Я старалась. Прикасалась к своей силе и тут же отшатывалась назад – она была слишком чужой и своевольной. То грела ладони, то обжигала, то заставляла дрожать от холода, как будто сомневалась – я это и ли не я, стоит подчиниться или сопротивляться. Иногда чувствовалась присутствие Хрусталя, от этого становилось спокойнее, но менялось не многое.
Никогда ещё медитации не давались мне настолько тяжело. Когда я ощутила прикосновение к плечу, возвращающее меня в реальный мир, руки дрожали так, словно я весь дом господина Дея вычистила в одиночку. Подо мной дотлевала подушка, Хрусталь распушился до состояния шара, а Адейла сидела, забившись в уголок, словно спасалась от дикого зверя.
Настроение разом пропало – этим диким зверем с неконтролируемой магией была я.
- Вы неплохо справились для первого раза, Тенна, но нужно будет пробовать снова и снова, пока не поймёте, что в состоянии контролировать всю свою магию, - успокоила меня девушка. – Давайте лучше не будем ничего обсуждать, а посмотрим на звёзды.
Мы улеглись прямо на траву, подложив под голову две спасённые Адейлой подушки – остальные сгорели во время моей медитации. Уж почему это произошло – не знаю, но выглядело жутковато. От этих мыслей расслабиться никак не получалось, пока над ухом не замурчал котёнок.
Только тогда я увидела небо.
Луна скрывалась во тьме – новолуние. Но её место заняли звёзды. Всё видимое глазом пространство было усыпано ими. Крупные и мелкие, горящие ровным светом и мерцающие, одиночные и собранные рядом так близко, словно танцуют хоровод. Звёзды подмигивали разноцветными глазами и манили к себе. Казалось, протяни руку – и они протянут тебе свою навстречу, чтобы забрать в своё звёздное царство.
Я помнила – давно-давно мама рассказывала мне, – что среди звёзд опытный глаз может различить фигуры. Но детской памяти не хватило, чтобы их запомнить, а потом мне было не до любований ночными красотами.
- Адейла, а ты знаешь, как называются звёздные картинки? – тихо, чтобы не нарушать торжественности момента, спросила я.
Ответа не последовало. Повернула голову в сторону и поняла, что моя спутница просто уснула – настолько утомила её обязанность присматривать за необузданной магией.
Мне стало очень стыдно. Разбудить девушку? Но тогда она не отдохнёт. Звать кого-то из мужчина на помощь – тоже неловко.
Ладно, летом тепло. Не замёрзнет, а я присмотрю.
Приняв такое решение, укрыла Адейлу своим плащом, придвинула к ней вторую подушку, а сама с Хрусталём на руках присела около беседки. Котёнок тоже уснул, а мне оставалось только смотреть на звёзды.
Сон почему-то не шёл. Наверное, сказалась медитация – организм успел отдохнуть. Мне было, о чём подумать, но мысли в голове блуждали странные.
То вспоминалось, как господин Дей учил меня плести заклинания. Он сгибал и разгибал мои пальцы, чтобы они принимали правильное положение. И это не казалось мне неправильным. И тут же другое – как он несёт меня по своему дому на руках, а мне дышать от его прикосновения страшно.
Затем мысли возвращались к Седэанелии. Я не успела как следует узнать город, но ощущение того, что тебя обманули, было всё отчётливее. Наверное, я ждала чего-то чудесного и волшебного, а мне открылось самое обыкновенное, ничем не отличающееся от любого другого человеческое поселение. Хотела увидеть эльфов, но даже здесь они оказались лишь красивой легендой.
Да и в чём вообще был смысл моего побега? Не хотела становиться женой дяди – могла бы выйти замуж за другого парня, ведь в этом предназначение любой девицы. Стать магианой? С таким же успехом я могла бы попытаться стать царицей Тарании. Неизвестно, смогу ли я вообще управлять тем вулканом, что, оказывается, живёт внутри меня. Так ради чего всё было?
Потом перед мысленным взором предстала стена. Я пообещала самой себе, что забуду о ней, но мысль всё равно пришла. Что это было за явление, которого – по словам типа в маске – никто больше не видел? Почему она делила город? Любопытно, но маловероятно, что я смогла бы выяснить эту тайну.
Небо постепенно начинало светлеть – скоро рассвет. Подумать только! Всю ночь просидела в саду, размышляя о разных глупостях. Настолько всё в голове перемешалось, что уже кажется, мои мысли становятся материальными. Вот в утреннем тумане складываются фигурки – будто домики какого-то города. А теперь их окружается стена, за которой строится новый город.
Стена…
Стена?!
Я подскочила на месте, уронив Хрусталя. Тот немедленно проснулся и принялся было ругаться, но, заметив, что я не обращаю на него внимания, полез по ноге вверх. Пришлось взять его на руки, чтобы не разодрал штаны в клочья.
Машинально сжала котёнка в руках, а сама не отрываясь смотрела на то, чего здесь просто быть не могло. Вокруг дома господина Дея медленно выступала из туманы стена. Да, та самая, к которой я пообещала больше никогда не приближаться. Та самая, которая должна была остаться за три дня пути отсюда и которой просто не могло быть здесь.
- Что это, Хрусталь?
Удивительно, но котёнок молчал. Я даже посмотрела на него, не уснул ли? Но Хрусталь весь нахохлился, точно его мясом обделили, прикрыл нос лапками и молчал.
Мне вдруг стало очень обидно.
- Такой вот ты друг и помощник! На вопросы отвечаешь, только когда тебе самому захочется. А как только что-то не по тебе, сразу умолкаешь.
«Это не моя тайна, - нехотя пояснил Хрусталь. – Я не могу об этом говорить – сразу погибну. А ведь я тебе ещё нужен».
- Может, узнать, что такое эта стена, единственное, что нужно мне?
«Спроси у двуногого кота, а я тебе в этом помочь не могу».
Котёнок так и не уступил, и мне оставалось только дуться и наблюдать, как стена медленно растворяется в тумане. И когда выглянули первые лучи солнца, парк вокруг был самым обычным – со старыми деревьями, поросшими травой дорожками и поющими птицами.
- Тенна! Что же ты меня не разбудила? Мы же рассвет пропустили! – прервал мои размышления глос проснувшейся Адейлы. – Сила не только в Луне таится. В мире множество источников, нужно только уметь ими пользоваться.
- Прости, я задумалась. Наверное, и сама задремала, - немного помедлив, ответила ей. – Может, завтра получится?
- Завтра другой рассвет будет, - не согласилась девушка. – А этот мы уже упустили. Что ж, идём в дом.
Мы неспешно побрели по запущенной тропинке, постепенно возвращаясь из одичавших зарослей в ухоженный сад.
- Адейла, ты сказала про источник силы. Я слышала, что Седэанелия как раз-таки благодаря такому источнику и существует. Но ведь силы Луны и рассвета для большого города явно недостаточно.
Адейла строго посмотрела на меня и сухо проговорила:
- Легенды не на пустом месте строятся, но, когда я пришла в Седэанелию, мне было не до них – выжить бы. Я никогда не пыталась найти сердце города и не знаю того, кто мог бы дать ответ на твой вопрос. Пожалуй, ты, девица Тенна, ближе всех подобралась к ответу, ведь именно тебя выбрал Кот.
Я покосилась на Хрусталя и промолчала. Было видно, что Адейла недовольна моим вопросом. Хотя, о чём таком запретном я заговорила, непонятно.
Наше возвращение заметили, но большого значения ему не придали – мало ли, зачем две девицы утром прогуливались. Адейла сразу отправилась спать, попросив её не беспокоить. Мне тоже хотелось уединиться, но выбрала я библиотеку, так как господин Бринуш сегодня весь день должен был помогать господину Дею с какими-то бумагами.
Сначала я прошлась по библиотеке, рассматривая её убранство и запоминая, где какие книги находятся. Здесь было немного иначе, чем в Седэанелии. Да и книг ощутимо меньше, но чувствовалось, что каждую из них берегли и себя любили.
Во второй обход я брала с полок то одну, то другую книгу, но ничего толкового мне в руки не попадалось, то какие травники, то сборники лекарских рецептов, то нечто вроде «Влияния Луны на приливы и отливы на южных границах Бескрайнего океана». Хрусталь точёной статуэткой возлегал на столе господина Бринуша и провожал все мои действия пристальным взглядом. Мне даже стало казаться, что он каким-то неведомым образом убирает те книги, которые могли бы ответить на мои вопросы.
- Сейчас подсказать ты мне тоже не можешь? – обиженно спросила я.
«Не могу. Я же не знаю, что ты хочешь найти», - ответил котёнок.
- Я хочу найти что-то, где будет описана реальная история Седэанелии с её возрождения, - принялась загибать я пальцы. – Затем мне нужно понять, почему артефакты существуют, а артефакторы – нет. И наконец, выяснить, что же это за стена, которая никак меня не отпускает.
«И это действительно то, чего ты хочешь всей душой?»
Этот вопрос показался мне странным. Его можно было бы ожидать от какого-нибудь жреца или от умудрённого годами старца, но никак не от двухмесячного малыша.
- Мне нужно понимать, что происходит, - повторила упрямо.
«Даже если потом всю жизнь ты будешь жалеть о том, что вместо знаний не выбрала, например, любовь?»
- Хрусталь, хватит. Если не можешь или не хочешь помочь, так и скажи, сама разберусь.
Я хотела уже было вернуться к книгам, но тяжёлый вздох заставил меня замереть. Это был уже не котёнок. Словно дремавшие в нём могучие силы проснулись и заговорили со мной:
«Люди… Вам всегда мало того, что вы имеете. Есть крыша над головой – хочется дворцов, есть хлеб – жаждут деликатесов. Есть свобода – стремятся к власти. Не смотри на меня, девица Тенна. Ты прекрасно понимаешь, что это и о тебе тоже, - он встал на лапки, разом увеличившись в размерах в несколько раз, а я пошатнулась от волны слабости. – Жаль, что всё закончится именно этим, но наша сегодняшняя беседа – последняя. Я помогу найти ответы на твои вопросы, хотя, имей ты терпение, однажды всё прояснилось бы и без моей помощи. Но – воля твоя».
- Нет! Подожди! Хрусталь, я не это имела в виду…
«Как это по-человечески! Бояться собственных принятых решений», - Кот покачал головой и дёрнул хвостом из стороны в сторону.
Вокруг нас тут же загудел воздух, словно пришло в действие какое-то мощное заклинание. Я ещё успела только увидеть, как распахнулась дверь и в библиотеку со страшным лицом вбежал господин Дей. Он что-то кричал, но его слов уже невозможно было расслышать.
Потом всё затянуло белёсой дымкой, и я потеряла сознание.
- Оставьте девицу на кровати, она просто переутомилась.
- Силы – море, а так глупо ею разбрасывается. Плохо, видать, наставников слушала.
- Как бы ни слушала, а заклинание она применила мощное. Пусть в себя приходит.
- Я приготовлю пока восстанавливающий отвар, а то даже пошевелиться не сможет, когда в себя придёт.
- Не надо отвара, я уже активировала артефакт.
- Господин Тейден будет недоволен. Ему не нравится, когда вы используете артефакты.
- Господин Тейден может быть недоволен сколько угодно, но артефакты – это часть меня и моей жизни. И он об этом знает. Идём, Раксор, пусть девушка приходит в себя.
Только когда голоса стихли, я решилась открыть глаза. Из беседы двух человек – одним из них точно была женщиной, а вторым, кажется, мальчишка – я поняла, что потеряла много сил и теперь какой-то артефакт помогает мне их восстановить.
«Хрусталь!» - позвала мысленно, но никто не откликнулся.
Взглядом обшарив комнату, я убедилась – котёнка здесь не было. Были тёмные стены из гладко обструганных досок, умывальник, широким конусом уходящий в пол, несколько дверей и узкое окно, под которым расположились простой стол и табурет. В центре каждой другой стены располагались одинаковые двери. На груди у меня лежала жуткая вещица в виде паука, туловище которого состояло из большого чёрного камня, а ноги – из тонкой серебряной проволоки. Вместо моего платья на мне оказалась безразмерная рубашка из небелёного полотна, укутавшая меня от шеи до пальцев ног.
Я попыталась оторвать от себя странную вещицу, но она, словно живая, вонзила свои лапки-проволочки в меня. Ойкнув от неожиданной боли, решила больше его не трогать и попытаться встать так, со странным украшением. Паук ещё глубже впился в тело, но больно больше не было, как будто он превратился в часть меня.
Голова кружилась, но сил на то, чтобы дойти до двери, хватило. За первой дверью оказался длинный коридор со странным светом, по обе стороны которого располагались одинаковые серые двери. Кажется, я попала или в лечебницу, или в какой-то приют для попавших в беду девиц, и за каждой дверью живёт по девице, а охраняют их такие же искусственные пауки. Мне даже пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать прочь дурные мысли. Не о чем фантазировать, пока точно не выяснила, куда именно меня забросил Хрусталь.
За второй дверью оказалась небольшая комнатка для омовения, чему я очень обрадовалась. Почему-то самой себе я казалась очень грязной. Захотелось сразу же испытать здешние удобства, но одного взгляда на паучка оказалось достаточно, чтобы охладить мой пыл. В итоге пришлось ограничиться умыванием.
Ещё одна дверь оказалась шкафом, в котором и обнаружилось моё платье – одно из тех, что сшила к лету Ромашка. Переодеться бы – но и тут мешал паучок. Решив продолжить исследование, я осторожно подошла к окну, выглянула и едва не задохнулась от изумления. Мой взгляд упал прямо на центральную ратушу Седэанелии, ту самую, на стене которой я нашла объявление о том, что требуется экономка. Около которой закончилось торжественное шествие зимних повозок.
Значит, я в Седэанелии?!
Но как?!
Обеими руками я вцепилась в подоконник, пытаясь понять, что происходит.
Телепортация? О ней ходят только слухи, а на деле нет у нас магов такой силы, которые могли бы мгновенно перемещаться из одного места в другое. По крайней мере я о таких не слышала.
Мираж? Ведь я не раз бывала на площади около ратуши, и точно знаю, что напротив нет такого здания, в котором поместился бы настолько длинный коридор. Там были только особняки богачей, городского главы и его помощников.
Что ещё я могла предположить? И ведь спросить просто не у кого.
От тревожных мыслей разболелась голова. Мне показалось, что паучок замерцал. И через несколько минут в мою комнату вошла очень странная женщина. Несмотря на небольшой рост, наверное, даже ниже меня, она будто бы была центром всего, что находилось вокруг. Волосы её была распущены, как у доступной девицы, лицо неподвижное, и лишь яркие фиалковые глаза выглядели живыми.
- Очнулась? Вот и хорошо. Как ты себя чувствуешь?
Ни капли сочувствия в голосе, ни одной участливой интонации.
Интересно, она действительно за меня переживает или это просто дань вежливости?
- Спасибо, мне уже лучше, только вот это жуткое существо…
Я побоялась прикасаться к пауку – вдруг он вообще мне под кожу влезет, а она вдруг улыбнулась, разом оживившись.
- А! Ранс! Это – восстанавливающий артефакт. Он будет рядом, пока чувствует прорехи в твоих энергетических линиях. Видимо, хорошенько ты выложилась, если Рансу потребовалась кровь. Как твои силы, приходят в норму?
- Извините, я не очень опытный маг и не могу этого понять.
- В таком-то возрасте и ничему не научилась? Наверное, прилагала мало усилий.
Её бесцеремонность злила, но ругаться было страшно – а вдруг прогонит до того, как я пойму, что происходит.
- Нет, мне не позволяли учиться. И я только недавно нашла человека, который мне немного помог.
Никогда ещё медитации не давались мне настолько тяжело. Когда я ощутила прикосновение к плечу, возвращающее меня в реальный мир, руки дрожали так, словно я весь дом господина Дея вычистила в одиночку. Подо мной дотлевала подушка, Хрусталь распушился до состояния шара, а Адейла сидела, забившись в уголок, словно спасалась от дикого зверя.
Настроение разом пропало – этим диким зверем с неконтролируемой магией была я.
- Вы неплохо справились для первого раза, Тенна, но нужно будет пробовать снова и снова, пока не поймёте, что в состоянии контролировать всю свою магию, - успокоила меня девушка. – Давайте лучше не будем ничего обсуждать, а посмотрим на звёзды.
Мы улеглись прямо на траву, подложив под голову две спасённые Адейлой подушки – остальные сгорели во время моей медитации. Уж почему это произошло – не знаю, но выглядело жутковато. От этих мыслей расслабиться никак не получалось, пока над ухом не замурчал котёнок.
Только тогда я увидела небо.
Луна скрывалась во тьме – новолуние. Но её место заняли звёзды. Всё видимое глазом пространство было усыпано ими. Крупные и мелкие, горящие ровным светом и мерцающие, одиночные и собранные рядом так близко, словно танцуют хоровод. Звёзды подмигивали разноцветными глазами и манили к себе. Казалось, протяни руку – и они протянут тебе свою навстречу, чтобы забрать в своё звёздное царство.
Я помнила – давно-давно мама рассказывала мне, – что среди звёзд опытный глаз может различить фигуры. Но детской памяти не хватило, чтобы их запомнить, а потом мне было не до любований ночными красотами.
- Адейла, а ты знаешь, как называются звёздные картинки? – тихо, чтобы не нарушать торжественности момента, спросила я.
Ответа не последовало. Повернула голову в сторону и поняла, что моя спутница просто уснула – настолько утомила её обязанность присматривать за необузданной магией.
Мне стало очень стыдно. Разбудить девушку? Но тогда она не отдохнёт. Звать кого-то из мужчина на помощь – тоже неловко.
Ладно, летом тепло. Не замёрзнет, а я присмотрю.
Приняв такое решение, укрыла Адейлу своим плащом, придвинула к ней вторую подушку, а сама с Хрусталём на руках присела около беседки. Котёнок тоже уснул, а мне оставалось только смотреть на звёзды.
Сон почему-то не шёл. Наверное, сказалась медитация – организм успел отдохнуть. Мне было, о чём подумать, но мысли в голове блуждали странные.
То вспоминалось, как господин Дей учил меня плести заклинания. Он сгибал и разгибал мои пальцы, чтобы они принимали правильное положение. И это не казалось мне неправильным. И тут же другое – как он несёт меня по своему дому на руках, а мне дышать от его прикосновения страшно.
Затем мысли возвращались к Седэанелии. Я не успела как следует узнать город, но ощущение того, что тебя обманули, было всё отчётливее. Наверное, я ждала чего-то чудесного и волшебного, а мне открылось самое обыкновенное, ничем не отличающееся от любого другого человеческое поселение. Хотела увидеть эльфов, но даже здесь они оказались лишь красивой легендой.
Да и в чём вообще был смысл моего побега? Не хотела становиться женой дяди – могла бы выйти замуж за другого парня, ведь в этом предназначение любой девицы. Стать магианой? С таким же успехом я могла бы попытаться стать царицей Тарании. Неизвестно, смогу ли я вообще управлять тем вулканом, что, оказывается, живёт внутри меня. Так ради чего всё было?
Потом перед мысленным взором предстала стена. Я пообещала самой себе, что забуду о ней, но мысль всё равно пришла. Что это было за явление, которого – по словам типа в маске – никто больше не видел? Почему она делила город? Любопытно, но маловероятно, что я смогла бы выяснить эту тайну.
Небо постепенно начинало светлеть – скоро рассвет. Подумать только! Всю ночь просидела в саду, размышляя о разных глупостях. Настолько всё в голове перемешалось, что уже кажется, мои мысли становятся материальными. Вот в утреннем тумане складываются фигурки – будто домики какого-то города. А теперь их окружается стена, за которой строится новый город.
Стена…
Стена?!
Я подскочила на месте, уронив Хрусталя. Тот немедленно проснулся и принялся было ругаться, но, заметив, что я не обращаю на него внимания, полез по ноге вверх. Пришлось взять его на руки, чтобы не разодрал штаны в клочья.
Машинально сжала котёнка в руках, а сама не отрываясь смотрела на то, чего здесь просто быть не могло. Вокруг дома господина Дея медленно выступала из туманы стена. Да, та самая, к которой я пообещала больше никогда не приближаться. Та самая, которая должна была остаться за три дня пути отсюда и которой просто не могло быть здесь.
- Что это, Хрусталь?
Удивительно, но котёнок молчал. Я даже посмотрела на него, не уснул ли? Но Хрусталь весь нахохлился, точно его мясом обделили, прикрыл нос лапками и молчал.
Мне вдруг стало очень обидно.
- Такой вот ты друг и помощник! На вопросы отвечаешь, только когда тебе самому захочется. А как только что-то не по тебе, сразу умолкаешь.
«Это не моя тайна, - нехотя пояснил Хрусталь. – Я не могу об этом говорить – сразу погибну. А ведь я тебе ещё нужен».
- Может, узнать, что такое эта стена, единственное, что нужно мне?
«Спроси у двуногого кота, а я тебе в этом помочь не могу».
Котёнок так и не уступил, и мне оставалось только дуться и наблюдать, как стена медленно растворяется в тумане. И когда выглянули первые лучи солнца, парк вокруг был самым обычным – со старыми деревьями, поросшими травой дорожками и поющими птицами.
- Тенна! Что же ты меня не разбудила? Мы же рассвет пропустили! – прервал мои размышления глос проснувшейся Адейлы. – Сила не только в Луне таится. В мире множество источников, нужно только уметь ими пользоваться.
- Прости, я задумалась. Наверное, и сама задремала, - немного помедлив, ответила ей. – Может, завтра получится?
- Завтра другой рассвет будет, - не согласилась девушка. – А этот мы уже упустили. Что ж, идём в дом.
Мы неспешно побрели по запущенной тропинке, постепенно возвращаясь из одичавших зарослей в ухоженный сад.
- Адейла, ты сказала про источник силы. Я слышала, что Седэанелия как раз-таки благодаря такому источнику и существует. Но ведь силы Луны и рассвета для большого города явно недостаточно.
Адейла строго посмотрела на меня и сухо проговорила:
- Легенды не на пустом месте строятся, но, когда я пришла в Седэанелию, мне было не до них – выжить бы. Я никогда не пыталась найти сердце города и не знаю того, кто мог бы дать ответ на твой вопрос. Пожалуй, ты, девица Тенна, ближе всех подобралась к ответу, ведь именно тебя выбрал Кот.
Я покосилась на Хрусталя и промолчала. Было видно, что Адейла недовольна моим вопросом. Хотя, о чём таком запретном я заговорила, непонятно.
Наше возвращение заметили, но большого значения ему не придали – мало ли, зачем две девицы утром прогуливались. Адейла сразу отправилась спать, попросив её не беспокоить. Мне тоже хотелось уединиться, но выбрала я библиотеку, так как господин Бринуш сегодня весь день должен был помогать господину Дею с какими-то бумагами.
Сначала я прошлась по библиотеке, рассматривая её убранство и запоминая, где какие книги находятся. Здесь было немного иначе, чем в Седэанелии. Да и книг ощутимо меньше, но чувствовалось, что каждую из них берегли и себя любили.
Во второй обход я брала с полок то одну, то другую книгу, но ничего толкового мне в руки не попадалось, то какие травники, то сборники лекарских рецептов, то нечто вроде «Влияния Луны на приливы и отливы на южных границах Бескрайнего океана». Хрусталь точёной статуэткой возлегал на столе господина Бринуша и провожал все мои действия пристальным взглядом. Мне даже стало казаться, что он каким-то неведомым образом убирает те книги, которые могли бы ответить на мои вопросы.
- Сейчас подсказать ты мне тоже не можешь? – обиженно спросила я.
«Не могу. Я же не знаю, что ты хочешь найти», - ответил котёнок.
- Я хочу найти что-то, где будет описана реальная история Седэанелии с её возрождения, - принялась загибать я пальцы. – Затем мне нужно понять, почему артефакты существуют, а артефакторы – нет. И наконец, выяснить, что же это за стена, которая никак меня не отпускает.
«И это действительно то, чего ты хочешь всей душой?»
Этот вопрос показался мне странным. Его можно было бы ожидать от какого-нибудь жреца или от умудрённого годами старца, но никак не от двухмесячного малыша.
- Мне нужно понимать, что происходит, - повторила упрямо.
«Даже если потом всю жизнь ты будешь жалеть о том, что вместо знаний не выбрала, например, любовь?»
- Хрусталь, хватит. Если не можешь или не хочешь помочь, так и скажи, сама разберусь.
Я хотела уже было вернуться к книгам, но тяжёлый вздох заставил меня замереть. Это был уже не котёнок. Словно дремавшие в нём могучие силы проснулись и заговорили со мной:
«Люди… Вам всегда мало того, что вы имеете. Есть крыша над головой – хочется дворцов, есть хлеб – жаждут деликатесов. Есть свобода – стремятся к власти. Не смотри на меня, девица Тенна. Ты прекрасно понимаешь, что это и о тебе тоже, - он встал на лапки, разом увеличившись в размерах в несколько раз, а я пошатнулась от волны слабости. – Жаль, что всё закончится именно этим, но наша сегодняшняя беседа – последняя. Я помогу найти ответы на твои вопросы, хотя, имей ты терпение, однажды всё прояснилось бы и без моей помощи. Но – воля твоя».
- Нет! Подожди! Хрусталь, я не это имела в виду…
«Как это по-человечески! Бояться собственных принятых решений», - Кот покачал головой и дёрнул хвостом из стороны в сторону.
Вокруг нас тут же загудел воздух, словно пришло в действие какое-то мощное заклинание. Я ещё успела только увидеть, как распахнулась дверь и в библиотеку со страшным лицом вбежал господин Дей. Он что-то кричал, но его слов уже невозможно было расслышать.
Потом всё затянуло белёсой дымкой, и я потеряла сознание.
Часть II. Путь истины
Глава 1
- Оставьте девицу на кровати, она просто переутомилась.
- Силы – море, а так глупо ею разбрасывается. Плохо, видать, наставников слушала.
- Как бы ни слушала, а заклинание она применила мощное. Пусть в себя приходит.
- Я приготовлю пока восстанавливающий отвар, а то даже пошевелиться не сможет, когда в себя придёт.
- Не надо отвара, я уже активировала артефакт.
- Господин Тейден будет недоволен. Ему не нравится, когда вы используете артефакты.
- Господин Тейден может быть недоволен сколько угодно, но артефакты – это часть меня и моей жизни. И он об этом знает. Идём, Раксор, пусть девушка приходит в себя.
Только когда голоса стихли, я решилась открыть глаза. Из беседы двух человек – одним из них точно была женщиной, а вторым, кажется, мальчишка – я поняла, что потеряла много сил и теперь какой-то артефакт помогает мне их восстановить.
«Хрусталь!» - позвала мысленно, но никто не откликнулся.
Взглядом обшарив комнату, я убедилась – котёнка здесь не было. Были тёмные стены из гладко обструганных досок, умывальник, широким конусом уходящий в пол, несколько дверей и узкое окно, под которым расположились простой стол и табурет. В центре каждой другой стены располагались одинаковые двери. На груди у меня лежала жуткая вещица в виде паука, туловище которого состояло из большого чёрного камня, а ноги – из тонкой серебряной проволоки. Вместо моего платья на мне оказалась безразмерная рубашка из небелёного полотна, укутавшая меня от шеи до пальцев ног.
Я попыталась оторвать от себя странную вещицу, но она, словно живая, вонзила свои лапки-проволочки в меня. Ойкнув от неожиданной боли, решила больше его не трогать и попытаться встать так, со странным украшением. Паук ещё глубже впился в тело, но больно больше не было, как будто он превратился в часть меня.
Голова кружилась, но сил на то, чтобы дойти до двери, хватило. За первой дверью оказался длинный коридор со странным светом, по обе стороны которого располагались одинаковые серые двери. Кажется, я попала или в лечебницу, или в какой-то приют для попавших в беду девиц, и за каждой дверью живёт по девице, а охраняют их такие же искусственные пауки. Мне даже пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать прочь дурные мысли. Не о чем фантазировать, пока точно не выяснила, куда именно меня забросил Хрусталь.
За второй дверью оказалась небольшая комнатка для омовения, чему я очень обрадовалась. Почему-то самой себе я казалась очень грязной. Захотелось сразу же испытать здешние удобства, но одного взгляда на паучка оказалось достаточно, чтобы охладить мой пыл. В итоге пришлось ограничиться умыванием.
Ещё одна дверь оказалась шкафом, в котором и обнаружилось моё платье – одно из тех, что сшила к лету Ромашка. Переодеться бы – но и тут мешал паучок. Решив продолжить исследование, я осторожно подошла к окну, выглянула и едва не задохнулась от изумления. Мой взгляд упал прямо на центральную ратушу Седэанелии, ту самую, на стене которой я нашла объявление о том, что требуется экономка. Около которой закончилось торжественное шествие зимних повозок.
Значит, я в Седэанелии?!
Но как?!
Обеими руками я вцепилась в подоконник, пытаясь понять, что происходит.
Телепортация? О ней ходят только слухи, а на деле нет у нас магов такой силы, которые могли бы мгновенно перемещаться из одного места в другое. По крайней мере я о таких не слышала.
Мираж? Ведь я не раз бывала на площади около ратуши, и точно знаю, что напротив нет такого здания, в котором поместился бы настолько длинный коридор. Там были только особняки богачей, городского главы и его помощников.
Что ещё я могла предположить? И ведь спросить просто не у кого.
От тревожных мыслей разболелась голова. Мне показалось, что паучок замерцал. И через несколько минут в мою комнату вошла очень странная женщина. Несмотря на небольшой рост, наверное, даже ниже меня, она будто бы была центром всего, что находилось вокруг. Волосы её была распущены, как у доступной девицы, лицо неподвижное, и лишь яркие фиалковые глаза выглядели живыми.
- Очнулась? Вот и хорошо. Как ты себя чувствуешь?
Ни капли сочувствия в голосе, ни одной участливой интонации.
Интересно, она действительно за меня переживает или это просто дань вежливости?
- Спасибо, мне уже лучше, только вот это жуткое существо…
Я побоялась прикасаться к пауку – вдруг он вообще мне под кожу влезет, а она вдруг улыбнулась, разом оживившись.
- А! Ранс! Это – восстанавливающий артефакт. Он будет рядом, пока чувствует прорехи в твоих энергетических линиях. Видимо, хорошенько ты выложилась, если Рансу потребовалась кровь. Как твои силы, приходят в норму?
- Извините, я не очень опытный маг и не могу этого понять.
- В таком-то возрасте и ничему не научилась? Наверное, прилагала мало усилий.
Её бесцеремонность злила, но ругаться было страшно – а вдруг прогонит до того, как я пойму, что происходит.
- Нет, мне не позволяли учиться. И я только недавно нашла человека, который мне немного помог.
