- Это… сложно, - девушка опустила голову, соглашаясь со сказанным. – Иногда и правда хочется на всё махнуть рукой, но привычка…
- А твои привычки мы уже меняем. Так что давай, цепляйся и – применяем теорию на практике! За мной!
Захохотав, демон призвал нити пространства и отдался на их волю.
Путь занял значительное количество времени. Даже с помощью магии ребята не преодолели и половины дороги до Серебряного озера, а животы уже напоминали о пропущенном обеде. Устроившись в рощице деревьев с голубовато-зелёной листвой, Тай растянулся на траве, искоса наблюдая, как Катя достаёт из рюкзачка посуду, продукты, одеяло, бутылки с компотом и даже салфетки.
- Заклинание расширения пространства? – понятливо кивнул демон.
- Да, освоила его довольно рано. У меня была маленькая комната, а стае надо где-то собираться, вот и пришлось учиться.
- Я никак не могу сообразить, как же тебе позволяли всё это творить в школе? Во многих магических учебных заведениях принимают на обучение оборотней, но нигде им не дают такой воли, так как боятся.
- Я – сирота. Родилась и выросла при школе, а потому для меня она стала родным домом. Все учителя – дядюшки и тётушки, а директор - дедушка. Потому мне многое и прощали, что я была для них своим ребёнком. Но иной раз так не хватало настоящей семьи!
- Понятно. Тоскуешь по ним? Впрочем, нечего портить себе настроение, не отвечай. Давай-ка мне лучше сюда во-он тот большой кусок мяса, а то я скоро от голода буду бросаться на окружающих.
Завершив трапезу, ребята двинулись дальше. Они то неторопливо рысили по тенистым дорогам, любуясь открывающимися пейзажами, то стремительно мчались сквозь пространство, доверившись магии. Цели своего путешествия напарники достигли к тому времени, когда тени начали удлиняться, а от обеда остались одни воспоминания.
Издали казалось, что кто-то рассыпал посреди поляны горсть серебряных монет, но чем ближе подъезжали Катерина и Тайрансерриад, тем яснее становилось, что это и есть то самое Серебряное озеро. Воды его играли и бурлили, переливались и набегали на берега. Вода казалась упругой и тягучей, точно расплавленный металл.
- Это просто потрясающе! – выдохнула Катя, замерев на самом краю прибоя. На память ей сразу пришли родные озёра с белым песком. – А в темноте оно, наверное, светится?
- Не всегда, только в полнолуние. Не стоит подходить близко к воде, существует несколько легенд, по которым это может быть опасно. Позже расскажу, сначала ужин.
Девушка фыркнула, пробормотав что-то про вечно жующего проглота, но послушалась.
По рассказам Рансера выходило так, что в этом озере нельзя было купаться, в нём не водилось рыбы или другой живности, даже трава умирала от прикосновений серебряной воды, потому и прибрежная зона была выглажена практически до зеркального блеска. Озеро было прекрасным, но мёртвым. Магия на берегах водоёма практически не работала, да и мало было желающих любоваться смертельно опасной красотой.
- Одна из легенд гласит, что кто-то из древних богов, Создателей, как их все привыкли называть, влюбился в демоницу, - неспешно рассказывал Тайран, глядя на мерцающую в сгустившихся сумерках воду. – Но она не ответила взаимностью, так как бог был стар и непригляден. Тот дарил ей дорогие подарки, выполнял любой каприз, но дайри лишь смеялась над стараниями Вечного. И тогда он сотворил это озеро, дабы удивить свою возлюбленную. Она явилась на эти берега и пожелала искупаться в загадочных водах, а едва коснулась воды, бог забрал её себе. Покидая Шаррай, демоница прокляла это озеро и его воды, с тех пор оно и стоит мёртвое и неприступное, словно предупреждая о печальной участи любого, кто осмелится коснуться его воды. А молодежь, кого хотят выдать замуж или женить без любви, грозится броситься в воды Серебряного озера, лишь бы не заключать ненавистного брака.
- Красиво, - Катерина в облике волчицы грустно вздохнула. – Мне её жаль, эту демоницу, а бог старый…
- Тише, говорят, что он до сих пор бродит где-то здесь, в поисках очередной возлюбленной. Так что за защитный круг ни ногой, ни лапой не выходить!
Посидев ещё какое-то время, глядя на пляшущие языки живого огня (магия и вправду работала с перебоями), ребята стали укладываться спать. Под тихие смешки напарника, девушка достала из сумы тёплые одеяла и устроилась неподалёку от костра. Сон всё никак не шёл. Над головой перемигивались привычно бело-жёлтые звезды, а над горизонтом поднималась диковинная розовая луна – МауХенна, спутник мира Шаррай.
Неподалёку мирно посапывал Тайрансерриад, а над таинственным озером спиралями закручивались клубы тумана. Привлечённая этим небывалым зрелищем, девушка приподнялась на локте и вгляделась в темноту. А туман резвился, принимая различные формы. Вот он на мгновение стал девушкой в длинном развевающемся на ветру платье, вот – дракон, а рядом такая знакомая волчица. Потом появилась птица, исчезнувшая в дверном проёме. В какой-то момент возникли очертания полукруглой арки, но тут же были стёрты внезапным порывом ветра. Туман мгновенно присмирел, ровной пеленой накрыв серебристую поверхность воды.
«Как интересно! – задумалась девушка. – Такое чувство, что озеро - живое существо. Оно словно мыслит, или пересказывает впечатления от увиденного, или… что-то предсказывает? И эта арка… Намёк на портал? Вот бы исследовать! Но Тай не согласится, он боится этого озера. Куратора бы сюда!»
Покачав головой и посмеявшись над собой за такие мысли, Катя свернулась клубком и заснула.
Ночь накрыла ледяным пологом. От озера тянуло стылым воздухом. Тайран проснулся, дрожа от холода, и нашёл глазами Катерину. Та была в человеческой ипостаси и сжалась комочком, пытаясь не растерять последние крохи тепла во сне.
- Кажется, мне придётся долго жалеть об этой поездке, - обречённо пробормотал демон, перетаскивая своё одеяло к девушке. Метка Кайссандиора тускло блеснула, ощутив рядом постороннего мужчину и раскрасив сложенные под щекой руки узором.
– Не претендую, - хмуро проговорил парень, подтягивая к себе ближе Катю.
Аура успокоилась и позволила демону коснуться чужой пары. Тай сжал волшебницу в объятиях, укрыв сверху ещё и своим одеялом. Та протестующе дёрнулась, но не проснулась. Парень втянул запах растрепавшихся волос и провалился в сон.
Он не почувствовал, как воздух сразу стал ощутимо теплеть. Таинственное божество Серебряного озера продолжало жить своей жизнью и строить свои планы.
* * *
- Ах ты, демон ощипанный! – яростный крик и сильный удар в солнечное сплетение разбудили Рансера довольно рано. – Что за выходки?!
- Рина? – парень сонно похлопал глазами. – Ты чего ругаешься?
- А чего ты обнимаешься?!
- Да ты ночью чуть в сосульку не превратилась! – возмутился Тай. – Грел я тебя, понятно? Даже твой знак признал тот факт, что это необходимо.
- Знак? Это как?
- А Ксандр не рассказал?.. Ну, если другой демон тянет к тебе свои ручки загребущие, знак активизируется и способен даже парализовать обидчика, правда, это ненадолго. Существует несколько формул, которыми можно убедить знак в чистоте помыслов. При этом действительно надо верить в то, что ты не покушаешься на соб… э-э-э на девушку демона. Одной из них я и воспользовался.
- Собственность, значит? Ну-ну… Ладно, это я поняла. Я не поняла, почему ночью было так холодно? Мы же не высоко в горах и не в пустыне.
-Думаю, это магия озера. Наверное, богу не понравились твои слова о нём, и он придумал какую-то свою хитрость, сделав так, чтобы мы оказались на недопустимом расстоянии. Ты читала об этом?
- Да, расстояние, которое могут себе позволить только муж с женой и дети с родителями.
- Вот, теперь твоя задача убедить Ксандра, что я тебе как брат и ничего такого не сделал, а то он мне голову открутит.
- Уж скорее мне, ведь это я пообещала не шалить. Думаю, он присматривает за нами.
- Тогда надо быстрее отсюда уматывать, а то так и мои родители могут нас найти.
- Согласна!
Ребята быстро позавтракали и в последний раз посмотрели на озеро. Оно вновь сияло серебром, но волны всё яростней набегали на берег: бог сердился, что не получил ни жертвы, ни эмоций от страсти двух существ, ибо страсти и не было между ними.
- Не нравится мне это, - прошептала Волчица, имея в виду волны.
- Согласен, давай быстрее.
В спешке напарники кое-как запихнули в рюкзак все нужные им вещи и, ведя акхаров в поводу, покинули негостеприимную долину. А за их спинами бесновалось озеро, но так и не могло покинуть границы, в которые заточило его проклятие.
Ребятам долго ещё слышались яростные всплески серебряной воды, и когда они достигли ущелья с величественным водопадом, даже его шум показался лишь слабым отзвуком утреннего неистовства.
На пути сюда они успели посетить ещё одно загадочное место. Звеня-щие холмы оказались престранным природным образованием, где царило эхо. Девушке оно показалось настолько жутким, что она изо всех сил торопила напарника поскорее от них уехать. И свой страх так не сумела объяснить, но оправдала тем, что, по словам Тайрана, в этих холмах сгинуло немало демонов, решивших поиграть с судьбой и с эхом.
А вид, открывающийся перед падинами сейчас, действительно завораживал. С высоты птичьего полёта видна была расстилающаяся долина, расцвеченная красками цветущих растений. Золотая, малиновая, бирюзовая, лиловая, изумрудная – ни одного полутона, только яркие и насыщенные цвета. Они притягивали взор, играя тысячью оттенков под лазурным небом. Долину пересекала извилистая лента реки, исток которой терялся в снежных шапках окрестных гор. Границей долины выступал горный хребет, который сейчас и пересекали ученики Стража. С крутого обрыва падали вниз белые от ярости потоки воды, рассыпаясь миллионами брызг и тысячью радуг сияя под лучами вечернего солнца.
- Долина Радуги, - спустя некоторое время заговорил Тайрансерриад. – Даже в пасмурные дни водопад играет всеми цветами радуги, а в самые трескучие морозы вода не замерзает.
- Здесь так прекрасно! Хочется расправить крылья и лететь, - тихо проговорила Катя, спрыгивая на землю со своего акхара. – Ваш мир прекрасен!
- Да, - задумчиво протянул демон, присоединяясь к подруге. – Эльфы посчитали так же. Несколько сотен лет тому назад она нашли путь в Шаррай и попытались завоевать его. Однако чем больше демонов было уничтожено, тем более унылой становилась природа. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не догадался, что Шаррай будет процветать только до тех пор, пока населяют его Крылатые, Огненные, Железные и прочие, как нас тогда называли ушастые. Кстати, эти обращения прижились, даже демоны признали такое деление на касты разумным. Было заключено перемирие, эльфы покинули наши края, оставив в напоминание о себе этот чудесный водопад. Существует легенда, что, если пройти сквозь водопад, то можно оказаться в эльфийском мире.
- И как?
- Никак, смельчаков не оказалось.
При этих словах девушка вздрогнула.
- Надеюсь, ты не предлагаешь мне отправиться неведомо куда?!
- Зачем предлагать? Ты понимаешь меня с полуслова!
- Рансер! – отчаянно простонала Катерина. – Ксандр меня убьёт!
- Не, не убьёт, он тебя любит. А заодно и мне меньше достанется. Ну, Ри-и-и, ну, пожалуйста! Я с друзьями в детстве всегда мечтал это сделать, а потом мы выросли, стали серьёзными занудами. Вот готов поспорить, что ни один из них так и не шагнул за водопад! А у меня есть ты, моя прелес-с-сть, и с тобой мне ничего не страшно! Ну, так да?
- Давай доживём до утра, - примирительно проговорила девушка. - А там решим.
Парень понятливо хмыкнул, но послушно отправился подыскивать место для ночлега. Пока Тайран возился с костром, Катя сидела на краю обрыва, любуясь растекающимся по долине закатом. Багровые отблески уходящего дня окрашивали мир в нереальные оттенки, которые пока что встретились ей лишь в одном мире - Риарродане.
- О чём мечтаешь? – демон подошёл незаметно и присел рядом.
- Конец дня – удивительное время, - задумчиво ответила девушка. – Взгляни, как всё изменилось. При свете солнца долина была полна жизни и воздуха, а теперь она похожа на заброшенное святилище забытых богов. Где яркие цвета? Где звонкие ручьи? Всё ушло в сумерках, оставив лишь свои тени.
- Да ты поэт, подруга! Я как-то привык к таким видам и не воспринимаю закат настолько серьёзно.
- Знаешь, здесь, в этом месте присутствие вселенской силы ощущается больше, чем у Серебряного озера. Не знаю, как сказать, но здесь… Кажется, что ОНИ рядом, стоит только протянуть руку, и боги ответят на твоё приветствие.
- Так, а вот этого не надо! – парень быстро поймал Катю за талию. Незаметно для себя, она стояла почти на самом краю, и следующий шаг отправил бы её в бездну. – Ты чего, маленькая? Впервые вижу, чтобы Долина Радуги оказывала такое воздействие. Хотя, ты же не демон. Интересно!
- Прости, Тай, я немного увлеклась, - волчица рассмеялась. – Но знаешь, давай завтра встанем пораньше и полетаем над долиной, пока не взойдёт солнце.
- Ладно, - со вздохом согласился парень. – Но всё же ты сегодня очень странная!
Ночь прошла спокойно, а на заре демон расправил свои угольно-чёрные крылья, а Катерина обратилась в золотисто-розовую птицу, и они взлетели в серое рассветное небо. Теперь долина имела совсем другой вид. Почти полностью окутанная туманом, она меж тем не выглядела сонной. Ветерок гнал клочья тумана, играл ими, и казалось, что это призрачные звери резвятся внизу. Мелькал клочок тёмной от росы травы и крупные головки цветов в ней, и вновь всё скрывалось от чужого взора.
Воздух звенел от свежести, сам поддерживая
распахнутые крылья. И всё же в какой-то миг возникло тянущее чувство, заставившее повернуть назад. Привычная к решению проблем, Катя-птица сделала несколько кругов и вновь вернулась к тому месту, где не смогла пролететь. Всё повторилось.
- В чём дело? – мысленно спросил демон.
- Здесь стоит какое-то заклинание, оно не пропускает меня дальше.
- Да? – Рансер подлетел ближе. – Да, я тоже не могу пройти. Похоже на заклинание Отвращения, только более щадящее. Как будто до водопада нужно добираться строго через долину.
- Надо запомнить это место и исследовать его с земли, когда доберёмся.
- Согласен, я оставлю маяк.
Удивлённые открытием, ребята вернулись к месту ночной стоянки, позавтракали и оседлали акхаров. Странное препятствие манило, и они то и дело подгоняли своих скакунов.
Как и предположил демон, на земле никакой преграды не существовало. Определив, что время приближается к обеду, Тай и Катя отпустили лошадей на травку, а сами занялись исследованиями. Они выделили линию, по которой, по их мнению, проходило заклинание, и преодолевали его различными способами: по одному, вместе, в другой ипостаси (волчицы). Преграды не было.
Затем всё то же самое они повторяли на различной высоте. И оказалось, что на расстоянии двух метров от земли ещё можно пройти, а вот выше, когда связь с землёю слабеет, – уже нельзя.
- Заклинание завязано на стихию земли, - сделал вывод Тайран.
- Это как? – девушка лежала прямо на траве, подложив одну руку под голову.
- Ты же знаешь, что чем дальше находишься от стихии, тем слабее с нею связь. Так и здесь: пока есть контакт с землёй, хотя бы минимальный, заклинание тебя пропускает, как только контакт прерван – активизируется.
- А твои привычки мы уже меняем. Так что давай, цепляйся и – применяем теорию на практике! За мной!
Захохотав, демон призвал нити пространства и отдался на их волю.
Путь занял значительное количество времени. Даже с помощью магии ребята не преодолели и половины дороги до Серебряного озера, а животы уже напоминали о пропущенном обеде. Устроившись в рощице деревьев с голубовато-зелёной листвой, Тай растянулся на траве, искоса наблюдая, как Катя достаёт из рюкзачка посуду, продукты, одеяло, бутылки с компотом и даже салфетки.
- Заклинание расширения пространства? – понятливо кивнул демон.
- Да, освоила его довольно рано. У меня была маленькая комната, а стае надо где-то собираться, вот и пришлось учиться.
- Я никак не могу сообразить, как же тебе позволяли всё это творить в школе? Во многих магических учебных заведениях принимают на обучение оборотней, но нигде им не дают такой воли, так как боятся.
- Я – сирота. Родилась и выросла при школе, а потому для меня она стала родным домом. Все учителя – дядюшки и тётушки, а директор - дедушка. Потому мне многое и прощали, что я была для них своим ребёнком. Но иной раз так не хватало настоящей семьи!
- Понятно. Тоскуешь по ним? Впрочем, нечего портить себе настроение, не отвечай. Давай-ка мне лучше сюда во-он тот большой кусок мяса, а то я скоро от голода буду бросаться на окружающих.
Завершив трапезу, ребята двинулись дальше. Они то неторопливо рысили по тенистым дорогам, любуясь открывающимися пейзажами, то стремительно мчались сквозь пространство, доверившись магии. Цели своего путешествия напарники достигли к тому времени, когда тени начали удлиняться, а от обеда остались одни воспоминания.
Издали казалось, что кто-то рассыпал посреди поляны горсть серебряных монет, но чем ближе подъезжали Катерина и Тайрансерриад, тем яснее становилось, что это и есть то самое Серебряное озеро. Воды его играли и бурлили, переливались и набегали на берега. Вода казалась упругой и тягучей, точно расплавленный металл.
- Это просто потрясающе! – выдохнула Катя, замерев на самом краю прибоя. На память ей сразу пришли родные озёра с белым песком. – А в темноте оно, наверное, светится?
- Не всегда, только в полнолуние. Не стоит подходить близко к воде, существует несколько легенд, по которым это может быть опасно. Позже расскажу, сначала ужин.
Девушка фыркнула, пробормотав что-то про вечно жующего проглота, но послушалась.
По рассказам Рансера выходило так, что в этом озере нельзя было купаться, в нём не водилось рыбы или другой живности, даже трава умирала от прикосновений серебряной воды, потому и прибрежная зона была выглажена практически до зеркального блеска. Озеро было прекрасным, но мёртвым. Магия на берегах водоёма практически не работала, да и мало было желающих любоваться смертельно опасной красотой.
- Одна из легенд гласит, что кто-то из древних богов, Создателей, как их все привыкли называть, влюбился в демоницу, - неспешно рассказывал Тайран, глядя на мерцающую в сгустившихся сумерках воду. – Но она не ответила взаимностью, так как бог был стар и непригляден. Тот дарил ей дорогие подарки, выполнял любой каприз, но дайри лишь смеялась над стараниями Вечного. И тогда он сотворил это озеро, дабы удивить свою возлюбленную. Она явилась на эти берега и пожелала искупаться в загадочных водах, а едва коснулась воды, бог забрал её себе. Покидая Шаррай, демоница прокляла это озеро и его воды, с тех пор оно и стоит мёртвое и неприступное, словно предупреждая о печальной участи любого, кто осмелится коснуться его воды. А молодежь, кого хотят выдать замуж или женить без любви, грозится броситься в воды Серебряного озера, лишь бы не заключать ненавистного брака.
- Красиво, - Катерина в облике волчицы грустно вздохнула. – Мне её жаль, эту демоницу, а бог старый…
- Тише, говорят, что он до сих пор бродит где-то здесь, в поисках очередной возлюбленной. Так что за защитный круг ни ногой, ни лапой не выходить!
Посидев ещё какое-то время, глядя на пляшущие языки живого огня (магия и вправду работала с перебоями), ребята стали укладываться спать. Под тихие смешки напарника, девушка достала из сумы тёплые одеяла и устроилась неподалёку от костра. Сон всё никак не шёл. Над головой перемигивались привычно бело-жёлтые звезды, а над горизонтом поднималась диковинная розовая луна – МауХенна, спутник мира Шаррай.
Неподалёку мирно посапывал Тайрансерриад, а над таинственным озером спиралями закручивались клубы тумана. Привлечённая этим небывалым зрелищем, девушка приподнялась на локте и вгляделась в темноту. А туман резвился, принимая различные формы. Вот он на мгновение стал девушкой в длинном развевающемся на ветру платье, вот – дракон, а рядом такая знакомая волчица. Потом появилась птица, исчезнувшая в дверном проёме. В какой-то момент возникли очертания полукруглой арки, но тут же были стёрты внезапным порывом ветра. Туман мгновенно присмирел, ровной пеленой накрыв серебристую поверхность воды.
«Как интересно! – задумалась девушка. – Такое чувство, что озеро - живое существо. Оно словно мыслит, или пересказывает впечатления от увиденного, или… что-то предсказывает? И эта арка… Намёк на портал? Вот бы исследовать! Но Тай не согласится, он боится этого озера. Куратора бы сюда!»
Покачав головой и посмеявшись над собой за такие мысли, Катя свернулась клубком и заснула.
Ночь накрыла ледяным пологом. От озера тянуло стылым воздухом. Тайран проснулся, дрожа от холода, и нашёл глазами Катерину. Та была в человеческой ипостаси и сжалась комочком, пытаясь не растерять последние крохи тепла во сне.
- Кажется, мне придётся долго жалеть об этой поездке, - обречённо пробормотал демон, перетаскивая своё одеяло к девушке. Метка Кайссандиора тускло блеснула, ощутив рядом постороннего мужчину и раскрасив сложенные под щекой руки узором.
– Не претендую, - хмуро проговорил парень, подтягивая к себе ближе Катю.
Аура успокоилась и позволила демону коснуться чужой пары. Тай сжал волшебницу в объятиях, укрыв сверху ещё и своим одеялом. Та протестующе дёрнулась, но не проснулась. Парень втянул запах растрепавшихся волос и провалился в сон.
Он не почувствовал, как воздух сразу стал ощутимо теплеть. Таинственное божество Серебряного озера продолжало жить своей жизнью и строить свои планы.
* * *
- Ах ты, демон ощипанный! – яростный крик и сильный удар в солнечное сплетение разбудили Рансера довольно рано. – Что за выходки?!
- Рина? – парень сонно похлопал глазами. – Ты чего ругаешься?
- А чего ты обнимаешься?!
- Да ты ночью чуть в сосульку не превратилась! – возмутился Тай. – Грел я тебя, понятно? Даже твой знак признал тот факт, что это необходимо.
- Знак? Это как?
- А Ксандр не рассказал?.. Ну, если другой демон тянет к тебе свои ручки загребущие, знак активизируется и способен даже парализовать обидчика, правда, это ненадолго. Существует несколько формул, которыми можно убедить знак в чистоте помыслов. При этом действительно надо верить в то, что ты не покушаешься на соб… э-э-э на девушку демона. Одной из них я и воспользовался.
- Собственность, значит? Ну-ну… Ладно, это я поняла. Я не поняла, почему ночью было так холодно? Мы же не высоко в горах и не в пустыне.
-Думаю, это магия озера. Наверное, богу не понравились твои слова о нём, и он придумал какую-то свою хитрость, сделав так, чтобы мы оказались на недопустимом расстоянии. Ты читала об этом?
- Да, расстояние, которое могут себе позволить только муж с женой и дети с родителями.
- Вот, теперь твоя задача убедить Ксандра, что я тебе как брат и ничего такого не сделал, а то он мне голову открутит.
- Уж скорее мне, ведь это я пообещала не шалить. Думаю, он присматривает за нами.
- Тогда надо быстрее отсюда уматывать, а то так и мои родители могут нас найти.
- Согласна!
Ребята быстро позавтракали и в последний раз посмотрели на озеро. Оно вновь сияло серебром, но волны всё яростней набегали на берег: бог сердился, что не получил ни жертвы, ни эмоций от страсти двух существ, ибо страсти и не было между ними.
- Не нравится мне это, - прошептала Волчица, имея в виду волны.
- Согласен, давай быстрее.
В спешке напарники кое-как запихнули в рюкзак все нужные им вещи и, ведя акхаров в поводу, покинули негостеприимную долину. А за их спинами бесновалось озеро, но так и не могло покинуть границы, в которые заточило его проклятие.
Ребятам долго ещё слышались яростные всплески серебряной воды, и когда они достигли ущелья с величественным водопадом, даже его шум показался лишь слабым отзвуком утреннего неистовства.
На пути сюда они успели посетить ещё одно загадочное место. Звеня-щие холмы оказались престранным природным образованием, где царило эхо. Девушке оно показалось настолько жутким, что она изо всех сил торопила напарника поскорее от них уехать. И свой страх так не сумела объяснить, но оправдала тем, что, по словам Тайрана, в этих холмах сгинуло немало демонов, решивших поиграть с судьбой и с эхом.
А вид, открывающийся перед падинами сейчас, действительно завораживал. С высоты птичьего полёта видна была расстилающаяся долина, расцвеченная красками цветущих растений. Золотая, малиновая, бирюзовая, лиловая, изумрудная – ни одного полутона, только яркие и насыщенные цвета. Они притягивали взор, играя тысячью оттенков под лазурным небом. Долину пересекала извилистая лента реки, исток которой терялся в снежных шапках окрестных гор. Границей долины выступал горный хребет, который сейчас и пересекали ученики Стража. С крутого обрыва падали вниз белые от ярости потоки воды, рассыпаясь миллионами брызг и тысячью радуг сияя под лучами вечернего солнца.
- Долина Радуги, - спустя некоторое время заговорил Тайрансерриад. – Даже в пасмурные дни водопад играет всеми цветами радуги, а в самые трескучие морозы вода не замерзает.
- Здесь так прекрасно! Хочется расправить крылья и лететь, - тихо проговорила Катя, спрыгивая на землю со своего акхара. – Ваш мир прекрасен!
- Да, - задумчиво протянул демон, присоединяясь к подруге. – Эльфы посчитали так же. Несколько сотен лет тому назад она нашли путь в Шаррай и попытались завоевать его. Однако чем больше демонов было уничтожено, тем более унылой становилась природа. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не догадался, что Шаррай будет процветать только до тех пор, пока населяют его Крылатые, Огненные, Железные и прочие, как нас тогда называли ушастые. Кстати, эти обращения прижились, даже демоны признали такое деление на касты разумным. Было заключено перемирие, эльфы покинули наши края, оставив в напоминание о себе этот чудесный водопад. Существует легенда, что, если пройти сквозь водопад, то можно оказаться в эльфийском мире.
- И как?
- Никак, смельчаков не оказалось.
При этих словах девушка вздрогнула.
- Надеюсь, ты не предлагаешь мне отправиться неведомо куда?!
- Зачем предлагать? Ты понимаешь меня с полуслова!
- Рансер! – отчаянно простонала Катерина. – Ксандр меня убьёт!
- Не, не убьёт, он тебя любит. А заодно и мне меньше достанется. Ну, Ри-и-и, ну, пожалуйста! Я с друзьями в детстве всегда мечтал это сделать, а потом мы выросли, стали серьёзными занудами. Вот готов поспорить, что ни один из них так и не шагнул за водопад! А у меня есть ты, моя прелес-с-сть, и с тобой мне ничего не страшно! Ну, так да?
- Давай доживём до утра, - примирительно проговорила девушка. - А там решим.
Парень понятливо хмыкнул, но послушно отправился подыскивать место для ночлега. Пока Тайран возился с костром, Катя сидела на краю обрыва, любуясь растекающимся по долине закатом. Багровые отблески уходящего дня окрашивали мир в нереальные оттенки, которые пока что встретились ей лишь в одном мире - Риарродане.
- О чём мечтаешь? – демон подошёл незаметно и присел рядом.
- Конец дня – удивительное время, - задумчиво ответила девушка. – Взгляни, как всё изменилось. При свете солнца долина была полна жизни и воздуха, а теперь она похожа на заброшенное святилище забытых богов. Где яркие цвета? Где звонкие ручьи? Всё ушло в сумерках, оставив лишь свои тени.
- Да ты поэт, подруга! Я как-то привык к таким видам и не воспринимаю закат настолько серьёзно.
- Знаешь, здесь, в этом месте присутствие вселенской силы ощущается больше, чем у Серебряного озера. Не знаю, как сказать, но здесь… Кажется, что ОНИ рядом, стоит только протянуть руку, и боги ответят на твоё приветствие.
- Так, а вот этого не надо! – парень быстро поймал Катю за талию. Незаметно для себя, она стояла почти на самом краю, и следующий шаг отправил бы её в бездну. – Ты чего, маленькая? Впервые вижу, чтобы Долина Радуги оказывала такое воздействие. Хотя, ты же не демон. Интересно!
- Прости, Тай, я немного увлеклась, - волчица рассмеялась. – Но знаешь, давай завтра встанем пораньше и полетаем над долиной, пока не взойдёт солнце.
- Ладно, - со вздохом согласился парень. – Но всё же ты сегодня очень странная!
Ночь прошла спокойно, а на заре демон расправил свои угольно-чёрные крылья, а Катерина обратилась в золотисто-розовую птицу, и они взлетели в серое рассветное небо. Теперь долина имела совсем другой вид. Почти полностью окутанная туманом, она меж тем не выглядела сонной. Ветерок гнал клочья тумана, играл ими, и казалось, что это призрачные звери резвятся внизу. Мелькал клочок тёмной от росы травы и крупные головки цветов в ней, и вновь всё скрывалось от чужого взора.
Воздух звенел от свежести, сам поддерживая
распахнутые крылья. И всё же в какой-то миг возникло тянущее чувство, заставившее повернуть назад. Привычная к решению проблем, Катя-птица сделала несколько кругов и вновь вернулась к тому месту, где не смогла пролететь. Всё повторилось.
- В чём дело? – мысленно спросил демон.
- Здесь стоит какое-то заклинание, оно не пропускает меня дальше.
- Да? – Рансер подлетел ближе. – Да, я тоже не могу пройти. Похоже на заклинание Отвращения, только более щадящее. Как будто до водопада нужно добираться строго через долину.
- Надо запомнить это место и исследовать его с земли, когда доберёмся.
- Согласен, я оставлю маяк.
Удивлённые открытием, ребята вернулись к месту ночной стоянки, позавтракали и оседлали акхаров. Странное препятствие манило, и они то и дело подгоняли своих скакунов.
Как и предположил демон, на земле никакой преграды не существовало. Определив, что время приближается к обеду, Тай и Катя отпустили лошадей на травку, а сами занялись исследованиями. Они выделили линию, по которой, по их мнению, проходило заклинание, и преодолевали его различными способами: по одному, вместе, в другой ипостаси (волчицы). Преграды не было.
Затем всё то же самое они повторяли на различной высоте. И оказалось, что на расстоянии двух метров от земли ещё можно пройти, а вот выше, когда связь с землёю слабеет, – уже нельзя.
- Заклинание завязано на стихию земли, - сделал вывод Тайран.
- Это как? – девушка лежала прямо на траве, подложив одну руку под голову.
- Ты же знаешь, что чем дальше находишься от стихии, тем слабее с нею связь. Так и здесь: пока есть контакт с землёй, хотя бы минимальный, заклинание тебя пропускает, как только контакт прерван – активизируется.
