- И пирожок вылакала?
- А пирожок мыши утащили.
- Ма-а-ам, нет у нас никаких мышей! Точно ничего не было?
- Ника, шла бы ты погуляла, что ли? – Фаина раздражённо отмахнулась от дочери. – Нравится тебе играть в домовых – играй, только давай без меня, хорошо?
Она ни за что не призналась бы дочери, что и сама накануне положила рядом с мисочками лишнюю конфету.
- Хорошо, - буркнула в ответ девочка и себе под нос добавила: - Я в них тоже не верю, но вторая-то тень есть! И порядок в доме есть! А мыши там, где живёт домовой, не заводятся – так в книжке написано.
Она вернулась на крыльцо и вновь разлеглась на надувном матрасе. Только читать больше не хотелось. Потянулась было за телефоном, но ругаться по новой с городскими подругами тоже не было никакого желания.
- Привет! Вот ты где спряталась!
Над перилами крыльца показалось лицо Стива.
- Привет, ты откуда тут взялся? – вяло отозвалась Вероника.
- В гости зашёл, - не дожидаясь приглашения, парень поднялся по ступенькам и уселся рядом с девочкой. – Что читаешь? Славянская мифология? Зачем тебе?!
- Не скажу, - Вероника отобрала у Стива книгу и спрятала за спину. – Просто читаю, потому что интересно.
Ей было почему-то неудобно говорить о том, что она вдруг поверила, что в доме и впрямь живёт домовой дух. Но мама всё испортила. Она выглянула в дверь и спросила:
- Ника, ты чем своего домового кормить сегодня будешь? Я его посуду помыла. О, здравствуй, Мстислав.
- Стив, - поправил парень женщину. – Здравствуйте.
- Мама! – крикнула Ника. – Ну, чего ты мешаешь? Не видишь, мы разговариваем!
- Угу, разговариваете, - усмехнулась Фаина и скрылась за дверью.
Наверное, она обиделась, подумалось Веронике, но смущение от того, что при парне, который был ей симпатичен, мама так её опозорила, было сильнее чувства вины.
- Домовой? – неверяще повторил Стив. – Ты что, серьёзно веришь в эту чушь?
Парень с трудом сдерживал смех.
- А то ты не веришь в духов, - буркнула Вероника. – Сам же мне всякие страшилки рассказывал, и ты, и ребята остальные.
- Да мы прикалывались, Ник! Просто шутили! – Стив точно оправдывался. – Слушай, ну да, говорили, что бабуля Раиса с нечистью знается, но это ведь бред! Все эти колдуны, шаманы и прочая фигня – на самом-то деле ничего этого не существует!
- Зачем тогда меня пугал? – по-настоящему обиделась девочка.
- Ни-и-ик, ну ты чего? Я думал, ты поняла, что это всё просто шутка. Ты и отвечала так, что было видно – не веришь, – он заглянул девочке в лицо. – Серьёзно, никто и не верит во всю эту чушь.
- А Даня и Тим? Их знаки и прочее? – Вероника неопределённо помахала руками в воздухе.
- Да это просто образ такой. Фильмов они пересмотрели, вот и всё. Ника, не дуйся. Ну, хочешь, я что-нибудь сделаю, чтобы ты меня простила?
Вероника задумалась. Действительно, история вышла глупая, хотя… Кажется, слухи-то не зря среди местных гуляли! Потом вдруг вспомнились странные огни, которые она видела ночью.
- Хочу, - медленно кивнула девочка и встала. – Иди за мной.
Они обошли дом и встали прямо под окнами Вероникиной спальни. Сориентировавшись, куда же смотрела ночью, девочка ткнула пальцем и спросила:
- Что там?
Стив посмотрел, куда указывала Вероника, и пожал плечами:
- Ничего.
- Ничего?
- Да, парк просто переходит в лес. Деревня в другой стороне, речка тоже. Город… город сама знаешь, где. А там, - парень махнул рукой в ту же сторону, что и Ника, - там пусто.
- Допустим. А какая-нибудь сторожка или заброшенная хижина, например, есть?
- Ника, что за странные идеи?
- Не скажу, ты опять ржать будешь.
- Говори уже!
- Я там ночью свет видела, - сформулировала как можно более обтекаемо девочка.
Стив задумался.
- Надо Даньку спросить, - в итоге решил он. – Его родители местные. Может, что и знают. А далеко видела-то?
- Не знаю, - Вероника всё никак не могла отвести взгляда от леса. – Предлагаешь сходить, проверить?
- Вдвоём – нет, надо всех собрать.
- Боишься? – ехидно улыбнулась девочка.
- Не-а, - Стив подмигнул ей. – Просто как же так – охотиться на призраков и без ребят? Нам такого никогда не простят.
Вероника улыбнулась, показывая, что эту шутку она поняла.
- Встретимся через?..
- В два часа, - подсказал парень. – Мы сюда придём, если ты не против. Пока попробуй определить, где именно ты свет видела. Чтобы нам потом по лесу не блуждать.
- Так ты же не веришь во всю эту чертовщину? – прищурилась Ника.
- Не верю. Ну, а вдруг?
Понимающе фыркнув, девочка распрощалась со Стивом. Сейчас при свете дня ей и самой не верилось, что она что-то видела. Но если не доверять самой себе, тогда кому можно верить?
Качнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, Вероника вернулась к маме.
- Зачем ты при Стиве завела разговор про домового? – с обидой спросила она.
- Брось, Ника, - отмахнулась Фаина, - все прекрасно понимают, что это просто шутка. Не принимай всё так близко к сердцу.
Девочка надулась. Ей после беспокойной ночи уже было ясно, что не всё так мирно в их новом доме и неспроста сменилось несколько наследников. К тому же очень хотелось, чтобы и мама ей поверила. Ну, ничего, она ещё всем покажет!
* * *
Идти через лес напролом оказалось не так просто, как представлялось поначалу. И пусть комары почти не донимали, как это могло бы быть вечером, но жарко было просто до невозможности. Казалось, солнце тропиться отдать своё тепло поскорее, точно лето вот-вот закончится.
По совету ребят Вероника натянула джинсы и теперь ощущала себя картофелем в мундире, настолько она запарилась. Правда, плотные брюки защищали и от колючих растений, и от вездесущих насекомых. Но порой казалось, что липнущая к ногам ткань доставляет намного больше неудобств, чем-какие-то веточки и букашки.
Ребята подшучивали друг над другом, и Веронике приходилось поддерживать их веселье, хотя на самом деле она испытывала всё большую тревогу. Заросли малины, ежевики и орешника сменялись усыпанным пожелтелой хвоей ельником. Лес мрачнел, навевал унылые мысли.
- Не нравится мне здесь, - первой высказалась Мила. – Такое чувство, что сейчас кто-нибудь как выскочит из-под ёлки!
- Нет здесь никого, - отмахнулся от её страхов Даня. – И никогда не было. Мне ещё дед рассказывал, что сюда даже в войну фашисты не забредали. Везде были, а этот ельник как стороной обошли. Тут вроде бы даже партизаны одно время прятались, но за это уж не поручусь.
- Ник, что скажешь? – обратился к девочке Тим. – Туда мы пришли?
- Не знаю, - та зябко передёрнула плечами и осмотрелась. – Из дома непонятно, где именно кто-то свет зажигал.
Да, Вероника не стала говорить всей правды. Она и Стиву велела не рассказывать, что на самом деле видела ночью над лесом. Пусть будет просто история про отсветы костра и любопытство. Уж слишком невероятно звучало бы всё остальное.
- Если не знаешь, - предложил вдруг Данила, - давайте пройдём ещё немного. Тут заброшенный домик есть. Не то сторожка лесника, не то просто какая-то хижина.
- Что-то не хочется, - вдруг заартачилась Карина. – Идёмте лучше домой. Мы все устали по этому бурелому тащиться, да и времени уже много.
- Ты чего, испугалась? – усмехнулся Тимур. – Дойдём, посмотрим и пойдём назад. Зря, что ли, таскались столько времени?
- Мне тоже не хочется, - поддержала сестру Мила.
Ребята начали спорить, но при этом понемногу продвигались вперёд. Поэтому когда вперед показались посеревшие от времени стены хижины, все разом замерли и замолчали. Покосившийся на один бок домишко вырос точно из-под земли. Крыша его, казалось, провалилась, но окна были накрепко заколочены досками. Вокруг густо росли крапива и можжевельник, закрывая даже проход к двери.
Вероника вдруг вспомнила, что можжевельник обычно отгоняет нечисть. Но к чему это сейчас – никак не могла понять. Она не испытывала ужаса перед заброшенным домиком, но чувствовала: то, что творилось ночью, происходило именно здесь. На неё словно повеяло холодом, и идея прийти в это странное место уже не показалась такой уж хорошей.
- Ух ты, стоит ещё! – усмехнулся Данила. – Мне дед говорил, что тут домик заброшенный есть. Крепко, однако, раньше строили.
- Заглянем, что там? – Мила, казалось, уже забыла о том, что хотела вместе с сестрой идти домой.
- Так заросло всё до самой крыши! – махнул рукой Стив. – Сюда надо с перчатками и граблями приходить.
- Сейчас!
Данила уверенно пошёл вперёд, безжалостно протаптывая тропинку среди колючих растений. Веронике почувствовала чей-то взгляд, но когда повернула голову, так и не поняла, кто из ребят на неё смотрел. Между тем Данила дёрнул дверь, но та не поддалась.
- Дай-ка я, - отодвинул его в сторону Стив и навалился плечом.
Потом к парню присоединились его друзья, и втроём они, наконец, сумели выломать трухлявую створку.
- Мне кажется, не надо было этого делать, - прошептала вдруг девочкам Мила. – Смотрите, окна заколочены снаружи, а дверь была заперта изнутри.
- Да просто разбухла от времени, - Карина уже забыла, что была против посещения этого странного места. – Идёмте, а то мальчишки без нас всё самое интересное найдут.
Карина, а следом за ней и Мила побежали к сторожке, внутри которой уже скрылись парни. На ходу девочки доставали телефоны, чтобы включить фонарики – внутри, должно быть, темно.
«Не ходи-и-и», - словно эхо донеслось вдруг до Вероники.
Она замерла на месте и осмотрелась, но никого не увидела. Тряхнула головой и сделал два шага.
«Не ходи-и-и!» - донеслось уже громче, и девочка застыла.
Второй раз услышать одни и те же слова было странно. Не сошла же она с ума? Сначала ночные галлюцинации, теперь – это. Конечно, Вероника готовилась к чему-то странному, но не к очередному же голосу в голове?! Правда. Страха уже не было – его вытеснило любопытство.
- Почему? – еле слышно, чтобы друзья не подумали, что она сошла с ума, шепнула Вероника.
«Опа-а-ас-с-сно», - едва слышный голос.
- А для ребят?
«Опа-а-ас-с-сно!»
- Тогда я должна их предупредить! – решила девочка и уверенно двинулась вперёд.
«Не ходи-и-и!!» - почти крик, и девочка вдруг поняла, что не в силах сделать больше ни одного шага. И эта неподвижность напугала её больше, чем всё остальное. Неведомое создание, способное разговаривать в её собственной голове. Сумело воздействовать и на тело!
Девочка отчаянно напрягла все известные ей мышцы, пытаясь вырваться из плена, но смогла только обернуться. С удивлением она заметила, что у неё… две тени! И одна из них, неожиданно насыщенного цвета, цепко держала Веронику, не давая той пошевелиться.
- Кто ты? – сдавленно спросила она, не понимая, что за чертовщина тут творится.
«Домово-о-ой ду-у-ух-х-х прос-с-си-и-ил прис-с-смотре-э-э-ть, - пояснил некто. – Ему-у-у с-с-сюда-а-а х-х-ходу-у-у не-э-эт».
- А я друзей бросить не могу, - твёрдо ответила Вероника и ещё раз дёрнулась, но тень не пустила.
«Опа-а-ас-с-сно!»
- А если ребята пострадают, станет ещё опаснее! – разозлилась девочка и вдруг придумала. – Слушай, не знаю, кто ты, я не буду заходить внутрь, позову их с порога, а ты меня проконтролируешь.
Неведомое создание внутри её головы замолчало, видимо, раздумывая над предложением. Веронике казалось, что она точно сошла с ума – разговаривает сама с собой и стоит, привязанная тенью к земле. Мама бы сказала, что мультиков пересмотрела. Но это происходило с девочкой здесь и сейчас и было таким странным и пугающим, что шутить совершенно не хотелось.
Впрочем, страх постепенно уступал место любопытству. Наверное, именно готовность открыться чему-то необычному, чудесному всегда жила в Веронике. Потому она и решила допустить вообще возможность этого странного диалога.
«Х-х-хорош-ш-шо-о-о», - наконец, согласился хозяин второй тени, и девочка облегчённо выдохнула. Ей было тревожно от того, что ребята вошли внутрь уже минут пять назад, и от них не доносилось ни звука.
Почувствовав, что может двигаться, Вероника бросилась к сторожке и замерла у самого порога – дальше её не пустили.
- Карина, Мила! Ребята! – крикнула она в темноту, вся подавшись вперёд, насколько позволила тень. – Вы где пропали?
Ответом ей стала лишь тишина.
Вероника прищурилась, всматриваясь в темноту, но не видела ни силуэтов друзей, ни света фонариков от их телефонов, а ведь девочки точно собирались освещать себе дорогу!
- Ребята! – ещё раз жалобно крикнула она, но так ничего и не добилась.
Спрыгнула с трухлявых ступеней и понеслась вокруг сторожки. Вторая тень молча следовала за ней, цепляясь за кусты. Домик оказался совсем небольшим, так что спрятаться в нём пятерым ребятам точно было негде, и они обязательно должны были её услышать, а Вероника смогла бы разобрать их шёпот или дыхание, если бы они решились её просто напугать.
Вернувшись к двери, девочка на миг опустила голову, выравнивая дыхание. Осмотрелась и подняла с земли толстый сук, затем решительно подошла к заколоченному окошку и попыталась подсунуть ветку под доски, чтобы оторвать их. Сук соскользнул, больно ударив по пальцам.
- Ай! – она отскочила в сторону, дуя на руку, и едва не разрыдалась от невозможности ситуации. И вот взбрело в голову тащиться неведомо куда?! Ведь это она, Вероника, во всём виновата.
«Да-а-ай я-а-а!» - вдруг прошептал голос, а потом девочка просто открыла рот.
Тень, точно была материальной, подхватила сук и ловко отодрала пару досок от заколоченного окна. Потом, невероятно удлинившись, метнулась за угол дома и пропала на пару минут. Появилась тень сзади, замкнув окружность, точкой на котором была сейчас Вероника. И ей казалось, что тень выглядит очень довольной.
«С-с-смотри-и-и, но в до-о-ом не вх-х-ходи-и-и», - великодушно разрешила тень.
Вероника опять заглянула в сторожку. Сейчас лучи солнца освещали небольшую комнатушку с лавками под окном, разломанным столом в одном углу и грудой каких-то черепков в другом. Пляшущие в потоках света пылинки казались единственными живыми созданиями.
Девочка перевела взгляд на пол: может, там какой подвал или просто яма от времени образовалась? Но утоптанный земляной пол был ровным, лишь один угол был огорожен камнями, имитируя очаг.
- Но где они?! – с трудом сдерживая истерику выкрикнула Вероника.
«Иди-и-и домо-о-ой, - приказ голос. – И зде-э-эс-с-сь не появля-а-айс-с-ся!»
- Я не могу! – слёзы всё-таки покатились по её лицу.
Наверное, Вероника бы просто упала на землю и принялась бы рыдать. Но её ночи вдруг стали двигаться сами по себе, уводя всё дальше от страшного места. Она пыталась сопротивляться, оборачивалась, но неумолимо продолжала шагать.
Странный голос в голове промолчал, а сама девочка, расстроенная необъяснимым происшествием, не заметила, как медленно оторванные доски и выломанная дверь встали на свои места, а затем скользнула тёмная фигура. За собственным плачем она не слышала, как в стороне от неё кто-то торопливо бежал через лес.
В какой-то момент ельник закончился, и девочка на миг ощутила свободу. Спохватившись, она обернулась было, чтобы бежать назад, но вокруг неё неожиданно возник туман. Туман вновь сковал её движения и повёл к дому.
- Да что здесь твориться?! – закричала она в голос, и где-то с дерева испуганно спорхнула стайка птиц.
Никто Веронике не ответил, и ей пришлось покориться. Конечно, она пыталась обмануть оживший туман и повернуть назад, останавливалась и прислушивалась к лесу, но ни отзвука голосов друзей до неё так и не донеслось.
- А пирожок мыши утащили.
- Ма-а-ам, нет у нас никаких мышей! Точно ничего не было?
- Ника, шла бы ты погуляла, что ли? – Фаина раздражённо отмахнулась от дочери. – Нравится тебе играть в домовых – играй, только давай без меня, хорошо?
Она ни за что не призналась бы дочери, что и сама накануне положила рядом с мисочками лишнюю конфету.
- Хорошо, - буркнула в ответ девочка и себе под нос добавила: - Я в них тоже не верю, но вторая-то тень есть! И порядок в доме есть! А мыши там, где живёт домовой, не заводятся – так в книжке написано.
Она вернулась на крыльцо и вновь разлеглась на надувном матрасе. Только читать больше не хотелось. Потянулась было за телефоном, но ругаться по новой с городскими подругами тоже не было никакого желания.
- Привет! Вот ты где спряталась!
Над перилами крыльца показалось лицо Стива.
- Привет, ты откуда тут взялся? – вяло отозвалась Вероника.
- В гости зашёл, - не дожидаясь приглашения, парень поднялся по ступенькам и уселся рядом с девочкой. – Что читаешь? Славянская мифология? Зачем тебе?!
- Не скажу, - Вероника отобрала у Стива книгу и спрятала за спину. – Просто читаю, потому что интересно.
Ей было почему-то неудобно говорить о том, что она вдруг поверила, что в доме и впрямь живёт домовой дух. Но мама всё испортила. Она выглянула в дверь и спросила:
- Ника, ты чем своего домового кормить сегодня будешь? Я его посуду помыла. О, здравствуй, Мстислав.
- Стив, - поправил парень женщину. – Здравствуйте.
- Мама! – крикнула Ника. – Ну, чего ты мешаешь? Не видишь, мы разговариваем!
- Угу, разговариваете, - усмехнулась Фаина и скрылась за дверью.
Наверное, она обиделась, подумалось Веронике, но смущение от того, что при парне, который был ей симпатичен, мама так её опозорила, было сильнее чувства вины.
- Домовой? – неверяще повторил Стив. – Ты что, серьёзно веришь в эту чушь?
Парень с трудом сдерживал смех.
- А то ты не веришь в духов, - буркнула Вероника. – Сам же мне всякие страшилки рассказывал, и ты, и ребята остальные.
- Да мы прикалывались, Ник! Просто шутили! – Стив точно оправдывался. – Слушай, ну да, говорили, что бабуля Раиса с нечистью знается, но это ведь бред! Все эти колдуны, шаманы и прочая фигня – на самом-то деле ничего этого не существует!
- Зачем тогда меня пугал? – по-настоящему обиделась девочка.
- Ни-и-ик, ну ты чего? Я думал, ты поняла, что это всё просто шутка. Ты и отвечала так, что было видно – не веришь, – он заглянул девочке в лицо. – Серьёзно, никто и не верит во всю эту чушь.
- А Даня и Тим? Их знаки и прочее? – Вероника неопределённо помахала руками в воздухе.
- Да это просто образ такой. Фильмов они пересмотрели, вот и всё. Ника, не дуйся. Ну, хочешь, я что-нибудь сделаю, чтобы ты меня простила?
Вероника задумалась. Действительно, история вышла глупая, хотя… Кажется, слухи-то не зря среди местных гуляли! Потом вдруг вспомнились странные огни, которые она видела ночью.
- Хочу, - медленно кивнула девочка и встала. – Иди за мной.
Они обошли дом и встали прямо под окнами Вероникиной спальни. Сориентировавшись, куда же смотрела ночью, девочка ткнула пальцем и спросила:
- Что там?
Стив посмотрел, куда указывала Вероника, и пожал плечами:
- Ничего.
- Ничего?
- Да, парк просто переходит в лес. Деревня в другой стороне, речка тоже. Город… город сама знаешь, где. А там, - парень махнул рукой в ту же сторону, что и Ника, - там пусто.
- Допустим. А какая-нибудь сторожка или заброшенная хижина, например, есть?
- Ника, что за странные идеи?
- Не скажу, ты опять ржать будешь.
- Говори уже!
- Я там ночью свет видела, - сформулировала как можно более обтекаемо девочка.
Стив задумался.
- Надо Даньку спросить, - в итоге решил он. – Его родители местные. Может, что и знают. А далеко видела-то?
- Не знаю, - Вероника всё никак не могла отвести взгляда от леса. – Предлагаешь сходить, проверить?
- Вдвоём – нет, надо всех собрать.
- Боишься? – ехидно улыбнулась девочка.
- Не-а, - Стив подмигнул ей. – Просто как же так – охотиться на призраков и без ребят? Нам такого никогда не простят.
Вероника улыбнулась, показывая, что эту шутку она поняла.
- Встретимся через?..
- В два часа, - подсказал парень. – Мы сюда придём, если ты не против. Пока попробуй определить, где именно ты свет видела. Чтобы нам потом по лесу не блуждать.
- Так ты же не веришь во всю эту чертовщину? – прищурилась Ника.
- Не верю. Ну, а вдруг?
Понимающе фыркнув, девочка распрощалась со Стивом. Сейчас при свете дня ей и самой не верилось, что она что-то видела. Но если не доверять самой себе, тогда кому можно верить?
Качнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, Вероника вернулась к маме.
- Зачем ты при Стиве завела разговор про домового? – с обидой спросила она.
- Брось, Ника, - отмахнулась Фаина, - все прекрасно понимают, что это просто шутка. Не принимай всё так близко к сердцу.
Девочка надулась. Ей после беспокойной ночи уже было ясно, что не всё так мирно в их новом доме и неспроста сменилось несколько наследников. К тому же очень хотелось, чтобы и мама ей поверила. Ну, ничего, она ещё всем покажет!
* * *
Идти через лес напролом оказалось не так просто, как представлялось поначалу. И пусть комары почти не донимали, как это могло бы быть вечером, но жарко было просто до невозможности. Казалось, солнце тропиться отдать своё тепло поскорее, точно лето вот-вот закончится.
По совету ребят Вероника натянула джинсы и теперь ощущала себя картофелем в мундире, настолько она запарилась. Правда, плотные брюки защищали и от колючих растений, и от вездесущих насекомых. Но порой казалось, что липнущая к ногам ткань доставляет намного больше неудобств, чем-какие-то веточки и букашки.
Ребята подшучивали друг над другом, и Веронике приходилось поддерживать их веселье, хотя на самом деле она испытывала всё большую тревогу. Заросли малины, ежевики и орешника сменялись усыпанным пожелтелой хвоей ельником. Лес мрачнел, навевал унылые мысли.
- Не нравится мне здесь, - первой высказалась Мила. – Такое чувство, что сейчас кто-нибудь как выскочит из-под ёлки!
- Нет здесь никого, - отмахнулся от её страхов Даня. – И никогда не было. Мне ещё дед рассказывал, что сюда даже в войну фашисты не забредали. Везде были, а этот ельник как стороной обошли. Тут вроде бы даже партизаны одно время прятались, но за это уж не поручусь.
- Ник, что скажешь? – обратился к девочке Тим. – Туда мы пришли?
- Не знаю, - та зябко передёрнула плечами и осмотрелась. – Из дома непонятно, где именно кто-то свет зажигал.
Да, Вероника не стала говорить всей правды. Она и Стиву велела не рассказывать, что на самом деле видела ночью над лесом. Пусть будет просто история про отсветы костра и любопытство. Уж слишком невероятно звучало бы всё остальное.
- Если не знаешь, - предложил вдруг Данила, - давайте пройдём ещё немного. Тут заброшенный домик есть. Не то сторожка лесника, не то просто какая-то хижина.
- Что-то не хочется, - вдруг заартачилась Карина. – Идёмте лучше домой. Мы все устали по этому бурелому тащиться, да и времени уже много.
- Ты чего, испугалась? – усмехнулся Тимур. – Дойдём, посмотрим и пойдём назад. Зря, что ли, таскались столько времени?
- Мне тоже не хочется, - поддержала сестру Мила.
Ребята начали спорить, но при этом понемногу продвигались вперёд. Поэтому когда вперед показались посеревшие от времени стены хижины, все разом замерли и замолчали. Покосившийся на один бок домишко вырос точно из-под земли. Крыша его, казалось, провалилась, но окна были накрепко заколочены досками. Вокруг густо росли крапива и можжевельник, закрывая даже проход к двери.
Вероника вдруг вспомнила, что можжевельник обычно отгоняет нечисть. Но к чему это сейчас – никак не могла понять. Она не испытывала ужаса перед заброшенным домиком, но чувствовала: то, что творилось ночью, происходило именно здесь. На неё словно повеяло холодом, и идея прийти в это странное место уже не показалась такой уж хорошей.
- Ух ты, стоит ещё! – усмехнулся Данила. – Мне дед говорил, что тут домик заброшенный есть. Крепко, однако, раньше строили.
- Заглянем, что там? – Мила, казалось, уже забыла о том, что хотела вместе с сестрой идти домой.
- Так заросло всё до самой крыши! – махнул рукой Стив. – Сюда надо с перчатками и граблями приходить.
- Сейчас!
Данила уверенно пошёл вперёд, безжалостно протаптывая тропинку среди колючих растений. Веронике почувствовала чей-то взгляд, но когда повернула голову, так и не поняла, кто из ребят на неё смотрел. Между тем Данила дёрнул дверь, но та не поддалась.
- Дай-ка я, - отодвинул его в сторону Стив и навалился плечом.
Потом к парню присоединились его друзья, и втроём они, наконец, сумели выломать трухлявую створку.
- Мне кажется, не надо было этого делать, - прошептала вдруг девочкам Мила. – Смотрите, окна заколочены снаружи, а дверь была заперта изнутри.
- Да просто разбухла от времени, - Карина уже забыла, что была против посещения этого странного места. – Идёмте, а то мальчишки без нас всё самое интересное найдут.
Карина, а следом за ней и Мила побежали к сторожке, внутри которой уже скрылись парни. На ходу девочки доставали телефоны, чтобы включить фонарики – внутри, должно быть, темно.
«Не ходи-и-и», - словно эхо донеслось вдруг до Вероники.
Она замерла на месте и осмотрелась, но никого не увидела. Тряхнула головой и сделал два шага.
«Не ходи-и-и!» - донеслось уже громче, и девочка застыла.
Второй раз услышать одни и те же слова было странно. Не сошла же она с ума? Сначала ночные галлюцинации, теперь – это. Конечно, Вероника готовилась к чему-то странному, но не к очередному же голосу в голове?! Правда. Страха уже не было – его вытеснило любопытство.
- Почему? – еле слышно, чтобы друзья не подумали, что она сошла с ума, шепнула Вероника.
«Опа-а-ас-с-сно», - едва слышный голос.
- А для ребят?
«Опа-а-ас-с-сно!»
- Тогда я должна их предупредить! – решила девочка и уверенно двинулась вперёд.
«Не ходи-и-и!!» - почти крик, и девочка вдруг поняла, что не в силах сделать больше ни одного шага. И эта неподвижность напугала её больше, чем всё остальное. Неведомое создание, способное разговаривать в её собственной голове. Сумело воздействовать и на тело!
Девочка отчаянно напрягла все известные ей мышцы, пытаясь вырваться из плена, но смогла только обернуться. С удивлением она заметила, что у неё… две тени! И одна из них, неожиданно насыщенного цвета, цепко держала Веронику, не давая той пошевелиться.
- Кто ты? – сдавленно спросила она, не понимая, что за чертовщина тут творится.
«Домово-о-ой ду-у-ух-х-х прос-с-си-и-ил прис-с-смотре-э-э-ть, - пояснил некто. – Ему-у-у с-с-сюда-а-а х-х-ходу-у-у не-э-эт».
- А я друзей бросить не могу, - твёрдо ответила Вероника и ещё раз дёрнулась, но тень не пустила.
«Опа-а-ас-с-сно!»
- А если ребята пострадают, станет ещё опаснее! – разозлилась девочка и вдруг придумала. – Слушай, не знаю, кто ты, я не буду заходить внутрь, позову их с порога, а ты меня проконтролируешь.
Неведомое создание внутри её головы замолчало, видимо, раздумывая над предложением. Веронике казалось, что она точно сошла с ума – разговаривает сама с собой и стоит, привязанная тенью к земле. Мама бы сказала, что мультиков пересмотрела. Но это происходило с девочкой здесь и сейчас и было таким странным и пугающим, что шутить совершенно не хотелось.
Впрочем, страх постепенно уступал место любопытству. Наверное, именно готовность открыться чему-то необычному, чудесному всегда жила в Веронике. Потому она и решила допустить вообще возможность этого странного диалога.
«Х-х-хорош-ш-шо-о-о», - наконец, согласился хозяин второй тени, и девочка облегчённо выдохнула. Ей было тревожно от того, что ребята вошли внутрь уже минут пять назад, и от них не доносилось ни звука.
Почувствовав, что может двигаться, Вероника бросилась к сторожке и замерла у самого порога – дальше её не пустили.
- Карина, Мила! Ребята! – крикнула она в темноту, вся подавшись вперёд, насколько позволила тень. – Вы где пропали?
Ответом ей стала лишь тишина.
Вероника прищурилась, всматриваясь в темноту, но не видела ни силуэтов друзей, ни света фонариков от их телефонов, а ведь девочки точно собирались освещать себе дорогу!
- Ребята! – ещё раз жалобно крикнула она, но так ничего и не добилась.
Спрыгнула с трухлявых ступеней и понеслась вокруг сторожки. Вторая тень молча следовала за ней, цепляясь за кусты. Домик оказался совсем небольшим, так что спрятаться в нём пятерым ребятам точно было негде, и они обязательно должны были её услышать, а Вероника смогла бы разобрать их шёпот или дыхание, если бы они решились её просто напугать.
Вернувшись к двери, девочка на миг опустила голову, выравнивая дыхание. Осмотрелась и подняла с земли толстый сук, затем решительно подошла к заколоченному окошку и попыталась подсунуть ветку под доски, чтобы оторвать их. Сук соскользнул, больно ударив по пальцам.
- Ай! – она отскочила в сторону, дуя на руку, и едва не разрыдалась от невозможности ситуации. И вот взбрело в голову тащиться неведомо куда?! Ведь это она, Вероника, во всём виновата.
«Да-а-ай я-а-а!» - вдруг прошептал голос, а потом девочка просто открыла рот.
Тень, точно была материальной, подхватила сук и ловко отодрала пару досок от заколоченного окна. Потом, невероятно удлинившись, метнулась за угол дома и пропала на пару минут. Появилась тень сзади, замкнув окружность, точкой на котором была сейчас Вероника. И ей казалось, что тень выглядит очень довольной.
«С-с-смотри-и-и, но в до-о-ом не вх-х-ходи-и-и», - великодушно разрешила тень.
Вероника опять заглянула в сторожку. Сейчас лучи солнца освещали небольшую комнатушку с лавками под окном, разломанным столом в одном углу и грудой каких-то черепков в другом. Пляшущие в потоках света пылинки казались единственными живыми созданиями.
Девочка перевела взгляд на пол: может, там какой подвал или просто яма от времени образовалась? Но утоптанный земляной пол был ровным, лишь один угол был огорожен камнями, имитируя очаг.
- Но где они?! – с трудом сдерживая истерику выкрикнула Вероника.
«Иди-и-и домо-о-ой, - приказ голос. – И зде-э-эс-с-сь не появля-а-айс-с-ся!»
- Я не могу! – слёзы всё-таки покатились по её лицу.
Наверное, Вероника бы просто упала на землю и принялась бы рыдать. Но её ночи вдруг стали двигаться сами по себе, уводя всё дальше от страшного места. Она пыталась сопротивляться, оборачивалась, но неумолимо продолжала шагать.
Странный голос в голове промолчал, а сама девочка, расстроенная необъяснимым происшествием, не заметила, как медленно оторванные доски и выломанная дверь встали на свои места, а затем скользнула тёмная фигура. За собственным плачем она не слышала, как в стороне от неё кто-то торопливо бежал через лес.
В какой-то момент ельник закончился, и девочка на миг ощутила свободу. Спохватившись, она обернулась было, чтобы бежать назад, но вокруг неё неожиданно возник туман. Туман вновь сковал её движения и повёл к дому.
- Да что здесь твориться?! – закричала она в голос, и где-то с дерева испуганно спорхнула стайка птиц.
Никто Веронике не ответил, и ей пришлось покориться. Конечно, она пыталась обмануть оживший туман и повернуть назад, останавливалась и прислушивалась к лесу, но ни отзвука голосов друзей до неё так и не донеслось.
