- Иди сюда и садись рядом, - позвала она. – Попробуй позвать Луну или хотя бы просто ощутить её силу.
Я устроилась рядом со странной девушкой и подняла глаза к небу. Как она и говорила, было полнолуние, и свет ночного солнца затмевал осторожное мерцание звёзд. Если честно, я больше любила звёздное небо, оно и наряднее, и живее – дышит, перемигивается, манит. Но и Луна сегодня казалась мне не чужой.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент у меня очень зачесался нос. Я поднесла руку к лицу и вскрикнула – моя кожа светилась призрачным лунным светом.
- Ну, вот, - тут же печально вздохнула Адейла, - а так всё хорошо начиналось. Видишь, - она коснулась пальцем моей светящейся руки, и от неё тут же потянулась ниточка света, - Луна тебя приняла и поделилась своей силой, а ты её спугнула.
- Это так странно! – смущённо принялась я оправдываться.
- Соглашусь, с непривычки действительно выглядит непонятно. Но я, например, не могу впитывать лунный свет – во мне нет крови древней расы. А вот ты можешь, и это о многом говорит.
- На что ты намекаешь?
Луна тут же оказалась мною забыта. Чердак из сказочного превратился в обычное пустое помещение для складывания ненужного хлама. И даже лунные дорожки потеряли своё очарование.
- По-моему, я не намекаю, а говорю прямо, - Адейла совершенно не смутилась и не утратила своего слегка отсутствующего вида. – Только те, в чьих жилах течёт кровь древних рас, способны впитывать в себя свет Луны. Силу – да, любой маг может ею напитаться в полнолуние, но свет только избранные.
- Значит, у меня в предках были… эльфы?
Хотелось покрутить пальцем у виска, настолько это предположение казалось безумным, но мне почему-то было важно услышать ответ этой девушки.
- Да, были. Посмотрись хотя бы в зеркало – слишком утончённые черты лица, двуцветные волосы, и не просто рыжевато-каштановые, как например, у Ромашки, а... Нет, не могу разглядеть, ноя уверена, что Тенна скрывает свою настящую
Я вздрогнула – об этой особенности никто не знал, потому что ещё мама, когда была жива, научила меня закрашивать своё золото чёрной краской. Чтобы люди задавали меньше вопросов – так пояснила она. И как только эта проныра сумела рассмотреть меня?!
- Кроме того ты очень хорошо двигаешься, это мало кому дано без тренировок, - между тем продолжала Адейла. – А я уверена, что ты способна управлять всеми стихиями.
- Нам этого никогда не узнать, - смогла я взять себя в руки и ответить.
- Попробуй спросить Луну. Правда, - она бросила взгляд в окно, - уже не сегодня. Её сила угасает с приближением рассвета. Давай-ка лучше подкрепимся и отправимся спать, а то захочет господин Дей утром что-нибудь у нас спросить, а мы ещё спать будем.
Вот уж чего мне меньше всего хотелось, так это отвечать на чьи-либо вопросы. Лишь осознание того, что выставить меня за дверь у господина Дея причин больше, чем оставить у себя в доме, заставляло держать язык за зубами.
На втором месте по нежеланию располагался ночной перекус, однако стоило приподнять полотенце с корзинки, как память у меня просто отшибло. В себя я пришла в обнимку с кружкой ароматного отвара, а Адейла протягивала мне очередной пирожок.
- Нет, спасибо, - нашла я в себе силы отказаться. – Оставлю его на завтрак.
- К завтраку тётушка Мариль ещё что-нибудь вкусное приготовит, - засмеялась та. – Но – как хочешь. Идём спать.
Полотенце накрыло остатки провизии и частично скрыло манящие запахи.
Корзину Адейла оставила на кухне, и мы побрели через весь дом, чтобы добраться до лестницы, ведущей к жилым покоям. Почему-то после общения с Луной я испытывала только усталость. Ноги еле двигались, и приходилось прикладывать усилия, чтобы не улечься и не заснуть прямо посреди коридора.
Я хотела опять, не раздеваясь, упасть поперёк кровати, но неведомая сила потянула меня к окну.
Луна уже побледнела. Однако стоило мне взглянуть на неё, как ко мне тут же потянулись лучи света. Они ударились в оконное стекло и расплескались по нему. Моя рука уже потянулась было, чтобы открыть окно и коснуться этого лунного света, но недоверие к происходящему оказалось сильнее.
Я поплотнее задёрнула шторы и легла спать.
Новый день принёс и новые заботы.
Господин Дей непрозрачно намекнул, что пора бы мне приступать к своим обязанностям, а то его горничные «больше месяца уже отдыха не видели». Распорядок работы он обозвал мудрёным словом «график» и велел рассчитывать время так, чтобы каждый день недели одна из горничных обязательно была весь день свободна.
Это было сложно и вместе с тем интересно, ведь каждая девушка обладала своими способностями. Над расчётами я просидела почти полдня и, наконец, с гордостью предъявила их хозяину.
- Неплохо, - одобрил господин Дей. – Одну только ошибку допустили. Я не вижу в графике ваших выходных, девица Тенна.
- Да мне и выходить-то некуда, - тут же смутилась.
Хотелось добавить ещё что-то умное, про то, что я теперь сирота и мне даже навестить некого. Но тут в голове щёлкнуло: Стена! Что там, за ней? И почему её охраняют не только люди, но и магия. Пожалуй, ради этого можно и праздник себе организовать.
- Впрочем, давайте, впишу своё имя, - потянулась моя рука за листком бумаги, но господин Дей оказался проворнее.
- Так, напишем – «свободный график», - заявил он, внося запись взятым из воздуха карандашом. – Что ж, объявите горничным график и можете первую уже отпускать на выходной. А вам… – Меня коснулся строгий изучающий взгляд. – Вам пару дней ещё лучше не встречаться с магией.
И почему-то сразу стало понятно, что речь идёт о большой, серьёзной магии, а не о привычных действиях горничной. Но, наверное, я всё же научилась немного молчать, поэтому просто поклонилась и отправилась разыскивать Ромашку – девушку, которой сегодня было положено отдыхать.
- Ох, спасибо вам, девица Тенна! – обрадовалась женщина, которая могла бы годиться мне в матери. Она была румяной, круглолицей и очень уютной, как добротная деревянная изба в маленькой деревушке. Рядом с ней хотелось оставаться рядом как можно дольше и ждать от неё какого-нибудь ласкового слова, которое давно уже разучились произносить в «цивилизованных» городах.
- Что вы, - смутилась я, - все выходные честно распределены между всеми служащими. Но если вдруг вам понадобится отлучиться в другой день, не по графику, обязательно сообщите мне, что-нибудь придумаю.
Ромашка снова рассыпалась в благодарностях и, наконец, отправилась по своим делам. Задавать вопросы, куда она собирается и когда планирует вернуться, мне показалось неуместным. Да и не умею я влезать к человеку в душу – наоборот, меня научили быть скрытной и осторожной. И всё же, когда господин Дей задал вопрос, уйти от ответа у меня не вышло.
Дело было за обедом, до которого я успела исследовать ещё небольшую часть дома. Удивительное это было здание – с улицы оно не казалось слишком большим, а вот внутри возникало впечатление, что ты находишься в огромном помещении. Количество просторных комнат и коридоров впечатляло. Это было так странно и волшебно, что я была готова с утра до ночи бродить по ним, что и высказала господину Дею, настоявшему на совместной трапезе.
- Да, вы подобрали верное слово – волшебный, - спокойно признался он в ответ. – Пространство внутри увеличено с помощью особых заклинаний. Они не человеческие, поэтому могут вызывать неприятные ощущения. Любой маг, кто попадает сюда, чувствует это. Странно, что не почувствовали вы.
И замолчал, пристально глядя на меня. Что на это сказать, я не знала, поэтому предпочла промолчать.
- Девица Тенна, - не сдался господин Дей, - кто ваш отец?
- Меня воспитывал муж мамы. Настоящего отца я никогда не видела, а мама не любила разговоры о нём, - призналась неожиданно для себя.
- Почему вы после смерти матери отправились к дяде и тёте, а не попытались разыскать родню по отцовской линии?
- Потому что ничего об этой родне не знала. И вообще, мне было всего семь лет. Кого я могла разыскать? Королевских дознавателей, что упрятали бы меня в приют?
- Хорошо, а в чём причина того, что вы совершенно не обучены магии? Ведь в вас её столько, что удивительно, как до сих пор не прорвалась.
- Дядя был против того, чтобы я покидала его дом. Твердил всё время: мы дали тебе приют, кормим и одеваем, вот и будь благодарна тому, что имеешь. На деле же ничего, кроме множества обязанностей и работы, я не ничего не имела. Доедала то, что не вместили в себя утробы дяди и тёти, и спала в самом холодном углу на самом тонком матрасе.
Мне вдруг захотелось удариться лбом об стол – ну вот зачем я это господину Дею сказала?! Но некая сила меня удержала. Впрочем, впоследствии обдумав этот допрос, – а иначе его и не назвать – я пришла к выводу, что силой этой была магия моего хозяина, заставившая рассказать о себе всю правду.
- А ты хотела бы учиться? – неожиданно перешёл маг к более простому обращению. Однако вопрос был такой, что я на это даже внимания не обратила, поспешив ответить:
- Да! Очень!
- Что ж, обязанности экономки не будут отнимать у тебя много времени, так что время на обучение у нас будет. А то как знать, когда твоя сила рванёт.
После этих слов в столовой дышать стало чуть легче. Тогда я не обратила на это внимания, лишь позже осознав произошедшее. Пока же постаралась как можно выразительнее поблагодарить доброго господина Дея. Он просто улыбнулся и посоветовал пока отыскать библиотеку, которой и предстояло стать для меня учебным классом.
Библиотека нашлась быстро и в очень странном месте. Это меня удивило, ведь я несколько раз уже проходила именно по этому коридору, но ни разу не замечала дверь, ведущую к книгам. Вошла – и застыла от удивления. Книг здесь было столько, что и за три человеческих века не прочитать. Несколько шкафов под самый потолок обступали посетителя со всех сторон, давя своей величественностью. За ними виднелись ещё несколько, но верить, что и на тех бесконечных полках тоже хранятся книги, было невозможно – никогда столько их не видела. Мама хранила всего две книги – с красивыми картинками и витиеватыми записями, по которым она меня и учила читать и писать. У дяди была единственная настольная книга – для учёта прибыли и расходов. А здесь такое богатство! В глубине, у окна приютился массивный стол и несколько мягких стульев вокруг него.
- А, явилась, - донёсся откуда-то сбоку старческий голос.
Господин Бринуш был самым старым слугой в гоме господина Дея и, как оказалось, заведовал библиотекой. Выглядел он странно с полностью сбритыми волосами и без намёков на бороду и усы. При этом всё время щурился, словно смотрел не на собеседника, а на солнце.
- Добрый день, - постаралась я быть вежливой, хотя этот человек внушал мне некое беспокойство. – Господин Дей велел отыскать библиотеку, потому что с завтрашнего дня я должна буду здесь учиться.
- Учиться – это хорошо. Только нужно ли это девице, которая через год влюбится, выскочит замуж и начнёт плодить детишек одного за другим? Ступала бы лучше к тётушке Мариль, она тебя обучит пироги печь да котлеты жарить.
- Пироги и котлеты я и сама могу, - обиделась я на старика. – Но у меня есть магия, которая, по словам господина Дея, требует развития. Вот этому и буду учиться.
- Что ж, с господином Деем спорить глупо. Раз уж такое дело, можешь прогуляться здесь, только сама книги не трогай. Приглянется что-то – зови меня, на них все наложено заклятие от чужих рук и вредительства.
Это было удивительно – даже книги в доме господина Дея оказались напитаны магией. Но мне она совершенно не мешала любоваться ими. Руки чесались почитать хоть что-то. В детстве я мечтала о собственной книжке с яркими картинками. Мамины книги, скорее всего, сгорели, когда стражники зачищали заражённую «холодной смертью» деревню. А больше никому в голову и не приходило порадовать меня таким дорогим подарком.
Несомненно, господин Бринуш начал бы насмехаться надо мной, попроси я у него книжку с картинками, потому и промолчала. Надо просить что-то поверьёзнее. В пути, да и пока жила у дяди, я не раз слышала, что девицы читают про эльфов и про любовь. В их книгах девушка всегда была несчастна и обижена злой роднёй. На помощь ей приходил эльф, и жили они после долго и счастливо. Спроси я подобное чтиво, и господин Бринуш точно сочтёт меня недалёкой и пустоголовой.
- А можно мне что-то об истории Праймы или Сеадэнелии? – наконец, смогла я придумать достойное чтение для себя.
Господин Бринуш несколько разочарованно фыркнул, но всё же шагнул к одному из шкафов – в противоположную сторону той, куда я сама направилась. Что-то бормоча себе под нос поводил руками, как недавно прибиравшаяся Ванара, и в руки ему спорхнул толстый том в богатой обложке. Старик с грохотом опустил книгу и на стол и велел:
- Садись и читай здесь, девица Тенна. Такую редкую книгу из библиотеки выносить запрещено.
- Благодарю вас, - сухо ответила ему и устроилась на одном из стульев.
Положила руки на обложку, просто наслаждаясь ощущением плотной кожи. Как давно я не открывала настоящих книг! За спиной тихо захлопнулась дверь, но я не придала этому значения. Открыла книгу – и чуть не заплясала от радости. В ней были картинки! Да такие, что и самым лучшим детским книгам не снились – яркие, подробные, со множеством персонажей.
В уголках глаз собрались слёзы, и лишь усилием воли я их удержала. Старый ворчун просто угадал моё желание, а ведь мог подсунуть какой-нибудь нудный исторический трактат. Надо будет в знак благодарности направить одну из горничных ему на пару дней – помочь навести порядок в библиотеке. Или лучше прийти самой, ведь это мне господин Бринуш сделал такой подарок.
Потом мысли все улетучились, и я погрузилась в чтение. Это был давно забытый восторг от знакомства с людьми, которых я никогда не видела. Книга об истории Праймы читалась мною как самый увлекательный приключенческий роман. Раздел территорий между людьми, эльфами и гномами. Легенды о живущих в недрах вулканов Пылающих гор драконах и заливающая всё вокруг себя раскалённая земная плоть. Войны между племенами и исход эльфов.
Каюсь, кое-что я пропускала, чтобы как чарующую сказку погрузиться в историю дивного народа, обладающего властью над стихиями. Признаться даже себе самой было неловко, но меня слишком задели слова Адели о том, что луна отдаёт свою силу только потомкам эльфов. Наверное, именно потому я так и жаждала поскорее и побольше узнать о них.
Не учла только одного: трактат был написан людям и для людей, а потому в нём оказалось больше вымысла, чем истинных фактов о древних расах. Но сейчас мне это было неважно. Истину я потом отыщу и в скучных свитках. Сейчас же я была вся погружена в волшебство новой книги настолько, что не замечала ничего вокруг.
- Любите детские сказки? – прервал меня вопрос господина Дея.
Я вздрогнула и подняла голову от книги. Даже не могла сказать, когда именно он появился в библиотеке и уселся напротив меня. Судя по полупустой тарелке с печеньем, было это довольно давно.
- Я в последний раз книгу в руках держала, когда была ребёнком. – Странно, почему решила оправдываться, но принялась объяснять. – И я помнила именно такие книги – нарядные и волшебные.
- За внешней красотой порой скрывается информационная пустота и искажённая истина.
Я устроилась рядом со странной девушкой и подняла глаза к небу. Как она и говорила, было полнолуние, и свет ночного солнца затмевал осторожное мерцание звёзд. Если честно, я больше любила звёздное небо, оно и наряднее, и живее – дышит, перемигивается, манит. Но и Луна сегодня казалась мне не чужой.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент у меня очень зачесался нос. Я поднесла руку к лицу и вскрикнула – моя кожа светилась призрачным лунным светом.
- Ну, вот, - тут же печально вздохнула Адейла, - а так всё хорошо начиналось. Видишь, - она коснулась пальцем моей светящейся руки, и от неё тут же потянулась ниточка света, - Луна тебя приняла и поделилась своей силой, а ты её спугнула.
- Это так странно! – смущённо принялась я оправдываться.
- Соглашусь, с непривычки действительно выглядит непонятно. Но я, например, не могу впитывать лунный свет – во мне нет крови древней расы. А вот ты можешь, и это о многом говорит.
- На что ты намекаешь?
Луна тут же оказалась мною забыта. Чердак из сказочного превратился в обычное пустое помещение для складывания ненужного хлама. И даже лунные дорожки потеряли своё очарование.
- По-моему, я не намекаю, а говорю прямо, - Адейла совершенно не смутилась и не утратила своего слегка отсутствующего вида. – Только те, в чьих жилах течёт кровь древних рас, способны впитывать в себя свет Луны. Силу – да, любой маг может ею напитаться в полнолуние, но свет только избранные.
- Значит, у меня в предках были… эльфы?
Хотелось покрутить пальцем у виска, настолько это предположение казалось безумным, но мне почему-то было важно услышать ответ этой девушки.
- Да, были. Посмотрись хотя бы в зеркало – слишком утончённые черты лица, двуцветные волосы, и не просто рыжевато-каштановые, как например, у Ромашки, а... Нет, не могу разглядеть, ноя уверена, что Тенна скрывает свою настящую
Я вздрогнула – об этой особенности никто не знал, потому что ещё мама, когда была жива, научила меня закрашивать своё золото чёрной краской. Чтобы люди задавали меньше вопросов – так пояснила она. И как только эта проныра сумела рассмотреть меня?!
- Кроме того ты очень хорошо двигаешься, это мало кому дано без тренировок, - между тем продолжала Адейла. – А я уверена, что ты способна управлять всеми стихиями.
- Нам этого никогда не узнать, - смогла я взять себя в руки и ответить.
- Попробуй спросить Луну. Правда, - она бросила взгляд в окно, - уже не сегодня. Её сила угасает с приближением рассвета. Давай-ка лучше подкрепимся и отправимся спать, а то захочет господин Дей утром что-нибудь у нас спросить, а мы ещё спать будем.
Вот уж чего мне меньше всего хотелось, так это отвечать на чьи-либо вопросы. Лишь осознание того, что выставить меня за дверь у господина Дея причин больше, чем оставить у себя в доме, заставляло держать язык за зубами.
На втором месте по нежеланию располагался ночной перекус, однако стоило приподнять полотенце с корзинки, как память у меня просто отшибло. В себя я пришла в обнимку с кружкой ароматного отвара, а Адейла протягивала мне очередной пирожок.
- Нет, спасибо, - нашла я в себе силы отказаться. – Оставлю его на завтрак.
- К завтраку тётушка Мариль ещё что-нибудь вкусное приготовит, - засмеялась та. – Но – как хочешь. Идём спать.
Полотенце накрыло остатки провизии и частично скрыло манящие запахи.
Корзину Адейла оставила на кухне, и мы побрели через весь дом, чтобы добраться до лестницы, ведущей к жилым покоям. Почему-то после общения с Луной я испытывала только усталость. Ноги еле двигались, и приходилось прикладывать усилия, чтобы не улечься и не заснуть прямо посреди коридора.
Я хотела опять, не раздеваясь, упасть поперёк кровати, но неведомая сила потянула меня к окну.
Луна уже побледнела. Однако стоило мне взглянуть на неё, как ко мне тут же потянулись лучи света. Они ударились в оконное стекло и расплескались по нему. Моя рука уже потянулась было, чтобы открыть окно и коснуться этого лунного света, но недоверие к происходящему оказалось сильнее.
Я поплотнее задёрнула шторы и легла спать.
Глава 3
Новый день принёс и новые заботы.
Господин Дей непрозрачно намекнул, что пора бы мне приступать к своим обязанностям, а то его горничные «больше месяца уже отдыха не видели». Распорядок работы он обозвал мудрёным словом «график» и велел рассчитывать время так, чтобы каждый день недели одна из горничных обязательно была весь день свободна.
Это было сложно и вместе с тем интересно, ведь каждая девушка обладала своими способностями. Над расчётами я просидела почти полдня и, наконец, с гордостью предъявила их хозяину.
- Неплохо, - одобрил господин Дей. – Одну только ошибку допустили. Я не вижу в графике ваших выходных, девица Тенна.
- Да мне и выходить-то некуда, - тут же смутилась.
Хотелось добавить ещё что-то умное, про то, что я теперь сирота и мне даже навестить некого. Но тут в голове щёлкнуло: Стена! Что там, за ней? И почему её охраняют не только люди, но и магия. Пожалуй, ради этого можно и праздник себе организовать.
- Впрочем, давайте, впишу своё имя, - потянулась моя рука за листком бумаги, но господин Дей оказался проворнее.
- Так, напишем – «свободный график», - заявил он, внося запись взятым из воздуха карандашом. – Что ж, объявите горничным график и можете первую уже отпускать на выходной. А вам… – Меня коснулся строгий изучающий взгляд. – Вам пару дней ещё лучше не встречаться с магией.
И почему-то сразу стало понятно, что речь идёт о большой, серьёзной магии, а не о привычных действиях горничной. Но, наверное, я всё же научилась немного молчать, поэтому просто поклонилась и отправилась разыскивать Ромашку – девушку, которой сегодня было положено отдыхать.
- Ох, спасибо вам, девица Тенна! – обрадовалась женщина, которая могла бы годиться мне в матери. Она была румяной, круглолицей и очень уютной, как добротная деревянная изба в маленькой деревушке. Рядом с ней хотелось оставаться рядом как можно дольше и ждать от неё какого-нибудь ласкового слова, которое давно уже разучились произносить в «цивилизованных» городах.
- Что вы, - смутилась я, - все выходные честно распределены между всеми служащими. Но если вдруг вам понадобится отлучиться в другой день, не по графику, обязательно сообщите мне, что-нибудь придумаю.
Ромашка снова рассыпалась в благодарностях и, наконец, отправилась по своим делам. Задавать вопросы, куда она собирается и когда планирует вернуться, мне показалось неуместным. Да и не умею я влезать к человеку в душу – наоборот, меня научили быть скрытной и осторожной. И всё же, когда господин Дей задал вопрос, уйти от ответа у меня не вышло.
Дело было за обедом, до которого я успела исследовать ещё небольшую часть дома. Удивительное это было здание – с улицы оно не казалось слишком большим, а вот внутри возникало впечатление, что ты находишься в огромном помещении. Количество просторных комнат и коридоров впечатляло. Это было так странно и волшебно, что я была готова с утра до ночи бродить по ним, что и высказала господину Дею, настоявшему на совместной трапезе.
- Да, вы подобрали верное слово – волшебный, - спокойно признался он в ответ. – Пространство внутри увеличено с помощью особых заклинаний. Они не человеческие, поэтому могут вызывать неприятные ощущения. Любой маг, кто попадает сюда, чувствует это. Странно, что не почувствовали вы.
И замолчал, пристально глядя на меня. Что на это сказать, я не знала, поэтому предпочла промолчать.
- Девица Тенна, - не сдался господин Дей, - кто ваш отец?
- Меня воспитывал муж мамы. Настоящего отца я никогда не видела, а мама не любила разговоры о нём, - призналась неожиданно для себя.
- Почему вы после смерти матери отправились к дяде и тёте, а не попытались разыскать родню по отцовской линии?
- Потому что ничего об этой родне не знала. И вообще, мне было всего семь лет. Кого я могла разыскать? Королевских дознавателей, что упрятали бы меня в приют?
- Хорошо, а в чём причина того, что вы совершенно не обучены магии? Ведь в вас её столько, что удивительно, как до сих пор не прорвалась.
- Дядя был против того, чтобы я покидала его дом. Твердил всё время: мы дали тебе приют, кормим и одеваем, вот и будь благодарна тому, что имеешь. На деле же ничего, кроме множества обязанностей и работы, я не ничего не имела. Доедала то, что не вместили в себя утробы дяди и тёти, и спала в самом холодном углу на самом тонком матрасе.
Мне вдруг захотелось удариться лбом об стол – ну вот зачем я это господину Дею сказала?! Но некая сила меня удержала. Впрочем, впоследствии обдумав этот допрос, – а иначе его и не назвать – я пришла к выводу, что силой этой была магия моего хозяина, заставившая рассказать о себе всю правду.
- А ты хотела бы учиться? – неожиданно перешёл маг к более простому обращению. Однако вопрос был такой, что я на это даже внимания не обратила, поспешив ответить:
- Да! Очень!
- Что ж, обязанности экономки не будут отнимать у тебя много времени, так что время на обучение у нас будет. А то как знать, когда твоя сила рванёт.
После этих слов в столовой дышать стало чуть легче. Тогда я не обратила на это внимания, лишь позже осознав произошедшее. Пока же постаралась как можно выразительнее поблагодарить доброго господина Дея. Он просто улыбнулся и посоветовал пока отыскать библиотеку, которой и предстояло стать для меня учебным классом.
Библиотека нашлась быстро и в очень странном месте. Это меня удивило, ведь я несколько раз уже проходила именно по этому коридору, но ни разу не замечала дверь, ведущую к книгам. Вошла – и застыла от удивления. Книг здесь было столько, что и за три человеческих века не прочитать. Несколько шкафов под самый потолок обступали посетителя со всех сторон, давя своей величественностью. За ними виднелись ещё несколько, но верить, что и на тех бесконечных полках тоже хранятся книги, было невозможно – никогда столько их не видела. Мама хранила всего две книги – с красивыми картинками и витиеватыми записями, по которым она меня и учила читать и писать. У дяди была единственная настольная книга – для учёта прибыли и расходов. А здесь такое богатство! В глубине, у окна приютился массивный стол и несколько мягких стульев вокруг него.
- А, явилась, - донёсся откуда-то сбоку старческий голос.
Господин Бринуш был самым старым слугой в гоме господина Дея и, как оказалось, заведовал библиотекой. Выглядел он странно с полностью сбритыми волосами и без намёков на бороду и усы. При этом всё время щурился, словно смотрел не на собеседника, а на солнце.
- Добрый день, - постаралась я быть вежливой, хотя этот человек внушал мне некое беспокойство. – Господин Дей велел отыскать библиотеку, потому что с завтрашнего дня я должна буду здесь учиться.
- Учиться – это хорошо. Только нужно ли это девице, которая через год влюбится, выскочит замуж и начнёт плодить детишек одного за другим? Ступала бы лучше к тётушке Мариль, она тебя обучит пироги печь да котлеты жарить.
- Пироги и котлеты я и сама могу, - обиделась я на старика. – Но у меня есть магия, которая, по словам господина Дея, требует развития. Вот этому и буду учиться.
- Что ж, с господином Деем спорить глупо. Раз уж такое дело, можешь прогуляться здесь, только сама книги не трогай. Приглянется что-то – зови меня, на них все наложено заклятие от чужих рук и вредительства.
Это было удивительно – даже книги в доме господина Дея оказались напитаны магией. Но мне она совершенно не мешала любоваться ими. Руки чесались почитать хоть что-то. В детстве я мечтала о собственной книжке с яркими картинками. Мамины книги, скорее всего, сгорели, когда стражники зачищали заражённую «холодной смертью» деревню. А больше никому в голову и не приходило порадовать меня таким дорогим подарком.
Несомненно, господин Бринуш начал бы насмехаться надо мной, попроси я у него книжку с картинками, потому и промолчала. Надо просить что-то поверьёзнее. В пути, да и пока жила у дяди, я не раз слышала, что девицы читают про эльфов и про любовь. В их книгах девушка всегда была несчастна и обижена злой роднёй. На помощь ей приходил эльф, и жили они после долго и счастливо. Спроси я подобное чтиво, и господин Бринуш точно сочтёт меня недалёкой и пустоголовой.
- А можно мне что-то об истории Праймы или Сеадэнелии? – наконец, смогла я придумать достойное чтение для себя.
Господин Бринуш несколько разочарованно фыркнул, но всё же шагнул к одному из шкафов – в противоположную сторону той, куда я сама направилась. Что-то бормоча себе под нос поводил руками, как недавно прибиравшаяся Ванара, и в руки ему спорхнул толстый том в богатой обложке. Старик с грохотом опустил книгу и на стол и велел:
- Садись и читай здесь, девица Тенна. Такую редкую книгу из библиотеки выносить запрещено.
- Благодарю вас, - сухо ответила ему и устроилась на одном из стульев.
Положила руки на обложку, просто наслаждаясь ощущением плотной кожи. Как давно я не открывала настоящих книг! За спиной тихо захлопнулась дверь, но я не придала этому значения. Открыла книгу – и чуть не заплясала от радости. В ней были картинки! Да такие, что и самым лучшим детским книгам не снились – яркие, подробные, со множеством персонажей.
В уголках глаз собрались слёзы, и лишь усилием воли я их удержала. Старый ворчун просто угадал моё желание, а ведь мог подсунуть какой-нибудь нудный исторический трактат. Надо будет в знак благодарности направить одну из горничных ему на пару дней – помочь навести порядок в библиотеке. Или лучше прийти самой, ведь это мне господин Бринуш сделал такой подарок.
Потом мысли все улетучились, и я погрузилась в чтение. Это был давно забытый восторг от знакомства с людьми, которых я никогда не видела. Книга об истории Праймы читалась мною как самый увлекательный приключенческий роман. Раздел территорий между людьми, эльфами и гномами. Легенды о живущих в недрах вулканов Пылающих гор драконах и заливающая всё вокруг себя раскалённая земная плоть. Войны между племенами и исход эльфов.
Каюсь, кое-что я пропускала, чтобы как чарующую сказку погрузиться в историю дивного народа, обладающего властью над стихиями. Признаться даже себе самой было неловко, но меня слишком задели слова Адели о том, что луна отдаёт свою силу только потомкам эльфов. Наверное, именно потому я так и жаждала поскорее и побольше узнать о них.
Не учла только одного: трактат был написан людям и для людей, а потому в нём оказалось больше вымысла, чем истинных фактов о древних расах. Но сейчас мне это было неважно. Истину я потом отыщу и в скучных свитках. Сейчас же я была вся погружена в волшебство новой книги настолько, что не замечала ничего вокруг.
- Любите детские сказки? – прервал меня вопрос господина Дея.
Я вздрогнула и подняла голову от книги. Даже не могла сказать, когда именно он появился в библиотеке и уселся напротив меня. Судя по полупустой тарелке с печеньем, было это довольно давно.
- Я в последний раз книгу в руках держала, когда была ребёнком. – Странно, почему решила оправдываться, но принялась объяснять. – И я помнила именно такие книги – нарядные и волшебные.
- За внешней красотой порой скрывается информационная пустота и искажённая истина.
