Засиделась после бала опять до полуночи. Неожиданно заставил подпрыгнуть какой-то шум в шкафу. В голове промелькнуло, что я не проверила комнату на предмет потайных ходов, вдруг именно сейчас в комнату через дверь в шкафу лезет очередной жених. В шкафу что-то жалобно запищало. Мыши? Ну мышей я не боялась, у нас поместье они были везде. Быстро открыла шкаф, с верхней полки на меня смотрели два золотистых глаза. Еле сдержалась, чтоб не заорать на весь этаж. Зажгла светляк и увидела, что на полке сидит лысый попугай, маленькое тело и голова с огромным клювом. Ну и откуда это чудо в шкафу? Осмотрела полку и увидела остатки золотой скорлупы, яйцо как ни странно оказалось именно яйцом, а не артефактом.
— Мама, — вдруг пискнула чудо-птичка — мама
Ну вот только птицематерью мне стать не хватало. Ночью ничего умнее я не придумала, как сделать из своих шарфов гнездо и накормить птицу печеньем из собственных запасов. Слишком уставшая, чтоб решать очередную проблему, я просто легла спать.
Проснулась я от того, что кто-то топтался по моим волосам. Оказалось, птенец решил, что мои волосы больше похожи на гнездо, чем свернутая ткань. Быстро оделась и пошла к Арье, чтоб она не увидела птицу в моей комнате. Просто выкинуть лысого птенчика из комнаты мне не позволила совесть, тем более он активно продолжал называть меня мамой. Теперь в библиотеке надо посмотреть каталог волшебных птиц и узнать чьей мамочкой я неожиданно стала.
Арья снова поморщилась при виде моего наряда, на мне было платье очередного оттенка серого и белый кружевной воротничок, волосы я заплела в косу.
— Знаешь, когда мы познакомились. Я подумала, что у тебя очень скромное домашнее платье, но теперь я вижу, что они все такие. Ты очень экономная, в роду гномов не было?
Я только хмыкнула, не объяснять же, что даже эти по ее мнению скромные платья кажутся мне безумно дорогими.
Обед у королевы прошел тихо, мужчин на него не пригласили. Арья уселась поближе к королеве и фрейлинам и весь обед смотрела королеве в рот и смеялась любым шуткам королевского двора. Я почти не следила за разговорами, сплетни двора мне были не знакомы и понять, что обсуждают и над чем смеются я не могла. После обеда я решила сразу идти в библиотеку, Арья решила прогуляться со мной.
— Как же мне хочется, что королева взяла меня в фрейлины. Ула, если королева не возьмет, то сделаешь меня своей фрейлиной после свадьбы с герцогом?
— Чтоо? — я сбилась с шага и остановилась как вкопанная. — каким герцогом? Какая свадьба?
— Ну ты как из эльфийского леса. Король приказал герцогу жениться на тебе. Да и на ком ему еще женится, ты самая знатная и богатая на отборе.
— Но я даже не видела этого герцога, — мне показалось, что вдруг закончился воздух, и я не могу вдохнуть.
— Видела, ты последний танец с ним танцевала на балу. — хихикнула Арья.
Я вспомнила удивленные глаза моего последнего партнера по танцам, больше ничего я из его внешности не запомнила, слишком устала.
— Но его же не объявляли герцогом! — решила я спорить до последнего, будто это могла помочь.
— А зачем? Все и так знают, что он герцог, вторая фигура после наследника. У него же огромный список титулов, вот и объявили по одному из них. Ну принято так, по этикету, чтоб не смущать гостей лишней знатностью.
Мир вокруг меня выцветал теряя звуки и краски. Зернышко надеялось стать колоском, но не знало, что его уже засыпали в жернова. Воля короля — тут даже герцог бессилен что-то изменить, а что могу изменить я? Перед глазами встало красное пьяное лицо отца и печальные лица моих стариков. Я должна что-то сделать, для начала тянуть время. Пока не заключен магический договор о браке, еще ничего не потеряно. У меня есть шанс заключить договор на обучение, по закону магические договора исполняются по временному порядку их подписания. Значит, если я успею стать студенткой, королю и герцогу придется подождать окончания моей учебы. А вот за пять лет обучения я что-нибудь придумаю, наверно.
— Ты что застыла, Ула? Не рада разве? Герцог лучшая партия на отборе, я бы до потолка прыгала от такой новости.
— Да, конечно. Я просто удивилась. — я пыталась восстановить дыхание и не разрыдаться.
— Ну так возьмешь меня в свои фрейлины? — Арья прижала руки в молитвенном жесте к груди.
— Конечно, я думаю ты будешь прекрасной фрейлиной. — печально улыбнулась я. — Но может, и королева тоже так решит.
— Ох, это было бы просто восхитительно.
Арья дошла со мной до библиотеки, мы взяли книги и новый номер королевского вестника. Вестник ничем не порадовал. После прошлого бала было заключено пять помолвок, две девушки оказались скомпрометированы и вышли замуж за женихов ниже себя положению. Нашла я строчки и про себя, «серую мышку» отбора пророчили в жены герцогу Карлосу де Лорану. Арья была права, оставалось лишь брыкаться до последнего, пока мой палец не коснется печати на брачном договоре. А пока можно обзавестись жильем в котором будет легче сидеть в осаде.
— Послушай Арья, я думаю, что могу оплатить комнату нам двоим, все-таки я будущая невеста герцога. А одной мне там будет скучно.
— Это так здорово, сегодня новости одна лучше другой. После оперы пойдем к распорядителю.
— Встретимся после оперы, я пока в библиотеке посижу.
Арья помахала мне ручкой, взяла пару дамских романов и грациозно покинула библиотеку. Я решила тут тоже не задерживаться, все же место ненадежное. Теперь мне будет спокойно только за запертой дверью своих покоев. Стоило мне так подумать, как в библиотеке появился ночной посетитель моей комнаты. Рыжий парень увидел меня и радостно заулыбался. Сегодня один из самых ужасных дней в моей жизни.
— Привет! Вот ты где, а тебя сложно поймать. — заявил он, подходя к моему столу. Вчера при свете ночника он мне показался юношей, сейчас я поняла, что он старше меня по возрасту. Просто шалопайская внешность, торчащие рыжие вихры и россыпь веснушек на лице делала его гораздо моложе.
— А зачем меня ловить? — осторожно поинтересовалась я.
— Как зачем? Во-первых, извиниться за возникшее между нами недоразумение, а во-вторых я кое-что попрошу тебя мне вернуть.
— Хорошо, давай пропустим извинения, я рада что ты жив, не хотелось бы считать себя убийцей. Так что я должна вернуть? Такое как в сказке непростое, а золотое?
— О, люблю деловых девушек! Именно. Обычно комнаты для приглашенных невест всегда пустые на отборе, вот я и не ожидал никого встретить. Так вышло, что твои покои очень удачно расположены под покоями одной моей близкой подруги. Я хотел к ней подняться и вручить скромный подарок, но по дороге встретил тебя и потерял подарок. Не могла бы ты его вернуть?
— Не могла. — вздохнула я.
— Почему? — вид у рыжего стал очень растерянный и глуповатый.
— Его больше нет, теперь вместо него у меня в комнате лысый чудо птенец, который называет меня мама.
— У тебя вылупился феникс? — кажется он с трудом удержал свою челюсть от падения на пол. — Я конечно понял, что у тебя хорошие магические задатки, но вылупление феникса требует массы магической энергии. Как тебе удалось?
— Не знаю. Я завернула яйцо в платок, обложила его самыми сильными защитными амулетами и закрыла в шкафу.
— Все, можешь выбрасывать свои амулеты, в них теперь ни капли магии нет. Феникс использовал ее всю.
— Ты может его заберешь? Я как-то не планировала становится курицей наседкой. — с надеждой поинтересовалась я.
— Не могу, уже произошла привязка. Теперь он твой до конца жизни. На твоем месте я бы радовался. Феникс очень редкая и весьма полезная птица, когда вырастет конечно. Я готов принять стоимость яйца деньгами.
— Знаешь, что? Никаких денег не получишь. Нечего ходить в гости без приглашения. Я от страха чуть не умерла тогда.
Я встала, чтобы собрать книги и вернуться в свою комнату.
— Ладно, так и быть. Будем считать это компенсацией за доставленные неудобства. Вот моя визитка, если понадобится консультация по выращиванию феникса свяжись со мной. — Рыжий улыбнулся. Вручил мне квадратик визитки и покинул библиотеку. На визитке значилось «Мио Роум декан кафедры зверооборотничества королевской академии магии номер связи 666-27». Да мне повезло, у меня теперь есть один знакомый декан из академии.
Когда Арья вернулась из оперы, мы вместе сходили к распорядителю и получили новую комнату на третьем этаже. Новое место жительства встретило нас недружелюбно. Около лестницы на этаж стояли три девушки и окинув нас презрительными взглядами, одна из них высокая блондинка явила:
-Фу, что-то на нашем этаже мышатиной запахло.
После чего все трое скривились и брезгливо поморщились. А не знала, что ответить, не ожидала нападок от совсем незнакомых мне людей. Арья кажется была не удивлена.
— О, смотри Ула, говорящая жердь, каких только чудес не встретишь во дворце.
Мы молча прошли мимо грозно пыхтящей девицы с ее подпевалами в свою комнату. Когда дверь в наши новые покои закрылась, я спросила:
— Ты знаешь этих невест?
— Да, это маркиза Полинара де Брэд. Она была основной претенденткой на роль супруги герцога до твоего появления. Для нее наверно был огромный шок, что ты неожиданно появилась из неоткуда. А двое других какие-то приживалки скорее всего. Богатые рода иногда берут дочерей более бедных родственников на проживание и оплачивают им участие в отборе, когда те вырастут.
Я задумалась, похоже у меня появился враг на отборе. Если б девушка не встретила меня так враждебно, то можно было с ней договориться, мне герцог не нужен, а вот ее бы я с удовольствием поддержала в желании увести у меня жениха. Мои рассуждения прервал визг Арьи:
— Что это за мерзкая птица, кыш, кыш!
Пришлось познакомить новую соседку с фениксом. За мое отсутствие у птенца вырос пучок рыжих перьев на голове, и он стал напоминать одного моего нового знакомого.
— А кто это? — удивилась Арья
— Феникс, не смогла такого маленького одного оставить дома.
— Страшненький какой-то, но как хочешь. Лишь бы по ночам не кричал и на мои вещи не гадил.
На том и порешили. Остаток вечера мы радовались новым покоям. Тут была туалетная комната с ванной, а также большой шкаф и две кровати. Арья радовалась еще тому, что мы теперь живем на одном этаже с королевой и принцессой. Когда принесли ужин, Арья со смехом смотрела, как я давлюсь своими сухариками, отставив в сторону тарелку отбивной, салат и белое вино.
— Ты что боишься отравления? Не бойся тут хорошо готовят. — хихикала она.
— Послушай, ну ты же читала про отбор? Тут запросто могут положить приворот в твою еду, а завтра ты с радостью пойдешь замуж за самого бедного и страшненького жениха.
Арья с большим сомнением посмотрела на тарелку, а потом сказала:
— Ну они же не подписаны, как жених угадает кому достанется его приворот. А я слишком незавидная невеста, чтоб тратить огромные деньги на приворот для меня.
— Повезло, а я не могу так рисковать, можешь есть и мое тогда. Глупые женихи тоже бывают, вдруг не сообразит, что нас двое.
На самом деле, Арья была права, никто не стал бы так рисковать, но я с трудом меняла свои решения, наверно кровь гномов сказывалась, да и какое-то предчувствие у меня было нехорошее.
Дочитывая книгу перед сном, а прислушалась к ночной тишине. Было слышно, как возится в своем гнезде из моих шарфов феникс, как спокойно дышит уже уснувшая Арья, признаю день оказался не так уж и ужасен. По расписанию нас завтра ждал бал-маскарад. Дресс-код был маска любимого зверя. Ну и по традиции тема разговора, почему вы выбрали именно это животное. Печаль. Уже на пороге сна мне померещилось, что тренькнула наложенная на комнату защита, но скоро опять стало тихо, и я провалилась в сон.
Утро началось с возни феникса в моих волосах. Надо бы дать ему имя, например, мелкая надоеда. Закончив свои утренние дела, дождалась, когда Арья уйдет в ванну и подключила к зеркалу артефакт связи и поговорить с домашними. Скоро зеркало замерцало, и я увидела лицо Джорджа.
— Добрый день, леди Улана. Как вы?
— Добрый день, Джордж. Все хорошо, но очень утомительно. А где кормилица?
— Сейчас придет, она на кухне. Любит там сидеть, печет печенье и сплетничает с Янышом.
— Как отец, хлопот много с ним?
— Как обычно, у него запой, выставили ему ящик вина и закуски, дальше сада не выпускаем. Да он пока никуда и не рвется, хотя мне кажется ему не хватает собеседников.
— Может пару бомжей нанять ему с собеседники, думаю за горсть меди и выпивку желающих будет много.
— Я обдумаю это, хотя не хотелось бы пускать в дом посторонних, я плохой защитник, а дома есть деньги.
Скоро подошла Натка и пришлось отвечать на кучу вопросов про бал и про платье, про королеву и как выглядят женихи. Наконец Джордж не выдержал и выставил ее из комнаты.
— Извините, но тут еще один вопрос возник леди Улана, на имя вашего отца приходит много корреспонденции. Что с ней делать?
— Перешлите мне, я разберусь.
— Хорошо, леди Ула. До связи.
— До свидания, Джордж.
Тренькнула шкатулка для писем и я достала оттуда пачку конвертов. Все они оказались адресованы отцу. Большая часть были приглашения на вечера и ужины в дома к потенциальным женихам, парочка была от старых папиных собутыльников, надо же. В них оказались воспоминания о былых веселых деньках и просьбы занять денег. Ожидаемо. Три письма оказались предложениями руки и сердца, в стандартных выражениях и очень похожие на массовую рассылку. Похоже кому-то из женихов без разницы кто станет женой, лишь бы у нее были деньги и титул. Я перебрала приглашения и нашла одно от герцога Карлоса де Лорана. Похоже мой вероятный муж тоже хотел пообщаться с батюшкой, но не сильно торопился, приглашение было на предпоследнюю дату отбора. Это хорошо, значит желание жениться у него небольшое. Может обсудить с ним мой план, вдруг его тоже порадуют лишние пять лет свободы. Эх, знать бы это наверняка, а то слишком большой риск. От мыслей меня отвлек вопрос Арьи:
— Ула, давай удиви меня, кем ты будешь на балу?
— Ээ, — тут я замялась, дело в том, что на маскарад я тоже купила серое платье. — мышь.
Я и правда купила маску мыши, они были самые дешевые и подходили к серому платью
— Фуу, ну хоть не крысы. Ула, я удивляюсь тебе. Такое ощущение, что если б не герцог, то ты бы уехала с отбора без мужа.
Таков и был план вздохнула я мысленно.
— Это ужасно, ты не пользуешься косметикой, одеваешь какие-то серые рубища и на голове воронье гнездо.
— Фениксово
— Что? — вытаращила глаза Арья
— На голове у меня фениксово гнездо. Ты права, я не хотела участвовать в отборе. Это был приказ короля.
— Все-таки ты дурочка, — усмехнулась Арья — я вот буду лисичка, они такие милые, пушистые. Еще у меня есть настоящий хвостик к наряду.
Я была рада, что Арья сменила разговор и стала рассматривать показанный мне лисий хвост. Само платье девушки оказалось золотистым, с меховой оторочкой по рукавам и декольте, а маска из тонкого золотого кружева расшитого мелким золотистым бисером и янтарем. Про мое платье особо говорить было нечего, прямого кроя и серое, небольшая серебристая вышивка на груди. Да, правы были в «Королевском вестнике», я просто серая мышка и мне совсем не место среди королевского двора. Мышке просто хочется выжить и остаться свободной среди целой своры хищного хитрого зверья.
— Мама, — вдруг пискнула чудо-птичка — мама
Ну вот только птицематерью мне стать не хватало. Ночью ничего умнее я не придумала, как сделать из своих шарфов гнездо и накормить птицу печеньем из собственных запасов. Слишком уставшая, чтоб решать очередную проблему, я просто легла спать.
Глава 4. Новые знакомства
Проснулась я от того, что кто-то топтался по моим волосам. Оказалось, птенец решил, что мои волосы больше похожи на гнездо, чем свернутая ткань. Быстро оделась и пошла к Арье, чтоб она не увидела птицу в моей комнате. Просто выкинуть лысого птенчика из комнаты мне не позволила совесть, тем более он активно продолжал называть меня мамой. Теперь в библиотеке надо посмотреть каталог волшебных птиц и узнать чьей мамочкой я неожиданно стала.
Арья снова поморщилась при виде моего наряда, на мне было платье очередного оттенка серого и белый кружевной воротничок, волосы я заплела в косу.
— Знаешь, когда мы познакомились. Я подумала, что у тебя очень скромное домашнее платье, но теперь я вижу, что они все такие. Ты очень экономная, в роду гномов не было?
Я только хмыкнула, не объяснять же, что даже эти по ее мнению скромные платья кажутся мне безумно дорогими.
Обед у королевы прошел тихо, мужчин на него не пригласили. Арья уселась поближе к королеве и фрейлинам и весь обед смотрела королеве в рот и смеялась любым шуткам королевского двора. Я почти не следила за разговорами, сплетни двора мне были не знакомы и понять, что обсуждают и над чем смеются я не могла. После обеда я решила сразу идти в библиотеку, Арья решила прогуляться со мной.
— Как же мне хочется, что королева взяла меня в фрейлины. Ула, если королева не возьмет, то сделаешь меня своей фрейлиной после свадьбы с герцогом?
— Чтоо? — я сбилась с шага и остановилась как вкопанная. — каким герцогом? Какая свадьба?
— Ну ты как из эльфийского леса. Король приказал герцогу жениться на тебе. Да и на ком ему еще женится, ты самая знатная и богатая на отборе.
— Но я даже не видела этого герцога, — мне показалось, что вдруг закончился воздух, и я не могу вдохнуть.
— Видела, ты последний танец с ним танцевала на балу. — хихикнула Арья.
Я вспомнила удивленные глаза моего последнего партнера по танцам, больше ничего я из его внешности не запомнила, слишком устала.
— Но его же не объявляли герцогом! — решила я спорить до последнего, будто это могла помочь.
— А зачем? Все и так знают, что он герцог, вторая фигура после наследника. У него же огромный список титулов, вот и объявили по одному из них. Ну принято так, по этикету, чтоб не смущать гостей лишней знатностью.
Мир вокруг меня выцветал теряя звуки и краски. Зернышко надеялось стать колоском, но не знало, что его уже засыпали в жернова. Воля короля — тут даже герцог бессилен что-то изменить, а что могу изменить я? Перед глазами встало красное пьяное лицо отца и печальные лица моих стариков. Я должна что-то сделать, для начала тянуть время. Пока не заключен магический договор о браке, еще ничего не потеряно. У меня есть шанс заключить договор на обучение, по закону магические договора исполняются по временному порядку их подписания. Значит, если я успею стать студенткой, королю и герцогу придется подождать окончания моей учебы. А вот за пять лет обучения я что-нибудь придумаю, наверно.
— Ты что застыла, Ула? Не рада разве? Герцог лучшая партия на отборе, я бы до потолка прыгала от такой новости.
— Да, конечно. Я просто удивилась. — я пыталась восстановить дыхание и не разрыдаться.
— Ну так возьмешь меня в свои фрейлины? — Арья прижала руки в молитвенном жесте к груди.
— Конечно, я думаю ты будешь прекрасной фрейлиной. — печально улыбнулась я. — Но может, и королева тоже так решит.
— Ох, это было бы просто восхитительно.
Арья дошла со мной до библиотеки, мы взяли книги и новый номер королевского вестника. Вестник ничем не порадовал. После прошлого бала было заключено пять помолвок, две девушки оказались скомпрометированы и вышли замуж за женихов ниже себя положению. Нашла я строчки и про себя, «серую мышку» отбора пророчили в жены герцогу Карлосу де Лорану. Арья была права, оставалось лишь брыкаться до последнего, пока мой палец не коснется печати на брачном договоре. А пока можно обзавестись жильем в котором будет легче сидеть в осаде.
— Послушай Арья, я думаю, что могу оплатить комнату нам двоим, все-таки я будущая невеста герцога. А одной мне там будет скучно.
— Это так здорово, сегодня новости одна лучше другой. После оперы пойдем к распорядителю.
— Встретимся после оперы, я пока в библиотеке посижу.
Арья помахала мне ручкой, взяла пару дамских романов и грациозно покинула библиотеку. Я решила тут тоже не задерживаться, все же место ненадежное. Теперь мне будет спокойно только за запертой дверью своих покоев. Стоило мне так подумать, как в библиотеке появился ночной посетитель моей комнаты. Рыжий парень увидел меня и радостно заулыбался. Сегодня один из самых ужасных дней в моей жизни.
— Привет! Вот ты где, а тебя сложно поймать. — заявил он, подходя к моему столу. Вчера при свете ночника он мне показался юношей, сейчас я поняла, что он старше меня по возрасту. Просто шалопайская внешность, торчащие рыжие вихры и россыпь веснушек на лице делала его гораздо моложе.
— А зачем меня ловить? — осторожно поинтересовалась я.
— Как зачем? Во-первых, извиниться за возникшее между нами недоразумение, а во-вторых я кое-что попрошу тебя мне вернуть.
— Хорошо, давай пропустим извинения, я рада что ты жив, не хотелось бы считать себя убийцей. Так что я должна вернуть? Такое как в сказке непростое, а золотое?
— О, люблю деловых девушек! Именно. Обычно комнаты для приглашенных невест всегда пустые на отборе, вот я и не ожидал никого встретить. Так вышло, что твои покои очень удачно расположены под покоями одной моей близкой подруги. Я хотел к ней подняться и вручить скромный подарок, но по дороге встретил тебя и потерял подарок. Не могла бы ты его вернуть?
— Не могла. — вздохнула я.
— Почему? — вид у рыжего стал очень растерянный и глуповатый.
— Его больше нет, теперь вместо него у меня в комнате лысый чудо птенец, который называет меня мама.
— У тебя вылупился феникс? — кажется он с трудом удержал свою челюсть от падения на пол. — Я конечно понял, что у тебя хорошие магические задатки, но вылупление феникса требует массы магической энергии. Как тебе удалось?
— Не знаю. Я завернула яйцо в платок, обложила его самыми сильными защитными амулетами и закрыла в шкафу.
— Все, можешь выбрасывать свои амулеты, в них теперь ни капли магии нет. Феникс использовал ее всю.
— Ты может его заберешь? Я как-то не планировала становится курицей наседкой. — с надеждой поинтересовалась я.
— Не могу, уже произошла привязка. Теперь он твой до конца жизни. На твоем месте я бы радовался. Феникс очень редкая и весьма полезная птица, когда вырастет конечно. Я готов принять стоимость яйца деньгами.
— Знаешь, что? Никаких денег не получишь. Нечего ходить в гости без приглашения. Я от страха чуть не умерла тогда.
Я встала, чтобы собрать книги и вернуться в свою комнату.
— Ладно, так и быть. Будем считать это компенсацией за доставленные неудобства. Вот моя визитка, если понадобится консультация по выращиванию феникса свяжись со мной. — Рыжий улыбнулся. Вручил мне квадратик визитки и покинул библиотеку. На визитке значилось «Мио Роум декан кафедры зверооборотничества королевской академии магии номер связи 666-27». Да мне повезло, у меня теперь есть один знакомый декан из академии.
Когда Арья вернулась из оперы, мы вместе сходили к распорядителю и получили новую комнату на третьем этаже. Новое место жительства встретило нас недружелюбно. Около лестницы на этаж стояли три девушки и окинув нас презрительными взглядами, одна из них высокая блондинка явила:
-Фу, что-то на нашем этаже мышатиной запахло.
После чего все трое скривились и брезгливо поморщились. А не знала, что ответить, не ожидала нападок от совсем незнакомых мне людей. Арья кажется была не удивлена.
— О, смотри Ула, говорящая жердь, каких только чудес не встретишь во дворце.
Мы молча прошли мимо грозно пыхтящей девицы с ее подпевалами в свою комнату. Когда дверь в наши новые покои закрылась, я спросила:
— Ты знаешь этих невест?
— Да, это маркиза Полинара де Брэд. Она была основной претенденткой на роль супруги герцога до твоего появления. Для нее наверно был огромный шок, что ты неожиданно появилась из неоткуда. А двое других какие-то приживалки скорее всего. Богатые рода иногда берут дочерей более бедных родственников на проживание и оплачивают им участие в отборе, когда те вырастут.
Я задумалась, похоже у меня появился враг на отборе. Если б девушка не встретила меня так враждебно, то можно было с ней договориться, мне герцог не нужен, а вот ее бы я с удовольствием поддержала в желании увести у меня жениха. Мои рассуждения прервал визг Арьи:
— Что это за мерзкая птица, кыш, кыш!
Пришлось познакомить новую соседку с фениксом. За мое отсутствие у птенца вырос пучок рыжих перьев на голове, и он стал напоминать одного моего нового знакомого.
— А кто это? — удивилась Арья
— Феникс, не смогла такого маленького одного оставить дома.
— Страшненький какой-то, но как хочешь. Лишь бы по ночам не кричал и на мои вещи не гадил.
На том и порешили. Остаток вечера мы радовались новым покоям. Тут была туалетная комната с ванной, а также большой шкаф и две кровати. Арья радовалась еще тому, что мы теперь живем на одном этаже с королевой и принцессой. Когда принесли ужин, Арья со смехом смотрела, как я давлюсь своими сухариками, отставив в сторону тарелку отбивной, салат и белое вино.
— Ты что боишься отравления? Не бойся тут хорошо готовят. — хихикала она.
— Послушай, ну ты же читала про отбор? Тут запросто могут положить приворот в твою еду, а завтра ты с радостью пойдешь замуж за самого бедного и страшненького жениха.
Арья с большим сомнением посмотрела на тарелку, а потом сказала:
— Ну они же не подписаны, как жених угадает кому достанется его приворот. А я слишком незавидная невеста, чтоб тратить огромные деньги на приворот для меня.
— Повезло, а я не могу так рисковать, можешь есть и мое тогда. Глупые женихи тоже бывают, вдруг не сообразит, что нас двое.
На самом деле, Арья была права, никто не стал бы так рисковать, но я с трудом меняла свои решения, наверно кровь гномов сказывалась, да и какое-то предчувствие у меня было нехорошее.
Дочитывая книгу перед сном, а прислушалась к ночной тишине. Было слышно, как возится в своем гнезде из моих шарфов феникс, как спокойно дышит уже уснувшая Арья, признаю день оказался не так уж и ужасен. По расписанию нас завтра ждал бал-маскарад. Дресс-код был маска любимого зверя. Ну и по традиции тема разговора, почему вы выбрали именно это животное. Печаль. Уже на пороге сна мне померещилось, что тренькнула наложенная на комнату защита, но скоро опять стало тихо, и я провалилась в сон.
Глава 5. Герцог
Утро началось с возни феникса в моих волосах. Надо бы дать ему имя, например, мелкая надоеда. Закончив свои утренние дела, дождалась, когда Арья уйдет в ванну и подключила к зеркалу артефакт связи и поговорить с домашними. Скоро зеркало замерцало, и я увидела лицо Джорджа.
— Добрый день, леди Улана. Как вы?
— Добрый день, Джордж. Все хорошо, но очень утомительно. А где кормилица?
— Сейчас придет, она на кухне. Любит там сидеть, печет печенье и сплетничает с Янышом.
— Как отец, хлопот много с ним?
— Как обычно, у него запой, выставили ему ящик вина и закуски, дальше сада не выпускаем. Да он пока никуда и не рвется, хотя мне кажется ему не хватает собеседников.
— Может пару бомжей нанять ему с собеседники, думаю за горсть меди и выпивку желающих будет много.
— Я обдумаю это, хотя не хотелось бы пускать в дом посторонних, я плохой защитник, а дома есть деньги.
Скоро подошла Натка и пришлось отвечать на кучу вопросов про бал и про платье, про королеву и как выглядят женихи. Наконец Джордж не выдержал и выставил ее из комнаты.
— Извините, но тут еще один вопрос возник леди Улана, на имя вашего отца приходит много корреспонденции. Что с ней делать?
— Перешлите мне, я разберусь.
— Хорошо, леди Ула. До связи.
— До свидания, Джордж.
Тренькнула шкатулка для писем и я достала оттуда пачку конвертов. Все они оказались адресованы отцу. Большая часть были приглашения на вечера и ужины в дома к потенциальным женихам, парочка была от старых папиных собутыльников, надо же. В них оказались воспоминания о былых веселых деньках и просьбы занять денег. Ожидаемо. Три письма оказались предложениями руки и сердца, в стандартных выражениях и очень похожие на массовую рассылку. Похоже кому-то из женихов без разницы кто станет женой, лишь бы у нее были деньги и титул. Я перебрала приглашения и нашла одно от герцога Карлоса де Лорана. Похоже мой вероятный муж тоже хотел пообщаться с батюшкой, но не сильно торопился, приглашение было на предпоследнюю дату отбора. Это хорошо, значит желание жениться у него небольшое. Может обсудить с ним мой план, вдруг его тоже порадуют лишние пять лет свободы. Эх, знать бы это наверняка, а то слишком большой риск. От мыслей меня отвлек вопрос Арьи:
— Ула, давай удиви меня, кем ты будешь на балу?
— Ээ, — тут я замялась, дело в том, что на маскарад я тоже купила серое платье. — мышь.
Я и правда купила маску мыши, они были самые дешевые и подходили к серому платью
— Фуу, ну хоть не крысы. Ула, я удивляюсь тебе. Такое ощущение, что если б не герцог, то ты бы уехала с отбора без мужа.
Таков и был план вздохнула я мысленно.
— Это ужасно, ты не пользуешься косметикой, одеваешь какие-то серые рубища и на голове воронье гнездо.
— Фениксово
— Что? — вытаращила глаза Арья
— На голове у меня фениксово гнездо. Ты права, я не хотела участвовать в отборе. Это был приказ короля.
— Все-таки ты дурочка, — усмехнулась Арья — я вот буду лисичка, они такие милые, пушистые. Еще у меня есть настоящий хвостик к наряду.
Я была рада, что Арья сменила разговор и стала рассматривать показанный мне лисий хвост. Само платье девушки оказалось золотистым, с меховой оторочкой по рукавам и декольте, а маска из тонкого золотого кружева расшитого мелким золотистым бисером и янтарем. Про мое платье особо говорить было нечего, прямого кроя и серое, небольшая серебристая вышивка на груди. Да, правы были в «Королевском вестнике», я просто серая мышка и мне совсем не место среди королевского двора. Мышке просто хочется выжить и остаться свободной среди целой своры хищного хитрого зверья.
