«Да, прости меня, - повинилась Вероника. – Только я здесь не одна в плену. Со мной остальные мои друзья. А один из них, кажется, тоже колдун».
Цео какое-то время не откликался, а потом стены комнатушки затряслись. Тимур и Вероника разом подскочили на ноги и испуганно заозирались. Очнулись даже остальные ребята.
- Что происходит? – всхлипнула Мила. Кажется, ей было хуже, чем всем остальным: девочка сильно побледнела и даже сидела с трудом.
Тимур выразительно посмотрел на Веронику: вот видишь, людям здесь находиться опасно.
- Не знаю, - испуганно прошептал Радик. – Надеюсь, что бы там ни было, нам оно не враг.
«Хозяйка, ты здесь?» - вдруг прорезался голос Цео, и стены опять содрогнулись.
- Да! – забыв о том, что все остальные её тоже слышат, воскликнула Вероника.
- Что «да»?! – истерично крикнула Карина, обнимавшая сестру. – Эти все странности начались после того, как ты тут появилась! То туманы сумасшедшие, то мужики какие-то посторонние.
- Не говори глупостей, - одёрнул её Стив, виновато глядя на Веронику, но Карина продолжала выкрикивать какие-то обвинения.
«Мне нужна твоя помощь, - между тем говорил Цео. – Ты, конечно, ещё ничего не умеешь, но придётся попытаться. Представь себе, что между нами натянута тонкая нить. Если ты за неё дёрнешь, к тебе приду я. Но сейчас дёргать за ниточку моя очередь. Вот я начинаю тянуть, а ты не сопротивляешься».
И Вероника почувствовала, как сама по себе, безо всяких усилий заскользила к непроницаемой стене. Выкрики за её спиной стихли, но это уже не волновало. Девочка боялась, что просто ударится о стену – и на этом всё закончится.
«А сейчас, - спокойно продолжал конь, - ты представляешь себе, что идёшь по этой самой нити. Она очень тонкая, проходит между мельчайшими частицами любого вещества. И ты такая же тонкая и невесомая, и тоже можешь пробраться через что угодно».
Представить это было очень трудно, но Вероника постаралась изо всех сил. Она даже зажмурилась, повторяя про себя всем известное «видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий». И вдруг поняла, что ей в лицо осторожно тычется что-то большое и тёплое. Открыв глаза, девочка испуганно отшатнулась – перед ней стояла большая голубовато-серая лошадь и обеспокоенно фыркала.
- Ц-ц-цео? – наконец, догадалась Вероника.
«Да, - мотнула лошадь головой. – Ты в моём мире. Тут духи обретают плоть, а боги могут принимать человеческий облик. Только смертным тут не место – быстро теряют жизненные силы. В конце концов, именно ваши душевные порывы – пища для духов. Так что давай-ка, соберись и открой эту дверь».
Вероника повернулась и увидела клятую сторожку, которая, наверное, ей уже скоро в кошмарах будет сниться. На миг стало страшно, что опять ничего не выйдет, но девочка уверенно дёрнула дверь на себя, распахивая её настежь.
- Ника?! – первым выскочил Тимур, увидел коня и замер на месте. – Это?..
- Это мой помощник, - шёпотом пояснила она, опасливо глядя мальчишке за спину. – Наверное, лучше, чтобы его никто не видел, да?
- Да, Каринка и без того в истерике. Выходите! Это Ника! – крикнул Тимур громко в дверь и тихо, чтобы услышала только Вероника, добавил: - Ты молодец! Для необученной ведуньи просто отлично!
Вероника кивнула и повернулась к Цео.
- Спасибо, Цео, ты нас всех спас, - он погладила его по бархатистому носу.
«Это наша общая заслуга, - ответил польщённый конь. – Мне пора. Юный Заклинатель прав – не надо, чтобы меня видели. Слухов и страшилок и без того хватает».
Он развернулся и в несколько скачков растворился в пространстве.
Вышли Карина и Мила, поддерживаемые с двух сторон мальчишками. Тимур бросился Даниле на помощь.
- Куда нам идти? – растерянно осмотрелся Стив. – Я не вижу тропинки.
- Это не наш лес! – истерично вскрикнула Мила, забившись в руках парней.
- Почему Ника сначала была с нами, а потом оказалась за дверью этой… камеры? – единственная заметила несоответствие Карина.
Тимур и Ника переглянулись, не зная, что ответить на этот вполне продуманный вопрос. Надо было как-то замять тему, пока и остальные не заметили несоответствия, и Тимур сказал невпопад:
- Давайте двигать отсюда, пока тот мужик не вернулся. И вообще, девчонки, с чего вы взяли, что он какой-то ваш знакомый?
Все сразу же вспомнили, кто был виноват в том, что они оказались заперты в четырёх стенах и принялись озираться – вдруг мужчина где-то поблизости и во-вот схватит их.
Но золотистый лес молчал. Было заметно, как склоняются верхушки деревьев под порывами потустороннего ветра, но ни шороха, ни треска ветвей не доносилось до ребят. Здесь царила настолько глубокая тишина, что каждое слово, казалось, улетало к самому горизонту и было слышно далеко вокруг.
Вероника задумалась, что дальше делать. От Цео сейчас помощи ждать не приходится. Может, попробовать представить себе нить-связь с домовым духом и благодаря этому выйти к дому? Только не окажется её дом тоже на Этой стороне, как и клятая сторожка?
Отбросив в сторону упаднические размышления, Вероника закрыла глаза и неожиданно увидела ярко-красную нить которая то натягивалась, то скручивалась пружиной, зовя за собой.
- Идёмте! – ещё не понимая, почему уверена в своём решение, позвала девочка. – Кажется, я знаю, куда нам надо.
Нить осталась перед мысленным взором, даже когда Вероника открыла глаза. Теперь от нити ещё и доносилась тихая музыка, словно кто-то напевал песню. Правда, слова были одними и теми же – «Ника, доченька, где ты мой дружок? Ника, солнышко, мама тебя ждёт». И Вероника шла на зов, старательно отгоняя мысль о том, что это может быть очередной ловушкой. Только оставаться на месте и ждать возвращения колдуна – а в том, что мужчина, похитивший их, был колдуном, сомнений уже не оставалось – было ещё глупее, чем следовать неведомому зову. Не забыть бы потом стребовать с Тимура ответы на все вопросы.
Сколько времени так шли – непонятно, в этом мире время текло как-то странно. Сторожка скрылась за спиной буквально через пару шагов, хотя такое и было невероятно. А потом казалось, что они просто стоят на месте, перебирая ногами, потому что девочке казалось, они так и не отошли от какого-то особо кривого дерева. Но в какой-то момент ребята вдруг заметили две туманные фигуры вдали.
- Это он! Опять он! – тут же забилась в истерике притихшая было Карина.
- Он был один! А этих двое, - резко одёрнул её Тимур. Судя по всему, ему было нехорошо, но он сдерживался.
- Радь, прислушайся! – вдруг проговорил Стив. – Тебе не кажется?..
- … что нас зовут? – подхватил брат. – Кажется! Это дядя!
- А если опять обман? – всхлипнула Мила. Она совсем ослабела и теперь просто висела на Даниле. Возможно, он чувствовал себя лучше остальных благодаря тому самому странному знаку на затылке, над которым все потешались.
- Не обман! – радостно заявила Вероника. – С ним моя мама! Мы спасены!
Из последних сил ребята бросились вперёд, со слезами пытаясь дотянуться до знакомых взрослых. Вероника видела, что и мама бежит ей навстречу. А потом пространство как-то разом сжалось вокруг, перекувырнулось, золотой мир словно выцвел, потом налился красками, сменившись зеленью, и все разом оказались на лужайке около дома Вероники.
Антон что-то сжал в кулаке и подул. На ребят полетела мелкая пыль, от которой все, кроме Тимура и Вероники, закашлялись, а потом просто упали на траву и заснули.
- Как это?! – удивлённо воскликнула Фаина.
Она же видела, что Антон не использовал ничего странного типа сушёных мух или порошка из жабьих голов. А от простой смеси обычных кухонных приправ никто точно не должен был заснуть. Но мужчина проигнорировал её удивление и внимательно посмотрел на оставшихся стоять Тимура и Веронику.
- Ну? –произнёс это таким голосом, что сразу стало понятно – он зол.
- Учитель, я виноват, - шагнул вперёд Тимур, прикрывая Веронику. – Должен был проверить, что за мужик предложил нас подвезти. Но расслабился, устал. А когда понял, во что влип, было поздно. Я попробовал сделать, как вы учили – погрузил ребят в сон, чтобы они обо всём забыли, но ничего не вышло.
- На Той стороне мы слабее, там мир духов, потому и не вышло. Они, - Антон сурово кивнул в сторону племянников, Данилы и девочек, - слишком долго пробыли в мире духов, чтобы теперь я мог просто стереть им память. И виноваты в этом вы оба.
- Не наезжай на мою дочь! – возмутилась Фаина. Несмотря на облегчение от того, что Вероника вернулась, мама боялась подходить к ней. Ей всё казалось, что то ли это не её дочь, то ли девочка стала совсем другой, но не защитить своего ребёнка она не могла.
- Вы – два хранителя – не сумели остановить простых авантюристов. Почему, Ника, ты не позвонила матери или мне?
- Ребята были против, сказали, что это – позор, - промямлила девочка, уже не раз отругавшая себя на промах. – Я и в машину садиться не хотела. Мама, помнишь, я говорила, что кто-то спрашивал Садовских? Так вот, это был этот самый человек, который нас схватил!
- Теперь обоим вам будет наука, - сурово подвёл итог Антон. – Тебя, Ника, пусть мать наказывает, а со своим учеником я разберусь сам. Легенда такая: вас никто не подвозил, вы просто заблудились в лесу. Когда стемнело, сделали шалаш и уснули, и вам приснились мир духов и комната без окон.
- Ты что, предлагаешь, оставить детей в лесу?! – ужаснулась Фаина. – Я не позволю Нике…
- А я не позволю раскрыть тем, кому не положено об этом знать, свой и Никин секрет! – Антон словно стал выше ростом, а ночная тьма сгустилась вокруг него ещё сильнее. – У твоей дочери могущественный покровитель - Туманчик. Он её в обиду не даст, а вернуть одну Нику домой нельзя – тогда легенда не сложится. В городе были все вместе, влипли тоже компанией, так что придётся одну ночь потерпеть.
- Зачем вообще скрывать? – всё ещё не соглашалась женщина. – Люди спокойно относятся к магии и духам, это сейчас даже модно.
- Скрывать надо за тем, что кроме нас – хранителей – есть и тёмные колдуны, которые будут только рады, если древние духи вырвутся и разрушат современный мир. Есть те, кому будет даже на руку, если люди станут одержимыми духами – так ими легче будет управлять. Что, о таком ты не слышала или не подумала? Фая, мы будем рядом и присмотрим за детьми, - Антон взял женщину за руки и проникновенно посмотрел ей в глаза. – Мне тоже не хочется оставлять мальчишек в лесу, да и за остальных переживают. Но так нужно сделать!
Веронике вдруг показалось, что Антон использовал какое-то колдовство, потому что мама её неожиданно кивнула, хотя и было заметно – она всё ещё не согласна. Потом Фаина завела автомобиль, в который хоть и с трудом, но втиснули всех спящих, усадив девушек на колени к мальчишкам. Антон уселся на переднем сиденье и велел Тимуру:
- Следи за тем, где я буду. Приведёшь Веронику в нужное место. А ты, Ника, попроси ещё раз помощи у своего чудесного друга. Он, конечно, будет против, но двоих точно сможет нести.
Затем машина тронулась с места и через минуту скрылась за деревьями.
- Ты мне всё расскажешь! – ткнула Вероника Тимура пальцем в грудь.
- Хорошо, - согласился тот, - но сейчас надо спешить. Мы должны быть вместе со всеми.
«Цео! – позвала Вероника мысленно. – Ты всё слышал?»
«Слышал, - тут же отозвался конь, возникая неподалёку туманом. – Скажи своему другу, чтобы встал позади и обнял тебя. Если между вами не будет контакта, я не смогу взять и его».
Вероника смущённо передала слова Цео озадаченному Тимуру. Девочка была очень рада, что на дворе ночь, потом что при мысли о том, что её будет обнимать парень, она покраснела. Тот, хотя и был очарован туманным конём, но сказанное выполнил.
Знакомое ощущение прохладной конской спины немного остудило Веронику, но чувство неловкости было всё ещё сильным. Ладони Тимура то и дело соскальзывали, и получалось так, словно парень гладит её.
Потомку агиски не нужны были никакие направления. Его магия позволяла не только ему самому, но и его всадникам становиться туманом, который мягко обтекал стволы деревьев и густой кустарник. Он быстро догнал машину Фаины и понёсся наравне с ней, расстилая вокруг густой туман. И Вероника расслабилась. Она помнила то ощущение полёта, когда ты вроде бы и понимаешь, что сидишь на лошади, и в то же время кажется, будто у тебя появились крылья. Присутствие Тимура перестало мешать, скорее, даже вдруг придало происходящему некую правдивость, потому что в прошлый раз девочка долго ещё думала, что всё ей только приснилось.
- Смотри, - неожиданно прошептал прямо в ухо Тимур, - Антон изменяет реальность.
- Что? – Вероника слишком отвлеклась на собственные ощущения, чтобы следить за происходящим.
- Чтобы твоя мама могла проехать туда, куда надо, он раздвигает лес, - пояснил мальчишка, и только после этого Вероника заметила, что и впрямь они скачут через лес, но не по траве и бурелому, а по ровной дороге.
- Как так?!
- Этому учиться надо, - с долей гордости ответил Тимур. – Заклинатель может договориться с чем угодно, заставить измениться на время, а самые сильные – и навсегда. Мне до умений Антона ещё далеко, потому я ещё только и ученик.
Наконец, машина остановилась. Тут же замер на месте и Цео, растёкся туманом, опуская детей на землю.
«Я буду неподалёку, - мысленно шепнул он Веронике. – Зови, если понадоблюсь».
Между тем взрослые уже быстро стаскивали еловые ветки, устраивая шалаш, в котором и предстояло провести ночь самонадеянным детям. Антон опять что-то сделал такое, отчего все пятеро спящих разом оказались в шалаше. Потом он отозвал Тимура в сторону и стал ему что-то рассказывать, а Фаина подошла к дочери. По её лицу было видно, что она вовсе не собирается бросаться к Веронике в горячими объятиями.
- Мам! – поторопилась заговорить девочка. – Мамочка, я очень виновата, что не позвонила тебе, но…
- Ника, нет! – строго сказала Фая, точно знала, что та хочет ей сказать. – Я пришла к выводу – нам опасно жить в этом месте. Какие-то жуткие мужики бродят по деревне и ищут нас, призраки шляются по дому, да ещё, кажется, тут есть какая-то секта. И я очень не хочу, чтобы ты в эту секту попала.
- Мама! Да что тебе в голову взбрело?! – настолько удивилась Вероника, что едва не ляпнула и кое-что похуже. – Это же всё не так!
- Так, Ника, именно так. Антон мне всё рассказал, я подумала и решила – мы отказываемся от наследства.
Фаина развернулась и, гордо вскинув голову, зашагала к машине.
- Нет! – яростно крикнула ей в спину дочь. – Не смей! Следующим наследником после тебя являюсь я, а я соглашусь принять наследство!
- Ты ещё несовершеннолетняя! – заорала в ответ Фая, не заботясь о том, что у их ссоры были слушатели. – И твоим опекуном до совершеннолетия являюсь тоже я! И только мне решать, будем мы тут жить или нет.
- Ты всегда делаешь всё так, чтобы мне было плохо! – девочка едва не рыдала. – Ничего не хочешь слушать и понимать, а мне тут нравится!
- Кажется, сначала ты совсем не хотела сюда переезжать, по подругам своим рыдала, - Фаина подошла и теперь говорила тихо, но от того не менее ядовито. – Я сделала всё, что в моих силах: навела порядок, нашла удалённую работу, обеспечила запас топлива и продуктов на случай конца света. Но рисковать твоей жизнью или позволять тебе вступать в какие бы то ни было секты не позволю! Поэтому разговор окончен – мы уезжаем.
Цео какое-то время не откликался, а потом стены комнатушки затряслись. Тимур и Вероника разом подскочили на ноги и испуганно заозирались. Очнулись даже остальные ребята.
- Что происходит? – всхлипнула Мила. Кажется, ей было хуже, чем всем остальным: девочка сильно побледнела и даже сидела с трудом.
Тимур выразительно посмотрел на Веронику: вот видишь, людям здесь находиться опасно.
- Не знаю, - испуганно прошептал Радик. – Надеюсь, что бы там ни было, нам оно не враг.
«Хозяйка, ты здесь?» - вдруг прорезался голос Цео, и стены опять содрогнулись.
- Да! – забыв о том, что все остальные её тоже слышат, воскликнула Вероника.
- Что «да»?! – истерично крикнула Карина, обнимавшая сестру. – Эти все странности начались после того, как ты тут появилась! То туманы сумасшедшие, то мужики какие-то посторонние.
- Не говори глупостей, - одёрнул её Стив, виновато глядя на Веронику, но Карина продолжала выкрикивать какие-то обвинения.
«Мне нужна твоя помощь, - между тем говорил Цео. – Ты, конечно, ещё ничего не умеешь, но придётся попытаться. Представь себе, что между нами натянута тонкая нить. Если ты за неё дёрнешь, к тебе приду я. Но сейчас дёргать за ниточку моя очередь. Вот я начинаю тянуть, а ты не сопротивляешься».
И Вероника почувствовала, как сама по себе, безо всяких усилий заскользила к непроницаемой стене. Выкрики за её спиной стихли, но это уже не волновало. Девочка боялась, что просто ударится о стену – и на этом всё закончится.
«А сейчас, - спокойно продолжал конь, - ты представляешь себе, что идёшь по этой самой нити. Она очень тонкая, проходит между мельчайшими частицами любого вещества. И ты такая же тонкая и невесомая, и тоже можешь пробраться через что угодно».
Представить это было очень трудно, но Вероника постаралась изо всех сил. Она даже зажмурилась, повторяя про себя всем известное «видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий». И вдруг поняла, что ей в лицо осторожно тычется что-то большое и тёплое. Открыв глаза, девочка испуганно отшатнулась – перед ней стояла большая голубовато-серая лошадь и обеспокоенно фыркала.
- Ц-ц-цео? – наконец, догадалась Вероника.
«Да, - мотнула лошадь головой. – Ты в моём мире. Тут духи обретают плоть, а боги могут принимать человеческий облик. Только смертным тут не место – быстро теряют жизненные силы. В конце концов, именно ваши душевные порывы – пища для духов. Так что давай-ка, соберись и открой эту дверь».
Вероника повернулась и увидела клятую сторожку, которая, наверное, ей уже скоро в кошмарах будет сниться. На миг стало страшно, что опять ничего не выйдет, но девочка уверенно дёрнула дверь на себя, распахивая её настежь.
- Ника?! – первым выскочил Тимур, увидел коня и замер на месте. – Это?..
- Это мой помощник, - шёпотом пояснила она, опасливо глядя мальчишке за спину. – Наверное, лучше, чтобы его никто не видел, да?
- Да, Каринка и без того в истерике. Выходите! Это Ника! – крикнул Тимур громко в дверь и тихо, чтобы услышала только Вероника, добавил: - Ты молодец! Для необученной ведуньи просто отлично!
Вероника кивнула и повернулась к Цео.
- Спасибо, Цео, ты нас всех спас, - он погладила его по бархатистому носу.
«Это наша общая заслуга, - ответил польщённый конь. – Мне пора. Юный Заклинатель прав – не надо, чтобы меня видели. Слухов и страшилок и без того хватает».
Он развернулся и в несколько скачков растворился в пространстве.
Вышли Карина и Мила, поддерживаемые с двух сторон мальчишками. Тимур бросился Даниле на помощь.
- Куда нам идти? – растерянно осмотрелся Стив. – Я не вижу тропинки.
- Это не наш лес! – истерично вскрикнула Мила, забившись в руках парней.
- Почему Ника сначала была с нами, а потом оказалась за дверью этой… камеры? – единственная заметила несоответствие Карина.
Тимур и Ника переглянулись, не зная, что ответить на этот вполне продуманный вопрос. Надо было как-то замять тему, пока и остальные не заметили несоответствия, и Тимур сказал невпопад:
- Давайте двигать отсюда, пока тот мужик не вернулся. И вообще, девчонки, с чего вы взяли, что он какой-то ваш знакомый?
Все сразу же вспомнили, кто был виноват в том, что они оказались заперты в четырёх стенах и принялись озираться – вдруг мужчина где-то поблизости и во-вот схватит их.
Но золотистый лес молчал. Было заметно, как склоняются верхушки деревьев под порывами потустороннего ветра, но ни шороха, ни треска ветвей не доносилось до ребят. Здесь царила настолько глубокая тишина, что каждое слово, казалось, улетало к самому горизонту и было слышно далеко вокруг.
Вероника задумалась, что дальше делать. От Цео сейчас помощи ждать не приходится. Может, попробовать представить себе нить-связь с домовым духом и благодаря этому выйти к дому? Только не окажется её дом тоже на Этой стороне, как и клятая сторожка?
Отбросив в сторону упаднические размышления, Вероника закрыла глаза и неожиданно увидела ярко-красную нить которая то натягивалась, то скручивалась пружиной, зовя за собой.
- Идёмте! – ещё не понимая, почему уверена в своём решение, позвала девочка. – Кажется, я знаю, куда нам надо.
Нить осталась перед мысленным взором, даже когда Вероника открыла глаза. Теперь от нити ещё и доносилась тихая музыка, словно кто-то напевал песню. Правда, слова были одними и теми же – «Ника, доченька, где ты мой дружок? Ника, солнышко, мама тебя ждёт». И Вероника шла на зов, старательно отгоняя мысль о том, что это может быть очередной ловушкой. Только оставаться на месте и ждать возвращения колдуна – а в том, что мужчина, похитивший их, был колдуном, сомнений уже не оставалось – было ещё глупее, чем следовать неведомому зову. Не забыть бы потом стребовать с Тимура ответы на все вопросы.
Сколько времени так шли – непонятно, в этом мире время текло как-то странно. Сторожка скрылась за спиной буквально через пару шагов, хотя такое и было невероятно. А потом казалось, что они просто стоят на месте, перебирая ногами, потому что девочке казалось, они так и не отошли от какого-то особо кривого дерева. Но в какой-то момент ребята вдруг заметили две туманные фигуры вдали.
- Это он! Опять он! – тут же забилась в истерике притихшая было Карина.
- Он был один! А этих двое, - резко одёрнул её Тимур. Судя по всему, ему было нехорошо, но он сдерживался.
- Радь, прислушайся! – вдруг проговорил Стив. – Тебе не кажется?..
- … что нас зовут? – подхватил брат. – Кажется! Это дядя!
- А если опять обман? – всхлипнула Мила. Она совсем ослабела и теперь просто висела на Даниле. Возможно, он чувствовал себя лучше остальных благодаря тому самому странному знаку на затылке, над которым все потешались.
- Не обман! – радостно заявила Вероника. – С ним моя мама! Мы спасены!
Из последних сил ребята бросились вперёд, со слезами пытаясь дотянуться до знакомых взрослых. Вероника видела, что и мама бежит ей навстречу. А потом пространство как-то разом сжалось вокруг, перекувырнулось, золотой мир словно выцвел, потом налился красками, сменившись зеленью, и все разом оказались на лужайке около дома Вероники.
Антон что-то сжал в кулаке и подул. На ребят полетела мелкая пыль, от которой все, кроме Тимура и Вероники, закашлялись, а потом просто упали на траву и заснули.
- Как это?! – удивлённо воскликнула Фаина.
Она же видела, что Антон не использовал ничего странного типа сушёных мух или порошка из жабьих голов. А от простой смеси обычных кухонных приправ никто точно не должен был заснуть. Но мужчина проигнорировал её удивление и внимательно посмотрел на оставшихся стоять Тимура и Веронику.
- Ну? –произнёс это таким голосом, что сразу стало понятно – он зол.
- Учитель, я виноват, - шагнул вперёд Тимур, прикрывая Веронику. – Должен был проверить, что за мужик предложил нас подвезти. Но расслабился, устал. А когда понял, во что влип, было поздно. Я попробовал сделать, как вы учили – погрузил ребят в сон, чтобы они обо всём забыли, но ничего не вышло.
- На Той стороне мы слабее, там мир духов, потому и не вышло. Они, - Антон сурово кивнул в сторону племянников, Данилы и девочек, - слишком долго пробыли в мире духов, чтобы теперь я мог просто стереть им память. И виноваты в этом вы оба.
- Не наезжай на мою дочь! – возмутилась Фаина. Несмотря на облегчение от того, что Вероника вернулась, мама боялась подходить к ней. Ей всё казалось, что то ли это не её дочь, то ли девочка стала совсем другой, но не защитить своего ребёнка она не могла.
- Вы – два хранителя – не сумели остановить простых авантюристов. Почему, Ника, ты не позвонила матери или мне?
- Ребята были против, сказали, что это – позор, - промямлила девочка, уже не раз отругавшая себя на промах. – Я и в машину садиться не хотела. Мама, помнишь, я говорила, что кто-то спрашивал Садовских? Так вот, это был этот самый человек, который нас схватил!
- Теперь обоим вам будет наука, - сурово подвёл итог Антон. – Тебя, Ника, пусть мать наказывает, а со своим учеником я разберусь сам. Легенда такая: вас никто не подвозил, вы просто заблудились в лесу. Когда стемнело, сделали шалаш и уснули, и вам приснились мир духов и комната без окон.
- Ты что, предлагаешь, оставить детей в лесу?! – ужаснулась Фаина. – Я не позволю Нике…
- А я не позволю раскрыть тем, кому не положено об этом знать, свой и Никин секрет! – Антон словно стал выше ростом, а ночная тьма сгустилась вокруг него ещё сильнее. – У твоей дочери могущественный покровитель - Туманчик. Он её в обиду не даст, а вернуть одну Нику домой нельзя – тогда легенда не сложится. В городе были все вместе, влипли тоже компанией, так что придётся одну ночь потерпеть.
- Зачем вообще скрывать? – всё ещё не соглашалась женщина. – Люди спокойно относятся к магии и духам, это сейчас даже модно.
- Скрывать надо за тем, что кроме нас – хранителей – есть и тёмные колдуны, которые будут только рады, если древние духи вырвутся и разрушат современный мир. Есть те, кому будет даже на руку, если люди станут одержимыми духами – так ими легче будет управлять. Что, о таком ты не слышала или не подумала? Фая, мы будем рядом и присмотрим за детьми, - Антон взял женщину за руки и проникновенно посмотрел ей в глаза. – Мне тоже не хочется оставлять мальчишек в лесу, да и за остальных переживают. Но так нужно сделать!
Веронике вдруг показалось, что Антон использовал какое-то колдовство, потому что мама её неожиданно кивнула, хотя и было заметно – она всё ещё не согласна. Потом Фаина завела автомобиль, в который хоть и с трудом, но втиснули всех спящих, усадив девушек на колени к мальчишкам. Антон уселся на переднем сиденье и велел Тимуру:
- Следи за тем, где я буду. Приведёшь Веронику в нужное место. А ты, Ника, попроси ещё раз помощи у своего чудесного друга. Он, конечно, будет против, но двоих точно сможет нести.
Затем машина тронулась с места и через минуту скрылась за деревьями.
- Ты мне всё расскажешь! – ткнула Вероника Тимура пальцем в грудь.
- Хорошо, - согласился тот, - но сейчас надо спешить. Мы должны быть вместе со всеми.
«Цео! – позвала Вероника мысленно. – Ты всё слышал?»
«Слышал, - тут же отозвался конь, возникая неподалёку туманом. – Скажи своему другу, чтобы встал позади и обнял тебя. Если между вами не будет контакта, я не смогу взять и его».
Вероника смущённо передала слова Цео озадаченному Тимуру. Девочка была очень рада, что на дворе ночь, потом что при мысли о том, что её будет обнимать парень, она покраснела. Тот, хотя и был очарован туманным конём, но сказанное выполнил.
Знакомое ощущение прохладной конской спины немного остудило Веронику, но чувство неловкости было всё ещё сильным. Ладони Тимура то и дело соскальзывали, и получалось так, словно парень гладит её.
Потомку агиски не нужны были никакие направления. Его магия позволяла не только ему самому, но и его всадникам становиться туманом, который мягко обтекал стволы деревьев и густой кустарник. Он быстро догнал машину Фаины и понёсся наравне с ней, расстилая вокруг густой туман. И Вероника расслабилась. Она помнила то ощущение полёта, когда ты вроде бы и понимаешь, что сидишь на лошади, и в то же время кажется, будто у тебя появились крылья. Присутствие Тимура перестало мешать, скорее, даже вдруг придало происходящему некую правдивость, потому что в прошлый раз девочка долго ещё думала, что всё ей только приснилось.
- Смотри, - неожиданно прошептал прямо в ухо Тимур, - Антон изменяет реальность.
- Что? – Вероника слишком отвлеклась на собственные ощущения, чтобы следить за происходящим.
- Чтобы твоя мама могла проехать туда, куда надо, он раздвигает лес, - пояснил мальчишка, и только после этого Вероника заметила, что и впрямь они скачут через лес, но не по траве и бурелому, а по ровной дороге.
- Как так?!
- Этому учиться надо, - с долей гордости ответил Тимур. – Заклинатель может договориться с чем угодно, заставить измениться на время, а самые сильные – и навсегда. Мне до умений Антона ещё далеко, потому я ещё только и ученик.
Наконец, машина остановилась. Тут же замер на месте и Цео, растёкся туманом, опуская детей на землю.
«Я буду неподалёку, - мысленно шепнул он Веронике. – Зови, если понадоблюсь».
Между тем взрослые уже быстро стаскивали еловые ветки, устраивая шалаш, в котором и предстояло провести ночь самонадеянным детям. Антон опять что-то сделал такое, отчего все пятеро спящих разом оказались в шалаше. Потом он отозвал Тимура в сторону и стал ему что-то рассказывать, а Фаина подошла к дочери. По её лицу было видно, что она вовсе не собирается бросаться к Веронике в горячими объятиями.
- Мам! – поторопилась заговорить девочка. – Мамочка, я очень виновата, что не позвонила тебе, но…
- Ника, нет! – строго сказала Фая, точно знала, что та хочет ей сказать. – Я пришла к выводу – нам опасно жить в этом месте. Какие-то жуткие мужики бродят по деревне и ищут нас, призраки шляются по дому, да ещё, кажется, тут есть какая-то секта. И я очень не хочу, чтобы ты в эту секту попала.
- Мама! Да что тебе в голову взбрело?! – настолько удивилась Вероника, что едва не ляпнула и кое-что похуже. – Это же всё не так!
- Так, Ника, именно так. Антон мне всё рассказал, я подумала и решила – мы отказываемся от наследства.
Фаина развернулась и, гордо вскинув голову, зашагала к машине.
- Нет! – яростно крикнула ей в спину дочь. – Не смей! Следующим наследником после тебя являюсь я, а я соглашусь принять наследство!
- Ты ещё несовершеннолетняя! – заорала в ответ Фая, не заботясь о том, что у их ссоры были слушатели. – И твоим опекуном до совершеннолетия являюсь тоже я! И только мне решать, будем мы тут жить или нет.
- Ты всегда делаешь всё так, чтобы мне было плохо! – девочка едва не рыдала. – Ничего не хочешь слушать и понимать, а мне тут нравится!
- Кажется, сначала ты совсем не хотела сюда переезжать, по подругам своим рыдала, - Фаина подошла и теперь говорила тихо, но от того не менее ядовито. – Я сделала всё, что в моих силах: навела порядок, нашла удалённую работу, обеспечила запас топлива и продуктов на случай конца света. Но рисковать твоей жизнью или позволять тебе вступать в какие бы то ни было секты не позволю! Поэтому разговор окончен – мы уезжаем.
