- Именно так. Нельзя покидать Источник надолго, а мама не вернулась.
- Но эльфы отгородились от людей раньше.
- И опять причиной тому ты – твоё появление в прошлом и исчезновение Лиры.
Деалинор остановился так неожиданно, что я впечаталась в его спину. Виновато потёрла лоб, а потом возразила:
- Почему вы обвиняете меня во всём?! Я же не лично Лиру за руку тащила создавать тот артефакт. И вообще, она – взрослы человек, а я – эльфийский подросток. Да и не умерла Лира, просто Тейден ушёл прежде, чем она набралась сил, чтобы прийти к нему.
- пусмть так, но объяснять это уже некому. – Он немного помолчал, давая возможность осознать его слова. – Давай, веди.
- Вести? Куда? – не поняла я.
- Куда сила зовёт. Как ты до этого по городу ходила?
В этот раз я понимала гораздо больше, чем раньше. Мне было не только видно нити силы, но и слышно зов – не то мягкое шуршание, не то тихий плеск ручья. Так звал Источник.
По улицам мы прошли быстро. Деалинор где-то качал головой, где-то поднимал лицо вверх и глубоко вдыхал воздух. Не сразу я заметила артефакты, с которыми брат, кажется, общался подобным образом.
Я отвыкла от неё, но – на удивление – ждала встречи. Стена, как и всегда, возникла передо мной неожиданно и почти мгновенно. Раздвинула дома, унесла их за горизонт и спокойно разместилась поперёк дороги.
В голове тут же застучали барабаны – сигнал охранного артефакта. Я подошла ближе и заметила, как магия Источника сама распутывает передо мной все плетения-ловушки. Ничего себе! Вот почему я ни разу не пострадала, когда приходила сюда! Седэанелия действительно ждала именно меня, чтобы ещё раз проснуться.
- Зови, - коротко велел брат.
- Звать? – не поняла я. – Кого и как? Ну, ау.
Деалинор улыбнулся.
- Силу зови, Источник. Он откроет тебе проход.
- Мне, но не вам?
- А я пройду с тобой.
- Откуда, кстати, взялась Стена?
- Ты же не думаешь, что Лира была единственным артефактором в Седэанелии?
- Они же все ушли!
- Верно, но эльфов всех учат создавать простейшие артефакты. Мощные вроде твоего Кота – не знаю, кто ещё способен, а простенький артефакт даже мне по силам. Этот артефакт, - брак указал на Стену, - создал дедушка… Повелитель. Сказал, что тот однажды ему приснился.
Приснился? Или враньё, или… Лира помогла? Скорее всего, она приснилась Повелителю и научила, что и как делать. Только зачем такие сложности? Об этом я и спросила.
- Шла война. Человечество сражалось за очередное право владения землями, товарами, магией. Хотели втянуть и нас, но тут Повелителю приснился очень полезный сон – и он сотворил Стену.
- То есть за ней живут эльфы.
- Да.
- А вы? Почему не со всеми?
- А я ждал сестру. Конечно, не один. Изредка кто-то приходил проведать меня, чтобы я тут не одичал и не умер со скуки. Пусть я не мог пройти на ту сторону Стены, живущие там могли выходить за её пределы. Вот только последние полвека тянулись слишком долго.
- И теперь вы уйдёте за Стену, как и все остальные?
- Не знаю, давай, зови источник. Пора уже всем представить мою сестру.
- Нет, подождите. – Я сделала несколько шагов назад. – Как-то быстро всё это. Я ещё не готова. И вообще, наверное, нужно сначала у наставницы спросить.
В мгновение ока Деалинор оказался за моей спиной и принялся подталкивать вперёд.
- Ничего не быстро. И спрашивать никого не нужно. В нашей семье старший сейчас я, так что мне и принимать решение.
Сопротивлялась я до последнего. Однако грубая эльфийская сила победила, и мои руки коснулись Стены. Это знакомое ощущение лёгкого покалывания под пальцами! Невольно улыбнулась, потому что магия сама просилась в руки, звала работать.
Сознание привычно слилось с матрицей артефакта, исследуя его, знакомясь. Почти сразу я узнала это плетение – только до сих пор не видела, чтобы оно было такой мощи. Лира в своё время использовала два десятка камней, чтобы создать охранный контур. Здесь же их было несколько тысяч. Мощный, величественный артефакт! И впрямь только Повелителю эльфов под силу создать нечто подобное.
Будь на моём месте кто-то другой, его бы уже давно вытолкнуло из матрицы, но магия признала во мне эльфийскую кровь. Поэтому, вспоминая уроки Лиры, я стала искать так называемый «узел» - место, в котором можно было ослабить плетение.
Знакомое, очень знакомое строение артефакта. Простое и действиенное – такое, чтобы я точно могла с ним справиться. Лира позаботилась о том, чтобы при имеющемся минимуме знаний я могла продемонстрировать свои навыки.
Узел отыскался быстро, даже ниточки, которые должны были помочь деактивировать артефакт, словно кто-то специально оставил на виду. И здесь очень ярко ощущалось присутствие Источника, поэтому всё получилось легко.
На первый взгляд.
Потому что, несмотря на простоту, плетение не деактивировалось, а словно замерло на мгновение, открывая проход в защите. Я чувствовала, как заклинание начинает восстанавливаться.
Выйдя из транса, я схватила брата за руку и торопливо шагнула вперёд, прямо в стену. Вопреки ожиданиям, она не развеялась и не стала прозрачной, просто я знала, что сейчас защиту можно пройти.
Удара мы не ощутили, но оказались словно в густом киселе, сквозь который нужно было поскорее пройти. Шаг, другой – и мы вышли на Центральную площадь Седэанелии.
Перед нами открылся город – такой, каким я его запомнила в ту последнюю неделю перед созданием артефакта. Тогда Лира прятала меня в школе, и я могла выглянуть за ворота только через окно какой-нибудь комнаты верхнего этажа. Просторные чистые улицы, словно сияющие в снежном убранстве. Величественные дома – идеальные, но неприступные Сбросившие свой наряд и уснувшие до весны деревья и ровными, будто нарисованными стволами и ветвями.
Седэанелия была той же, что и за спиной, но неуловимо другой, ка кс картинки. Город-мечта, город-сказка – эльфийская земля обетованная. И здесь нас не ждали.
Стоило пройти сквозь стену, как нас окружили воины с короткими мечами наизготовку.
- Стоять! Именем повелителя, ни шагу дальше! – сурово приказал один из них. – Кто такие?
- Господин ау-Раун, вы не узнали меня? – спокойно ответил брат. – Я – Деалинор ау-Легин, сын…
- Я знаю, чей сын Деалинор ау-Легин, - перебил стражник. – Но он не способен самостоятельно преодолеть заклинание, а значит, ты – не он.
- Как нас тут рады видеть, - скептически пробормотала я специально для брата.
Кажется, эльфы обладают превосходным слухом, потому что господин ау-Раун меня тоже услышал и уже готовился разразиться ответной тирадой, когда всё же появился тот, кого я так жаждала увидеть.
Повелитель приблизился неспешно. Я не заметила, откуда он вышел и с кем был. Просто в какой-то момент его присутствие стало почти осязаемым, заставив стражника сдержаться.
- Что происходит? – спокойно спросил он.
- Незваные гости, - отрапортовал господин ау-Раун.
Я во все глаза рассматривала Повелителя. Никогда бы не подумала, что эльфы могут стареть! Нет, он не поседел, не сгорбился, не покрылся морщинами, как это происходило с людьми. Но глаза говорили сами за себя – этот эльф устал от своей вечной жизни и дорого бы заплатил за возможность обрести покой. Три века ожидания неведомо чего утомили его.
- Деалинор! – поприветствовал Повелитель моего брата. – Вот уж не ожидал, что ты сумеешь прийти. А кто?..
Вопрос он не закончил, потому что наши взгляды всё же встретились.
- Здравствуйте, - вежливо поклонилась я.
- Ты…
- Да, я вернулась.
Арбеан ау-Торан едва заметно усмехнулся – он точно узнал меня, как узнавал и в те дни, когда я ещё ничего о себе не знала, но пыталась пробиться сквозь Стену. Сейчас я это понимала – он не пускал меня, потому что я была ещё не готова. А теперь были все шансы выяснить, что же за секреты скрываются за Стеной.
- Идёмте во дворец. Не дело на улице отношения выяснять, - тяжело вздохнув, позвал Повелитель. – Господин ау-Раун, благодарю за службу. Я забираю гостей.
Я последовала за Повелителем. Деалинор что-то принялся ему рассказывать, то и дело называя дедушкой. Мне сложно было уложить в голове, что мама была племянницей господина ау-Торана, а значит, он и мне был дедушкой.
Я хихикнула в кулачок – то никакой родни на горизонте не маячило, а то желающих полная бухта набежала..
Нас усадили в мягкие кресла в комнате, из которой открывался вид на заснеженный парк. Тёмной линией выделялся кусок дорожки, скрывавшейся за кустами. Я не узнала места, но не сомневалась – это тот же парк, по которому я гуляла с Лирой или с мамой, учась чувствовать Источник и принимать его силу.
Комната была небольшая. Кроме кресел и низкого столика перед нами не было больше никакой мебели, а дверь, казалось, терялась в тени за спиной. Всё здесь было именно для любования парком и, возможно, для доверительной беседы.
Через пару минут в комнату вошла девушка с подносом. Она поставила на низкий столик чашки, большой чайник, из носика которого шёл пар, блюда с пирогом и несколько вазочек со сладостями. Проводив её взглядом, я поинтересовалась:
- Мне казалось, эльфы отгородились от всего мира. Как же эта человеческая девушка сюда попала?
- Мы не можем существовать без остального мира, - пожал плечами Повелитель. – За пределами Стены остались жить некоторые из нас. Благодаря их умению видеть силу в обычных людях, они подбирают для работы одарённых. А когда это требуется, мы приходим за новыми работниками.
- Как-то это… - я поёжилась.
- Что поделать? Мы избрали единственное верное решение и теперь следуем ему. Конечно, Седэанелия утратила свои былые мощь и величие. Вспомнить только, сколько торговцев со всего мира стекались в наш порт! Или взять лесные территории? Деалинор, ты помнишь, как твой отец отправлялся на поиски старых поселений в леса, на север?
- Помню, но смутно, - кивнул брат. – Я же был очень маленьким, поэтому не понимал, почему папа уходит, а мне с ним нельзя. Мама постоянно повторяла мне причину, а я всё равно каждый раз капризничал.
- Верно, Эвертин жить не мог без того, чтобы куда-нибудь не отправиться бродить и выискивать что-то новое. А потом в нашей жизни появилась непонятная девица, в которую Лира вцепилась всеми руками, ногами и зубами.
Я смущённо закашлялась.
- Да, вы, девица Тенна. Сначала здесь нашалили, потом там что-нибудь вытворите – знаю я вас. – Повелитель вроде ругался, но как-то беззлобно, словно уже всё пережил и смирился с тем, что есть. – На две недели пути на север, запад и восток простирались триста лет назад владения Седэанелии. И, конечно, человеческие государства не могли не обратить на это внимания. Торговцы, бродяги и просто любопытствующие путешественники приезжали в наш город, жили здесь, бродили по нашим территориям. А вслед за ними пришли воины, посчитавшие, что мы не в силах отстоять свои земли.
Оба эльфа нахмурились.
- Я читала об этой войне, - сказала тихо, нарушая молчание.
- Ты читала, а мы её прошли, - сердито буркнул брат.
- Всё уже в прошлом, Деалинор, - одёрнул его Арбеан ау-Торан. – У нас была сила. Была мощь Источника, были все возможности противостоять человеческим войскам – но не было желания воевать. Говорят, гений нашёл бы способ обойтись без войны, но я не гений и пошёл сначала у людей на поводу. Мы ответили силой на силу и злобой на злобу. В Седэанелии слишком быстро позабыли причину побега на Затерянные острова – желание жить в мире и покое, так не свойственное человеческой натуре.
- И что вы сделали?
- Отдали земли, защитив лишь свой город. Всё же эльфов на материке живёт слишком мало для создания полноценного государства.
- Да уж, дай людям хлеба на ладони – они всю руку съедят, - опять вмешался Деаоинор. – Наши уступки люди вновь сочли за слабость и продолжали то набеги, то обманы. Просачивались в нашу жизнь и пытались устанавливать тут свои законы.
- Верно, и тогда наш единственный эльф, способный общаться с этим племенем, решил вновь выступить в роли посла. Ваш отец, - пояснил Повелитель, видя недоумение на лицах. – Это его талант – находить подход к людям и убеждать их. Он решил договориться мирно, а если не получится – найти для нас возможность вернуться на Затерянные острова. Думал, нас там давно уже простили. Иллирина решила отправиться с ним.
- И оба они не вернулись, - Деалинор сердито сжал губы. – Только… Тенна.
- Я никогда не видела отца.
Теперь хмурились мы уже втроём.
- Но ты сумела пройти сквозь Стену, Тенна, значит, нашла ответы на некоторые свои вопросы, - Повелитель постарался сменить тему. – Что теперь планируешь делать?
- У меня много планов. Во-первых, хочу узнать, куда всё же подевался отец. Во-вторых, наставница оставила для меня кое-что, и это кое-что нужно найти. В-третьих, буду дальше учиться.
- То есть собираешься уехать из города? – брат продолжал сердиться. – А кто тебе позволит?
- Разве нужно чьё-то позволение?
- Смею тебе напомнить, Тенна, - улыбнулся Повелитель, - что по нашему счёту ты ещё слишком юна, чтобы принимать такие решения самостоятельно.
- Но пока я дорасту до ваших мерок, состарятся и умрут все те люди, которые что-то могут знать о маме и папе!
- И это тоже верно. Мне нужно обдумать твои слова, Тенна. Побудьте пару дней с нами, а потом я сообщу, какое решение принял.
Арбеан ау-Торан поднялся из своего кресла и вышел. Чай со сладостями так и остались нетронутыми стоять на столике.
- А сколько всего могут жить эльфы? – почему-то поинтересовалась я.
- Долго, - задумчиво ответил брат. – Ну, пойдём, что ли?
- Куда пойдём? И как же угощение?
- Пойдём – ко мне домой. А угощение – просто дань вежливости. Видишь, какой столик низкий? За таким неудобно ни чай пить, ни есть. Но законы гостеприимства обязывают предложить гостю напитки.
Я поёжилась – не понять мне этой эльфийской выдумки. Пришёл гость – накорми его нормально, а тут для одних глаз угощение. Но на дом Деалинора мне было интересно посмотреть, поэтому я не стала тратить время на высказывание своего мнения и поспешила за братом.
В принципе, могла бы и догадаться, что ничего нового не увижу – дом на Самоцветной улице я знала вдоль и поперёк.
- Пока не начала задавать вопросы, я тебе объясню, - предвосхитил моё удивление эльф – Здесь – настоящий дом, за Стеной – его точная копия. Так мы с дедушкой точно смогли бы удостовериться в том, что моя сестра – это моя сестра, а не какая-нибудь самозванка, очень хорошо изучившая историю. Ты уже знала дом и оба его адреса, и для нас сейчас это стало вторым подтверждением твоего родства.
- А первое – это связь с Источником?
- Верно.
- А про Лиру?..
- Пока молчи. Она не открылась Повелителю или мне за столько лет, значит, видела в этом какой-то смысл. Кто я такой, чтобы спорить с её решением? И ты держи язык за зубами.
Согласно кивнула – мне тоже никого не хотелось пускать в тот маленький мирок, что был создан между мной и Хрусталькой.
А вот в доме меня ждал очередной сюрприз – встречать Деалинора выбежали две эльфийки. Одна была темноволосой и невысокой, вторая на полголовы выше и больше похожей на Деалинора. Я старалась сдерживаться, но удивление наверняка было написано на моём лице.
- Знакомься, Тенна, Лиамирра и Аммидела – мои жена и дочь.
Ну, могла бы и догадаться, что в возрасте трёхсот лет у моего брата точно уже должна была бы быть семья.
- Но эльфы отгородились от людей раньше.
- И опять причиной тому ты – твоё появление в прошлом и исчезновение Лиры.
Деалинор остановился так неожиданно, что я впечаталась в его спину. Виновато потёрла лоб, а потом возразила:
- Почему вы обвиняете меня во всём?! Я же не лично Лиру за руку тащила создавать тот артефакт. И вообще, она – взрослы человек, а я – эльфийский подросток. Да и не умерла Лира, просто Тейден ушёл прежде, чем она набралась сил, чтобы прийти к нему.
- пусмть так, но объяснять это уже некому. – Он немного помолчал, давая возможность осознать его слова. – Давай, веди.
- Вести? Куда? – не поняла я.
- Куда сила зовёт. Как ты до этого по городу ходила?
В этот раз я понимала гораздо больше, чем раньше. Мне было не только видно нити силы, но и слышно зов – не то мягкое шуршание, не то тихий плеск ручья. Так звал Источник.
По улицам мы прошли быстро. Деалинор где-то качал головой, где-то поднимал лицо вверх и глубоко вдыхал воздух. Не сразу я заметила артефакты, с которыми брат, кажется, общался подобным образом.
Я отвыкла от неё, но – на удивление – ждала встречи. Стена, как и всегда, возникла передо мной неожиданно и почти мгновенно. Раздвинула дома, унесла их за горизонт и спокойно разместилась поперёк дороги.
В голове тут же застучали барабаны – сигнал охранного артефакта. Я подошла ближе и заметила, как магия Источника сама распутывает передо мной все плетения-ловушки. Ничего себе! Вот почему я ни разу не пострадала, когда приходила сюда! Седэанелия действительно ждала именно меня, чтобы ещё раз проснуться.
- Зови, - коротко велел брат.
- Звать? – не поняла я. – Кого и как? Ну, ау.
Деалинор улыбнулся.
- Силу зови, Источник. Он откроет тебе проход.
- Мне, но не вам?
- А я пройду с тобой.
- Откуда, кстати, взялась Стена?
- Ты же не думаешь, что Лира была единственным артефактором в Седэанелии?
- Они же все ушли!
- Верно, но эльфов всех учат создавать простейшие артефакты. Мощные вроде твоего Кота – не знаю, кто ещё способен, а простенький артефакт даже мне по силам. Этот артефакт, - брак указал на Стену, - создал дедушка… Повелитель. Сказал, что тот однажды ему приснился.
Приснился? Или враньё, или… Лира помогла? Скорее всего, она приснилась Повелителю и научила, что и как делать. Только зачем такие сложности? Об этом я и спросила.
- Шла война. Человечество сражалось за очередное право владения землями, товарами, магией. Хотели втянуть и нас, но тут Повелителю приснился очень полезный сон – и он сотворил Стену.
- То есть за ней живут эльфы.
- Да.
- А вы? Почему не со всеми?
- А я ждал сестру. Конечно, не один. Изредка кто-то приходил проведать меня, чтобы я тут не одичал и не умер со скуки. Пусть я не мог пройти на ту сторону Стены, живущие там могли выходить за её пределы. Вот только последние полвека тянулись слишком долго.
- И теперь вы уйдёте за Стену, как и все остальные?
- Не знаю, давай, зови источник. Пора уже всем представить мою сестру.
- Нет, подождите. – Я сделала несколько шагов назад. – Как-то быстро всё это. Я ещё не готова. И вообще, наверное, нужно сначала у наставницы спросить.
В мгновение ока Деалинор оказался за моей спиной и принялся подталкивать вперёд.
- Ничего не быстро. И спрашивать никого не нужно. В нашей семье старший сейчас я, так что мне и принимать решение.
Сопротивлялась я до последнего. Однако грубая эльфийская сила победила, и мои руки коснулись Стены. Это знакомое ощущение лёгкого покалывания под пальцами! Невольно улыбнулась, потому что магия сама просилась в руки, звала работать.
Сознание привычно слилось с матрицей артефакта, исследуя его, знакомясь. Почти сразу я узнала это плетение – только до сих пор не видела, чтобы оно было такой мощи. Лира в своё время использовала два десятка камней, чтобы создать охранный контур. Здесь же их было несколько тысяч. Мощный, величественный артефакт! И впрямь только Повелителю эльфов под силу создать нечто подобное.
Будь на моём месте кто-то другой, его бы уже давно вытолкнуло из матрицы, но магия признала во мне эльфийскую кровь. Поэтому, вспоминая уроки Лиры, я стала искать так называемый «узел» - место, в котором можно было ослабить плетение.
Знакомое, очень знакомое строение артефакта. Простое и действиенное – такое, чтобы я точно могла с ним справиться. Лира позаботилась о том, чтобы при имеющемся минимуме знаний я могла продемонстрировать свои навыки.
Узел отыскался быстро, даже ниточки, которые должны были помочь деактивировать артефакт, словно кто-то специально оставил на виду. И здесь очень ярко ощущалось присутствие Источника, поэтому всё получилось легко.
На первый взгляд.
Потому что, несмотря на простоту, плетение не деактивировалось, а словно замерло на мгновение, открывая проход в защите. Я чувствовала, как заклинание начинает восстанавливаться.
Выйдя из транса, я схватила брата за руку и торопливо шагнула вперёд, прямо в стену. Вопреки ожиданиям, она не развеялась и не стала прозрачной, просто я знала, что сейчас защиту можно пройти.
Удара мы не ощутили, но оказались словно в густом киселе, сквозь который нужно было поскорее пройти. Шаг, другой – и мы вышли на Центральную площадь Седэанелии.
Глава 3
Перед нами открылся город – такой, каким я его запомнила в ту последнюю неделю перед созданием артефакта. Тогда Лира прятала меня в школе, и я могла выглянуть за ворота только через окно какой-нибудь комнаты верхнего этажа. Просторные чистые улицы, словно сияющие в снежном убранстве. Величественные дома – идеальные, но неприступные Сбросившие свой наряд и уснувшие до весны деревья и ровными, будто нарисованными стволами и ветвями.
Седэанелия была той же, что и за спиной, но неуловимо другой, ка кс картинки. Город-мечта, город-сказка – эльфийская земля обетованная. И здесь нас не ждали.
Стоило пройти сквозь стену, как нас окружили воины с короткими мечами наизготовку.
- Стоять! Именем повелителя, ни шагу дальше! – сурово приказал один из них. – Кто такие?
- Господин ау-Раун, вы не узнали меня? – спокойно ответил брат. – Я – Деалинор ау-Легин, сын…
- Я знаю, чей сын Деалинор ау-Легин, - перебил стражник. – Но он не способен самостоятельно преодолеть заклинание, а значит, ты – не он.
- Как нас тут рады видеть, - скептически пробормотала я специально для брата.
Кажется, эльфы обладают превосходным слухом, потому что господин ау-Раун меня тоже услышал и уже готовился разразиться ответной тирадой, когда всё же появился тот, кого я так жаждала увидеть.
Повелитель приблизился неспешно. Я не заметила, откуда он вышел и с кем был. Просто в какой-то момент его присутствие стало почти осязаемым, заставив стражника сдержаться.
- Что происходит? – спокойно спросил он.
- Незваные гости, - отрапортовал господин ау-Раун.
Я во все глаза рассматривала Повелителя. Никогда бы не подумала, что эльфы могут стареть! Нет, он не поседел, не сгорбился, не покрылся морщинами, как это происходило с людьми. Но глаза говорили сами за себя – этот эльф устал от своей вечной жизни и дорого бы заплатил за возможность обрести покой. Три века ожидания неведомо чего утомили его.
- Деалинор! – поприветствовал Повелитель моего брата. – Вот уж не ожидал, что ты сумеешь прийти. А кто?..
Вопрос он не закончил, потому что наши взгляды всё же встретились.
- Здравствуйте, - вежливо поклонилась я.
- Ты…
- Да, я вернулась.
Арбеан ау-Торан едва заметно усмехнулся – он точно узнал меня, как узнавал и в те дни, когда я ещё ничего о себе не знала, но пыталась пробиться сквозь Стену. Сейчас я это понимала – он не пускал меня, потому что я была ещё не готова. А теперь были все шансы выяснить, что же за секреты скрываются за Стеной.
- Идёмте во дворец. Не дело на улице отношения выяснять, - тяжело вздохнув, позвал Повелитель. – Господин ау-Раун, благодарю за службу. Я забираю гостей.
Я последовала за Повелителем. Деалинор что-то принялся ему рассказывать, то и дело называя дедушкой. Мне сложно было уложить в голове, что мама была племянницей господина ау-Торана, а значит, он и мне был дедушкой.
Я хихикнула в кулачок – то никакой родни на горизонте не маячило, а то желающих полная бухта набежала..
Нас усадили в мягкие кресла в комнате, из которой открывался вид на заснеженный парк. Тёмной линией выделялся кусок дорожки, скрывавшейся за кустами. Я не узнала места, но не сомневалась – это тот же парк, по которому я гуляла с Лирой или с мамой, учась чувствовать Источник и принимать его силу.
Комната была небольшая. Кроме кресел и низкого столика перед нами не было больше никакой мебели, а дверь, казалось, терялась в тени за спиной. Всё здесь было именно для любования парком и, возможно, для доверительной беседы.
Через пару минут в комнату вошла девушка с подносом. Она поставила на низкий столик чашки, большой чайник, из носика которого шёл пар, блюда с пирогом и несколько вазочек со сладостями. Проводив её взглядом, я поинтересовалась:
- Мне казалось, эльфы отгородились от всего мира. Как же эта человеческая девушка сюда попала?
- Мы не можем существовать без остального мира, - пожал плечами Повелитель. – За пределами Стены остались жить некоторые из нас. Благодаря их умению видеть силу в обычных людях, они подбирают для работы одарённых. А когда это требуется, мы приходим за новыми работниками.
- Как-то это… - я поёжилась.
- Что поделать? Мы избрали единственное верное решение и теперь следуем ему. Конечно, Седэанелия утратила свои былые мощь и величие. Вспомнить только, сколько торговцев со всего мира стекались в наш порт! Или взять лесные территории? Деалинор, ты помнишь, как твой отец отправлялся на поиски старых поселений в леса, на север?
- Помню, но смутно, - кивнул брат. – Я же был очень маленьким, поэтому не понимал, почему папа уходит, а мне с ним нельзя. Мама постоянно повторяла мне причину, а я всё равно каждый раз капризничал.
- Верно, Эвертин жить не мог без того, чтобы куда-нибудь не отправиться бродить и выискивать что-то новое. А потом в нашей жизни появилась непонятная девица, в которую Лира вцепилась всеми руками, ногами и зубами.
Я смущённо закашлялась.
- Да, вы, девица Тенна. Сначала здесь нашалили, потом там что-нибудь вытворите – знаю я вас. – Повелитель вроде ругался, но как-то беззлобно, словно уже всё пережил и смирился с тем, что есть. – На две недели пути на север, запад и восток простирались триста лет назад владения Седэанелии. И, конечно, человеческие государства не могли не обратить на это внимания. Торговцы, бродяги и просто любопытствующие путешественники приезжали в наш город, жили здесь, бродили по нашим территориям. А вслед за ними пришли воины, посчитавшие, что мы не в силах отстоять свои земли.
Оба эльфа нахмурились.
- Я читала об этой войне, - сказала тихо, нарушая молчание.
- Ты читала, а мы её прошли, - сердито буркнул брат.
- Всё уже в прошлом, Деалинор, - одёрнул его Арбеан ау-Торан. – У нас была сила. Была мощь Источника, были все возможности противостоять человеческим войскам – но не было желания воевать. Говорят, гений нашёл бы способ обойтись без войны, но я не гений и пошёл сначала у людей на поводу. Мы ответили силой на силу и злобой на злобу. В Седэанелии слишком быстро позабыли причину побега на Затерянные острова – желание жить в мире и покое, так не свойственное человеческой натуре.
- И что вы сделали?
- Отдали земли, защитив лишь свой город. Всё же эльфов на материке живёт слишком мало для создания полноценного государства.
- Да уж, дай людям хлеба на ладони – они всю руку съедят, - опять вмешался Деаоинор. – Наши уступки люди вновь сочли за слабость и продолжали то набеги, то обманы. Просачивались в нашу жизнь и пытались устанавливать тут свои законы.
- Верно, и тогда наш единственный эльф, способный общаться с этим племенем, решил вновь выступить в роли посла. Ваш отец, - пояснил Повелитель, видя недоумение на лицах. – Это его талант – находить подход к людям и убеждать их. Он решил договориться мирно, а если не получится – найти для нас возможность вернуться на Затерянные острова. Думал, нас там давно уже простили. Иллирина решила отправиться с ним.
- И оба они не вернулись, - Деалинор сердито сжал губы. – Только… Тенна.
- Я никогда не видела отца.
Теперь хмурились мы уже втроём.
- Но ты сумела пройти сквозь Стену, Тенна, значит, нашла ответы на некоторые свои вопросы, - Повелитель постарался сменить тему. – Что теперь планируешь делать?
- У меня много планов. Во-первых, хочу узнать, куда всё же подевался отец. Во-вторых, наставница оставила для меня кое-что, и это кое-что нужно найти. В-третьих, буду дальше учиться.
- То есть собираешься уехать из города? – брат продолжал сердиться. – А кто тебе позволит?
- Разве нужно чьё-то позволение?
- Смею тебе напомнить, Тенна, - улыбнулся Повелитель, - что по нашему счёту ты ещё слишком юна, чтобы принимать такие решения самостоятельно.
- Но пока я дорасту до ваших мерок, состарятся и умрут все те люди, которые что-то могут знать о маме и папе!
- И это тоже верно. Мне нужно обдумать твои слова, Тенна. Побудьте пару дней с нами, а потом я сообщу, какое решение принял.
Арбеан ау-Торан поднялся из своего кресла и вышел. Чай со сладостями так и остались нетронутыми стоять на столике.
- А сколько всего могут жить эльфы? – почему-то поинтересовалась я.
- Долго, - задумчиво ответил брат. – Ну, пойдём, что ли?
- Куда пойдём? И как же угощение?
- Пойдём – ко мне домой. А угощение – просто дань вежливости. Видишь, какой столик низкий? За таким неудобно ни чай пить, ни есть. Но законы гостеприимства обязывают предложить гостю напитки.
Я поёжилась – не понять мне этой эльфийской выдумки. Пришёл гость – накорми его нормально, а тут для одних глаз угощение. Но на дом Деалинора мне было интересно посмотреть, поэтому я не стала тратить время на высказывание своего мнения и поспешила за братом.
В принципе, могла бы и догадаться, что ничего нового не увижу – дом на Самоцветной улице я знала вдоль и поперёк.
- Пока не начала задавать вопросы, я тебе объясню, - предвосхитил моё удивление эльф – Здесь – настоящий дом, за Стеной – его точная копия. Так мы с дедушкой точно смогли бы удостовериться в том, что моя сестра – это моя сестра, а не какая-нибудь самозванка, очень хорошо изучившая историю. Ты уже знала дом и оба его адреса, и для нас сейчас это стало вторым подтверждением твоего родства.
- А первое – это связь с Источником?
- Верно.
- А про Лиру?..
- Пока молчи. Она не открылась Повелителю или мне за столько лет, значит, видела в этом какой-то смысл. Кто я такой, чтобы спорить с её решением? И ты держи язык за зубами.
Согласно кивнула – мне тоже никого не хотелось пускать в тот маленький мирок, что был создан между мной и Хрусталькой.
А вот в доме меня ждал очередной сюрприз – встречать Деалинора выбежали две эльфийки. Одна была темноволосой и невысокой, вторая на полголовы выше и больше похожей на Деалинора. Я старалась сдерживаться, но удивление наверняка было написано на моём лице.
- Знакомься, Тенна, Лиамирра и Аммидела – мои жена и дочь.
Ну, могла бы и догадаться, что в возрасте трёхсот лет у моего брата точно уже должна была бы быть семья.
