Взгляд сразу зацепился за пустые миски на полу – домовой дух не отвергал предложенного ему угощения, что являлось хорошим признаком – по мнению литературных источников. Мама что-то помешивала в кастрюле.
- Ты откуда такая, как на пожар? – усмехнулась Фаина, рассмотрев дочь.
- Мама, ты никого не ждёшь? – не обратив внимания на шутку, спросила девочка.
- Жду. Тебя обедать. Вот и суп уже поспел, - и она отложила ложку.
- А… мужчин? Никто документ тебе передать не должен был? Или, может, нотариус или кто там проверяет, как исполняется завещание?
- Ник, что за странные вопросы? – Фаина усмехнулась и потянулась за тарелками. – Давай, мой руки и иди к столу.
- Ма-а-ам! Да я серьёзно! – Вероника топнула ногой, привлекая к себе внимание. Она сбивчиво рассказала о странном незнакомце, так явственно интересовавшемся именно ими, Фаиной и Вероникой.
- Нет, я никого не ждала, - задумчиво ответила женщина, выслушав дочь.
- Позвони нотариусу, который тебе документы на наследство передавал, - предложила девочка. – Вдруг это кто-то из наследников передумал и теперь хочет дом назад вернуть?
- Так не делается. Отказываются от наследства раз и навсегда, обратного пути не бывает. Но ты будь поосторожнее. Место здесь… необычное. Мало ли, кого принести может.
Дождавшись согласного кивка Вероники, Фаина вновь занялась своими делами. Наверное, стоило рассказать дочери обо всём, что накануне произошло с ней, но это почему-то казалось очень глупым. Ника, конечно, верила во всякую мистическую чушь, что происходила вокруг них после переезда, только показывать, что и сама поверила, было стыдно.
Первым порывом после рассказа дочери было бежать к Антону за советом. В конце концов, если он местный заклинатель, то пусть проверяет, не появился ли кто-то другой на его место. А с другой стороны – почему искали Садовских, то есть её и Веронику? Что-то не сходилось, и Фаина медлила. А потом свечерело, и она махнула рукой на таинственного незнакомца. Появится снова – тогда и будет думать, что делать.
Вероника же вечером опять никуда не пошла. Правда, сегодня уже по собственной воле. Начитавшись накануне всяких историй о фантастических созданиях, ей очень хотелось поболтать опять с тем, кто назвал себя потомком агиски. Но вчера ей было не до призрачного коня, а вот сегодня – самое то.
Сложнее всего было прокрасться мимо комнаты матери так, чтобы она её не заметила. Двери все открывались бесшумно, и на улицу Вероника выскользнула без проблем. На траве уже лежала густая роса, такая же, как и в день первой встречи с конём. Не хватало только тумана.
Вероника убедилась, что из дома её не видно, и прошла немного в сторону одичавшего парка. Только сейчас девочка вдруг поняла, что не знает, как позвать призрачного коня. В прошлый раз ей помог в этом домовой дух, а что делать самой, она не знала.
- Лошадка! – подвывая на манер ёжика из мультфильма, позвала Вероника.
«Ё-о-ожик!» - тут же ехидно отозвался голос в голове.
Девочка обернулась и успела заметить, как капельки росы медленно оторвались от травинок, собрались в облачко и постепенно обрели силуэт коня.
- Ты не агиски! – едва создание проявилось полностью, уверенно заявила Вероника. – Я прочитала, кто они такие, и ты точно не он.
«Очень логично», - насмешливо согласился конь. Правда, его высказывание не сбило девочку с толку.
- Агиски, прежде всего, водятся только в Ирландии. Во-вторых, они появляются лишь в ноябре. Их можно приручить, но нельзя подпускать к воде. Ну, и они не призраки, а вполне себе нормальные лошади.
«Всё верно, - уже серьёзно ответил конь. – Я ведь так и сказал, что я – потомок агиски. Моего предка сумел пленить и переправить через большую воду сильный колдун. Но когда предок оказался здесь, взбунтовались здешние духи и боги. Кому понравится чужак в родных стенах? Ему пришлось привыкать к жизни в новом месте, изменяться. Прошло несколько поколений, и появился я. Волею богов мне дарована возможность показываться в любое время года, а не только в ноябре. Но и подчинить меня, как простого агиски, не выйдет».
- Есть и ещё условия? – спросила Вероника, когда ей показалось, что конь уж слишком надолго замолчал.
«Да, обязательное наличие влаги. От жары и солнечного света я исчезаю, и могу совсем пропасть».
- То есть ты умрёшь?
«Я не живу, а значит, не могу и умереть. Просто исчезну. Тебя это печалит?»
- А когда умер колдун, пленивший твоего предка-агиски, почему он не вернулся домой, в Ирландию?
«Тогда предок уже принадлежал Говорящей с духами. Да и было уже поздно, потому что боги связали моего предка клятвой – служить потомку или наследнику Говорящей. С того дня он и его потомки, и я в их числе, становимся верными спутниками тех, кто является хозяйками этого места. В настоящий момент это ты».
- Моя мама, - поправила Вероника.
«Ошибаешься, - потомок агиски неспешно стал двигаться. Это выглядело несколько странно – словно клубы тумана несёт ветром, – но Вероника пошла рядом. – Твоя мама всего лишь наследница, но в ней нет той особой силы, что бывает свойственна Говорящим с духами. Конечно, тебе бы учителя нормального, чтобы всё узнать, только взять его негде. К сожалению, моя предыдущая хозяйка не дождалась наследницы, и по сути я ещё тебе не принадлежу. Но тут выбор невелик – ил служить, или исчезнуть. Ничего, мы с домовым тебе поможем. И первый урок – не ходить к заброшенно хижине, это вотчина Заклинателя. Хотя и он старается от этого места держаться подальше».
- А кто Заклинатель? И зачем он вообще нужен?
«Сама узнаешь, когда придёт время».
Вероника не заметила, как они с конём оказались у самого леса. Здесь в тени он обрёл более чёткий силуэт и словно подрос, потому что, пока двигались, рост коня то и дело менялся, что сбивало с толку.
- У тебя есть имя? Как мне позвать тебя в следующий раз?
«Может, Сивка-Бурка?» - ехидно предложил конь.
- Ага, а в ухо к тебе не влезть? – показала своё знание сказок Вероника. – Или пасти тебя три зари, чтобы ты богатырским конём обернулся?
«Ладно, я пошутил. Зови Цео», - немного подумав, отозвался конь. – Мне тут, правда, уже присудили должность коня бледного и какого-то Туманчика, но что-то я от этого не чувствую себя счастливым».
- Ты появляешься только ночью?
«Всегда, когда есть влага. Ночью – едва упадёт роса или поднимется туман, днём – у воды или в дождь. Носи с собой всегда запас воды, и я смогу прийти в любой момент».
- Я так понимаю, ты можешь только дать совет или куда-то не пустить? – Вероника запрокинула голову и глубоко вдохнула. Влажный ночной аромат леса не шёл ни в какое сравнение с его дневными запахами.
«Ошибаешься», - если бы мог, Цео, без сомнений, подмигнул бы девочке.
Но подмигивать сказочный конь не умел, или Вероника этого просто не видела. Зато в одно мгновение туманное облако окутало девочку. А потом она ощутила, как ноги её неумолимо разъезжаются в стороны, обхватывая очень даже ощутимые бока коня, а сама она взмывает над землёй. Испуганно вскрикнув, девочка попыталась руками обхватить шею коня, но руки проходили сквозь туман. Она в жизни не сидела на лошади, не считая двух или трёх раз, когда в детстве её катали на пони, которую девушка вела за повод.
Наверное, Цео понял это, потому что его шея и грива тоже стали материальными. А потом он коротко приказал «Держись!» и стремглав помчался через лес. В первую минуту Веронике показалось. Что вот-вот она врежется в дерево и разобьёт себе голову, но деревья приближались, оставались за спиной и наползали вновь, и ни одно из них так и не смогло причинить девочке вред. Возникло ощущение, что она сама превратилась в туман, подчиняясь странной магии потомка агиски.
Вскоре Вероника успокоилась и расслабилась. Её страх упасть или пострадать исчез, а вместо него возникло чувство полёта. Девочка готова была даже отпустить гриву коня, раскинуть руки в стороны и просто визжать от восторга. Но она этого так и не сделала, просто не смогла себя заставить разжать пальцы.
Между тем туманный конь двигался всё медленнее и медленнее. Остановился он ровно у того крыльца, с которого сошла Вероника, желая его найти. Конь вновь обернулся туманом, опуская свою всадницу на землю, и возник немного в стороне.
«Помни, - с ласковой усмешкой проговорил он, - на обычной лошади так легко не получится. Я всё-таки магическое создание. Теперь мы с тобой друг друга знаем, и встретиться или позвать будет легче. А теперь тебе пора идти спать, а то мать начнёт беспокоиться».
Цео исчез, оставив Веронику с растерянной улыбкой на лице.
* * *
- Мама! Меня ребята в город приглашают, - Вероника знала, что мать не любит, когда ей мешают работать, но предложение оказалось неожиданным и требовало срочного ответа. За две недели* после новоселья девочка уже привыкла к реалиям сельской жизни и теперь была не против вновь ощутить себя горожанкой.
* Уважаемые читатели! Если вдруг со временем соврала, можете смело поправлять!
Фаина оторвалась от экрана компьютера – она всё-таки получила должность удалённого бухгалтера – и внимательно посмотрела на дочь. Та восприняла это как сигнал к продолжению беседы и зачастила:
- Папа Милы и Карины отвезёт нас в город. Мы сходим в кино, а потом вернёмся на автобусе.
Вероника состроила бровки домиком и просительно посмотрела на маму. Со времени появления странного мужчины прошло около недели, но никто больше не искал Садовских. В окрестностях было жарко, сонно и спокойно. Если честно, девочка уже на стену была готова лезть от безделья, поэтому ей ужасно хотелось, чтобы мама её отпустила.
- Мы – это кто? – наконец, спросила Фаина.
- Ребята: Стив с Радом, Мила, Карина, Тим и Даня. Все свои.
- Ладно, в автобус вы поместитесь. А как вас в город везти собираются? Штабелями складывать или грузить вилами?
- Ма-а-ам! Ну, ты как скажешь! – засмеялась Вероника. – У папы девочек рабочая машина вроде микроавтобуса. Мы все в неё влезем. Ну что, можно?
- Хорошо, - Фаина устало потёрла глаза. – Только осторожнее там и с незнакомцами не разговаривай.
- Да уж не дурочка! – отмахнулась Вероника и помчалась в свою комнату переодеваться, пропустив донёсшееся вслед:
- И звони, если что! Чип и Дейл придут на помощь!
В назначенное время Вероника с грохотом скатилась по лестнице и рванула к деревне. Вообще девочке казалось, что здесь она только и делает, что бегает. Это по городским улицам ходить надо чинно, глядя под ноги, а в этом месте по-другому не получалось. Учитель физкультуры точно оценил бы такую подготовку.
Ехать целой толпой куда-то было ужасно весело. Радик подшучивал над всеми, особенно доставалось от него старшему брату с Кариной, которых он накануне застал целующимися. Данила и Тимур таинственно перемигивались и, казалось, вели какую-то непонятную игру. Мила нашла в Веронике верного слушателя и соловьём заливалась о здешних развлечениях.
Наверное, именно по такой непринуждённой обстановке Вероника скучала больше, чем по самим подругам. Однако всю дорогу девочку не оставляло чувство чужого присутствия, точно её призрачные друзья-духи всё время были рядом. Это и радовало, и немного тревожило. Впрочем, в городе предаваться размышлениям оказалось некогда.
Кино, магазинчик, парк, дружные вопли на головокружительном аттракционе – впечатления от прогулки затмили удивление от знакомства с потусторонним миром. Вероника порадовалась, что мама дала ей достаточно денег – видимо, поняла, что одним кино дело не обойдётся.
Ребятам было слишком весело, чтобы задумываться о потраченном времени, потому все разом забеспокоились, когда Тимур вдруг заметил:
- Ребят, наш автобус через пятнадцать минут отходит!
- Бли-и-ин! – хлопнула себя по лбу Карина. Как самая старшая среди девочек она почувствовала долю вины за то, что не уследила за временем. – Что делать-то?! Следующий только в восемь вечера! Родители нас точно запрут…
- А ваш отец назад не поедете? – здраво предложила Вероника.
- Поедет, - тут же согласно кивнула Мила и ехидно закончила: - Завтра! Он сутками работает.
- Тогда попробуем перехватить автобус на ближайшей к нам остановке, - вздохнув, предложил Стив. Он тоже ругал себя за то, что слишком расслабился. – Это же от автостанции автобус отходит уже через тринадцать минут, а, например, на рынке он будет только через двадцать три минуты, а на выезде из города – через тридцать три.
Нехитрую арифметику поняли все и без разговоров рванули с места.
Вероника быстро стала задыхаться от бега, но ей всё равно было весело. Забавными казались лица прохожих, мимо которых мчалась их компания. Хотелось смеяться, когда удивлённые водители машин кричали им вслед что-то вроде «Привет спортсменам!». Вообще девочке казалось, что она смотрит на себя со стороны, словно это и не она вовсе несётся по улицам незнакомого города.
Вторая тень не отставала. Только с каждой минутой она становилась всё бледнее, точно отдавала свои силы порядком уставшей Хозяйке. Уже потом Вероника придёт к такому выводу. А сейчас она, задыхаясь и с каждой минутой всё больше теряя ощущение пространства, старалась не упустить из виду спину Радика, который, в отличие от брата и его друзей, специально бежал медленнее, чтобы Вероника не отстала.
Всё-таки они опоздали. Автобус отъехал от остановки ровно в ту минуту, когда ребята ждали зелёного сигнала светофора для пешеходов. Дружно застонав, Мила и Карина привалились друг к дружке.
- Издевательство! – с досадой произнёс Данила. – Пешком до деревни не пойду.
- А другого автобуса нет? – осторожно поинтересовалась Вероника.
- Есть, - согласился Тимур, и уже по его тону стало понятно, что и тут всё не слава богу. – Этот автобус останавливается километрах в пяти от нужного нам поворота. Вот и представь: сначала пять километров до поворота, потом ещё километра три через лес. К ночи доберёмся.
- И не к ночи, - решила поспорить девочка. – Восемь километров – это часа два пути. Лучше, чем ждать у моря погоды.
- Молодец, считать умеешь, – язвительно похлопала в ладоши недовольная собой Карина. – Только те пять километров идти через лес неведомо куда. Может, ты у нас специалист по ориентированию? Лично я бы не рискнула соваться в незнакомое место.
Вероника обиделась, но промолчала. Она была уверенна, что не заблудится в лесу, ведь с собой у неё есть вода, а значит, получится призвать призрачного помощника – Цео.
- Не ссорьтесь, девочки, - примиряюще проговорил Тимур. – Может, кому из родителей позвонить?
- Я могу позвонить маме, - опять предложила Вероника, хотя собиралась промолчать. – Но у нас машина не очень большая.
Недовольное хмыканье Карины свело на нет всё желание помочь. Вероника вдруг подумала: какого чёрта?! Они – местные, сами позвали её в город, в кино. Сами довели до того, что опоздали на автобус, вот пусть теперь сами и возвращают её к маме. Придя к такому выводу, девочка просто уселась на свободную лавочку на остановке и насмерть замолчала.
Спустя пару минут к ней присоединился Радик, потом Мила, а затем и все остальные. Ребята дулись и молчали.
- Поехали к маме? Или к отцу? – предложил, наконец, Радик с кислой миной.
- Уж лучше ждать последнего автобуса, - скривившись, заявил Стив, и остальные его поддержали. Родители братьев были весьма специфическими людьми, о чём ребятам напоминали не только замысловатые имена братьев, но и обилие страшилок и историй об их родных местах.
- Ты откуда такая, как на пожар? – усмехнулась Фаина, рассмотрев дочь.
- Мама, ты никого не ждёшь? – не обратив внимания на шутку, спросила девочка.
- Жду. Тебя обедать. Вот и суп уже поспел, - и она отложила ложку.
- А… мужчин? Никто документ тебе передать не должен был? Или, может, нотариус или кто там проверяет, как исполняется завещание?
- Ник, что за странные вопросы? – Фаина усмехнулась и потянулась за тарелками. – Давай, мой руки и иди к столу.
- Ма-а-ам! Да я серьёзно! – Вероника топнула ногой, привлекая к себе внимание. Она сбивчиво рассказала о странном незнакомце, так явственно интересовавшемся именно ими, Фаиной и Вероникой.
- Нет, я никого не ждала, - задумчиво ответила женщина, выслушав дочь.
- Позвони нотариусу, который тебе документы на наследство передавал, - предложила девочка. – Вдруг это кто-то из наследников передумал и теперь хочет дом назад вернуть?
- Так не делается. Отказываются от наследства раз и навсегда, обратного пути не бывает. Но ты будь поосторожнее. Место здесь… необычное. Мало ли, кого принести может.
Дождавшись согласного кивка Вероники, Фаина вновь занялась своими делами. Наверное, стоило рассказать дочери обо всём, что накануне произошло с ней, но это почему-то казалось очень глупым. Ника, конечно, верила во всякую мистическую чушь, что происходила вокруг них после переезда, только показывать, что и сама поверила, было стыдно.
Первым порывом после рассказа дочери было бежать к Антону за советом. В конце концов, если он местный заклинатель, то пусть проверяет, не появился ли кто-то другой на его место. А с другой стороны – почему искали Садовских, то есть её и Веронику? Что-то не сходилось, и Фаина медлила. А потом свечерело, и она махнула рукой на таинственного незнакомца. Появится снова – тогда и будет думать, что делать.
Вероника же вечером опять никуда не пошла. Правда, сегодня уже по собственной воле. Начитавшись накануне всяких историй о фантастических созданиях, ей очень хотелось поболтать опять с тем, кто назвал себя потомком агиски. Но вчера ей было не до призрачного коня, а вот сегодня – самое то.
Сложнее всего было прокрасться мимо комнаты матери так, чтобы она её не заметила. Двери все открывались бесшумно, и на улицу Вероника выскользнула без проблем. На траве уже лежала густая роса, такая же, как и в день первой встречи с конём. Не хватало только тумана.
Вероника убедилась, что из дома её не видно, и прошла немного в сторону одичавшего парка. Только сейчас девочка вдруг поняла, что не знает, как позвать призрачного коня. В прошлый раз ей помог в этом домовой дух, а что делать самой, она не знала.
- Лошадка! – подвывая на манер ёжика из мультфильма, позвала Вероника.
«Ё-о-ожик!» - тут же ехидно отозвался голос в голове.
Девочка обернулась и успела заметить, как капельки росы медленно оторвались от травинок, собрались в облачко и постепенно обрели силуэт коня.
- Ты не агиски! – едва создание проявилось полностью, уверенно заявила Вероника. – Я прочитала, кто они такие, и ты точно не он.
«Очень логично», - насмешливо согласился конь. Правда, его высказывание не сбило девочку с толку.
- Агиски, прежде всего, водятся только в Ирландии. Во-вторых, они появляются лишь в ноябре. Их можно приручить, но нельзя подпускать к воде. Ну, и они не призраки, а вполне себе нормальные лошади.
«Всё верно, - уже серьёзно ответил конь. – Я ведь так и сказал, что я – потомок агиски. Моего предка сумел пленить и переправить через большую воду сильный колдун. Но когда предок оказался здесь, взбунтовались здешние духи и боги. Кому понравится чужак в родных стенах? Ему пришлось привыкать к жизни в новом месте, изменяться. Прошло несколько поколений, и появился я. Волею богов мне дарована возможность показываться в любое время года, а не только в ноябре. Но и подчинить меня, как простого агиски, не выйдет».
- Есть и ещё условия? – спросила Вероника, когда ей показалось, что конь уж слишком надолго замолчал.
«Да, обязательное наличие влаги. От жары и солнечного света я исчезаю, и могу совсем пропасть».
- То есть ты умрёшь?
«Я не живу, а значит, не могу и умереть. Просто исчезну. Тебя это печалит?»
- А когда умер колдун, пленивший твоего предка-агиски, почему он не вернулся домой, в Ирландию?
«Тогда предок уже принадлежал Говорящей с духами. Да и было уже поздно, потому что боги связали моего предка клятвой – служить потомку или наследнику Говорящей. С того дня он и его потомки, и я в их числе, становимся верными спутниками тех, кто является хозяйками этого места. В настоящий момент это ты».
- Моя мама, - поправила Вероника.
«Ошибаешься, - потомок агиски неспешно стал двигаться. Это выглядело несколько странно – словно клубы тумана несёт ветром, – но Вероника пошла рядом. – Твоя мама всего лишь наследница, но в ней нет той особой силы, что бывает свойственна Говорящим с духами. Конечно, тебе бы учителя нормального, чтобы всё узнать, только взять его негде. К сожалению, моя предыдущая хозяйка не дождалась наследницы, и по сути я ещё тебе не принадлежу. Но тут выбор невелик – ил служить, или исчезнуть. Ничего, мы с домовым тебе поможем. И первый урок – не ходить к заброшенно хижине, это вотчина Заклинателя. Хотя и он старается от этого места держаться подальше».
- А кто Заклинатель? И зачем он вообще нужен?
«Сама узнаешь, когда придёт время».
Вероника не заметила, как они с конём оказались у самого леса. Здесь в тени он обрёл более чёткий силуэт и словно подрос, потому что, пока двигались, рост коня то и дело менялся, что сбивало с толку.
- У тебя есть имя? Как мне позвать тебя в следующий раз?
«Может, Сивка-Бурка?» - ехидно предложил конь.
- Ага, а в ухо к тебе не влезть? – показала своё знание сказок Вероника. – Или пасти тебя три зари, чтобы ты богатырским конём обернулся?
«Ладно, я пошутил. Зови Цео», - немного подумав, отозвался конь. – Мне тут, правда, уже присудили должность коня бледного и какого-то Туманчика, но что-то я от этого не чувствую себя счастливым».
- Ты появляешься только ночью?
«Всегда, когда есть влага. Ночью – едва упадёт роса или поднимется туман, днём – у воды или в дождь. Носи с собой всегда запас воды, и я смогу прийти в любой момент».
- Я так понимаю, ты можешь только дать совет или куда-то не пустить? – Вероника запрокинула голову и глубоко вдохнула. Влажный ночной аромат леса не шёл ни в какое сравнение с его дневными запахами.
«Ошибаешься», - если бы мог, Цео, без сомнений, подмигнул бы девочке.
Но подмигивать сказочный конь не умел, или Вероника этого просто не видела. Зато в одно мгновение туманное облако окутало девочку. А потом она ощутила, как ноги её неумолимо разъезжаются в стороны, обхватывая очень даже ощутимые бока коня, а сама она взмывает над землёй. Испуганно вскрикнув, девочка попыталась руками обхватить шею коня, но руки проходили сквозь туман. Она в жизни не сидела на лошади, не считая двух или трёх раз, когда в детстве её катали на пони, которую девушка вела за повод.
Наверное, Цео понял это, потому что его шея и грива тоже стали материальными. А потом он коротко приказал «Держись!» и стремглав помчался через лес. В первую минуту Веронике показалось. Что вот-вот она врежется в дерево и разобьёт себе голову, но деревья приближались, оставались за спиной и наползали вновь, и ни одно из них так и не смогло причинить девочке вред. Возникло ощущение, что она сама превратилась в туман, подчиняясь странной магии потомка агиски.
Вскоре Вероника успокоилась и расслабилась. Её страх упасть или пострадать исчез, а вместо него возникло чувство полёта. Девочка готова была даже отпустить гриву коня, раскинуть руки в стороны и просто визжать от восторга. Но она этого так и не сделала, просто не смогла себя заставить разжать пальцы.
Между тем туманный конь двигался всё медленнее и медленнее. Остановился он ровно у того крыльца, с которого сошла Вероника, желая его найти. Конь вновь обернулся туманом, опуская свою всадницу на землю, и возник немного в стороне.
«Помни, - с ласковой усмешкой проговорил он, - на обычной лошади так легко не получится. Я всё-таки магическое создание. Теперь мы с тобой друг друга знаем, и встретиться или позвать будет легче. А теперь тебе пора идти спать, а то мать начнёт беспокоиться».
Цео исчез, оставив Веронику с растерянной улыбкой на лице.
* * *
- Мама! Меня ребята в город приглашают, - Вероника знала, что мать не любит, когда ей мешают работать, но предложение оказалось неожиданным и требовало срочного ответа. За две недели* после новоселья девочка уже привыкла к реалиям сельской жизни и теперь была не против вновь ощутить себя горожанкой.
* Уважаемые читатели! Если вдруг со временем соврала, можете смело поправлять!
Фаина оторвалась от экрана компьютера – она всё-таки получила должность удалённого бухгалтера – и внимательно посмотрела на дочь. Та восприняла это как сигнал к продолжению беседы и зачастила:
- Папа Милы и Карины отвезёт нас в город. Мы сходим в кино, а потом вернёмся на автобусе.
Вероника состроила бровки домиком и просительно посмотрела на маму. Со времени появления странного мужчины прошло около недели, но никто больше не искал Садовских. В окрестностях было жарко, сонно и спокойно. Если честно, девочка уже на стену была готова лезть от безделья, поэтому ей ужасно хотелось, чтобы мама её отпустила.
- Мы – это кто? – наконец, спросила Фаина.
- Ребята: Стив с Радом, Мила, Карина, Тим и Даня. Все свои.
- Ладно, в автобус вы поместитесь. А как вас в город везти собираются? Штабелями складывать или грузить вилами?
- Ма-а-ам! Ну, ты как скажешь! – засмеялась Вероника. – У папы девочек рабочая машина вроде микроавтобуса. Мы все в неё влезем. Ну что, можно?
- Хорошо, - Фаина устало потёрла глаза. – Только осторожнее там и с незнакомцами не разговаривай.
- Да уж не дурочка! – отмахнулась Вероника и помчалась в свою комнату переодеваться, пропустив донёсшееся вслед:
- И звони, если что! Чип и Дейл придут на помощь!
В назначенное время Вероника с грохотом скатилась по лестнице и рванула к деревне. Вообще девочке казалось, что здесь она только и делает, что бегает. Это по городским улицам ходить надо чинно, глядя под ноги, а в этом месте по-другому не получалось. Учитель физкультуры точно оценил бы такую подготовку.
Ехать целой толпой куда-то было ужасно весело. Радик подшучивал над всеми, особенно доставалось от него старшему брату с Кариной, которых он накануне застал целующимися. Данила и Тимур таинственно перемигивались и, казалось, вели какую-то непонятную игру. Мила нашла в Веронике верного слушателя и соловьём заливалась о здешних развлечениях.
Наверное, именно по такой непринуждённой обстановке Вероника скучала больше, чем по самим подругам. Однако всю дорогу девочку не оставляло чувство чужого присутствия, точно её призрачные друзья-духи всё время были рядом. Это и радовало, и немного тревожило. Впрочем, в городе предаваться размышлениям оказалось некогда.
Кино, магазинчик, парк, дружные вопли на головокружительном аттракционе – впечатления от прогулки затмили удивление от знакомства с потусторонним миром. Вероника порадовалась, что мама дала ей достаточно денег – видимо, поняла, что одним кино дело не обойдётся.
Ребятам было слишком весело, чтобы задумываться о потраченном времени, потому все разом забеспокоились, когда Тимур вдруг заметил:
- Ребят, наш автобус через пятнадцать минут отходит!
- Бли-и-ин! – хлопнула себя по лбу Карина. Как самая старшая среди девочек она почувствовала долю вины за то, что не уследила за временем. – Что делать-то?! Следующий только в восемь вечера! Родители нас точно запрут…
- А ваш отец назад не поедете? – здраво предложила Вероника.
- Поедет, - тут же согласно кивнула Мила и ехидно закончила: - Завтра! Он сутками работает.
- Тогда попробуем перехватить автобус на ближайшей к нам остановке, - вздохнув, предложил Стив. Он тоже ругал себя за то, что слишком расслабился. – Это же от автостанции автобус отходит уже через тринадцать минут, а, например, на рынке он будет только через двадцать три минуты, а на выезде из города – через тридцать три.
Нехитрую арифметику поняли все и без разговоров рванули с места.
Вероника быстро стала задыхаться от бега, но ей всё равно было весело. Забавными казались лица прохожих, мимо которых мчалась их компания. Хотелось смеяться, когда удивлённые водители машин кричали им вслед что-то вроде «Привет спортсменам!». Вообще девочке казалось, что она смотрит на себя со стороны, словно это и не она вовсе несётся по улицам незнакомого города.
Вторая тень не отставала. Только с каждой минутой она становилась всё бледнее, точно отдавала свои силы порядком уставшей Хозяйке. Уже потом Вероника придёт к такому выводу. А сейчас она, задыхаясь и с каждой минутой всё больше теряя ощущение пространства, старалась не упустить из виду спину Радика, который, в отличие от брата и его друзей, специально бежал медленнее, чтобы Вероника не отстала.
Всё-таки они опоздали. Автобус отъехал от остановки ровно в ту минуту, когда ребята ждали зелёного сигнала светофора для пешеходов. Дружно застонав, Мила и Карина привалились друг к дружке.
- Издевательство! – с досадой произнёс Данила. – Пешком до деревни не пойду.
- А другого автобуса нет? – осторожно поинтересовалась Вероника.
- Есть, - согласился Тимур, и уже по его тону стало понятно, что и тут всё не слава богу. – Этот автобус останавливается километрах в пяти от нужного нам поворота. Вот и представь: сначала пять километров до поворота, потом ещё километра три через лес. К ночи доберёмся.
- И не к ночи, - решила поспорить девочка. – Восемь километров – это часа два пути. Лучше, чем ждать у моря погоды.
- Молодец, считать умеешь, – язвительно похлопала в ладоши недовольная собой Карина. – Только те пять километров идти через лес неведомо куда. Может, ты у нас специалист по ориентированию? Лично я бы не рискнула соваться в незнакомое место.
Вероника обиделась, но промолчала. Она была уверенна, что не заблудится в лесу, ведь с собой у неё есть вода, а значит, получится призвать призрачного помощника – Цео.
- Не ссорьтесь, девочки, - примиряюще проговорил Тимур. – Может, кому из родителей позвонить?
- Я могу позвонить маме, - опять предложила Вероника, хотя собиралась промолчать. – Но у нас машина не очень большая.
Недовольное хмыканье Карины свело на нет всё желание помочь. Вероника вдруг подумала: какого чёрта?! Они – местные, сами позвали её в город, в кино. Сами довели до того, что опоздали на автобус, вот пусть теперь сами и возвращают её к маме. Придя к такому выводу, девочка просто уселась на свободную лавочку на остановке и насмерть замолчала.
Спустя пару минут к ней присоединился Радик, потом Мила, а затем и все остальные. Ребята дулись и молчали.
- Поехали к маме? Или к отцу? – предложил, наконец, Радик с кислой миной.
- Уж лучше ждать последнего автобуса, - скривившись, заявил Стив, и остальные его поддержали. Родители братьев были весьма специфическими людьми, о чём ребятам напоминали не только замысловатые имена братьев, но и обилие страшилок и историй об их родных местах.
