Роса на траве казалась ледяной после тепла комнаты, но это сейчас было таким неважным! Тонкие переборы птичьих голосов вдали, у пруда. Первые солнечные лучи, пронзающие туман острыми стрелами. Ветер, приносящий сладкие ароматы распускающихся цветов. Что ещё надо мальчишке для счастья?
За кустами слышались плеск и приглушённые визги. Пробравшись сквозь хитросплетения ветвей, Тиль увидел эльфят – мальчишек и девчонок – из соседнего селения. Он кубарем скатился по песчаному косогору к своей привычной компании.
- Тиль! Бродяга! Когда приехал?!
Его хлопали по плечам и спине, задавали сотни вопросов, тормошили в несколько пар рук. Тиль что-то отвечал, но не отрывал глаз от скромно стоявшей в сторонке фигуры – темноволосой, что говорило о смеси крови, сероглазой и такой милой, что мальчик всё-таки подошёл к ней.
- Леа, привет, - смущённо позвал он. – А ты не соскучилась?.
Леа улыбнулась в ответ, отчего её глаза засверкали, точно две жемчужины.
- Конечно, соскучилась, Тиль, - голос низкий, чуть хрипловатый.
Леа на несколько лет старше, но выглядит моложе. Она такая хрупкая и невесомая, что кажется, ветром унесёт, подуй он посильнее. Однако из всех селянских ребят именно она обладает самой сильной магией. Рион так вообще не маг, но и не страдает от этого – испокон веков его семья ковала оружие. И Риону предстоит стать Оружейником.
А вот Леа и сама не знает, кем станет. Её мать пришла издалека и сейчас лишь изредка травничала, а отца девочка никогда и не видела. Возможно, он был магом. Может, даже не эльфом – уж больно нетипичная внешность у Леи, - но мать молчит, а спрашивать о таком у посторонних не принято.
Да и какая, собственного говоря, мальчишке сейчас разница? Он свободен, рядом с друзьями, вода хоть и обжигает холодом, но манит купаться – что может быть лучше?! В таком счастливом времяпрепровождении пролетела первая неделя отдыха.
Неприятное впечатление оставила лишь однажды небольшая размолвка. Селянские ребята, и Леа вместе с ними, собирались в лес, за первыми цветами нового сезона. Тиль, конечно же, тоже запросился с ними вместе.
- Не возьмём! – огорошил его отказом самый старший из мальчишек, розововолосый Туарг.
- Но почему? – удивился эльфёнок.
- Ты – маменькин сыночек, - заявил предводитель ватаги селян. – Все знают, что у тебя нет отца, а значит, как эльф, ты – слабак. Слабак не сможет пройти туда, где растут наши первоцветы.
- Но дедушка и дядя учили меня…
- Это всё не то! – паренёк надменно вздёрнул нос. Казалось, ему доставляло удовольствие смотреть, как страдает пусть младший, но сын знатного дома. Ведь сам он принадлежал всего лишь к роду лесных эльфов, в отличие от мелкого – сияющего.
- Туарг! Ну, зачем ты так? – тихонько возразила Леа. – Тиль – наш друг. Нехорошо обижать друзей.
- Замолчи, Леа, девчонок спросить забыли! Если он не слабак, то пусть докажет это, – предложил кованый мальчишка, прочие ребята из компании поддержали его согласным гулом. – Я придумаю тебе испытание и скажу его вечером, а сейчас не смей ходить за нами.
И Тиль остался. Ему было до слёз обидно, что у него нет отца и что ребята ушли куда-то в невероятно интересное место без него, но не смел ослушаться, чтобы не потерять дружбу ровесников. Позже, конечно, Туарг забыл о своей угрозе, но осадок на душе ребёнка всё равно остался.
Другой невольной обидой стало пренебрежительное отношение к вернувшемуся ученику его родни. Он-то ожидав похвал за отличные отметки, может, каких-то подарков, а дождался лишь скептической усмешки от двоюродного деда да слов:
- Твой кузен учился тоже неплохо, а что из него вышло?
Эльфёнок молча проглотил неприятное сравнение. Кузен, имени которого давно уже никто не произносил вслух, оставил Дом ещё до рождения Тиля. Поговаривали, что он связался с кем-то из низших рас, предал свою семью и просто был изгнан из мира и из памяти родственников.
Но самым большим ударом для мальчишки, который всё же больше, чем по всем остальным, скучал по своей мамочке, стал приезд гостей из дома Керейль.
3
Две золочёные повозки остановились у центрального крыльца, на которое вышли все старейшины Дома и даже его глава – сам Корриоталь гин-Валькарр. Маленького Тиля, конечно, никто не пустил на улицу, да его вообще просто заперли в комнате, чтобы… Почему так поступили, он долго не мог понять. Но даже мама не протестовала, хотя в её глазах мальчишка и прочёл боль, сожаление и что-то ещё. Что-то такое, отчего противиться воле деда совершенно расхотелось.
__________
Гин – приставка перед фамилией, указывающая на главу эльфийскоо Дома.
С высоты детской, расположенной в мансарде, зоркому эльфёнку было отменно видно, как первым из крытой повозки вышел статный эльф с длинными, пожалуй, длиннее, чем у деда, волосами цвета солнечного луча, в одежде традиционных цветов – сиреневого и тёмно-синего. И уже это заставило мальчишку насторожиться.
А уж когда из обеих повозок, после пространного приветствия выбрались эльфийка, четверо мужчин и маленькая девчонка, настроение у запертого ребёнка совершенно упало. Забившись в угол, он задумался, что бы вся эта суета могла обозначать.
Тиль всегда старался быть примерным ребёнком, ведь каждый, кому не лень, попрекал его самим рождением, что уж говорить про жизнь! Мальчик прилежно учился, старательно тренировался, пытался изо всех сил доказать, что он – не лишний. Так вот, ему было прекрасно известно, что старший сын главы Дома Керейль давно и прочно женат на какой-то важной леди, поговаривали, что он привёз эту леди из другого мира. У будущего главы Дома было двое детей – сын, которому недавно минуло стопятидесятилетие, и дочь, на пару лет старше Тиля. Выходит, наследник Керейль прибыл со всей своей семьёй.
Кроме старшего, у гин-Керейля было ещё двое сыновей, трёхсот- и двухсотлетнего возраста соответственно. Значит, ещё двое эльфов – это они и есть. А зачем в замок, в котором пока нет юных эльфиек на выданье, а лишь его мама, хоть и красивая, но уже не сильно молодая,..
Мальчишка схватился за голову, осознав, что обозначает приезд гостей. Из глаз его невольно брызнули слёзы, хотя давно уже он не позволял себе подобной слабости. Сердце разрывала когтями тупая боль: от предательств мамочки, от одиночества, от невозможности сделать хоть что-то, чтобы повлиять на происходящее.
Ключ в замке скрипнул нескоро. Эльфёнок успел к тому времени наплакаться в своём углу и крепко уснуть, сжавшись в клубочек. Негромкие шаги и стук посуды о стол разбудили его.
- А, маленький лорд, - старая служанка, помнившая, казалось, малышом даже его деда, сухо улыбнулась. – Давайте-ка, лорд, покушайте, а то с утра заперли дитё, а накормить не догадались.
- Канни, а где мама? – хрипло со сна спросил Тиль.
- Ох, маленький лорд, она только вечером к вам заглянет. Наверное.
- А мне долго тут сидеть?
Служанка замялась, подыскивая ответ, так и не нашла слов и, погладив ребёнка по голове, ушла, вновь заперев дверь на замок.
Тиль поначалу хотел просто выбросить ненавистный ему обед, но голод взял своё. Насытившись, мальчишка решил: им всё равно никто не интересуется, так что он без проблем может сбежать, а вернуться ко времени ужина. Благо знания по магии, которые вдолбили в него в первые двадцать лет обучения, позволяли беспрепятственно определять время.
Выскользнув в окно, эльфёнок осторожно пробрался по узкому карнизу к соседней пристройке, располагавшейся чуть ниже основного здания, невесомо пробежал по коньку крыши, как обезьянка, перепрыгнул на растущее поблизости дерево и ловко спустился в сад.
Тиль уже приготовился бежать прочь, когда его внимание привлекла одинокая худенькая фигурка, внимательно рассматривавшая чахлый кустик цветов. Девчонка оказалась одета не в плотное детское однослойное платьице, как его селянские подружки, а во взрослый наряд. Обтягивающие лосины, тонкая рубашка, летящее длинное верхнее платье из полупрозрачной ткани, но с таким количеством складок, что оно практически не просвечивало, смотрелись на девочке странно. Волосы незнакомки были убраны со лба и заплетены в несколько косичек, перевивавших основную массу цепью.
- Привет, - тихо поздоровался Тиль. – Ты кто?
Эльфийка испуганно ахнула и резко дёрнулась, отчего платье её запуталось в колючих ветвях. Подойдя ближе, Тиль опознал куст терновника,
- Эй, боишься что ли или разговаривать не умеешь?
- Это вы кто, невоспитанный ребёнок? – совсем по-взрослому возмутилась девочка, пытаясь освободиться. – Подкрадываетесь, пугаете, да ещё и платье мне испортили.
Она с силой дёрнула ткань, и та отозвалась громким треском.
- Пф! – презрительно сморщил нос эльфёнок. – Подумаешь, платье, одно бытовое заклинание – и всё, как было.
- Я – благородная леди! – оскорбилась девочка, сверкая синими глазами. – А благородные леди не используют бытовую магию, на то есть слуги.
- И откуда ты такая странная взялась? Ты из Дома Керейль?
- Да, можешь звать меня леди Синн.
- Да какая ты леди? – Тиль рассмеялся. – Синн – и всё! Старше меня, небось, всего на пару лет, а уже возомнила себя леди! Я – Тиль из дома Валькарр.
- Никогда о таком не слышала, - Синн вздёрнула нос.
- Да, знаю, обо мне стараются говорить поменьше, потому что я рождён вне брака. Давай помогу с платьем, белоручка.
- Не обзывайся! – возмутилась эльфийка, но всё же подошла. Тиль ловко сплёл заклинание, позволявшее ему избегать множества вполне справедливых нагоняев за испорченную одежду, и улыбнулся:
- Вот и всё! Учись, Синн, в жизни пригодится.
- Вот ещё! – надменно фыркнула девчонка. – И не подумаю. На это есть слуги, а ты, наверное, и станешь слугой, раз внебрачный. Я же – будущий маг. Смотри!
Синн простёрла руку над чахлым терновником. Из пальцев её заструился мягкий зеленоватый свет, изумрудной пыльцой осыпавшийся на пожухлые ветви. И от этой пыльцы терновник вдруг как-то стал ярче, словно налился силой, а потом стремительно начал расти!
- Вот так как-то, - гордо заявила Синн, задирая нос ещё выше.
И Тиль не утерпел. Как любой мальчишка, он любил подколоть тех, кто считал себя выше прочих. И эта Синн, пусть она и станет скоро родственницей его мамочке, совсем ему не понравилась. А потому эльфёнок пустил по земле импульс точно такой же магии – магии земли с призывом к росту – и вырастил корень, петлёй лёгший под ноги манерной девчонки.
Синн ступила прямо в ловушку, не сразу сознавая, что попалась. Попыталась шагнуть дальше, но нога застряла, и девчонка рухнула на траву, основательно извозив своё такое взрослое платье.
Тиль задорно рассмеялся, показал задаваке язык и помчался прочь. Может, вечером его и накажут за проступок и недостойное отношение к будущей леди, но сейчас он, громко хохоча, просто наслаждался унижением противной девчонки.
Его сельские друзья были где-то в лесу. Возникло опасение, что Туарг опять погонит прочь благородного эльфёнка, но и тосковать до заката в одиночестве совершенно не хотелось. Магия вновь пришла на помощь, помогая отыскать ребят. Просто удивительно, что именно ему, внебрачному сыну Дома Валькарр, досталась такая сила. Даже наследник, мамин брат, не мог бы тягаться с Тилем в этом вопросе.
Леа издалека почувствовала приближение Тиля. Даже сам мальчишка не понимал, как ей это удаётся. Наверное, это те самые ведовские способности, о которых говорят в селении и на усадьбе.
- Привет, - прошептала она, бросаясь эльфу навстречу. – Как ты нас нашёл?
- А как ты узнала, что я иду? – хитро прищурился Тиль.
Леа лишь заливисто рассмеялась, отказываясь отвечать, и мальчишка тут же заулыбался в ответ. Ради смеха девочки он был готов до конца дней отдыха просидеть под запором.
Так до вечера он и бродил с селянами по полям и лесам, перекусывал поджаренными на костре грибами и какими-то мучнистыми плодами. При этом Рион убеждал, что все настоящие воины должны уметь находить пропитание в лесу. Загоревшись этой идеей, разделились и кинулись в разные стороны, чтобы проверить свои способности. Встретились на речке, забыв про спор, и засели удить рыбу.
Тиль так заигрался, что совсем забыл о необходимости торопиться назад. Закат уже отгорел, когда он оказался около дома. Провожавший его Шулин, младший сын дедова управляющего, тяжело вздохнул:
- Ну и влетит же нам!
- Шулин, а ты не знаешь, гости надолго к нам приехали? – словно невзначай, поинтересовался Тиль.
- Вообще знать не должен, но я вчера едва не заснул в библиотеке, - важно прошептал рыжеволосый мальчишка, знавший всё и обо всех в Доме. – И вот чисто случайно я слышал, что госпожа Уллона, наша повариха, заказала просто огромное количество сыра и мяса. Её спросили: армию она что ли собирается кормить, а тётка Уллона и ответила, что гости на две недели пожаловали, и лучше привезти лишнего, чем остаться с пустой кладовой.
Тиль шёл, словно оглушённый. Значит, все оставшиеся дни отдыха его продолжат запирать, а потом он уедет? А как же мама? Собственное желание повидаться с друзьями вместо того, чтобы побыть с мамочкой, вдруг показалось отвратительным. Сам себе он показался отвратительным.
- …гномы в роду, что ли, были? – между тем продолжал какую-то свою мысль Шулин. – Ладно, Тиль, расходимся. Завтра гулять пойдёшь?
- Не знаю.
- Ну, ничего. Найдёшь нас. Ты же маг.
Не скрываясь, эльфёнок прошёл через главный вход. В холле было мрачно и пусто: ни горничных, ни дядей, ни гостей – никого! Из-под двери столовой пробивался свет, доносились ароматы горячей пищи, и мальчишка вдруг понял, что со времени его обеда прошло достаточно времени. Конечно, в лесу он перехватил кое-чего, но разве же это еда?
Хотел было попроситься за стол, но вспомнил о своём внешнем виде и пошёл наверх. Шагал через силу, ожидая окрика или встречи с кем-то из гостей, но только на верхней площадке на него налетела горничная.
- Ох, маленький господин! – всплеснула она руками. – А мы вас ищем-ищем! Принесли ужин, а в комнате вас нет. Думали, уж к старшему лорду идти, а тут и вы пришли. Не переживайте, никто не знает, что вас дома не было. Идёмте скорее, накормим вас и переоденем.
Щебеча, как птичка, девушка – Тиль не узнал её, видимо, кто-то из новеньких – потащила его за собой. В комнате она споро приготовила ванну, достала чистую одежду, а грязные вещи унесла куда-то в коридор. Пока эльфик ужинал, горничная всё что-то говорила и говорила, и от этой пустой болтовни почему-то становилось чуть легче на душе.
Уснул Тиль мгновенно, настолько устал он за этот бесконечный день, а проснулся от того, что кто-то осторожно, едва касаясь, перебирал его волосы. Сонно протерев глаза, мальчик сел и тихо позвал:
- Мама?
- Я здесь, мой Зайи, - Эрсиннали тут же перетащила его к себе на колени и крепко обняла. – Мне сказали, что ты сбежал из дома после обеда, но я просила не говорить об этом твоему деду.
- Мама, почему ты пришла только ночью?
- Маленький, скоро в нашей жизни всё изменится, - в эльфийки голосе отчётливо слышалась тоска.
- Это из-за гостей из Дома Керейль? Я тут встретил в саду девчонку, такая леди вся из себя, а даже платье заклинанием почистить не может! – и ребёнок звонко рассмеялся.
- Тише, Зайи, тише. Это была Ульсинниа, дочь старшего сына главы Дома. Она неплохая девочка, возможно, чуть более заносчивая, чем положено в её возрасте, но…
За кустами слышались плеск и приглушённые визги. Пробравшись сквозь хитросплетения ветвей, Тиль увидел эльфят – мальчишек и девчонок – из соседнего селения. Он кубарем скатился по песчаному косогору к своей привычной компании.
- Тиль! Бродяга! Когда приехал?!
Его хлопали по плечам и спине, задавали сотни вопросов, тормошили в несколько пар рук. Тиль что-то отвечал, но не отрывал глаз от скромно стоявшей в сторонке фигуры – темноволосой, что говорило о смеси крови, сероглазой и такой милой, что мальчик всё-таки подошёл к ней.
- Леа, привет, - смущённо позвал он. – А ты не соскучилась?.
Леа улыбнулась в ответ, отчего её глаза засверкали, точно две жемчужины.
- Конечно, соскучилась, Тиль, - голос низкий, чуть хрипловатый.
Леа на несколько лет старше, но выглядит моложе. Она такая хрупкая и невесомая, что кажется, ветром унесёт, подуй он посильнее. Однако из всех селянских ребят именно она обладает самой сильной магией. Рион так вообще не маг, но и не страдает от этого – испокон веков его семья ковала оружие. И Риону предстоит стать Оружейником.
А вот Леа и сама не знает, кем станет. Её мать пришла издалека и сейчас лишь изредка травничала, а отца девочка никогда и не видела. Возможно, он был магом. Может, даже не эльфом – уж больно нетипичная внешность у Леи, - но мать молчит, а спрашивать о таком у посторонних не принято.
Да и какая, собственного говоря, мальчишке сейчас разница? Он свободен, рядом с друзьями, вода хоть и обжигает холодом, но манит купаться – что может быть лучше?! В таком счастливом времяпрепровождении пролетела первая неделя отдыха.
Неприятное впечатление оставила лишь однажды небольшая размолвка. Селянские ребята, и Леа вместе с ними, собирались в лес, за первыми цветами нового сезона. Тиль, конечно же, тоже запросился с ними вместе.
- Не возьмём! – огорошил его отказом самый старший из мальчишек, розововолосый Туарг.
- Но почему? – удивился эльфёнок.
- Ты – маменькин сыночек, - заявил предводитель ватаги селян. – Все знают, что у тебя нет отца, а значит, как эльф, ты – слабак. Слабак не сможет пройти туда, где растут наши первоцветы.
- Но дедушка и дядя учили меня…
- Это всё не то! – паренёк надменно вздёрнул нос. Казалось, ему доставляло удовольствие смотреть, как страдает пусть младший, но сын знатного дома. Ведь сам он принадлежал всего лишь к роду лесных эльфов, в отличие от мелкого – сияющего.
- Туарг! Ну, зачем ты так? – тихонько возразила Леа. – Тиль – наш друг. Нехорошо обижать друзей.
- Замолчи, Леа, девчонок спросить забыли! Если он не слабак, то пусть докажет это, – предложил кованый мальчишка, прочие ребята из компании поддержали его согласным гулом. – Я придумаю тебе испытание и скажу его вечером, а сейчас не смей ходить за нами.
И Тиль остался. Ему было до слёз обидно, что у него нет отца и что ребята ушли куда-то в невероятно интересное место без него, но не смел ослушаться, чтобы не потерять дружбу ровесников. Позже, конечно, Туарг забыл о своей угрозе, но осадок на душе ребёнка всё равно остался.
Другой невольной обидой стало пренебрежительное отношение к вернувшемуся ученику его родни. Он-то ожидав похвал за отличные отметки, может, каких-то подарков, а дождался лишь скептической усмешки от двоюродного деда да слов:
- Твой кузен учился тоже неплохо, а что из него вышло?
Эльфёнок молча проглотил неприятное сравнение. Кузен, имени которого давно уже никто не произносил вслух, оставил Дом ещё до рождения Тиля. Поговаривали, что он связался с кем-то из низших рас, предал свою семью и просто был изгнан из мира и из памяти родственников.
Но самым большим ударом для мальчишки, который всё же больше, чем по всем остальным, скучал по своей мамочке, стал приезд гостей из дома Керейль.
3
Две золочёные повозки остановились у центрального крыльца, на которое вышли все старейшины Дома и даже его глава – сам Корриоталь гин-Валькарр. Маленького Тиля, конечно, никто не пустил на улицу, да его вообще просто заперли в комнате, чтобы… Почему так поступили, он долго не мог понять. Но даже мама не протестовала, хотя в её глазах мальчишка и прочёл боль, сожаление и что-то ещё. Что-то такое, отчего противиться воле деда совершенно расхотелось.
__________
Гин – приставка перед фамилией, указывающая на главу эльфийскоо Дома.
С высоты детской, расположенной в мансарде, зоркому эльфёнку было отменно видно, как первым из крытой повозки вышел статный эльф с длинными, пожалуй, длиннее, чем у деда, волосами цвета солнечного луча, в одежде традиционных цветов – сиреневого и тёмно-синего. И уже это заставило мальчишку насторожиться.
А уж когда из обеих повозок, после пространного приветствия выбрались эльфийка, четверо мужчин и маленькая девчонка, настроение у запертого ребёнка совершенно упало. Забившись в угол, он задумался, что бы вся эта суета могла обозначать.
Тиль всегда старался быть примерным ребёнком, ведь каждый, кому не лень, попрекал его самим рождением, что уж говорить про жизнь! Мальчик прилежно учился, старательно тренировался, пытался изо всех сил доказать, что он – не лишний. Так вот, ему было прекрасно известно, что старший сын главы Дома Керейль давно и прочно женат на какой-то важной леди, поговаривали, что он привёз эту леди из другого мира. У будущего главы Дома было двое детей – сын, которому недавно минуло стопятидесятилетие, и дочь, на пару лет старше Тиля. Выходит, наследник Керейль прибыл со всей своей семьёй.
Кроме старшего, у гин-Керейля было ещё двое сыновей, трёхсот- и двухсотлетнего возраста соответственно. Значит, ещё двое эльфов – это они и есть. А зачем в замок, в котором пока нет юных эльфиек на выданье, а лишь его мама, хоть и красивая, но уже не сильно молодая,..
Мальчишка схватился за голову, осознав, что обозначает приезд гостей. Из глаз его невольно брызнули слёзы, хотя давно уже он не позволял себе подобной слабости. Сердце разрывала когтями тупая боль: от предательств мамочки, от одиночества, от невозможности сделать хоть что-то, чтобы повлиять на происходящее.
Ключ в замке скрипнул нескоро. Эльфёнок успел к тому времени наплакаться в своём углу и крепко уснуть, сжавшись в клубочек. Негромкие шаги и стук посуды о стол разбудили его.
- А, маленький лорд, - старая служанка, помнившая, казалось, малышом даже его деда, сухо улыбнулась. – Давайте-ка, лорд, покушайте, а то с утра заперли дитё, а накормить не догадались.
- Канни, а где мама? – хрипло со сна спросил Тиль.
- Ох, маленький лорд, она только вечером к вам заглянет. Наверное.
- А мне долго тут сидеть?
Служанка замялась, подыскивая ответ, так и не нашла слов и, погладив ребёнка по голове, ушла, вновь заперев дверь на замок.
Тиль поначалу хотел просто выбросить ненавистный ему обед, но голод взял своё. Насытившись, мальчишка решил: им всё равно никто не интересуется, так что он без проблем может сбежать, а вернуться ко времени ужина. Благо знания по магии, которые вдолбили в него в первые двадцать лет обучения, позволяли беспрепятственно определять время.
Выскользнув в окно, эльфёнок осторожно пробрался по узкому карнизу к соседней пристройке, располагавшейся чуть ниже основного здания, невесомо пробежал по коньку крыши, как обезьянка, перепрыгнул на растущее поблизости дерево и ловко спустился в сад.
Тиль уже приготовился бежать прочь, когда его внимание привлекла одинокая худенькая фигурка, внимательно рассматривавшая чахлый кустик цветов. Девчонка оказалась одета не в плотное детское однослойное платьице, как его селянские подружки, а во взрослый наряд. Обтягивающие лосины, тонкая рубашка, летящее длинное верхнее платье из полупрозрачной ткани, но с таким количеством складок, что оно практически не просвечивало, смотрелись на девочке странно. Волосы незнакомки были убраны со лба и заплетены в несколько косичек, перевивавших основную массу цепью.
- Привет, - тихо поздоровался Тиль. – Ты кто?
Эльфийка испуганно ахнула и резко дёрнулась, отчего платье её запуталось в колючих ветвях. Подойдя ближе, Тиль опознал куст терновника,
- Эй, боишься что ли или разговаривать не умеешь?
- Это вы кто, невоспитанный ребёнок? – совсем по-взрослому возмутилась девочка, пытаясь освободиться. – Подкрадываетесь, пугаете, да ещё и платье мне испортили.
Она с силой дёрнула ткань, и та отозвалась громким треском.
- Пф! – презрительно сморщил нос эльфёнок. – Подумаешь, платье, одно бытовое заклинание – и всё, как было.
- Я – благородная леди! – оскорбилась девочка, сверкая синими глазами. – А благородные леди не используют бытовую магию, на то есть слуги.
- И откуда ты такая странная взялась? Ты из Дома Керейль?
- Да, можешь звать меня леди Синн.
- Да какая ты леди? – Тиль рассмеялся. – Синн – и всё! Старше меня, небось, всего на пару лет, а уже возомнила себя леди! Я – Тиль из дома Валькарр.
- Никогда о таком не слышала, - Синн вздёрнула нос.
- Да, знаю, обо мне стараются говорить поменьше, потому что я рождён вне брака. Давай помогу с платьем, белоручка.
- Не обзывайся! – возмутилась эльфийка, но всё же подошла. Тиль ловко сплёл заклинание, позволявшее ему избегать множества вполне справедливых нагоняев за испорченную одежду, и улыбнулся:
- Вот и всё! Учись, Синн, в жизни пригодится.
- Вот ещё! – надменно фыркнула девчонка. – И не подумаю. На это есть слуги, а ты, наверное, и станешь слугой, раз внебрачный. Я же – будущий маг. Смотри!
Синн простёрла руку над чахлым терновником. Из пальцев её заструился мягкий зеленоватый свет, изумрудной пыльцой осыпавшийся на пожухлые ветви. И от этой пыльцы терновник вдруг как-то стал ярче, словно налился силой, а потом стремительно начал расти!
- Вот так как-то, - гордо заявила Синн, задирая нос ещё выше.
И Тиль не утерпел. Как любой мальчишка, он любил подколоть тех, кто считал себя выше прочих. И эта Синн, пусть она и станет скоро родственницей его мамочке, совсем ему не понравилась. А потому эльфёнок пустил по земле импульс точно такой же магии – магии земли с призывом к росту – и вырастил корень, петлёй лёгший под ноги манерной девчонки.
Синн ступила прямо в ловушку, не сразу сознавая, что попалась. Попыталась шагнуть дальше, но нога застряла, и девчонка рухнула на траву, основательно извозив своё такое взрослое платье.
Тиль задорно рассмеялся, показал задаваке язык и помчался прочь. Может, вечером его и накажут за проступок и недостойное отношение к будущей леди, но сейчас он, громко хохоча, просто наслаждался унижением противной девчонки.
Его сельские друзья были где-то в лесу. Возникло опасение, что Туарг опять погонит прочь благородного эльфёнка, но и тосковать до заката в одиночестве совершенно не хотелось. Магия вновь пришла на помощь, помогая отыскать ребят. Просто удивительно, что именно ему, внебрачному сыну Дома Валькарр, досталась такая сила. Даже наследник, мамин брат, не мог бы тягаться с Тилем в этом вопросе.
Леа издалека почувствовала приближение Тиля. Даже сам мальчишка не понимал, как ей это удаётся. Наверное, это те самые ведовские способности, о которых говорят в селении и на усадьбе.
- Привет, - прошептала она, бросаясь эльфу навстречу. – Как ты нас нашёл?
- А как ты узнала, что я иду? – хитро прищурился Тиль.
Леа лишь заливисто рассмеялась, отказываясь отвечать, и мальчишка тут же заулыбался в ответ. Ради смеха девочки он был готов до конца дней отдыха просидеть под запором.
Так до вечера он и бродил с селянами по полям и лесам, перекусывал поджаренными на костре грибами и какими-то мучнистыми плодами. При этом Рион убеждал, что все настоящие воины должны уметь находить пропитание в лесу. Загоревшись этой идеей, разделились и кинулись в разные стороны, чтобы проверить свои способности. Встретились на речке, забыв про спор, и засели удить рыбу.
Тиль так заигрался, что совсем забыл о необходимости торопиться назад. Закат уже отгорел, когда он оказался около дома. Провожавший его Шулин, младший сын дедова управляющего, тяжело вздохнул:
- Ну и влетит же нам!
- Шулин, а ты не знаешь, гости надолго к нам приехали? – словно невзначай, поинтересовался Тиль.
- Вообще знать не должен, но я вчера едва не заснул в библиотеке, - важно прошептал рыжеволосый мальчишка, знавший всё и обо всех в Доме. – И вот чисто случайно я слышал, что госпожа Уллона, наша повариха, заказала просто огромное количество сыра и мяса. Её спросили: армию она что ли собирается кормить, а тётка Уллона и ответила, что гости на две недели пожаловали, и лучше привезти лишнего, чем остаться с пустой кладовой.
Тиль шёл, словно оглушённый. Значит, все оставшиеся дни отдыха его продолжат запирать, а потом он уедет? А как же мама? Собственное желание повидаться с друзьями вместо того, чтобы побыть с мамочкой, вдруг показалось отвратительным. Сам себе он показался отвратительным.
- …гномы в роду, что ли, были? – между тем продолжал какую-то свою мысль Шулин. – Ладно, Тиль, расходимся. Завтра гулять пойдёшь?
- Не знаю.
- Ну, ничего. Найдёшь нас. Ты же маг.
Не скрываясь, эльфёнок прошёл через главный вход. В холле было мрачно и пусто: ни горничных, ни дядей, ни гостей – никого! Из-под двери столовой пробивался свет, доносились ароматы горячей пищи, и мальчишка вдруг понял, что со времени его обеда прошло достаточно времени. Конечно, в лесу он перехватил кое-чего, но разве же это еда?
Хотел было попроситься за стол, но вспомнил о своём внешнем виде и пошёл наверх. Шагал через силу, ожидая окрика или встречи с кем-то из гостей, но только на верхней площадке на него налетела горничная.
- Ох, маленький господин! – всплеснула она руками. – А мы вас ищем-ищем! Принесли ужин, а в комнате вас нет. Думали, уж к старшему лорду идти, а тут и вы пришли. Не переживайте, никто не знает, что вас дома не было. Идёмте скорее, накормим вас и переоденем.
Щебеча, как птичка, девушка – Тиль не узнал её, видимо, кто-то из новеньких – потащила его за собой. В комнате она споро приготовила ванну, достала чистую одежду, а грязные вещи унесла куда-то в коридор. Пока эльфик ужинал, горничная всё что-то говорила и говорила, и от этой пустой болтовни почему-то становилось чуть легче на душе.
Уснул Тиль мгновенно, настолько устал он за этот бесконечный день, а проснулся от того, что кто-то осторожно, едва касаясь, перебирал его волосы. Сонно протерев глаза, мальчик сел и тихо позвал:
- Мама?
- Я здесь, мой Зайи, - Эрсиннали тут же перетащила его к себе на колени и крепко обняла. – Мне сказали, что ты сбежал из дома после обеда, но я просила не говорить об этом твоему деду.
- Мама, почему ты пришла только ночью?
- Маленький, скоро в нашей жизни всё изменится, - в эльфийки голосе отчётливо слышалась тоска.
- Это из-за гостей из Дома Керейль? Я тут встретил в саду девчонку, такая леди вся из себя, а даже платье заклинанием почистить не может! – и ребёнок звонко рассмеялся.
- Тише, Зайи, тише. Это была Ульсинниа, дочь старшего сына главы Дома. Она неплохая девочка, возможно, чуть более заносчивая, чем положено в её возрасте, но…
