С утра к нам прибежала принцесса и заставила рассказать мне все, что я знала о вчерашнем происшествии, мне удалось ее спросить имя принцессы из империи Цинь.
— Принцесса Юнь Лао — она странная, говорит очень вежливо, но смотрит как дикая волчица. К тому же она старше нас и уже магичка. Но брат говорит, что на данный момент союз с империей нам не выгоден, они хотят выторговать себе беспошлинный ввоз своих товаров через наши морские порты. Политика одним словом, думаю ее отошлют обратно на родину.
Потом принцесса по традиции запустила наш переговорный артефакт и долго и обстоятельно обсуждала вчерашний день с Мио.
После ухода принцессы зеркало снова завибрировало. Подумала Мио что-то забыла сказать, из вредности решила не отвечать, принцесса все равно ушла. Настроения не было, вокруг меня летал и выл призрак. Но артефакт связи продолжал гудеть, я забеспокоилась и приняла вызов. В зеркале появилось бледное лицо Джорджа.
— Ваш отец, леди Улана, он пропал.
— Как это произошло?
— Он часто попросился в сад, долго ныл что ему скучно, приказывал выпустить его в город. Мы не обращали внимания. А потом он сидел в саду, с рынка пришла Натка, но не успела закрыть калитку, как ваш отец бросился, оттолкнул ее в сторону и выбежал на улицу. Там он быстро скрылся из виду. Мы ходили искать его по ближайшим кабакам, но увы. Простите нас леди Ула, он притворился сильно пьяным и мы потеряли бдительность.
— Я скоро приеду, поищем его вместе. Без меня, он может не захотеть вернуться домой.
Я в панике собралась, написала записку Арье, накормила Феню. Что будет, если с отцом случится беда, что будет если он попадет в тюрьму или лечебницу. Как быстро в столице узнают, что я была на отборе без отца. Что сделает герцог, когда узнает, что делал предложение моему начальнику охраны.
В маленьком домике куда я приехала на наемном экипаже царила паника. Кормилица бросилась меня обнимать, на глазах у нее были слезы. Все отлично понимали в какой опасности мы теперь находимся. В этом траурном настроение радовался только призрак, летая и вопя «Лгунья! Лгунья! Убийца! УУУ!»
— Думаю надо обойти ближайшие полицейские посты и съездить в лечебницы для душевнобольных, если он кричал что он барон его могли увезти туда. Ну и конечно все трактиры и таверны, что попадутся на пути.
Мы разделились на пары, я с Джорджем, Натка с Янышем и договорились встретиться к вечеру, как начнет темнеть. Увы поиски наши были напрасны, никто не видел пожилого мужчину в залитой вином одежде. Нет конечно таких мужчин было много, особенно около кабаков, но никто из них не заявлял, что он барон. Женщины ушли отдыхать в свои комнаты, а мы с Джорджем сидели в гостиной, обдумывая где еще можно искать отца. Тут в дверь постучали. На пороге оказался гонец в цветах герцогского дома.
— Леди Улана — передал мне конверт. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.
«Доброго вечера, милая леди Улана. Я хотел сообщить Вам, что в данный момент у меня гостит ваш отец. Он оказался в неприятном положении, один и без денег в большом городе, но я оказал ему поддержку. В благодарность он с удовольствием принял моё предложение стать его зятем. Мы оба счастливы и хотели бы, что б Вы в самое короткое время присоединились к нам. Следуйте за курьером
Ваш будущий муж герцог Карлос де Лоран»
Я глубоко вздохнула и бросила в курьера заклинание связывания, им связывали ноги молодым бычкам и баранам на ферме, для курьера тоже сгодилось.
— Джордж, неси чековую книжку и кормилицу.
После я выписала два чека Джорджу и себе.
— Возьмите все деньги и артефакты и минимум вещей, снимите квартиру где подешевле и ждите, когда я с вами свяжусь.
— Может вернутся в поместье?
— Не стоит, завтра это поместье может перейти герцогу как мое приданное.
Мы с Джорджем поймали два экипажа, сначала побывали в банке, а затем я с ними простилась и поехала во дворец. Увы, единственное, что мне оставалось тянуть время. Я собрала все ценное, что у меня было в небольшую сумку. После итогового бала убегать придется быстро, если конечно у меня будет такой шанс. Денег я лишилась, теперь отец в курсе своего богатства и думаю очень скоро деньги из его карманов перекочуют в злачные места столицы. Мне осталось лишь сберечь свою свободу, на оплату года в академии у меня средств хватит, не зря я экономила на отборе и сняла сегодня денег в банке. Хорошо, что отец и герцог еще не сообразили заблокировать мне доступ к деньгам, но думаю после того как вернется курьер, они это сделают.
В комнате было пусто, Арья была на одном из балов женихов. Я заперла дверь и отправилась спать. В комнате мерцал призрак, мне надо было срочно найти убийцу, осталась пара дней. В академии призрака увидят некроманты и я стану первым подозреваемым в убийстве. Мне нужно было убедиться, что яд из империи Цин и неплохо бы подслушать саму принцессу, вдруг проговорится. Жаль феникс пока слишком мал, чтоб отправить его подслушивать к нужным людям, да и заметный он очень. Надо было что-то придумать. Свяжусь завтра с Мио, может он что-то подскажет.
Герцог Карлос де Лоран
Все мои попытки сблизится леди Улана игнорировала, так же проигнорировал мое предложение и ее отец. Это меня страшно раздражало, особенно, когда дофин начинал шутить на эту тему. Я был в бешенстве после бала в моем дворце и бродил по кабинету не в силах успокоится, когда пришло донесение о убийстве во дворце. Прочитав в какой комнате произошло убийство и что убитая молодая девушка, я почувствовал, как меня прошиб холодный озноб. Я вспомнил большие серые глаза девушки, когда она дерзко смотрела на меня и ее чувственные губы, представил ее маленькую хрупкую фигурку, которую обрядят в белый саван. Шок открыл мне глаза на то что уже считал ее своей и теперь, когда понял, что потерял на всегда меня захватил ужас. Примчавшись во дворец, я понял, что погибла другая и показалось, что я сам вернулся из царства мертвых. Решение жениться из навязанного стало реальным. На следующий день с утра мне доложили, что наблюдение у дома леди Уланы зафиксировало пожилого мужчину, который выбежал из калитки и спрятался в подворотне. Я приказал привезти его ко мне. Передо мной предстал худой мужчина, на лице которого была печать многолетнего пьянства, одежда его была старой и в пятнах. Когда он заявил, что его имя Арчер Байдон, я сначала не поверил. Пришлось долго расспрашивать его, чтоб понять, что он не врет. А когда я уточнил, знает ли он человека с выправкой военного и без руки, то он сказал, что так выглядит его начальник охраны. Все сошлось, у меня появился козырной туз в разговоре с леди Уланой. Я тут же составил два письма, одно дофину с новостями, другое Уле, с предложением посетить мой дворец.
Ночь прошла ужасно, я ворочалась, тяжелые мысли сменяли друг друга. В голове прокручивались самые ужасные сценарии будущего. Оставался один вариант - срочно найти убийцу и бежать из дворца. В комнате подвывал дух Полинары, лишая меня последних сил и спокойствия. Солнце едва осветило комнату, как я запустила артефакт связи, стараясь не разбудить Арью.
— Ула, а сколько времени? У меня такое ощущение, что я только что лег. — на меня из зеркала смотрел заспанный Мио.
— Возможно. — я решила не заострять на этом внимания, боясь воплей оборотня. — Слушай, а сколько растут фениксы? Нельзя это как-то ускорить?
— Ну так они месяца два растут. Можно ускорить, если предоставить большой объём магической энергии. Пару накопителей, например, хватит.
— А если энергию артефактов?
— Ну думаю полностью заряженных штук пять надо будет. А что?
— Спасибо тебе большое. — быстро прошептала я и отключила связь.
После чего собрала пять артефактов, почти все что были. Оставила только кольцо защиты от яда и браслет от ментального воздействия. Открыла шкаф, где было гнездо феникса. Феня спал, гнездо было свито из моих полотенец, перчаток, платков, но я заметила какой-то новый элемент, тонкие полоски бумаги, вставленные в ткань. Я выдернула несколько полосок и рассмотрела, на них явно было что-то написано, страшная догадка пронзила меня. Я быстро собрала все обрывки и отнесла на стол в комнате.
— Полинара, смотри. Это обрывки твоей записки, я не видела. Мой феникс разорвал ее и унес в свое гнездо.
— Чушь, это не доказательство, ты сама могла ее порвать и отдать своей глупой птице. Убийца! УУУ!
Я вздохнула, ну хоть сама поняла куда делась записка и почему я не успела ее увидеть. Эх, Феня, если б не утащил ночью эту бумажку, то Полинара была бы жива. Я разложила артефакты вокруг гнезда феникса и стала надеется, что времени до обеда ему хватит что б усвоить всю магическую энергию. Сама села за учебники в поиске каких-нибудь заклинаний маскировки. Феня очень заметный, надо как-то его скрыть от тех, кого он будет подслушивать.
Во дворце с утра была суматоха. Последний бал отбора, последний шанс покорить нужного жениха. Невесты, оставшиеся во дворце, были в панике, всем как Арье не хотелось возвращаться ни с чем. Отбор завершался последним днем лета, а с первого дня осени начинался сезон свадеб, а затем все разъезжались по своим поместьям. Меня больше заботило, что с первого дня осени можно было подать документы в академию. К сожалению, после того как герцог выкрал моего отца шансы на это стали равны нулю.
Я нашла в книге заклинание маскировки, но начального уровня, держалось оно чуть меньше пяти тактов. Сомнительно, что феникс успеет услышать за такое время что-то важное, но вдруг повезет. Я старалась успокоится и не бегать смотреть в щелку шкафа на феникса. Арья проснулась не в духе, бродила по комнатам и ныла.
— Ну почему я должна ехать домой. Ула, у тебя совести нет, почему ты не выходишь замуж за герцога, я бы осталась в замке твой фрейлиной, тебе же будут положены фрейлины? Принцесса тоже не хочет замуж, дался ей этот безродный обормот Мио.
— Выйди замуж сама. Кто тебе мешает? — буркнула я.
— То, что все претенденты отвезут меня обратно в деревню, глушь, провинцию, пусть и не в родную, но какой из этого толк. Никто из них не остается в столице, слишком дорого жить тут весь год.
Завывания Арьи сливались с подвываниями Полинары и мне казалось, что я уже начинаю сходить с ума. Вдруг яркая вспышка ударила по глазам и передо мной развернул яркие пылающие огнем крылья феникс. Я смотрела на очень красивую птицу, длинные перья крыльев и хвоста отливали огненными всполохами, клюв уже не казался огромным, а на голове вырос красивый плюмаж. Да, такого замаскировать придется постараться. Надо выяснить где сейчас следователь, вдруг обедает и попытка подослать к нему феникса будет бессмысленной. Я решила, что это можно узнать у стражи, но увы никого из них на нашем этаже не оказалось. Тогда я решила спуститься в подвальный этаж, где находилась допросная. На первом этаже мне повезло, и я увидела, как двое мужчин, один из которых был Ортан де Коломбо идут вниз, явно в допросную. Я быстро вернулась в свою комнату, наложила на феникса маскирующие чары и произнесла:
— Ортан де Коломбо, слушать.
Феникс исчез, чтобы появится через пару минут. Я вся собралась в надежде, что сейчас услышу хоть что-то полезное для себя. Феня не разочаровал, глухим мужским голосом он произнес:
— Пришли результаты анализов, очень редкий циньский яд, действует очень быстро, за пару часов полностью разрушается. Нам очень повезло, что леди Улана вернулась в комнату так быстро и не закрыла дверь, звук ее падения услышала горничная в коридоре. Еще полчаса, и мы не нашли никаких следов. Подозреваю, что это дело нашей гости из империи Цинь, избавиться от лишних претенденток на роль жены герцога. Что? Откуда здесь эта птица? Проверьте защиту! Тревога!
Феникс замолчал, а я посмотрела на призрак:
— Полинара, ты же слышала яд из империи Цинь, даже следователь уверен, что еду отравила принцесса. Каких еще доказательств тебе надо?
— Может ты с ней сговорилась, купила у нее яд или вы вместе решили избавиться от самой удачливой соперницы. — лицо призрака выражало сомнение.
- Ты же можешь пройти к принцессе в комнату и подслушать, вдруг она проговорится.
- Я не могу отходить от тебя далеко, я твой личный кошмар, моя месть касается только тебя. – показала мне язык Полинара.
— Хорошо, но я могу постоять у покоев принцессы Юнь Лао, а ты пройдешь внутрь и подслушаешь, вдруг она сама признается.
Я видела, что Полинара замялась, наверно ей хотелось послать меня подальше и продолжить свои подвывания, но любопытство все-таки победило.
— Хорошо, но целый день я там сидеть не буду.
— Целый день и не надо, скоро бал уже. — вздохнула я.
Мы отыскали покои принцессы Юнь Лао. Полинаре пришлось заглядывать во все комнаты мимо которых мы шли. Наконец нам повезло, в конце коридора нашлись нужные. Полинара скрылась за дверью, а я нашла неподалеку нишу в стене и стала ждать там, надеюсь, что надолго это не затянется. Мне показалось, что прошла вечность, когда рядом со мной из стены вышла маркиза. Она была задумчива.
— Да, ты была права. Это отродье варваров виновата в моей смерти.
— Что ты услышала?
— Не твое дело. Я тебе не феникс чужие разговоры пересказывать. — надулась Полинара.
-Так ты оставишь меня теперь в покое? — с надеждой спросила я. У нее не было причин преследовать меня, но призраки очень обидчивые и вздорные, а эта особа и при жизни кротким нравом не отличалась.
— Подумаю. — сказал призрак и исчез.
Я с облегчением выдохнула, наконец-то тишина. Теперь осталось пережить бал и быстро покинуть дворец.
На последний бал дресс-кодом был оттенки красного, символизирующие любовь и страсть. Арья недовольно рассматривала себя в зеркало, пытаясь найти и исправить все возможные изъяны, с кушетки за ней наблюдали принцесса Лиона и феникс. Я свой наряд не торопилась надевать, зная, что стоит мне выйти из комнаты и первый же шаг сделает меня ближе к замужеству.
— Как же я тебе завидую, Ула. На выбор два самых лучших жениха отбора, и ты в любом случае останешься в столице.
Я подумала, что с радостью поменялась бы с Арьей местами. Вернулась бы в родное поместье, занялась бы хозяйством, с теми деньгами что я потратила на отбор можно было выплатить все наши долги и на корову бы еще осталось.
— Ула не выглядит счастливой. — сказала принцесса. — мне кажется это потому, что мой отец сосватал ей герцога, а ей больше по душе Генрих.
Я покраснела, мне и правда больше нравился Генрих, но замуж за него мне тоже не хотелось. Принцесса ласково потрепала феникса и отправилась собираться на бал. Арья заперлась в ванной комнате, а я села с грустью размышлять смог бы мне помочь Генрих поступить в академию или его тоже интересует только мое приданное и брак. К сожалению, сделать выводы о нем всего по одной встрече я не могла.
Этот бал был самым роскошным из всех. Огромный зал из белого мрамора, украшенной резьбой по камню так, что стены напоминали кружева. Множество хрустальных люстр и магических огоньков. Женихи и невесты в шикарных нарядах всех оттенков красного, остальные гости в белом. Красные пятна нарядов на белом фоне вызывали у меня ассоциации совсем не связанные с любовью, скорее пятна крови на снегу. Сказывалась моя нервозность перед побегом. Я думала, что первый же танец стребует от меня герцог, но выдохнула, когда встретилась глазами с Генрихом.
— Принцесса Юнь Лао — она странная, говорит очень вежливо, но смотрит как дикая волчица. К тому же она старше нас и уже магичка. Но брат говорит, что на данный момент союз с империей нам не выгоден, они хотят выторговать себе беспошлинный ввоз своих товаров через наши морские порты. Политика одним словом, думаю ее отошлют обратно на родину.
Потом принцесса по традиции запустила наш переговорный артефакт и долго и обстоятельно обсуждала вчерашний день с Мио.
После ухода принцессы зеркало снова завибрировало. Подумала Мио что-то забыла сказать, из вредности решила не отвечать, принцесса все равно ушла. Настроения не было, вокруг меня летал и выл призрак. Но артефакт связи продолжал гудеть, я забеспокоилась и приняла вызов. В зеркале появилось бледное лицо Джорджа.
— Ваш отец, леди Улана, он пропал.
— Как это произошло?
— Он часто попросился в сад, долго ныл что ему скучно, приказывал выпустить его в город. Мы не обращали внимания. А потом он сидел в саду, с рынка пришла Натка, но не успела закрыть калитку, как ваш отец бросился, оттолкнул ее в сторону и выбежал на улицу. Там он быстро скрылся из виду. Мы ходили искать его по ближайшим кабакам, но увы. Простите нас леди Ула, он притворился сильно пьяным и мы потеряли бдительность.
— Я скоро приеду, поищем его вместе. Без меня, он может не захотеть вернуться домой.
Я в панике собралась, написала записку Арье, накормила Феню. Что будет, если с отцом случится беда, что будет если он попадет в тюрьму или лечебницу. Как быстро в столице узнают, что я была на отборе без отца. Что сделает герцог, когда узнает, что делал предложение моему начальнику охраны.
В маленьком домике куда я приехала на наемном экипаже царила паника. Кормилица бросилась меня обнимать, на глазах у нее были слезы. Все отлично понимали в какой опасности мы теперь находимся. В этом траурном настроение радовался только призрак, летая и вопя «Лгунья! Лгунья! Убийца! УУУ!»
— Думаю надо обойти ближайшие полицейские посты и съездить в лечебницы для душевнобольных, если он кричал что он барон его могли увезти туда. Ну и конечно все трактиры и таверны, что попадутся на пути.
Мы разделились на пары, я с Джорджем, Натка с Янышем и договорились встретиться к вечеру, как начнет темнеть. Увы поиски наши были напрасны, никто не видел пожилого мужчину в залитой вином одежде. Нет конечно таких мужчин было много, особенно около кабаков, но никто из них не заявлял, что он барон. Женщины ушли отдыхать в свои комнаты, а мы с Джорджем сидели в гостиной, обдумывая где еще можно искать отца. Тут в дверь постучали. На пороге оказался гонец в цветах герцогского дома.
— Леди Улана — передал мне конверт. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.
«Доброго вечера, милая леди Улана. Я хотел сообщить Вам, что в данный момент у меня гостит ваш отец. Он оказался в неприятном положении, один и без денег в большом городе, но я оказал ему поддержку. В благодарность он с удовольствием принял моё предложение стать его зятем. Мы оба счастливы и хотели бы, что б Вы в самое короткое время присоединились к нам. Следуйте за курьером
Ваш будущий муж герцог Карлос де Лоран»
Я глубоко вздохнула и бросила в курьера заклинание связывания, им связывали ноги молодым бычкам и баранам на ферме, для курьера тоже сгодилось.
— Джордж, неси чековую книжку и кормилицу.
После я выписала два чека Джорджу и себе.
— Возьмите все деньги и артефакты и минимум вещей, снимите квартиру где подешевле и ждите, когда я с вами свяжусь.
— Может вернутся в поместье?
— Не стоит, завтра это поместье может перейти герцогу как мое приданное.
Мы с Джорджем поймали два экипажа, сначала побывали в банке, а затем я с ними простилась и поехала во дворец. Увы, единственное, что мне оставалось тянуть время. Я собрала все ценное, что у меня было в небольшую сумку. После итогового бала убегать придется быстро, если конечно у меня будет такой шанс. Денег я лишилась, теперь отец в курсе своего богатства и думаю очень скоро деньги из его карманов перекочуют в злачные места столицы. Мне осталось лишь сберечь свою свободу, на оплату года в академии у меня средств хватит, не зря я экономила на отборе и сняла сегодня денег в банке. Хорошо, что отец и герцог еще не сообразили заблокировать мне доступ к деньгам, но думаю после того как вернется курьер, они это сделают.
В комнате было пусто, Арья была на одном из балов женихов. Я заперла дверь и отправилась спать. В комнате мерцал призрак, мне надо было срочно найти убийцу, осталась пара дней. В академии призрака увидят некроманты и я стану первым подозреваемым в убийстве. Мне нужно было убедиться, что яд из империи Цин и неплохо бы подслушать саму принцессу, вдруг проговорится. Жаль феникс пока слишком мал, чтоб отправить его подслушивать к нужным людям, да и заметный он очень. Надо было что-то придумать. Свяжусь завтра с Мио, может он что-то подскажет.
Герцог Карлос де Лоран
Все мои попытки сблизится леди Улана игнорировала, так же проигнорировал мое предложение и ее отец. Это меня страшно раздражало, особенно, когда дофин начинал шутить на эту тему. Я был в бешенстве после бала в моем дворце и бродил по кабинету не в силах успокоится, когда пришло донесение о убийстве во дворце. Прочитав в какой комнате произошло убийство и что убитая молодая девушка, я почувствовал, как меня прошиб холодный озноб. Я вспомнил большие серые глаза девушки, когда она дерзко смотрела на меня и ее чувственные губы, представил ее маленькую хрупкую фигурку, которую обрядят в белый саван. Шок открыл мне глаза на то что уже считал ее своей и теперь, когда понял, что потерял на всегда меня захватил ужас. Примчавшись во дворец, я понял, что погибла другая и показалось, что я сам вернулся из царства мертвых. Решение жениться из навязанного стало реальным. На следующий день с утра мне доложили, что наблюдение у дома леди Уланы зафиксировало пожилого мужчину, который выбежал из калитки и спрятался в подворотне. Я приказал привезти его ко мне. Передо мной предстал худой мужчина, на лице которого была печать многолетнего пьянства, одежда его была старой и в пятнах. Когда он заявил, что его имя Арчер Байдон, я сначала не поверил. Пришлось долго расспрашивать его, чтоб понять, что он не врет. А когда я уточнил, знает ли он человека с выправкой военного и без руки, то он сказал, что так выглядит его начальник охраны. Все сошлось, у меня появился козырной туз в разговоре с леди Уланой. Я тут же составил два письма, одно дофину с новостями, другое Уле, с предложением посетить мой дворец.
Глава 9. Итоговый бал
Ночь прошла ужасно, я ворочалась, тяжелые мысли сменяли друг друга. В голове прокручивались самые ужасные сценарии будущего. Оставался один вариант - срочно найти убийцу и бежать из дворца. В комнате подвывал дух Полинары, лишая меня последних сил и спокойствия. Солнце едва осветило комнату, как я запустила артефакт связи, стараясь не разбудить Арью.
— Ула, а сколько времени? У меня такое ощущение, что я только что лег. — на меня из зеркала смотрел заспанный Мио.
— Возможно. — я решила не заострять на этом внимания, боясь воплей оборотня. — Слушай, а сколько растут фениксы? Нельзя это как-то ускорить?
— Ну так они месяца два растут. Можно ускорить, если предоставить большой объём магической энергии. Пару накопителей, например, хватит.
— А если энергию артефактов?
— Ну думаю полностью заряженных штук пять надо будет. А что?
— Спасибо тебе большое. — быстро прошептала я и отключила связь.
После чего собрала пять артефактов, почти все что были. Оставила только кольцо защиты от яда и браслет от ментального воздействия. Открыла шкаф, где было гнездо феникса. Феня спал, гнездо было свито из моих полотенец, перчаток, платков, но я заметила какой-то новый элемент, тонкие полоски бумаги, вставленные в ткань. Я выдернула несколько полосок и рассмотрела, на них явно было что-то написано, страшная догадка пронзила меня. Я быстро собрала все обрывки и отнесла на стол в комнате.
— Полинара, смотри. Это обрывки твоей записки, я не видела. Мой феникс разорвал ее и унес в свое гнездо.
— Чушь, это не доказательство, ты сама могла ее порвать и отдать своей глупой птице. Убийца! УУУ!
Я вздохнула, ну хоть сама поняла куда делась записка и почему я не успела ее увидеть. Эх, Феня, если б не утащил ночью эту бумажку, то Полинара была бы жива. Я разложила артефакты вокруг гнезда феникса и стала надеется, что времени до обеда ему хватит что б усвоить всю магическую энергию. Сама села за учебники в поиске каких-нибудь заклинаний маскировки. Феня очень заметный, надо как-то его скрыть от тех, кого он будет подслушивать.
Во дворце с утра была суматоха. Последний бал отбора, последний шанс покорить нужного жениха. Невесты, оставшиеся во дворце, были в панике, всем как Арье не хотелось возвращаться ни с чем. Отбор завершался последним днем лета, а с первого дня осени начинался сезон свадеб, а затем все разъезжались по своим поместьям. Меня больше заботило, что с первого дня осени можно было подать документы в академию. К сожалению, после того как герцог выкрал моего отца шансы на это стали равны нулю.
Я нашла в книге заклинание маскировки, но начального уровня, держалось оно чуть меньше пяти тактов. Сомнительно, что феникс успеет услышать за такое время что-то важное, но вдруг повезет. Я старалась успокоится и не бегать смотреть в щелку шкафа на феникса. Арья проснулась не в духе, бродила по комнатам и ныла.
— Ну почему я должна ехать домой. Ула, у тебя совести нет, почему ты не выходишь замуж за герцога, я бы осталась в замке твой фрейлиной, тебе же будут положены фрейлины? Принцесса тоже не хочет замуж, дался ей этот безродный обормот Мио.
— Выйди замуж сама. Кто тебе мешает? — буркнула я.
— То, что все претенденты отвезут меня обратно в деревню, глушь, провинцию, пусть и не в родную, но какой из этого толк. Никто из них не остается в столице, слишком дорого жить тут весь год.
Завывания Арьи сливались с подвываниями Полинары и мне казалось, что я уже начинаю сходить с ума. Вдруг яркая вспышка ударила по глазам и передо мной развернул яркие пылающие огнем крылья феникс. Я смотрела на очень красивую птицу, длинные перья крыльев и хвоста отливали огненными всполохами, клюв уже не казался огромным, а на голове вырос красивый плюмаж. Да, такого замаскировать придется постараться. Надо выяснить где сейчас следователь, вдруг обедает и попытка подослать к нему феникса будет бессмысленной. Я решила, что это можно узнать у стражи, но увы никого из них на нашем этаже не оказалось. Тогда я решила спуститься в подвальный этаж, где находилась допросная. На первом этаже мне повезло, и я увидела, как двое мужчин, один из которых был Ортан де Коломбо идут вниз, явно в допросную. Я быстро вернулась в свою комнату, наложила на феникса маскирующие чары и произнесла:
— Ортан де Коломбо, слушать.
Феникс исчез, чтобы появится через пару минут. Я вся собралась в надежде, что сейчас услышу хоть что-то полезное для себя. Феня не разочаровал, глухим мужским голосом он произнес:
— Пришли результаты анализов, очень редкий циньский яд, действует очень быстро, за пару часов полностью разрушается. Нам очень повезло, что леди Улана вернулась в комнату так быстро и не закрыла дверь, звук ее падения услышала горничная в коридоре. Еще полчаса, и мы не нашли никаких следов. Подозреваю, что это дело нашей гости из империи Цинь, избавиться от лишних претенденток на роль жены герцога. Что? Откуда здесь эта птица? Проверьте защиту! Тревога!
Феникс замолчал, а я посмотрела на призрак:
— Полинара, ты же слышала яд из империи Цинь, даже следователь уверен, что еду отравила принцесса. Каких еще доказательств тебе надо?
— Может ты с ней сговорилась, купила у нее яд или вы вместе решили избавиться от самой удачливой соперницы. — лицо призрака выражало сомнение.
- Ты же можешь пройти к принцессе в комнату и подслушать, вдруг она проговорится.
- Я не могу отходить от тебя далеко, я твой личный кошмар, моя месть касается только тебя. – показала мне язык Полинара.
— Хорошо, но я могу постоять у покоев принцессы Юнь Лао, а ты пройдешь внутрь и подслушаешь, вдруг она сама признается.
Я видела, что Полинара замялась, наверно ей хотелось послать меня подальше и продолжить свои подвывания, но любопытство все-таки победило.
— Хорошо, но целый день я там сидеть не буду.
— Целый день и не надо, скоро бал уже. — вздохнула я.
Мы отыскали покои принцессы Юнь Лао. Полинаре пришлось заглядывать во все комнаты мимо которых мы шли. Наконец нам повезло, в конце коридора нашлись нужные. Полинара скрылась за дверью, а я нашла неподалеку нишу в стене и стала ждать там, надеюсь, что надолго это не затянется. Мне показалось, что прошла вечность, когда рядом со мной из стены вышла маркиза. Она была задумчива.
— Да, ты была права. Это отродье варваров виновата в моей смерти.
— Что ты услышала?
— Не твое дело. Я тебе не феникс чужие разговоры пересказывать. — надулась Полинара.
-Так ты оставишь меня теперь в покое? — с надеждой спросила я. У нее не было причин преследовать меня, но призраки очень обидчивые и вздорные, а эта особа и при жизни кротким нравом не отличалась.
— Подумаю. — сказал призрак и исчез.
Я с облегчением выдохнула, наконец-то тишина. Теперь осталось пережить бал и быстро покинуть дворец.
На последний бал дресс-кодом был оттенки красного, символизирующие любовь и страсть. Арья недовольно рассматривала себя в зеркало, пытаясь найти и исправить все возможные изъяны, с кушетки за ней наблюдали принцесса Лиона и феникс. Я свой наряд не торопилась надевать, зная, что стоит мне выйти из комнаты и первый же шаг сделает меня ближе к замужеству.
— Как же я тебе завидую, Ула. На выбор два самых лучших жениха отбора, и ты в любом случае останешься в столице.
Я подумала, что с радостью поменялась бы с Арьей местами. Вернулась бы в родное поместье, занялась бы хозяйством, с теми деньгами что я потратила на отбор можно было выплатить все наши долги и на корову бы еще осталось.
— Ула не выглядит счастливой. — сказала принцесса. — мне кажется это потому, что мой отец сосватал ей герцога, а ей больше по душе Генрих.
Я покраснела, мне и правда больше нравился Генрих, но замуж за него мне тоже не хотелось. Принцесса ласково потрепала феникса и отправилась собираться на бал. Арья заперлась в ванной комнате, а я села с грустью размышлять смог бы мне помочь Генрих поступить в академию или его тоже интересует только мое приданное и брак. К сожалению, сделать выводы о нем всего по одной встрече я не могла.
Этот бал был самым роскошным из всех. Огромный зал из белого мрамора, украшенной резьбой по камню так, что стены напоминали кружева. Множество хрустальных люстр и магических огоньков. Женихи и невесты в шикарных нарядах всех оттенков красного, остальные гости в белом. Красные пятна нарядов на белом фоне вызывали у меня ассоциации совсем не связанные с любовью, скорее пятна крови на снегу. Сказывалась моя нервозность перед побегом. Я думала, что первый же танец стребует от меня герцог, но выдохнула, когда встретилась глазами с Генрихом.
