Через силу шагая, Вероника добралась до старого парка, окружавшего её новый дом, и вдруг услышала:
- А когда Вероника выйдет гулять?
Девочка замерла, оторопело разглядывая ребят. Не было сомнений в том, что это и впрямь они: пушистый одуванчик вокруг головы Карины, бритая макушка Данилы, неизменный капюшон Тимура, а уж Стива и Милу она бы ни с кем не спутала.
- Как?! – ни к кому не обращаясь, выдавила девочка.
«С-с-спрос-с-си-и-и х-х-хозя-а-аина», - донеслось в ответ, и её словно что-то толкнуло в спину, заставляя выйти из-под защиты парка.
- А я уже здесь, - заставив себя улыбаться, громко произнесла Вероника.
Ей было жутко смотреть на ребят, которые буквально полчаса назад – вряд ли больше – при ней пропали во тьме заброшенной сторожке. Но и подавать вид, что что-то не так, было нельзя. Кто знает, что за чертовщина тут твориться?
- Поехали на великах кататься. Радик только завтра вернётся. Так что для тебя транспорт есть, - предложил Стив, точно совсем не помнил ни о том, что они должны были идти в лес, искать таинственные Вероникины огоньки, ни о неудачно вырвавшейся фразе про домового.
- Иди, Ника, иди, - мама и её новый знакомый, оказывается, стояли здесь же.
- Хорошо, - девочка осмотрела себя и решила – переодеваться не будет. Уже вечереет, так что не запарится.
Мама помахала ей рукой и вместе с гостем скрылась в доме, а девочка настороженно пошла за друзьями. Ей всё чудилось что-то невероятное в том, что они оказались около дома раньше неё, да ещё и всё забыли! «Спроси хозяина» - так сказал ей тот странный голос из леса. Вероника уже догадалась, кого он имел в виду. Что ж, спросит.
* * *
Утро Фаина встречала в одиночестве и очень этому радовалось. Как бы ни были они близки после смерти мужа, но порой хотелось побыть наедине с собой. Женщина неспешно убралась в большой гостиной, хотя и убирать-то особо было нечего. Посмотрев на время, разбудила спящую после дискотеки дочь и накормила. Вопрос про домового показался странным, но Фаина отмахнулась от беспокойства. Мало ли что подростку в голову взбредёт? И она в своё время и гороскопы составляла, и на картах гадала, и в прочую чушь верила. Пусть развлекается!
Немного удивила обида Вероники. Впрочем, может, и впрямь не стоило заводить разговор и о домовом при посторонних. Ничего, пусть думают, что у них такая семейная шутка. Только шутка ли?
Незадолго до того, как ребята позвали Нику гулять, Фаина решила заняться библиотекой, до которой всё никак не доходили руки. Пыли здесь было больше, чем во всех остальных комнатах вместе взятых и первым порывом стало – собрать всё и выкинуть. Жалко только было избавляться от книг, которые могли бы оказаться редкими или старинными.
Уперев руки в бока, она осмотрела фронт работ и принялась за дело. Сначала осторожно протереть корешки книг, потом вынуть их и вымыть полку. Насухо вытереть и убрать книги на место. Нудная, однообразная работа. Но здесь можно бы организовать рабочее место – уж очень уютно среди тишины книг. Конечно, в доме была комната, которую хозяйки уже обозвали «кабинетом», но там ещё надо порядок навести, а тут уже всё готово.
На глаза попались те самые книги про всякую нечисть, которые были обнаружены в гардеробной. Было видно, что здесь они не остались без дела. Одна, раскрытая, лежала на журнальном столике. Фаина перелистнула пару страниц и вдруг поняла: именно это читала Вероника. В одном абзаце встретились слова о том, что надо подкармливать домовых, в другом – о том, что эти духи защищают дом и изгоняют неугодных им.
- Бред! – прошептала самой себе Фаина и захлопнула книгу.
Наверное, стоило бы выкинуть эту ерунду, чтобы не забивать дочери голову, но почему-то рука не поднялась.
Звонок дверь раздался совсем не вовремя – Фаина как раз пыталась втащить по лестнице стремянку, чтобы вытереть пыль с люстры. Ругаясь под нос, она задавала себе вопрос: и зачем вообще они с Никой отнесли лесенку вниз. Пока что справиться с задачей транспортировки стремянки получалось не очень хорошо, поэтому незваному гостю женщина обрадовалась – кто бы там ни был, поможет ей.
- Добрый день!
Кажется, она поторопилась порадоваться неожиданной помощи! Мысль о том, что вся растрёпана и в пыли, и это видит мужчина, причём мужчина интересный ей, возникла неожиданно. Впрочем, Антон не торопился высказываться по этому поводу.
- Добрый день, - ответила всё-таки Фая. – Не ожидала, но ты очень вовремя.
Да плевать, как она выглядит! Главное, что теперь есть, кому лестницу тащить.
Антон насмешливо вскинул одну бровь.
- Требуется грубая мужская сила?
- И как ты догадался? – рассмеялась Фаина, ощутив вдруг себя очень молодой.
- Это несложно, - усмехнулся мужчина и, не доживаясь разрешения, вошёл в дом. Внимательно осмотрел стремянку, подхватил её одной рукой и велел: - Веди, хозяйка.
Засмеявшись, Фаина показала Антону вход на второй этаж и даже придержала дверь, пока он с неповоротливой лесенкой считал ступеньки. Полюбовавшись на открывавшийся ей сзади вид, женщина поднялась следом и открыла дверь в библиотеку. Антон одобрительно осмотрел книжные шкафы.
- А бабуля Раиса неплохо тут устроилась.
- Уж не знаю, откуда здесь столько книг, да ещё и старинных, - развела руками Фаина и вдруг прищурилась: - Скажи, а ты зачем, собственно, пришёл?
- Племянник отправил, - взъерошив волосы на затылке, ответил мужчина. – Велел пригласить твою дочь кататься с ними на велосипедах.
- Да пусть идёт, - спокойно махнула женщина рукой и отправилась вниз.
Шаги за спиной подсказали, что гость не отстаёт. В голове у Фаины уже крутились мысли об ужине, о доставке заказанного топлива, о вызове специалистов… Но на последней ступеньке она вдруг споткнулась:
- Так Ника же почти два часа назад со своими друзьями гулять ушла?! Свят с утра заходил, а после обеда они вшестером куда-то в лес пошли.
- Куда именно? – вдруг настороженно спросил Антон.
- Н-н-не знаю, - растерялась Фаина и испуганно обернулась на мужчину. – А что?
- Идём! – Антон схватил женщину за руку и потянул на улицу.
Как был, босиком, выскочил на дорожку и взмахнул рукой:
- В какую сторону они ушли? Ну?!
- Вроде бы… туда, - неуверенно показала Фая. – Да в чём дело-то?
- Странно, - мужчина повернулся с ней и подал плечами, - там же ничего нет!
- Там есть лес. А в лесу может быть всё, что угодно. Знаешь, у тебя племянник, мальчишка опытный, к вашим местам привычный, а я за свою девочку переживаю. Что здесь у вас происходит?!
Антон ответить не успел, потому что на лужайку перед домом вышли новые Вероникины друзья.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Стив. – А когда Вероника выйдет гулять?
- А я уже здесь!
Фаина обернулась и настороженно посмотрела на дочь. Она прекрасно знала её и могла поклясться, что сейчас Ника улыбалась через силу. Что-то произошло в лесу, что-то такое, отчего её девочка сейчас пытается отгородиться. Старается показать, что всё в порядке, но при этом чувствуется – никакого порядка и в помине нет!
К тому же разве дочь два часа назад не с этими ребятами отправлялась гулять? Женщина посмотрела на замершего у её плеча Антона, потом опять на ребят – и не нашлась, какой вопрос задать. Сегодняшний день стал казаться ей ужасно странным, но с кем поделиться этими сомнениями?
- Иди, Ника, иди, - эти слова дались очень тяжело, но и запереть сейчас дочь дома было бы глупостью. Нельзя потакать собственным сомнениф
Помахав на прощание, Фаина уцепила Антона за рукав и потянула его за собой в дом. Это выглядело бы смешно – невысокая женщина с сердитым выражением лица точно угрожает довольно высокому и мускулистому мужчине. Было бы смешно, если бы Фаину не трясло от страха:
- А ну-ка, давай, рассказывай, что за чертовщина тут происходит?!
- Я ведь тебе уже говорил про призрак барина? – тяжело вздохнув, спросил Антон. – Больше, собственно и рассказывать нечего. Так, кое-какие глупости.
- После этих глупостей моя дочь домового прикармливать стала и в лес одна неведомо куда шляться! – Фаина наскакивала на него весьма смело.
- Ладно, слушай! Моя сестра – историк, она вечно в архивах какую-то пыльную заумь вычитывает. Вот и вычитала, что здесь, на месте этого самого дома в бородатые и давно забытые времена стояло капище неких языческих богов. И вроде бы потом капище разрушили, а на его месте образовалась так называемая точка силы. Здесь постоянно толклись всякие гадалки, ясновидящие, шаманы и прочие «магически одарённые», - мужчина изобразил пальцами кавычки.
- То есть… домовые тут и впрямь могут жить? А ещё какие-то древние боги?!
Фаина медленно попятилась и совершенно неожиданно наткнулась на стену. Она вдруг ощутила непередаваемый ужас от услышанного. Теперь-то понятно, почему столько наследников отказались от дома с секретом!
- Послушай, Фая! Не паникуй! – Антон подскочил к ней и крепко схватил за плечи. – Во-первых, нет такого идиота, который решился бы строить своё жилище на том месте, где раньше поклонялись богам. Да и все такие места уже давно известны. Во-вторых, точки силы – это такой же вымысел экзальтированных кумушек, как йети и Лох-Несское чудовище. И в-третьих, ты что, действительно во всё это веришь?
Фая помолчала, подыскивая слова.
- Тогда скажи мне, почему в тот лес, - она неопределённо взмахнула рукой, намекая на заросли, из которых появилась Вероника, - почему в тот лес никто не ходит и все говорят, что там ничего нет?
Антон отвёл глаза.
- Я не знаю…
Он слишком быстро ушёл, даже позабыв о своём привычном флирте. Немного потерзав свои нервы, Фаина тоже собралась в гости к Татьяне. Может, хоть от неё удастся что-то узнать. Кажется, новый дом стремительно переставал ей нравиться.
* * *
Домой Вероника вернулась в расстроенных чувствах. Она категорически не понимала, что вообще происходит. Никто из новых друзей не помнил о том, как они вместе ходили в лес к сторожке. Пропали воспоминания и о тех минутах – или часах? – когда все пятеро исчезли из неказистого домишки. Девочка помнила совет спросить хозяина и даже предполагала, кого именно дано спрашивать, но сделать это было намного тревожнее.
Ужин ждал Веронику на плите. Подрагивающими руками она налила в миску молока, положила рядом бутерброд и тихо вышла с кухни. Чтобы домовой ответил, он должен быть довольным. Что больше порадует духа, как не угощение? А пока время идёт, надо вспомнить, как же именно вызывается домашний хозяин.
Конечно, мобильный интернет – вещь удобная, но почему-то девочка отправилась за книгой. Возможно, таким образом она сама себя пыталась успокоить. Но листать страницы было намного приятнее, чем тыкать пальцем в экран телефона.
«Батюшка, приходи ко мне за угощением и удостой своего общения», - наконец, нашла Вероника витиеватую фразу. Автор к тому же утверждал, что произносить это надо в темноте, чтобы не напугать духа. И смотреть на него ни в коем случае нельзя, и ещё много всяких указаний.
Вероника захлопнула книгу и посмотрела на часы. Время приближалось к полуночи. Мамы всё ещё не было, и девочка решила, что не стоит ждать совсем уж «колдовского» времени – и так руки трясутся от страха. Прихватив на всякий случай книжку – вдруг что-то забудет? – медленно пошла на кухню. Почему-то считалось, что в другом месте дома дух откликается с неохотой.
В темноте Вероника налетела стул, потом смахнула что-то со стола. Металлическое дребезжание порадовало – не тарелку разбила, а то от мамы нагорело бы. Чувствуя себя невероятно глупо, девочка произнесла вычитанную фразу и застыла, ожидая неведомо чего.
Долгое время ничего не происходило, и уже стало казаться, что вся затея – просто глупость. Но тут за спиной что-то зашуршало. Вероника резко обернулась, но в темноте ничего не смогла рассмотреть. По спине пробежала волна холода, затем огня. Мысль, что она занимается ерундой, стала казаться всё более здравой. Рука сама собой потянулась к телефону. Пусть все эти экстрасенсы вызывают домовых в кромешной тьме. А ей страшно!
Но включить фонарик девушка не успела – неожиданно скрипнула дверь, которая вела из кухни на галерею. Вероника замерла. Ей показалось, что сердце грохочет, точно гавайские барабаны. Кто это? Мама? Кто-то посторонний? Или… отозвался домовой дух?!
Девочка всё же сумела найти в телефоне нужную опцию и, подсвечивая себе, достала из стола половник. Не ахти какое оружие, но в её ситуации сгодится. С половником наперевес она выскользнула на галерею и застыла. Сквозь высокие окна пробивался тусклый лунный свет, превращая все предметы и тени в жуткие видения.
Луч фонарика, слишком слабый, чтобы осветить самые тёмные закоулки, испуганной мышкой метался от одной стены к другой. Вероника, чувствуя себя как минимум агентом 007, кралась вперёд, то и дело оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Она едва не подпрыгнула на месте, когда хлопнула дверь, ведущая в кабинет. Выдохнув, побежала туда, но тоже никого не обнаружила. Выходило одно из двух: или домовой хозяин не желал ей показываться, или она сошла с ума.
Вторая идея показалась более здравой, и Вероника собралась уж было совсем махнуть рукой на свою затею, но очередная дверь – на сей раз ведущая в холл – возмущённо заскрипела. Возникло ощущение, что домовой обиделся на такую мысль.
- А я сошла с ума, а я брожу по дому, - на мотив популярной когда-то песенки прошептала девочка и всё же пошла на зов.
Сердце колотилось где-то в горле, когда она выглядывала в приоткрытую дверь. Но на огромном пространстве, расчерченном бледными неровными бликами лунного света, было пусто. Зато передняя дверь, ведущая на веранду, оказалась приоткрыта.
- Мне нужно выйти? – чувствуя себя очень глупо, спросила Вероника, и петли чуть скрипнули, точно ответили.
- Это бред, полный бред! – одними губами выговорила она, однако послушалась потусторонней подсказки. Страх уже сменился азартным любопытством, потому Вероника долго не раздумывала.
На ночном небе царила луна. Бледные звёзды казались ненужной свитой ночной царицы. Вероника зябко поёжилась и обхватила себя за плечи, только сейчас подумав, что стоило накинуть хотя бы ветровку. Парк вокруг жил своей жизнью: что-то тихонько шелестело и поскрипывало, вдали радостно заливалась одинокая птица, неумолчно звенели комары, которые почему-то не торопились кусать девочку.
Из низины наползал туман. Будто живой, он свивался клубами, тянулся широкими лентами и укутывал кусты и травы. И если скрипы и шорохи в доме Веронику пугали, то этот туман почему-то показался дружелюбным. Она прислушалась, и показалось, что там, за белой пеленой кто-то смеётся и зовёт её к себе.
Заворожённая зрелищем, девочка медленно спустилась с крыльца и прошла несколько шагов, замерев на самой границе серого марева. Чувство не то ужаса, не то восторга бурлило у неё внутри. Осторожно протянув руку, коснулась тумана, точно какого-то живого создания, и тут же отпрянула в сторону.
Однако туман, как живой, потянулся за ней следом. Он вытягивался, уплотнялся, взвивался вверх, принимая всё более осмысленную форму, пока рядом с Вероникой не оказалась туманная лошадь. Странное создание моргнуло белёсым глазом и опустило голову, напрашиваясь на ласку.
Вероника застыла на месте, боясь пошевелиться. Хотелось закричать, что всё ей только снится.
- А когда Вероника выйдет гулять?
Девочка замерла, оторопело разглядывая ребят. Не было сомнений в том, что это и впрямь они: пушистый одуванчик вокруг головы Карины, бритая макушка Данилы, неизменный капюшон Тимура, а уж Стива и Милу она бы ни с кем не спутала.
- Как?! – ни к кому не обращаясь, выдавила девочка.
«С-с-спрос-с-си-и-и х-х-хозя-а-аина», - донеслось в ответ, и её словно что-то толкнуло в спину, заставляя выйти из-под защиты парка.
- А я уже здесь, - заставив себя улыбаться, громко произнесла Вероника.
Ей было жутко смотреть на ребят, которые буквально полчаса назад – вряд ли больше – при ней пропали во тьме заброшенной сторожке. Но и подавать вид, что что-то не так, было нельзя. Кто знает, что за чертовщина тут твориться?
- Поехали на великах кататься. Радик только завтра вернётся. Так что для тебя транспорт есть, - предложил Стив, точно совсем не помнил ни о том, что они должны были идти в лес, искать таинственные Вероникины огоньки, ни о неудачно вырвавшейся фразе про домового.
- Иди, Ника, иди, - мама и её новый знакомый, оказывается, стояли здесь же.
- Хорошо, - девочка осмотрела себя и решила – переодеваться не будет. Уже вечереет, так что не запарится.
Мама помахала ей рукой и вместе с гостем скрылась в доме, а девочка настороженно пошла за друзьями. Ей всё чудилось что-то невероятное в том, что они оказались около дома раньше неё, да ещё и всё забыли! «Спроси хозяина» - так сказал ей тот странный голос из леса. Вероника уже догадалась, кого он имел в виду. Что ж, спросит.
* * *
Утро Фаина встречала в одиночестве и очень этому радовалось. Как бы ни были они близки после смерти мужа, но порой хотелось побыть наедине с собой. Женщина неспешно убралась в большой гостиной, хотя и убирать-то особо было нечего. Посмотрев на время, разбудила спящую после дискотеки дочь и накормила. Вопрос про домового показался странным, но Фаина отмахнулась от беспокойства. Мало ли что подростку в голову взбредёт? И она в своё время и гороскопы составляла, и на картах гадала, и в прочую чушь верила. Пусть развлекается!
Немного удивила обида Вероники. Впрочем, может, и впрямь не стоило заводить разговор и о домовом при посторонних. Ничего, пусть думают, что у них такая семейная шутка. Только шутка ли?
Незадолго до того, как ребята позвали Нику гулять, Фаина решила заняться библиотекой, до которой всё никак не доходили руки. Пыли здесь было больше, чем во всех остальных комнатах вместе взятых и первым порывом стало – собрать всё и выкинуть. Жалко только было избавляться от книг, которые могли бы оказаться редкими или старинными.
Уперев руки в бока, она осмотрела фронт работ и принялась за дело. Сначала осторожно протереть корешки книг, потом вынуть их и вымыть полку. Насухо вытереть и убрать книги на место. Нудная, однообразная работа. Но здесь можно бы организовать рабочее место – уж очень уютно среди тишины книг. Конечно, в доме была комната, которую хозяйки уже обозвали «кабинетом», но там ещё надо порядок навести, а тут уже всё готово.
На глаза попались те самые книги про всякую нечисть, которые были обнаружены в гардеробной. Было видно, что здесь они не остались без дела. Одна, раскрытая, лежала на журнальном столике. Фаина перелистнула пару страниц и вдруг поняла: именно это читала Вероника. В одном абзаце встретились слова о том, что надо подкармливать домовых, в другом – о том, что эти духи защищают дом и изгоняют неугодных им.
- Бред! – прошептала самой себе Фаина и захлопнула книгу.
Наверное, стоило бы выкинуть эту ерунду, чтобы не забивать дочери голову, но почему-то рука не поднялась.
Звонок дверь раздался совсем не вовремя – Фаина как раз пыталась втащить по лестнице стремянку, чтобы вытереть пыль с люстры. Ругаясь под нос, она задавала себе вопрос: и зачем вообще они с Никой отнесли лесенку вниз. Пока что справиться с задачей транспортировки стремянки получалось не очень хорошо, поэтому незваному гостю женщина обрадовалась – кто бы там ни был, поможет ей.
- Добрый день!
Кажется, она поторопилась порадоваться неожиданной помощи! Мысль о том, что вся растрёпана и в пыли, и это видит мужчина, причём мужчина интересный ей, возникла неожиданно. Впрочем, Антон не торопился высказываться по этому поводу.
- Добрый день, - ответила всё-таки Фая. – Не ожидала, но ты очень вовремя.
Да плевать, как она выглядит! Главное, что теперь есть, кому лестницу тащить.
Антон насмешливо вскинул одну бровь.
- Требуется грубая мужская сила?
- И как ты догадался? – рассмеялась Фаина, ощутив вдруг себя очень молодой.
- Это несложно, - усмехнулся мужчина и, не доживаясь разрешения, вошёл в дом. Внимательно осмотрел стремянку, подхватил её одной рукой и велел: - Веди, хозяйка.
Засмеявшись, Фаина показала Антону вход на второй этаж и даже придержала дверь, пока он с неповоротливой лесенкой считал ступеньки. Полюбовавшись на открывавшийся ей сзади вид, женщина поднялась следом и открыла дверь в библиотеку. Антон одобрительно осмотрел книжные шкафы.
- А бабуля Раиса неплохо тут устроилась.
- Уж не знаю, откуда здесь столько книг, да ещё и старинных, - развела руками Фаина и вдруг прищурилась: - Скажи, а ты зачем, собственно, пришёл?
- Племянник отправил, - взъерошив волосы на затылке, ответил мужчина. – Велел пригласить твою дочь кататься с ними на велосипедах.
- Да пусть идёт, - спокойно махнула женщина рукой и отправилась вниз.
Шаги за спиной подсказали, что гость не отстаёт. В голове у Фаины уже крутились мысли об ужине, о доставке заказанного топлива, о вызове специалистов… Но на последней ступеньке она вдруг споткнулась:
- Так Ника же почти два часа назад со своими друзьями гулять ушла?! Свят с утра заходил, а после обеда они вшестером куда-то в лес пошли.
- Куда именно? – вдруг настороженно спросил Антон.
- Н-н-не знаю, - растерялась Фаина и испуганно обернулась на мужчину. – А что?
- Идём! – Антон схватил женщину за руку и потянул на улицу.
Как был, босиком, выскочил на дорожку и взмахнул рукой:
- В какую сторону они ушли? Ну?!
- Вроде бы… туда, - неуверенно показала Фая. – Да в чём дело-то?
- Странно, - мужчина повернулся с ней и подал плечами, - там же ничего нет!
- Там есть лес. А в лесу может быть всё, что угодно. Знаешь, у тебя племянник, мальчишка опытный, к вашим местам привычный, а я за свою девочку переживаю. Что здесь у вас происходит?!
Антон ответить не успел, потому что на лужайку перед домом вышли новые Вероникины друзья.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Стив. – А когда Вероника выйдет гулять?
- А я уже здесь!
Фаина обернулась и настороженно посмотрела на дочь. Она прекрасно знала её и могла поклясться, что сейчас Ника улыбалась через силу. Что-то произошло в лесу, что-то такое, отчего её девочка сейчас пытается отгородиться. Старается показать, что всё в порядке, но при этом чувствуется – никакого порядка и в помине нет!
К тому же разве дочь два часа назад не с этими ребятами отправлялась гулять? Женщина посмотрела на замершего у её плеча Антона, потом опять на ребят – и не нашлась, какой вопрос задать. Сегодняшний день стал казаться ей ужасно странным, но с кем поделиться этими сомнениями?
- Иди, Ника, иди, - эти слова дались очень тяжело, но и запереть сейчас дочь дома было бы глупостью. Нельзя потакать собственным сомнениф
Помахав на прощание, Фаина уцепила Антона за рукав и потянула его за собой в дом. Это выглядело бы смешно – невысокая женщина с сердитым выражением лица точно угрожает довольно высокому и мускулистому мужчине. Было бы смешно, если бы Фаину не трясло от страха:
- А ну-ка, давай, рассказывай, что за чертовщина тут происходит?!
- Я ведь тебе уже говорил про призрак барина? – тяжело вздохнув, спросил Антон. – Больше, собственно и рассказывать нечего. Так, кое-какие глупости.
- После этих глупостей моя дочь домового прикармливать стала и в лес одна неведомо куда шляться! – Фаина наскакивала на него весьма смело.
- Ладно, слушай! Моя сестра – историк, она вечно в архивах какую-то пыльную заумь вычитывает. Вот и вычитала, что здесь, на месте этого самого дома в бородатые и давно забытые времена стояло капище неких языческих богов. И вроде бы потом капище разрушили, а на его месте образовалась так называемая точка силы. Здесь постоянно толклись всякие гадалки, ясновидящие, шаманы и прочие «магически одарённые», - мужчина изобразил пальцами кавычки.
- То есть… домовые тут и впрямь могут жить? А ещё какие-то древние боги?!
Фаина медленно попятилась и совершенно неожиданно наткнулась на стену. Она вдруг ощутила непередаваемый ужас от услышанного. Теперь-то понятно, почему столько наследников отказались от дома с секретом!
- Послушай, Фая! Не паникуй! – Антон подскочил к ней и крепко схватил за плечи. – Во-первых, нет такого идиота, который решился бы строить своё жилище на том месте, где раньше поклонялись богам. Да и все такие места уже давно известны. Во-вторых, точки силы – это такой же вымысел экзальтированных кумушек, как йети и Лох-Несское чудовище. И в-третьих, ты что, действительно во всё это веришь?
Фая помолчала, подыскивая слова.
- Тогда скажи мне, почему в тот лес, - она неопределённо взмахнула рукой, намекая на заросли, из которых появилась Вероника, - почему в тот лес никто не ходит и все говорят, что там ничего нет?
Антон отвёл глаза.
- Я не знаю…
Он слишком быстро ушёл, даже позабыв о своём привычном флирте. Немного потерзав свои нервы, Фаина тоже собралась в гости к Татьяне. Может, хоть от неё удастся что-то узнать. Кажется, новый дом стремительно переставал ей нравиться.
* * *
Домой Вероника вернулась в расстроенных чувствах. Она категорически не понимала, что вообще происходит. Никто из новых друзей не помнил о том, как они вместе ходили в лес к сторожке. Пропали воспоминания и о тех минутах – или часах? – когда все пятеро исчезли из неказистого домишки. Девочка помнила совет спросить хозяина и даже предполагала, кого именно дано спрашивать, но сделать это было намного тревожнее.
Ужин ждал Веронику на плите. Подрагивающими руками она налила в миску молока, положила рядом бутерброд и тихо вышла с кухни. Чтобы домовой ответил, он должен быть довольным. Что больше порадует духа, как не угощение? А пока время идёт, надо вспомнить, как же именно вызывается домашний хозяин.
Конечно, мобильный интернет – вещь удобная, но почему-то девочка отправилась за книгой. Возможно, таким образом она сама себя пыталась успокоить. Но листать страницы было намного приятнее, чем тыкать пальцем в экран телефона.
«Батюшка, приходи ко мне за угощением и удостой своего общения», - наконец, нашла Вероника витиеватую фразу. Автор к тому же утверждал, что произносить это надо в темноте, чтобы не напугать духа. И смотреть на него ни в коем случае нельзя, и ещё много всяких указаний.
Вероника захлопнула книгу и посмотрела на часы. Время приближалось к полуночи. Мамы всё ещё не было, и девочка решила, что не стоит ждать совсем уж «колдовского» времени – и так руки трясутся от страха. Прихватив на всякий случай книжку – вдруг что-то забудет? – медленно пошла на кухню. Почему-то считалось, что в другом месте дома дух откликается с неохотой.
В темноте Вероника налетела стул, потом смахнула что-то со стола. Металлическое дребезжание порадовало – не тарелку разбила, а то от мамы нагорело бы. Чувствуя себя невероятно глупо, девочка произнесла вычитанную фразу и застыла, ожидая неведомо чего.
Долгое время ничего не происходило, и уже стало казаться, что вся затея – просто глупость. Но тут за спиной что-то зашуршало. Вероника резко обернулась, но в темноте ничего не смогла рассмотреть. По спине пробежала волна холода, затем огня. Мысль, что она занимается ерундой, стала казаться всё более здравой. Рука сама собой потянулась к телефону. Пусть все эти экстрасенсы вызывают домовых в кромешной тьме. А ей страшно!
Но включить фонарик девушка не успела – неожиданно скрипнула дверь, которая вела из кухни на галерею. Вероника замерла. Ей показалось, что сердце грохочет, точно гавайские барабаны. Кто это? Мама? Кто-то посторонний? Или… отозвался домовой дух?!
Девочка всё же сумела найти в телефоне нужную опцию и, подсвечивая себе, достала из стола половник. Не ахти какое оружие, но в её ситуации сгодится. С половником наперевес она выскользнула на галерею и застыла. Сквозь высокие окна пробивался тусклый лунный свет, превращая все предметы и тени в жуткие видения.
Луч фонарика, слишком слабый, чтобы осветить самые тёмные закоулки, испуганной мышкой метался от одной стены к другой. Вероника, чувствуя себя как минимум агентом 007, кралась вперёд, то и дело оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Она едва не подпрыгнула на месте, когда хлопнула дверь, ведущая в кабинет. Выдохнув, побежала туда, но тоже никого не обнаружила. Выходило одно из двух: или домовой хозяин не желал ей показываться, или она сошла с ума.
Вторая идея показалась более здравой, и Вероника собралась уж было совсем махнуть рукой на свою затею, но очередная дверь – на сей раз ведущая в холл – возмущённо заскрипела. Возникло ощущение, что домовой обиделся на такую мысль.
- А я сошла с ума, а я брожу по дому, - на мотив популярной когда-то песенки прошептала девочка и всё же пошла на зов.
Сердце колотилось где-то в горле, когда она выглядывала в приоткрытую дверь. Но на огромном пространстве, расчерченном бледными неровными бликами лунного света, было пусто. Зато передняя дверь, ведущая на веранду, оказалась приоткрыта.
- Мне нужно выйти? – чувствуя себя очень глупо, спросила Вероника, и петли чуть скрипнули, точно ответили.
- Это бред, полный бред! – одними губами выговорила она, однако послушалась потусторонней подсказки. Страх уже сменился азартным любопытством, потому Вероника долго не раздумывала.
На ночном небе царила луна. Бледные звёзды казались ненужной свитой ночной царицы. Вероника зябко поёжилась и обхватила себя за плечи, только сейчас подумав, что стоило накинуть хотя бы ветровку. Парк вокруг жил своей жизнью: что-то тихонько шелестело и поскрипывало, вдали радостно заливалась одинокая птица, неумолчно звенели комары, которые почему-то не торопились кусать девочку.
Из низины наползал туман. Будто живой, он свивался клубами, тянулся широкими лентами и укутывал кусты и травы. И если скрипы и шорохи в доме Веронику пугали, то этот туман почему-то показался дружелюбным. Она прислушалась, и показалось, что там, за белой пеленой кто-то смеётся и зовёт её к себе.
Заворожённая зрелищем, девочка медленно спустилась с крыльца и прошла несколько шагов, замерев на самой границе серого марева. Чувство не то ужаса, не то восторга бурлило у неё внутри. Осторожно протянув руку, коснулась тумана, точно какого-то живого создания, и тут же отпрянула в сторону.
Однако туман, как живой, потянулся за ней следом. Он вытягивался, уплотнялся, взвивался вверх, принимая всё более осмысленную форму, пока рядом с Вероникой не оказалась туманная лошадь. Странное создание моргнуло белёсым глазом и опустило голову, напрашиваясь на ласку.
Вероника застыла на месте, боясь пошевелиться. Хотелось закричать, что всё ей только снится.
