить вас, дабы вы не заблудились.
- Буду весьма признательна, - изобразила смущение девушка.
Ребята чинно отъехали на расстояние, когда их уже не будет видно, а потом рассмеялись, пришпорили акхаров и помчались на поиски приключений.
Поначалу девушка просто наслаждалась ощущением полёта, бьющими в лицо струями ветра, могучей силой смирённого существа, несущего её на своей спине. Но вот первая эйфория прошла, и окружающий пейзаж привлёк внимание. Шаррай напоминал сказку: изумрудные долины, лазурные небеса, ласковое солнышко.
- Этот мир прекрасен! – восторженно произнесла Катерина.
- Красивая обёртка. На самом деле наш мир весьма опасен, ведь он населён не только высшими, но и низшими демонами. Акхары – одни из самых мирных созданий, которые подчиняются высшим. Кроме того в нашем мире было множество войн, а потому хватает и нежити, и неупокоенных духов, и проклятых мест, - не поддержал подругу Тайран. – Но это не важно, не думай. Предлагаю отправиться к Серебряному озеру, оттуда по нитям к Звенящим холмам, а напоследок можно завернуть на Призрачные водопады.
- Названия просто завораживают!
Некоторое время демон молчал. Акхары бежали ровной рысью, позволяя путникам поддерживать беседу.
- Знаешь, ты сейчас совсем другая, не такая как в замке, - задумчиво проговорил парень. – Я видел заучку, видел Вожака, но сегодня впервые увидел просто девчонку. Что же с тобой такое делали, что ты не умеешь улыбаться? Ведь Белозёрье – мирное место.
- Не говори глупости, Тай, я умею улыбаться. Просто… Я с самого детства за что-то или за кого-то отвечаю: за порядок в комнате, за стаю, за свою силу.
- Так у тебя была стая?
- Ну, нас так называли, учеников-оборотней. Я была их вожаком, помогала в уроках или найти общий язык с другими ребятами. Своеобразная мамочка. А потом, когда стала расти магия, проходилось сдерживаться, чтобы не натворить бед, прятаться от других. Да и волчица сама по себе личность, с ней тоже надо держать ухо востро.
- Кажется, я поминаю, почему Ксандр тебя выбрал. Ты единственная в мире девчонка, которая не хочет быть ребёнком. Позволь дать тебе совет.
- Какой же?
- Расслабься. Делай глупости, совершай ошибки, смейся почаще. Иногда можешь покапризничать, но исключительно для того, чтобы выпросить что-то у Ксандра. Стань пятнадцатилетней девчонкой, а не старушкой с грузом прожитых лет.
