С этим не поспоришь. Да я и сама бы не рискнула выходить в штормовое море. Не в ближайшие три месяца – это точно.
Я упала поперёк кровати и тяжело вздохнула. Что ж, придётся потратить это время на учёбу. А там появится жених Амми, заберёт её с собой на Затерянные острова, а с ними смогу отправиться в плавание и я.
«Составь расписание, чтобы всё успеть, - вмешалась в мои мысли Хрусталька. – Не забудь, что тебе ещё с Источником нужно будет разобраться, а то я опять впаду в спячку, а Седэанелия ещё больше своей магии потеряет».
- Ты всё же не сможешь отправиться со мной? Я буду подпитывать тебя.
«Моё место здесь. Я сама сделала этот выбор – стать частью города. Ждала тебя триста лет, подожду ещё немного. Всё равно вернёшься. Потому что здесь твой дом».
Утром я действительно подошла к брату и объяснила, что мне требуется. Лира была во всём права – даже смешно, что я сомневалась в её доводах. Потому что Деалинор не сомневался и сразу же повёл меня выбирать подходящее помещение. Кошечка увязалась за нами, заявив, что мы ничего не понимаем и без неё точно выберем какую-нибудь неудобную комнату.
В итоге Хрусталька завела нас в подвал и, обшарив там все закоулки, уверенно уселась посреди самого дальнего закутка.
«Отличное место! Выход близко, посторонние далеко. И здесь активная точка выхода магии. Это, конечно, не Источник, но работать будет комфортно».
- Лира, здесь до выхода целый лабиринт пройти надо! – рассмеялся Деалинор.
«До человеческого – да. Но магия способна открывать различные двери, в том числе и те, которых ещё не существует».
- Это как?
«Не скажу, - горделиво распушилась кошка. – Это будет дверь только для Тенны. Если захочет, она потом тебе расскажет».
По требованию Лиры Деалинор перенёс в выбранную каморку несколько столов и стульев, массивный шкаф и даже мягкий диван – чтобы кошке было где полежать, пока я работаю.
«Отлично! – радовалась Лира, когда комнатушка была обставлена. – Теперь установишь защитные артефакты, чтобы никто посторонний не мог сюда попасть, и можно будет спокойно заниматься».
* * *
Мне казалось, что зима будет длиться бесконечно, но она промчалась быстрокрылой птицей. Вслед за ней зелёным ручейком прокатилась весна, и расцвело лето.
Я почти дочитала старую тетрадь. Наверное, могла бы и быстрее, но Лира требовала, чтобы я задавала ей вопросы и обязательно пробовала создавать описанные артефакты. Это было и сложно, и интересно. Потому что где, например, я должна была бы найти чёрный тюльпан или мерендеру, особенно если не знаю, что это вообще такое?!
Не легче дело обстояло и с материалами, из которых требовалось изготавливать артефакты. Рубины, сапфиры, гранаты – все их нужно было откуда-то доставать. Здесь на помощь приходил брат, не забывая притворно сетовать, что мои запросы разорят его похлеще свадьбы дочери. Я виновато пожимала плечами, но продолжала следовать инструкциям из тетради.
Я отодвинула тетрадь в сторону и задумалась. Такого не бывает – чтобы люди были артефактами, но у меня перед глазами живой пример – Лира. Эзерлир… Понятно теперь, почему артефакты были ей ближе, чем люди. Почему она с такой лёгкостью оставила Тейдена и с такой любовью говорила об артефактах.
Но какому человеку такое могло бы прийти в голову?! Кеи надо быть, чтобы решиться на подобные эксперименты?!
В день, когда я это осознала, я сбежала от Лиры за Стену. Бродила по извилистым тропинкам в парке Повелителя и смахивала с лица катящиеся из глаз слёзы. Я не плакала, просто ничего не могла с собой поделать. Было ужасно жалко наставницу и всех, кто любил её. И до невозможности стыдно, что по моей вине Лира была вынуждена стать артефактом. Как мне теперь смотреть ей в глаза?
Эльфийская магия следовала за мной верной собачкой. Источник звал и, ощутив меня рядом, не мог отпустить, хотя многое у меня ещё не получалось. Ему нужна была Хранительница – и сила была готова на всё ради того, чтобы её заполучить. Но в подобном состоянии был слишком велик шанс повторить «подвиг» Лиры – слиться с магией настолько, чтобы стать её частью.
- Вы второй час бродите по одним и тем же дорожкам, хотя вам явно хочется совсем в другое место, - прервал мои терзания мужской голос.
Я обернулась и увидела эльфа. За прошедшее время у меня стало получаться отличать молодых эльфов от взрослых по особому завихрению силы вокруг, словно её слишком много и она вот-вот вырвется из-под контроля. Сейчас передо мной стоял как раз такой парень – внешне спокойный и невозмутимый, но с бешеным ураганом внутри. Его глаза сверкали, как коричневые агаты, улыбаясь мне.
- Надеюсь, я вам не помешала, - ответила я с небольшим поклоном. – Вы можете не обращать внимания, просто мне нужно немного подумать.
- Я могу вас сопровождать?
- В этом нет необходимости. Здесь невозможно заблудиться и некого опасаться. А мои мысли не нуждаются в компании.
Пожав плечами, я невежливо повернулась к эльфу спиной. Он однозначно был старше меня, поэтому по этикету требовалось дождаться, чтобы он ушёл первым. Но, как и моя наставница, некоторые требования этикета считала неуместными. Однако через пару шагов парень догнал меня и пошёл рядом.
- Я вас вижу здесь всего второй или третий раз, - проговорил он. – Тенна ау-Легин, верно?
Я попыталась вспомнить, представлял ли мне его Повелитель на торжественном приёме, но так и не смогла воскресить в памяти имени. Слишком много лиц промелькнуло передо мной в тот день, а потом я старалась держаться в стороне от любых эльфийских компаний.
- Валлиар ау-Риван, сын Лекориса ау-Ривана, - представился он. Кажется, отношение к этикету у этого эльфа было очень похоже на моё. – Меня не представляли вам на приёме, но я запомнил ваше имя. Здесь слишком мало моих ровесников, и зачастую даже дружески поболтать не с кем.
- Господин ау-Риван, - начала я сердито, но он тут же перебил:
- Валлиар, можно Лир. Мы явно одного возраста и…
- Господин ау-Риван, - повторила упрямо. – Мы не одного возраста. И мне далеко не до дружеской болтовни, особенно сейчас. Поэтому очень вас прошу оставить меня в одиночестве.
- Не могу, потому что меня тоже попросили.
Эльф развёл руками.
Попросили…
Повелитель? Кажется, именно он – больше никто не знал, где я могу бродить в одиночестве. Большинство придворных встречали меня в библиотеке.
- Хорошо, можете идти рядом, но не надо пытаться быть любезным или дружелюбным. Мне действительно нужно подумать в тишине.
Возможно, Валлиар ау-Риван обиделся на мои слова, но он больше не произнёс ни слова. Просто молча шёл на пару шагов позади, словно моя тень. Через какое-то время я перестала замечать его присутствие, поэтому вздрогнула от неожиданности, услышав:
- Впервые вижу, чтобы сила вела себя так странно.
- Господин ау-Риван! Ведь я просила тишины.
Он виновато развёл руками и приложил палец к губам, а я вдруг поняла, что уже не плачу и могу думать о Лире и её судьбе совершенно спокойно. Пожалуй, надо будет поблагодарить Повелителя… дедушку.
- Что вам показалось странным? – впервые за день я улыбнулась.
Валлиар принялся размахивать руками и каким-то невероятным образом подпрыгивать на месте, так что сдержать смех стало почти невозможно.
- Что вы делаете?
- Вы запретили мне разговаривать, - обиженно заявил он.
- Я была неправа, простите. Так что необычного?
- Сила обычно течёт сама по себе, а мы только подпитываемся ею при необходимости. К вам же она явно стремится, меняя своё течение.
- Лучше бы вы этого не замечали, - вздохнула я. – Повелитель будет недоволен… наверное.
- Повелитель знает, что у меня есть способности чувствовать силу в других и понимать её сущность. Может, он именно поэтому попросил присматривать за тобой?
Значит, и вправду его подослал дедушка. Но вряд ли он думал только о том, чтобы развеселить меня.
- А чему ещё вы успели научиться? – невинно поинтересовалась я.
- Меня обучали как боевого мага.
Вот оно что! Повелитель запомнил, что я хочу отправиться на поиски отца и книг Лиры, и решил приставить ко мне защитника. Почему именно сейчас, ведь я ни с Источником ещё не разобралась, ни с собственными силами?
- Госпожа ау-Легин! Господин ау-Риван! – прервал нас возглас девушки-прислужницы. – Вы должны немедленно прийти к Повелителю. Он вас вызывает.
Было непривычно, что меня называли госпожой ау-Легин. Даже сразу не поняла, к кому обращалась девушка. Но эльф просто подтолкнул меня вперёд и заставил идти к дворцу Повелителя.
В том же самом зале, в котором проходило моё представление эльфийской части Седэанелии, уже собралась приличная толпа. Мы протолкались к Повелителю, который, окинув меня недовольным взглядом, только покачал головой – выглядела я не как внучка Арбеана ау-Торана, а как бродяжка.
Рядом с Повелителем встали Деалинор и отец Валлиара, нам повезло спрятаться за их спинами. Здесь же я заметила и Аммиделу
- Что происходит? – спросила её шёпотом.
- Он здесь! – Амми судорожно схватила меня за руку. – Он прибыл!
- Он? Кто?
Аммидела не успела ответить на мой вопрос, потому что у входа в зал торжеств раздался громкий перезвон колокольчиков и невидимый церемониймейстер объявил:
- Поприветствуем делегацию Затерянных островов.
Эльфы Седэанелии расступились в стороны, образуя проход, по которому медленно зашагали пятеро мужчин. Все, как на подбор, высокие блондины с серебристо-голубыми глазами, точно братья. Они отличались от тех эльфов, которых я привыкла видеть и одеждами с длинными летящим полами, и высокомерными выражениями лиц, и даже магией. По крайней мере сила Источника сторонилась их. Возможно, на Затерянных островах они бы выглядели внушительно и торжественно, а мне казалось смешным, что одежда мужчин напоминала женские платья.
Я всмотрелась в гостей. Один из них показался мне моложе остальных и, кажется, не таким неприступным, как остальные. И, кажется, он был связан с кем-то из Седэанелии. Мне стоило только отдать короткий приказ силе, но я не успела. Пальцы Аммиделы с силой сжали моё плечо.
- Это он, тётушка! Мой жених.
Эльф точно услышал её слова и повернул голову в нашу сторону. Амми быстро пригнулась, заставляя и меня спрятаться за широкими плечами мужчин, стоящих впереди нас. Мы смогли рассмотреть его изящное, утончённое лицо, возможно, слишком красивое для мужчины. Хотя некрасивых эльфов я пока не видела.
Но если жених Аммиделы здесь, значит, скоро у меня будет возможность покинуть Седэанелию.
Аммидела нервничала, то и дело поправляя тугой ворот платья. Её свадебный наряд, по словам матери, был традиционным – так потребовала эльфийская делегация, и от этого племянница, привыкшая к лёгким платьям, страдала ещё больше.
Нательная белоснежная рубашка с высоким воротом, полностью закрывающем шею, и длинными, до середины ладони рукавами даже на первый взгляд была способна задушить. Нижнее платье алого цвета из плотного материала весило, наверное, как хорошая шуба. Верхняя накидка с расходящимися полами спереди и длинными летящими рукавами, расшитая серебром и жемчугом так, что не было видно настоящего цвета ткани, завершала наряд.
Туфли Амми отвоевала свои. Когда послы продемонстрировали традиционную свадебную обувь на тонкой высокой подошве, невеста саркастически поинтересовавшись, не собирается ли жених сразу после обряда лечить ей переломы обеих ног. Потому что в подобной обуви по каменистым дорогам Седэанелии она и шага не сумеет сделать.
Мне хотелось хихикать, глядя на кислые лица эльфов с Затерянных островов, но было нельзя. Поэтому я сдерживалась изо всех сил, кусала губы и дула щёки. Наверное, меня сочли очень странной, хотя воспитание и не позволило на это прямо указать. Лиамирра сердито сверкала глазами, но не позволила себе сделать ни одного замечания.
Мне позволили одеться в привычную одежду, хотя гости и косились неодобрительно. Ромашка опять рвалась пошить для меня новые платья, но я убедила её, что прошлогодние-то не успела все сносить. Вот одно из них – солнечно-жёлтое – и надела на свадьбу племянницы. С алыми волосами, которые за Стеной я могла не прятать, смотрелось ярко и нарядно даже без украшений, которые демонстрировали остальные эльфийки.
- Об одном только прошу – молчи, во имя Аэриланны! – накануне вечером несколько раз повторил мне брат.
- Кто такая Аэриланна? – только и спросила, потому что это имя я слышала уже несколько раз.
- Эльфийская богиня, - тяжело вздохнул Деалинор. – Покровительница света и покоя. Тебе не мешало бы ей почаще молиться.
Я надулась. Однако сегодня осознала предостережения брата, а потому только молчала и изо всех сил сдерживала смех.
Аммидела не смеялась. В ей глазах плескалось беспокойство. Пусть племянница говорила, что спокойно относиться к необходимости выйти замуж за незнакомца, она была нормальной девушкой, переживающей за своё будущее. Она сжимала и разжимала кулаки, хваталась то за подол платья, то за букет белых пионов и всё время оборачивалась на меня.
- Амми, - подошла я, когда мы остались наедине, - всё в порядке?
- Я боюсь! – эльфийка вцепилась в меня обеими руками.
- Это ожидаемо. Тебе придётся уехать в чужие края, и неизвестно, что там ждёт.
- Вот спасибо! Уж лучше никакой поддержки, чем такая! – возмутилась Амми.
Я сконфуженно замолчала, понимая, что молчание «во имя Аэриланны» действительно самое верное решение.
- Ты ведь поедешь со мной? – неожиданно попросила Амми. – Я боюсь одна отправляться за океан, а вдвоём нам будет веселее. Хотя бы на первое время, пока я не освоюсь. Ну, пожалуйста!
Радость от предложения я успешно скрыла, хотя и не чувствовала себя готовой к дальнему путешествию. Сила не слушается, источник не стабилен, артефакты я толком создавать ещё не научилась – всё это тревожило не меньше, чем будущий муж Аммиделу. Пообещала, что не брошу племянницу, и вышла в зал, где должен был пройти торжественный обряд.
Невеста появилась спустя пару минут и встала рядом с женихом. Лицо было скрыто под вуалью, но магия доносила до меня её тревогу. Всё будет хорошо – послала я Амми ободряющую мысль. Точнее, попыталась послать – вдруг получится? – и прислушалась.
На эльфийском языке я могла более-менее читать и писать, изъяснялась с трудом, а ещё хуже понимала говорящего. Тем более, когда говорил он быстро и совсем не так, как я привыкла слышать. Поэтому плохо понимала, в чём заключался смысл обряда и какие клятвы должны были давать друг другу молодожёны.
Правда, я внимательно следили за тем, как они сделали на ладонях небольшие разрезы и капнули кровь во вспыхнувший на ладони жреца огонь. Затем трижды обошли этого жреца по кругу, а огонь всё ещё пылал на его ладони. И как он не получил ожогов?! Жених снял вуаль с невесты и надел ей на голову венок из цветов персика – и где только умудрился их найти?
Жрец передал жениху и невесте в ладони пламя, которое обернулось массивной свечой. Присутствовавшие на церемонии цепочкой потянулась к молодым. Каждый подходил к ним, касался свечи и отходил с тонкой горящей свечкой в руках.
Я упала поперёк кровати и тяжело вздохнула. Что ж, придётся потратить это время на учёбу. А там появится жених Амми, заберёт её с собой на Затерянные острова, а с ними смогу отправиться в плавание и я.
«Составь расписание, чтобы всё успеть, - вмешалась в мои мысли Хрусталька. – Не забудь, что тебе ещё с Источником нужно будет разобраться, а то я опять впаду в спячку, а Седэанелия ещё больше своей магии потеряет».
- Ты всё же не сможешь отправиться со мной? Я буду подпитывать тебя.
«Моё место здесь. Я сама сделала этот выбор – стать частью города. Ждала тебя триста лет, подожду ещё немного. Всё равно вернёшься. Потому что здесь твой дом».
Утром я действительно подошла к брату и объяснила, что мне требуется. Лира была во всём права – даже смешно, что я сомневалась в её доводах. Потому что Деалинор не сомневался и сразу же повёл меня выбирать подходящее помещение. Кошечка увязалась за нами, заявив, что мы ничего не понимаем и без неё точно выберем какую-нибудь неудобную комнату.
В итоге Хрусталька завела нас в подвал и, обшарив там все закоулки, уверенно уселась посреди самого дальнего закутка.
«Отличное место! Выход близко, посторонние далеко. И здесь активная точка выхода магии. Это, конечно, не Источник, но работать будет комфортно».
- Лира, здесь до выхода целый лабиринт пройти надо! – рассмеялся Деалинор.
«До человеческого – да. Но магия способна открывать различные двери, в том числе и те, которых ещё не существует».
- Это как?
«Не скажу, - горделиво распушилась кошка. – Это будет дверь только для Тенны. Если захочет, она потом тебе расскажет».
По требованию Лиры Деалинор перенёс в выбранную каморку несколько столов и стульев, массивный шкаф и даже мягкий диван – чтобы кошке было где полежать, пока я работаю.
«Отлично! – радовалась Лира, когда комнатушка была обставлена. – Теперь установишь защитные артефакты, чтобы никто посторонний не мог сюда попасть, и можно будет спокойно заниматься».
* * *
Мне казалось, что зима будет длиться бесконечно, но она промчалась быстрокрылой птицей. Вслед за ней зелёным ручейком прокатилась весна, и расцвело лето.
Я почти дочитала старую тетрадь. Наверное, могла бы и быстрее, но Лира требовала, чтобы я задавала ей вопросы и обязательно пробовала создавать описанные артефакты. Это было и сложно, и интересно. Потому что где, например, я должна была бы найти чёрный тюльпан или мерендеру, особенно если не знаю, что это вообще такое?!
Не легче дело обстояло и с материалами, из которых требовалось изготавливать артефакты. Рубины, сапфиры, гранаты – все их нужно было откуда-то доставать. Здесь на помощь приходил брат, не забывая притворно сетовать, что мои запросы разорят его похлеще свадьбы дочери. Я виновато пожимала плечами, но продолжала следовать инструкциям из тетради.
Часть информации действительно была страшной. Автор писал не то об артефактах, не то о людях. Несколько раз мне попалось упоминание о Звезде – именно так, с заглавной буквы. А потом это имя однажды написали на эльфийском – и получилось… Эзерлир.
Я отодвинула тетрадь в сторону и задумалась. Такого не бывает – чтобы люди были артефактами, но у меня перед глазами живой пример – Лира. Эзерлир… Понятно теперь, почему артефакты были ей ближе, чем люди. Почему она с такой лёгкостью оставила Тейдена и с такой любовью говорила об артефактах.
Но какому человеку такое могло бы прийти в голову?! Кеи надо быть, чтобы решиться на подобные эксперименты?!
В день, когда я это осознала, я сбежала от Лиры за Стену. Бродила по извилистым тропинкам в парке Повелителя и смахивала с лица катящиеся из глаз слёзы. Я не плакала, просто ничего не могла с собой поделать. Было ужасно жалко наставницу и всех, кто любил её. И до невозможности стыдно, что по моей вине Лира была вынуждена стать артефактом. Как мне теперь смотреть ей в глаза?
Эльфийская магия следовала за мной верной собачкой. Источник звал и, ощутив меня рядом, не мог отпустить, хотя многое у меня ещё не получалось. Ему нужна была Хранительница – и сила была готова на всё ради того, чтобы её заполучить. Но в подобном состоянии был слишком велик шанс повторить «подвиг» Лиры – слиться с магией настолько, чтобы стать её частью.
- Вы второй час бродите по одним и тем же дорожкам, хотя вам явно хочется совсем в другое место, - прервал мои терзания мужской голос.
Я обернулась и увидела эльфа. За прошедшее время у меня стало получаться отличать молодых эльфов от взрослых по особому завихрению силы вокруг, словно её слишком много и она вот-вот вырвется из-под контроля. Сейчас передо мной стоял как раз такой парень – внешне спокойный и невозмутимый, но с бешеным ураганом внутри. Его глаза сверкали, как коричневые агаты, улыбаясь мне.
- Надеюсь, я вам не помешала, - ответила я с небольшим поклоном. – Вы можете не обращать внимания, просто мне нужно немного подумать.
- Я могу вас сопровождать?
- В этом нет необходимости. Здесь невозможно заблудиться и некого опасаться. А мои мысли не нуждаются в компании.
Пожав плечами, я невежливо повернулась к эльфу спиной. Он однозначно был старше меня, поэтому по этикету требовалось дождаться, чтобы он ушёл первым. Но, как и моя наставница, некоторые требования этикета считала неуместными. Однако через пару шагов парень догнал меня и пошёл рядом.
- Я вас вижу здесь всего второй или третий раз, - проговорил он. – Тенна ау-Легин, верно?
Я попыталась вспомнить, представлял ли мне его Повелитель на торжественном приёме, но так и не смогла воскресить в памяти имени. Слишком много лиц промелькнуло передо мной в тот день, а потом я старалась держаться в стороне от любых эльфийских компаний.
- Валлиар ау-Риван, сын Лекориса ау-Ривана, - представился он. Кажется, отношение к этикету у этого эльфа было очень похоже на моё. – Меня не представляли вам на приёме, но я запомнил ваше имя. Здесь слишком мало моих ровесников, и зачастую даже дружески поболтать не с кем.
- Господин ау-Риван, - начала я сердито, но он тут же перебил:
- Валлиар, можно Лир. Мы явно одного возраста и…
- Господин ау-Риван, - повторила упрямо. – Мы не одного возраста. И мне далеко не до дружеской болтовни, особенно сейчас. Поэтому очень вас прошу оставить меня в одиночестве.
- Не могу, потому что меня тоже попросили.
Эльф развёл руками.
Попросили…
Повелитель? Кажется, именно он – больше никто не знал, где я могу бродить в одиночестве. Большинство придворных встречали меня в библиотеке.
- Хорошо, можете идти рядом, но не надо пытаться быть любезным или дружелюбным. Мне действительно нужно подумать в тишине.
Возможно, Валлиар ау-Риван обиделся на мои слова, но он больше не произнёс ни слова. Просто молча шёл на пару шагов позади, словно моя тень. Через какое-то время я перестала замечать его присутствие, поэтому вздрогнула от неожиданности, услышав:
- Впервые вижу, чтобы сила вела себя так странно.
- Господин ау-Риван! Ведь я просила тишины.
Он виновато развёл руками и приложил палец к губам, а я вдруг поняла, что уже не плачу и могу думать о Лире и её судьбе совершенно спокойно. Пожалуй, надо будет поблагодарить Повелителя… дедушку.
- Что вам показалось странным? – впервые за день я улыбнулась.
Валлиар принялся размахивать руками и каким-то невероятным образом подпрыгивать на месте, так что сдержать смех стало почти невозможно.
- Что вы делаете?
- Вы запретили мне разговаривать, - обиженно заявил он.
- Я была неправа, простите. Так что необычного?
- Сила обычно течёт сама по себе, а мы только подпитываемся ею при необходимости. К вам же она явно стремится, меняя своё течение.
- Лучше бы вы этого не замечали, - вздохнула я. – Повелитель будет недоволен… наверное.
- Повелитель знает, что у меня есть способности чувствовать силу в других и понимать её сущность. Может, он именно поэтому попросил присматривать за тобой?
Значит, и вправду его подослал дедушка. Но вряд ли он думал только о том, чтобы развеселить меня.
- А чему ещё вы успели научиться? – невинно поинтересовалась я.
- Меня обучали как боевого мага.
Вот оно что! Повелитель запомнил, что я хочу отправиться на поиски отца и книг Лиры, и решил приставить ко мне защитника. Почему именно сейчас, ведь я ни с Источником ещё не разобралась, ни с собственными силами?
- Госпожа ау-Легин! Господин ау-Риван! – прервал нас возглас девушки-прислужницы. – Вы должны немедленно прийти к Повелителю. Он вас вызывает.
Было непривычно, что меня называли госпожой ау-Легин. Даже сразу не поняла, к кому обращалась девушка. Но эльф просто подтолкнул меня вперёд и заставил идти к дворцу Повелителя.
В том же самом зале, в котором проходило моё представление эльфийской части Седэанелии, уже собралась приличная толпа. Мы протолкались к Повелителю, который, окинув меня недовольным взглядом, только покачал головой – выглядела я не как внучка Арбеана ау-Торана, а как бродяжка.
Рядом с Повелителем встали Деалинор и отец Валлиара, нам повезло спрятаться за их спинами. Здесь же я заметила и Аммиделу
- Что происходит? – спросила её шёпотом.
- Он здесь! – Амми судорожно схватила меня за руку. – Он прибыл!
- Он? Кто?
Аммидела не успела ответить на мой вопрос, потому что у входа в зал торжеств раздался громкий перезвон колокольчиков и невидимый церемониймейстер объявил:
- Поприветствуем делегацию Затерянных островов.
Эльфы Седэанелии расступились в стороны, образуя проход, по которому медленно зашагали пятеро мужчин. Все, как на подбор, высокие блондины с серебристо-голубыми глазами, точно братья. Они отличались от тех эльфов, которых я привыкла видеть и одеждами с длинными летящим полами, и высокомерными выражениями лиц, и даже магией. По крайней мере сила Источника сторонилась их. Возможно, на Затерянных островах они бы выглядели внушительно и торжественно, а мне казалось смешным, что одежда мужчин напоминала женские платья.
Я всмотрелась в гостей. Один из них показался мне моложе остальных и, кажется, не таким неприступным, как остальные. И, кажется, он был связан с кем-то из Седэанелии. Мне стоило только отдать короткий приказ силе, но я не успела. Пальцы Аммиделы с силой сжали моё плечо.
- Это он, тётушка! Мой жених.
Эльф точно услышал её слова и повернул голову в нашу сторону. Амми быстро пригнулась, заставляя и меня спрятаться за широкими плечами мужчин, стоящих впереди нас. Мы смогли рассмотреть его изящное, утончённое лицо, возможно, слишком красивое для мужчины. Хотя некрасивых эльфов я пока не видела.
Но если жених Аммиделы здесь, значит, скоро у меня будет возможность покинуть Седэанелию.
Глава 5
Аммидела нервничала, то и дело поправляя тугой ворот платья. Её свадебный наряд, по словам матери, был традиционным – так потребовала эльфийская делегация, и от этого племянница, привыкшая к лёгким платьям, страдала ещё больше.
Нательная белоснежная рубашка с высоким воротом, полностью закрывающем шею, и длинными, до середины ладони рукавами даже на первый взгляд была способна задушить. Нижнее платье алого цвета из плотного материала весило, наверное, как хорошая шуба. Верхняя накидка с расходящимися полами спереди и длинными летящими рукавами, расшитая серебром и жемчугом так, что не было видно настоящего цвета ткани, завершала наряд.
Туфли Амми отвоевала свои. Когда послы продемонстрировали традиционную свадебную обувь на тонкой высокой подошве, невеста саркастически поинтересовавшись, не собирается ли жених сразу после обряда лечить ей переломы обеих ног. Потому что в подобной обуви по каменистым дорогам Седэанелии она и шага не сумеет сделать.
Мне хотелось хихикать, глядя на кислые лица эльфов с Затерянных островов, но было нельзя. Поэтому я сдерживалась изо всех сил, кусала губы и дула щёки. Наверное, меня сочли очень странной, хотя воспитание и не позволило на это прямо указать. Лиамирра сердито сверкала глазами, но не позволила себе сделать ни одного замечания.
Мне позволили одеться в привычную одежду, хотя гости и косились неодобрительно. Ромашка опять рвалась пошить для меня новые платья, но я убедила её, что прошлогодние-то не успела все сносить. Вот одно из них – солнечно-жёлтое – и надела на свадьбу племянницы. С алыми волосами, которые за Стеной я могла не прятать, смотрелось ярко и нарядно даже без украшений, которые демонстрировали остальные эльфийки.
- Об одном только прошу – молчи, во имя Аэриланны! – накануне вечером несколько раз повторил мне брат.
- Кто такая Аэриланна? – только и спросила, потому что это имя я слышала уже несколько раз.
- Эльфийская богиня, - тяжело вздохнул Деалинор. – Покровительница света и покоя. Тебе не мешало бы ей почаще молиться.
Я надулась. Однако сегодня осознала предостережения брата, а потому только молчала и изо всех сил сдерживала смех.
Аммидела не смеялась. В ей глазах плескалось беспокойство. Пусть племянница говорила, что спокойно относиться к необходимости выйти замуж за незнакомца, она была нормальной девушкой, переживающей за своё будущее. Она сжимала и разжимала кулаки, хваталась то за подол платья, то за букет белых пионов и всё время оборачивалась на меня.
- Амми, - подошла я, когда мы остались наедине, - всё в порядке?
- Я боюсь! – эльфийка вцепилась в меня обеими руками.
- Это ожидаемо. Тебе придётся уехать в чужие края, и неизвестно, что там ждёт.
- Вот спасибо! Уж лучше никакой поддержки, чем такая! – возмутилась Амми.
Я сконфуженно замолчала, понимая, что молчание «во имя Аэриланны» действительно самое верное решение.
- Ты ведь поедешь со мной? – неожиданно попросила Амми. – Я боюсь одна отправляться за океан, а вдвоём нам будет веселее. Хотя бы на первое время, пока я не освоюсь. Ну, пожалуйста!
Радость от предложения я успешно скрыла, хотя и не чувствовала себя готовой к дальнему путешествию. Сила не слушается, источник не стабилен, артефакты я толком создавать ещё не научилась – всё это тревожило не меньше, чем будущий муж Аммиделу. Пообещала, что не брошу племянницу, и вышла в зал, где должен был пройти торжественный обряд.
Невеста появилась спустя пару минут и встала рядом с женихом. Лицо было скрыто под вуалью, но магия доносила до меня её тревогу. Всё будет хорошо – послала я Амми ободряющую мысль. Точнее, попыталась послать – вдруг получится? – и прислушалась.
На эльфийском языке я могла более-менее читать и писать, изъяснялась с трудом, а ещё хуже понимала говорящего. Тем более, когда говорил он быстро и совсем не так, как я привыкла слышать. Поэтому плохо понимала, в чём заключался смысл обряда и какие клятвы должны были давать друг другу молодожёны.
Правда, я внимательно следили за тем, как они сделали на ладонях небольшие разрезы и капнули кровь во вспыхнувший на ладони жреца огонь. Затем трижды обошли этого жреца по кругу, а огонь всё ещё пылал на его ладони. И как он не получил ожогов?! Жених снял вуаль с невесты и надел ей на голову венок из цветов персика – и где только умудрился их найти?
Жрец передал жениху и невесте в ладони пламя, которое обернулось массивной свечой. Присутствовавшие на церемонии цепочкой потянулась к молодым. Каждый подходил к ним, касался свечи и отходил с тонкой горящей свечкой в руках.
