Родня шепталась, обсуждая богатые наряды гостей. Через забор были видны любопытные лица селян, прознавших, что старый Валькарр выдаёт младшую дочь замуж в Дом Керейль. И никто не посмел Тилю запретить в этот день преподнести матери букет едва распустившихся диких орхидей, тех самых, за которыми он однажды так упрашивал Туарга взять его. И без вредного селянина чуткое сердце привело мальчика в нужное место.
- Пусть эти цветы, леди, подчёркивают вашу красоту, - деревянным голосом проговорил он, а глаза кричали: люблю тебя, мамочка.
- Благодарю, мой лорд, - вымученно улыбнулась Эрсиннали, а так хотелось ответить: люблю тебя, мой сын.
Но долг перед Домом заставлял держать лицо.
Застольные тосты, танцы, во время которых невеста падающим лепестком кружилась в объятиях своего жениха, неспешные беседы гостей – всё пролетело, как в тумане. И лишь сочувствующий взгляд синих глаз, что провожал Тиля всё это время, казалось, понимал, что испытывает внезапно повзрослевший мальчишка.
5
В школе было шумно и весело. Эльфята, вернувшиеся после дней отдыха и готовые приступить к обучению, торопились рассказать обо всём, что произошло с ними дома. Тиль понуро смотрел на своих друзей, не смея показаться из тёмного угла, куда спрятался при их появлении. О чём рассказать? О друзьях-лесных? О свадьбе той, которую ему даже в мыслях запретили называть матерью? О своей боли? Да кого это волнует! Друг хорош только тот, кто улыбается – это он ещё в первые дни здесь понял.
- Эй, Валькарр! – позвал его кто-то из друзей. Наверное, слишком высунулся вперёд, прислушиваясь к рассказам, вот его и заметили. – Иди к нам!
Тиль нацепил дежурную улыбку и с независимым видом направился вперёд.
- Мы слышали, у тебя в Доме был праздник, - Риннартэль, рыжеволосый всезнайка, изрядно раздражавший иссингелей, хлопнул мальчишку по плечу. Он был старше на пару лет и почти на голову выше остальных своих соучеников.
- Да, верно, глава дочь замуж выдал, - постарался как можно более равнодушно произнести Тиль. Он уловил всплеск магии при этих словах, но не придал этому значения. – Теперь Керейли с нами в родстве.
- А-а-а! Так это к тебе та синеглазая фифа явилась, - разочарованно потянул Дуаххинавль, наследник одного из младших Домов сияющих эльфов.
При его словах Тиль и вся компания посмотрели в одну сторону. В воротах, нервно комкая край платья, стояла Ульсинниа. Заметив, что Тиль обратил на неё внимание, девочка облегчённо вздохнула и сделал манящий жест рукой. Спрятав удивление, мальчишка неспешно подошёл к эльфийке и насмешливо спросил:
- Ну?
- Здравствуйте, лорд Валькарр, - неловко поклонилась девчонка. – По настоятельной просьбе, мои родители перевели меня в вашу школу. Не будете ли вы так любезны познакомить меня с данным учебным заведением?
Тиля просто перекосила от такого обилия бессмысленных слов.
- Не буду, - буркнул мальчишка, отворачиваясь от мигом побледневшей задаваки.
- Подождите! – эльфик очень удивился, ощутив на своей руке ледяные пальцы.
Их взгляды встретились. Синн едва сдерживала слёзы, а Тиль пылал гневом. Или это была ненависть? А может, затаённая боль, что заставляла до сих пор по ночам плакать в подушку?
- Я ненавижу весь твой дом, - едва слышно прошептал мальчишка. – Ненавижу до дрожи в руках. Будь моя воля, никогда ни с одним из Керейлей не имел бы дела. Да, может, ты и ни при чём тут, но сделай вид, что тебя здесь просто нет. Вокруг полно ребят, которые купятся на твои невинные глазки, но не я.
Он резко развернулся и зашагал к друзьям, вскинув подбородок.
- За что? – донеслось тихо из-за спины. – За что ненавидишь?
Тиль сжался, словно от удара, но промолчал. Пускать ещё и эту эльфийку в свою душу он не собирался, не остыла пока рана, полученная при последней встрече с Леа.
А потом всех учеников забрали их иссингели, и Эстаззийаиль увидел Ульсиннию лишь в конце семинты, когда дети вновь отправлялись по домам на три недели дней отдыха.
Самые длинные дни отдыха выдавались лишь дважды в год – на дни празднования Поворота солнца – в середине лета и в середине зимы, но даже те недели, которые Тиль был вынужден проводить в доме деда, казались ему каторгой.
Он готов был учиться от зари до зари, тренироваться, пока мечи не падали из рук, сплетать заклинания до полного изнеможения, но ничто не помогало забыться. Кривая улыбка маской прилипла к губам, а в глазах поселился лёд высоких гор. Друзья поначалу подшучивали над Тилем, но постепенно осознали – эльфёнок изменился. Многие перестали с ним общаться, потому что милого ребёнка постепенно заменял внезапно повзрослевший язвительный парнишка, с высокомерием глядящий на тех, кого одаривал своим вниманием.
Иссингели замечали, что с Тилем происходит что-то необычное, но особого внимания не придавали. Лишь Ниуррасиль, поймав мальчишку в яблоневом саду, покачал головой и заявил:
- Недостойно славного дома Валькарр так себя вести.
- Что с того? – недовольно буркнул Тиль.
- Мать ведь расстроишь.
- У меня нет больше матери, - каким чудом ему удалось сдержать слёзы?
- Кто тебе это сказал?
- Это говорят и знают абсолютно все.
- И твои друзья? – взгляд иссингеля стал острее.
- А им об этом и не стоит знать, - надулся Тиль.
- Идём-ка со мной, - изуродованный эльф крепко взял мальчика за руку и повёл за собой.
В комнате иссингеля Тиль ещё никогда не бывал и теперь с интересом рассматривал светлые, почти белые стены, увешанные оружием, артефактами и изображениями самых разных чудовищ.
- Не советую, - коротко бросил Ниуррасиль, заметив, что мальчишка потянулся рукой к одному из таких образцов. – Хоть это и похоже на иллюзию, но выполнено с наложением характера и основных способностей. Укусит, а то и яд использует против обидчика.
- А кто это? – Тиль всматривался в маленькое странное создание, напоминавшее дракончика, которому приделали туловище от носорога.
- Ледяная виверна, - ответил эльф. – Видишь, у неё очень плотный мех, отчего тело кажется массивным? Единственный подвид виверны, тело которой покрыто шерстью. В нашем мире их нет, зато есть, - Ниуррасиль указал на другое создание, - есть адские гончие.
Тиль вгляделся в небольшое животное, напоминающее волка, но с просто огромной зубастой пастью, из которой капала слюна, наверняка ядовитая, а узкий длинный хвост напоминал змеиный.
- Но ты здесь не для того, чтобы рассматривать мои трофеи. Итак, что знают твои друзья, Тиль?
- Они… я ничего им не рассказывал.
- А мне расскажешь? – и эльф тепло улыбнулся.
- Дед… он…
Слова не хотели рождаться, но эльфёнок заставлял себя говорить, ведь мама утверждала, что иссингель Ниуррасиль – хороший эльф. Мужчина слушал, не вставляя ни слова, и лишь в конце рассказа, когда описывал прощание с матерью, мальчик увидел, как потемнели его всегда светло-серые глаза, и замолчал.
- Да, - тихо проговорил иссингель, - твой дед умеет добиваться своего. Он всегда мечтал связать род с сильным Домом. Похоже, его желания исполняются. Что ж, Тиль, я могу лишь посоветовать тебе быть сильным. Помни, очень многие склоняют головы в угоду обстоятельствам, и только у единиц находится смелость изменить свою судьбу.
- Как у вас? – ужасаясь собственной смелости, спросил эльфёнок.
- Да, как у меня. И я дорого заплатил за эту свободу. Если не готов – не пытайся сражаться, иначе проиграешь.
- Мне всего двадцать лет.
- Ты удивишься, но люди в этом возрасте уже полностью распоряжаются своей жизнью. Впрочем, вам ведь ещё о расах не рассказывали.
- И что же мне делать?
- Учись. Сейчас тебе ничто более не доступно. Докажи, что достоин уважения. Заставь Дом считаться со своим мнением. Пусть и младший, но ты – Валькарр. А ведь у тебя есть и братья с сёстрами, которых однажды придётся ставить на место.
- Откуда вы знаете?
Иссингель лишь улыбнулся и выпроводил ученика восвояси.
Этот разговор что-то изменил в душе мальчика, отчего тот вновь начал улыбаться и даже иногда смеяться. Но если сначала он учился, чтобы заработать похвалу матери, потом – чтобы забыться, теперь его целью стало достижение высочайшего мастерства. Даже дяди признавали его магический дар, значит, он станет лучшим магом Дома или даже всего королевства и заставит признать свою волю и деда, и любого, кто посмеет в нём усомниться.
Здесь приходилось усмирять свои мысли и вновь садиться за книги, проводя годы в мечтах о будущем. Он подрос, окреп, стал быстрее и ловчее, неустанно трудясь над развитием собственного потенциала. Ниуррасиль лишь качал головой, наблюдая за юношей, окунувшимся в дебри заклинаний. Даже меч и лук не могли занять того настолько, как книги древних эльфов, рассказывающие о магии, недоступной нынешним поколениям.
Мягкий добрый ребёнок превратился постепенно в хладнокровного замкнутого юношу. Соученики стремились добиться его дружбы, потому что восхищались и знаниями, и силой магии, и выдержкой младшего внука Дома Валькарр. Тиль же лишь нервно передёргивал плечами. Увы, он всегда будет младшим, потому что не имеет ни отца, ни матери, но ещё всем докажет…
1
В один из вечеров, посвящённых изучению разработок по магии плетений учёных древности, к Тилю в комнату постучались. Он облегчённо вздохнул и отложил заумную книгу. Нет, информация, конечно, была интересной и полезной, особенно выкладки мага об универсальности некоторых заклинаний, но написано оказалось уж слишком мудрёно. Не ему, пока ещё подростку, разбираться в хитросплетениях старинного языка.
В коридоре его поджидала неразлучная троица – близнецы из Дома Заоллен, Гатладорэль и Тайлодональ, Лад и Лод, и лесной эльф Галир, именем рода которого Тиль никогда не интересовался. Наверное, зазорно Сияющим дружить с лесным – так всегда говорил дед, - но Галир был отличным парнем, а это для друзей было важнее каких-то там правил. Отпихнув в сторону хозяина, все трое ввалились в его комнату и, глупо хихикая, принялись за рассказ:
- Сегодня новички прибыли. Ну, их повели по школе, стали рассказывать местные правила и легенды. Девчонок много, на нашем потоке столько длиннокосых не принимали, - шептал Лад. – Они, конечно, легендами очень заинтересовались, особенно историей о заброшенном этаже.
И все трое вновь захохотали. Тиль поднапрягся, вспоминая легенду. Якобы на одном из этажей школы, где раньше проживали иссингели, была убита какая-то эльфийка. На беду она оказалась сильной магичкой и сумела привязать свой призрак к месту, где встретилась со смертью. Романтичные девчонки говорили о неразделённой любви прекрасной леди к одному из учеников, а менее романтичные мальчишки из года в год заманивали новичков на этот этаж, изображая привидение.
- Мы уже всё продумали, - отвлёк Тиля от воспоминаний Лод. – Ты из нас самый изящный – кровь не водица, - поэтому переодевать будем тебя. Галир наложит иллюзию, в этом он лучший, а мы с Ладом заманим наших жертв.
- А в чём смех-то?
- Да просто проводником сегодня у малышни была очень симпатичненькая эльфиечка с нашего потока, и она утверждала, что эта призрачная леди девушек не обижает, - фыркнул Галир. – мол, бояться нечего.
- А вышло так, что все жилые этажи переполнены, ведь сейчас в школе много гостей. Вот и заселили часть девчонок на заброшенный этаж, - подхватил Лад.
- А мы пройдёмся по этажу, постучим в пару дверей, повоем диким голосом, - сквозь смех продолжил Лод. – Будут тогда наши легенды уважать.
- Ну, да, - припомнил Тиль, - у нас всегда только мальчишек пугали. Стоит ли? Если поймают, по головке не погладят. Отработку уж точно назначат, а то и главам Домов напишут о недостойном поведении.
- А мы сбежим, - Лод умильно захлопал длинными ресницами, отчего его друзья опять засмеялись.
- Идеи? – Тилю было не до веселья. Предложение пошалить ему понравилось, но последствий не хотелось.
- Портал? – и три пары глаз уставились на мигом помрачневшего Тиля.
Он даже успел пожалеть о том, что рассказал своим друзьям о том, что научился выполнять это сложнейшее плетение.
- Для четверых не потяну, - всё же ответил юноша.
- Возьмёшь нашу силу, - тут же предложил Галир. – От тебя только и потребуется, что приготовить плетение портала и повыть тоненьким голоском под дверями девчонок, а всё остальное мы берём на себя.
И мальчишки углубились в разработку плана. До дней отдыха ещё оставалась примерно неделя, а учиться все уже утомились. Четверо заговорщиков то и дело начинали фыркать от смеха, но старались не привлекать внимания. Что могут устроить иссингели за затеянное баловство – не хотелось предполагать ни одному. Но для себя Тиль решил: даже угроза остаться на дни отдыха в школе была бы лучше неизбежного очередного возвращения к деду.
Когда стемнело, Эстаззийаиль по совету друзей распустил волосы и накинул светлый балахон. В их форму входила такая хламида, которую требовалось надевать на особо торжественные мероприятия. Галир что-то поколдовал, и одежда призрачно засеребрилась, чуть развеваясь, точно эльф стоял на ветру. В зеркало Тиль смотреться не стал, опасаясь увидеть в своём лице черты, которые давно уже запретил себе вспоминать.
Тайком пробрались на Заброшенный этаж и прислушались: из нескольких комнат действительно доносились голоса. Выходит, новички только собирались ложиться спать. Потирая руки, парни шагнули к первой двери и постучали.
- Кто там? – недоверчиво вопросил девичий голосок. Что-то в нём смутило Лада, но тот всё же ответил, изменяя голос:
- Комендант общежития прислал…
Дверь распахнулась, явив взору совсем не первогодку. Зеленоглазая эльфийка в тёмно-синем форменном платье была если не ровесницей, то буквально на несколько лет старше юношей. Близнецы замерли с растерянными выражениями на лицах, а Тиль, мысленно выругавшись на плохо разведавших обстановку друзей, скользнул за спину девушке и положил ей руку на плечо. Эльфийка вздрогнула и обернулась, уставившись в ярко-красные глаза «призрака».
- Ах, мне было так одиноко! – патетично провыл Тиль. – А теперь столько милых соседок! Вы же скрасите моё одиночество, леди?
Эльфийка широко раскрыла глаза и отшатнулась назад, едва не падая на руки Лада. Довольный эффектом Галир подмигнул Тилю, намекая, что пора бежать, но отступить парни не успели.
Из глубины комнаты послышался девичий голос:
- Фелли, кто там? – и в коридор выглянула вторая девушка.
Её тёмно-синие глаза обшарили коридор, с удивлением останавливаясь на фигуре «призрака», замершей у самой двери. И опять – удивлённый взгляд с искрами улыбки, ступор… Тиль собрался уж было повторить свою речь об одиночестве, как вдруг вторая девушка схватила что-то и с воплем выскочила в коридор.
- Ах вы, пакостники демоновы! – отчаянно размахивая веником, точно это тяжёлый двуручник, возмущалась она. – Ишь, чего удумали, тролли криволапые!
Первый удар достался Лоду, следующий настиг «призрачную леди». Тиль чудом увернулся, подвывая:
- Какое безобразие! Меня, почтенного призрака! Каким-то веником!
На шум в коридор стали выглядывать и прочие девушки, уступившие, как оказалось позднее, свои комнаты вновь прибывшим детям. Сразу же кто-то начинал испуганно визжать при виде невнятной фигуры, кто-то, подобно воительнице из первой комнаты, хватался за подручное оружие и мчался на защиту подруг. Одна, видимо, магичка, притащила ведро воды и обрушила его дождём на нарушителей спокойствия, попутно умыв и соседок, и весь коридор.
- Пусть эти цветы, леди, подчёркивают вашу красоту, - деревянным голосом проговорил он, а глаза кричали: люблю тебя, мамочка.
- Благодарю, мой лорд, - вымученно улыбнулась Эрсиннали, а так хотелось ответить: люблю тебя, мой сын.
Но долг перед Домом заставлял держать лицо.
Застольные тосты, танцы, во время которых невеста падающим лепестком кружилась в объятиях своего жениха, неспешные беседы гостей – всё пролетело, как в тумане. И лишь сочувствующий взгляд синих глаз, что провожал Тиля всё это время, казалось, понимал, что испытывает внезапно повзрослевший мальчишка.
5
В школе было шумно и весело. Эльфята, вернувшиеся после дней отдыха и готовые приступить к обучению, торопились рассказать обо всём, что произошло с ними дома. Тиль понуро смотрел на своих друзей, не смея показаться из тёмного угла, куда спрятался при их появлении. О чём рассказать? О друзьях-лесных? О свадьбе той, которую ему даже в мыслях запретили называть матерью? О своей боли? Да кого это волнует! Друг хорош только тот, кто улыбается – это он ещё в первые дни здесь понял.
- Эй, Валькарр! – позвал его кто-то из друзей. Наверное, слишком высунулся вперёд, прислушиваясь к рассказам, вот его и заметили. – Иди к нам!
Тиль нацепил дежурную улыбку и с независимым видом направился вперёд.
- Мы слышали, у тебя в Доме был праздник, - Риннартэль, рыжеволосый всезнайка, изрядно раздражавший иссингелей, хлопнул мальчишку по плечу. Он был старше на пару лет и почти на голову выше остальных своих соучеников.
- Да, верно, глава дочь замуж выдал, - постарался как можно более равнодушно произнести Тиль. Он уловил всплеск магии при этих словах, но не придал этому значения. – Теперь Керейли с нами в родстве.
- А-а-а! Так это к тебе та синеглазая фифа явилась, - разочарованно потянул Дуаххинавль, наследник одного из младших Домов сияющих эльфов.
При его словах Тиль и вся компания посмотрели в одну сторону. В воротах, нервно комкая край платья, стояла Ульсинниа. Заметив, что Тиль обратил на неё внимание, девочка облегчённо вздохнула и сделал манящий жест рукой. Спрятав удивление, мальчишка неспешно подошёл к эльфийке и насмешливо спросил:
- Ну?
- Здравствуйте, лорд Валькарр, - неловко поклонилась девчонка. – По настоятельной просьбе, мои родители перевели меня в вашу школу. Не будете ли вы так любезны познакомить меня с данным учебным заведением?
Тиля просто перекосила от такого обилия бессмысленных слов.
- Не буду, - буркнул мальчишка, отворачиваясь от мигом побледневшей задаваки.
- Подождите! – эльфик очень удивился, ощутив на своей руке ледяные пальцы.
Их взгляды встретились. Синн едва сдерживала слёзы, а Тиль пылал гневом. Или это была ненависть? А может, затаённая боль, что заставляла до сих пор по ночам плакать в подушку?
- Я ненавижу весь твой дом, - едва слышно прошептал мальчишка. – Ненавижу до дрожи в руках. Будь моя воля, никогда ни с одним из Керейлей не имел бы дела. Да, может, ты и ни при чём тут, но сделай вид, что тебя здесь просто нет. Вокруг полно ребят, которые купятся на твои невинные глазки, но не я.
Он резко развернулся и зашагал к друзьям, вскинув подбородок.
- За что? – донеслось тихо из-за спины. – За что ненавидишь?
Тиль сжался, словно от удара, но промолчал. Пускать ещё и эту эльфийку в свою душу он не собирался, не остыла пока рана, полученная при последней встрече с Леа.
А потом всех учеников забрали их иссингели, и Эстаззийаиль увидел Ульсиннию лишь в конце семинты, когда дети вновь отправлялись по домам на три недели дней отдыха.
Самые длинные дни отдыха выдавались лишь дважды в год – на дни празднования Поворота солнца – в середине лета и в середине зимы, но даже те недели, которые Тиль был вынужден проводить в доме деда, казались ему каторгой.
Он готов был учиться от зари до зари, тренироваться, пока мечи не падали из рук, сплетать заклинания до полного изнеможения, но ничто не помогало забыться. Кривая улыбка маской прилипла к губам, а в глазах поселился лёд высоких гор. Друзья поначалу подшучивали над Тилем, но постепенно осознали – эльфёнок изменился. Многие перестали с ним общаться, потому что милого ребёнка постепенно заменял внезапно повзрослевший язвительный парнишка, с высокомерием глядящий на тех, кого одаривал своим вниманием.
Иссингели замечали, что с Тилем происходит что-то необычное, но особого внимания не придавали. Лишь Ниуррасиль, поймав мальчишку в яблоневом саду, покачал головой и заявил:
- Недостойно славного дома Валькарр так себя вести.
- Что с того? – недовольно буркнул Тиль.
- Мать ведь расстроишь.
- У меня нет больше матери, - каким чудом ему удалось сдержать слёзы?
- Кто тебе это сказал?
- Это говорят и знают абсолютно все.
- И твои друзья? – взгляд иссингеля стал острее.
- А им об этом и не стоит знать, - надулся Тиль.
- Идём-ка со мной, - изуродованный эльф крепко взял мальчика за руку и повёл за собой.
В комнате иссингеля Тиль ещё никогда не бывал и теперь с интересом рассматривал светлые, почти белые стены, увешанные оружием, артефактами и изображениями самых разных чудовищ.
- Не советую, - коротко бросил Ниуррасиль, заметив, что мальчишка потянулся рукой к одному из таких образцов. – Хоть это и похоже на иллюзию, но выполнено с наложением характера и основных способностей. Укусит, а то и яд использует против обидчика.
- А кто это? – Тиль всматривался в маленькое странное создание, напоминавшее дракончика, которому приделали туловище от носорога.
- Ледяная виверна, - ответил эльф. – Видишь, у неё очень плотный мех, отчего тело кажется массивным? Единственный подвид виверны, тело которой покрыто шерстью. В нашем мире их нет, зато есть, - Ниуррасиль указал на другое создание, - есть адские гончие.
Тиль вгляделся в небольшое животное, напоминающее волка, но с просто огромной зубастой пастью, из которой капала слюна, наверняка ядовитая, а узкий длинный хвост напоминал змеиный.
- Но ты здесь не для того, чтобы рассматривать мои трофеи. Итак, что знают твои друзья, Тиль?
- Они… я ничего им не рассказывал.
- А мне расскажешь? – и эльф тепло улыбнулся.
- Дед… он…
Слова не хотели рождаться, но эльфёнок заставлял себя говорить, ведь мама утверждала, что иссингель Ниуррасиль – хороший эльф. Мужчина слушал, не вставляя ни слова, и лишь в конце рассказа, когда описывал прощание с матерью, мальчик увидел, как потемнели его всегда светло-серые глаза, и замолчал.
- Да, - тихо проговорил иссингель, - твой дед умеет добиваться своего. Он всегда мечтал связать род с сильным Домом. Похоже, его желания исполняются. Что ж, Тиль, я могу лишь посоветовать тебе быть сильным. Помни, очень многие склоняют головы в угоду обстоятельствам, и только у единиц находится смелость изменить свою судьбу.
- Как у вас? – ужасаясь собственной смелости, спросил эльфёнок.
- Да, как у меня. И я дорого заплатил за эту свободу. Если не готов – не пытайся сражаться, иначе проиграешь.
- Мне всего двадцать лет.
- Ты удивишься, но люди в этом возрасте уже полностью распоряжаются своей жизнью. Впрочем, вам ведь ещё о расах не рассказывали.
- И что же мне делать?
- Учись. Сейчас тебе ничто более не доступно. Докажи, что достоин уважения. Заставь Дом считаться со своим мнением. Пусть и младший, но ты – Валькарр. А ведь у тебя есть и братья с сёстрами, которых однажды придётся ставить на место.
- Откуда вы знаете?
Иссингель лишь улыбнулся и выпроводил ученика восвояси.
Этот разговор что-то изменил в душе мальчика, отчего тот вновь начал улыбаться и даже иногда смеяться. Но если сначала он учился, чтобы заработать похвалу матери, потом – чтобы забыться, теперь его целью стало достижение высочайшего мастерства. Даже дяди признавали его магический дар, значит, он станет лучшим магом Дома или даже всего королевства и заставит признать свою волю и деда, и любого, кто посмеет в нём усомниться.
Здесь приходилось усмирять свои мысли и вновь садиться за книги, проводя годы в мечтах о будущем. Он подрос, окреп, стал быстрее и ловчее, неустанно трудясь над развитием собственного потенциала. Ниуррасиль лишь качал головой, наблюдая за юношей, окунувшимся в дебри заклинаний. Даже меч и лук не могли занять того настолько, как книги древних эльфов, рассказывающие о магии, недоступной нынешним поколениям.
Мягкий добрый ребёнок превратился постепенно в хладнокровного замкнутого юношу. Соученики стремились добиться его дружбы, потому что восхищались и знаниями, и силой магии, и выдержкой младшего внука Дома Валькарр. Тиль же лишь нервно передёргивал плечами. Увы, он всегда будет младшим, потому что не имеет ни отца, ни матери, но ещё всем докажет…
ГЛАВА 2. ДОЛЖЕН СТАТЬ СИЛЬНЕЕ
1
В один из вечеров, посвящённых изучению разработок по магии плетений учёных древности, к Тилю в комнату постучались. Он облегчённо вздохнул и отложил заумную книгу. Нет, информация, конечно, была интересной и полезной, особенно выкладки мага об универсальности некоторых заклинаний, но написано оказалось уж слишком мудрёно. Не ему, пока ещё подростку, разбираться в хитросплетениях старинного языка.
В коридоре его поджидала неразлучная троица – близнецы из Дома Заоллен, Гатладорэль и Тайлодональ, Лад и Лод, и лесной эльф Галир, именем рода которого Тиль никогда не интересовался. Наверное, зазорно Сияющим дружить с лесным – так всегда говорил дед, - но Галир был отличным парнем, а это для друзей было важнее каких-то там правил. Отпихнув в сторону хозяина, все трое ввалились в его комнату и, глупо хихикая, принялись за рассказ:
- Сегодня новички прибыли. Ну, их повели по школе, стали рассказывать местные правила и легенды. Девчонок много, на нашем потоке столько длиннокосых не принимали, - шептал Лад. – Они, конечно, легендами очень заинтересовались, особенно историей о заброшенном этаже.
И все трое вновь захохотали. Тиль поднапрягся, вспоминая легенду. Якобы на одном из этажей школы, где раньше проживали иссингели, была убита какая-то эльфийка. На беду она оказалась сильной магичкой и сумела привязать свой призрак к месту, где встретилась со смертью. Романтичные девчонки говорили о неразделённой любви прекрасной леди к одному из учеников, а менее романтичные мальчишки из года в год заманивали новичков на этот этаж, изображая привидение.
- Мы уже всё продумали, - отвлёк Тиля от воспоминаний Лод. – Ты из нас самый изящный – кровь не водица, - поэтому переодевать будем тебя. Галир наложит иллюзию, в этом он лучший, а мы с Ладом заманим наших жертв.
- А в чём смех-то?
- Да просто проводником сегодня у малышни была очень симпатичненькая эльфиечка с нашего потока, и она утверждала, что эта призрачная леди девушек не обижает, - фыркнул Галир. – мол, бояться нечего.
- А вышло так, что все жилые этажи переполнены, ведь сейчас в школе много гостей. Вот и заселили часть девчонок на заброшенный этаж, - подхватил Лад.
- А мы пройдёмся по этажу, постучим в пару дверей, повоем диким голосом, - сквозь смех продолжил Лод. – Будут тогда наши легенды уважать.
- Ну, да, - припомнил Тиль, - у нас всегда только мальчишек пугали. Стоит ли? Если поймают, по головке не погладят. Отработку уж точно назначат, а то и главам Домов напишут о недостойном поведении.
- А мы сбежим, - Лод умильно захлопал длинными ресницами, отчего его друзья опять засмеялись.
- Идеи? – Тилю было не до веселья. Предложение пошалить ему понравилось, но последствий не хотелось.
- Портал? – и три пары глаз уставились на мигом помрачневшего Тиля.
Он даже успел пожалеть о том, что рассказал своим друзьям о том, что научился выполнять это сложнейшее плетение.
- Для четверых не потяну, - всё же ответил юноша.
- Возьмёшь нашу силу, - тут же предложил Галир. – От тебя только и потребуется, что приготовить плетение портала и повыть тоненьким голоском под дверями девчонок, а всё остальное мы берём на себя.
И мальчишки углубились в разработку плана. До дней отдыха ещё оставалась примерно неделя, а учиться все уже утомились. Четверо заговорщиков то и дело начинали фыркать от смеха, но старались не привлекать внимания. Что могут устроить иссингели за затеянное баловство – не хотелось предполагать ни одному. Но для себя Тиль решил: даже угроза остаться на дни отдыха в школе была бы лучше неизбежного очередного возвращения к деду.
Когда стемнело, Эстаззийаиль по совету друзей распустил волосы и накинул светлый балахон. В их форму входила такая хламида, которую требовалось надевать на особо торжественные мероприятия. Галир что-то поколдовал, и одежда призрачно засеребрилась, чуть развеваясь, точно эльф стоял на ветру. В зеркало Тиль смотреться не стал, опасаясь увидеть в своём лице черты, которые давно уже запретил себе вспоминать.
Тайком пробрались на Заброшенный этаж и прислушались: из нескольких комнат действительно доносились голоса. Выходит, новички только собирались ложиться спать. Потирая руки, парни шагнули к первой двери и постучали.
- Кто там? – недоверчиво вопросил девичий голосок. Что-то в нём смутило Лада, но тот всё же ответил, изменяя голос:
- Комендант общежития прислал…
Дверь распахнулась, явив взору совсем не первогодку. Зеленоглазая эльфийка в тёмно-синем форменном платье была если не ровесницей, то буквально на несколько лет старше юношей. Близнецы замерли с растерянными выражениями на лицах, а Тиль, мысленно выругавшись на плохо разведавших обстановку друзей, скользнул за спину девушке и положил ей руку на плечо. Эльфийка вздрогнула и обернулась, уставившись в ярко-красные глаза «призрака».
- Ах, мне было так одиноко! – патетично провыл Тиль. – А теперь столько милых соседок! Вы же скрасите моё одиночество, леди?
Эльфийка широко раскрыла глаза и отшатнулась назад, едва не падая на руки Лада. Довольный эффектом Галир подмигнул Тилю, намекая, что пора бежать, но отступить парни не успели.
Из глубины комнаты послышался девичий голос:
- Фелли, кто там? – и в коридор выглянула вторая девушка.
Её тёмно-синие глаза обшарили коридор, с удивлением останавливаясь на фигуре «призрака», замершей у самой двери. И опять – удивлённый взгляд с искрами улыбки, ступор… Тиль собрался уж было повторить свою речь об одиночестве, как вдруг вторая девушка схватила что-то и с воплем выскочила в коридор.
- Ах вы, пакостники демоновы! – отчаянно размахивая веником, точно это тяжёлый двуручник, возмущалась она. – Ишь, чего удумали, тролли криволапые!
Первый удар достался Лоду, следующий настиг «призрачную леди». Тиль чудом увернулся, подвывая:
- Какое безобразие! Меня, почтенного призрака! Каким-то веником!
На шум в коридор стали выглядывать и прочие девушки, уступившие, как оказалось позднее, свои комнаты вновь прибывшим детям. Сразу же кто-то начинал испуганно визжать при виде невнятной фигуры, кто-то, подобно воительнице из первой комнаты, хватался за подручное оружие и мчался на защиту подруг. Одна, видимо, магичка, притащила ведро воды и обрушила его дождём на нарушителей спокойствия, попутно умыв и соседок, и весь коридор.
