Но ведь на протяжении года я о них даже не слышала! И среди домочадцев никто ни разу ни словом не обмолвился о жене и дочери господина Дея. Не знали? Скорее всего – эльфы очень берегут свои семьи.
- Ты её всё же нашёл?
Темноволосая Лиамирра – а это, скорее всего, была именно она, потому что мне виделся в глазах эльфийки далеко не юный огонёк – старалась выразить радость. Точно так же, как я пыталась сдержать удивление. С большим трудом и очень неискренне. Её дочь была более честной.
- Так ты – моя тётя? – не постеснялась она обратиться ко мне на «ты». – Уж очень ты… молоденькая.
- Ну, какая есть, - пожала я плечами. Было и неловко, и неприятно.
- Все в дом, – приказал Деалинор. – Мы ненадолго – до решения дедушки.
Спорить никто не стал, но я уже жалела о том, что сумела распутать защиту Стены и прийти в этот город. Здесь прошла целая жизнь – пять или шесть человеческих поколений, а для меня – одна неделя. И в доме всё знакомо, и даже комнату мне выделили ту же самую, в которой я когда-то провела ночь в доме родителей. Я устроилась в ней после ужина, внимательно осмотрев обстановку – ни капли не изменилась, словно родители решили оставить здесь всё так, как было во время нашей встречи.
Это было и больно, и приятно.
Стук в дверь заставил отвлечься от воспоминаний. В коридоре неловко переминалась с ноги на ногу Аммидела.
- Можно к тебе, тётя? – смущённо спросила она.
- Я пошире распахнула дверь пропуская эльфийку внутрь.
- Прости, у меня никогда не было ни тёти, ни дяди – только бабушка с дедушкой и прадедушка, но ему совсем некогда со мной играть, - тараторила она, с ногами влезая в кресло у окна. – А ещё и бабушка с дедушкой уехали и не вернулись, и дома стало совсем тоскливо. Отец после их отъезда заявил, что должен жить за стеной и кого-то ждать. Я просилась тоже наружу, но среди людей очень опасно – они могут раскрыть нас и заточить ради нашей силы. А ты не боялась жить с людьми? Как ты скрывала, что ты эльфийка. И если ты моя тётя, значит, бабушка и дедушка – твои родители, значит, ты знаешь, где они и что с ними случилось? И почему они никак не вернутся?
Она болтала и болтала, а я улыбалась всё шире, хотя улыбка была горькой. Со мной никто никогда так не делился своими секретами. Я и сама никогда такой не была. Ведь Аммидела намного старше меня по годам, а по поведению кажется едва вышедшей из детства. Она перескакивала с одного на другое, а мне было и завидно, и грустно, что в моей жизни не было возможности расти также легко и беззаботно.
- Аммидела, - прервала я её.
- Амми, - быстро перебила она меня. – Называй меня Амми – мы же родня.
- Хорошо, Амми. Я не боялась жить с людьми, потому что и сама считала себя человеком, а о том, что во мне течёт эльфийская кровь, узнала всего несколько месяцев назад. До сих пор воспринимаю себя человеком.
- А как же ты прятала свою магию?
- Мама постаралась. Она создала для меня амулет, который скрывал эльфийскую сущность.
- Мама, то есть бабушка… А где она сейчас?
- Её больше нет. Она пожертвовала собой, чтобы я могла выжить.
Амми нахмурилась, а потом я заметила, как по её щеке скользнула одинокая слеза.
- Знаешь, как-то давно я почувствовала, что бабушка рядом, хотя на самом деле это было не так. Она словно погладила меня по голове – попрощалась, а потом ушла, - глухо проговорила девушка. – Наверное, это была её душа.
Я пожала плечами. Пусть племянница считает меня чёрствой или бесчувственной, сейчас я не готова была раскрывать душу и опять погружаться в болезненные воспоминания.
- А дедушка? Твой папа – где он?
- Я не видела его в детстве, - постаралась ответить так, чтобы слова не были ложью.
- И прощаться ко мне он не приходил. – Амми подмигнула, заметив моё удивление. - Маме это не нравится, но я могу чувствовать тех, кто умер. И если дедушку я не почувствовала, значит, он жив.
- Мне бы очень этого хотелось, - улыбнулась я ей. – Наверное, нужно отправиться по следам их с мамой путешествия, но – и ты тут права – я слишком юна по меркам Повелителя, чтобы мне позволили путешествовать в одиночку.
- А меня с тобой не отпустят, потому что скоро должен вернуться мой жених, - грустно проговорила Амми.
- Жених?! – удивилась я.
- Конечно. У меня уже подходящий возраст для замужества, а значит скоро моя свадьба.
- А ты знакома с ним?
- Никогда не виделась! Дедушка лет сорок тому назад написал, что встретил подходящего эльфа. С тех пор мы обменивались с моим женихом посланиями, и так узнавали друг о друге. – Эльфийка вдруг рассмеялась. – Чему ты так удивлена? Это нормальное положение дел. Старшие подбирают нам подходящую партию – чтобы был достойный эльф, не родственник и не из семьи кровных врагов. И мама, и бабушка вышли замуж таким же образом. А мой жених вообще прибудет с Затерянных островов – это огромная удача, потому что со времени возвращения в Седэанелию здесь редко появлялся кто-то оттуда.
Мне странно было слышать подобные рассуждения, ведь и женщины из дома господина Дея, и деревенские девицы сами выбирали, кого любить и с кем создавать семью. Но я решила не вмешиваться и не высказывать своего мнения. Эльфы привыкли жить так, и для них, наверное, это было правильным. А люди живут по-своему – и тоже привыкли к собственным традициям. Я же оказалась не с первыми и не со вторыми, а сама по себе.
Амми продолжала болтать что-то о подготовке к свадьбе, потом о жизни за стеной, о своих детских воспоминаниях. Остановилась она, только заметив, что я стала зевать.
- Прости, тётя, - тут же подскочила она на ноги. – У нас очень редко появляется кто-то новенький, вот я и поторопилась к тебе. Увидимся завтра. Тётя!
Она весёлой птичкой выпорхнула из моей комнаты. Я уже почти засыпала, поэтому нашла спальное платье, переоделась и уже даже легла, как взгляд остановился на окне. На память пришли слова Лиры:
«За всю свою жизнь я создала сотни тысяч артефактов, но ни об одном своём открытии или изобретении не написала ни слова. Однако немало написал человек, который создавал живые артефакты. Его записи я спрятала в твоей комнате под подоконником. Время придёт – поймёшь и откроешь схрон. Там же будет информация о том, где и что ты ещё сможешь найти интересного. Такое небольшое наследство для тебя».
В моей комнате…
Но только в этот дом могла попасть наставница в прошлом, а значит…
Я быстро встала и подошла к окну. Ощупала подоконник, потом осмотрела его магическим зрением – и увидела небольшой магический удел, своеобразный замок. На ум пришла одна-единственная вещь, которая идеально подходила к этому замку. Мой тренировочный артефакт-хрусталик – один из тех трёх камешков, с которыми я никогда не расставалась. Нащупав нужный, активировала встроенное в него заклинание – и не ошиблась.
Подоконник растаял, словно его и не было, а в открывшемся тайнике обнаружилась потрёпанная толстая тетрадь в серой обложке. «Артефакты мастера Юдейля» – гласила надпись на обложке.
Я посокрее схватила в руки найденную драгоценность – тот самый обещанный учебник по артефактам! Может, не совсем учебник, но из этой тетради я точно смогу узнать что-то новое. Так, а ещё одна подсказка?
Подоконник медленно стал проявляться, скрывая тайник, и почему-то я была уверена, что второй раз открыть его не получится. Я быстро сунула руку в наполовину открытый проём и пошарила по дну. Под пальцы попался клочок бумаги. Отлично! Вот и подсказка!
«В моём доме, который никогда не был мне домом».
И как это понимать?
Впрочем, глаза слипаются всё сильнее, и на ум ничего толкового не приходит. Вот вернусь в Седэанелию – и спрошу саму Лиру.
Задать Лире вопросы удалось только спустя неделю. Сначала Повелитель, который настойчиво требовал, чтобы я называла его дедушкой, наблюдал за моим взаимодействием с Источником. Я могла призвать его силу, успокоить или устроить всплеск, но это – по его словам – было всё не то. Управлять магией пока не получалось, а значит покидать эльфийский город пока нельзя.
Потом Деалинор заявил, что я просто обязана познакомиться с женихом Аммиделы, который вот-вот прибудет в Седэанелию. Конечно, ни с кем знакомиться я не желала, но брат прямо заявил, что одну меня всё равно не отпустит, куда бы я ни собиралась на поиски отца и артефактов. Так что лучше подружиться с будущим зятем, если хочу ненадолго уехать из Седэанелии.
А ещё в честь моего появления на эльфийских территориях был устроен торжественный приём. От бала я с трудом отбилась, заверив, что танцевать меня вообще никогда не учили, а деревенские пляски эльфийское общество вряд ли оценит по достоинству. Но торжественный обед, который почему-то начался в то время, когда приличные люди садятся ужинать, и закончившийся за полночь, пришлось выдержать.
Этот обед весьма напомнил мне завтрак с Повелительницей. Отстранённые эльфы, тихи разговоры между избранными и полное игнорирование моего присутствия. Даже брат с семьёй, хотя вроде и находились рядом, были словно сами по себе. Это было странно, но, кажется, никого не удивляло.
Лиамирра подобрала мне подходящее платье – нежно-розового оттенка, очень простое и в то же время красивое. Ромашка сшила мне красивые наряды к прошедшему лету, но с этим им было не сравниться. Я кружилась перед зеркалом, напоминая самой себе лёгкое рассветное облачко, и улыбалась неведомо чему. Мне всё ещё вспоминался неудачный завтрак в прошлом, но в таком платье ничто не казалось страшным.
- Тебе нужно смыть краску с волос, - посоветовала невестка, аккуратно расчёсывая меня. – Они ведь другого оттенка?
Я вздрогнула: с настоящим цветом волос мне нельзя показываться в человеческом городе.
- Когда придёт время возвращаться, вернём всё, ка сейчас, - пообещала с улыбкой Лиамирра. – Совсем не обязательно использовать краску. Тебе должно хватить мастерства, чтобы поддерживать простое заклинание изменения внешности.
Она дождалась моего согласного кивка и что-то сотворила с расчёской, отчего с каждым её взмахом мои волосы меняли свой цвет с каштанового на алый. Странно, но так я вдруг стала выглядеть правильно, хотя и отличалась от остальных.
- Ты миленькая, хотя успешно это скрываешь. Лет через тридцать за тобой начнут ухлёстывать молодые эльфы… Хотя ты уже выглядишь, как взрослая девушка. – Она задумалась. – Что бы такое сделать, чтобы защитить тебя от ненужного внимания?
- Ничего делать не надо, - раздался за спиной голос брата. – Дедушка сам всё объявит.
Наверное, поэтому никто и не подходил ко мне во время торжественного приёма. Зато с появлением Повелителя все взгляды устремились ко мне. Он был один, отчего мне захотелось узнать, куда же делась Повелительница, но нужно было держать себя в руках.
- Позвольте представить юную дочь моей драгоценной племянницы Иллирины и великого деятеля Эвертина – Тенна ау-Легин, - коротко объявил Повелитель.
По залу пронёсся гул голосов, среди которых я различила удивление слишком простым и коротким именем.
- Тенна родилась и росла в человеческих землях, поэтому привыкла к короткому варианту имени, - не стал обращать внимания на ропот Арбеан ау-Торан. – Прошу не забывать, что Тенна ещё очень юна, и не обижать её.
Повелитель предложил мне руку и повёл знакомиться с присутствующими. Все эти церемонии и раскланивания наводили на меня тоску и зевоту. Я изучала теорию магии, заклинания, артефакторику, но никак не эльфийский этикет, поэтому предпочитала улыбаться и однообразно кивать на каждое вновь произнесённое имя Но в душе росла паника, потому что имён было слишком много и все слишком витиеватые. И вдруг прозвучало очень знакомое:
- Лекорис ау-Риван.
- Антарил ау-Парим.
Я вздрогнула и всмотрелась в представившихся эльфов. С ума сойти! Это были они! Те самые мои собеседники с памятного завтрака в древней Седэанелии! По-прежнему светловолосы и голубоглазы, но теперь точно можно было сказать, что они далеко не юны. В их глазах можно было разглядеть печать прожитых веков.
Интересно, а они меня узнали? Но оба, отдав долг вежливости, отошли, беседуя о чём-то своём.
- Тебе не о чем беспокоиться, - тихо проговорил Повелитель. – Никто не посмеет обидеть мою родственницу. Да и твоих родителей все слишком уважали, чтобы навредить их дочери.
- Просто этих двоих эльфов я видела тогда, в прошлом. Вот и удивилась, встретив их сейчас. Они были на завтраке у Повелительницы. А она?..
- Эльфы тоже однажды уходят.
Прозвучало это просто и печально, отчего я смутилась.
- Простите, я не хотела сказать что-то неловкое.
- Всё в порядке, Тенна. Не твоя в том вина, а только моя. Так что можешь заводить теперь полезные знакомства. И, конечно, завтра я хочу услышать от тебя, здесь ты останешься жить или вернёшься в мир за Стеной.
Моё решение было однозначным.
Дом господина Дея я решила продолжать так называть его в отличие от дома родителей за Стеной – встретил приветливым гулом его жителей и насмешливым взглядом Хрустальки. А я вдруг поняла, что никогда не смогу жить среди эльфов. Люди были мне гораздо понятнее, чем мои настоящие соотечественники. И хотя некоторые из них показались мне весьма приятными и даже милыми, всё равно чувствовала себя среди них не в своей тарелке.
«От родичей ты не в восторге», - не то спросила, не то констатировала лира, когда мы остались наедине.
- Они не воспринимают меня всерьёз, - пожаловалась я. – Ни семья брата, ни те, с кем я познакомилась.
«Но у них ты можешь многому научиться».
- Если бы хоть кто-то предложил эту учёбу! – Я взяла кошку на руки и легонько её погладила. – Пока что, кроме тебя, желающих нет.
«Обязательно найдутся, просто эльфы живут в своём темпе. Им некуда торопиться, поэтому они свысока смотрят на людей, которые торопятся жить».
Мы немного помолчали. Точнее молчала я, а Хрусталька громко мурлыкала под моими руками. Мысли в голове бродили самые разные, и никак не получалось уцепиться за что-то одно. Взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не зацепился за столик в углу.
- Кстати! Я нашла в доме тайник, а в нём – тетрадь. Показать тебе?
«Не стоит, - кошка перестала мурлыкать и взглядом Лиры посмотрела на меня. – Я знаю, что там написано. Но ты будь осторожна – не все описанные в ней артефакты безопасны как для людей вокруг, так и для самого артефактора».
- Я попробовала читать, но очень многое непонятно.
«Думаешь, я стану подсказывать? Нет уж! Что поймёшь – то поймёшь, а остальное, значит, тебе ни к чему».
- А что за дом, который никогда не был домом?
«Ты нашла подсказку? – обрадовалась Лира. – Молодец, что запомнила. Когда прочитаешь эту тетрадь, пойдёшь, о чём идёт речь».
- Ты тоже надо мной издеваешься! – мне захотелось вылить на Хрустальку стакан воды, чтобы она перестала мысленно хихикать. – Уезжать без присмотра нельзя, прочитать написанное нельзя, артефакты создавать тоже нельзя. Я топчусь на месте, вместо того, чтобы учиться.
«Почему это артефакты создавать нельзя? Просто нужно подготовить подходящее место для работы и материалы. Утром поговоришь с Деалинором и объяснишь ему, что требуется. Не думаю, что он откажет сестре. А вообще наберись терпения как минимум до весны – раньше не получится покинуть Седэанелию. По суше Драконьи горы не преодолеть, а в сезон штормов ни один разумный капитан в море корабль не выведет».
- Ты её всё же нашёл?
Темноволосая Лиамирра – а это, скорее всего, была именно она, потому что мне виделся в глазах эльфийки далеко не юный огонёк – старалась выразить радость. Точно так же, как я пыталась сдержать удивление. С большим трудом и очень неискренне. Её дочь была более честной.
- Так ты – моя тётя? – не постеснялась она обратиться ко мне на «ты». – Уж очень ты… молоденькая.
- Ну, какая есть, - пожала я плечами. Было и неловко, и неприятно.
- Все в дом, – приказал Деалинор. – Мы ненадолго – до решения дедушки.
Спорить никто не стал, но я уже жалела о том, что сумела распутать защиту Стены и прийти в этот город. Здесь прошла целая жизнь – пять или шесть человеческих поколений, а для меня – одна неделя. И в доме всё знакомо, и даже комнату мне выделили ту же самую, в которой я когда-то провела ночь в доме родителей. Я устроилась в ней после ужина, внимательно осмотрев обстановку – ни капли не изменилась, словно родители решили оставить здесь всё так, как было во время нашей встречи.
Это было и больно, и приятно.
Стук в дверь заставил отвлечься от воспоминаний. В коридоре неловко переминалась с ноги на ногу Аммидела.
- Можно к тебе, тётя? – смущённо спросила она.
- Я пошире распахнула дверь пропуская эльфийку внутрь.
- Прости, у меня никогда не было ни тёти, ни дяди – только бабушка с дедушкой и прадедушка, но ему совсем некогда со мной играть, - тараторила она, с ногами влезая в кресло у окна. – А ещё и бабушка с дедушкой уехали и не вернулись, и дома стало совсем тоскливо. Отец после их отъезда заявил, что должен жить за стеной и кого-то ждать. Я просилась тоже наружу, но среди людей очень опасно – они могут раскрыть нас и заточить ради нашей силы. А ты не боялась жить с людьми? Как ты скрывала, что ты эльфийка. И если ты моя тётя, значит, бабушка и дедушка – твои родители, значит, ты знаешь, где они и что с ними случилось? И почему они никак не вернутся?
Она болтала и болтала, а я улыбалась всё шире, хотя улыбка была горькой. Со мной никто никогда так не делился своими секретами. Я и сама никогда такой не была. Ведь Аммидела намного старше меня по годам, а по поведению кажется едва вышедшей из детства. Она перескакивала с одного на другое, а мне было и завидно, и грустно, что в моей жизни не было возможности расти также легко и беззаботно.
- Аммидела, - прервала я её.
- Амми, - быстро перебила она меня. – Называй меня Амми – мы же родня.
- Хорошо, Амми. Я не боялась жить с людьми, потому что и сама считала себя человеком, а о том, что во мне течёт эльфийская кровь, узнала всего несколько месяцев назад. До сих пор воспринимаю себя человеком.
- А как же ты прятала свою магию?
- Мама постаралась. Она создала для меня амулет, который скрывал эльфийскую сущность.
- Мама, то есть бабушка… А где она сейчас?
- Её больше нет. Она пожертвовала собой, чтобы я могла выжить.
Амми нахмурилась, а потом я заметила, как по её щеке скользнула одинокая слеза.
- Знаешь, как-то давно я почувствовала, что бабушка рядом, хотя на самом деле это было не так. Она словно погладила меня по голове – попрощалась, а потом ушла, - глухо проговорила девушка. – Наверное, это была её душа.
Я пожала плечами. Пусть племянница считает меня чёрствой или бесчувственной, сейчас я не готова была раскрывать душу и опять погружаться в болезненные воспоминания.
- А дедушка? Твой папа – где он?
- Я не видела его в детстве, - постаралась ответить так, чтобы слова не были ложью.
- И прощаться ко мне он не приходил. – Амми подмигнула, заметив моё удивление. - Маме это не нравится, но я могу чувствовать тех, кто умер. И если дедушку я не почувствовала, значит, он жив.
- Мне бы очень этого хотелось, - улыбнулась я ей. – Наверное, нужно отправиться по следам их с мамой путешествия, но – и ты тут права – я слишком юна по меркам Повелителя, чтобы мне позволили путешествовать в одиночку.
- А меня с тобой не отпустят, потому что скоро должен вернуться мой жених, - грустно проговорила Амми.
- Жених?! – удивилась я.
- Конечно. У меня уже подходящий возраст для замужества, а значит скоро моя свадьба.
- А ты знакома с ним?
- Никогда не виделась! Дедушка лет сорок тому назад написал, что встретил подходящего эльфа. С тех пор мы обменивались с моим женихом посланиями, и так узнавали друг о друге. – Эльфийка вдруг рассмеялась. – Чему ты так удивлена? Это нормальное положение дел. Старшие подбирают нам подходящую партию – чтобы был достойный эльф, не родственник и не из семьи кровных врагов. И мама, и бабушка вышли замуж таким же образом. А мой жених вообще прибудет с Затерянных островов – это огромная удача, потому что со времени возвращения в Седэанелию здесь редко появлялся кто-то оттуда.
Мне странно было слышать подобные рассуждения, ведь и женщины из дома господина Дея, и деревенские девицы сами выбирали, кого любить и с кем создавать семью. Но я решила не вмешиваться и не высказывать своего мнения. Эльфы привыкли жить так, и для них, наверное, это было правильным. А люди живут по-своему – и тоже привыкли к собственным традициям. Я же оказалась не с первыми и не со вторыми, а сама по себе.
Амми продолжала болтать что-то о подготовке к свадьбе, потом о жизни за стеной, о своих детских воспоминаниях. Остановилась она, только заметив, что я стала зевать.
- Прости, тётя, - тут же подскочила она на ноги. – У нас очень редко появляется кто-то новенький, вот я и поторопилась к тебе. Увидимся завтра. Тётя!
Она весёлой птичкой выпорхнула из моей комнаты. Я уже почти засыпала, поэтому нашла спальное платье, переоделась и уже даже легла, как взгляд остановился на окне. На память пришли слова Лиры:
«За всю свою жизнь я создала сотни тысяч артефактов, но ни об одном своём открытии или изобретении не написала ни слова. Однако немало написал человек, который создавал живые артефакты. Его записи я спрятала в твоей комнате под подоконником. Время придёт – поймёшь и откроешь схрон. Там же будет информация о том, где и что ты ещё сможешь найти интересного. Такое небольшое наследство для тебя».
В моей комнате…
Но только в этот дом могла попасть наставница в прошлом, а значит…
Я быстро встала и подошла к окну. Ощупала подоконник, потом осмотрела его магическим зрением – и увидела небольшой магический удел, своеобразный замок. На ум пришла одна-единственная вещь, которая идеально подходила к этому замку. Мой тренировочный артефакт-хрусталик – один из тех трёх камешков, с которыми я никогда не расставалась. Нащупав нужный, активировала встроенное в него заклинание – и не ошиблась.
Подоконник растаял, словно его и не было, а в открывшемся тайнике обнаружилась потрёпанная толстая тетрадь в серой обложке. «Артефакты мастера Юдейля» – гласила надпись на обложке.
Я посокрее схватила в руки найденную драгоценность – тот самый обещанный учебник по артефактам! Может, не совсем учебник, но из этой тетради я точно смогу узнать что-то новое. Так, а ещё одна подсказка?
Подоконник медленно стал проявляться, скрывая тайник, и почему-то я была уверена, что второй раз открыть его не получится. Я быстро сунула руку в наполовину открытый проём и пошарила по дну. Под пальцы попался клочок бумаги. Отлично! Вот и подсказка!
«В моём доме, который никогда не был мне домом».
И как это понимать?
Впрочем, глаза слипаются всё сильнее, и на ум ничего толкового не приходит. Вот вернусь в Седэанелию – и спрошу саму Лиру.
Глава 4
Задать Лире вопросы удалось только спустя неделю. Сначала Повелитель, который настойчиво требовал, чтобы я называла его дедушкой, наблюдал за моим взаимодействием с Источником. Я могла призвать его силу, успокоить или устроить всплеск, но это – по его словам – было всё не то. Управлять магией пока не получалось, а значит покидать эльфийский город пока нельзя.
Потом Деалинор заявил, что я просто обязана познакомиться с женихом Аммиделы, который вот-вот прибудет в Седэанелию. Конечно, ни с кем знакомиться я не желала, но брат прямо заявил, что одну меня всё равно не отпустит, куда бы я ни собиралась на поиски отца и артефактов. Так что лучше подружиться с будущим зятем, если хочу ненадолго уехать из Седэанелии.
А ещё в честь моего появления на эльфийских территориях был устроен торжественный приём. От бала я с трудом отбилась, заверив, что танцевать меня вообще никогда не учили, а деревенские пляски эльфийское общество вряд ли оценит по достоинству. Но торжественный обед, который почему-то начался в то время, когда приличные люди садятся ужинать, и закончившийся за полночь, пришлось выдержать.
Этот обед весьма напомнил мне завтрак с Повелительницей. Отстранённые эльфы, тихи разговоры между избранными и полное игнорирование моего присутствия. Даже брат с семьёй, хотя вроде и находились рядом, были словно сами по себе. Это было странно, но, кажется, никого не удивляло.
Лиамирра подобрала мне подходящее платье – нежно-розового оттенка, очень простое и в то же время красивое. Ромашка сшила мне красивые наряды к прошедшему лету, но с этим им было не сравниться. Я кружилась перед зеркалом, напоминая самой себе лёгкое рассветное облачко, и улыбалась неведомо чему. Мне всё ещё вспоминался неудачный завтрак в прошлом, но в таком платье ничто не казалось страшным.
- Тебе нужно смыть краску с волос, - посоветовала невестка, аккуратно расчёсывая меня. – Они ведь другого оттенка?
Я вздрогнула: с настоящим цветом волос мне нельзя показываться в человеческом городе.
- Когда придёт время возвращаться, вернём всё, ка сейчас, - пообещала с улыбкой Лиамирра. – Совсем не обязательно использовать краску. Тебе должно хватить мастерства, чтобы поддерживать простое заклинание изменения внешности.
Она дождалась моего согласного кивка и что-то сотворила с расчёской, отчего с каждым её взмахом мои волосы меняли свой цвет с каштанового на алый. Странно, но так я вдруг стала выглядеть правильно, хотя и отличалась от остальных.
- Ты миленькая, хотя успешно это скрываешь. Лет через тридцать за тобой начнут ухлёстывать молодые эльфы… Хотя ты уже выглядишь, как взрослая девушка. – Она задумалась. – Что бы такое сделать, чтобы защитить тебя от ненужного внимания?
- Ничего делать не надо, - раздался за спиной голос брата. – Дедушка сам всё объявит.
Наверное, поэтому никто и не подходил ко мне во время торжественного приёма. Зато с появлением Повелителя все взгляды устремились ко мне. Он был один, отчего мне захотелось узнать, куда же делась Повелительница, но нужно было держать себя в руках.
- Позвольте представить юную дочь моей драгоценной племянницы Иллирины и великого деятеля Эвертина – Тенна ау-Легин, - коротко объявил Повелитель.
По залу пронёсся гул голосов, среди которых я различила удивление слишком простым и коротким именем.
- Тенна родилась и росла в человеческих землях, поэтому привыкла к короткому варианту имени, - не стал обращать внимания на ропот Арбеан ау-Торан. – Прошу не забывать, что Тенна ещё очень юна, и не обижать её.
Повелитель предложил мне руку и повёл знакомиться с присутствующими. Все эти церемонии и раскланивания наводили на меня тоску и зевоту. Я изучала теорию магии, заклинания, артефакторику, но никак не эльфийский этикет, поэтому предпочитала улыбаться и однообразно кивать на каждое вновь произнесённое имя Но в душе росла паника, потому что имён было слишком много и все слишком витиеватые. И вдруг прозвучало очень знакомое:
- Лекорис ау-Риван.
- Антарил ау-Парим.
Я вздрогнула и всмотрелась в представившихся эльфов. С ума сойти! Это были они! Те самые мои собеседники с памятного завтрака в древней Седэанелии! По-прежнему светловолосы и голубоглазы, но теперь точно можно было сказать, что они далеко не юны. В их глазах можно было разглядеть печать прожитых веков.
Интересно, а они меня узнали? Но оба, отдав долг вежливости, отошли, беседуя о чём-то своём.
- Тебе не о чем беспокоиться, - тихо проговорил Повелитель. – Никто не посмеет обидеть мою родственницу. Да и твоих родителей все слишком уважали, чтобы навредить их дочери.
- Просто этих двоих эльфов я видела тогда, в прошлом. Вот и удивилась, встретив их сейчас. Они были на завтраке у Повелительницы. А она?..
- Эльфы тоже однажды уходят.
Прозвучало это просто и печально, отчего я смутилась.
- Простите, я не хотела сказать что-то неловкое.
- Всё в порядке, Тенна. Не твоя в том вина, а только моя. Так что можешь заводить теперь полезные знакомства. И, конечно, завтра я хочу услышать от тебя, здесь ты останешься жить или вернёшься в мир за Стеной.
Моё решение было однозначным.
Дом господина Дея я решила продолжать так называть его в отличие от дома родителей за Стеной – встретил приветливым гулом его жителей и насмешливым взглядом Хрустальки. А я вдруг поняла, что никогда не смогу жить среди эльфов. Люди были мне гораздо понятнее, чем мои настоящие соотечественники. И хотя некоторые из них показались мне весьма приятными и даже милыми, всё равно чувствовала себя среди них не в своей тарелке.
«От родичей ты не в восторге», - не то спросила, не то констатировала лира, когда мы остались наедине.
- Они не воспринимают меня всерьёз, - пожаловалась я. – Ни семья брата, ни те, с кем я познакомилась.
«Но у них ты можешь многому научиться».
- Если бы хоть кто-то предложил эту учёбу! – Я взяла кошку на руки и легонько её погладила. – Пока что, кроме тебя, желающих нет.
«Обязательно найдутся, просто эльфы живут в своём темпе. Им некуда торопиться, поэтому они свысока смотрят на людей, которые торопятся жить».
Мы немного помолчали. Точнее молчала я, а Хрусталька громко мурлыкала под моими руками. Мысли в голове бродили самые разные, и никак не получалось уцепиться за что-то одно. Взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не зацепился за столик в углу.
- Кстати! Я нашла в доме тайник, а в нём – тетрадь. Показать тебе?
«Не стоит, - кошка перестала мурлыкать и взглядом Лиры посмотрела на меня. – Я знаю, что там написано. Но ты будь осторожна – не все описанные в ней артефакты безопасны как для людей вокруг, так и для самого артефактора».
- Я попробовала читать, но очень многое непонятно.
«Думаешь, я стану подсказывать? Нет уж! Что поймёшь – то поймёшь, а остальное, значит, тебе ни к чему».
- А что за дом, который никогда не был домом?
«Ты нашла подсказку? – обрадовалась Лира. – Молодец, что запомнила. Когда прочитаешь эту тетрадь, пойдёшь, о чём идёт речь».
- Ты тоже надо мной издеваешься! – мне захотелось вылить на Хрустальку стакан воды, чтобы она перестала мысленно хихикать. – Уезжать без присмотра нельзя, прочитать написанное нельзя, артефакты создавать тоже нельзя. Я топчусь на месте, вместо того, чтобы учиться.
«Почему это артефакты создавать нельзя? Просто нужно подготовить подходящее место для работы и материалы. Утром поговоришь с Деалинором и объяснишь ему, что требуется. Не думаю, что он откажет сестре. А вообще наберись терпения как минимум до весны – раньше не получится покинуть Седэанелию. По суше Драконьи горы не преодолеть, а в сезон штормов ни один разумный капитан в море корабль не выведет».
