Я тут полистала книжку одну и наткнулась на занятное описание. В каждом доме по славянским поверьям живёт свой домовой хозяин. Он может помогать, а может и вредить. Например, присматривает за порядком, качает кроватку с детьми, чтобы крепче спали, или ночью на кухне гремит посудой, если на что-то разозлился. Домового надо подкармливать, тогда он с хозяевами будет жить мирно и помогать.
- И ты во всё это веришь? – усмехнулась Фаина.
- Не верю, но понимаешь, я кое-что заметила. Мы же с тобой порядок только поверхностный наводили, правильно? Вот ты в холле окна мыла?
- Нет, они же высокие, а стремянку я пока не нашла.
- И я не мыла, а они чистые. Почему?
- Мне откуда знать? – женщина развела руками. – Может, предыдущий наследник их до нас ещё вымыл.
- Да они же грязнущие были, когда мы приехали! – Вероника даже кулаком по столу ударила. – А кухня? А наши комнаты? Может, всё это и мистика, и просто игра воображения, но… Ты ни разу не замечала, что иногда у тебя две тени?
- Ну, уж ты придумала! Просто оптическая иллюзия – такое бывает в помещениях с несколькими точками освещения.
Вероника устало потёрла виски.
- Придумала или не придумала – это мы потом поймём. Думаю, ничего плохого не случится, если сегодня оставим угощение для домового.
- Ой, да делай ты, что хочешь, - мама раздражённо махнула рукой. – Только учти, соседских котов из дома сама выгонять будешь. Так, мне надо поработать. Ты пока ужин не разогреешь?
- Разогрею, - поняв, что договориться ни до чего не выйдет, Вероника замяла тему домового. – А можно мне завтра на дискотеку?
- Ника, ты меня с ума сведёшь! – Фаина схватилась за голову. – То домовой, то дискотека. Давай-ка всё завтра, хорошо? А то не успеет испытательный срок начаться, а меня уже уволят
Девочка покорно кивнула. Проводив маму взглядом, она немного подумала и рядом с миской с молоком положила ещё и конфету.
* * *
Фаине в последнее время думалось, что жизнь у неё налаживается. Дом оказался не так ужасен, как она предполагала. Вероника на удивление быстро привыкла к новому месту жительства. Даже сумму на закупку всего необходимого на первое время она потратила не столь большую, как ожидалось.
Сдача домиков в аренду на территории бывшей не то усадьбы, не то правительственного санатория должна была принести свой доход, а работа через интернет виделась неплохим подспорьем.
Даже звонок родителям, чтобы успокоить их, не выглядел таким ужасным испытанием, как обычно. Старики переживали за дочь – что осталась одна с ребёнком на руках, что не хочет больше и пытаться устроить собственную жизнь, что уехала за тридевять земель киселя хлебать… Фаина смеялась и отвечала, что живёт всего в ста километрах от них, а вовсе не в Сибири, но родители не унимались.
- Приезжайте и посмотрите сами, как мы с Никой устроились, - в конце концов не выдержала женщина. – Не надо мне на нервы капать. Лучше убедитесь, что дочь ваша в порядке, и занимайтесь спокойно своими делами.
- И приедем, - проворчала в ответ мать.
С трудом дождавшись окончания разговора, Фаина громко выдохнула. Порой ей казалось, что чем старше она становится, тем больше родителям хочется её контролировать.
«Интересно, - вдруг усмехнулась женщина, - а Ника тоже меня так воспринимает?»
И она, наверное, стала бы примерять на себя то одну ситуацию, то другую, если бы её не отвлёк громкий звонок в дверь. Звонок появился совсем недавно, потому что простого стука в дверь на втором этаже слышно не было. Зато беспроводная бандура, приобретённая на распродаже, голосила как потерпевшая.
Торопливо сбежав по лестнице вниз, Фаина распахнула заднюю дверь и удивлённо замерла. Меньше всего она ожидала увидеть своего вчерашнего случайного попутчика Антона.
- Добрый день, - приветливо улыбнулся он. – Не пригласите войти?
Фаина нахмурилась и сама вышла из дома. Мужчина чуть прищурился, став опять похожим на мальчишку, и пояснил своё появление:
- Моя сестра арендует у вас один из домиков. Сейчас она застряла на работе в архиве – эти историки жуткие люди! Короче, попросила меня передать арендную плату.
- Ага, - растерялась Фаина. – А что, уже пора?
- Вообще-то раньше все переводы совершались на карту бабе Раисе, оттуда она и налоги платила. Но после её смерти счёт был заблокирован. Поэтому я принёс сумму так.
- Ага, - ещё раз повторила женщина, просчитывая в голове, что и как она должна сейчас сделать. – А знаете, давайте-ка вы всё-таки зайдёте. Что-то я никак не соображу, за что мне сейчас хвататься.
Усадив гостя на кухне и выдав ему чай и вчерашние пирожки, Фаина поднялась за бумагами, к которым пока что так и не прикоснулась. Сначала под ехидные комментарии Антона пыталась что-то читать, потом махнула рукой и позвонила бабушкиному нотариусу. Тот дал ещё чей-то номер, потом другой. Одним словом, пока женщина разобралась, что к чему, голова у неё пошла кругом, а Антон успел выпить три чашки чая.
- Вкусные у тебя пирожки, - похвалил он немного очумевшую от обилия информации хозяйку. – Сама готовила?
- С дочерью, - мирно отозвалась Фаина. – А зачем же ваша сестра снимает дом, если вы сами в деревне живёте?
- Мы же вроде договорились на «ты»? – подмигнул Антон и тут же заговорил дальше. – Дело в том. что Кира историк, её муж – археолог. Оба постоянно в каких-то командировках, экспедициях, исследованиях. Как уж у них двое парней получились – не понимаю. А последние пару лет они, кажется, вообще разбежались по разным углам. Дом Киры больше похож на музей: тут не сиди, туда не смотри, этого не трогай. Не дыши, не ходи и так далее. Понятное дело, в своей вотчине я подобного устроить не могу – жить-то как-то и где-то надо, а сестра ни за что не простит, если я вдруг вместо стула на какой-нибудь древний трон усядусь, а языческим алтарём вместо стола буду пользоваться. Мне это надоело, вот и договорился с бабой Раисой об аренде домика. Кирке от этого только выгода больше – она у себя свои находки и «артефакты» копит, а племянников Стива и Радика постоянно на меня спихивает.
- Стив и Радик? – Фаина округлила глаза. – Они что, иностранцы?
- Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! – мужчина засмеялся. – Стив и Радик – это сокращённо от Мстислава и Радослава. Кира немного повёрнута у меня на славянизмах. Вот парней и окрестила от души.
- А-а-а, так значит моя дочь в компании с твоим племянником болтается, - что-то вспомнив, понимающе кивнула женщина. – А что за дискотека?
- В нашем селе школы нет, ребята в соседнюю М-ку ездят. Там круглый год для молодёжи устраивают музыкальные вечера. Всё очень просто и прилично. Даже взрослые не пропускают. Не хочешь, кстати, съездить?
- Сказала же, меня ЭТО не интересует, - холодно ответила Фаина, поднимаясь из-за стола. Как-то слишком легко она сошлась с этим мужчиной.
- А я и не ЭТО предлагаю, а просто ребят отвезти, потом за ними присмотреть, а потом назад привезти. А если потанцевать вдруг захочется, я в твоём полном распоряжении.
Фаина только фыркнула в ответ на это предложение. Однако спустя несколько часов с удивлением обнаружила себя сидящей за шатающимся пластиковым столиком с одноразовым стаканчиком в руках. Белое вино из личных запасов нового знакомого было приятным на вкус и очень походило на сок, который взрослые приготовили для детей.
Школьный клуб, отдельно стоящее здание, условно разделили на две половины. В одной – меньшей – устроились взрослые, а в большей веселилась молодёжь.
- Дочь, смотрю, уже привыкла? – спросил Антон.
- Не уверенна, - Фаина покачала головой. – Она очень глубоко скрывает настоящие эмоции. Порой мне кажется, что я не понимаю собственного ребёнка.
- Это нормально, - мужчина махнул рукой. – Стив с Радиком тоже ещё бесятся. Хорошо, что младшего сейчас в город на время отец забрал. На пару с братом они просто невыносимы, вот и приходится ссылать их отсюда по очереди.
- Я хотела спросить… - Фаина замялась, чувствуя себя ужасно глупо. – Я хотела спросить о моём доме. Столько всего уже наслушалась, и Ника кое-что на хвосте принесла. Что из этого правда?
- Странный вопрос, - Антон подпёр щеку рукой и задумчиво посмотрел на свою собеседницу. – Дом – старинный особняк, что-то типа охотничьего домика или какой-нибудь летней дачи для детей. Как вышло, что дом стал принадлежать Раисе, сказать не могу, но думаю, в документах об этом должно быть написано. Насчёт привидений – сама понимаешь, это всё сказки.
- А если не сказки?
- Ты что, любительница всякой паранормальной чуши? Ты веришь в духов?! А я-то считал тебя разумным человеком.
Фаина промолчала. Сложно доказывать что-то кому-то, если сама толком не понимаешь, что происходит. Может, Веронике всё привиделось. Может, окна и так были чистыми. Может… Много что было допустимым, но почему-то в самое неправдоподобное объяснение верилось больше, чем во всё остальное.
* * *
На дискотеке Веронике понравилось. К её удивлению, никого не волновало, кто она такая, где живёт и как вообще сюда попала. Девочка догадалась, что многие ребята, пришедшие сегодня сюда, просто поводят лето в окрестных деревнях. Конечно, все они были давно уже знакомы друг с другом. Тем больше интереса проявляли к новенькой, от которой ни на шаг не отходил Стив, пообещавший присматривать за девочкой.
Вероника не удержалась и сделал несколько фотографий, которые отправила бы бывшим подругам сразу – пусть завидуют, но пока что решила придержать. Может, девчонки думают, что она тут страдает без их поддержки, без друзей, зато фотографии будут отличным аргументом – Ника и без них не пропадёт.
Домой шли пешком. Впереди взрослые, за ними молодёжь. Мама то и дело оборачивалась на Веронику. Девочке чудилось в этих взглядах какое-то смущение, точно мама извинялась за то, что тоже хорошо провела вечер. Антон, заявивший, что он дядя только формально и звать его нужно исключительно по имени, понравился Веронике. Он был неунывающим и очень озорным, смог даже расшевелить тоскующую по отцу маму.
Вероника тоже грустила без папы. Он мало проводил времени дома, будучи всё время в разъездах, но всегда был таким же весёлым, как и Антон, везде таскал с собой подраставшую дочь – на каток, на горки, катался с ней на велосипедах и даже как-то раз усадил на настоящую лошадь, заявив, что прокатные пони в парке – это не серьёзно.
И всё-таки нельзя страдать вечно – так думала девочка, устало перебирая ногами. Она скорее радовалась, чем ревновала, что мама хотя бы начала просто пускать в свою жизнь новых людей.
Дома они оказались уже за полночь. Вероника, поначалу собиравшаяся проверить оставленное для домового духа угощение, не нашла в себе сил заниматься «всякой ерундой» и замертво рухнула на кровать, уже совсем не пахнувшую пылью. Девочка рассчитывала с удовольствием проспать до обеда, но что-то разбудило её гораздо раньше.
Она села в кровати и прислушалась. В доме царила мёртвая тишина, только кое-где чуть слышно вздыхали деревянные половицы. Но не эти едва уловимые звуки тревожили Веронику. Нашарив ногами тёплые тапочки, девочка встала и подошла к окну. Ей открывался вид на старый парк, который, как уже успели рассказать новые друзья, в этой стороне переходил в лес. Там никто никогда не жил, а деревня и «гостевые домики» находились в другой стороне. И всё же среди тёмных деревьев явственно виднелись огоньки.
Отшатнувшись от окна, Вероника прислонилась спиной к стене. Сердце её бешено забилось, даже показалось, что ему стало тесно в груди. Ужасно захотелось списать всё на усталость и обыкновенный обман зрения – после нескольких часов плясок то ли ещё привидится!
Девочка перевела дух и снова осторожно выглянула. Огоньки по-прежнему мерцали где-то в густой чаще. Воздух в лёгких моментально закончился, но всё же Вероника нашла в себе силы внимательнее присмотреться к странному явлению. Огоньки были расположены длинной цепочкой, которая извивалась, как ползущая змея, но не сдвигалась со своего места. Пришла ассоциация – огни танцевали.
«Не смотри!» - вдруг услышала девочка.
Вероника обеими руками закрыла себе рот, стараясь сдержать испуганный крик, и принялась испуганно озираться, пока не поняла, что слова эти прозвучали у неё в голове. Мысль разбудить маму пришла ей в голову и не показалась такой уж неправильной, пока она не услышала снова:
«Не бойся и не смотри, - повторил тот же шепчущий голос. – Сюда им не пробраться. Ложись спать, я постерегу».
- Ты… Кто ты? – гулко сглотнув, спросила Вероника, но таинственный собеседник не ответил.
Дрожащими руками девочка поплотнее задёрнула шторы на окне и зажгла свет. Тени тут же разбежались во все стороны, открывая знакомую обстановку комнаты: кровать, письменный стол, платяной шкаф и две двери. Никого и ничего странного она не заметила, но почему-то рука не поднималась погасить освещение.
Убедившись, что рядом никого нет, и заявив себе, что голоса в голове – первый признак щизофрении или некстати проснувшаяся интуиция, девочка закуталась в одеяло с головой и напряжённо замерла в самом центре кровати. Одеяло было слишком жарким, подушка – жёсткой, а матрас комковатым. А ещё то странное, что происходило вокруг, изрядно взвинчивали нервы. Вероника всё ждала, что вот сейчас в её комнату ворвётся Чёрная Рука, или привидение, или ещё неведомо что, схватит её и утащит в чёрную чащу. Однако минуты проходили за минутами, а в доме по-прежнему стояла сонная тишина. Вероника заставляла себя не воображать разные ужастики, но получалось это плохо.
В конце концов ей привиделось, как нечто клыкастое и волосатое, с горящими красным пламенем глазами тянет к ней руки. На пол и постель капает слюна монстра, уже готового закусить девочкой, которая от ужаса не может пошевелиться. Чудовище шагает ближе, ещё ближе, вот-вот оно коснётся её своими когтистыми пальцами!..
С криком Вероника упала с кровати и только сейчас поняла, что монстр – всего лишь плод её воображения. Пока она барахталась, пытаясь выпутаться из одеяла, в комнату вошла мама.
- Ты чего? – удивилась Фаина. – С кровати, что ли, упала?
- Вроде того, - девочка с трудом встала. – Кошмар приснился.
- Сходила на танцы называется. Ну-ну, завтракать спускайся.
Вероника посмотрела в окно – солнце стояло уже высоко. Фыркнув, поняла шутку мамы – обедать пора, а она только завтракает. Но и при дневном свете девочка не переставала вглядываться в окружающие её тени. Под конец, когда она решила остановиться на выводе, что она и впрямь перечитала мистической литературы, Вероника вдруг заметила следующую за мамой вторую тень. Едва заметную, бледную, словно тёмный блик на полу. Но это была именно тень!
Проводить второй день за книгами в библиотеке, пусть и на балконе, было страшно, и Вероника вытащила на крыльцо надувной матрас. Читать на воздухе было слишком лениво, но девочка заставляла себя листать страницы и вдумываться в каждое слово. Устав перебарывать себя, она прошлась вокруг дома.
Фаина отвлеклась от посуды и в окно кухни показала дочери какие-то предметы в мыльной пене.
- Помыла я их, можно? Не рассердится твой домовой?
- Он наш, - поправила Вероника, хотя и не особо во всё это верила. Впрочем после сегодняшней ночи поверить можно было во всё, что угодно. – А они были пустые?
- Пустые, - подтвердила мама. – Наверное, соседская кошка пробралась и всё вылакала.
- И ты во всё это веришь? – усмехнулась Фаина.
- Не верю, но понимаешь, я кое-что заметила. Мы же с тобой порядок только поверхностный наводили, правильно? Вот ты в холле окна мыла?
- Нет, они же высокие, а стремянку я пока не нашла.
- И я не мыла, а они чистые. Почему?
- Мне откуда знать? – женщина развела руками. – Может, предыдущий наследник их до нас ещё вымыл.
- Да они же грязнущие были, когда мы приехали! – Вероника даже кулаком по столу ударила. – А кухня? А наши комнаты? Может, всё это и мистика, и просто игра воображения, но… Ты ни разу не замечала, что иногда у тебя две тени?
- Ну, уж ты придумала! Просто оптическая иллюзия – такое бывает в помещениях с несколькими точками освещения.
Вероника устало потёрла виски.
- Придумала или не придумала – это мы потом поймём. Думаю, ничего плохого не случится, если сегодня оставим угощение для домового.
- Ой, да делай ты, что хочешь, - мама раздражённо махнула рукой. – Только учти, соседских котов из дома сама выгонять будешь. Так, мне надо поработать. Ты пока ужин не разогреешь?
- Разогрею, - поняв, что договориться ни до чего не выйдет, Вероника замяла тему домового. – А можно мне завтра на дискотеку?
- Ника, ты меня с ума сведёшь! – Фаина схватилась за голову. – То домовой, то дискотека. Давай-ка всё завтра, хорошо? А то не успеет испытательный срок начаться, а меня уже уволят
Девочка покорно кивнула. Проводив маму взглядом, она немного подумала и рядом с миской с молоком положила ещё и конфету.
* * *
Фаине в последнее время думалось, что жизнь у неё налаживается. Дом оказался не так ужасен, как она предполагала. Вероника на удивление быстро привыкла к новому месту жительства. Даже сумму на закупку всего необходимого на первое время она потратила не столь большую, как ожидалось.
Сдача домиков в аренду на территории бывшей не то усадьбы, не то правительственного санатория должна была принести свой доход, а работа через интернет виделась неплохим подспорьем.
Даже звонок родителям, чтобы успокоить их, не выглядел таким ужасным испытанием, как обычно. Старики переживали за дочь – что осталась одна с ребёнком на руках, что не хочет больше и пытаться устроить собственную жизнь, что уехала за тридевять земель киселя хлебать… Фаина смеялась и отвечала, что живёт всего в ста километрах от них, а вовсе не в Сибири, но родители не унимались.
- Приезжайте и посмотрите сами, как мы с Никой устроились, - в конце концов не выдержала женщина. – Не надо мне на нервы капать. Лучше убедитесь, что дочь ваша в порядке, и занимайтесь спокойно своими делами.
- И приедем, - проворчала в ответ мать.
С трудом дождавшись окончания разговора, Фаина громко выдохнула. Порой ей казалось, что чем старше она становится, тем больше родителям хочется её контролировать.
«Интересно, - вдруг усмехнулась женщина, - а Ника тоже меня так воспринимает?»
И она, наверное, стала бы примерять на себя то одну ситуацию, то другую, если бы её не отвлёк громкий звонок в дверь. Звонок появился совсем недавно, потому что простого стука в дверь на втором этаже слышно не было. Зато беспроводная бандура, приобретённая на распродаже, голосила как потерпевшая.
Торопливо сбежав по лестнице вниз, Фаина распахнула заднюю дверь и удивлённо замерла. Меньше всего она ожидала увидеть своего вчерашнего случайного попутчика Антона.
- Добрый день, - приветливо улыбнулся он. – Не пригласите войти?
Фаина нахмурилась и сама вышла из дома. Мужчина чуть прищурился, став опять похожим на мальчишку, и пояснил своё появление:
- Моя сестра арендует у вас один из домиков. Сейчас она застряла на работе в архиве – эти историки жуткие люди! Короче, попросила меня передать арендную плату.
- Ага, - растерялась Фаина. – А что, уже пора?
- Вообще-то раньше все переводы совершались на карту бабе Раисе, оттуда она и налоги платила. Но после её смерти счёт был заблокирован. Поэтому я принёс сумму так.
- Ага, - ещё раз повторила женщина, просчитывая в голове, что и как она должна сейчас сделать. – А знаете, давайте-ка вы всё-таки зайдёте. Что-то я никак не соображу, за что мне сейчас хвататься.
Усадив гостя на кухне и выдав ему чай и вчерашние пирожки, Фаина поднялась за бумагами, к которым пока что так и не прикоснулась. Сначала под ехидные комментарии Антона пыталась что-то читать, потом махнула рукой и позвонила бабушкиному нотариусу. Тот дал ещё чей-то номер, потом другой. Одним словом, пока женщина разобралась, что к чему, голова у неё пошла кругом, а Антон успел выпить три чашки чая.
- Вкусные у тебя пирожки, - похвалил он немного очумевшую от обилия информации хозяйку. – Сама готовила?
- С дочерью, - мирно отозвалась Фаина. – А зачем же ваша сестра снимает дом, если вы сами в деревне живёте?
- Мы же вроде договорились на «ты»? – подмигнул Антон и тут же заговорил дальше. – Дело в том. что Кира историк, её муж – археолог. Оба постоянно в каких-то командировках, экспедициях, исследованиях. Как уж у них двое парней получились – не понимаю. А последние пару лет они, кажется, вообще разбежались по разным углам. Дом Киры больше похож на музей: тут не сиди, туда не смотри, этого не трогай. Не дыши, не ходи и так далее. Понятное дело, в своей вотчине я подобного устроить не могу – жить-то как-то и где-то надо, а сестра ни за что не простит, если я вдруг вместо стула на какой-нибудь древний трон усядусь, а языческим алтарём вместо стола буду пользоваться. Мне это надоело, вот и договорился с бабой Раисой об аренде домика. Кирке от этого только выгода больше – она у себя свои находки и «артефакты» копит, а племянников Стива и Радика постоянно на меня спихивает.
- Стив и Радик? – Фаина округлила глаза. – Они что, иностранцы?
- Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! – мужчина засмеялся. – Стив и Радик – это сокращённо от Мстислава и Радослава. Кира немного повёрнута у меня на славянизмах. Вот парней и окрестила от души.
- А-а-а, так значит моя дочь в компании с твоим племянником болтается, - что-то вспомнив, понимающе кивнула женщина. – А что за дискотека?
- В нашем селе школы нет, ребята в соседнюю М-ку ездят. Там круглый год для молодёжи устраивают музыкальные вечера. Всё очень просто и прилично. Даже взрослые не пропускают. Не хочешь, кстати, съездить?
- Сказала же, меня ЭТО не интересует, - холодно ответила Фаина, поднимаясь из-за стола. Как-то слишком легко она сошлась с этим мужчиной.
- А я и не ЭТО предлагаю, а просто ребят отвезти, потом за ними присмотреть, а потом назад привезти. А если потанцевать вдруг захочется, я в твоём полном распоряжении.
Фаина только фыркнула в ответ на это предложение. Однако спустя несколько часов с удивлением обнаружила себя сидящей за шатающимся пластиковым столиком с одноразовым стаканчиком в руках. Белое вино из личных запасов нового знакомого было приятным на вкус и очень походило на сок, который взрослые приготовили для детей.
Школьный клуб, отдельно стоящее здание, условно разделили на две половины. В одной – меньшей – устроились взрослые, а в большей веселилась молодёжь.
- Дочь, смотрю, уже привыкла? – спросил Антон.
- Не уверенна, - Фаина покачала головой. – Она очень глубоко скрывает настоящие эмоции. Порой мне кажется, что я не понимаю собственного ребёнка.
- Это нормально, - мужчина махнул рукой. – Стив с Радиком тоже ещё бесятся. Хорошо, что младшего сейчас в город на время отец забрал. На пару с братом они просто невыносимы, вот и приходится ссылать их отсюда по очереди.
- Я хотела спросить… - Фаина замялась, чувствуя себя ужасно глупо. – Я хотела спросить о моём доме. Столько всего уже наслушалась, и Ника кое-что на хвосте принесла. Что из этого правда?
- Странный вопрос, - Антон подпёр щеку рукой и задумчиво посмотрел на свою собеседницу. – Дом – старинный особняк, что-то типа охотничьего домика или какой-нибудь летней дачи для детей. Как вышло, что дом стал принадлежать Раисе, сказать не могу, но думаю, в документах об этом должно быть написано. Насчёт привидений – сама понимаешь, это всё сказки.
- А если не сказки?
- Ты что, любительница всякой паранормальной чуши? Ты веришь в духов?! А я-то считал тебя разумным человеком.
Фаина промолчала. Сложно доказывать что-то кому-то, если сама толком не понимаешь, что происходит. Может, Веронике всё привиделось. Может, окна и так были чистыми. Может… Много что было допустимым, но почему-то в самое неправдоподобное объяснение верилось больше, чем во всё остальное.
* * *
На дискотеке Веронике понравилось. К её удивлению, никого не волновало, кто она такая, где живёт и как вообще сюда попала. Девочка догадалась, что многие ребята, пришедшие сегодня сюда, просто поводят лето в окрестных деревнях. Конечно, все они были давно уже знакомы друг с другом. Тем больше интереса проявляли к новенькой, от которой ни на шаг не отходил Стив, пообещавший присматривать за девочкой.
Вероника не удержалась и сделал несколько фотографий, которые отправила бы бывшим подругам сразу – пусть завидуют, но пока что решила придержать. Может, девчонки думают, что она тут страдает без их поддержки, без друзей, зато фотографии будут отличным аргументом – Ника и без них не пропадёт.
Домой шли пешком. Впереди взрослые, за ними молодёжь. Мама то и дело оборачивалась на Веронику. Девочке чудилось в этих взглядах какое-то смущение, точно мама извинялась за то, что тоже хорошо провела вечер. Антон, заявивший, что он дядя только формально и звать его нужно исключительно по имени, понравился Веронике. Он был неунывающим и очень озорным, смог даже расшевелить тоскующую по отцу маму.
Вероника тоже грустила без папы. Он мало проводил времени дома, будучи всё время в разъездах, но всегда был таким же весёлым, как и Антон, везде таскал с собой подраставшую дочь – на каток, на горки, катался с ней на велосипедах и даже как-то раз усадил на настоящую лошадь, заявив, что прокатные пони в парке – это не серьёзно.
И всё-таки нельзя страдать вечно – так думала девочка, устало перебирая ногами. Она скорее радовалась, чем ревновала, что мама хотя бы начала просто пускать в свою жизнь новых людей.
Дома они оказались уже за полночь. Вероника, поначалу собиравшаяся проверить оставленное для домового духа угощение, не нашла в себе сил заниматься «всякой ерундой» и замертво рухнула на кровать, уже совсем не пахнувшую пылью. Девочка рассчитывала с удовольствием проспать до обеда, но что-то разбудило её гораздо раньше.
Она села в кровати и прислушалась. В доме царила мёртвая тишина, только кое-где чуть слышно вздыхали деревянные половицы. Но не эти едва уловимые звуки тревожили Веронику. Нашарив ногами тёплые тапочки, девочка встала и подошла к окну. Ей открывался вид на старый парк, который, как уже успели рассказать новые друзья, в этой стороне переходил в лес. Там никто никогда не жил, а деревня и «гостевые домики» находились в другой стороне. И всё же среди тёмных деревьев явственно виднелись огоньки.
Отшатнувшись от окна, Вероника прислонилась спиной к стене. Сердце её бешено забилось, даже показалось, что ему стало тесно в груди. Ужасно захотелось списать всё на усталость и обыкновенный обман зрения – после нескольких часов плясок то ли ещё привидится!
Девочка перевела дух и снова осторожно выглянула. Огоньки по-прежнему мерцали где-то в густой чаще. Воздух в лёгких моментально закончился, но всё же Вероника нашла в себе силы внимательнее присмотреться к странному явлению. Огоньки были расположены длинной цепочкой, которая извивалась, как ползущая змея, но не сдвигалась со своего места. Пришла ассоциация – огни танцевали.
«Не смотри!» - вдруг услышала девочка.
Вероника обеими руками закрыла себе рот, стараясь сдержать испуганный крик, и принялась испуганно озираться, пока не поняла, что слова эти прозвучали у неё в голове. Мысль разбудить маму пришла ей в голову и не показалась такой уж неправильной, пока она не услышала снова:
«Не бойся и не смотри, - повторил тот же шепчущий голос. – Сюда им не пробраться. Ложись спать, я постерегу».
- Ты… Кто ты? – гулко сглотнув, спросила Вероника, но таинственный собеседник не ответил.
Дрожащими руками девочка поплотнее задёрнула шторы на окне и зажгла свет. Тени тут же разбежались во все стороны, открывая знакомую обстановку комнаты: кровать, письменный стол, платяной шкаф и две двери. Никого и ничего странного она не заметила, но почему-то рука не поднималась погасить освещение.
Убедившись, что рядом никого нет, и заявив себе, что голоса в голове – первый признак щизофрении или некстати проснувшаяся интуиция, девочка закуталась в одеяло с головой и напряжённо замерла в самом центре кровати. Одеяло было слишком жарким, подушка – жёсткой, а матрас комковатым. А ещё то странное, что происходило вокруг, изрядно взвинчивали нервы. Вероника всё ждала, что вот сейчас в её комнату ворвётся Чёрная Рука, или привидение, или ещё неведомо что, схватит её и утащит в чёрную чащу. Однако минуты проходили за минутами, а в доме по-прежнему стояла сонная тишина. Вероника заставляла себя не воображать разные ужастики, но получалось это плохо.
В конце концов ей привиделось, как нечто клыкастое и волосатое, с горящими красным пламенем глазами тянет к ней руки. На пол и постель капает слюна монстра, уже готового закусить девочкой, которая от ужаса не может пошевелиться. Чудовище шагает ближе, ещё ближе, вот-вот оно коснётся её своими когтистыми пальцами!..
С криком Вероника упала с кровати и только сейчас поняла, что монстр – всего лишь плод её воображения. Пока она барахталась, пытаясь выпутаться из одеяла, в комнату вошла мама.
- Ты чего? – удивилась Фаина. – С кровати, что ли, упала?
- Вроде того, - девочка с трудом встала. – Кошмар приснился.
- Сходила на танцы называется. Ну-ну, завтракать спускайся.
Вероника посмотрела в окно – солнце стояло уже высоко. Фыркнув, поняла шутку мамы – обедать пора, а она только завтракает. Но и при дневном свете девочка не переставала вглядываться в окружающие её тени. Под конец, когда она решила остановиться на выводе, что она и впрямь перечитала мистической литературы, Вероника вдруг заметила следующую за мамой вторую тень. Едва заметную, бледную, словно тёмный блик на полу. Но это была именно тень!
Проводить второй день за книгами в библиотеке, пусть и на балконе, было страшно, и Вероника вытащила на крыльцо надувной матрас. Читать на воздухе было слишком лениво, но девочка заставляла себя листать страницы и вдумываться в каждое слово. Устав перебарывать себя, она прошлась вокруг дома.
Фаина отвлеклась от посуды и в окно кухни показала дочери какие-то предметы в мыльной пене.
- Помыла я их, можно? Не рассердится твой домовой?
- Он наш, - поправила Вероника, хотя и не особо во всё это верила. Впрочем после сегодняшней ночи поверить можно было во всё, что угодно. – А они были пустые?
- Пустые, - подтвердила мама. – Наверное, соседская кошка пробралась и всё вылакала.
