Вероника проводила мужчину тяжёлым взглядом. Ей казалось, что каждое мгновение промедления грозит маме и бабушке с дедушкой чем-то ужасным. Хотя девочка прекрасно понимала, что её торопливость ничем не поможет.
Тимур подсел ближе и обнял Веронику, заставляя уткнуться носом себе в грудь. Такая нехитрая поддержка вызвала улыбку, хотя поверить, что всё получится, было сложно. Всё равно – это очень приятно и здорово, когда есть рядом кто-то, способный разделить с тобой груз проблем. Из головы даже вылетела мысль о том, что надо устроить разборки и выяснить, какие это метки колдуны местного разлива на неё устанавливают.
- Готово! – прервал бодрый голос Антона молчаливую идиллию. – Идёмте. И Ника, постарайся, пожалуйста, сразу объяснить своим духам, что мы с Тимом – не угроза. Если я что-то понимаю, колдун будет пытаться выбраться из твоего дома, и дух может даже нас принять за врагов.
Вероника согласно кивнула и поспешила по знакомой, но до сих пор пугавшей её тропинке. Дом, на удивление, ничем не выказывал того факта, что внутри него находится некто с тёмной и опасной силой. Стены не потемнели и не покрылись плесенью, на окнах не появились решётки, как в классических фильмах ужасов. Вообще же девочка не чувствовала никаких – вообще никаких! – признаков присутствия постороннего человека.
- Он не мог уйти? – испуганно спросила она Тимура, потому что Антон был чем-то занят.
- Нет, не мог, - подтвердил парень. – Домовой дух охраняет дом так, как ему приказали. Скажут никого не пускать – не пустит, всех впускать и не выпускать – это уже следующий вариант. И так может быть до бесконечности.
- А наш вариант какой? – чуть вздрогнут от открывающихся перспектив, вздрогнула Вероника.
- А ты вспомни, что и как ты сказала своему домовому, - донёсся ехидный шёпот Антона. – Не знаю, чего ты тут наворотила, но домовой даже на приветствие не реагирует. А раз не реагирует, то и в дом мы попасть не сможем, пока ты со своим приказом не разберёшься.
Мужчина что-то щупал в воздухе, едва слышно шептал и вообще выглядел достаточно странно. Впрочем, всем было не до смеха.
- Я приказала гостя из кухни не выпускать и по дому не позволять ему шастать. А ещё велела домовому не слушать маму, - наконец, вспомнила Вероника.
- Понятно, - Антон опустил руки и предложил: - Попробуй пройти сама. Три шага вперёд.
Вероника вздохнула и осторожно шагнула, как ей велели – невидимая стена, в которую упёрся до этого Антон, расступилась.
- Это-то хорошо, - донёсся до девочки недовольный голос Тимура. – Только нам-то как с тобой пройти?
- А если за руку? – предложила Вероника и тут же повернула назад.
- Стоять! – вдруг в два голоса рявкнули Тимур и Антон.
Им было видно то, что не замечала Вероника: пространство вокруг неё стало наливаться багровым, едва девочка попыталась выйти за стену.
- Мы – два балбеса, - вынужден был признать мужчина. – Это не защита домового, а заклинание колдуна, рассчитанное именно на Говорящую.
- И что это значит?! – сдерживая панику, спросила девочка.
- Это значит, что, во-первых, о твоём возвращении, как и о контроле над домом уже знают. Во-вторых, тебя будут шантажировать, чтобы ты сделала что-то, нужное колдуну. И в-третьих, нам придётся непросто.
В голосе Антона сквозило явное недовольство собой. Впрочем, Вероника и не думала обвинять его. И без того понятно, что рядом с сильной Говорящей, которой была в своё время бабушка Раиса, Антон расслабился. А может, и вообще никогда не сталкивался с теми, кто желал бы занять его место.
Глупость и впрямь вышла несусветная, но исправить её вряд ли получится.
Вероника подняла голову и вдруг улыбнулась – солнце почти село, и трава у неё под ногами показалась влажной. Что-то всплыло у неё в памяти. Быть бы ещё уверенной, что задуманное осуществимо, но придётся проверять на практике.
- Я придумала! – радостно улыбнулась она. – Я вызову духа, и он проведёт вас в дом. Это же возможно?
- Ты про ту призрачную лошадку? – догадался Тимур и повернулся к учителю.
- Да, - медленно проговорил Антон, - возможно. Только Туманчику придётся провести нас через мир духов. Если я не ошибаюсь, этот конь может появляться там, где…
- Там, где есть любая вода, ага! – подсказала девочка.
- Значит, тебе нужно войти в дом и ждать нас, например, в ванной.
Не откладывая в долгий ящик, Вероника позвала:
«Цео! Мне нужна твоя помощь!»
«Я всё слышал, - мгновенно отозвался конь. – Да, это должно получиться. Только учти: время тут и в мире духов различается. Поспеши!»
- Вы главное расслабьтесь. Готовы? – посоветовала девочка и, не дожидаясь ответа, рванула к дому.
Вбежала в холл, вихрем взлетела по лестнице, не обращая внимания на недовольный крик: «Ника, что за фокусы?!» и заперлась в своей комнате. Впервые девочка порадовалась, что бабушка Раиса (или те, кто пытались устроить тут курорт?) провели водопровод в некоторые комнаты и сейчас не надо отвечать на недоумевающие вопросы родственников и делать вид, что верит лжи колдуна.
- Чистень! Доложи, что происходит, - попросила она и сразу же позвала, открывая воду: - Цео, я жду тебя!
- Хозяйка с гостем сидят в кухне, я их не выпускаю, как ты и велела, Хозяйка, - спокойно ответил домовой дух. – Только гость этот что-то пакостное сделал, отчего дом словно за стеной оказался – ни до кого из других духов дотянуться не могу.
- А бабушка и дедушка?
- Гость тот что-то им сказал, и они сами в подвал полезли. А после я их не видел и не слышал.
- Проверить, что с ними, можешь? – не отрывая взгляда от брызжущей во все стороны воды, спросила Вероника.
Вместо ответа тень втянулась в стену и просто исчезла.
Девочка сцепила пальцы в замок и, сгорбившись, устроилась на бортике ванны. Оставшись в одиночестве, она опять ощутила собственное бессилие, и страх перед неизвестным, и отчаяние возможной неудачи.
Но воздух вокруг вдруг подёрнулся мельчайшей водяной пылью, и из этой пыли вывалились Антон и его ученик. Тимур едва не треснулся лбом о раковину и сидел на полу, мотая головой.
- Жесть! – обалдело выдал он. – Просто смертоубийство какое-то!
- Нам пришлось взлететь на довольно приличную высоту. Ведь твоя комната на втором этаже, - пояснил более спокойно Антон, - а потом прыгать прямо вниз, в пустоту. Занятное чувство, однако.
- Главное, что получилось, - выдохнула Вероника. – Сейчас вернётся домовой дух, и придумаем, как быть дальше. Я попросила его проверить, как там бабушка и дедушка.
Пока ждали, Антон не терял времени. Он прошёлся по комнате, точно нащупывая что-то, понятное только ему. Выглянул в окно, несколько раз топнул, открыл и опять закрыл дверь в коридор и насмешливо фыркнул.
- Чужое колдовство проверяет, - шёпотом пояснил удивлённой Веронике Тимур. – Ты его не видишь, потому что у Говорящей немного другая задача. А вот нам заметно, что кто-то точно хочет захватить нашу дверь в мир духов.
- Что ещё за дверь посреди моей комнаты?!
- не посреди твоей комнаты, - отозвался вместо Тимура Антон. – Как ты думаешь, Ника, почему всё крутится именно вашего дома? Почему только здесь живёт достаточно сильный домовой дух, который способен защищать своих хозяев?
- Откуда мне знать?
- Дело в том, что существует мнение, будто именно здесь, в этом месте когда-то было древнее капище. Я рассказывал твоей маме об этом. Конечно, это не так, но место точно необычное. К сожалению, в чём секрет дома, известно только Говорящим. И если ты об этом не знаешь, я тоже ничем помочь не могу. Но Раиса намекала, будто может с помощью своих духов переходить на Ту сторону.
- Но ведь и Цео это умеет, - возразила девочка.
- Да, и Цео это умеет. А домовые обычно – это просто хранители домашнего очага, - фыркнул Тимур. – В вашем доме непростой домовой. Но какова на самом деле его сила, никому не известно. Духи, знаешь ли, не самые приятные в общении существа. Они очень многое знают и умеют, но пока ты их об этом не попросишь, даже не подумают почесаться.
- Ладно, это всё понятно и интересно, но сейчас не столь важно. Делать-то что будем? Маму, бабушку и дедушку надо от этого мужика спасать!
Больше Вероника ничего добавить не успела – появился Чистень и важно заявил: гости в подполье, недовольны своим заточением, но уже добрались до солений и варений, запасённых ещё прошлой хозяйкой. При этом известии домовой дух тяжело вздохнул: кажется, запасов ему было жалко.
- Так, - наконец, вернулся Антон, - вариантов у нас нет – кто-то должен отвлечь этого неизвестного на себя. Как только он покинет дом, ты, Тимур, сможешь разрушить его заклинание. Это обычный щит, а с ним ты умеешь работать. Изнутри – легче лёгкого.
- То есть отвлекать будешь ты, учитель? Почему не наоборот? – понятливо кивнул парень.
- Потому что если придётся держать удар, ты не справишься. А так найдёшь центр заклинания и уничтожишь его. Вероника, ты должна присмотреть за мамой. Ни в коем случае не давай Фаине сбежать к колдуну. Мне кажется, я смогу снять с неё заклятие, чтобы она опять стала прежней. Но для этого их надо разделить.
- А как я попаду к маме и смогу её удержать? – засомневалась девочка. – Она же точно помчится с ним, проверять, что это там происходит.
- Всё просто, - улыбнулся мужчина. – Попроси своего домового духа провести тебя к маме. У него свои способы перемещения по дому, но Хозяйке дух точно поможет. Ну что, делаем?
Тимур и Вероника переглянулись и согласно кивнули – тянуть не имело смысла. Антон отсалютовал ребятам и распахнул настежь окно. Чем больше будет шума, тем больше уверенности в том, что колдун отреагирует. Чистень подобрался ближе к Хозяйке, и теперь девочка стояла точно в середине густо-чёрного пятна.
Антон выбрался на улицу и с размаху протаранил невидимую стену. Наверное, он использовал какой-то из прихваченных порошков, потому что всё вокруг тонко зазвенело. Хлопнув себя ладошкой по лбу, Вероника бросилась к лестнице на первый этаж. Пожалуй, если спрятаться за дверью, колдун не заметит её присутствия, зато сама девочка сможет поймать момент, когда он пойдёт разбираться со своим заклинанием. Спустя минуту в холле раздались тяжёлые шаги, и Вероника шепнула домовому духу:
- Выпусти его из дома и перемести меня поскорее к маме.
Девочка едва успела договорить, как провалилась в чёрное ничто. На мгновение показалось, что она разучилась дышать и ослепла и оглохла разом. Наверное, ей показался мелькнувший на мгновение знакомый золотистый лес. Паника накрыла волной и тут же схлынула, когда под ноги бросился выскобленный кухонный пол. Вероника не удержалась и рухнула на колени, судорожно глотая воздух.
- Чтоб я… да ещё раз… - с трудом проговорила она.
- Ника? – холодный мамин голос выдавал удивление. – Кажется, я велела тебе сидеть в комнате. Что ты здесь забыла?
- А тебя не интересует, как я сюда попала? – Вероника была готова говорить что угодно, только бы удержать маму на месте. – Дверь-то закрыта!
- Глупости, - раньше Фаина ни за что не приняла бы так спокойно информацию о том, что у неё на глазах произошло нечто паранормальное. – Ты прошла через вторую дверь. Так что ты хотела?
- Где бабушка и дедушка?
- Давай-ка я на все твои глупые вопросы отвечу потом. Борису Матвеевичу может понадобиться моя помощь, - и женщина устремилась к двери.
- Мама! Мне сейчас нужна твоя помощь, - попыталась ещё раз Вероника. – Я упала и ударилась. Посмотри, пожалуйста, мне очень больно!
Девочка даже умудрилась выдавить несколько слезинок, но мама не обернулась к ней.
- Чистень! Запечатать дверь! – крикнула Вероника, используя последнее средство. – Вот теперь точно никто не выйдет из кухни!
Фаина обернулась к дочери и посмотрела на неё пустыми глазами.
* * *
Фаина, как обычно в присутствии родителей, чувствовала себя маленькой девочкой. Ещё больше это ощущение становилось именно от того, что ни отец, ни мать не стеснялись заниматься откровенной ерундой. Понятно, что у них отпуск, что хочется почудить с внучкой и всё такое. Но ведь она-то работает! И пытается жить, и воспитывать ребёнка, и, может быть, даже создать настоящую семью.
Пожалуй, стоило признать, до того момента, как она поняла, что Антон – какой-то колдун местного розлива, он ей даже нравился. И продолжал нравиться и сейчас, где-то в глубине души. Только вот все эти сказки про духов, про другие миры и про древних богов ну уж никак не хотелось слышать от серьёзного человека.
Фаина так старалась быть хорошей матерью и хозяйкой! Порой ей приходилось несладко, но это жизнь. Она и сама научилась давить порывы характера. Ведь она действительно ещё молода, и вполне могла бы и на свидания ходить, и дурью маяться, как её родители, но привычная маска словно срослась с женщиной.
Только в последнее время маска эта стала давать трещины, доводя Фаину до срывов, и это заставляло нервничать. Вот зачем, например, поругалась с дочерью? Почему сейчас так спешит сбежать из собственного дома? Отчего не даст шанса Антону? Мысль о том, что надо просто вновь стать собой, казалась всё более привлекательной.
Поэтому в город женщина выехала не в самом радужном настроении, да ещё и несколько важных файлов забыла скинуть на почту работодателю. А это значило, что всё придётся делать заново непосредственно в офисе, куда ей нужно было попасть.
Освободившись только к обеду, Фаина прошлась по магазину, набирая продуктов на неделю. Конечно, родители многое купили, но не питаться же одними пирожными и шашлыками? Женщина всё же решилась выпить чаю перед обратной дорогой. Тут-то, в маленьком кафе, к ней за стол и подсел мужчина, который мог бы быть ровесником её отцу. Тёмные волосы с тонкими нитями седины были красиво уложены, а тёмно-карие глаза смотрели очень внимательно и понимающе.
- Милая леди, позвольте помешать вам, - мягко произнёс он, устраиваясь напротив. – Вынужден констатировать, что прочие столики заняты, но ни за одним из них мне не найти такой прелестной компании.
- Не переживайте, я уже ухожу, - сдержав эмоции, поднялась Фаина. Чай она допила одним большим глотком и действительно не желала быть вежливой непонятно с кем.
- Неужели не составите компанию? – столь же добродушно проговорил мужчина, небрежно взмахнув рукой, чтобы подозвать официантку.
Потом, вспоминая с Антоном всё по минутам, Фаина вынуждена была признать: именно в этот момент она и попалась. На левой руке мужчины был надет массивный перстень с замысловатым узором, напоминающим одновременно змею, вьющееся растение и языки пламени, пронзённые кинжалом. Зацепившись взглядом на странное украшение, женщина замерла, а потом, сама не понимая почему, села на своё место.
- Рад, что вы всё же передумали, - довольно усмехнулся мужчина. – Моё имя – Борис Матвеевич. Как я могу обращаться к вам, милая леди?
- Фаина.
Дальнейший разговор сохранился в памяти лишь частично. Борис Матвеевич то что-то рассказывал сам, то расспрашивал Фаину о чём-то незначительном. Периодически женщина начинала задаваться вопросом: почему она тут сидит, ест нелюбимый суп-солянку и отвечает на вопросы постороннего мужика? Но именно в эти минуты просветления Борис Матвеевич вновь каким-то образом умудрялся привлечь её внимание к своему перстню. И Фаина опять покорной куклой улыбалась, кивала и отвечала на ненавязчивые вопросы.
Тимур подсел ближе и обнял Веронику, заставляя уткнуться носом себе в грудь. Такая нехитрая поддержка вызвала улыбку, хотя поверить, что всё получится, было сложно. Всё равно – это очень приятно и здорово, когда есть рядом кто-то, способный разделить с тобой груз проблем. Из головы даже вылетела мысль о том, что надо устроить разборки и выяснить, какие это метки колдуны местного разлива на неё устанавливают.
- Готово! – прервал бодрый голос Антона молчаливую идиллию. – Идёмте. И Ника, постарайся, пожалуйста, сразу объяснить своим духам, что мы с Тимом – не угроза. Если я что-то понимаю, колдун будет пытаться выбраться из твоего дома, и дух может даже нас принять за врагов.
Вероника согласно кивнула и поспешила по знакомой, но до сих пор пугавшей её тропинке. Дом, на удивление, ничем не выказывал того факта, что внутри него находится некто с тёмной и опасной силой. Стены не потемнели и не покрылись плесенью, на окнах не появились решётки, как в классических фильмах ужасов. Вообще же девочка не чувствовала никаких – вообще никаких! – признаков присутствия постороннего человека.
- Он не мог уйти? – испуганно спросила она Тимура, потому что Антон был чем-то занят.
- Нет, не мог, - подтвердил парень. – Домовой дух охраняет дом так, как ему приказали. Скажут никого не пускать – не пустит, всех впускать и не выпускать – это уже следующий вариант. И так может быть до бесконечности.
- А наш вариант какой? – чуть вздрогнут от открывающихся перспектив, вздрогнула Вероника.
- А ты вспомни, что и как ты сказала своему домовому, - донёсся ехидный шёпот Антона. – Не знаю, чего ты тут наворотила, но домовой даже на приветствие не реагирует. А раз не реагирует, то и в дом мы попасть не сможем, пока ты со своим приказом не разберёшься.
Мужчина что-то щупал в воздухе, едва слышно шептал и вообще выглядел достаточно странно. Впрочем, всем было не до смеха.
- Я приказала гостя из кухни не выпускать и по дому не позволять ему шастать. А ещё велела домовому не слушать маму, - наконец, вспомнила Вероника.
- Понятно, - Антон опустил руки и предложил: - Попробуй пройти сама. Три шага вперёд.
Вероника вздохнула и осторожно шагнула, как ей велели – невидимая стена, в которую упёрся до этого Антон, расступилась.
- Это-то хорошо, - донёсся до девочки недовольный голос Тимура. – Только нам-то как с тобой пройти?
- А если за руку? – предложила Вероника и тут же повернула назад.
- Стоять! – вдруг в два голоса рявкнули Тимур и Антон.
Им было видно то, что не замечала Вероника: пространство вокруг неё стало наливаться багровым, едва девочка попыталась выйти за стену.
- Мы – два балбеса, - вынужден был признать мужчина. – Это не защита домового, а заклинание колдуна, рассчитанное именно на Говорящую.
- И что это значит?! – сдерживая панику, спросила девочка.
- Это значит, что, во-первых, о твоём возвращении, как и о контроле над домом уже знают. Во-вторых, тебя будут шантажировать, чтобы ты сделала что-то, нужное колдуну. И в-третьих, нам придётся непросто.
В голосе Антона сквозило явное недовольство собой. Впрочем, Вероника и не думала обвинять его. И без того понятно, что рядом с сильной Говорящей, которой была в своё время бабушка Раиса, Антон расслабился. А может, и вообще никогда не сталкивался с теми, кто желал бы занять его место.
Глупость и впрямь вышла несусветная, но исправить её вряд ли получится.
Вероника подняла голову и вдруг улыбнулась – солнце почти село, и трава у неё под ногами показалась влажной. Что-то всплыло у неё в памяти. Быть бы ещё уверенной, что задуманное осуществимо, но придётся проверять на практике.
- Я придумала! – радостно улыбнулась она. – Я вызову духа, и он проведёт вас в дом. Это же возможно?
- Ты про ту призрачную лошадку? – догадался Тимур и повернулся к учителю.
- Да, - медленно проговорил Антон, - возможно. Только Туманчику придётся провести нас через мир духов. Если я не ошибаюсь, этот конь может появляться там, где…
- Там, где есть любая вода, ага! – подсказала девочка.
- Значит, тебе нужно войти в дом и ждать нас, например, в ванной.
Не откладывая в долгий ящик, Вероника позвала:
«Цео! Мне нужна твоя помощь!»
«Я всё слышал, - мгновенно отозвался конь. – Да, это должно получиться. Только учти: время тут и в мире духов различается. Поспеши!»
- Вы главное расслабьтесь. Готовы? – посоветовала девочка и, не дожидаясь ответа, рванула к дому.
Вбежала в холл, вихрем взлетела по лестнице, не обращая внимания на недовольный крик: «Ника, что за фокусы?!» и заперлась в своей комнате. Впервые девочка порадовалась, что бабушка Раиса (или те, кто пытались устроить тут курорт?) провели водопровод в некоторые комнаты и сейчас не надо отвечать на недоумевающие вопросы родственников и делать вид, что верит лжи колдуна.
- Чистень! Доложи, что происходит, - попросила она и сразу же позвала, открывая воду: - Цео, я жду тебя!
- Хозяйка с гостем сидят в кухне, я их не выпускаю, как ты и велела, Хозяйка, - спокойно ответил домовой дух. – Только гость этот что-то пакостное сделал, отчего дом словно за стеной оказался – ни до кого из других духов дотянуться не могу.
- А бабушка и дедушка?
- Гость тот что-то им сказал, и они сами в подвал полезли. А после я их не видел и не слышал.
- Проверить, что с ними, можешь? – не отрывая взгляда от брызжущей во все стороны воды, спросила Вероника.
Вместо ответа тень втянулась в стену и просто исчезла.
Девочка сцепила пальцы в замок и, сгорбившись, устроилась на бортике ванны. Оставшись в одиночестве, она опять ощутила собственное бессилие, и страх перед неизвестным, и отчаяние возможной неудачи.
Но воздух вокруг вдруг подёрнулся мельчайшей водяной пылью, и из этой пыли вывалились Антон и его ученик. Тимур едва не треснулся лбом о раковину и сидел на полу, мотая головой.
- Жесть! – обалдело выдал он. – Просто смертоубийство какое-то!
- Нам пришлось взлететь на довольно приличную высоту. Ведь твоя комната на втором этаже, - пояснил более спокойно Антон, - а потом прыгать прямо вниз, в пустоту. Занятное чувство, однако.
- Главное, что получилось, - выдохнула Вероника. – Сейчас вернётся домовой дух, и придумаем, как быть дальше. Я попросила его проверить, как там бабушка и дедушка.
Пока ждали, Антон не терял времени. Он прошёлся по комнате, точно нащупывая что-то, понятное только ему. Выглянул в окно, несколько раз топнул, открыл и опять закрыл дверь в коридор и насмешливо фыркнул.
- Чужое колдовство проверяет, - шёпотом пояснил удивлённой Веронике Тимур. – Ты его не видишь, потому что у Говорящей немного другая задача. А вот нам заметно, что кто-то точно хочет захватить нашу дверь в мир духов.
- Что ещё за дверь посреди моей комнаты?!
- не посреди твоей комнаты, - отозвался вместо Тимура Антон. – Как ты думаешь, Ника, почему всё крутится именно вашего дома? Почему только здесь живёт достаточно сильный домовой дух, который способен защищать своих хозяев?
- Откуда мне знать?
- Дело в том, что существует мнение, будто именно здесь, в этом месте когда-то было древнее капище. Я рассказывал твоей маме об этом. Конечно, это не так, но место точно необычное. К сожалению, в чём секрет дома, известно только Говорящим. И если ты об этом не знаешь, я тоже ничем помочь не могу. Но Раиса намекала, будто может с помощью своих духов переходить на Ту сторону.
- Но ведь и Цео это умеет, - возразила девочка.
- Да, и Цео это умеет. А домовые обычно – это просто хранители домашнего очага, - фыркнул Тимур. – В вашем доме непростой домовой. Но какова на самом деле его сила, никому не известно. Духи, знаешь ли, не самые приятные в общении существа. Они очень многое знают и умеют, но пока ты их об этом не попросишь, даже не подумают почесаться.
- Ладно, это всё понятно и интересно, но сейчас не столь важно. Делать-то что будем? Маму, бабушку и дедушку надо от этого мужика спасать!
Больше Вероника ничего добавить не успела – появился Чистень и важно заявил: гости в подполье, недовольны своим заточением, но уже добрались до солений и варений, запасённых ещё прошлой хозяйкой. При этом известии домовой дух тяжело вздохнул: кажется, запасов ему было жалко.
- Так, - наконец, вернулся Антон, - вариантов у нас нет – кто-то должен отвлечь этого неизвестного на себя. Как только он покинет дом, ты, Тимур, сможешь разрушить его заклинание. Это обычный щит, а с ним ты умеешь работать. Изнутри – легче лёгкого.
- То есть отвлекать будешь ты, учитель? Почему не наоборот? – понятливо кивнул парень.
- Потому что если придётся держать удар, ты не справишься. А так найдёшь центр заклинания и уничтожишь его. Вероника, ты должна присмотреть за мамой. Ни в коем случае не давай Фаине сбежать к колдуну. Мне кажется, я смогу снять с неё заклятие, чтобы она опять стала прежней. Но для этого их надо разделить.
- А как я попаду к маме и смогу её удержать? – засомневалась девочка. – Она же точно помчится с ним, проверять, что это там происходит.
- Всё просто, - улыбнулся мужчина. – Попроси своего домового духа провести тебя к маме. У него свои способы перемещения по дому, но Хозяйке дух точно поможет. Ну что, делаем?
Тимур и Вероника переглянулись и согласно кивнули – тянуть не имело смысла. Антон отсалютовал ребятам и распахнул настежь окно. Чем больше будет шума, тем больше уверенности в том, что колдун отреагирует. Чистень подобрался ближе к Хозяйке, и теперь девочка стояла точно в середине густо-чёрного пятна.
Антон выбрался на улицу и с размаху протаранил невидимую стену. Наверное, он использовал какой-то из прихваченных порошков, потому что всё вокруг тонко зазвенело. Хлопнув себя ладошкой по лбу, Вероника бросилась к лестнице на первый этаж. Пожалуй, если спрятаться за дверью, колдун не заметит её присутствия, зато сама девочка сможет поймать момент, когда он пойдёт разбираться со своим заклинанием. Спустя минуту в холле раздались тяжёлые шаги, и Вероника шепнула домовому духу:
- Выпусти его из дома и перемести меня поскорее к маме.
Девочка едва успела договорить, как провалилась в чёрное ничто. На мгновение показалось, что она разучилась дышать и ослепла и оглохла разом. Наверное, ей показался мелькнувший на мгновение знакомый золотистый лес. Паника накрыла волной и тут же схлынула, когда под ноги бросился выскобленный кухонный пол. Вероника не удержалась и рухнула на колени, судорожно глотая воздух.
- Чтоб я… да ещё раз… - с трудом проговорила она.
- Ника? – холодный мамин голос выдавал удивление. – Кажется, я велела тебе сидеть в комнате. Что ты здесь забыла?
- А тебя не интересует, как я сюда попала? – Вероника была готова говорить что угодно, только бы удержать маму на месте. – Дверь-то закрыта!
- Глупости, - раньше Фаина ни за что не приняла бы так спокойно информацию о том, что у неё на глазах произошло нечто паранормальное. – Ты прошла через вторую дверь. Так что ты хотела?
- Где бабушка и дедушка?
- Давай-ка я на все твои глупые вопросы отвечу потом. Борису Матвеевичу может понадобиться моя помощь, - и женщина устремилась к двери.
- Мама! Мне сейчас нужна твоя помощь, - попыталась ещё раз Вероника. – Я упала и ударилась. Посмотри, пожалуйста, мне очень больно!
Девочка даже умудрилась выдавить несколько слезинок, но мама не обернулась к ней.
- Чистень! Запечатать дверь! – крикнула Вероника, используя последнее средство. – Вот теперь точно никто не выйдет из кухни!
Фаина обернулась к дочери и посмотрела на неё пустыми глазами.
* * *
Фаина, как обычно в присутствии родителей, чувствовала себя маленькой девочкой. Ещё больше это ощущение становилось именно от того, что ни отец, ни мать не стеснялись заниматься откровенной ерундой. Понятно, что у них отпуск, что хочется почудить с внучкой и всё такое. Но ведь она-то работает! И пытается жить, и воспитывать ребёнка, и, может быть, даже создать настоящую семью.
Пожалуй, стоило признать, до того момента, как она поняла, что Антон – какой-то колдун местного розлива, он ей даже нравился. И продолжал нравиться и сейчас, где-то в глубине души. Только вот все эти сказки про духов, про другие миры и про древних богов ну уж никак не хотелось слышать от серьёзного человека.
Фаина так старалась быть хорошей матерью и хозяйкой! Порой ей приходилось несладко, но это жизнь. Она и сама научилась давить порывы характера. Ведь она действительно ещё молода, и вполне могла бы и на свидания ходить, и дурью маяться, как её родители, но привычная маска словно срослась с женщиной.
Только в последнее время маска эта стала давать трещины, доводя Фаину до срывов, и это заставляло нервничать. Вот зачем, например, поругалась с дочерью? Почему сейчас так спешит сбежать из собственного дома? Отчего не даст шанса Антону? Мысль о том, что надо просто вновь стать собой, казалась всё более привлекательной.
Поэтому в город женщина выехала не в самом радужном настроении, да ещё и несколько важных файлов забыла скинуть на почту работодателю. А это значило, что всё придётся делать заново непосредственно в офисе, куда ей нужно было попасть.
Освободившись только к обеду, Фаина прошлась по магазину, набирая продуктов на неделю. Конечно, родители многое купили, но не питаться же одними пирожными и шашлыками? Женщина всё же решилась выпить чаю перед обратной дорогой. Тут-то, в маленьком кафе, к ней за стол и подсел мужчина, который мог бы быть ровесником её отцу. Тёмные волосы с тонкими нитями седины были красиво уложены, а тёмно-карие глаза смотрели очень внимательно и понимающе.
- Милая леди, позвольте помешать вам, - мягко произнёс он, устраиваясь напротив. – Вынужден констатировать, что прочие столики заняты, но ни за одним из них мне не найти такой прелестной компании.
- Не переживайте, я уже ухожу, - сдержав эмоции, поднялась Фаина. Чай она допила одним большим глотком и действительно не желала быть вежливой непонятно с кем.
- Неужели не составите компанию? – столь же добродушно проговорил мужчина, небрежно взмахнув рукой, чтобы подозвать официантку.
Потом, вспоминая с Антоном всё по минутам, Фаина вынуждена была признать: именно в этот момент она и попалась. На левой руке мужчины был надет массивный перстень с замысловатым узором, напоминающим одновременно змею, вьющееся растение и языки пламени, пронзённые кинжалом. Зацепившись взглядом на странное украшение, женщина замерла, а потом, сама не понимая почему, села на своё место.
- Рад, что вы всё же передумали, - довольно усмехнулся мужчина. – Моё имя – Борис Матвеевич. Как я могу обращаться к вам, милая леди?
- Фаина.
Дальнейший разговор сохранился в памяти лишь частично. Борис Матвеевич то что-то рассказывал сам, то расспрашивал Фаину о чём-то незначительном. Периодически женщина начинала задаваться вопросом: почему она тут сидит, ест нелюбимый суп-солянку и отвечает на вопросы постороннего мужика? Но именно в эти минуты просветления Борис Матвеевич вновь каким-то образом умудрялся привлечь её внимание к своему перстню. И Фаина опять покорной куклой улыбалась, кивала и отвечала на ненавязчивые вопросы.
