Резко обернулась и увидела кошку в компании с высоким темноволосым мужчиной. Мариса слегка опиралась на его локоть и явно пребывала в хорошем настроении. А когда приблизилась к нам и посмотрела на ван Холдена, то и вовсе широко улыбнулась.
- Александр ван Холден, - пропела она. – Так и знала, что вы сбежали. Разве можно прятаться от юных леди и не приглашать их на танцы. Вы жестоки, оказывается.
- Вовсе нет, госпожа Амвел, - в голосе вера появился отчетливый бархат. – От музыки разболелась голова и я решил немного отдохнуть в тишине.
- Где нашли Аделину? – весело уточнила Мариса. – И опять решили вернуться к делам? Совсем себя не бережете... Ой, простите мою невежливость. Дорогая, позволь тебе представить лорда Кейрана Уортингтона. Наш новый ректор Волчьей академии, - восхищенно добавила она. – А это моя любимая подруга, Аделина Грант. Самая талантливая ведьма во всем Аньоне. А это ее адвокат… - она посмотрела на вера, но представить его не успела.
- Александр ван Холден, - медленно назвал имя адвоката мужчина. – Мы знакомы, госпожа Амвел.
- Кейран Уортингтон, - откликнулся мой тотемный.
Я же невольно все свое внимание обратила на Уорингтона и поймала себя на мысли, что Мариса не солгала и он на самом деле привлекателен. Его красота была грубоватой: черты лица резкие, словно высеченные резцом скульптора, и которые он не успел сгладить. Нос с небольшой горбинкой. Широкие брови и густые ресницы, оттенявшие глаза цвета ртути, своеобразный яркий признак волчьей крови… Смоляные волосы, в которых непонятно как оказалась седая прядь. Явно сильный, с военной выправкой. И умный… Последнее я осознала не сразу, к сожалению, только тогда, когда поняла, что не только я его изучаю. Мужчина занимался тем же самым. Но это его изучение было спокойным, каким-то отрешенным.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я, протягивая руку.
Он медленно склонился, ухватил меня за нее, поднял, прикоснулся губами. Едва ощутимо, без какого-либо подтекста. Просто поцелуй вежливости. Но… Неприятен он не был, что меня не могло не радовать. Хотя, если быть откровенной, то я вообще ничего не испытала.
- Мариса сказала, что у вас ко мне несколько вопросов? – все тем же тоном спросил он.
Только я хотела нахмуриться, как вспомнила, что именно планировала сама и что могла подразумевать подруга. Точно! Ей просто не могло не прийти это в голову, что идеальный повод для знакомства – поговорить с Уортингтоном насчет Флориана.
- Да... Но уместно ли занимать ваше время во время бала?
- Я не любитель танцев, - едва заметно улыбнулся он. – Так что с большим интересом проведу время за приятной беседой.
- Благодарю вас.
- Замечательно! – воскликнула Мариса, подхватывая под руку адвоката. – Тогда не будем вам мешать, правда господин ван Холден? И вообще, мне просто до безумия хочется танцевать и пить шампанское. Вы же не оставите меня одну?
Невольно взглянув на тотемного, я едва удержалась от улыбки. Ему явно не понравилось предложение кошки, но и отказать он ей не мог. И когда он вопросительно взглянул на меня, я лишь беспечно пожала плечами и заявила:
- Думаю, все остальные вопросы мы можем обсудить у вас в офисе. В какое время к вам приехать?
- В любое, госпожа Грант, - скрипнул зубами вер.
- Ценю вашу заботу, - улыбнулась я. – Тогда завтра увидимся. И я обязательно захвачу вам настойку от головной боли. Мариса, ты согласна со мной, что разум такого адвоката, практически, национальное достояние?
- Точно. Но сейчас, господин ван Холден, мы идем танцевать и я не хочу слушать возражения.
- Ну как вам отказать, госпожа Амвел. Прошу.
Тотемный повел кошку в сторону бального зала, оставив меня наедине с волком. Правда, ван Холден перед тем как уйти окончательно, наградил меня странным взглядом. Интуиция подсказывала, что он тем самым обещает мне проблемы, но плевать я на это хотела. Мне нужно выяснить, что там припасла тетушка Агата, так что я собиралась быть милой завтра.
- Так чем я могу помочь вам, госпожа Грант?
Повернувшись к мужчине, я заставила себя не думать про ван Холдена, а посмотреть на ректора, напомнив себе, что по мнению Марисы это самый лучший кандидат в женихи и последующие мужья. Значит стоит начинать быть милой прямо сейчас и вообще произвести самое лучшее впечатление. К тому же, Уортингтон на самом деле был мне приятен. В наличие ума я точно не сомневалась. Осталось узнать его характер.
- Можно просто Аделина. И у меня несколько деликатный интерес, - смущенно улыбнулась я.
- Вы меня заинтриговали, - он приподнял бровь.
Боги, пусть я окажусь права и выбранная линия поведения – правильная! Но учитывая рассказ Марисы насчет прошлого ректора, флиртовать с ним вот так сразу - не лучший вариант. Скорее надо изобразить деву в беде. Причем не так, что у меня проблемы, а у близкого мне человека. И если все получится, я тем самым поймаю двух зайцев: решу проблему с братом и одновременно найду себе мужа. Двойное бинго, что может быть лучше? А если со вторым не получится, то хоть братца отправлю на путь истинный.
- Мой младший брат… - Я изобразила легкое смущение и сделала вид, что запнулась.
В голове в эту секунду пронеслась мысль, что месть Флориана будет жестокой. И хотя я никогда не лезла в его воспитание, пусть и была старше, допустить, чтобы брат стал жиголо я не могла. Видимо тетя тоже пришла к такому выводу, раз поместила в завещание этот пункт. Но ему на самом деле пора повзрослеть и стать уже мужчиной.
- Что брат?
- Мне не нравится круг его общения, - выпалила я. – Наверное это моя вина, ведь как старшая сестра я должна была следить за этим, но я слишком часто уезжала из города…
- Госпожа Грант! – мягко перебил меня Уортингтон. – В чем проблема? И почему вы думаете, что я могу помочь ее решить?
Меня немного напрягло, что он продолжает держать дистанцию, но если подумать, то это было логично. Ведь пока у нас вроде как деловой разговор.
- Вы же ректор Волчьей академии. А все знают, что ее выпускники достойные мужчины, имеют правильные жизненные принципы, а также ответственные и сильные. И хотя я понимаю, что ведьмаки не частые гости там, мне был очень хотелось, чтобы мой брат прошел обучение в вашей академии.
- Неожиданно, - немного помолчав, заметил Уортингтон и как-то странно на меня посмотрел. – Правильно ли я понимаю, что сам он не рвется в академию?
- Совсем, - вздохнула я. – И я отчасти поступаю подло, в принципе разговаривая с вами на эту тему.
- Хм… - только и сказал волк, продолжая меня рассматривать.
А мне под этим взглядом стало неуютно. Этот вер, несмотря на то что не был чистокровным, казался самым ярким представителем идеала тотемных. Какое-то неподдающееся объяснению чувство собственного достоинства, уверенности в себе, силы, невозмутимости. Все эмоции скрыты, хотя я отчетливо понимала, что он в любой момент может проявить их. Но только тогда, когда сам захочет. Потрясающий самоконтроль, мне о таком только мечтать приходится. И я не понимала, как мне дальше себя вести, потому что неожиданно поймала себя на мысли, что это спокойствие даже пугает.
- Почему мне кажется, что изначально это не ваша идея? – вдруг заявил он.
- Вы правы, - улыбнулась я и неожиданно решила стать откровенной, конечно, в той его части, что касается Флорина. – Впервые я услышала об этом несколько дней назад на оглашении завещания моей тети. Именно она настаивала, чтобы Флориан отучился в академии. Даже поставила это условием, чтобы он мог получить свою часть наследства. Но зная брата, он попытается выкрутится. А я поняла мотивы тети. Только в академии брат станет мужчиной.
- Обучение довольно жесткое, - заметил он.
- Мне стыдно даже думать о том, какой путь он вот-вот выберет, если я не вмешаюсь, - я вздохнула.
- Все так печально?
- Увы.
- Знаете, госпожа Грант, я сейчас не могу дать вам ответ. Мне нужно познакомиться с вашим братом и понять, кто он такой и есть ли основания для вашего беспокойства.
- Спасибо, что не отказываете сразу.
- Ну что вы. А прямо сейчас предлагаю вернуться к гостям.
- Благодарю вас.
Я улыбнулась, а в голове роились самые странные мысли. Потому что все, что я пока могла увидеть в волке, было сплошными плюсами. Хорош собой, богат, умен. Правда невозмутимость и серьезность немного пугают, но пока он единственный из возможных женихов, от которого меня не воротит. Хотя и притяжения нет. А это точно огорчало, ведь я помнила условие про любовь. Но может все еще изменится?
Приняв предложенную руку, мы вернулись к гостям. И стоило мне бросить взгляд на приглашенных, как захотелось выругаться. Потому что не только я сегодня вела светскую жизнь. На приеме находилась и мама… И увидев ее, я едва удержалась от острого желания развернуться и сбежать. Но бросать волка не придумав достойную причину было бы невежливым да и глупым, а вот так сразу сообразить ничего не вышло. А потом мама меня увидела и направилась в нашу сторону.
- Аделина! – она широко улыбнулась.
Мне оставалось лишь отзеркалить родительницу, хотя я просто кожей ощущала, настроена она решительно. Интересно, в чем, как она считает, я провинилась в очередной раз? Да, после оглашения мы не виделись, да и расстались не на самой приятной ноте, но сейчас я прямо была уверена, что ничего хорошего эта встреча не принесет.
- Здравствуй мама, - буркнула я, отпуская волка и машинально отшатнувшись, словно мама застукала меня за чем-то непотребном.
Она не ответила, лишь вопросительно на меня посмотрела и перевела взгляд на волка.
- Оливия Грант, моя мама, - представила ее мужчине. – Лорд Кейран Уортингтон.
- Вы ведь новый ректор Волчьей академии? – восторженно уточнила она.
- Да.
Короткий ответ, цепкий взгляд волка и при этом совершенно безразличный, хотя смотрелась мама шикарно. Впрочем, как и всегда. Как любая сильная ведьма она выглядела намного моложе своих лет. Ее вполне можно было принять за мою старшую сестру, которой не исполнилось и тридцати. Идеальная кожа без морщин, белозубая улыбка, лучистые глаза, роскошные густые светлые волосы, сейчас красиво поднятые верх и подчеркивающие лебединую шею. Фигура тоже была идеальной и глянув на Оливию Грант никто бы в жизни не догадался, что она родила двоих детей. Платье насыщенного рубинового цвета замечательно подчеркивало тонкую талию и высокую грудь, а рубины оттеняли бархат кожи и подчеркивали статус.
Мама прекрасно знала себе цену, вела себя соответствующе, хотя ее поведение с легкостью менялось в зависимости от собеседника и того, что она хотела от него добиться. Одно оставалось неизменным. Даже несмотря на флирт, мама оставалась образцом прекрасного воспитания и настоящей леди.
Хотя я все же могла вывести ее из себя. Но прямо сейчас гордиться подобным фактом было бы не самым разумным решением, ведь помимо демонстрируемого прекрасного поведения мама оставалась истинной ведьмой, а значит, пакость можно ожидать в любой момент.
- Для меня большая честь познакомиться с вами, - мягко пропела мама. – Я столько слышала о вас!
Она замолчала, давая волку возможность включиться в разговор, но он продолжал молчать. Невероятное самообладание. На его месте я бы не удержалась от встречного вопроса. Например: что именно про меня говорят? Скорее всего оформила бы вопрос шуткой, вроде как хорошее и плохое, но точно не промолчала бы. А когда мама поняла, что волк вообще смотрит на нее благодаря следованию правилам этикета, то поторопилась продолжить:
- Для меня так удивительно, что вы и Аделина знакомы, ведь моя дочь редко бывает в городе, постоянно отправляясь в… «исследовательские» поездки. А стоит ей вернуться, как она предпочитает мужское общество и совсем не торопится в родительский дом.
Заминка, которую она явственно допустила целенаправленно, едва не вынудила меня скрипнуть зубами. Я не заблуждалась на счет мамы. Она решила не ждать, а сразу отправиться в наступление. И первой ласточкой стало то, что она попыталась зародить сомнения насчет чистоты моей репутации. Типа, даже не знаю, чем она там в своих поездках занимается, а как возвращается, то сразу отправляется с мужиками знакомиться. Ну, мама… И я не выдержала.
- Мама, мне так приятно твое волнение. Прости, что так и не заехала. Но я была уверена, что мои визиты домой, когда ты скорбишь о любимой сестре, несвоевременны, - добавив беспокойства в голос, заметила я и наградила родительницу предупреждающим взглядом.
Но она ему не вняла.
- Для меня вообще странно, что ты предпочитаешь жить одна. Могут пойти слухи, - она вздохнула и потупилась на мгновение. - Кстати, Аделина, а куда ушел лорд ван Холден? Мне рассказали, что вы с ним часто видитесь.
- Конечно, мама, ведь он мой адвокат, - улыбнулась я. – Но я не его секретарь и мне ничего не известно про его график. Если тебе нужно с ним что-то обсудить, то запишись через его секретаря и тебе назначат встречу.
- Даже так?
- Я безмерно благодарна лорду ван Холдену, что он находит для меня время в столь плотном графике, пусть порой нас приходится решать рабочие вопросы на приеме, - не удержалась от очередной порции сарказма.
- Как же я могу оставить без внимания племянницу самой Агаты Грант, - совсем рядом неожиданно раздался голос ван Холдена и я невольно дернулась.
Резко повернулась, увидела рядом не только адвоката, но и волка. Тьма… Совсем про него забыла, а это значит, что наша пикировка с мамой произошла в присутствии вероятного жениха. А это очень плохо!
И ведь знаю свою мать. Уверена, сумей она проклясть меня, например, послушанием, давно бы это сделала, но на мое счастье, подобное ей было недоступно, несмотря на всю мощь дара. Но расслабляться не стоило, как и вестись на провокацию. Опять ошибка… В машинальной попытке отстоять свое «я», позволила втянуть себя в пикировку. Эх…
Бросив на ректора быстрый взгляд, я наткнулась снова на стену спокойствия и, может быть, легкого интереса. Хотя он помалкивал, но не торопился уходить, так что надежда, что с ним еще не все потеряно, не сдохла в муках. Вот только надо бы прикрыть рот, пока не ляпнула что-нибудь еще. Первый нормальный кандидат в мужья явно должен быть важнее, чем победить в «обмене любезностями» с мамой.
Но поведение адвоката меня просто убило. Я совсем не ожидала, что он вступится за меня, хотя справедливости ради, он все время так или иначе поддерживал меня. Непривычное ощущение, ведь я привыкла сама справляться с проблемами, но подобная забота приятна. Хотя… что им руководит? Не станет ли счет настолько большим, что я просто не смогу его оплатить в итоге?
– Но и вы, госпожа Оливия, можете рассчитывать на меня. Конечно, только если помощь вам не войдет в противоречие интересам госпожи Аделины Грант. Сами понимаете, конфликт интересов недопустим, - заявил ван Холден и я не нашла ничего более умнее, чем потупиться, изображая скромницу, потому что слишком сильная буря эмоций бушевала в душе.
Всего на секунду, заодно пользуясь передышкой, чтобы взять себя в руки. А когда я вскинула голову, то была само спокойствие и воспитанность.
- Мне так жаль, что вы стали свидетелем этой сцены, - расстроенным голосом заявила волку. – Моя тетя недавно покинула этот мир и нам всем тяжело. Сложно помнить о правилах этикета в такой момент.
- Александр ван Холден, - пропела она. – Так и знала, что вы сбежали. Разве можно прятаться от юных леди и не приглашать их на танцы. Вы жестоки, оказывается.
- Вовсе нет, госпожа Амвел, - в голосе вера появился отчетливый бархат. – От музыки разболелась голова и я решил немного отдохнуть в тишине.
- Где нашли Аделину? – весело уточнила Мариса. – И опять решили вернуться к делам? Совсем себя не бережете... Ой, простите мою невежливость. Дорогая, позволь тебе представить лорда Кейрана Уортингтона. Наш новый ректор Волчьей академии, - восхищенно добавила она. – А это моя любимая подруга, Аделина Грант. Самая талантливая ведьма во всем Аньоне. А это ее адвокат… - она посмотрела на вера, но представить его не успела.
- Александр ван Холден, - медленно назвал имя адвоката мужчина. – Мы знакомы, госпожа Амвел.
- Кейран Уортингтон, - откликнулся мой тотемный.
Я же невольно все свое внимание обратила на Уорингтона и поймала себя на мысли, что Мариса не солгала и он на самом деле привлекателен. Его красота была грубоватой: черты лица резкие, словно высеченные резцом скульптора, и которые он не успел сгладить. Нос с небольшой горбинкой. Широкие брови и густые ресницы, оттенявшие глаза цвета ртути, своеобразный яркий признак волчьей крови… Смоляные волосы, в которых непонятно как оказалась седая прядь. Явно сильный, с военной выправкой. И умный… Последнее я осознала не сразу, к сожалению, только тогда, когда поняла, что не только я его изучаю. Мужчина занимался тем же самым. Но это его изучение было спокойным, каким-то отрешенным.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я, протягивая руку.
Он медленно склонился, ухватил меня за нее, поднял, прикоснулся губами. Едва ощутимо, без какого-либо подтекста. Просто поцелуй вежливости. Но… Неприятен он не был, что меня не могло не радовать. Хотя, если быть откровенной, то я вообще ничего не испытала.
- Мариса сказала, что у вас ко мне несколько вопросов? – все тем же тоном спросил он.
Только я хотела нахмуриться, как вспомнила, что именно планировала сама и что могла подразумевать подруга. Точно! Ей просто не могло не прийти это в голову, что идеальный повод для знакомства – поговорить с Уортингтоном насчет Флориана.
- Да... Но уместно ли занимать ваше время во время бала?
- Я не любитель танцев, - едва заметно улыбнулся он. – Так что с большим интересом проведу время за приятной беседой.
- Благодарю вас.
- Замечательно! – воскликнула Мариса, подхватывая под руку адвоката. – Тогда не будем вам мешать, правда господин ван Холден? И вообще, мне просто до безумия хочется танцевать и пить шампанское. Вы же не оставите меня одну?
Невольно взглянув на тотемного, я едва удержалась от улыбки. Ему явно не понравилось предложение кошки, но и отказать он ей не мог. И когда он вопросительно взглянул на меня, я лишь беспечно пожала плечами и заявила:
- Думаю, все остальные вопросы мы можем обсудить у вас в офисе. В какое время к вам приехать?
- В любое, госпожа Грант, - скрипнул зубами вер.
- Ценю вашу заботу, - улыбнулась я. – Тогда завтра увидимся. И я обязательно захвачу вам настойку от головной боли. Мариса, ты согласна со мной, что разум такого адвоката, практически, национальное достояние?
- Точно. Но сейчас, господин ван Холден, мы идем танцевать и я не хочу слушать возражения.
- Ну как вам отказать, госпожа Амвел. Прошу.
Тотемный повел кошку в сторону бального зала, оставив меня наедине с волком. Правда, ван Холден перед тем как уйти окончательно, наградил меня странным взглядом. Интуиция подсказывала, что он тем самым обещает мне проблемы, но плевать я на это хотела. Мне нужно выяснить, что там припасла тетушка Агата, так что я собиралась быть милой завтра.
- Так чем я могу помочь вам, госпожа Грант?
Повернувшись к мужчине, я заставила себя не думать про ван Холдена, а посмотреть на ректора, напомнив себе, что по мнению Марисы это самый лучший кандидат в женихи и последующие мужья. Значит стоит начинать быть милой прямо сейчас и вообще произвести самое лучшее впечатление. К тому же, Уортингтон на самом деле был мне приятен. В наличие ума я точно не сомневалась. Осталось узнать его характер.
- Можно просто Аделина. И у меня несколько деликатный интерес, - смущенно улыбнулась я.
- Вы меня заинтриговали, - он приподнял бровь.
Боги, пусть я окажусь права и выбранная линия поведения – правильная! Но учитывая рассказ Марисы насчет прошлого ректора, флиртовать с ним вот так сразу - не лучший вариант. Скорее надо изобразить деву в беде. Причем не так, что у меня проблемы, а у близкого мне человека. И если все получится, я тем самым поймаю двух зайцев: решу проблему с братом и одновременно найду себе мужа. Двойное бинго, что может быть лучше? А если со вторым не получится, то хоть братца отправлю на путь истинный.
- Мой младший брат… - Я изобразила легкое смущение и сделала вид, что запнулась.
В голове в эту секунду пронеслась мысль, что месть Флориана будет жестокой. И хотя я никогда не лезла в его воспитание, пусть и была старше, допустить, чтобы брат стал жиголо я не могла. Видимо тетя тоже пришла к такому выводу, раз поместила в завещание этот пункт. Но ему на самом деле пора повзрослеть и стать уже мужчиной.
- Что брат?
- Мне не нравится круг его общения, - выпалила я. – Наверное это моя вина, ведь как старшая сестра я должна была следить за этим, но я слишком часто уезжала из города…
- Госпожа Грант! – мягко перебил меня Уортингтон. – В чем проблема? И почему вы думаете, что я могу помочь ее решить?
Меня немного напрягло, что он продолжает держать дистанцию, но если подумать, то это было логично. Ведь пока у нас вроде как деловой разговор.
- Вы же ректор Волчьей академии. А все знают, что ее выпускники достойные мужчины, имеют правильные жизненные принципы, а также ответственные и сильные. И хотя я понимаю, что ведьмаки не частые гости там, мне был очень хотелось, чтобы мой брат прошел обучение в вашей академии.
- Неожиданно, - немного помолчав, заметил Уортингтон и как-то странно на меня посмотрел. – Правильно ли я понимаю, что сам он не рвется в академию?
- Совсем, - вздохнула я. – И я отчасти поступаю подло, в принципе разговаривая с вами на эту тему.
- Хм… - только и сказал волк, продолжая меня рассматривать.
А мне под этим взглядом стало неуютно. Этот вер, несмотря на то что не был чистокровным, казался самым ярким представителем идеала тотемных. Какое-то неподдающееся объяснению чувство собственного достоинства, уверенности в себе, силы, невозмутимости. Все эмоции скрыты, хотя я отчетливо понимала, что он в любой момент может проявить их. Но только тогда, когда сам захочет. Потрясающий самоконтроль, мне о таком только мечтать приходится. И я не понимала, как мне дальше себя вести, потому что неожиданно поймала себя на мысли, что это спокойствие даже пугает.
- Почему мне кажется, что изначально это не ваша идея? – вдруг заявил он.
- Вы правы, - улыбнулась я и неожиданно решила стать откровенной, конечно, в той его части, что касается Флорина. – Впервые я услышала об этом несколько дней назад на оглашении завещания моей тети. Именно она настаивала, чтобы Флориан отучился в академии. Даже поставила это условием, чтобы он мог получить свою часть наследства. Но зная брата, он попытается выкрутится. А я поняла мотивы тети. Только в академии брат станет мужчиной.
- Обучение довольно жесткое, - заметил он.
- Мне стыдно даже думать о том, какой путь он вот-вот выберет, если я не вмешаюсь, - я вздохнула.
- Все так печально?
- Увы.
- Знаете, госпожа Грант, я сейчас не могу дать вам ответ. Мне нужно познакомиться с вашим братом и понять, кто он такой и есть ли основания для вашего беспокойства.
- Спасибо, что не отказываете сразу.
- Ну что вы. А прямо сейчас предлагаю вернуться к гостям.
- Благодарю вас.
Я улыбнулась, а в голове роились самые странные мысли. Потому что все, что я пока могла увидеть в волке, было сплошными плюсами. Хорош собой, богат, умен. Правда невозмутимость и серьезность немного пугают, но пока он единственный из возможных женихов, от которого меня не воротит. Хотя и притяжения нет. А это точно огорчало, ведь я помнила условие про любовь. Но может все еще изменится?
Приняв предложенную руку, мы вернулись к гостям. И стоило мне бросить взгляд на приглашенных, как захотелось выругаться. Потому что не только я сегодня вела светскую жизнь. На приеме находилась и мама… И увидев ее, я едва удержалась от острого желания развернуться и сбежать. Но бросать волка не придумав достойную причину было бы невежливым да и глупым, а вот так сразу сообразить ничего не вышло. А потом мама меня увидела и направилась в нашу сторону.
- Аделина! – она широко улыбнулась.
Мне оставалось лишь отзеркалить родительницу, хотя я просто кожей ощущала, настроена она решительно. Интересно, в чем, как она считает, я провинилась в очередной раз? Да, после оглашения мы не виделись, да и расстались не на самой приятной ноте, но сейчас я прямо была уверена, что ничего хорошего эта встреча не принесет.
ГЛАВА 14
- Здравствуй мама, - буркнула я, отпуская волка и машинально отшатнувшись, словно мама застукала меня за чем-то непотребном.
Она не ответила, лишь вопросительно на меня посмотрела и перевела взгляд на волка.
- Оливия Грант, моя мама, - представила ее мужчине. – Лорд Кейран Уортингтон.
- Вы ведь новый ректор Волчьей академии? – восторженно уточнила она.
- Да.
Короткий ответ, цепкий взгляд волка и при этом совершенно безразличный, хотя смотрелась мама шикарно. Впрочем, как и всегда. Как любая сильная ведьма она выглядела намного моложе своих лет. Ее вполне можно было принять за мою старшую сестру, которой не исполнилось и тридцати. Идеальная кожа без морщин, белозубая улыбка, лучистые глаза, роскошные густые светлые волосы, сейчас красиво поднятые верх и подчеркивающие лебединую шею. Фигура тоже была идеальной и глянув на Оливию Грант никто бы в жизни не догадался, что она родила двоих детей. Платье насыщенного рубинового цвета замечательно подчеркивало тонкую талию и высокую грудь, а рубины оттеняли бархат кожи и подчеркивали статус.
Мама прекрасно знала себе цену, вела себя соответствующе, хотя ее поведение с легкостью менялось в зависимости от собеседника и того, что она хотела от него добиться. Одно оставалось неизменным. Даже несмотря на флирт, мама оставалась образцом прекрасного воспитания и настоящей леди.
Хотя я все же могла вывести ее из себя. Но прямо сейчас гордиться подобным фактом было бы не самым разумным решением, ведь помимо демонстрируемого прекрасного поведения мама оставалась истинной ведьмой, а значит, пакость можно ожидать в любой момент.
- Для меня большая честь познакомиться с вами, - мягко пропела мама. – Я столько слышала о вас!
Она замолчала, давая волку возможность включиться в разговор, но он продолжал молчать. Невероятное самообладание. На его месте я бы не удержалась от встречного вопроса. Например: что именно про меня говорят? Скорее всего оформила бы вопрос шуткой, вроде как хорошее и плохое, но точно не промолчала бы. А когда мама поняла, что волк вообще смотрит на нее благодаря следованию правилам этикета, то поторопилась продолжить:
- Для меня так удивительно, что вы и Аделина знакомы, ведь моя дочь редко бывает в городе, постоянно отправляясь в… «исследовательские» поездки. А стоит ей вернуться, как она предпочитает мужское общество и совсем не торопится в родительский дом.
Заминка, которую она явственно допустила целенаправленно, едва не вынудила меня скрипнуть зубами. Я не заблуждалась на счет мамы. Она решила не ждать, а сразу отправиться в наступление. И первой ласточкой стало то, что она попыталась зародить сомнения насчет чистоты моей репутации. Типа, даже не знаю, чем она там в своих поездках занимается, а как возвращается, то сразу отправляется с мужиками знакомиться. Ну, мама… И я не выдержала.
- Мама, мне так приятно твое волнение. Прости, что так и не заехала. Но я была уверена, что мои визиты домой, когда ты скорбишь о любимой сестре, несвоевременны, - добавив беспокойства в голос, заметила я и наградила родительницу предупреждающим взглядом.
Но она ему не вняла.
- Для меня вообще странно, что ты предпочитаешь жить одна. Могут пойти слухи, - она вздохнула и потупилась на мгновение. - Кстати, Аделина, а куда ушел лорд ван Холден? Мне рассказали, что вы с ним часто видитесь.
- Конечно, мама, ведь он мой адвокат, - улыбнулась я. – Но я не его секретарь и мне ничего не известно про его график. Если тебе нужно с ним что-то обсудить, то запишись через его секретаря и тебе назначат встречу.
- Даже так?
- Я безмерно благодарна лорду ван Холдену, что он находит для меня время в столь плотном графике, пусть порой нас приходится решать рабочие вопросы на приеме, - не удержалась от очередной порции сарказма.
- Как же я могу оставить без внимания племянницу самой Агаты Грант, - совсем рядом неожиданно раздался голос ван Холдена и я невольно дернулась.
Резко повернулась, увидела рядом не только адвоката, но и волка. Тьма… Совсем про него забыла, а это значит, что наша пикировка с мамой произошла в присутствии вероятного жениха. А это очень плохо!
И ведь знаю свою мать. Уверена, сумей она проклясть меня, например, послушанием, давно бы это сделала, но на мое счастье, подобное ей было недоступно, несмотря на всю мощь дара. Но расслабляться не стоило, как и вестись на провокацию. Опять ошибка… В машинальной попытке отстоять свое «я», позволила втянуть себя в пикировку. Эх…
Бросив на ректора быстрый взгляд, я наткнулась снова на стену спокойствия и, может быть, легкого интереса. Хотя он помалкивал, но не торопился уходить, так что надежда, что с ним еще не все потеряно, не сдохла в муках. Вот только надо бы прикрыть рот, пока не ляпнула что-нибудь еще. Первый нормальный кандидат в мужья явно должен быть важнее, чем победить в «обмене любезностями» с мамой.
Но поведение адвоката меня просто убило. Я совсем не ожидала, что он вступится за меня, хотя справедливости ради, он все время так или иначе поддерживал меня. Непривычное ощущение, ведь я привыкла сама справляться с проблемами, но подобная забота приятна. Хотя… что им руководит? Не станет ли счет настолько большим, что я просто не смогу его оплатить в итоге?
– Но и вы, госпожа Оливия, можете рассчитывать на меня. Конечно, только если помощь вам не войдет в противоречие интересам госпожи Аделины Грант. Сами понимаете, конфликт интересов недопустим, - заявил ван Холден и я не нашла ничего более умнее, чем потупиться, изображая скромницу, потому что слишком сильная буря эмоций бушевала в душе.
Всего на секунду, заодно пользуясь передышкой, чтобы взять себя в руки. А когда я вскинула голову, то была само спокойствие и воспитанность.
- Мне так жаль, что вы стали свидетелем этой сцены, - расстроенным голосом заявила волку. – Моя тетя недавно покинула этот мир и нам всем тяжело. Сложно помнить о правилах этикета в такой момент.
