- Да, знаю, но есть способ контролировать себя. Как тебя называть?
- Можешь звать Лонели, а имя, данного мне матерью, я и не помню уже.
- Она была эльфийкой? – Катерина присела рядом.
- Да, а вот папаша… Не знаю, никогда его не видела. Но однажды я… сорвалась. Я не хотела, но мама… Она не выжила, - сказительница зарыдала, а волчицу острыми стрелами пронзила её боль. С трудом выставив щит на свои эмоции, Катя погладила женщину по плечу, не зная, что сказать.
- И ты решила сбежать?
- Да, это было моё первое обращение в вампира. Потом я стала сказительницей, и научилась питаться эмоциями. На мне столько крови, что я уже не чувствую себя эльфом и достойна лишь смерти.
- Ты ошибаешься. Мы не виноваты в том, какими нас сделали наши отцы, Лонели, а пить кровь можно и не убивая, - почему-то сейчас девушке казалось, что она намного старше этой потрёпанной временем вампирши. – Вампир даёт нам скорость, силу, привлекательность. Лично я охочусь на животных, и это помогает. А эмоции для меня второстепенны, как десерт. Послушай, что я смогла выяснить…
Лонели с надеждой посмотрела на случайную собеседницу.
* * *
Ночные светила Иливиэли клонились к востоку, обозначая приближение нового дня. Белые звёзды постепенно гасли, а Тайрансерриад и Ширриатиэль всё ещё сидели на ступенях постоялого двора, ожидая Катерину.
- Что она там делает столько времени? – в который уже раз спрашивал изнывающий от нетерпения Рит.
- Не знаю, - по-прежнему равнодушно процедил задремавший Рансер. – Выйдет – и, может быть, расскажет.
- Слушай, она правда вампир? Совсем не чувствуется!
- Рина старается изо всех сил, чтобы её сущности не мешали ей спокойно жить, и, поверь мне, она способна контролировать их. Переживать не о чем. Хоть та певичка и старше, Рина однозначно сильнее.
- Да я не о том переживаю, просто…
- Просто от любопытства невозможно излечиться, правда, эльф? – усталый девичий голос за спиной заставил парней подпрыгнуть.
Катерина пристроилась на ступеньке между ребятами и опустила голову на плечо демону.
- Жалко её, - тихо проговорила она. – Не представляю, что бы я сама чувствовала, пройдя через подобное.
- Всё плохо? – за несколько месяцев Тай научился угадывать настроения подружки.
- Редко бывает хуже, но Лонели справиться, я верю в неё. Да, простите, что лишила вас танцев. Обещаю завтра, то есть уже сегодня, исправиться.
- Да ладно, - махнул рукой Рит, приобняв девушку за плечи. – Лучше скажи, таинственная наша, а почему ты вампира прячешь?
- Вот противный эльф! – фыркнула Катя, скидывая руку парня и забыв привычно отреагировать на фамильярное обращение. – Меня уже пытались убить, потому что я вампир, больше не хочется. Да и потом, ты когда-нибудь встречал полуоборотня-полувампира?
- Нет, всем известно, что оборотни и вампиры не совместимы чисто физиоло… Что?!
- Ага, не совместимы, а я тогда что, бред больного воображения?
- Вот ведь дем… купающийся тролль! Как это возможно?!
- Не знаю, и никто не знает, но становиться жертвой учёных, исследователей, а также охотников за вампирами или опасными полукровками мне совершено не хочется. А потому, невольный друг, сейчас ты поклянёшься кровью, что и слова никому обо мне не расскажешь!
- Прости, об этом я как-то не подумал, - эльф стал серьёзным и, вытащив из-за плеча меч, провёл им по ладони. Кровь взбудоражила ещё не успокоившееся сознание вампира, но девушка вслушалась в слова: - Клянусь не раскрывать твои тайны, пока не получу на это разрешение лично от тебя, Катерина.
- Спасибо, Рит, - волчица накрыла рукой кровоточащую ладонь, выплетая целительское заклинание. – А теперь поспать бы.
- А то, что ты почувствовала?.. – тихо спросил Рансер.
- Не знаю, очень смутное ощущение знакомого чего-то, но я так и не сумела понять. Наверное, опыта маловато.
Ребята втроём вернулись в отведённое случайным гостям помещение, где Ширриатиэль вызвал три кровати. По очереди посетив уборную, они упали на постели и уснули.
Пробуждение оказалось довольно неприятным, так как в дверь громко стучали с требованиями немедленно открыть. Глава Пограничной сотни ворвался в комнату, застав полусонных ребят сидящими на кроватях.
- Слава всем звёздам! Вы живы!
- Конечно, живы, - недовольно пробубнил демон, расправляя крылья. – С чего такая паника, лорд?
- Убийство, - коротко бросил эльф, пристально глядя на трущую глаза волчицу. – В одном из постоялых дворов была убита сказительница, эльфийка-полукровка, оказавшаяся наполовину вампиром. Мы обнаружили там отпечатки ваших аур. Что вы знаете об этом?
- Мы покинули виссу незадолго до рассвета, а до того просто общались, - чётко ответил Рит.
- Мы? Или … леди?
- Да, я попросила мальчиков посидеть на крылечке, ведь им нет дела до девичьих секретов, - Катерина применила недавно обнаруженное оружие: в силу возраста, стоило лишь похлопать ресничками, как её принимали за дурочку.
- И что же вы заметили, леди? – эльф не купился.
- Ничего, всё было абсолютно спокойно, когда я уходила.
- Висса была проклята. Указательный палец на её левой руке почернел, а на нём чётко отпечатался след…
- Кольца! – волчица сама не поняла, что её дёрнуло за язык, но было уже поздно. – Это проклятие Кольца! Вот что показалось знакомым! Но как? Почему я не почувствовала, что это оно?!
С каждым словом глаза старшего эльфа становлись всё больше, но девушка словно этого и не замечала.
- Оно влияет на ауру, - тихо проговорил Тай, мысленно отшлёпав несдержанную подружку, - а это твоё слабое место.
- Вы что-то знаете, - глава Пограничной сотни не спрашивал, а утверждал, и довольно жёстко. - Думаю, нам стоит пройти к повелителю.
До Катерины только сейчас дошло, что и при ком она говорила. Застонав и уронив голову на руки, она впервые согласилась со своим вампиром: дура! Так подставиться!
«Рина, что не так?» - мысленно позвал демон.
«На мне тоже было такое проклятие, и я сумела снять его сама. Как же я не поняла, что Лонели тоже в беде?!»
«Не вини себя, ты ещё слишком мало знаешь».
«Ты прав, думаю, пора звать Ксандра».
«Он будет в ярости», - тоскливый вздох.
«Тай, в прошлый раз я чудом вывернулась. Если это опять тот, Борисвет, то мне страшно, а Ксандра я не боюсь».
«Ага, я-то боюсь!»
«Не переживай, прикрою. Всё равно наших знаний уже не хватает».
«Что ж, твоя правда. Позовём его сразу к Повелителю?»
«Да».
- Мы согласны, - ответил за двоих Тайрансерриад, - но мы позовём наставника, чтобы потом не возникло претензий.
Эльф согласно кивнул и вышел, предоставив ребятам время для сборов.
- Всё так плохо? – проницательно спросил Рит, когда его начальник вышел.
- Ты себе даже не представляешь, насколько, - Катерина обняла себя за колени, так и не выбравшись из кровати. – Это очень сложное многоступенчатое проклятие. Его можно наложить только с чьей-то помощью. Один является накопителем силы, а другой направляет само проклятие. Я чудом выжила после такого. Кому понадобилось так усложнять себе жизнь?
- Может, всё дело в жертве? – предположил Эльф.
- В смысле? – Тай сел рядом с подружкой и успокаивающе погладил её по растрепанным волосам.
- Ты, Рина, - вампир-полукровка, и эта висса тоже была вампиром-полукровкой. Полукровки сильнее обычных магов за счёт смешения крови. Чувствуете связь?
- Кто-то уничтожает вампиров-полукровок?
- Дело в том, что вампиры – одна из немногих рас, кто способны признавать своими наследниками даже полукровок. То есть, эльфы, например, тоже признают своих детей-полукровок, но они имеют меньшие права, чем чистокровные. А вампиры могут провести Ритуал Призыва крови, и полукровка становится чистокровным. Так вот, не знаю почему, но полукровки всегда сильнее истинного вампира, то есть на выходе мы получаем очень сильного вампира с дополнительным магическим потенциалом. Ноя в этом не силён.
- Звучит вполне правдоподобно, - тихо проговорила Катерина, - но так и не объясняет, почему вдруг кто-то принялся уничтожать полукровок.
- Знаешь, нельзя всё знать, - эльф изящно присел перед расстроенной девушкой. – Решай проблемы по мере их поступления, а друзья тебе помогут. Мы ведь друзья?
- Мы знакомы всего пару дней, - хмыкнул Тай.
- Ну и что? Клятву-то вы с меня стрясли, так что всё-о-о, не отве-э-эртитесь!
Ребята рассмеялись, и сковывавшее их напряжение ушло. Посмеиваясь, они направились к Повелителю Эльфов. На сей раз он ожидал ребят в небольшом кабинете, отделанном древесиной светлых тонов. Больше никого не было, и поисковое заклинание демона никого не обнаружило в потайных ходах.
Ширриатиэль опустился на одно колено. Тай и Рина собрались последовать его примеру, но Повелитель просто махнул им рукой, указывая на диван. Ребята устроились вместе, усадив девушку посередине.
- Ну, слушаю, - проговорил правитель.
- Повелитель Индвеарэль, - заговорил Рит, - по вашему слову, я сопровождал гостей Иливиэли в прогулке. В одной из таверн мы слушали виссу, сказительницу, и заметили магию. Оказалось, висса воздействовала на мужчин, а после призывала их и выпивала энергию. Рина побеседовала с виссой, объяснила, что так делать нельзя, а потом мы ушли. Лорд Тринтиэль разбудил нас час назад и сказал, что висса мертва от проклятия Кольца. Рина знает немного об этом заклинании, и лорд Тринтиэль направил нас к вам.
- Что ж, коротко и по существу, - благосклонно кивнул Повелитель. – Тогда, может, леди Катерина объяснит нам, как она поняла, что сказительница использует магию, если наши Ищейки обнаружили только остаточную магию вампиров?
Переглянувшись с Тайрансерриадом, Катя зажмурила лаза и шёпотом позвала:
- Куратор Кайссандиор!
В тот же миг в центре кабинета сгустилась тьма, сквозь которую можно было рассмотреть зловещую огромную фигуру с распахнутыми крыльями. Тьма рассеялась, и Ксандр в боевой ипостаси осмотрелся. Он довольно равнодушно кивнул и отвернулся от Повелителя и с возмущением уставился на своих падинов, пытающихся казаться незаметными.
- У меня просто нет слов! – сердито проговорил демон. – Всего три дня! Или две недели в Шаррае, но вы и тут умудрились вляпаться в эльф,… - насмешливое покашливание из-за спины заставило поперхнуться фразой, - в тролль знает что!
- Простите куратор, - Катерина встала и, опустив голову, сделала шаг к разозлённому мужчине.
- Что ты сказала? – голос зазвенел от ярости.
- Простите, это вышло случайно, - тихо повторила девушка.
- Я тебя сейчас… Не знаю, что с тобой сделаю!
Рит и Рансер, выпучив глаза, смотрели на злого Тринадцатого Стража, а Повелитель понимающе посмеивался. Катя вдруг покраснела и едва слышно прошептала:
- Прости, Анди, - и демон тут же успокоился. – Мы просто путешествовали по Шарраю, осматривали достопримечательности, и в одном месте провалились в портал. Сами испугались, но подумали, что справимся. И всё прошло хорошо, как видишь. Лорд Веар позволил нам провести два дня в Иливиэли и осмотреть столицу, вот вчера… Мы познакомились со сказительницей, а сегодня оказалось, что она мертва.
- Лорд Веар? – демон косо глянул на Повелителя.
- Я не претендую, Ксандр, - рассмеялся эльф. – Но она очень мила, такой нежный бутон, на который даже дышать страшно. Я был бы готов позавидовать тебе, если бы не способность твоей леди находить себе приключения.
Ксандр кивнул, принял человеческий облик, сел в кресло, стоящее напротив дивана, и усадил Катерину себе на колени. Глядя ей в глаза, спросил:
- Как связаны убийство виссы и мои падины?
- Во-первых, - по-прежнему говорил лорд Индвеарэль, - твоя андири провела с ней почти всю ночь наедине. А во-вторых, убитая оказалась вампиром-полукровкой, которая использовала свою магию, чтобы выманивать жертв.
Ксандр укоризненно посмотрел на девушку.
- Прости, я всего лишь хотела ей помочь. Понимаешь…
- И в связи с этим возникает вопрос, - голос эльфа отдавал сталью, - кто вы, леди Катерина?
- Понимаю, опять «просто так вышло»? Показывай уж, - махнул рукой демон, - всё равно уже прокололась. В Шаррае-то хоть удержалась?.. Ну, и то ладно.
Катерина встала по центру комнаты и послушно разбудила вампира. Внешность её сразу изменилась, став более женственным и привлекательным, кожа засияла, а глаза заалели. Затем усилием воли тело перетекло в волчью ипостась, а затем вновь в человеческую форму и подошла к демону, словно прячась.
- Удивительно! – глаза Повелителя загорелись азартом. – Мне бы хотелось исследовать вашу кровь, ведь это просто невероятно!
- Нет, Веар, прости, я против, - жёстко отрезал Ксандр.
- А если я дам клятву о неразглашении и непричинении вреда носителю крови?
- И твои эксперименты не пойдут дальше тебя?
- Согласен!
- Тери, тебе это интересно? – парень ласково провёл пальцем по щеке молчащей девушки.
- Да, я согласна.
- Что ж, тогда чуть позже клятва и кровь, а теперь последний вопрос, прежде чем перейдём к делам. Тайран вне подозрений, это уже проверено, но будет ли молчать ваш эльфёныш? – демон казал на притихшего Ширриатиэля.
- Твоё предложение?
- Похоже, у меня в замке открывается филиал для убогих, так как единственный выход – это забрать его к Междумирье, а там или научится молчать, или не выживет.
- Я подумаю, Ксандр, а теперь об убийстве. А вы, молодежь, шли бы пока отсюда.
- Я скоро приду, - прошептал Ксандр, ссаживая Катерину с колен. - Будь умничкой и не надо больше никого спасать, никому помогать и ничего исследовать. У меня терпение не бесконечное!
* * *
Демон, эльф и полукровка сидели в беседке в глубине сада. Точнее, в одном из садов, так как город в Иливиэли находился в самой чаще леса, и сложно было понять, где ещё сад, а где уже чаща. Всё трое, насупившись, молчали. Падины ожидали трёпки своего наставника, а эльф переваривал услышанное.
- Так в тебе три ипостаси? – спросил он, наконец, у Кати.
- Да, сам же видел.
- Я пока что понял лишь одно, - Тайран слегка повёл плечами, словно разминая крылья. – Во-первых, действует кто-то очень древний, потому что с современной магией я знаком, а проклятие Кольца… Оно использовалось в те времена, когда сопредельные миры ещё таковыми не являлись. Во-вторых, этому древнему очень мешают полукровки. Вопрос: только ли из-за их силы? В-третьих, кто-то копает под Стражей, или конкретно под Тринадцатого.
- С чего такие выводы? – Рит задумчиво наклонил голову.
- Меня пытались убить в школе, затем в Междумирье был прорыв, благодаря которому нас унесло к лешему в берлогу. Артефакт, способный менять реальности, заговор среди оборотней, а теперь и эта сказительница, - Катя устало потёрла лоб. – Вроде бы связи не видно, но я чувствую, что она есть.
- Значит, будем думать, - Ширриатиэль довольно хлопнул новых друзей по плечам. – Я теперь в вашей команде, и, поверьте, мы сработаемся. За сто с лишним лет-то я многому научился, так что помочь смогу. Да и тайны я хранить умею, маленькая волчица.
- Это радует, - недовольно буркнул Тайран.
- Проклятие кольца было изобретено и использовано для защиты конкретных миров, единственных, которые проповедуют только светлую магию и любое отклонение от нормы считают необходимым уничтожить, - продолжил между тем эльф. – Странно, что они отпустили тебя.
- Они хотели лишить меня этой силы, Рит, потому и отпустили. Точнее, мне позволили покинуть мой дом, - тихо проговорила Катерина. – Или просто испугались Кс… куратора.
- Можешь звать Лонели, а имя, данного мне матерью, я и не помню уже.
- Она была эльфийкой? – Катерина присела рядом.
- Да, а вот папаша… Не знаю, никогда его не видела. Но однажды я… сорвалась. Я не хотела, но мама… Она не выжила, - сказительница зарыдала, а волчицу острыми стрелами пронзила её боль. С трудом выставив щит на свои эмоции, Катя погладила женщину по плечу, не зная, что сказать.
- И ты решила сбежать?
- Да, это было моё первое обращение в вампира. Потом я стала сказительницей, и научилась питаться эмоциями. На мне столько крови, что я уже не чувствую себя эльфом и достойна лишь смерти.
- Ты ошибаешься. Мы не виноваты в том, какими нас сделали наши отцы, Лонели, а пить кровь можно и не убивая, - почему-то сейчас девушке казалось, что она намного старше этой потрёпанной временем вампирши. – Вампир даёт нам скорость, силу, привлекательность. Лично я охочусь на животных, и это помогает. А эмоции для меня второстепенны, как десерт. Послушай, что я смогла выяснить…
Лонели с надеждой посмотрела на случайную собеседницу.
* * *
Ночные светила Иливиэли клонились к востоку, обозначая приближение нового дня. Белые звёзды постепенно гасли, а Тайрансерриад и Ширриатиэль всё ещё сидели на ступенях постоялого двора, ожидая Катерину.
- Что она там делает столько времени? – в который уже раз спрашивал изнывающий от нетерпения Рит.
- Не знаю, - по-прежнему равнодушно процедил задремавший Рансер. – Выйдет – и, может быть, расскажет.
- Слушай, она правда вампир? Совсем не чувствуется!
- Рина старается изо всех сил, чтобы её сущности не мешали ей спокойно жить, и, поверь мне, она способна контролировать их. Переживать не о чем. Хоть та певичка и старше, Рина однозначно сильнее.
- Да я не о том переживаю, просто…
- Просто от любопытства невозможно излечиться, правда, эльф? – усталый девичий голос за спиной заставил парней подпрыгнуть.
Катерина пристроилась на ступеньке между ребятами и опустила голову на плечо демону.
- Жалко её, - тихо проговорила она. – Не представляю, что бы я сама чувствовала, пройдя через подобное.
- Всё плохо? – за несколько месяцев Тай научился угадывать настроения подружки.
- Редко бывает хуже, но Лонели справиться, я верю в неё. Да, простите, что лишила вас танцев. Обещаю завтра, то есть уже сегодня, исправиться.
- Да ладно, - махнул рукой Рит, приобняв девушку за плечи. – Лучше скажи, таинственная наша, а почему ты вампира прячешь?
- Вот противный эльф! – фыркнула Катя, скидывая руку парня и забыв привычно отреагировать на фамильярное обращение. – Меня уже пытались убить, потому что я вампир, больше не хочется. Да и потом, ты когда-нибудь встречал полуоборотня-полувампира?
- Нет, всем известно, что оборотни и вампиры не совместимы чисто физиоло… Что?!
- Ага, не совместимы, а я тогда что, бред больного воображения?
- Вот ведь дем… купающийся тролль! Как это возможно?!
- Не знаю, и никто не знает, но становиться жертвой учёных, исследователей, а также охотников за вампирами или опасными полукровками мне совершено не хочется. А потому, невольный друг, сейчас ты поклянёшься кровью, что и слова никому обо мне не расскажешь!
- Прости, об этом я как-то не подумал, - эльф стал серьёзным и, вытащив из-за плеча меч, провёл им по ладони. Кровь взбудоражила ещё не успокоившееся сознание вампира, но девушка вслушалась в слова: - Клянусь не раскрывать твои тайны, пока не получу на это разрешение лично от тебя, Катерина.
- Спасибо, Рит, - волчица накрыла рукой кровоточащую ладонь, выплетая целительское заклинание. – А теперь поспать бы.
- А то, что ты почувствовала?.. – тихо спросил Рансер.
- Не знаю, очень смутное ощущение знакомого чего-то, но я так и не сумела понять. Наверное, опыта маловато.
Ребята втроём вернулись в отведённое случайным гостям помещение, где Ширриатиэль вызвал три кровати. По очереди посетив уборную, они упали на постели и уснули.
Пробуждение оказалось довольно неприятным, так как в дверь громко стучали с требованиями немедленно открыть. Глава Пограничной сотни ворвался в комнату, застав полусонных ребят сидящими на кроватях.
- Слава всем звёздам! Вы живы!
- Конечно, живы, - недовольно пробубнил демон, расправляя крылья. – С чего такая паника, лорд?
- Убийство, - коротко бросил эльф, пристально глядя на трущую глаза волчицу. – В одном из постоялых дворов была убита сказительница, эльфийка-полукровка, оказавшаяся наполовину вампиром. Мы обнаружили там отпечатки ваших аур. Что вы знаете об этом?
- Мы покинули виссу незадолго до рассвета, а до того просто общались, - чётко ответил Рит.
- Мы? Или … леди?
- Да, я попросила мальчиков посидеть на крылечке, ведь им нет дела до девичьих секретов, - Катерина применила недавно обнаруженное оружие: в силу возраста, стоило лишь похлопать ресничками, как её принимали за дурочку.
- И что же вы заметили, леди? – эльф не купился.
- Ничего, всё было абсолютно спокойно, когда я уходила.
- Висса была проклята. Указательный палец на её левой руке почернел, а на нём чётко отпечатался след…
- Кольца! – волчица сама не поняла, что её дёрнуло за язык, но было уже поздно. – Это проклятие Кольца! Вот что показалось знакомым! Но как? Почему я не почувствовала, что это оно?!
С каждым словом глаза старшего эльфа становлись всё больше, но девушка словно этого и не замечала.
- Оно влияет на ауру, - тихо проговорил Тай, мысленно отшлёпав несдержанную подружку, - а это твоё слабое место.
- Вы что-то знаете, - глава Пограничной сотни не спрашивал, а утверждал, и довольно жёстко. - Думаю, нам стоит пройти к повелителю.
До Катерины только сейчас дошло, что и при ком она говорила. Застонав и уронив голову на руки, она впервые согласилась со своим вампиром: дура! Так подставиться!
«Рина, что не так?» - мысленно позвал демон.
«На мне тоже было такое проклятие, и я сумела снять его сама. Как же я не поняла, что Лонели тоже в беде?!»
«Не вини себя, ты ещё слишком мало знаешь».
«Ты прав, думаю, пора звать Ксандра».
«Он будет в ярости», - тоскливый вздох.
«Тай, в прошлый раз я чудом вывернулась. Если это опять тот, Борисвет, то мне страшно, а Ксандра я не боюсь».
«Ага, я-то боюсь!»
«Не переживай, прикрою. Всё равно наших знаний уже не хватает».
«Что ж, твоя правда. Позовём его сразу к Повелителю?»
«Да».
- Мы согласны, - ответил за двоих Тайрансерриад, - но мы позовём наставника, чтобы потом не возникло претензий.
Эльф согласно кивнул и вышел, предоставив ребятам время для сборов.
- Всё так плохо? – проницательно спросил Рит, когда его начальник вышел.
- Ты себе даже не представляешь, насколько, - Катерина обняла себя за колени, так и не выбравшись из кровати. – Это очень сложное многоступенчатое проклятие. Его можно наложить только с чьей-то помощью. Один является накопителем силы, а другой направляет само проклятие. Я чудом выжила после такого. Кому понадобилось так усложнять себе жизнь?
- Может, всё дело в жертве? – предположил Эльф.
- В смысле? – Тай сел рядом с подружкой и успокаивающе погладил её по растрепанным волосам.
- Ты, Рина, - вампир-полукровка, и эта висса тоже была вампиром-полукровкой. Полукровки сильнее обычных магов за счёт смешения крови. Чувствуете связь?
- Кто-то уничтожает вампиров-полукровок?
- Дело в том, что вампиры – одна из немногих рас, кто способны признавать своими наследниками даже полукровок. То есть, эльфы, например, тоже признают своих детей-полукровок, но они имеют меньшие права, чем чистокровные. А вампиры могут провести Ритуал Призыва крови, и полукровка становится чистокровным. Так вот, не знаю почему, но полукровки всегда сильнее истинного вампира, то есть на выходе мы получаем очень сильного вампира с дополнительным магическим потенциалом. Ноя в этом не силён.
- Звучит вполне правдоподобно, - тихо проговорила Катерина, - но так и не объясняет, почему вдруг кто-то принялся уничтожать полукровок.
- Знаешь, нельзя всё знать, - эльф изящно присел перед расстроенной девушкой. – Решай проблемы по мере их поступления, а друзья тебе помогут. Мы ведь друзья?
- Мы знакомы всего пару дней, - хмыкнул Тай.
- Ну и что? Клятву-то вы с меня стрясли, так что всё-о-о, не отве-э-эртитесь!
Ребята рассмеялись, и сковывавшее их напряжение ушло. Посмеиваясь, они направились к Повелителю Эльфов. На сей раз он ожидал ребят в небольшом кабинете, отделанном древесиной светлых тонов. Больше никого не было, и поисковое заклинание демона никого не обнаружило в потайных ходах.
Ширриатиэль опустился на одно колено. Тай и Рина собрались последовать его примеру, но Повелитель просто махнул им рукой, указывая на диван. Ребята устроились вместе, усадив девушку посередине.
- Ну, слушаю, - проговорил правитель.
- Повелитель Индвеарэль, - заговорил Рит, - по вашему слову, я сопровождал гостей Иливиэли в прогулке. В одной из таверн мы слушали виссу, сказительницу, и заметили магию. Оказалось, висса воздействовала на мужчин, а после призывала их и выпивала энергию. Рина побеседовала с виссой, объяснила, что так делать нельзя, а потом мы ушли. Лорд Тринтиэль разбудил нас час назад и сказал, что висса мертва от проклятия Кольца. Рина знает немного об этом заклинании, и лорд Тринтиэль направил нас к вам.
- Что ж, коротко и по существу, - благосклонно кивнул Повелитель. – Тогда, может, леди Катерина объяснит нам, как она поняла, что сказительница использует магию, если наши Ищейки обнаружили только остаточную магию вампиров?
Переглянувшись с Тайрансерриадом, Катя зажмурила лаза и шёпотом позвала:
- Куратор Кайссандиор!
В тот же миг в центре кабинета сгустилась тьма, сквозь которую можно было рассмотреть зловещую огромную фигуру с распахнутыми крыльями. Тьма рассеялась, и Ксандр в боевой ипостаси осмотрелся. Он довольно равнодушно кивнул и отвернулся от Повелителя и с возмущением уставился на своих падинов, пытающихся казаться незаметными.
- У меня просто нет слов! – сердито проговорил демон. – Всего три дня! Или две недели в Шаррае, но вы и тут умудрились вляпаться в эльф,… - насмешливое покашливание из-за спины заставило поперхнуться фразой, - в тролль знает что!
- Простите куратор, - Катерина встала и, опустив голову, сделала шаг к разозлённому мужчине.
- Что ты сказала? – голос зазвенел от ярости.
- Простите, это вышло случайно, - тихо повторила девушка.
- Я тебя сейчас… Не знаю, что с тобой сделаю!
Рит и Рансер, выпучив глаза, смотрели на злого Тринадцатого Стража, а Повелитель понимающе посмеивался. Катя вдруг покраснела и едва слышно прошептала:
- Прости, Анди, - и демон тут же успокоился. – Мы просто путешествовали по Шарраю, осматривали достопримечательности, и в одном месте провалились в портал. Сами испугались, но подумали, что справимся. И всё прошло хорошо, как видишь. Лорд Веар позволил нам провести два дня в Иливиэли и осмотреть столицу, вот вчера… Мы познакомились со сказительницей, а сегодня оказалось, что она мертва.
- Лорд Веар? – демон косо глянул на Повелителя.
- Я не претендую, Ксандр, - рассмеялся эльф. – Но она очень мила, такой нежный бутон, на который даже дышать страшно. Я был бы готов позавидовать тебе, если бы не способность твоей леди находить себе приключения.
Ксандр кивнул, принял человеческий облик, сел в кресло, стоящее напротив дивана, и усадил Катерину себе на колени. Глядя ей в глаза, спросил:
- Как связаны убийство виссы и мои падины?
- Во-первых, - по-прежнему говорил лорд Индвеарэль, - твоя андири провела с ней почти всю ночь наедине. А во-вторых, убитая оказалась вампиром-полукровкой, которая использовала свою магию, чтобы выманивать жертв.
Ксандр укоризненно посмотрел на девушку.
- Прости, я всего лишь хотела ей помочь. Понимаешь…
- И в связи с этим возникает вопрос, - голос эльфа отдавал сталью, - кто вы, леди Катерина?
- Понимаю, опять «просто так вышло»? Показывай уж, - махнул рукой демон, - всё равно уже прокололась. В Шаррае-то хоть удержалась?.. Ну, и то ладно.
Катерина встала по центру комнаты и послушно разбудила вампира. Внешность её сразу изменилась, став более женственным и привлекательным, кожа засияла, а глаза заалели. Затем усилием воли тело перетекло в волчью ипостась, а затем вновь в человеческую форму и подошла к демону, словно прячась.
- Удивительно! – глаза Повелителя загорелись азартом. – Мне бы хотелось исследовать вашу кровь, ведь это просто невероятно!
- Нет, Веар, прости, я против, - жёстко отрезал Ксандр.
- А если я дам клятву о неразглашении и непричинении вреда носителю крови?
- И твои эксперименты не пойдут дальше тебя?
- Согласен!
- Тери, тебе это интересно? – парень ласково провёл пальцем по щеке молчащей девушки.
- Да, я согласна.
- Что ж, тогда чуть позже клятва и кровь, а теперь последний вопрос, прежде чем перейдём к делам. Тайран вне подозрений, это уже проверено, но будет ли молчать ваш эльфёныш? – демон казал на притихшего Ширриатиэля.
- Твоё предложение?
- Похоже, у меня в замке открывается филиал для убогих, так как единственный выход – это забрать его к Междумирье, а там или научится молчать, или не выживет.
- Я подумаю, Ксандр, а теперь об убийстве. А вы, молодежь, шли бы пока отсюда.
- Я скоро приду, - прошептал Ксандр, ссаживая Катерину с колен. - Будь умничкой и не надо больше никого спасать, никому помогать и ничего исследовать. У меня терпение не бесконечное!
* * *
Демон, эльф и полукровка сидели в беседке в глубине сада. Точнее, в одном из садов, так как город в Иливиэли находился в самой чаще леса, и сложно было понять, где ещё сад, а где уже чаща. Всё трое, насупившись, молчали. Падины ожидали трёпки своего наставника, а эльф переваривал услышанное.
- Так в тебе три ипостаси? – спросил он, наконец, у Кати.
- Да, сам же видел.
- Я пока что понял лишь одно, - Тайран слегка повёл плечами, словно разминая крылья. – Во-первых, действует кто-то очень древний, потому что с современной магией я знаком, а проклятие Кольца… Оно использовалось в те времена, когда сопредельные миры ещё таковыми не являлись. Во-вторых, этому древнему очень мешают полукровки. Вопрос: только ли из-за их силы? В-третьих, кто-то копает под Стражей, или конкретно под Тринадцатого.
- С чего такие выводы? – Рит задумчиво наклонил голову.
- Меня пытались убить в школе, затем в Междумирье был прорыв, благодаря которому нас унесло к лешему в берлогу. Артефакт, способный менять реальности, заговор среди оборотней, а теперь и эта сказительница, - Катя устало потёрла лоб. – Вроде бы связи не видно, но я чувствую, что она есть.
- Значит, будем думать, - Ширриатиэль довольно хлопнул новых друзей по плечам. – Я теперь в вашей команде, и, поверьте, мы сработаемся. За сто с лишним лет-то я многому научился, так что помочь смогу. Да и тайны я хранить умею, маленькая волчица.
- Это радует, - недовольно буркнул Тайран.
- Проклятие кольца было изобретено и использовано для защиты конкретных миров, единственных, которые проповедуют только светлую магию и любое отклонение от нормы считают необходимым уничтожить, - продолжил между тем эльф. – Странно, что они отпустили тебя.
- Они хотели лишить меня этой силы, Рит, потому и отпустили. Точнее, мне позволили покинуть мой дом, - тихо проговорила Катерина. – Или просто испугались Кс… куратора.
