Потрясающая магия! Я даже не смогла понять, что за заклинание здесь использовано. Или же всё делал какой-то артефакт? Факт состоял в том, что у меня в руках тоже оказалась самая настоящая горящая свеча, с которой я встала рядом с братом. Другие эльфы выстраивались напротив, и в конце церемонии молодые прошли через живой коридор из эльфов с горящими свечами в руках.
- Не ходи сегодня к Амми и не зови её к себе, - тихо попросил Деалинор. – Ближайшие три дня она не должна покидать своего мужа, а нам положено веселиться и поздравлять их, чтобы Аэриланна услышала наши пожелания и благословила их пару.
- Амми не хотела выходить замуж, - невпопад сказала я.
- Хотела, просто забыла об этом. В любом случае Итэсар ау-Дагон – достойный выбор.
- Он уплывёт отсюда?
- Они. Итэсар обязан представить избранницу своим родичам. А потом они, скорее всего, вернутся – Затерянные острова давно уже перенаселены. Но об этом мы поговорим после пира.
Следующие три дня слились в бесконечный поток тостов, хвалебных речей в честь жениха и невесты и угощений. Если бы я не была уверена, что нахожусь в Седэанелии, решила бы, что попала на какую-то деревенскую гулянку. Эльфы пили, ели, опять пили. Засыпали прямо за столом или под столом, просыпались – и продолжали пиршество. Единственное отличие от людей – даже в состоянии полного опьянения они сохраняли свой невозмутимый вид и лишь вежливо извинялись, что вынуждены ненадолго прерваться.
Услышав такой пассаж первый раз, я едва в голос не захохотала, но промолчала – во имя Аэриланны. Позже Деалинор пояснил: всё это пиршество не ради угощения, а традиция ради защиты молодой пары от злых духов – мол. Все они тонут на дне винных стаканов и бутылок. Что ж, мне доводилось слышать и более странные верования, но от вина я всё же отказалась. Как знать, а вдруг там и впрямь какие-то демоны сидят и заставят меня творить всякие непотребства?
Спустя же три дня все угощения неожиданно исчезали – пир завершался, и молодая пара официально становилась мужем и женой.
В тот день, завершающий свадебные гуляния, на закате Повелитель пригласил нас с братом на прогулку. Арбеан ау-Торан выглядел утомлённым и, как мне показалось, ещё более постаревшим. Он завёл нас в какой-то совсем дикий уголок парка, где среди густых зарослей сирени пряталась небольшая беседка, предложил устроится на скамейках и объявил:
- Корабль отходит через пять дней. Тенна, ты будешь готова к этому времени?
Повелитель не стал уточнять, к чему именно я должна быть готова. И без этого всё было ясно: готова уплыть в неведомые дали, готова искать хотя бы след родителей, готова к работе с Источником…
Я молчала, а два эльфа выжидающе смотрели на меня.
- Я не смогу тебя отпустить, если Источник опять станет нестабильным, - всё же продолжил Арбеан ау-Торан. – Я слишком стар, чтобы мне хватило сил справиться к возможными катаклизмами.
- Я не рискну сейчас вмешиваться в работу источника, - пришлось признаться. – Мне не хватит знаний. Но я уже подумала, что можно попробовать создать артефакт, который какое-то время станет стабилизировать всплески силы.
Мужчины неожиданно засмеялись.
- Как давно я не слышал этой фразы! – улыбнулся Повелитель. – Артефакт! Возможно, это выход. Попробуй.
Конечно, попробую, только не здесь.
- Значит, мне можно будет уйти с праздника? Здесь я работать всё равно не смогу.
А без поддержки Лиры и не решусь – добавила про себя.
- Да, конечно, тем более тебе ещё нужно будет собраться в дорогу. – Повелитель повернулся к Деалинору. – Ты знаешь, как выйти, не привлекая к себе внимания. Сообщи страже, что я дал разрешение выпустить вас за Стену.
Брат, не споря, встал и коротко поклонился.
- Идём, Тенна.
- Нет, - покачал головой Арбеан ау-Торан, - мне нужно ещё кое-что сказать. Тенна догонит тебя.
Деалинор ничем не выдал своего недовольства, хотя я его явно ощутила. Мне тоже не по душе были подобные секреты, но, наверное, тому есть причина.
- Тенна, то, что я сейчас скажу, ты не должна рассказывать никому. Вообще! – Повелитель многозначительно посмотрел мне в глаза, словно знал, что откровенно беседовать я привыкла не только с братом. – Затерянные острова нам не союзник. Они ещё помнят мой бунт и побег. Не верь Совету старейшин и будь осторожна с родичами ау-Легинами. Держи в тайне свои способности и поменьше рассказывай о своей наставнице. И о… котёнке. А лучше, кроме отца, если ты его встретишь – а я очень на это надеюсь! – даже не рассказывай, кто ты такая. Просто – эльфийка из Седэанелии.
- Хорошо, я поняла.
- Ещё один момент – это твой возраст. Я вижу перед собой взрослую девицу, но по сути ты ребёнок. Об этом тоже никому нельзя говорить. Пусть тебе будет лет пятьдесят или шестьдесят – это приличный возраст, когда уже не страшно отпускать девушку в дальний путь. В противном случае тебя просто запрут в каком-нибудь пансионе до эльфийского совершеннолетия, а потом сразу выдадут замуж за подходящего парня.
Я замотала головой. Нет-нет, такого мне точно не надо!
- И главное, Тенна, помни – ты нужна здесь, в Седэанелии.
- Почему я, а не кто-то другой? Неужели никому больше не под силу справиться с Источником?
- За полвека мы такого эльфа не нашли. Возможно, дело в том, что магия сама выбирает, кому служить. Использовать силу может любой – этому легко научиться. Но полностью владеть ею дано лишь избранным. Даже ничего не умея, ты можешь сотворить заклинание. Пусть и с ошибками, и с откатами, но можешь. Потому что сила сама делает за тебя то, чему другие учатся годами.
Я задумалась. А ведь всё так и было! Я по глупости и неопытности чего только не вытворяла, и всё получалось. А ведь даже в школе артефакторов видела, что у начинающих магов срабатывают только простейшие заклинания.
Повелитель неожиданно погладил меня по голове.
- Возвращайся. Как-никак ты моя внучка. Здесь всегда тебя будет ждать дом.
Конечно, вернусь. Не потому, что тут мой дом. Здесь меня будет ждать и моя Хрусталька.
- Ради безопасности с тобой отправится Валлиар ау-Риван, - убедившись в моём согласии, сменил тему Повелитель. – Он присмотрит за тобой, поможет и, в случае опасности, защитит. Кстати, присутствие Валлиара будет отличным поводом не задерживаться на Затерянных островах.
- Ему об артефактах говорить можно?
- Пока сам не узнает, лучше молчать. Всё же настоящие артефакты сейчас слишком редки, чтобы о всеуслышание трезвонить о них.
Тоже верно.
Дав ещё несколько важных советов, Арбеан ау-Торан отпустил меня. Неподалёку от беседки поджидал Валлиар ау-Риван. Интересно, это чтобы я сразу привыкала к его присутствию?
Эльф быстро вывел меня к Стене, к тому месту, где уже готовился уйти в человеческую Седэанелию брат.
Открывать проход мне с каждым разом было всё легче и легче. Интересно, это – опыт или просто заклинание изнашивается? Буквально через пару минут мы уже шагали в сторону дома по узким извилистым улочкам. Втроём.
Был вечер, и даже здесь, на окраине, прогуливались нарядно одетые девушки и парни. В воздухе стоял густой запах жасмина. От него и от трёх дней праздников кружилась голова.
На Валлиара ау-Ривана то и дело оглядывались проходящие мимо девицы. Деалинор, видимо, как-то прятал своё эльфийское очарование, а вот мой сопровождающий или не умел этого, или не подумал, что привлечёт излишнее внимание.
- Возьми Тенну под руку, - со смешком посоветовал брат, после того, как третья девица едва не повисла на шее бедного Валлиара. – Так все решат, что ты не свободен, и внимания станет меньше.
- Ага, а мне прилетит с десяток проклятий от каждой обиженной девицы, - буркнула я.
- Поставь щит, - резонно заметил Деалинор. – Заодно потренируешься.
Я надулась, но совету последовала. Впрочем, как и мой будущий надзиратель. Хотя, наверное, уже настоящий. Брат тихонько посмеивался. Интересно, это так на него свадьба Амми повлияла или он заметил что-то смешное? Казалось, он не торопился, позволяя Валлиару сравнить человеческий облик города с эльфийским. Мне же хотелось поскорее оказаться дома, запереться в комнате с Хрусталькой и заняться артефактами. Удивительно, но руки сами точно требовали работы.
Не стала отказывать себе в удовольствии и так и поступила. Едва наши девушки во все глаза принялись рассматривать красавчика-эльфа, я сбежала.
«Можешь ничего не рассказывать, - заявила кошка после приветствия. – Я всё видела твоими глазами – мне хватило сил на это заклинание».
- И всё слышала?
Мы устроились на чердаке, чтобы нас никто не побеспокоил. Полнолуние уже прошло, новолуние ожидалось только через неделю, так что даже Адейлу сюда вряд ли потянуло бы – её сила очень зависела от фаз луны.
«Слышала. А вот точно ли ты всё поняла, мне очень интересно».
- О том, что мне придётся уехать да ещё и в сопровождении? Поняла.
«Твой сопровождающий умеет чувствовать чужую магию, видит чужие заклинания… - Хрусталька немного помолчала. – Никаких разумных мыслей не появилось?»
Я только покачала головой. Кошка повторила моё движение, и у неё это вышло весьма забавно, что я не сдержалась и хихикнула.
«Зря смеёшься, - рассердилась она. – Твой эльф – некромант! Среди эльфов это большая редкость, они предпочитают не развивать эту сторону своей силы. А если он пошёл по этому пути, значит, готовился быть чьим-то телохранителем. Скорее всего, Повелителя. Значит, о каждом твоём шаге будет докладывать ему».
- Повелитель – мой двоюродный дедушка. Думаешь, он желает мне зла?
«Думаю, что артефакты нужны всем. Может, я и ошибаюсь. Такое тоже уже было. Давай лучше подумаем, как создать твой стабилизирующий артефакт, чтобы источник не загнулся».
- Я уже обо всём подумала. Для этого нужен разумный артефакт.
«А! Поняла! – Хрусталька захихикала. – Так ты для этой цели притащила эльфика? Правильно – принесём его в жертву и создадим отличный артефакт, который однажды сам сможет стать новым Источником».
Какая кровожадная! Но я поспешила разубедить кошку.
- У меня уже есть такой артефакт – ты. Ты ведь сможешь управлять другим, более простым артефактом? Условно включать и выключать его?
«Не пробовала, - быстро посерьёзнела она. – Это даже интересно!»
Я улыбнулась, узнавая наставницу.
* * *
Пять дней спустя я ступила на палубу изящного корабля с высоким ростром в виде витого рога и тремя мачтами. Племянница с мужем держались немного в стороне. Кажется, я не сильно нравилась новому родственнику, поэтому он не разрешал нам много общаться. Валлиар тоже не навязывал мне своё общество, и я могла полностью раствориться в бескрайнем синем просторе, расстилавшимся вокруг.
У Лиры всё получилось – она смогла контролировать работу «выключателя». Конечно, для этого требовалось потратить некоторые силы артефакта Хрустальки, но зато я могла с чистой совестью отплыть. К тому же, немного повозившись, я разобралась, как помочь кошке быстрее восполнять утраченную магию, и связала её с Источником – чтобы точно быть уверенной, что она меня дождётся и не пострадает. Тетрадь, найденная в доме брата, оказалась очень полезной – в ней я нашла несколько интересных идей. Например, управление одним артефактом через другой.
Поздно вечером, накануне отплытия, я разместила артефакт-выключатель около Источника и убедилась, что всё работает. Позже, когда город заснул, эльфы создали проход. Пространство человеческой части Седэанелии будто раздвинулось, образуя коридор для эльфийской делегации. Здания и воздух за пределами этого коридора колебались в мглистом мареве магии. Это бы одновременно невероятно и жутко – что, если магия развеется и мы застрянем прямо в середине стены какого-нибудь дома?!
Но всё прошло успешно. За городом ждали осёдланные лошади, от встречи с которыми мне хотелось рыдать – я так и не поняла этого удовольствия, подпрыгивать на жёсткой спине огромного животного. Поэтому палубе корабля радовалась, как отчему дому.
А потом матросы подняли паруса, и я погрузилась в окружающий нас простор.
Плавание с эльфами отличалось от плавания на купеческом корабле, которое ещё живо было в памяти. Люди боролись с океаном – корабль плясал на волнах, почти ложась на борт, снасти скрипели и трещали, паруса оглушительно хлопали. А потом ветер стихал, наступал штиль, и над водой нёсся пронзительный визг дерева – команда садилась на вёсла и гребла под сонное биение барабана.
Эльфы были частью окружающего мира. Они не могли повелевать водой – океан поглощал и их способности, но могли приказать кораблю почти лететь над волнами или ветру дуть в нужную сторону. Не ощущалось качки, не нужно было постоянно прятаться от пьяных матросов или отбиваться от назойливых кавалеров, не ругался никто, что девица лезет на нос корабля. Может, эльфам что-то и не нравилось, но они молчали, и я могла наслаждаться плаванием.
Порой в голове мелькали тревожные мысли. Будет ли работать мой артефакт, пока меня не будет в Седэанели? Хватит ли Хрустальке сил? Со всеми ли я успела попрощаться перед долгим путешествием? Тётушка Мариль только причитала и всплёскивала руками – мол, приличной девице не пристало так часто одной уезжать из дома. Ромашка и Адейла завистливо вздыхали – им бы и самим хотелось выбраться, мир посмотреть, но я просто не имела права посвящать кого бы то ни было в свои планы. Остальные к известию отнеслись весьма спокойно, попросив только заранее прислать весточку, когда меня ждать обратно.
Лишь мысли о том, что путешествие может не увенчаться успехом, старательно гнала от себя прочь. Так посоветовала Хрусталька – чтобы не притягивать плохие события.
«И если вдруг так выйдет, что твой путь пересечётся с путём Тейдена, скажи ему, что я была не права, - попросила она очень тихо. – Мне кажется, он ещё не покинул этот мир».
Я старательно повторяла про себя это напутствие, как и прочие, полученные от Повелителя, и любовалась Бескрайним океаном. Особенно красив он был на восходе и закате, когда небо загоралось алым огнём, и его отблески пылающей лавой рассыпались по волнующейся водной глади. Ветер бил в лицо, трепал волосы, и мне пришлось найти ленту, чтобы завязывать их.
А ночью на небо выплывали звёзды, образуя причудливые узоры, и я уходила на корму, где была обустроена лежанка – по-видимому, кем-то из матросов. Там хотелось проводить ночи напролёт, но глаза закрывались, и, убаюканная плавным покачиванием корабля, я засыпала, но просыпалась всегда в своей каюте.
Это маленькое чудо заставляло улыбаться, но в то же время вновь и вновь напоминало о присмотре. Валлиар ау-Риван, пусть ненавязчиво, был рядом. Он не мешал, не показывался на глаза и при этом делал свою работу.
Спустя неделю плавания внутри стало нарастать тянущее чувство. Я уходила на нос корабля, спускалась в каюту, поднималась вновь на палубу – точно что-то потеряла и никак не могла найти. Даже Валлиар выказал удивление такому поведению. К вечеру пришло понимание – это требовала выхода сила. Автор записей говорил о том, что слишком долгое воздержание от магии может спровоцировать непроизвольный выброс, причём требовалось работать именно с артефактами, а не плести первое пришедшее в голову заклинание.
И как тут сохранить свой секрет?!
На свой страх и риск, запершись в каюте, я достала мешочек с мелкими камнями, собранный для меня Деалинором по требованию Лиры.
- Не ходи сегодня к Амми и не зови её к себе, - тихо попросил Деалинор. – Ближайшие три дня она не должна покидать своего мужа, а нам положено веселиться и поздравлять их, чтобы Аэриланна услышала наши пожелания и благословила их пару.
- Амми не хотела выходить замуж, - невпопад сказала я.
- Хотела, просто забыла об этом. В любом случае Итэсар ау-Дагон – достойный выбор.
- Он уплывёт отсюда?
- Они. Итэсар обязан представить избранницу своим родичам. А потом они, скорее всего, вернутся – Затерянные острова давно уже перенаселены. Но об этом мы поговорим после пира.
Следующие три дня слились в бесконечный поток тостов, хвалебных речей в честь жениха и невесты и угощений. Если бы я не была уверена, что нахожусь в Седэанелии, решила бы, что попала на какую-то деревенскую гулянку. Эльфы пили, ели, опять пили. Засыпали прямо за столом или под столом, просыпались – и продолжали пиршество. Единственное отличие от людей – даже в состоянии полного опьянения они сохраняли свой невозмутимый вид и лишь вежливо извинялись, что вынуждены ненадолго прерваться.
Услышав такой пассаж первый раз, я едва в голос не захохотала, но промолчала – во имя Аэриланны. Позже Деалинор пояснил: всё это пиршество не ради угощения, а традиция ради защиты молодой пары от злых духов – мол. Все они тонут на дне винных стаканов и бутылок. Что ж, мне доводилось слышать и более странные верования, но от вина я всё же отказалась. Как знать, а вдруг там и впрямь какие-то демоны сидят и заставят меня творить всякие непотребства?
Спустя же три дня все угощения неожиданно исчезали – пир завершался, и молодая пара официально становилась мужем и женой.
В тот день, завершающий свадебные гуляния, на закате Повелитель пригласил нас с братом на прогулку. Арбеан ау-Торан выглядел утомлённым и, как мне показалось, ещё более постаревшим. Он завёл нас в какой-то совсем дикий уголок парка, где среди густых зарослей сирени пряталась небольшая беседка, предложил устроится на скамейках и объявил:
- Корабль отходит через пять дней. Тенна, ты будешь готова к этому времени?
Повелитель не стал уточнять, к чему именно я должна быть готова. И без этого всё было ясно: готова уплыть в неведомые дали, готова искать хотя бы след родителей, готова к работе с Источником…
Я молчала, а два эльфа выжидающе смотрели на меня.
- Я не смогу тебя отпустить, если Источник опять станет нестабильным, - всё же продолжил Арбеан ау-Торан. – Я слишком стар, чтобы мне хватило сил справиться к возможными катаклизмами.
- Я не рискну сейчас вмешиваться в работу источника, - пришлось признаться. – Мне не хватит знаний. Но я уже подумала, что можно попробовать создать артефакт, который какое-то время станет стабилизировать всплески силы.
Мужчины неожиданно засмеялись.
- Как давно я не слышал этой фразы! – улыбнулся Повелитель. – Артефакт! Возможно, это выход. Попробуй.
Конечно, попробую, только не здесь.
- Значит, мне можно будет уйти с праздника? Здесь я работать всё равно не смогу.
А без поддержки Лиры и не решусь – добавила про себя.
- Да, конечно, тем более тебе ещё нужно будет собраться в дорогу. – Повелитель повернулся к Деалинору. – Ты знаешь, как выйти, не привлекая к себе внимания. Сообщи страже, что я дал разрешение выпустить вас за Стену.
Брат, не споря, встал и коротко поклонился.
- Идём, Тенна.
- Нет, - покачал головой Арбеан ау-Торан, - мне нужно ещё кое-что сказать. Тенна догонит тебя.
Деалинор ничем не выдал своего недовольства, хотя я его явно ощутила. Мне тоже не по душе были подобные секреты, но, наверное, тому есть причина.
- Тенна, то, что я сейчас скажу, ты не должна рассказывать никому. Вообще! – Повелитель многозначительно посмотрел мне в глаза, словно знал, что откровенно беседовать я привыкла не только с братом. – Затерянные острова нам не союзник. Они ещё помнят мой бунт и побег. Не верь Совету старейшин и будь осторожна с родичами ау-Легинами. Держи в тайне свои способности и поменьше рассказывай о своей наставнице. И о… котёнке. А лучше, кроме отца, если ты его встретишь – а я очень на это надеюсь! – даже не рассказывай, кто ты такая. Просто – эльфийка из Седэанелии.
- Хорошо, я поняла.
- Ещё один момент – это твой возраст. Я вижу перед собой взрослую девицу, но по сути ты ребёнок. Об этом тоже никому нельзя говорить. Пусть тебе будет лет пятьдесят или шестьдесят – это приличный возраст, когда уже не страшно отпускать девушку в дальний путь. В противном случае тебя просто запрут в каком-нибудь пансионе до эльфийского совершеннолетия, а потом сразу выдадут замуж за подходящего парня.
Я замотала головой. Нет-нет, такого мне точно не надо!
- И главное, Тенна, помни – ты нужна здесь, в Седэанелии.
- Почему я, а не кто-то другой? Неужели никому больше не под силу справиться с Источником?
- За полвека мы такого эльфа не нашли. Возможно, дело в том, что магия сама выбирает, кому служить. Использовать силу может любой – этому легко научиться. Но полностью владеть ею дано лишь избранным. Даже ничего не умея, ты можешь сотворить заклинание. Пусть и с ошибками, и с откатами, но можешь. Потому что сила сама делает за тебя то, чему другие учатся годами.
Я задумалась. А ведь всё так и было! Я по глупости и неопытности чего только не вытворяла, и всё получалось. А ведь даже в школе артефакторов видела, что у начинающих магов срабатывают только простейшие заклинания.
Повелитель неожиданно погладил меня по голове.
- Возвращайся. Как-никак ты моя внучка. Здесь всегда тебя будет ждать дом.
Конечно, вернусь. Не потому, что тут мой дом. Здесь меня будет ждать и моя Хрусталька.
- Ради безопасности с тобой отправится Валлиар ау-Риван, - убедившись в моём согласии, сменил тему Повелитель. – Он присмотрит за тобой, поможет и, в случае опасности, защитит. Кстати, присутствие Валлиара будет отличным поводом не задерживаться на Затерянных островах.
- Ему об артефактах говорить можно?
- Пока сам не узнает, лучше молчать. Всё же настоящие артефакты сейчас слишком редки, чтобы о всеуслышание трезвонить о них.
Тоже верно.
Дав ещё несколько важных советов, Арбеан ау-Торан отпустил меня. Неподалёку от беседки поджидал Валлиар ау-Риван. Интересно, это чтобы я сразу привыкала к его присутствию?
Эльф быстро вывел меня к Стене, к тому месту, где уже готовился уйти в человеческую Седэанелию брат.
Открывать проход мне с каждым разом было всё легче и легче. Интересно, это – опыт или просто заклинание изнашивается? Буквально через пару минут мы уже шагали в сторону дома по узким извилистым улочкам. Втроём.
Был вечер, и даже здесь, на окраине, прогуливались нарядно одетые девушки и парни. В воздухе стоял густой запах жасмина. От него и от трёх дней праздников кружилась голова.
На Валлиара ау-Ривана то и дело оглядывались проходящие мимо девицы. Деалинор, видимо, как-то прятал своё эльфийское очарование, а вот мой сопровождающий или не умел этого, или не подумал, что привлечёт излишнее внимание.
- Возьми Тенну под руку, - со смешком посоветовал брат, после того, как третья девица едва не повисла на шее бедного Валлиара. – Так все решат, что ты не свободен, и внимания станет меньше.
- Ага, а мне прилетит с десяток проклятий от каждой обиженной девицы, - буркнула я.
- Поставь щит, - резонно заметил Деалинор. – Заодно потренируешься.
Я надулась, но совету последовала. Впрочем, как и мой будущий надзиратель. Хотя, наверное, уже настоящий. Брат тихонько посмеивался. Интересно, это так на него свадьба Амми повлияла или он заметил что-то смешное? Казалось, он не торопился, позволяя Валлиару сравнить человеческий облик города с эльфийским. Мне же хотелось поскорее оказаться дома, запереться в комнате с Хрусталькой и заняться артефактами. Удивительно, но руки сами точно требовали работы.
Не стала отказывать себе в удовольствии и так и поступила. Едва наши девушки во все глаза принялись рассматривать красавчика-эльфа, я сбежала.
«Можешь ничего не рассказывать, - заявила кошка после приветствия. – Я всё видела твоими глазами – мне хватило сил на это заклинание».
- И всё слышала?
Мы устроились на чердаке, чтобы нас никто не побеспокоил. Полнолуние уже прошло, новолуние ожидалось только через неделю, так что даже Адейлу сюда вряд ли потянуло бы – её сила очень зависела от фаз луны.
«Слышала. А вот точно ли ты всё поняла, мне очень интересно».
- О том, что мне придётся уехать да ещё и в сопровождении? Поняла.
«Твой сопровождающий умеет чувствовать чужую магию, видит чужие заклинания… - Хрусталька немного помолчала. – Никаких разумных мыслей не появилось?»
Я только покачала головой. Кошка повторила моё движение, и у неё это вышло весьма забавно, что я не сдержалась и хихикнула.
«Зря смеёшься, - рассердилась она. – Твой эльф – некромант! Среди эльфов это большая редкость, они предпочитают не развивать эту сторону своей силы. А если он пошёл по этому пути, значит, готовился быть чьим-то телохранителем. Скорее всего, Повелителя. Значит, о каждом твоём шаге будет докладывать ему».
- Повелитель – мой двоюродный дедушка. Думаешь, он желает мне зла?
«Думаю, что артефакты нужны всем. Может, я и ошибаюсь. Такое тоже уже было. Давай лучше подумаем, как создать твой стабилизирующий артефакт, чтобы источник не загнулся».
- Я уже обо всём подумала. Для этого нужен разумный артефакт.
«А! Поняла! – Хрусталька захихикала. – Так ты для этой цели притащила эльфика? Правильно – принесём его в жертву и создадим отличный артефакт, который однажды сам сможет стать новым Источником».
Какая кровожадная! Но я поспешила разубедить кошку.
- У меня уже есть такой артефакт – ты. Ты ведь сможешь управлять другим, более простым артефактом? Условно включать и выключать его?
«Не пробовала, - быстро посерьёзнела она. – Это даже интересно!»
Я улыбнулась, узнавая наставницу.
* * *
Пять дней спустя я ступила на палубу изящного корабля с высоким ростром в виде витого рога и тремя мачтами. Племянница с мужем держались немного в стороне. Кажется, я не сильно нравилась новому родственнику, поэтому он не разрешал нам много общаться. Валлиар тоже не навязывал мне своё общество, и я могла полностью раствориться в бескрайнем синем просторе, расстилавшимся вокруг.
У Лиры всё получилось – она смогла контролировать работу «выключателя». Конечно, для этого требовалось потратить некоторые силы артефакта Хрустальки, но зато я могла с чистой совестью отплыть. К тому же, немного повозившись, я разобралась, как помочь кошке быстрее восполнять утраченную магию, и связала её с Источником – чтобы точно быть уверенной, что она меня дождётся и не пострадает. Тетрадь, найденная в доме брата, оказалась очень полезной – в ней я нашла несколько интересных идей. Например, управление одним артефактом через другой.
Поздно вечером, накануне отплытия, я разместила артефакт-выключатель около Источника и убедилась, что всё работает. Позже, когда город заснул, эльфы создали проход. Пространство человеческой части Седэанелии будто раздвинулось, образуя коридор для эльфийской делегации. Здания и воздух за пределами этого коридора колебались в мглистом мареве магии. Это бы одновременно невероятно и жутко – что, если магия развеется и мы застрянем прямо в середине стены какого-нибудь дома?!
Но всё прошло успешно. За городом ждали осёдланные лошади, от встречи с которыми мне хотелось рыдать – я так и не поняла этого удовольствия, подпрыгивать на жёсткой спине огромного животного. Поэтому палубе корабля радовалась, как отчему дому.
А потом матросы подняли паруса, и я погрузилась в окружающий нас простор.
Плавание с эльфами отличалось от плавания на купеческом корабле, которое ещё живо было в памяти. Люди боролись с океаном – корабль плясал на волнах, почти ложась на борт, снасти скрипели и трещали, паруса оглушительно хлопали. А потом ветер стихал, наступал штиль, и над водой нёсся пронзительный визг дерева – команда садилась на вёсла и гребла под сонное биение барабана.
Эльфы были частью окружающего мира. Они не могли повелевать водой – океан поглощал и их способности, но могли приказать кораблю почти лететь над волнами или ветру дуть в нужную сторону. Не ощущалось качки, не нужно было постоянно прятаться от пьяных матросов или отбиваться от назойливых кавалеров, не ругался никто, что девица лезет на нос корабля. Может, эльфам что-то и не нравилось, но они молчали, и я могла наслаждаться плаванием.
Порой в голове мелькали тревожные мысли. Будет ли работать мой артефакт, пока меня не будет в Седэанели? Хватит ли Хрустальке сил? Со всеми ли я успела попрощаться перед долгим путешествием? Тётушка Мариль только причитала и всплёскивала руками – мол, приличной девице не пристало так часто одной уезжать из дома. Ромашка и Адейла завистливо вздыхали – им бы и самим хотелось выбраться, мир посмотреть, но я просто не имела права посвящать кого бы то ни было в свои планы. Остальные к известию отнеслись весьма спокойно, попросив только заранее прислать весточку, когда меня ждать обратно.
Лишь мысли о том, что путешествие может не увенчаться успехом, старательно гнала от себя прочь. Так посоветовала Хрусталька – чтобы не притягивать плохие события.
«И если вдруг так выйдет, что твой путь пересечётся с путём Тейдена, скажи ему, что я была не права, - попросила она очень тихо. – Мне кажется, он ещё не покинул этот мир».
Я старательно повторяла про себя это напутствие, как и прочие, полученные от Повелителя, и любовалась Бескрайним океаном. Особенно красив он был на восходе и закате, когда небо загоралось алым огнём, и его отблески пылающей лавой рассыпались по волнующейся водной глади. Ветер бил в лицо, трепал волосы, и мне пришлось найти ленту, чтобы завязывать их.
А ночью на небо выплывали звёзды, образуя причудливые узоры, и я уходила на корму, где была обустроена лежанка – по-видимому, кем-то из матросов. Там хотелось проводить ночи напролёт, но глаза закрывались, и, убаюканная плавным покачиванием корабля, я засыпала, но просыпалась всегда в своей каюте.
Это маленькое чудо заставляло улыбаться, но в то же время вновь и вновь напоминало о присмотре. Валлиар ау-Риван, пусть ненавязчиво, был рядом. Он не мешал, не показывался на глаза и при этом делал свою работу.
Спустя неделю плавания внутри стало нарастать тянущее чувство. Я уходила на нос корабля, спускалась в каюту, поднималась вновь на палубу – точно что-то потеряла и никак не могла найти. Даже Валлиар выказал удивление такому поведению. К вечеру пришло понимание – это требовала выхода сила. Автор записей говорил о том, что слишком долгое воздержание от магии может спровоцировать непроизвольный выброс, причём требовалось работать именно с артефактами, а не плести первое пришедшее в голову заклинание.
И как тут сохранить свой секрет?!
На свой страх и риск, запершись в каюте, я достала мешочек с мелкими камнями, собранный для меня Деалинором по требованию Лиры.
