Глава 1
Жаннэй недолюбливала три вещи.
Первой из них были провинциальные города. Те самые городишки, где стоит пройти три шага — и ты уже на окраине. Стоит зайти в кафе — и ты побывал в половине кафе города. Стоит поселиться в доме — и любой прохожий уже улыбается тебе и зовет заглянуть на обед.
По-соседски.
Второй же были больницы.
Ее раздражал их специфический запах. Даже в самых лучших, богатых, элитных клиниках он просачивался сквозь двери и въедался в одежду. Вонь больного человеческого тела, больничной еды и лекарств — все это вместе превращалось в запах больницы, липкий, отвратительный, страшный. Как и место, его породившее, несущий в себе и живое, и мертвое.
Не случайно многие некроманты выбирали карьеру врача.
Но эти две вещи Жаннэй хотя бы могла терпеть. Да у нее был знакомый врач-некромант, уехавший в провинциальный городишко — настолько она была хороша!
Она даже научилась улыбаться так, чтобы соседи не ощущали себя обиженными и предлагали зайти на пироги еще раз. Не получалось обмануть разве что детей, которые почему-то всегда очень остро чувствовали ее неполноценность и сторонились ее, как бы широко она не растягивала губы. Но кого заботят детские страхи? Жаннэй неплохо справлялась.
В конце концов, командировки в провинциальные больницы были частью ее работы. Ей пришлось научиться.
Третьей вещью были яркие эмоции. Она не понимала их, потому остерегалась.
И с ними она так и не научилась справляться. Те слабые намеки на эмоции, что иногда зарождались в ее груди, ставили ее в тупик, не давая адекватно оценить обстановку, а чужие казались странными, наигранными, преувеличенными и ненастоящими. Как можно справиться с тем, в чье существование даже не можешь поверить?
Вот и сейчас она стояла в Тьмаверстской городской больнице и никак не могла взять в толк, почему этот мальчишка бьется в истерике.
— Вы не могли бы повторить? Зачем я здесь? — Спросила она наконец у стоящей рядом Ылли Тен, представительницы местного отделения Ведомства, — Вы не могли бы вколоть ему чего-нибудь, чтобы он хотя бы не орал?
Она потерла висок. В больницах у нее всегда начинала болеть голова.
— Не думаю, что это возможно, — Почтительно склонилась Ылли, — Герка Ваар, семнадцать лет, представитель младшей ветви рода жаб-зверозыков. Он невосприимчив к… препаратам.
— Жаб? Его лицо... — Недоверчиво протянула Жаннэй, вглядываясь в искаженное лицо мальчишки, — Мне казалось…
— Полукровка.
— Вы вызвали представителя Тьенского отделения только из-за этого? — Жаннэй вскинула бровь.
Ылли присела около кровати, ласково взяла мальчишку за плечи, заглянула в глаза.
— Вам стоит это услышать. Скажи ей то, что говорил нам. — Мягко сказала она. — Успокойся. Повтори.
— Й-й-ыыа… — Он сглотнул, выпрямился, и тут же снова сжался в ком, обняв себя руками, — Йа-а-а… Я Лиль. Лиль Фанк. Лиль рода Фанк из… из… девушка-а-а! Я — девушка! Ли-и-иль!
Жаннэй еще раз пролистала карту. Нет, не был, не наблюдался. Раз не наблюдался, то что? Либо скрывали — тогда роду Ваар светит штраф и крупные разборки местным отделением. Либо запоздалый подростковый кризис — но почему в такой форме?
Хорошо еще, что всего лишь зверозык, у этих силы все больше либо пассивные, либо связанные с чисто физическими вещами. Регенерация, выносливость… невосприимчивость к препаратам.
Но это слишком уж простое объяснение, явно не то дело, ради которого стоит требовать специалиста из столицы. Неужели они думают, что мальчишка может говорить правду?
— Я посмотрела. — Сказала Жаннэй наконец, когда молчание совсем уж затянулось, — Выйдем?
В коридоре она первым делом спросила у Ылли:
— Кто такая Лиль Фанк? Знакомая?
— Они учились в одной школе. Она старше на год. Месяц назад произошел несчастный случай, и она впала в кому… Если хотите, можете посмотреть и на нее: она лежит чуть дальше.
— Проводите. — Кивнула Жаннэй. — Почему вы вызвали меня? Все это выглядит как обычный подростковый кризис. Слегка запоздалый, но…
— Герка Ваар успешно преодолел свой кризис в пятнадцать лет, с тех пор и приобрел невосприимчивость к препаратам. — Незамедлительно отозвалась Ылли. — К тому же, почему он впал в него только сейчас? Если привязка к Лиль, он сорвался бы раньше.
— Вы его допрашивали?
— Он до сих пор не в состоянии отвечать. — Покачала головой Ылли, — Поэтому мы вызвали вас. Слишком большая ответственность. Мы допускаем, что он… или она может говорить правду. Но это значит, что род Жаб скрывал слишком сильную кровь… даже если это и первое поколение. Понимаете, каковы могут быть последствия? У нас нет полномочий решать это дело только в рамках нашего отделения.
— или род Фанк. Почему вы не думаете, что это мог быть род Фанк? — Протянула Жаннэй, — Что это за род?
— Это не род. Семья Фанк переехала из Вытески. Невозможно. В родах ее родителей никогда не рождалось детей с сильным даром. Это телекинетики.
Жаннэй промолчала. Для того, чтобы знать, насколько опасны могут быть обычные телекинетики, стоило встретиться с хотя бы одним спятившим. Похоже, этому городу до сих пор везло.
Она краем глаза посмотрела на Ылли. Та нервно прядала длинными ушами и озиралась по сторонам. Явно опасалась столичной гостьи... чего, спрашивается, ей бояться? Жаннэй же не с инспекцией приехала.
Хотя… девчонка же совсем. Зеленая. Она может бояться Жаннэй только потому, что та приехала из столицы. Все, что она думает, высвечивается на ее гладком лобике огромными буквами. Полнейшее отсутствие самоконтроля. Перегорит… туда ей и дорога.
Тьмаверст… город зверозыков и звероязыких. Тех, кто уподобился зверю и тех, кто зверями управляет. Телекинетиков тут мало, вряд ли они понимают местные законы и вписываются в полузвериное общество, немудрено, что в словах якобы беспристрастной представительницы местного отделения так явно звучат презрительные нотки. Она-то зверозычка.
Стоит включить это в отчет. Пусть пошлют сюда пару перспективных новичков на практику, разбавят местный шерстистый состав. Жаннэй не могла вспомнить ни одного человека из местного отделения с человеческим прикусом, и это беспокоило ее.
Телекинез — дар из пси-спектра. Местные должны были принять это во внимание, раз уж решили, что мальчишка может говорить правду. Но они даже не сочли нужным упомянуть это в документах. Халатность? Дурость? Сговор?
— Я могу встретиться с представителем семьи Фанк? — Спросила Жаннэй как можно дружелюбнее.
— Мы запрашивали некроманта как раз на этот случай. — Ылли поджала губы, — Но… — Жаннэй натянула на лицо маску доброжелательного любопытства, и Ылли тут же стушевалась, передумав вставлять шпильку, — Не думаю. Она единственная выжившая после несчастного случая. Пожар в семейном доме. Ее тело нашли неподалеку, травма головы. Родители числятся пропавшими без вести.
— Хм. Интересно. — Жаннэй остановилась перед дверью. — Здесь?
— Да.
— Почему нет охраны?
— Охрана? — Удивилась Ылли, — Разве она необходима?
По инструкции полагалась. Здравый смысл тоже был за охрану. Все-таки тут нет никакого заговора. Обыкновенное разгильдяйство. Поручили дело новичку…
Жаннэй толкнула дверь. Пожалуй, это тоже стоит включить в отче…
— Где? — Спросила она спокойно, — Где Лиль рода Фанк? Вы говорили, она здесь; ее здесь нет. Как думаете, зачем нужно охранять подследственных?
Ылли побледнела стремительно, схватилась за грудь, часто задышала, сползая вниз по стене и не сводя взгляда с пустой койки. Ее огромные карие глаза стали еще огромнее — хотя, казалось бы, некуда. Резцы начали расти, хозяйка была в шаге от трансформации.
Жаннэй ударила Ылли по губам, так что маленькая головка на тонкой шее мотнулась в бок. Ылли вскрикнула, но когда повернула голову, в чертах ее лица было гораздо больше человеческого.
Кто посадил этого трепетного мышонка на такое место? Стоит просмотреть ее личное дело и доложить на папочку или мамочку. Жаннэй достала из кармана платок и начала брезгливо оттирать ладонь от чужой крови.
— Держите себя в руках. Вы на службе, а не в детском саду. Не устраивайте истерик.
— Н-но…
— Я направлю к вам инспекцию, будьте уверены. — Перебила Жаннэй, — Но я здесь по делу, так что прекращайте этот балаган. Сколько вам лет? Вы стажер? Почему вы не в состоянии держать себя в руках? У вас есть гордость? Впрочем, неважно. Я закрываю дело.
— …что?
— Абсолютно очевидно, что у Герки рода Ваар запоздалый подростковый кризис. Редко, но бывают рецидивы, вы должны понимать. На носу экзамены. Переживание за подругу и школьный стресс, все это привело к эмоциональному выбросу, который мы и наблюдаем. Вы успокоились?
— Д-да.
Ылли не сводила взгляда с распахнутого окна. Жаннэй подавила желание горько вздохнуть и еще раз хорошенько эту девчонку треснуть.
Конечно, долго Ылли в этом отделении не продержится, но уволена она будет в теплой, многочисленной компании. Будет с кем выпить, кому поплакать в жилетку, кому пожаловаться на несправедливость судьбы…
Они упустили коматозника — ребята-инспекторы будут рассказывать этот анекдот еще лет пять, а то и все семь. Такие казусы нечасто бывают. Вот поэтому всегда стоит следовать инструкции и, если сказано, что надлежит поставить охрану — поставить охрану.
Тело Лиль Фанк кто-то украл. Или же она ушла сама… невероятно.
То, что сама Лиль Фанк льет слезы из глаз Герки, тоже кажется невероятным. Но Жаннэй работала достаточно, чтобы знать, что невозможного не существует.
Есть три вопроса, на которые стоит найти ответ. Первый назрел чуть ли не в самом начале: если у Герки только один дар, приобретенный после кризиса, то что было до? Неужели он был бездарен? Ответ кажется очевидным, но будет ли он правильным?
Какие отношения связывали Лиль и Герку?
Кто украл тело и зачем? Само ушло?
Что-то подсказывало Жаннэй, что вся эта история — вряд ли результат продуманного плана. Скорее всего, тут повинна череда спонтанных решений, основанных на чувствах, эмоциях, интуиции, инстинктивных порывах… Больно уж по-дурацки все выглядело.
Да это вообще могло оказаться отвратительной гадостью вроде истории любви с самопожертвованием! И еще какой-нибудь слезливой составляющей, упаси Лаллей!
Жаннэй очень, очень не любила такие дела.
— Я останусь тут на неделю. Доведите мою версию до сведенья начальства.
Ылли снова задергала ушами. Припадочная какая-то, право слово.
— Зачем вам оставаться? Я могу помочь?
— Да. Перестаньте задавать вопросы. — Сухо ответила Жаннэй. — Вы уже доказали свою полную некомпетентность. Не позорьтесь.
— Но если это подростковый кризис…
— Просто озвучьте эту версию. Всем. — Последнее Жаннэй особенно подчеркнула. — Вы хотите… сложностей?
— Н-нет…
— Вот и я не хочу сложностей, которых здесь и нет. Это подростковый кризис. И я буду так добра, что выведу Герку рода Ваар из подросткового кризиса с минимальными потерями. Я проявляю сочувствие к ребенку.
Ылли наконец выпрямилась и окончательно вернулась в человеческий облик — даже ушами почти перестала шевелить.
— Эту версию огласить? Я хочу помочь.
— Вам за это платят? Вы осведомитель этого рода в Ведомстве? — Поинтересовалась Жаннэй, снизив тон. — или это юношеский максимализм?
— Это любопытство. — Твердо ответила Ылли, — Я хочу понаблюдать за профессионалом. Я курирую это дело, это мое первое дело, и оказалось, что оно все состоит из одних ошибок. — Она вдруг резко поклонилась, — Научите меня!
Замечательно.
Еще один ребенок на ее бедную шею. Доверять она ей не может. Положиться на нее? Глупо. Следить? Только тратить драгоценные ресурсы. Целую неделю терпеть, пока эта девчонка будет путаться у нее под ногами?
Но именно эта мышка добилась вызова столичного специалиста. Значит, хотя бы чутье у нее есть — чутье и некоторая гибкость мышления. Иначе ей не понадобилась Жаннэй для того, чтобы поверить в кризис. Да она и Жаннэй-то не поверила.
Если с мышкой не договориться, могут возникнуть проблемы. У мальчишки… или у девчонки… может оказаться редкий дар. А редкий дар, который не смогли вовремя скрыть — как правило, сломанная жизнь. Жаннэй терпеть не могла ломать жизни, хватит, достаточно наломала.
Дар вроде не опасен. Значит, нет причин раскачивать ведомственную махину, лучше решить все тихо.
Жаннэй подошла к подоконнику, высунула голову в морозный вечер, немного подышала, размышляя. Эх, плошку с водой и отследить бы по тем занесенным следам на снегу… Нет, не сейчас, позже.
Она захлопнула окно как раз тогда, когда Ылли хотела сунуть туда свой остренький носик. За окном взметнулся маленький смерч — Жаннэй была уверена, Ылли его даже не заметит. И уж точно не додумается связать погоду со столичной следящей-сопровождающей с даром Воздуха.
Она хочет наблюдать? Ну что же, пусть. Будет еще одна девчонка, обязанная Жаннэй карьерой. Таким не стоит разбрасываться.
— Если я узнаю, что ты кому-то докладываешь… а я узнаю. То ты тоже не удержишься, будь уверена. — Сказала Жаннэй холодно.
— Да! — Радостно встрепенулась Ылли, не обратив ровным счетом никакого внимания на фамильярность, — Спасибо, спасибо, спасибо, я оправдаю ваше доверие!
Жаннэй очень постаралась выразить максимальное количество скепсиса, используя только брови, прищур и изгиб губ.
— Рассчитываю на вас, Ылли рода Тен.
Герка Ваар был самым обычным неудачником.
В этом не было его вины. Просто ему не везло и все. С рождения.
Он родился с генами жабы. Отец-то у него был везунчиком, смог найти девушку, которой не было дела до его изъязвленной вонючей кожи. Она даже не была слепой или умственно неполноценной, просто любила его.
Все зверозыки с жабьей кровью росли в очень любящих семьях. Правда, далеко не все могли потом создать такие же.
В маленьком роду Ваар почти все были друг другу двоюродными или троюродными братьями и сестрами, и держались наособицу — их ветви досталось больше всего внешних… дефектов.
Ровесников Герки не случилось. Так уж вышло. Так что в выпускном классе все, кто мог его защитить от насмешек, уже выпустились. А сам он не справлялся.
Мать его была из рода Кенли, звероязыких. У нее не было никаких звериных черт, которые перебили бы жабьи минусы. Герка не мог нарычать и оскалить клыков, рефлексы у него были откровенно так себе (особенно в пасмурный день, когда не удавалось хорошенько прогреться на солнышке). Так что на физкультуре он вечно плелся позади под презрительное фырканье быков, ехидное хихиканье белок и змеиное шипящее: «тсссюся, шшевелис-с-сь уже». Хорошо хоть крупные звери не замечали этой «мышиной возни», а то доставалось бы больше.
Его не сильно травили, потому что он был красавчиком. Это была незрелая мальчишечья красота, про таких говорит «смазливое личико». Девчонки всегда жалели его, так что его чаще барственно и напоказ щадили, чем били всерьез. А проезжий вербовщик даже как-то раз сунул ему визитку, перепутав его, наверное, с каким-нибудь котом.
Местные-то такой ошибки не допустили бы. Знали, что он из жаб.
Геркино лицо нельзя было назвать везением. Оно грозило однажды зарасти жабьей кожей, которая потом перейдет а шею, и так потихоньку покроет все тело, как когда-то у отца. Бабушка вечно говорила, что он был очень, очень красивым мальчиком. А потом вздыхала горестно. И Герке было страшно лишиться своей последней защиты.
