Одним словом, Раиса в своё время удачно под руку подвернулась, а потом тут так жить и осталась.
- А тебе откуда знать? И почему мне всё это сразу не рассказала? – Фаина скептически посмотрела на мать и занялась овощами – разговоры разговорами, а обед и ужин сами не приготовятся. И ззаниматься подобными вещами женщина предпочитала заранее.
- Знаешь, а даже и в голову не пришло рассказывать! Только сейчас вот и сообразила. Мы с Раисой одно время переписывались – помнится, она тогда первая со мной связалась, что-то о хозяйстве спрашивала, а потом перестали, - Елена Степановна подтянула к себе доску и взяла нож, чтобы помочь дочери. – Так она тогда писала, что в этот дом никто войти не мог. Люди просто в ужасе убегали, словно их что-то тут пугало. А вот ей понравилось. Только ничего агитационно-просветительского, конечно, в доме устраивать не стали. Неуютно себя здесь люди чувствовали. Организовали вроде библиотеку, а потом забили всё досками – как кто войдёт, так ужас непонятно почему накатывает, просто до трясучки. Кто-то из деревенских предлагал священника вызвать, чтобы дом освятить, но разве же в те времена можно было кому-то показать, что ты в церковь ходишь и в бога веришь? А в неосвящённый дом, где, как народ считал, черти живут, никто ходить не стал.
- Занятно, - улыбнулась Фаина. – А мне другое рассказывали. Но просто удивительно – сколько все знают о моём доме, а мне не рассказывают.
Она припомнила все истории, которые слышала от Антона. Елена Степановна от души повеселилась, но потом добавила:
- Знаешь, может, это всё и было на самом деле. Я тут впервые оказалась, хотя про дом этот в нашей родне много шушукались – Райке завидовали, но сунуться не решились. Тётки-то уже полгода как нет. Она бы много чего рассказала. Жаль, спросить больше не у кого. А в привидения я не верю. Вспомни-ка, ты же на оглашении завещания была, много кто наследству радовался?
- Радовались, - фыркнула Фаина, - до первой ночёвки в доме, а потом отказывались в пользу следующего наследника.
- То-то и оно, что странно всё это. А с другой стороны ты – одна молодая наследница, которая не побоялась с места сорваться. Все остальные-то уже прочно в свои дома корнями вросли. Странно, и почему я только сейчас всю эту историю вспомнила?! Словно память отшибло, а то я и тебе не посоветовала бы сюда соваться. Теперь-то уже поздно, да и ты говоришь, что вам тут хорошо. Может, всё и обойдётся.
Фаина усмехнулась, но промолчала. Вряд ли мама поверила бы в её рассказ о домовом духе, который способен становиться её второй тенью, принимать вид какого-то жуткого мужика, убираться дома и даже общаться. Пусть лучше сваливает всё на её молодость и готовность к переменам. Да и не магия ли это домового духа, что её мама забыла вдруг всё, что знала о таинственном доме своей двоюродной тётки?
- Ты знаешь, что отец выдумал? – между тем продолжала Елена Степановна. – Он мне заявил, что собирается с внучкой сокровища искать.
- Какие сокровища? – поперхнулась Фаина.
- А кто ж его знает? Будто ты своего отца не знаешь? Придумает себе какое-нибудь безобразие и всех в него втягивает. Может, сокровища советской власти, а может и барские. Дом-то старинный. Кто тут до революции-то жил, не узнала ещё?
- Понятия не имею, - настороженно отозвалась Фаина. Ей сразу вспомнилась полуразрушенная сторожка, которая являлась воротами в потусторонний мир. Из самого низа живота поднялся ужас, когда появилась мысль о том, что отец мог наткнуться на это место. Она сама до сих пор просыпалась по ночам, вспоминая, как страшно было оказаться в странном золотом лесу.
Но Елена Степановна и не заметила состояния дочери и насмешливо говорила:
- Ну, ничего, отец всё разузнает. Он же вчера не только с рыбаками общался. Нашёл какого-то старика, который, наверное, ещё царя помнит, и насел на него. Вот тот дед Андрею и наплёл с три короба, что когда здешнего барина раскулачивали, весь дом облазили, все стены простукали – тайники искали. Земли-то большие, хозяин богатый был. Только, говорят, что так ничего и не нашли. То ли плохо искали, то ли искать было нечего, а барин всё спустил до копеечки. Так отец-то себе цель поставил – сокровище отыскать! Ещё и Веру припашет помогать.
- Это вряд ли, - усмехнулась Фаина. – Ника уже девочка взрослая, ей интереснее с мальчиками гулять, чем искать вымышленные клады. Смотри сама, мама, дом перестраивался – это очевидно. Водопровод проводили, канализацию. Если что тут и было, давно уже нашли и государству сдали.
Женщина была готова говорить, что угодно, лишь бы не показать своих истинных чувств. Сейчас она даже радовалась, что за дочерью будет приглядывать Тимур, кем бы он там ни был в колдовской иерархии. Парень точно не позволит ни Веронике, ни её дедушке совершать глупости.
- Да, выросла уже внучка, - совершенно не считавшая себя старой, бабушка отложила нож в сторону. – И ты у меня совсем ещё молоденькая. Неужели специально в такую глушь забралась, чтобы вечно по своему Сергею слёзы лить?
- Что ты имеешь в виду? – Фаина напряглась, услышав эти слова.
- То и имею. Сколько лет уже прошло? Не год и не два. Давно бы второй раз замуж вышла, сестрёнку или братика Веронике родила бы.
- А если я не хочу? Или подходящего мужчину не встретила. Чтобы он и меня, и Нику принял? Или предлагаешь дочку тебе отдать, чтобы она новому мужу глаза не мозолила? Не надо, мама, мне такого счастья. Нам и вдвоём хорошо.
- Вот не гадалка я, но скажу тебе так: как в глуши не прячься, а тот самый, - мать подмигнула сердитой дочери, - обязательно тебя даже здесь разыщет и своего добьётся!
Фаина насмешливо фыркнула, делая вид, что не придала её словам никакого значения. Однако где-то в глубине души возник вопрос: разыщет или уже отыскал?
* * *
Тимур ждал Веронику на самой границе тьмы и света, под прикрытием деревьев старого сада. Наверное, надо было дать ей понять, что он уже здесь, или подняться по крыльцу и постучать, но что-то его останавливало. Может, неумение говорить правильные слова в нужное время, как это получалось у Стива. А может, ему просто хотелось побыть одному.
Старинный дом, неуловимым образом посвежевший, хотя новые хозяйки так и не успели втянуться в ремонт, подмигивал своими окнами. Тимур ни разу, если не считать единственного приглашения Вероники, там мне бывал. По деревне ходило немало слухов о прежних хозяевах, но чему верить, никто не могу сказать точно. Ему как дачнику было интересно изучать местные страшилки, но он даже и предположить не мог, что однажды окажется частью этих историй. Но, предложи ему кто вернуться назад и отказаться от способностей Заклинателя, Тимур бы не согласился.
Двери в другой мир, таинственные духи, старуха, которая никого не пускала в свои владения – всё это было намного интереснее обычных игр с друзьями, а потом стало и привычным. Сейчас парень был уверен – без помощи духов хозяйкам не под силу было бы содержать такую махину. Сами же духи обладали минимальной магий, которая внушала непосвящённым, что всё так, как и должно быть. Точнее один дух, хозяин этого дома, котоый так удачно выбрал себе хозяйку.
Азарт и удаль времена подталкивали парня на всякие авантюры, и лишь осознание возможной взбучки от наставника останавливало. Антон строго настрого запретил лезть туда, докуда будущий Заклинатель пока не дорос. Достаточно было вспомнить о времени, проведённом в мире духов, чтобы понять: и впрямь не хватило бы ни сил, ни опыта, чтобы справиться самому.
От земли медленно поднимался туман, и Тимур пытался увидеть в этом тумане того невероятного духа, которого умела призывать Вероника. Было немного обидно и очень сильно завидно, что девчонке, без году неделя знавшей о своей силе, подчинялось такое потрясающее создание. Впрочем, Заклинатель по определению был сильнее Говорящей с духами. Просто держать границу двух миров в целости и сохранности намного сложнее, если приходится ещё и за духами присматривать. Антон рассказывал, что ещё его учитель упоминал о древних Заклинателях, которые могли соединять в себе оба умения. Но им до подобной силы было далеко, потому и получалось разделение труда – и удобно, и поддержать друг друга в сложной ситуации можно. Так что однажды и у него появится шанс отыграться в этой негласной гонке.
А Цео и впрямь был неподалёку. Он сначала присматривался к гостю, пытаясь сообразить, с добром тот пришёл или нет. Потом обогнул его, переливаясь первыми каплями вечерней росы, узнавая в парне ученика Заклинателя, и, наконец, решил сообщить Веронике, что её ждут.
- Долго ты, - упрекнул Тимур, едва девочка выбежала из дома.
- А чего не зашёл? – парировала Вероника. – У меня, между прочим, бабушка с дедушкой в гостях. Я их бросить не могла.
- Да уж слышали все. Твой дедушка шустрый, однако. Ещё вчера успел половину деревни обежать и знакомства завести.
- Ага, знаю, - засмеялась девочка. – И утром разбудил меня ни свет, ни заря – пойдём, говорит, на рыбалку.
- И как?
- Успешно – три окуня и ещё кто-то неопознанный. Знаешь, пойдём-ка отсюда, а то ещё и с тобой знакомиться побегут.
Тимур согласно нырнул под тёмные деревья. Вероника на миг замерла, ощущая вернувшийся панический ужас, но сознания тут же коснулся разум Цео;
«Ничего не бойся, я рядом».
- Ты не хочешь знакомить меня с родными? – как ни в чём не бывало спросил Тимур.
- Не в том смысле, - смутилась Вероника. – Просто они у меня…слишком активные. Надумают того, чего не надо, доказывай потом, что ты – не олень. Сама порой от них устаю. Хотелось оставить хоть что-то себе, без комментариев и нравоучений.
Девочка порадовалась тому, что в лесу темно и не видно покрасневшего лица. При свете дня повторить эти же слова ей было бы стыдно, слишком уж двусмысленно они звучали.
- Наставник просил сегодня помочь ему, - перевёл тему парень. - Сказал, что и сам, конечно, может справиться, но надо же нас учить. К тому же сила Говорящей помогает его заговоры сделать крепче.
- А что делать-то надо? – Вероника быстро догнала Тимура и вцепилась ему в руку, запутавшись ногами в высокой траве. – От меня и толку, как от козла – молока.
- Скоро придём, там узнаем.
- А как ты знаешь, куда идти?
- Сила ведёт. Если прислушаешься, ты и сама сможешь понять, где нужна твоя помощь.
Вероника затихла. Она старалась что-то услышать, но различала только звук собственных шагов и голоса ночных птиц.
- Не сопи, не поможет, - засмеялся Тимур. – Надо слушать не ушами, а… Не знаю, как объяснить. Антон покажет. Вот, пришли.
Они оказались на берегу небольшого ручейка. От воды тянуло прохладой, зато здесь легко можно было бы позвать Цео.
«Не переживай, я рядом», - тут же откликнулся призрачный друг.
- Вы вовремя, - от звука голоса Антона Вероника вздрогнула, но Тимур только крепче сжал её руку.
Мужчина стоял под деревом, и тень полностью скрывала его фигуру. Шагнув ближе, девочка рассмотрела плоский камень. Казалось, его специально обтёсывали в виде правильного шестиугольника, только в какой-то момент бросили это занятие. И камень так и остался угловато-закруглённым.
- Подобие алтаря, - кивнул Антон на камень. – Закройте глаза и прислушайтесь.
Вероника повиновалась, но на сей раз услышала только шорох ветвей и пение ручья. Ей всё казалось, что она чего-то не понимает, и досадливо морщилась от своей бестолковости.
«Представь, что ты слушаешь ветер, - вдруг заговорил Цео. – Помнишь, как ты первый раз пыталась меня увидеть? Ты представляла. Тут то же самое. Только представь себе тишину и пустоту. А остальное само придёт заполнить твоё сознание».
Так стало немного понятнее, но всё равно бесполезно. Девочка старалась изо всех сил. Она вообразила себя на вершине горы, хотя никогда там и не бывала. Вокруг неё был только бело-голубой простор. Почему-то казалось, что там должен быть снег. А прямо перед ней свивался небольшой хоботок смерча, нарушавший эту идиллию.
- Ника, соберись, - шёпот Тимура прямо в ухо заставил Веронику вздрогнуть. – Ты зачем снег вызвала?
- Ой! – она растерянно осмотрелась. В воздухе и впрямь порхали снежинки.
- Нормально, - усмехнулся Антон. – Сначала так у всех бывает. Хорошо ещё снег, а не огонь или живые лианы. Что заметила?
Сейчас с Вероникой разговаривал не дядя её друзей, а равный, такой же страж мира духов, как и она сама. И девочку это не удивляло.
- Смерч вот здесь, - она вспомнила, где в её горах находилась неправильность, и ткнула пальцем прямо в камень.
- Верно. Кто-то пытался сделать врата, чтобы выпустить духов.
- Или пройти самому, - предположил Тимур.
- Да, или самому, - согласился Антон. – А мы этот проход закроем и замок на него повесим. Тим, ты смотришь, что и как я делаю. Ника, тебе смотреть бесполезно – всё равно ничего не увидишь. Но твоя задача в другом – надо держать эту «дверь» на месте.
- Дверь? – не поняла девочка.
- Да, ту неправильность, которую заметила. Это и есть дверь, а может и вырвавшийся в наш мир дух, который служит связующим звеном между двумя мирами. В любом случае наведём сейчас здесь порядок, а потом проверим, не прорвался ли кто в наш мир. Готовы?
- Да, - тут же отозвался Тимур.
- Нет! – вскрикнула Вероника. – Что мне делать-то?!
- Держать «дверь» на месте, - терпеливо повторил Антон.
- Что, подойти и руками за этот смерч схватиться? – фыркнула девочка.
- Ты книги своего домового читала? Наверняка, там попадался какой-нибудь заговор, чтобы что-то удержать. Раиса, помню, бормотала что-то вроде «стой каменной стеной» или как-то так.
- Я что, по-вашему, всё наизусть, что ли, выучить должна была?!
- Нет, не должна. Да в твоём случае и учить бесполезно, потому что к каждому духу свой подход нужен. Ты просто чувствуешь, что надо делать. Вот и сейчас просто держи, - Антон виновато развёл руками. – Извини, лучше я объяснить не смогу.
И мужчина повернулся к камню лицом. Сначала Вероника ещё пыталась понять, что и как он делает, но очень скоро запуталась. Там были и какие-то рисунки, и порошки, и слова. Девочка разом поняла, что ей это всё ни к чему, зато в лесу вдруг повеяло ледяным дыханием гор, которые она себе представляла. С открытыми глазами Вероника неожиданно увидела тот самый неправильный смерч.
Антон с Тимуром рисовали и сыпали порошками вокруг него, а он вырывался и то и дело стирал нарисованное.
«Держать», - мысленно повторила себе Вероника и стала представлять вокруг этого мечущегося вихря ряд деревьев. Они стояли непоколебимо, а смерч цеплялся за их раскидистые ветви и слабел. Девочка и не замечала, как шептала себе что-то под нос. Она настолько погрузилась в себя, что не ощутила даже появления Цео.
Очнулась Вероника от того, что у неё страшно замёрзли руки. Потом пришло осознание, что трясёт её всю. Тимур тут же появился рядом и накинул на плечи девочке свою куртку.
- Это нормально, - тихо успокоил он, - в первый раз всегда проблемы с расходом сил. Тратишь слишком много, а потом морозить начинает. Привыкнешь – сможешь контролировать свою силу.
- Так у меня получилось? – удивилась Вероника.
- А ты сомневалась? – Антон склонил голову на бок и улыбнулся. – У тебя это знание в крови, а книги только помогают ему оформиться. Всегда предыдущая и следующая Говорящая имеют родственную связь.
- А тебе откуда знать? И почему мне всё это сразу не рассказала? – Фаина скептически посмотрела на мать и занялась овощами – разговоры разговорами, а обед и ужин сами не приготовятся. И ззаниматься подобными вещами женщина предпочитала заранее.
- Знаешь, а даже и в голову не пришло рассказывать! Только сейчас вот и сообразила. Мы с Раисой одно время переписывались – помнится, она тогда первая со мной связалась, что-то о хозяйстве спрашивала, а потом перестали, - Елена Степановна подтянула к себе доску и взяла нож, чтобы помочь дочери. – Так она тогда писала, что в этот дом никто войти не мог. Люди просто в ужасе убегали, словно их что-то тут пугало. А вот ей понравилось. Только ничего агитационно-просветительского, конечно, в доме устраивать не стали. Неуютно себя здесь люди чувствовали. Организовали вроде библиотеку, а потом забили всё досками – как кто войдёт, так ужас непонятно почему накатывает, просто до трясучки. Кто-то из деревенских предлагал священника вызвать, чтобы дом освятить, но разве же в те времена можно было кому-то показать, что ты в церковь ходишь и в бога веришь? А в неосвящённый дом, где, как народ считал, черти живут, никто ходить не стал.
- Занятно, - улыбнулась Фаина. – А мне другое рассказывали. Но просто удивительно – сколько все знают о моём доме, а мне не рассказывают.
Она припомнила все истории, которые слышала от Антона. Елена Степановна от души повеселилась, но потом добавила:
- Знаешь, может, это всё и было на самом деле. Я тут впервые оказалась, хотя про дом этот в нашей родне много шушукались – Райке завидовали, но сунуться не решились. Тётки-то уже полгода как нет. Она бы много чего рассказала. Жаль, спросить больше не у кого. А в привидения я не верю. Вспомни-ка, ты же на оглашении завещания была, много кто наследству радовался?
- Радовались, - фыркнула Фаина, - до первой ночёвки в доме, а потом отказывались в пользу следующего наследника.
- То-то и оно, что странно всё это. А с другой стороны ты – одна молодая наследница, которая не побоялась с места сорваться. Все остальные-то уже прочно в свои дома корнями вросли. Странно, и почему я только сейчас всю эту историю вспомнила?! Словно память отшибло, а то я и тебе не посоветовала бы сюда соваться. Теперь-то уже поздно, да и ты говоришь, что вам тут хорошо. Может, всё и обойдётся.
Фаина усмехнулась, но промолчала. Вряд ли мама поверила бы в её рассказ о домовом духе, который способен становиться её второй тенью, принимать вид какого-то жуткого мужика, убираться дома и даже общаться. Пусть лучше сваливает всё на её молодость и готовность к переменам. Да и не магия ли это домового духа, что её мама забыла вдруг всё, что знала о таинственном доме своей двоюродной тётки?
- Ты знаешь, что отец выдумал? – между тем продолжала Елена Степановна. – Он мне заявил, что собирается с внучкой сокровища искать.
- Какие сокровища? – поперхнулась Фаина.
- А кто ж его знает? Будто ты своего отца не знаешь? Придумает себе какое-нибудь безобразие и всех в него втягивает. Может, сокровища советской власти, а может и барские. Дом-то старинный. Кто тут до революции-то жил, не узнала ещё?
- Понятия не имею, - настороженно отозвалась Фаина. Ей сразу вспомнилась полуразрушенная сторожка, которая являлась воротами в потусторонний мир. Из самого низа живота поднялся ужас, когда появилась мысль о том, что отец мог наткнуться на это место. Она сама до сих пор просыпалась по ночам, вспоминая, как страшно было оказаться в странном золотом лесу.
Но Елена Степановна и не заметила состояния дочери и насмешливо говорила:
- Ну, ничего, отец всё разузнает. Он же вчера не только с рыбаками общался. Нашёл какого-то старика, который, наверное, ещё царя помнит, и насел на него. Вот тот дед Андрею и наплёл с три короба, что когда здешнего барина раскулачивали, весь дом облазили, все стены простукали – тайники искали. Земли-то большие, хозяин богатый был. Только, говорят, что так ничего и не нашли. То ли плохо искали, то ли искать было нечего, а барин всё спустил до копеечки. Так отец-то себе цель поставил – сокровище отыскать! Ещё и Веру припашет помогать.
- Это вряд ли, - усмехнулась Фаина. – Ника уже девочка взрослая, ей интереснее с мальчиками гулять, чем искать вымышленные клады. Смотри сама, мама, дом перестраивался – это очевидно. Водопровод проводили, канализацию. Если что тут и было, давно уже нашли и государству сдали.
Женщина была готова говорить, что угодно, лишь бы не показать своих истинных чувств. Сейчас она даже радовалась, что за дочерью будет приглядывать Тимур, кем бы он там ни был в колдовской иерархии. Парень точно не позволит ни Веронике, ни её дедушке совершать глупости.
- Да, выросла уже внучка, - совершенно не считавшая себя старой, бабушка отложила нож в сторону. – И ты у меня совсем ещё молоденькая. Неужели специально в такую глушь забралась, чтобы вечно по своему Сергею слёзы лить?
- Что ты имеешь в виду? – Фаина напряглась, услышав эти слова.
- То и имею. Сколько лет уже прошло? Не год и не два. Давно бы второй раз замуж вышла, сестрёнку или братика Веронике родила бы.
- А если я не хочу? Или подходящего мужчину не встретила. Чтобы он и меня, и Нику принял? Или предлагаешь дочку тебе отдать, чтобы она новому мужу глаза не мозолила? Не надо, мама, мне такого счастья. Нам и вдвоём хорошо.
- Вот не гадалка я, но скажу тебе так: как в глуши не прячься, а тот самый, - мать подмигнула сердитой дочери, - обязательно тебя даже здесь разыщет и своего добьётся!
Фаина насмешливо фыркнула, делая вид, что не придала её словам никакого значения. Однако где-то в глубине души возник вопрос: разыщет или уже отыскал?
* * *
Тимур ждал Веронику на самой границе тьмы и света, под прикрытием деревьев старого сада. Наверное, надо было дать ей понять, что он уже здесь, или подняться по крыльцу и постучать, но что-то его останавливало. Может, неумение говорить правильные слова в нужное время, как это получалось у Стива. А может, ему просто хотелось побыть одному.
Старинный дом, неуловимым образом посвежевший, хотя новые хозяйки так и не успели втянуться в ремонт, подмигивал своими окнами. Тимур ни разу, если не считать единственного приглашения Вероники, там мне бывал. По деревне ходило немало слухов о прежних хозяевах, но чему верить, никто не могу сказать точно. Ему как дачнику было интересно изучать местные страшилки, но он даже и предположить не мог, что однажды окажется частью этих историй. Но, предложи ему кто вернуться назад и отказаться от способностей Заклинателя, Тимур бы не согласился.
Двери в другой мир, таинственные духи, старуха, которая никого не пускала в свои владения – всё это было намного интереснее обычных игр с друзьями, а потом стало и привычным. Сейчас парень был уверен – без помощи духов хозяйкам не под силу было бы содержать такую махину. Сами же духи обладали минимальной магий, которая внушала непосвящённым, что всё так, как и должно быть. Точнее один дух, хозяин этого дома, котоый так удачно выбрал себе хозяйку.
Азарт и удаль времена подталкивали парня на всякие авантюры, и лишь осознание возможной взбучки от наставника останавливало. Антон строго настрого запретил лезть туда, докуда будущий Заклинатель пока не дорос. Достаточно было вспомнить о времени, проведённом в мире духов, чтобы понять: и впрямь не хватило бы ни сил, ни опыта, чтобы справиться самому.
От земли медленно поднимался туман, и Тимур пытался увидеть в этом тумане того невероятного духа, которого умела призывать Вероника. Было немного обидно и очень сильно завидно, что девчонке, без году неделя знавшей о своей силе, подчинялось такое потрясающее создание. Впрочем, Заклинатель по определению был сильнее Говорящей с духами. Просто держать границу двух миров в целости и сохранности намного сложнее, если приходится ещё и за духами присматривать. Антон рассказывал, что ещё его учитель упоминал о древних Заклинателях, которые могли соединять в себе оба умения. Но им до подобной силы было далеко, потому и получалось разделение труда – и удобно, и поддержать друг друга в сложной ситуации можно. Так что однажды и у него появится шанс отыграться в этой негласной гонке.
А Цео и впрямь был неподалёку. Он сначала присматривался к гостю, пытаясь сообразить, с добром тот пришёл или нет. Потом обогнул его, переливаясь первыми каплями вечерней росы, узнавая в парне ученика Заклинателя, и, наконец, решил сообщить Веронике, что её ждут.
- Долго ты, - упрекнул Тимур, едва девочка выбежала из дома.
- А чего не зашёл? – парировала Вероника. – У меня, между прочим, бабушка с дедушкой в гостях. Я их бросить не могла.
- Да уж слышали все. Твой дедушка шустрый, однако. Ещё вчера успел половину деревни обежать и знакомства завести.
- Ага, знаю, - засмеялась девочка. – И утром разбудил меня ни свет, ни заря – пойдём, говорит, на рыбалку.
- И как?
- Успешно – три окуня и ещё кто-то неопознанный. Знаешь, пойдём-ка отсюда, а то ещё и с тобой знакомиться побегут.
Тимур согласно нырнул под тёмные деревья. Вероника на миг замерла, ощущая вернувшийся панический ужас, но сознания тут же коснулся разум Цео;
«Ничего не бойся, я рядом».
- Ты не хочешь знакомить меня с родными? – как ни в чём не бывало спросил Тимур.
- Не в том смысле, - смутилась Вероника. – Просто они у меня…слишком активные. Надумают того, чего не надо, доказывай потом, что ты – не олень. Сама порой от них устаю. Хотелось оставить хоть что-то себе, без комментариев и нравоучений.
Девочка порадовалась тому, что в лесу темно и не видно покрасневшего лица. При свете дня повторить эти же слова ей было бы стыдно, слишком уж двусмысленно они звучали.
- Наставник просил сегодня помочь ему, - перевёл тему парень. - Сказал, что и сам, конечно, может справиться, но надо же нас учить. К тому же сила Говорящей помогает его заговоры сделать крепче.
- А что делать-то надо? – Вероника быстро догнала Тимура и вцепилась ему в руку, запутавшись ногами в высокой траве. – От меня и толку, как от козла – молока.
- Скоро придём, там узнаем.
- А как ты знаешь, куда идти?
- Сила ведёт. Если прислушаешься, ты и сама сможешь понять, где нужна твоя помощь.
Вероника затихла. Она старалась что-то услышать, но различала только звук собственных шагов и голоса ночных птиц.
- Не сопи, не поможет, - засмеялся Тимур. – Надо слушать не ушами, а… Не знаю, как объяснить. Антон покажет. Вот, пришли.
Они оказались на берегу небольшого ручейка. От воды тянуло прохладой, зато здесь легко можно было бы позвать Цео.
«Не переживай, я рядом», - тут же откликнулся призрачный друг.
- Вы вовремя, - от звука голоса Антона Вероника вздрогнула, но Тимур только крепче сжал её руку.
Мужчина стоял под деревом, и тень полностью скрывала его фигуру. Шагнув ближе, девочка рассмотрела плоский камень. Казалось, его специально обтёсывали в виде правильного шестиугольника, только в какой-то момент бросили это занятие. И камень так и остался угловато-закруглённым.
- Подобие алтаря, - кивнул Антон на камень. – Закройте глаза и прислушайтесь.
Вероника повиновалась, но на сей раз услышала только шорох ветвей и пение ручья. Ей всё казалось, что она чего-то не понимает, и досадливо морщилась от своей бестолковости.
«Представь, что ты слушаешь ветер, - вдруг заговорил Цео. – Помнишь, как ты первый раз пыталась меня увидеть? Ты представляла. Тут то же самое. Только представь себе тишину и пустоту. А остальное само придёт заполнить твоё сознание».
Так стало немного понятнее, но всё равно бесполезно. Девочка старалась изо всех сил. Она вообразила себя на вершине горы, хотя никогда там и не бывала. Вокруг неё был только бело-голубой простор. Почему-то казалось, что там должен быть снег. А прямо перед ней свивался небольшой хоботок смерча, нарушавший эту идиллию.
- Ника, соберись, - шёпот Тимура прямо в ухо заставил Веронику вздрогнуть. – Ты зачем снег вызвала?
- Ой! – она растерянно осмотрелась. В воздухе и впрямь порхали снежинки.
- Нормально, - усмехнулся Антон. – Сначала так у всех бывает. Хорошо ещё снег, а не огонь или живые лианы. Что заметила?
Сейчас с Вероникой разговаривал не дядя её друзей, а равный, такой же страж мира духов, как и она сама. И девочку это не удивляло.
- Смерч вот здесь, - она вспомнила, где в её горах находилась неправильность, и ткнула пальцем прямо в камень.
- Верно. Кто-то пытался сделать врата, чтобы выпустить духов.
- Или пройти самому, - предположил Тимур.
- Да, или самому, - согласился Антон. – А мы этот проход закроем и замок на него повесим. Тим, ты смотришь, что и как я делаю. Ника, тебе смотреть бесполезно – всё равно ничего не увидишь. Но твоя задача в другом – надо держать эту «дверь» на месте.
- Дверь? – не поняла девочка.
- Да, ту неправильность, которую заметила. Это и есть дверь, а может и вырвавшийся в наш мир дух, который служит связующим звеном между двумя мирами. В любом случае наведём сейчас здесь порядок, а потом проверим, не прорвался ли кто в наш мир. Готовы?
- Да, - тут же отозвался Тимур.
- Нет! – вскрикнула Вероника. – Что мне делать-то?!
- Держать «дверь» на месте, - терпеливо повторил Антон.
- Что, подойти и руками за этот смерч схватиться? – фыркнула девочка.
- Ты книги своего домового читала? Наверняка, там попадался какой-нибудь заговор, чтобы что-то удержать. Раиса, помню, бормотала что-то вроде «стой каменной стеной» или как-то так.
- Я что, по-вашему, всё наизусть, что ли, выучить должна была?!
- Нет, не должна. Да в твоём случае и учить бесполезно, потому что к каждому духу свой подход нужен. Ты просто чувствуешь, что надо делать. Вот и сейчас просто держи, - Антон виновато развёл руками. – Извини, лучше я объяснить не смогу.
И мужчина повернулся к камню лицом. Сначала Вероника ещё пыталась понять, что и как он делает, но очень скоро запуталась. Там были и какие-то рисунки, и порошки, и слова. Девочка разом поняла, что ей это всё ни к чему, зато в лесу вдруг повеяло ледяным дыханием гор, которые она себе представляла. С открытыми глазами Вероника неожиданно увидела тот самый неправильный смерч.
Антон с Тимуром рисовали и сыпали порошками вокруг него, а он вырывался и то и дело стирал нарисованное.
«Держать», - мысленно повторила себе Вероника и стала представлять вокруг этого мечущегося вихря ряд деревьев. Они стояли непоколебимо, а смерч цеплялся за их раскидистые ветви и слабел. Девочка и не замечала, как шептала себе что-то под нос. Она настолько погрузилась в себя, что не ощутила даже появления Цео.
Очнулась Вероника от того, что у неё страшно замёрзли руки. Потом пришло осознание, что трясёт её всю. Тимур тут же появился рядом и накинул на плечи девочке свою куртку.
- Это нормально, - тихо успокоил он, - в первый раз всегда проблемы с расходом сил. Тратишь слишком много, а потом морозить начинает. Привыкнешь – сможешь контролировать свою силу.
- Так у меня получилось? – удивилась Вероника.
- А ты сомневалась? – Антон склонил голову на бок и улыбнулся. – У тебя это знание в крови, а книги только помогают ему оформиться. Всегда предыдущая и следующая Говорящая имеют родственную связь.
