- Идём! – торопливо позвал Антон, бросаясь за духом. – Оставь ты свои ноги в покое, связь разрушишь!
Фаина с недовольством поджала губы и отставила сандалии в сторону. Ей казалось, что босиком она выглядит несолидно. Хотя невольно улыбка наползала на лицо – девочкой она безумно любила ощущение прохладной даже в жару травы под ногами.
За дверью духа не обнаружилось, зато закат казался размытым из-за густого тумана неправильной формы.
- Бледный конь, - опасливо прошептал Антон. – Туманчик – ещё один дух, подвластный ведунье. Он проводит нас?
Фаина не сразу поняла, что мужчина обращается к духам. Только когда туман вдруг стал смещаться в сторону леса, пришло понимание – это и впрямь не просто вечерние испарения, а что-то мистическое, чего и существовать-то не должно!
- Я по веткам и колючкам босиком не пойду! – возмущённо прошептала Фаина.
Услышал её только Антон, подхватил под колени и, перекинув через плечо, поспешил за туманом. Женщина что-то недовольно бормотала, но дыхания, чтобы высказать возмущение, не хватало. При каждом шаге казалось, что плечо мужчины всё сильнее вонзается ей в живот. Однако приходилось терпеть, потому что Фаина понимала: как бы это ни было невозможно, но сейчас какой-то дух показывал им дорогу, возможно, к её дочери!
В лесу было намного темнее, чем на лужайке у дома, но Антон уверенно шёл за своим проводником, и Фаина хотела верить, что и дорогу назад он найдёт с такой же лёгкостью. Собралась это сказать, но тут Антон остановился и поставил Фаину на ноги. Холодная роса неприятно намочила низ джинсов и босые ноги.
- Где это мы? – Фаина настороженно осматривала небольшую полянку, посреди которой высился покосившийся домишко.
- Хозяйка здесь? – не отвечая, спросил Антон, всматриваясь в туман.
- Антон! Что это за место? – женщина, не дождавшись ответа, пошла было вперёд, но тут же была остановлена.
- Стой рядом, ты – моё связующее звено, забыла? Духи говорят, что дети здесь были. Но без подготовки в эту лачугу лезть опасно.
- О чём ты говоришь?! Что может быть опасного в четырёх стенах? Да там-то и спрятаться негде! – к Фаине вернулась её нервозность.
- Фая, это не просто лачуга. Когда-то на этом месте находилось капище древних богов. Они до сих пор сюда приходят и не терпят, если в их владения входят без спросу, - Антон склонился над нею и слегка встряхнул за плечи.
- Но дети!..
- Поверь, тот, кто рискнул сюда прийти и привести детей, убивать их не станет.
- А как же кровавые жертвы богам?
- Пока этот неизвестный не определит, кто заклинатель, а кто – говорящая с духами, он детей и пальцем не тронет. Потому что в противном случае те смогут призвать богов себе на помощь.
- Но ведь Ника ничего не знает и не умеет.
- Мы тратим время зря, Фая. Поблагодари духов за помощь, нам надо вернуться как можно быстрее – собрать всё, что может понадобиться, и спешить на помощь. Для человека не сильно полезно находиться на той стороне.
- Что значит «на той стороне»? – насторожилась женщина.
- Потом, всё потом, - скупо бросил Антон и протянул ей руки – идти пешком он Фаине не предлагал.
С неохотой признав правоту Антона, Фаина сказала неизвестно кому:
- Спасибо за помощь.
Потом мужчина опять перекинул её через плечо, не слушая возмущения, и побежал назад. Как к себе домой, он ворвался в дом и прошёл на кухню.
- Собери хлеба, мёда и молока, - отрывисто приказал Фаине. – Придётся задобрить богов и лесных духов. Если есть – зерна какого-нибудь, только не рис.
- Ты чего раскомандовался? – возмутилась Фаина, но всё же открыла шкафчик, выискивая нужные продукты.
Под недовольным взглядом хозяйки Антон открывал дверцы, что-то доставал, пересыпал из одного пакета в другой. Единственная его фраза выражала сожаление, что ему неизвестно, где хранила свои запасы снадобий бабушка Раиса. Был момент, когда Фаине показалось что они занимаются ерундой, но такие мысли она поспешила отогнать. Если вся эта ерунда поможет вернуть ей Веронику, она готова даже погавкать для древних богов – только бы дочь снова оказалась рядом.
- Обуться уже можно? – спросила Фаина, когда всё было собрано.
Антон манул рукой: мол, давно можно. Сам он в это время отсчитывал капли какой-то жидкости. Женщина была уверена: у неё на кухне нет ничего взрывоопасного, но отчего-то то, что находилось в миске, дымилось. Между тем сухая смесь, неведомо каким образом обратившаяся мелкой пылью, была пересыпана Антоном на бумажку и ловко завёрнута. Затем мужчина принялся смешивать очередное зелье – иначе это и назвать не получалось.
- Если у тебя есть шерстяные нитки, было бы неплохо прихватить их с собой, - намекнул он словно между прочим Фаине.
- Клубочек покажет, куда нам путь держать? – усмехнулась та.
- Нет, понадобится путеводная нить. Не знаю, куда нас занести может.
- Шерстяных нет, есть просто нитки.
- Всё равно бери, без путеводной нити плохо придётся.
Фаина покорно поднялась наверх, чтобы взять требуемое, пока Антон готовит свои снадобья. Может быть, он уже каким-то образом повлиял на нее, но женщина уже не так беспокоилась о происходящем. Внутри неё родилась и росла уверенность в том, что всё получится.
Сборы заняли ещё какое-то время, и в лес они вошли уже в полной темноте. Ночь была облачная, и Фаина то и дело налетала в темноте на ветки, спотыкалась о стволы упавших деревьев и кочки. Антон придерживал её, словно мог видеть сквозь непроглядный мрак. Женщине всё казалось, что они слишком много времени потратили на сборы и беготню туда-сюда, но сама она просто не понимала, что делать, а Антон был слишком уверен в успехе, чтобы сомневаться в нём.
Заброшенный покосившийся домик вызывал безотчётный ужас, и Фаина вдруг подумала: не сошла ли она с ума, поверив во весь тот бред что рассказал ей Антон? Она бы и бросилась домой, проверять, не в своей ли уже комнате Вероника, но точно знала – дочь так и не вернулась. Она бы точно позвонила матери, е обнаружив ту дома.
- Давай нитки, - коротко велел Антон.
Он повертел в руках довольно большую катушку, фыркнул и привязал нить к берёзе, росшей у края полянки.
- Туманный дух! - громко крикнул мужчина. – Я не твой хозяин, но прошу о помощи. Не позволь нити оборваться, - и уже Фаине: - Положи под берёзой кусок хлеба – угощение духу.
Затем рассыпал вокруг избушки пыль из одного бумажного свёртка, взял женщину за руку и уверенно шагнул в черневший проём, бывший раньше дверью. Нить неслышно разматывалась, теряясь за спиной, а двое осторожно двигались в кромешной тьме.
Вокруг ничего не было видно, и казалось, что время тянется бесконечно медленно. Фаина подумала, что идут они как-то уж слишком долго. Домик был в длину не больше десятка шагов, и в нём точно негде было идти уже минут пять. Но едва она собралась высказать эту мысль вслух, как ослепительный свет заставил прикрыть глаза. А когда смогла осмотреться поняла, что оказалась в каком-то совсем уж неведомом месте, где трава, стволы деревьев, листья, даже небо над головой отливали золотом. Её удобные джинсы и блузка исчезли, превратившись в длинную просторную рубашку с вышивкой по краям рукавов, а кроссовки просто пропали, хотя ощущение обуви на ногах сохранилось.
Зажав руками рот, чтобы не закричать от ужаса, Фаина посмотрела на Антона. Он тоже преобразился, обзаведясь длинной бородой и бесформенным балахоном.
- Добро пожаловать в мир богов, - криво усмехнулся тот, кто теперь уж точно был Заклинателем. – Не отходи от меня, и всё будет в порядке. Думай о дочери, зови её мысленно – и ноги сами приведут туда, куда нужно.
* * *
Карина и Мила молча плакали, вцепившись друг в дружку. Стив и Радик что-то тихо обсуждали. Данила метался из угла в угол, то и дело принимаясь барабанить в дверь комнатушки, в которой их заперли. Вероника старалась смотреть куда угодно, только не на Тимура, так и не снявшего свой капюшон. Почему-то девочке казалось, что парень не сводит с неё глаз, и это нервировало.
Мужчина, оказавшийся человеком, который искал их с мамой, заставил всех войти в разваливающуюся сторожку, но на сей раз там была не комната, а сплошная тьма. Пройдя слишком много для обычного дома, они оказались в странном месте, где всё было золотым. Девчонки стали подвывать от страха, и Стив с Радиком принялись их успокаивать. Тимур почему-то оказался рядом с Вероникой, хотя та и думала, что он от Милы не будет отходить. Они же вроде как пара. Зато Данила едва не на рукх тащил за собой рыдающую девочку.
Пройдя по извилистой тропинке, незнакомец привёл ребят к точно такому же домишке, что и в их лесу. Наверное, будь у них возможность, мальчишки уже шутили бы, что они просто перенеслись во времени и попали в осень, которая даже полуразвалившуюся сторожку превратила во вполне крепкий дом. Но страх сковал все прочие чувства, и ни на фантазии, ни на шутки сил ни у кого не было.
Теперь уже ребята сами прошли внутрь, словно опасались того мира, который окружал их. Дверь захлопнулась, окна тут же исчезли, превратив домик в подобие тюремной камеры. Сколько прошло с той минуты времени, никто не мог бы сказать. Да и сама Вероника была уверена, что в этом золотом месте время течёт иначе. Только было чувство, что с каждой минутой сил остаётся всё меньше, словно запоры становились тем крепче, чем слабее были ребята.
Первым затих Данила, сев прямо на пол и откинув голову к стене. Он прикрыл глаза и, наверное, задремал. Потом к нему присоединились сестрички. Только после этого Тимур передвинулся ближе к Веронике и едва слышно прошептал:
- Ну, что, Говорящая с духами, как выбираться будем?
- Чего? – громко удивилась девочка, но мгновенно сбавила тон, получив локтем под рёбра. – Ты о чём говоришь?
- Ты же – Хозяйка дома с призраками. А Хозяйка – всегда Говорящая с духами, то есть обладает знаниями, ведает, как выбраться из разных передряг.
- Слушай, Тим, сегодня вроде бы не жарко было. Солнце голову напечь не успело.
- Ты что, вообще ничего не знаешь?! – в голосе парня явственно прозвучало недоумение. – Ни о духах? Ни о богах?
- Духи знаю – Шанель номер пять, - ядовито ответила Вероника. – А бог один, только все называют его по-разному.
Тимур тяжело вздохнул.
- Короче, мы – в мире древних богов, как ещё говорят, на Той стороне. Когда появилось христианство, в богов перестали верить, и они ушли. Остались только кое-где маленькие лазейки из одного мира в другой. Эти проходы призваны оберегать Заклинатель и Говорящая с духами. Заклинатель следит за целостностью мироздания и за тем, чтобы проходы на Ту сторону не открывались, где попало, а Говорящая с духами собственно разговаривает с духами, - и парень усмехнулся над своей корявой фразой.
- Что вы все тут употребляете? – Веронике слишком надоели сказочные истории, чтобы она могла оставаться вежливой. – Сначала Стив говорит, что в моём доме живут привидения, потом – что он пошутил. Теперь ты завёл новую песню – про богов и прочую бредятину. Надоело, понимаешь?!
Если бы девочка так не боялась потревожить остальных ребят или, хуже того, привлечь каким-то образом внимание их похитителя, она точно вскочила бы на ноги, чтобы оказаться как можно дальше от странного парня. Но приходилось сдерживать свои порывы.
- Старая говорящая – бабка Раиса – умерла, значит, оставила преемницу. Ты не попала под влияние этого мира, как остальные, - Тимур кивнул на задремавших друзей, - значит, обладаешь силой. Поскольку девчонка заклинателем быть не может, сам собой напрашивается вывод: ты – говорящая с духами.
Поверить услышанному было непросто. Ещё страшнее было оттолкнуть того единственного, кто мог поддержать и скрасить томительное и тревожное ожидание. Да и, как бы Вероника не сопротивлялась, в словах Тимура была доля истины. Вспомнить хотя бы домового духа и Цео, о котором девочка вспомнила только сейчас. Ведь она действительно разговаривала с этими духами, так что и странное прозвище – Говорящая с духами – вполне оправдано. И есть ли смысл ругаться и спорить, если сейчас от слов не зависит ничего? Разобраться можно и потом, когда выберутся… из плена.
- Тим, может ты и прав, только я же ничего не умею! Я живу здесь без году неделя. Ещё даже книги в библиотеке не все разобрать успела! А до этого я в городе жила, и ни о каких заклинателях и говорящих с духами и не знала.
- Я могу подсказать, что делать. Но использовать твою силу мне не дано. У тебя есть помощники?
- Ты о чём?
Вместо ответа Тимур указал на пол, где едва просматривались тени. Несмотря на темноту, Вероника не могла не заметить того, что у неё-то как раз теней две. Неожиданно ей стало легче. Действительно – помощники, те, кто не бросят в беде. Ведь и в городе домовой каким-то образом сумел до неё дотянуться и поделиться силами. Значит, духи всё равно где-то рядом, не бросили свою бестолковую хозяйку. Только вот откуда Тимур всё это узнал?
- Брось, всё ты прекрасно поняла, - не поверил удивлению парень. – Из нас всех только мы с тобой способны соображать в этом месте. В прошлый раз, когда мы полезли в сторожку, ребят просто выбросило вон, а я немного подправил им память, чтобы вопросов не задавали. Или тебя не удивил тот факт, что у всех просто память отшибло?
- Я заметила, но…
- Но решила промолчать, - понимающе усмехнулся парень. – Та сторона опасна для простых людей, может и с ума свести, поэтому человеческое сознание само отключается. Я просто немного помог ребятам не задумываться о том, что им не нужно. Но сейчас так легко не получится, потому что мужик этот наверняка потенциальный заклинатель, а пока простой колдун. Он что-то такое сделал, отчего все тут застряли.
- А чем заклинатель от колдуна отличается? – девочка брякнула первое, что пришло в голову, и только потом поняла, что спросила совсем не то, какую-то глупость. Вероника прикрыла глаза и сосчитала про себя до десяти. – Подожди… Обо всей этой чепухе ты потом расскажешь. Сейчас ответь, ты знаешь, как выбраться? Или подать сигнал родителям?
- Я – всего лишь ученик, - поморщился Тимур. – Знаю, что мы в мире духов. Управлять этим миром я ещё не научился, зато ты – полноценная Говорящая. Призови своих духов-помощников, и они помогут нам выбраться отсюда.
- А твоего учителя призвать никак? – Вероника не отказывалась, просто боялась, что на её зов никто не откликнется. Всё же происходящее казалось скорее сном, чем реальностью.
- Никак, - на лице парня появилось такое выражение, что стало понятно: голову потеряет, но не сознается учителю, что в беду попал. – Это – на самый крайний случай, а он пока что не наступил. Ну, давай, зови.
- Значит, тебе позвать «никак», а я – отдувайся? – недовольно пробормотала девочка, прикрывая глаза. Так ей было легче поверить, что туманный конь не плод её воображения.
«Цео! Где ты? Мне нужна твоя помощь!»
Вероника не ждала мгновенного ответа, поэтому вздрогнула, когда услышала в голове встревоженный голос:
«Хозяйка, где ты? Что стряслось? Я старался следовать за тобой, но потом потерял».
«Ну, это долго рассказывать, - Веронике вдруг стало очень стыдно, что она – взрослая уже девица – попала в такую глупую ловушку. – Тут всё вокруг золотое, а ещё нас заперли в какой-то комнате без окон и только с одной дверью».
«А зачем ты села к тому колдуну в машину? – брюзгливо заметил конь-призрак. – Я ведь пытался тебя остановить!»
Фаина с недовольством поджала губы и отставила сандалии в сторону. Ей казалось, что босиком она выглядит несолидно. Хотя невольно улыбка наползала на лицо – девочкой она безумно любила ощущение прохладной даже в жару травы под ногами.
За дверью духа не обнаружилось, зато закат казался размытым из-за густого тумана неправильной формы.
- Бледный конь, - опасливо прошептал Антон. – Туманчик – ещё один дух, подвластный ведунье. Он проводит нас?
Фаина не сразу поняла, что мужчина обращается к духам. Только когда туман вдруг стал смещаться в сторону леса, пришло понимание – это и впрямь не просто вечерние испарения, а что-то мистическое, чего и существовать-то не должно!
- Я по веткам и колючкам босиком не пойду! – возмущённо прошептала Фаина.
Услышал её только Антон, подхватил под колени и, перекинув через плечо, поспешил за туманом. Женщина что-то недовольно бормотала, но дыхания, чтобы высказать возмущение, не хватало. При каждом шаге казалось, что плечо мужчины всё сильнее вонзается ей в живот. Однако приходилось терпеть, потому что Фаина понимала: как бы это ни было невозможно, но сейчас какой-то дух показывал им дорогу, возможно, к её дочери!
В лесу было намного темнее, чем на лужайке у дома, но Антон уверенно шёл за своим проводником, и Фаина хотела верить, что и дорогу назад он найдёт с такой же лёгкостью. Собралась это сказать, но тут Антон остановился и поставил Фаину на ноги. Холодная роса неприятно намочила низ джинсов и босые ноги.
- Где это мы? – Фаина настороженно осматривала небольшую полянку, посреди которой высился покосившийся домишко.
- Хозяйка здесь? – не отвечая, спросил Антон, всматриваясь в туман.
- Антон! Что это за место? – женщина, не дождавшись ответа, пошла было вперёд, но тут же была остановлена.
- Стой рядом, ты – моё связующее звено, забыла? Духи говорят, что дети здесь были. Но без подготовки в эту лачугу лезть опасно.
- О чём ты говоришь?! Что может быть опасного в четырёх стенах? Да там-то и спрятаться негде! – к Фаине вернулась её нервозность.
- Фая, это не просто лачуга. Когда-то на этом месте находилось капище древних богов. Они до сих пор сюда приходят и не терпят, если в их владения входят без спросу, - Антон склонился над нею и слегка встряхнул за плечи.
- Но дети!..
- Поверь, тот, кто рискнул сюда прийти и привести детей, убивать их не станет.
- А как же кровавые жертвы богам?
- Пока этот неизвестный не определит, кто заклинатель, а кто – говорящая с духами, он детей и пальцем не тронет. Потому что в противном случае те смогут призвать богов себе на помощь.
- Но ведь Ника ничего не знает и не умеет.
- Мы тратим время зря, Фая. Поблагодари духов за помощь, нам надо вернуться как можно быстрее – собрать всё, что может понадобиться, и спешить на помощь. Для человека не сильно полезно находиться на той стороне.
- Что значит «на той стороне»? – насторожилась женщина.
- Потом, всё потом, - скупо бросил Антон и протянул ей руки – идти пешком он Фаине не предлагал.
С неохотой признав правоту Антона, Фаина сказала неизвестно кому:
- Спасибо за помощь.
Потом мужчина опять перекинул её через плечо, не слушая возмущения, и побежал назад. Как к себе домой, он ворвался в дом и прошёл на кухню.
- Собери хлеба, мёда и молока, - отрывисто приказал Фаине. – Придётся задобрить богов и лесных духов. Если есть – зерна какого-нибудь, только не рис.
- Ты чего раскомандовался? – возмутилась Фаина, но всё же открыла шкафчик, выискивая нужные продукты.
Под недовольным взглядом хозяйки Антон открывал дверцы, что-то доставал, пересыпал из одного пакета в другой. Единственная его фраза выражала сожаление, что ему неизвестно, где хранила свои запасы снадобий бабушка Раиса. Был момент, когда Фаине показалось что они занимаются ерундой, но такие мысли она поспешила отогнать. Если вся эта ерунда поможет вернуть ей Веронику, она готова даже погавкать для древних богов – только бы дочь снова оказалась рядом.
- Обуться уже можно? – спросила Фаина, когда всё было собрано.
Антон манул рукой: мол, давно можно. Сам он в это время отсчитывал капли какой-то жидкости. Женщина была уверена: у неё на кухне нет ничего взрывоопасного, но отчего-то то, что находилось в миске, дымилось. Между тем сухая смесь, неведомо каким образом обратившаяся мелкой пылью, была пересыпана Антоном на бумажку и ловко завёрнута. Затем мужчина принялся смешивать очередное зелье – иначе это и назвать не получалось.
- Если у тебя есть шерстяные нитки, было бы неплохо прихватить их с собой, - намекнул он словно между прочим Фаине.
- Клубочек покажет, куда нам путь держать? – усмехнулась та.
- Нет, понадобится путеводная нить. Не знаю, куда нас занести может.
- Шерстяных нет, есть просто нитки.
- Всё равно бери, без путеводной нити плохо придётся.
Фаина покорно поднялась наверх, чтобы взять требуемое, пока Антон готовит свои снадобья. Может быть, он уже каким-то образом повлиял на нее, но женщина уже не так беспокоилась о происходящем. Внутри неё родилась и росла уверенность в том, что всё получится.
Сборы заняли ещё какое-то время, и в лес они вошли уже в полной темноте. Ночь была облачная, и Фаина то и дело налетала в темноте на ветки, спотыкалась о стволы упавших деревьев и кочки. Антон придерживал её, словно мог видеть сквозь непроглядный мрак. Женщине всё казалось, что они слишком много времени потратили на сборы и беготню туда-сюда, но сама она просто не понимала, что делать, а Антон был слишком уверен в успехе, чтобы сомневаться в нём.
Заброшенный покосившийся домик вызывал безотчётный ужас, и Фаина вдруг подумала: не сошла ли она с ума, поверив во весь тот бред что рассказал ей Антон? Она бы и бросилась домой, проверять, не в своей ли уже комнате Вероника, но точно знала – дочь так и не вернулась. Она бы точно позвонила матери, е обнаружив ту дома.
- Давай нитки, - коротко велел Антон.
Он повертел в руках довольно большую катушку, фыркнул и привязал нить к берёзе, росшей у края полянки.
- Туманный дух! - громко крикнул мужчина. – Я не твой хозяин, но прошу о помощи. Не позволь нити оборваться, - и уже Фаине: - Положи под берёзой кусок хлеба – угощение духу.
Затем рассыпал вокруг избушки пыль из одного бумажного свёртка, взял женщину за руку и уверенно шагнул в черневший проём, бывший раньше дверью. Нить неслышно разматывалась, теряясь за спиной, а двое осторожно двигались в кромешной тьме.
Вокруг ничего не было видно, и казалось, что время тянется бесконечно медленно. Фаина подумала, что идут они как-то уж слишком долго. Домик был в длину не больше десятка шагов, и в нём точно негде было идти уже минут пять. Но едва она собралась высказать эту мысль вслух, как ослепительный свет заставил прикрыть глаза. А когда смогла осмотреться поняла, что оказалась в каком-то совсем уж неведомом месте, где трава, стволы деревьев, листья, даже небо над головой отливали золотом. Её удобные джинсы и блузка исчезли, превратившись в длинную просторную рубашку с вышивкой по краям рукавов, а кроссовки просто пропали, хотя ощущение обуви на ногах сохранилось.
Зажав руками рот, чтобы не закричать от ужаса, Фаина посмотрела на Антона. Он тоже преобразился, обзаведясь длинной бородой и бесформенным балахоном.
- Добро пожаловать в мир богов, - криво усмехнулся тот, кто теперь уж точно был Заклинателем. – Не отходи от меня, и всё будет в порядке. Думай о дочери, зови её мысленно – и ноги сами приведут туда, куда нужно.
* * *
Карина и Мила молча плакали, вцепившись друг в дружку. Стив и Радик что-то тихо обсуждали. Данила метался из угла в угол, то и дело принимаясь барабанить в дверь комнатушки, в которой их заперли. Вероника старалась смотреть куда угодно, только не на Тимура, так и не снявшего свой капюшон. Почему-то девочке казалось, что парень не сводит с неё глаз, и это нервировало.
Мужчина, оказавшийся человеком, который искал их с мамой, заставил всех войти в разваливающуюся сторожку, но на сей раз там была не комната, а сплошная тьма. Пройдя слишком много для обычного дома, они оказались в странном месте, где всё было золотым. Девчонки стали подвывать от страха, и Стив с Радиком принялись их успокаивать. Тимур почему-то оказался рядом с Вероникой, хотя та и думала, что он от Милы не будет отходить. Они же вроде как пара. Зато Данила едва не на рукх тащил за собой рыдающую девочку.
Пройдя по извилистой тропинке, незнакомец привёл ребят к точно такому же домишке, что и в их лесу. Наверное, будь у них возможность, мальчишки уже шутили бы, что они просто перенеслись во времени и попали в осень, которая даже полуразвалившуюся сторожку превратила во вполне крепкий дом. Но страх сковал все прочие чувства, и ни на фантазии, ни на шутки сил ни у кого не было.
Теперь уже ребята сами прошли внутрь, словно опасались того мира, который окружал их. Дверь захлопнулась, окна тут же исчезли, превратив домик в подобие тюремной камеры. Сколько прошло с той минуты времени, никто не мог бы сказать. Да и сама Вероника была уверена, что в этом золотом месте время течёт иначе. Только было чувство, что с каждой минутой сил остаётся всё меньше, словно запоры становились тем крепче, чем слабее были ребята.
Первым затих Данила, сев прямо на пол и откинув голову к стене. Он прикрыл глаза и, наверное, задремал. Потом к нему присоединились сестрички. Только после этого Тимур передвинулся ближе к Веронике и едва слышно прошептал:
- Ну, что, Говорящая с духами, как выбираться будем?
- Чего? – громко удивилась девочка, но мгновенно сбавила тон, получив локтем под рёбра. – Ты о чём говоришь?
- Ты же – Хозяйка дома с призраками. А Хозяйка – всегда Говорящая с духами, то есть обладает знаниями, ведает, как выбраться из разных передряг.
- Слушай, Тим, сегодня вроде бы не жарко было. Солнце голову напечь не успело.
- Ты что, вообще ничего не знаешь?! – в голосе парня явственно прозвучало недоумение. – Ни о духах? Ни о богах?
- Духи знаю – Шанель номер пять, - ядовито ответила Вероника. – А бог один, только все называют его по-разному.
Тимур тяжело вздохнул.
- Короче, мы – в мире древних богов, как ещё говорят, на Той стороне. Когда появилось христианство, в богов перестали верить, и они ушли. Остались только кое-где маленькие лазейки из одного мира в другой. Эти проходы призваны оберегать Заклинатель и Говорящая с духами. Заклинатель следит за целостностью мироздания и за тем, чтобы проходы на Ту сторону не открывались, где попало, а Говорящая с духами собственно разговаривает с духами, - и парень усмехнулся над своей корявой фразой.
- Что вы все тут употребляете? – Веронике слишком надоели сказочные истории, чтобы она могла оставаться вежливой. – Сначала Стив говорит, что в моём доме живут привидения, потом – что он пошутил. Теперь ты завёл новую песню – про богов и прочую бредятину. Надоело, понимаешь?!
Если бы девочка так не боялась потревожить остальных ребят или, хуже того, привлечь каким-то образом внимание их похитителя, она точно вскочила бы на ноги, чтобы оказаться как можно дальше от странного парня. Но приходилось сдерживать свои порывы.
- Старая говорящая – бабка Раиса – умерла, значит, оставила преемницу. Ты не попала под влияние этого мира, как остальные, - Тимур кивнул на задремавших друзей, - значит, обладаешь силой. Поскольку девчонка заклинателем быть не может, сам собой напрашивается вывод: ты – говорящая с духами.
Поверить услышанному было непросто. Ещё страшнее было оттолкнуть того единственного, кто мог поддержать и скрасить томительное и тревожное ожидание. Да и, как бы Вероника не сопротивлялась, в словах Тимура была доля истины. Вспомнить хотя бы домового духа и Цео, о котором девочка вспомнила только сейчас. Ведь она действительно разговаривала с этими духами, так что и странное прозвище – Говорящая с духами – вполне оправдано. И есть ли смысл ругаться и спорить, если сейчас от слов не зависит ничего? Разобраться можно и потом, когда выберутся… из плена.
- Тим, может ты и прав, только я же ничего не умею! Я живу здесь без году неделя. Ещё даже книги в библиотеке не все разобрать успела! А до этого я в городе жила, и ни о каких заклинателях и говорящих с духами и не знала.
- Я могу подсказать, что делать. Но использовать твою силу мне не дано. У тебя есть помощники?
- Ты о чём?
Вместо ответа Тимур указал на пол, где едва просматривались тени. Несмотря на темноту, Вероника не могла не заметить того, что у неё-то как раз теней две. Неожиданно ей стало легче. Действительно – помощники, те, кто не бросят в беде. Ведь и в городе домовой каким-то образом сумел до неё дотянуться и поделиться силами. Значит, духи всё равно где-то рядом, не бросили свою бестолковую хозяйку. Только вот откуда Тимур всё это узнал?
- Брось, всё ты прекрасно поняла, - не поверил удивлению парень. – Из нас всех только мы с тобой способны соображать в этом месте. В прошлый раз, когда мы полезли в сторожку, ребят просто выбросило вон, а я немного подправил им память, чтобы вопросов не задавали. Или тебя не удивил тот факт, что у всех просто память отшибло?
- Я заметила, но…
- Но решила промолчать, - понимающе усмехнулся парень. – Та сторона опасна для простых людей, может и с ума свести, поэтому человеческое сознание само отключается. Я просто немного помог ребятам не задумываться о том, что им не нужно. Но сейчас так легко не получится, потому что мужик этот наверняка потенциальный заклинатель, а пока простой колдун. Он что-то такое сделал, отчего все тут застряли.
- А чем заклинатель от колдуна отличается? – девочка брякнула первое, что пришло в голову, и только потом поняла, что спросила совсем не то, какую-то глупость. Вероника прикрыла глаза и сосчитала про себя до десяти. – Подожди… Обо всей этой чепухе ты потом расскажешь. Сейчас ответь, ты знаешь, как выбраться? Или подать сигнал родителям?
- Я – всего лишь ученик, - поморщился Тимур. – Знаю, что мы в мире духов. Управлять этим миром я ещё не научился, зато ты – полноценная Говорящая. Призови своих духов-помощников, и они помогут нам выбраться отсюда.
- А твоего учителя призвать никак? – Вероника не отказывалась, просто боялась, что на её зов никто не откликнется. Всё же происходящее казалось скорее сном, чем реальностью.
- Никак, - на лице парня появилось такое выражение, что стало понятно: голову потеряет, но не сознается учителю, что в беду попал. – Это – на самый крайний случай, а он пока что не наступил. Ну, давай, зови.
- Значит, тебе позвать «никак», а я – отдувайся? – недовольно пробормотала девочка, прикрывая глаза. Так ей было легче поверить, что туманный конь не плод её воображения.
«Цео! Где ты? Мне нужна твоя помощь!»
Вероника не ждала мгновенного ответа, поэтому вздрогнула, когда услышала в голове встревоженный голос:
«Хозяйка, где ты? Что стряслось? Я старался следовать за тобой, но потом потерял».
«Ну, это долго рассказывать, - Веронике вдруг стало очень стыдно, что она – взрослая уже девица – попала в такую глупую ловушку. – Тут всё вокруг золотое, а ещё нас заперли в какой-то комнате без окон и только с одной дверью».
«А зачем ты села к тому колдуну в машину? – брюзгливо заметил конь-призрак. – Я ведь пытался тебя остановить!»
