- Не, я об такой улице и не слыхал вовсе.
- Ну, как же?! – я схватила мальчишку за руку и потащила его к доске объявлений. – Вот, вот, смотри – требуется экономка … по адресу Самоцветная улица…»
Руки судорожно нашаривали листы бумаги, но тот всё не попадался. Между тем паренёк деловито подтянул штаны, притопнул босой ногой, опять подняв в воздух облачко пыли, и крикнул:
- Чудная ты! Иди, ищи единорога в лесу!
И умчался, ловко вывернувшись из моего захвата.
- Вот невоспитанное создание! – возмутилась я в голос, но, заметив, что на меня стали обращать внимание, тут же замолчала.
Но ведь было же это объявление, не привиделось оно мне! И адрес я рассмотрела точно. Решив проверить собственное зрение, вновь принялась перебирать объявления о найме на работу – и рука мгновенно наткнулась на желтоватый листок с чётко выведенными словами «Требуется экономка. На собеседование приходить по адресу Самоцветная улица, двенадцатый дом».
Неужели кроме меня, никто больше не видит это такое заманчивое и такое странное объявление?! Подумать только – какая магия! Но, если так, значит, мне придётся одной бродить по городу, разыскивая эту Самоцветную улицу.
Часы на ратуше пробили час дня и, отбросив сомнения, я заторопилась прочь от центральной площади города и ратуши.
Не знаю, почему мне это казалось важным, но у меня не возникло ни капли сомнений в том, что Самоцветную улицу непременно нужно отыскать именно сегодня, что завтра её уже не будет, как не будет и странного объявления, которое могла видеть только я.
Первоначальную идею – просто ходить кругами, постепенно смещаясь от центра к окраинам, пришлось оставить. Во-первых, Седэанелия – это не деревушка, в которой я родилась. Во-вторых, некоторые улицы изгибались столь причудливо, что невозможно было предположить, куда приведёт улочка, изначально бегущая на север.
Пришлось остановиться у первой же лавки, где торговали книгами.
- Карту Седэанелии? – удивился моему вопросу торговец книгами и почесал густо заросший подбородок. – Даже не видел такой ни разу. Раньше эльфы любили составлять карты разные, а сейчас уж почитай добрую сотню лет никому это и не нужно. Наймут караваны проводников – вот и все карты. Если только у антикваров глянете.
Найти антикварную лавку для меня оказалось ещё сложнее, чем просто продолжить поиск нужной улицы. Но всё же искомое помещение с витриной, забитой самыми разнообразными механизмами, отыскалось, как обнаружился и его владелец – один из вечно недовольных любым королевским решением седой старичок. Часть его макушки уже успела избавиться от волос, и лысина была натёрта так, что, казалось, сама способна светиться.
- А-а-а! Госпожа желает учебные книги для своих детей?
- Нет, мне нужна карта Седэанелии. Дети хотят игру устроить, но не с современными улицами, а с теми, что были ещё во времена эльфов, - выдала я придуманное на ходу объяснение.
- Если дети желают изучать историю, их стоит за это только похвалить, - тут же заулыбался старичок. – Была-была, где-то тут у меня лежала она…
Он бодро засеменил вдоль высоченных шкафов, затем вскарабкался по лесенке к какой-то полке и, наконец, выудил на свет туго скрученный свиток. Довольно улыбаясь, антиквар поспешил к большому круглому столу, примостившемуся в уголке между шкафами – как в самой настоящей библиотеке.
- Видите, какая ценность, - бубнил между тем торговец. – Вынеси из-под защиты – чары тут же падут и книга развеется. Читайте уж лучше здесь, а если что-то требуется – заменим подходящим. И столик у меня удобный, и сиденья, ежели перерисовать что захотите, бумага и перья в полном вашем распоряжении.
Самоцветная улица отыскалась быстро – располагалась она за парком. Правда, уйти так быстро мне совесть не позволила, поэтому пришлось посидеть ещё немного, делая вид, что выписываю старинные названия улиц Седэанелии.
- Благодарю вас, - я поклонилась антиквару. – Ваши знания и помощь оказались неоценимы. Уж теперь-то наши сорванцы наиграются вдоволь.
И быстро вышла на улицу, полной грудью вдохнув жаркий послеполуденный воздух. Вслед от старика донеслось пожелание удачной игры и приглашение заглядывать ещё. Что ж, местечко и впрямь интересное, стоит запомнить адрес. Но сейчас – вперёд, на поиски Самоцветной улицы.
Бежать по городу было неловко, но неуклонно катящееся к закату солнце заставляло пошевеливаться. Переулки закручивались странными спиралями, так и норовя увести не в ту сторону. Где-то мне помогал мой дар, где-то – сердобольные жители этих лабиринтов. И вот, когда до искомого места оставалась всего пара кварталов, перед носом неожиданно выросла стена.
Я прикоснулась к ней сначала одним пальцем, затем нажала с усилием – не помогало ничего. Хотелось плакать – нельзя, хотелось кричать и скандалить – тоже нехорошо. Но неужели так и закончится мой поиск таинственной Самоцветной улицы?!
- Не хочу я больше возвращаться в рабство к господину Вуту! – почти закричала я. – Из одной кабалы сбежала – в другую попала. Нечестно это!
- А что было бы честно? – раздался за спиной вкрадчивый голос.
Тут уж я не отказала себе в удовольствии завизжать от души. Интересно, какая девица по-другому отреагировала бы, окажись она наедине на укрытой тенями улице с незнакомцем?
- Довольно, девица, я уже достаточно устрашён и покушаться на твою честь не буду, - со смешком оборвал мой вопль всё тот же голос. – А теперь, будь любезна, ответь на вопрос. Что ты сочла бы честным?
Пришлось всё же обернуться. Позади меня стоял мужчина в простых одеждах – штаны, заправленная рубаха, на плечи небрежно наброшен полукафтан. Сапоги запылились, словно их хозяин очень долго шёл пешком. Впрочем, думаю, после беготни по городу я вряд ли выглядела лучше, и оставалось только радоваться тому, что в подкравшихся сумерках мой неприглядный облик не столь бросался в глаза.
Больше же всего меня удивила маска, закрывавшая большую часть его лица. Лишь неестественно голубые с лёгкой зеленцой глаза выделялись из всего облика.
- Мне кажется, честно получать за свой труд не только крышу над головой и две тарелки с пищей, но ещё и монеты, - сбросив первое оцепенение, ответила ему смело.
- И впрямь – без монет никуда, - улыбнулся незнакомец. – А что же ты хотела найти здесь? И зачем пыталась прорваться сквозь стену?
- Я нашла на ратуше объявление о том, что в дом на Самоцветной улице требуется экономка. Вот и бросилась эту самую улицу искать.
Уж не знаю почему, но этому мужчине хотелось говорить правду. Может, дело в его неправильных глазах? Сейчас они больше напоминали цветом не летнее небо, а яркие воды Бескрайнего океана, и манили также, как прохладные волны. А может, просто причина в том, что никто и никогда со смерти мамы не выслушивал меня с таким вниманием.
- А не слишком ли ты молода для экономки? – внимательно осмотрел меня незнакомец, становясь враз старше на несколько десятков лет.
- А уж не вы ли повесили то объявление? – не осталась я в долгу.
Он рассмеялся, вновь странным образом помолодев.
- Нет, девица, не я. В мою задачу входит лишь убедиться в том, что никто на свою беду не преодолеет стены. Так что Самоцветную улицу ты тут точно не найдёшь.
- Но карта!..
- Карта ошиблась. Возвращайся на постоялый двор, пока совсем не стемнело и на улицы не выбрались бандиты.
И он стал подталкивать меня в ту сторону, откуда я пришла. Надо было возмутиться, но я только неотрывно смотрела на стену.
- Что там? – всё не удержалась и спросила.
- Страшное заклинание, которое пришлось спрятать таким способом, чтобы люди не пострадали, - тут же прозвучал ответ, но фальши в нём было больше, чем в весенних песнях котов.
- А эльфы? Ведь Седэанелия – это эльфийский город. Я…
Однако договорить у меня не вышло – незнакомец неожиданно исчез, и я замерла, недоумённо оглядываясь по сторонам. Одной стало очень зябко и тревожно. Вокруг неспешно наступали сумерки, а я в своих бесполезных поисках оказалась в противоположном конце города, не заметив, как прошёл день.
Странно-то как! Вроде совсем недавно вышла из ворот постоялого двора – а уже солнце цепляет своим краем крыши домов. Странный это город – Седэанелия. Уже в самом этом названии таится магия, а уж в его секретах – и подавно.
Пришлось прибавить шаг, чтобы не остаться в одиночестве на улицах ночью в незнакомом городе. Но я всё равно не успевала. В каждом тёмном закоулке мне уже мерещились подстерегающие меня с ножами или сонными порошками бандиты. От страха задрожали ноги, и несколько раз я даже споткнулась.
Впрочем, все страхи оказались напрасными – до таверны господина Вута удалось добраться без происшествий. Хозяин косо посмотрел на меня, но всё же приказал Сенге подать ужин. Привычно завернув несколько колбасок в промасленную бумагу, поднялась наверх и без сил рухнула на кровать. Внутренний голос с мамиными интонациями велел мне посетить уборную и хотя бы умыть лицо, но шевелиться не хотелось.
- Утром как следует вымоюсь, - пообещала я себе и провалилась в сон.
Наутро пришлось держать слово и плестись в мыльню. Несомненно, плюс в столь раннем омовении был – никто не толкался и не рассматривал моё тело. Не любила я общие мыльни, стеснялась или просто неприятно было – не знаю, но уж лучше остывшая за ночь вода и попытки изобразить из себя змею, чтобы потереть спину, чем множество посторонних женщин.
Вчерашнее платье, и без лишней пыли Седэанелии серое и выцветшее, отправилось мною в угол – вечером постараюсь привести его в порядок. Пришлось сегодня надеть мой второй наряд – просторные штаны и сверху них длинную, ниже колен, накидку с разрезами по бокам. Так я ходила в путешествии ради удобства, а сегодня просто больше не из чего было выбирать.
Завтракала я не спеша, хотя господин Вут призывно кивал и подмигивал мне. Было обидно, что задуманное не удалось. Трудиться за еду вторую неделю подряд уже казалось неправильным, но и ссориться с трактирщиком не хотелось. Что ж, сколько неприятное ни оттягивай, а выполнять его всё же придётся. Глядишь, в следующий раз повезёт– адрес-то я наизусть запомнила.
И всё же погрузиться в цифры мне сегодня не удалось. Стоило только покинуть столик, как в таверну вошла добрая сотня воинов – именно столько насчитала пугливая Райна, помощница поварихи. На самом деле их было не больше десятка и сопровождали они сборщика податей, ежемесячно обходящего доходные заведения.
- Тебя здесь нет, ты на меня не работаешь, - не разжимая губ, прошипел господин Вут и вытолкал меня из таверны через заднюю дверь.
- Вот жулик! – фыркнула себе под нос. – И о лишнем работнике сейчас промолчит, и о том, что я ему за проживание платила.
И всё же мне было весело, что выдался ещё один свободный день. Ноги сами понесли в ту сторону, где закончилась моя вчерашняя прогулка. Хотелось опять оказаться рядом с той загадочной стеной и, может быть, даже увидеть незнакомца в маске. Только вот, сколько бы ни петляла я по кривым улочкам, они всё время возвращали меня к центральной площади.
После третьего возвращения в голове будто что-то щёлкнуло, и я поспешила к доске объявлений. И не ошиблась. На сей раз экономка требовалась на улице Северной. Да ещё как раз по этой самой улице мне пришлось идти несколько раз подряд, так что точно не ошиблась бы. Интересно, совпадение это или?..
За размышлениями ноги сами несли к нужному дому. На стук дверь слегка приоткрылась, хотя никого за ней я рассмотреть не смогла. Сердце радостно встрепенулось. Магия! То, чего лишил меня дядюшка, запретив явиться на испытание силы. Теперь-то меня уж точно ничего бы не остановило, и я смело шагнула в темноту коридора.
- Проходи к свету, - позвал мужской голос.
«Опять мужчина», - недовольно подумала я, но подчинилась. Куда ж деваться, если чаще всего в этом мире женщина – лишь продолжение своего мужчины? Но постоять за себя, если он вдруг задумает сделать какую-то глупость, я сумею.
«Свет» оказался просторной комнатой с окнами во всю стену. Окна выходили в зелёный сад, отчего казалось, что ты сам находишься не в помещении, а среди растений. Говоривший сидел в кресле в самом тёмной углу, сгорбившись и высоко подняв плечи. Можно было дать ему и восемьдесят лет, и восемь сотен – говорят, маги долго могут прожить.
- Здравствуйте, моё имя Тенна. Я пришла по объявлению, - заговорила, не дожидаясь вопроса. – У меня имеется опыт ведения хозяйства, поддержания порядка в доме и выполнения расчётов. Кроме того могу готовить что-то не очень изысканное и…
- А руководить работой пары слуг сумеешь?
В доме дяди прислугой была я, но уж проверить, как выполнена работа, и указать, что ещё не доделано, смогу однозначно. Поэтому утвердительно кивнула.
- И на письма отвечать обучена?
- Научусь, - пообещала мгновенно.
- А ещё в моём доме много магии, - продолжил стращать хозяин.
- Думаю, у меня есть способности к магии, только их никогда не развивали.
После этих слов я удостоилась более пристального взгляда.
- Да, вижу. Но это не так сложно, как если бы магии у тебя не было. Что ж, ты мне подходишь. Оплата – два золотых в неделю. Если замечаний не будет – добавлю ещё золотой. Питание за мой счёт, начала раскрытия магической силы – тоже. Выходной один раз в неделю в тот день, когда ты мне будешь не нужна. Устраивает?
Я торопливо сравнила условия работы на господина Вута и на этого странного старичка, и кивнула:
- Согласна!
- Тогда завтра можешь начинать. Забери свои вещи с постоялого двора и приходи сегодня вечером, чтобы с утра приступить к работе.
- Хорошо.
Я вежливо поклонилась своему новому хозяину и, забыв спросить его имя, вприпрыжку понеслась в таверну, ставшую приютом на последние две недели. И только когда почти добралась до своего временного жилища, сообразила – я же не говорила, что живу на постоялом дворе!
Сборщики податей уже ушли, и господин Вут вновь пребывал в довольном настроении. Увидев меня, трактирщик заулыбался и поманил в заднюю комнату, к очередной горе счетов.
- Господин Вут, - собравшись с духом, заявила я, - я нашла себе работу. Сегодня к вечеру мне нужно явиться по названному адресу.
Выражение лица трактирщика вряд ли кто-то сумел бы повторить – настолько скорбным оно стало, даже фальшивые слёзы будто бы заблестели на кончиках ресниц. Но мне уже доводилось видеть подобный маскарад, когда господин Вут искренне заверял самых требовательных пьяниц, что в его подвалах «ну вот ни единой капельки пива не осталось».
- Да, понимаю, - проговорил мужчина с такими интонациями, точно обещал «Я из тебя фарш для начинки сделаю». – Ну, до вечера, может, успеешь что-то глянуть? А Сенга, пока нет посетителей, соберёт твои вещи.
Пришлось согласиться. Я была всё же благодарна трактирщику за то, что он не прогнал меня и предоставил возможность оглядеться в городе, и совесть никак не давала покоя, а господин Вут так умело этим пользовался! Так что день мой продолжился ударным трудом во благо таверны, и к новому своему месту работы подходила я уже в полной темноте.
Дверь передо мной вновь открылась сама. Мой новый хозяин всё ещё сидел в своём тёмном углу. Он недовольно фыркнул в ответ на рассказ о помощи господину Вуту и приказал:
- Отнеси свои вещи на третий этаж. Лестница в конце коридора.
- Ну, как же?! – я схватила мальчишку за руку и потащила его к доске объявлений. – Вот, вот, смотри – требуется экономка … по адресу Самоцветная улица…»
Руки судорожно нашаривали листы бумаги, но тот всё не попадался. Между тем паренёк деловито подтянул штаны, притопнул босой ногой, опять подняв в воздух облачко пыли, и крикнул:
- Чудная ты! Иди, ищи единорога в лесу!
И умчался, ловко вывернувшись из моего захвата.
- Вот невоспитанное создание! – возмутилась я в голос, но, заметив, что на меня стали обращать внимание, тут же замолчала.
Но ведь было же это объявление, не привиделось оно мне! И адрес я рассмотрела точно. Решив проверить собственное зрение, вновь принялась перебирать объявления о найме на работу – и рука мгновенно наткнулась на желтоватый листок с чётко выведенными словами «Требуется экономка. На собеседование приходить по адресу Самоцветная улица, двенадцатый дом».
Неужели кроме меня, никто больше не видит это такое заманчивое и такое странное объявление?! Подумать только – какая магия! Но, если так, значит, мне придётся одной бродить по городу, разыскивая эту Самоцветную улицу.
Часы на ратуше пробили час дня и, отбросив сомнения, я заторопилась прочь от центральной площади города и ратуши.
Не знаю, почему мне это казалось важным, но у меня не возникло ни капли сомнений в том, что Самоцветную улицу непременно нужно отыскать именно сегодня, что завтра её уже не будет, как не будет и странного объявления, которое могла видеть только я.
Первоначальную идею – просто ходить кругами, постепенно смещаясь от центра к окраинам, пришлось оставить. Во-первых, Седэанелия – это не деревушка, в которой я родилась. Во-вторых, некоторые улицы изгибались столь причудливо, что невозможно было предположить, куда приведёт улочка, изначально бегущая на север.
Пришлось остановиться у первой же лавки, где торговали книгами.
- Карту Седэанелии? – удивился моему вопросу торговец книгами и почесал густо заросший подбородок. – Даже не видел такой ни разу. Раньше эльфы любили составлять карты разные, а сейчас уж почитай добрую сотню лет никому это и не нужно. Наймут караваны проводников – вот и все карты. Если только у антикваров глянете.
Найти антикварную лавку для меня оказалось ещё сложнее, чем просто продолжить поиск нужной улицы. Но всё же искомое помещение с витриной, забитой самыми разнообразными механизмами, отыскалось, как обнаружился и его владелец – один из вечно недовольных любым королевским решением седой старичок. Часть его макушки уже успела избавиться от волос, и лысина была натёрта так, что, казалось, сама способна светиться.
- А-а-а! Госпожа желает учебные книги для своих детей?
- Нет, мне нужна карта Седэанелии. Дети хотят игру устроить, но не с современными улицами, а с теми, что были ещё во времена эльфов, - выдала я придуманное на ходу объяснение.
- Если дети желают изучать историю, их стоит за это только похвалить, - тут же заулыбался старичок. – Была-была, где-то тут у меня лежала она…
Он бодро засеменил вдоль высоченных шкафов, затем вскарабкался по лесенке к какой-то полке и, наконец, выудил на свет туго скрученный свиток. Довольно улыбаясь, антиквар поспешил к большому круглому столу, примостившемуся в уголке между шкафами – как в самой настоящей библиотеке.
- Видите, какая ценность, - бубнил между тем торговец. – Вынеси из-под защиты – чары тут же падут и книга развеется. Читайте уж лучше здесь, а если что-то требуется – заменим подходящим. И столик у меня удобный, и сиденья, ежели перерисовать что захотите, бумага и перья в полном вашем распоряжении.
Самоцветная улица отыскалась быстро – располагалась она за парком. Правда, уйти так быстро мне совесть не позволила, поэтому пришлось посидеть ещё немного, делая вид, что выписываю старинные названия улиц Седэанелии.
- Благодарю вас, - я поклонилась антиквару. – Ваши знания и помощь оказались неоценимы. Уж теперь-то наши сорванцы наиграются вдоволь.
И быстро вышла на улицу, полной грудью вдохнув жаркий послеполуденный воздух. Вслед от старика донеслось пожелание удачной игры и приглашение заглядывать ещё. Что ж, местечко и впрямь интересное, стоит запомнить адрес. Но сейчас – вперёд, на поиски Самоцветной улицы.
Бежать по городу было неловко, но неуклонно катящееся к закату солнце заставляло пошевеливаться. Переулки закручивались странными спиралями, так и норовя увести не в ту сторону. Где-то мне помогал мой дар, где-то – сердобольные жители этих лабиринтов. И вот, когда до искомого места оставалась всего пара кварталов, перед носом неожиданно выросла стена.
Я прикоснулась к ней сначала одним пальцем, затем нажала с усилием – не помогало ничего. Хотелось плакать – нельзя, хотелось кричать и скандалить – тоже нехорошо. Но неужели так и закончится мой поиск таинственной Самоцветной улицы?!
- Не хочу я больше возвращаться в рабство к господину Вуту! – почти закричала я. – Из одной кабалы сбежала – в другую попала. Нечестно это!
- А что было бы честно? – раздался за спиной вкрадчивый голос.
Тут уж я не отказала себе в удовольствии завизжать от души. Интересно, какая девица по-другому отреагировала бы, окажись она наедине на укрытой тенями улице с незнакомцем?
- Довольно, девица, я уже достаточно устрашён и покушаться на твою честь не буду, - со смешком оборвал мой вопль всё тот же голос. – А теперь, будь любезна, ответь на вопрос. Что ты сочла бы честным?
Пришлось всё же обернуться. Позади меня стоял мужчина в простых одеждах – штаны, заправленная рубаха, на плечи небрежно наброшен полукафтан. Сапоги запылились, словно их хозяин очень долго шёл пешком. Впрочем, думаю, после беготни по городу я вряд ли выглядела лучше, и оставалось только радоваться тому, что в подкравшихся сумерках мой неприглядный облик не столь бросался в глаза.
Больше же всего меня удивила маска, закрывавшая большую часть его лица. Лишь неестественно голубые с лёгкой зеленцой глаза выделялись из всего облика.
- Мне кажется, честно получать за свой труд не только крышу над головой и две тарелки с пищей, но ещё и монеты, - сбросив первое оцепенение, ответила ему смело.
- И впрямь – без монет никуда, - улыбнулся незнакомец. – А что же ты хотела найти здесь? И зачем пыталась прорваться сквозь стену?
- Я нашла на ратуше объявление о том, что в дом на Самоцветной улице требуется экономка. Вот и бросилась эту самую улицу искать.
Уж не знаю почему, но этому мужчине хотелось говорить правду. Может, дело в его неправильных глазах? Сейчас они больше напоминали цветом не летнее небо, а яркие воды Бескрайнего океана, и манили также, как прохладные волны. А может, просто причина в том, что никто и никогда со смерти мамы не выслушивал меня с таким вниманием.
- А не слишком ли ты молода для экономки? – внимательно осмотрел меня незнакомец, становясь враз старше на несколько десятков лет.
- А уж не вы ли повесили то объявление? – не осталась я в долгу.
Он рассмеялся, вновь странным образом помолодев.
- Нет, девица, не я. В мою задачу входит лишь убедиться в том, что никто на свою беду не преодолеет стены. Так что Самоцветную улицу ты тут точно не найдёшь.
- Но карта!..
- Карта ошиблась. Возвращайся на постоялый двор, пока совсем не стемнело и на улицы не выбрались бандиты.
И он стал подталкивать меня в ту сторону, откуда я пришла. Надо было возмутиться, но я только неотрывно смотрела на стену.
- Что там? – всё не удержалась и спросила.
- Страшное заклинание, которое пришлось спрятать таким способом, чтобы люди не пострадали, - тут же прозвучал ответ, но фальши в нём было больше, чем в весенних песнях котов.
- А эльфы? Ведь Седэанелия – это эльфийский город. Я…
Однако договорить у меня не вышло – незнакомец неожиданно исчез, и я замерла, недоумённо оглядываясь по сторонам. Одной стало очень зябко и тревожно. Вокруг неспешно наступали сумерки, а я в своих бесполезных поисках оказалась в противоположном конце города, не заметив, как прошёл день.
Странно-то как! Вроде совсем недавно вышла из ворот постоялого двора – а уже солнце цепляет своим краем крыши домов. Странный это город – Седэанелия. Уже в самом этом названии таится магия, а уж в его секретах – и подавно.
Пришлось прибавить шаг, чтобы не остаться в одиночестве на улицах ночью в незнакомом городе. Но я всё равно не успевала. В каждом тёмном закоулке мне уже мерещились подстерегающие меня с ножами или сонными порошками бандиты. От страха задрожали ноги, и несколько раз я даже споткнулась.
Впрочем, все страхи оказались напрасными – до таверны господина Вута удалось добраться без происшествий. Хозяин косо посмотрел на меня, но всё же приказал Сенге подать ужин. Привычно завернув несколько колбасок в промасленную бумагу, поднялась наверх и без сил рухнула на кровать. Внутренний голос с мамиными интонациями велел мне посетить уборную и хотя бы умыть лицо, но шевелиться не хотелось.
- Утром как следует вымоюсь, - пообещала я себе и провалилась в сон.
Глава 2.
Наутро пришлось держать слово и плестись в мыльню. Несомненно, плюс в столь раннем омовении был – никто не толкался и не рассматривал моё тело. Не любила я общие мыльни, стеснялась или просто неприятно было – не знаю, но уж лучше остывшая за ночь вода и попытки изобразить из себя змею, чтобы потереть спину, чем множество посторонних женщин.
Вчерашнее платье, и без лишней пыли Седэанелии серое и выцветшее, отправилось мною в угол – вечером постараюсь привести его в порядок. Пришлось сегодня надеть мой второй наряд – просторные штаны и сверху них длинную, ниже колен, накидку с разрезами по бокам. Так я ходила в путешествии ради удобства, а сегодня просто больше не из чего было выбирать.
Завтракала я не спеша, хотя господин Вут призывно кивал и подмигивал мне. Было обидно, что задуманное не удалось. Трудиться за еду вторую неделю подряд уже казалось неправильным, но и ссориться с трактирщиком не хотелось. Что ж, сколько неприятное ни оттягивай, а выполнять его всё же придётся. Глядишь, в следующий раз повезёт– адрес-то я наизусть запомнила.
И всё же погрузиться в цифры мне сегодня не удалось. Стоило только покинуть столик, как в таверну вошла добрая сотня воинов – именно столько насчитала пугливая Райна, помощница поварихи. На самом деле их было не больше десятка и сопровождали они сборщика податей, ежемесячно обходящего доходные заведения.
- Тебя здесь нет, ты на меня не работаешь, - не разжимая губ, прошипел господин Вут и вытолкал меня из таверны через заднюю дверь.
- Вот жулик! – фыркнула себе под нос. – И о лишнем работнике сейчас промолчит, и о том, что я ему за проживание платила.
И всё же мне было весело, что выдался ещё один свободный день. Ноги сами понесли в ту сторону, где закончилась моя вчерашняя прогулка. Хотелось опять оказаться рядом с той загадочной стеной и, может быть, даже увидеть незнакомца в маске. Только вот, сколько бы ни петляла я по кривым улочкам, они всё время возвращали меня к центральной площади.
После третьего возвращения в голове будто что-то щёлкнуло, и я поспешила к доске объявлений. И не ошиблась. На сей раз экономка требовалась на улице Северной. Да ещё как раз по этой самой улице мне пришлось идти несколько раз подряд, так что точно не ошиблась бы. Интересно, совпадение это или?..
За размышлениями ноги сами несли к нужному дому. На стук дверь слегка приоткрылась, хотя никого за ней я рассмотреть не смогла. Сердце радостно встрепенулось. Магия! То, чего лишил меня дядюшка, запретив явиться на испытание силы. Теперь-то меня уж точно ничего бы не остановило, и я смело шагнула в темноту коридора.
- Проходи к свету, - позвал мужской голос.
«Опять мужчина», - недовольно подумала я, но подчинилась. Куда ж деваться, если чаще всего в этом мире женщина – лишь продолжение своего мужчины? Но постоять за себя, если он вдруг задумает сделать какую-то глупость, я сумею.
«Свет» оказался просторной комнатой с окнами во всю стену. Окна выходили в зелёный сад, отчего казалось, что ты сам находишься не в помещении, а среди растений. Говоривший сидел в кресле в самом тёмной углу, сгорбившись и высоко подняв плечи. Можно было дать ему и восемьдесят лет, и восемь сотен – говорят, маги долго могут прожить.
- Здравствуйте, моё имя Тенна. Я пришла по объявлению, - заговорила, не дожидаясь вопроса. – У меня имеется опыт ведения хозяйства, поддержания порядка в доме и выполнения расчётов. Кроме того могу готовить что-то не очень изысканное и…
- А руководить работой пары слуг сумеешь?
В доме дяди прислугой была я, но уж проверить, как выполнена работа, и указать, что ещё не доделано, смогу однозначно. Поэтому утвердительно кивнула.
- И на письма отвечать обучена?
- Научусь, - пообещала мгновенно.
- А ещё в моём доме много магии, - продолжил стращать хозяин.
- Думаю, у меня есть способности к магии, только их никогда не развивали.
После этих слов я удостоилась более пристального взгляда.
- Да, вижу. Но это не так сложно, как если бы магии у тебя не было. Что ж, ты мне подходишь. Оплата – два золотых в неделю. Если замечаний не будет – добавлю ещё золотой. Питание за мой счёт, начала раскрытия магической силы – тоже. Выходной один раз в неделю в тот день, когда ты мне будешь не нужна. Устраивает?
Я торопливо сравнила условия работы на господина Вута и на этого странного старичка, и кивнула:
- Согласна!
- Тогда завтра можешь начинать. Забери свои вещи с постоялого двора и приходи сегодня вечером, чтобы с утра приступить к работе.
- Хорошо.
Я вежливо поклонилась своему новому хозяину и, забыв спросить его имя, вприпрыжку понеслась в таверну, ставшую приютом на последние две недели. И только когда почти добралась до своего временного жилища, сообразила – я же не говорила, что живу на постоялом дворе!
Сборщики податей уже ушли, и господин Вут вновь пребывал в довольном настроении. Увидев меня, трактирщик заулыбался и поманил в заднюю комнату, к очередной горе счетов.
- Господин Вут, - собравшись с духом, заявила я, - я нашла себе работу. Сегодня к вечеру мне нужно явиться по названному адресу.
Выражение лица трактирщика вряд ли кто-то сумел бы повторить – настолько скорбным оно стало, даже фальшивые слёзы будто бы заблестели на кончиках ресниц. Но мне уже доводилось видеть подобный маскарад, когда господин Вут искренне заверял самых требовательных пьяниц, что в его подвалах «ну вот ни единой капельки пива не осталось».
- Да, понимаю, - проговорил мужчина с такими интонациями, точно обещал «Я из тебя фарш для начинки сделаю». – Ну, до вечера, может, успеешь что-то глянуть? А Сенга, пока нет посетителей, соберёт твои вещи.
Пришлось согласиться. Я была всё же благодарна трактирщику за то, что он не прогнал меня и предоставил возможность оглядеться в городе, и совесть никак не давала покоя, а господин Вут так умело этим пользовался! Так что день мой продолжился ударным трудом во благо таверны, и к новому своему месту работы подходила я уже в полной темноте.
Дверь передо мной вновь открылась сама. Мой новый хозяин всё ещё сидел в своём тёмном углу. Он недовольно фыркнул в ответ на рассказ о помощи господину Вуту и приказал:
- Отнеси свои вещи на третий этаж. Лестница в конце коридора.
