Улрих застонал, медленно поднялся и с ненавистью на меня посмотрел:
- Ты за это ответишь, - прошипел он.
- Не думаю, - вновь вмешался вер. – Шестой пункт того же пакта. Тем более я свидетель. А учитывая, что ситуация произошла в доме судьи…
Он многозначительно замолчал, и вскинул бровь. Невольно я окинула его взглядом, подмечая дорогой костюм, белоснежную рубашку и краешки манжет, бриллиантовую заколку на шейном платке. Сияющие чистотой ботинки. Опять же, идеальная прическа вера, где ни один волосок не сдвинулся со своего места, несмотря на все физические действия, гладко выбритое лицо… По сравнению с ним я снова выглядела как босоногая бродяжка из трущоб, пусть и в шикарном платье.
- Не советую покидать прием до нашего разговора, - неожиданно заявил вер и я не сразу поняла, что он обращается не ко мне.
А когда обернулась и поняла, кому это было сказано, снова растерялась на мгновение, пытаясь понять, чем мне это грозит. Но Улрих опустив голову и молча покинул зимний сад, оставив меня наедине с ван Холденом.
- Госпожа Грант, вы в курсе, что с вами много проблем? – задумчиво заявил поверенный, окинув меня медленным внимательным взглядом.
- Неужели? – огрызнулась я. – Между прочим, я и сама прекрасно справилась бы!
- Не сомневаюсь. Такая… боевая ведьма способна решить все проблемы.
- Именно!
- Сделав напавшего козлом? – усмехнулся он.
- Насильника, - скривилась я. – Называйте вещи своими именами. Такое не прощается!
- Учитывая, как мило вы с ним ворковали весь прием, сомневаюсь, что суд встанет на вашу сторону.
- Ну да… у нас же, как всегда, самадуравиновата, совратила невинного мальчика, тогда как он так, мимо проходил, - буркнула я, начиная злиться.
- Я ни разу не оправдываю его. Лишь сообщаю, как это будет выглядеть со стороны.
- Да он псих! Ведь он мог… Тьма, кому я объясняю очевидное для любой девушки, но никак не мужика!
- Вы правы, госпожа Грант. Даже если у него психические проблемы, они не могут служить оправданием.
- Где-то сдох дракон, раз вы со мной согласны… - я даже растерялась от услышанного, а потом нахмурилась. – А вы что, за мной следите? И вообще, что вы тут делаете, господин Ван Холден.
- Отдыхаю от шума - это ответ на второй ваш вопрос. А первый… Многие за вами следили. Впрочем, надевая такое платье, думаю, вы предполагали подобное развитие событий и думаю, именно на это и рассчитывали. И что, вы всерьез думали, что это может стать кандидатом в мужья? – он едва заметно кивнул в сторону выхода.
- Тьфу на вас три раза, господин Ван Холден, - скривилась я. – Раз вы так настаиваете, что я должна быть вам благодарна за вмешательство, то примите ее, я не жадная. И она вполне искренняя. А вот то, кого именно я выберу в мужья, вас не касается от слова «совсем». Смиритесь с этим.
Он ничего не ответил, но улыбка, неожиданно украсившая и так привлекательное и породистое лицо, неожиданно напрягла.
- Что вы скрываете? – прищурилась я.
И снова он промолчал, а затем шагнул ко мне, перед этим наградив очередным взглядом. Когда вер протянул руку и чуть потянул за ткань платья, я ошарашенно застыла. А когда эта самая рука поднялась к лицу, тронула волосы, а затем он в одно движение снял заколку, чтобы через секунду вернуть ее на место, я и вовсе окаменела. Все это произошло так быстро, что к тому моменту, как я опомнилась и отшатнулась, он уже сам убрал руку.
- Что вы делаете? – выдохнула я.
- Вы же не хотите, чтобы гости подумали о некоторых произошедших любовных утехах, судя по вашей прическе и состоянию платья? Еще искренне советую вам обуться. По той же причине.
- Да чтоб вас…
- Тише, госпожа Грант. Пятый пункт действует и в отношении меня, - перебил он меня, причем таким тоном, что я машинально заткнулась.
- Ну что вы, господин Ван Холден. Даже не думала, - демонстративно широко улыбнулась я.
С тобой я придумаю что-то более изощренное. Хотя стоит признать, сейчас, когда я уже успокоилась, мне на самом деле следовало поблагодарить его за помощь, причем без напоминаний. Пусть и второй раз. Но стоило вновь представить, что могло произойти, в душу невольно вползал страх. И хотя мне очень не хотелось опять благодарить, все же вер и вообще, самовлюбленный и самоуверенный мерзавец, неблагодарной свиньей становиться я не собиралась, и он на самом деле меня спас. Теперь еще бы не вздумать зациклиться на том, что первый блин оказался комом, ведь необходимость выйти замуж никуда не делать. Но теперь точно не буду встречаться наедине. На всякий случай!
- Спасибо, - выпалила я, опасаясь, что передумаю.
- Я отмечу этот день в календаре, - усмехнулся он, помолчав несколько секунд. – Что-то мне подсказывает, такое от вас не часто услышишь.
Ощущая новый приступ злости и чтобы не нахамить, я резко повернулась и вернулась на диван. Следовало обуться, и заодно занять руки, чтобы не сделать то, о чем могу пожалеть.
Первую туфельку я отыскала сразу. Она застряла под диваном. Решительно закинув ногу на ногу, надела ее и склонилась, чтобы достать вторую, но ее там не обнаружила. Так… где обувь? Вроде только что там была… Понимая, чтобы найти ее, придется не только встать с дивана, но и присесть на корточки, мне отчаянно не хотелось этого делать в присутствии вера, чей взгляд я ощущала каждой клеточкой кожи. Но, делать нечего. Резко выпрямившись, чтобы подняться, я обнаружила вера. В настолько опасной близости, что у меня дыхание перехватило. Его лицо находилось в считанных сантиметрах от моего и это злило. Я ощущала жар его тела, чувствовала аромат и злилась с новой силой, потому что близость нервировала.
Потому что он не просто стоял рядом, а присел на корточки. Слишком близко, да еще держа потерянную туфельку. Машинально протянув руку, чтобы забрать обувь, я едва не выругалась, когда мои пальцы легли поверх руки тотемного. Дернулась от прикосновения, будто меня ударило сотней маленьких молний, попыталась забрать обувь, но вер не спешил мне ее отдавать. Вместо этого он другой рукой отцепил мои пальцы, отчего по телу пронеслась новая волна дрожжи, а затем нахально ухватил меня за ногу и надел на нее туфельку.
Понимая, что надо сказать хоть что-нибудь, потому что ситуация была слишком двусмысленной, а пальцы вера не спешили покидать мою лодыжку, даря не просто тепло, а обжигая, я нервно выдохнула и выпалила со смешком:
- Вы перепутали сказку, господин Ван Холден. Я не золушка, да и спасать меня больше не нужно.
- И все же, я спасу вас сегодня еще раз. Воспринимайте это как жест благотворительности.
- Что?
- Я спасу вашу репутацию, - усмехнулся он и подавая мне руку. – Находиться с посторонним наедине так долго, для репутации незамужней девушки, пусть и ведьмы, крайне опасно, а вот с адвокатом – не возбраняется. Где угодно и в любое время суток.
- Как удобно, - пробормотала я. – Уверена, вы это частенько практикуете с девушками. Теперь понятно, откуда такая обширная клиентура.
И снова этот мерзавец промолчал. Но… он был прав, поэтому руку я приняла и вместе с вером вернулась обратно к гостям.
Ох уж эти взгляды! Любопытные, жадные, ищущие подтверждения, что одна не самая разумная ведьма в поисках законного мужа напрочь лишилась своей репутации. Правда о том, что мои помыслы исключительно приличные, гости не знали, поэтому благодаря своей испорченности считали, что я не за мужем в зимний сад направилась, а предаваться альковным развлечениям… Как говорится, истина скрывается в деталях, но кто на них обращает внимания.
И тут появляюсь я, вся такая красивая, и свора готова сорваться с поводков, чтобы сожрать меня, но видят моего спутника и поджимают хвосты. Опять же вопрос дня, как это тотемного можно не заметить с первого раза? С его-то ростом, фигурой, харизмой… И новые взгляды: азартные, готовые делать ставки, любопытные, полные пошлости, но в какой-то момент огонь в них потухает… Может вер сказал правду и его род деятельности как самое лучшее алиби? Хм… любопытное открытие.
Теперь главное голову повыше и спину ровнее. Что я и сделала. Гости же, видно осознав, что скандала в программе приема не значится, довольно быстро потеряли к нам интерес, занявшись своими делами. Хотя, нет. Все равно то и дело посматривали, а значит все еще надеялись на сенсацию.
- Ну, начинайте спасать мою репутацию, - прошипела я, не забывая расточать улыбки.
- Чем вы недовольны на этот раз, госпожа Грант? – усмехнулся вер.
Скажу откровенно, прямо сейчас мне очень захотелось его ударить. По ноге там пнуть, или хотя бы локтем в бок, но я старательно изображала из себя законопослушную и совсем не агрессивную ведьму.
- Заявления, что вы мой адвокат, раз это волшебная таблетка от любых сплетен.
- Хочу напомнить, мы с вами не заключали договор на юридическое обслуживание, поэтому сказать подобное, означает – довести до остальных информацию, не соответствующую действительности, - нудно заявил тотемный.
- Вас когда-нибудь кусала ведьма, господин Ван Холден? – негромко поинтересовалась я.
- Нет.
- Так вот, если будете и дальше надо мной издеваться, я вас покусаю!
- Как интригующе звучит…
- Ладно, шутки в сторону! Раз такое дело, давайте заключим договор, - вздохнула я, идя на попятную и осознавая, что лучше не касаться с вером скользких тем.
- Свяжитесь с моим секретарем завтра, она назначит встречу…
- Прокляну!
- Третий пакт.
- Аделина! – ко мне подошла Мариса, окинула Ван Холдена внимательным взглядом и одобрительно хмыкнула. – Представь своего спутника.
- Мариса Амвел, Александр Ван Холден. Мой адвокат, - повысила я голос, пользуясь предоставленной возможностью.
- Адвокат? – как-то слишком громко переспросила она и усмехнулась.
Не думаю, что Мариса никогда не встречалась к вером, все же оба тотемные и явно вращающиеся в одних кругах. Поэтому ее хитрый взгляд и улыбку я расценивала как вот такое неожиданное спасение.
- Спасибо, - выдохнула я едва слышно.
- Какие мелочи… - махнула она рукой и глянула на вера. – Адвокат, значит… Очень хорошо.
- Ничего хорошего, - буркнула я.
- Извините, леди, я вас покину ненадолго, - неожиданно заявил Ван Холден, отпуская мою руку.
Я даже не придумала, что ответить, а он уже шел через зал. И скажу откровенно, наблюдая за его решительной походкой и как с дороги все торопятся уйти, чтобы не столкнуться, я испытала какое-то странное чувство. Слишком уверенный в себе, не теряющийся в любом разговоре, обладающий потрясающей выдержкой, если припомнить, как он реагировал на мое самое натуральное хамство вчера у него в кабинете…
- Аделина, ты меня слышишь? – неожиданно ворвался в голову голос подруги.
- А-а-а? – мотнув головой, я посмотрела на нее.
- Как прошло свидание? – подмигнула она мне.
- Отвратительно, - не стала скрывать очевидное и кратко шепотом рассказала, что произошло.
- Вот гад! – чуть не задохнулась от возмущения Мариса. – Надо было его…
- Третий пакт, - перебила я ее. – Закон жесток, но он закон. Ладно, не будем про это. Я что-нибудь еще придумаю и просто так это не оставлю.
- Хорошо. Минус один. Но ты не переживай, первый блин часто комом, - кивнула Мариса, а затем быстро посмотрела по сторонам. - Кстати, как тебе наш Ван Холден? Понравился? – подмигнула она мне.
- Наш? – нахмурилась я.
- Ничей он, расслабься, - хмыкнула Мариса. – Крепкий орешек. Успешно избегает всех попыток его женить, за что его любят еще сильнее. Входит в пятерку самых перспективных женихов, но как истинный кот по тотему гуляет сам по себе и приручить невозможно. Ну так как он тебе? Нравится?
- Вот еще!
- А зря… Мне кажется, ты ему нравишься. Да и сам он интересный мужчина. Богат, холост, влиятелен, красив… Надо брать!
- Я и чистокровный вер? Очень смешно!
- Ты зациклилась на этом, - нахмурилась кошка. – Напоминаю, я тоже наполовину вер, что не мешает нам общаться.
- Ты – девушка, - устало в очередной раз попыталась объяснить элементарные для меня вещи. – Вот твои родители. Отец – чистокровный тотемный, мать – ведьма… Скажешь, что они равны? Что мать не ущемлена в правах, по сравнению с отцом? Или что он не обладает правом приказывать ей?
- Их все устраивает, - заметила она.
- А меня нет. Потому что в моей семье похожая ситуация, правда мать обладает главенствующей ролью. Отец – просто для галочки, потому что неприлично женщине жить одной и без мужа. Ну и потому что опять же, род должен быть продолжен.
- Сейчас все иначе. Мир не стоит на месте!
- Только в одном случае я выйду замуж за чистокровного, - выдохнула я. – Когда жизнь настолько меня прижмет к стенке, что деваться будет некуда.
- Аделина… О, господин Ван Холден, вы к нам вернулись? – промурлыкала Мариса, в одно мгновение становясь светской львицей.
- Да, необходимо прояснить с моей клиенткой несколько вопросов касающихся нашего договора, - голос вера заставил дернуться, хотя я специально не спешила к нему поворачиваться. Как и всегда, спор испортил настроение, при том что мы обе остались при своем мнении.
- Тогда не буду вас отвлекать, - понимая, что Мариса сейчас уйдет, я повернулась.
- Госпожа Амвел, - вежливо склонился вер и кошка ответила ему быстрым реверансом.
- Увидимся позже, - улыбнулась я.
- Обязательно…
И только я поняла, что успокоилась и готова выдержать общение с вером, как Мариса взяла и все испортила. Отойдя на несколько шагов, кошка снова повернулась, показала мне большой палец, а потом кивнула на тотемного и одними губами прошептала: «Надо брать».
Закатив глаза, тем самым показывая, что думаю про ее безумную идею, я посмотрела на вера и поняла, что все это время он за мной пристально наблюдал. Тьфу на него три раза!
- Так какой вопрос вы хотели со мной обсудить? – скучающе поинтересовалась я.
- Крайне важный, - с весьма серьезным видом кивнул он.
- Какой?!
- Вы потанцуете со мной? – заявил вер.
Вопрос был настолько неожиданным, что я открыла рот от удивления. Нет, я решительно не понимаю этого мужчину!
- Как раз обсудим условия нашего договора, раз вы не желаете договариваться у секретаря о встрече. Боюсь, в другое время я не найду время для разговора.
- Это шантаж!
- Рациональное использование времени. Так что? — он протянул руку и вопросительно взглянул на меня.
Странное чувство. Конечно, ничего страшного в танце с вером не было. Как и в том, чтобы прикоснуться к его руке и позволить вести в танце. Но я бы предпочла как можно меньше контактировать в ним. Слишком непонятный для меня. Адвокат, одно слово! Все они хитрые и скользкие, как змеи, хотя традиционно в законники шли представители самых благородных тотемов – львы и тигры. То, что Ван Холден из кошачьих, я не сомневалась с самого начала, как только его увидела. Вопрос – кто именно. Но по внешности не скажешь, нет отличительных черт, как у примеру у Марисы, а учитывая великолепную выдержку и способности к лицедейству… Тьфу на него сто раз, на Ван Холдена этого! Ладно, потому уточню у подруги, что он за зверь такой.
- Ну что же, давайте поговорим, господин Ван Холден, - процедила я, взяв его за руку.
Невольно выдохнув, когда прикоснулась к мужчине, я вскинула голову. Заметила легкую улыбку, что скользнула по губам тотемного, а затем вер повел меня в самую гущу танцующих. Остановился, положил руку на спину, привлекая к себе, захватил в плен пальцы, повел в танце.
- Ты за это ответишь, - прошипел он.
- Не думаю, - вновь вмешался вер. – Шестой пункт того же пакта. Тем более я свидетель. А учитывая, что ситуация произошла в доме судьи…
Он многозначительно замолчал, и вскинул бровь. Невольно я окинула его взглядом, подмечая дорогой костюм, белоснежную рубашку и краешки манжет, бриллиантовую заколку на шейном платке. Сияющие чистотой ботинки. Опять же, идеальная прическа вера, где ни один волосок не сдвинулся со своего места, несмотря на все физические действия, гладко выбритое лицо… По сравнению с ним я снова выглядела как босоногая бродяжка из трущоб, пусть и в шикарном платье.
- Не советую покидать прием до нашего разговора, - неожиданно заявил вер и я не сразу поняла, что он обращается не ко мне.
А когда обернулась и поняла, кому это было сказано, снова растерялась на мгновение, пытаясь понять, чем мне это грозит. Но Улрих опустив голову и молча покинул зимний сад, оставив меня наедине с ван Холденом.
ГЛАВА 6
- Госпожа Грант, вы в курсе, что с вами много проблем? – задумчиво заявил поверенный, окинув меня медленным внимательным взглядом.
- Неужели? – огрызнулась я. – Между прочим, я и сама прекрасно справилась бы!
- Не сомневаюсь. Такая… боевая ведьма способна решить все проблемы.
- Именно!
- Сделав напавшего козлом? – усмехнулся он.
- Насильника, - скривилась я. – Называйте вещи своими именами. Такое не прощается!
- Учитывая, как мило вы с ним ворковали весь прием, сомневаюсь, что суд встанет на вашу сторону.
- Ну да… у нас же, как всегда, самадуравиновата, совратила невинного мальчика, тогда как он так, мимо проходил, - буркнула я, начиная злиться.
- Я ни разу не оправдываю его. Лишь сообщаю, как это будет выглядеть со стороны.
- Да он псих! Ведь он мог… Тьма, кому я объясняю очевидное для любой девушки, но никак не мужика!
- Вы правы, госпожа Грант. Даже если у него психические проблемы, они не могут служить оправданием.
- Где-то сдох дракон, раз вы со мной согласны… - я даже растерялась от услышанного, а потом нахмурилась. – А вы что, за мной следите? И вообще, что вы тут делаете, господин Ван Холден.
- Отдыхаю от шума - это ответ на второй ваш вопрос. А первый… Многие за вами следили. Впрочем, надевая такое платье, думаю, вы предполагали подобное развитие событий и думаю, именно на это и рассчитывали. И что, вы всерьез думали, что это может стать кандидатом в мужья? – он едва заметно кивнул в сторону выхода.
- Тьфу на вас три раза, господин Ван Холден, - скривилась я. – Раз вы так настаиваете, что я должна быть вам благодарна за вмешательство, то примите ее, я не жадная. И она вполне искренняя. А вот то, кого именно я выберу в мужья, вас не касается от слова «совсем». Смиритесь с этим.
Он ничего не ответил, но улыбка, неожиданно украсившая и так привлекательное и породистое лицо, неожиданно напрягла.
- Что вы скрываете? – прищурилась я.
И снова он промолчал, а затем шагнул ко мне, перед этим наградив очередным взглядом. Когда вер протянул руку и чуть потянул за ткань платья, я ошарашенно застыла. А когда эта самая рука поднялась к лицу, тронула волосы, а затем он в одно движение снял заколку, чтобы через секунду вернуть ее на место, я и вовсе окаменела. Все это произошло так быстро, что к тому моменту, как я опомнилась и отшатнулась, он уже сам убрал руку.
- Что вы делаете? – выдохнула я.
- Вы же не хотите, чтобы гости подумали о некоторых произошедших любовных утехах, судя по вашей прическе и состоянию платья? Еще искренне советую вам обуться. По той же причине.
- Да чтоб вас…
- Тише, госпожа Грант. Пятый пункт действует и в отношении меня, - перебил он меня, причем таким тоном, что я машинально заткнулась.
- Ну что вы, господин Ван Холден. Даже не думала, - демонстративно широко улыбнулась я.
С тобой я придумаю что-то более изощренное. Хотя стоит признать, сейчас, когда я уже успокоилась, мне на самом деле следовало поблагодарить его за помощь, причем без напоминаний. Пусть и второй раз. Но стоило вновь представить, что могло произойти, в душу невольно вползал страх. И хотя мне очень не хотелось опять благодарить, все же вер и вообще, самовлюбленный и самоуверенный мерзавец, неблагодарной свиньей становиться я не собиралась, и он на самом деле меня спас. Теперь еще бы не вздумать зациклиться на том, что первый блин оказался комом, ведь необходимость выйти замуж никуда не делать. Но теперь точно не буду встречаться наедине. На всякий случай!
- Спасибо, - выпалила я, опасаясь, что передумаю.
- Я отмечу этот день в календаре, - усмехнулся он, помолчав несколько секунд. – Что-то мне подсказывает, такое от вас не часто услышишь.
Ощущая новый приступ злости и чтобы не нахамить, я резко повернулась и вернулась на диван. Следовало обуться, и заодно занять руки, чтобы не сделать то, о чем могу пожалеть.
Первую туфельку я отыскала сразу. Она застряла под диваном. Решительно закинув ногу на ногу, надела ее и склонилась, чтобы достать вторую, но ее там не обнаружила. Так… где обувь? Вроде только что там была… Понимая, чтобы найти ее, придется не только встать с дивана, но и присесть на корточки, мне отчаянно не хотелось этого делать в присутствии вера, чей взгляд я ощущала каждой клеточкой кожи. Но, делать нечего. Резко выпрямившись, чтобы подняться, я обнаружила вера. В настолько опасной близости, что у меня дыхание перехватило. Его лицо находилось в считанных сантиметрах от моего и это злило. Я ощущала жар его тела, чувствовала аромат и злилась с новой силой, потому что близость нервировала.
Потому что он не просто стоял рядом, а присел на корточки. Слишком близко, да еще держа потерянную туфельку. Машинально протянув руку, чтобы забрать обувь, я едва не выругалась, когда мои пальцы легли поверх руки тотемного. Дернулась от прикосновения, будто меня ударило сотней маленьких молний, попыталась забрать обувь, но вер не спешил мне ее отдавать. Вместо этого он другой рукой отцепил мои пальцы, отчего по телу пронеслась новая волна дрожжи, а затем нахально ухватил меня за ногу и надел на нее туфельку.
Понимая, что надо сказать хоть что-нибудь, потому что ситуация была слишком двусмысленной, а пальцы вера не спешили покидать мою лодыжку, даря не просто тепло, а обжигая, я нервно выдохнула и выпалила со смешком:
- Вы перепутали сказку, господин Ван Холден. Я не золушка, да и спасать меня больше не нужно.
- И все же, я спасу вас сегодня еще раз. Воспринимайте это как жест благотворительности.
- Что?
- Я спасу вашу репутацию, - усмехнулся он и подавая мне руку. – Находиться с посторонним наедине так долго, для репутации незамужней девушки, пусть и ведьмы, крайне опасно, а вот с адвокатом – не возбраняется. Где угодно и в любое время суток.
- Как удобно, - пробормотала я. – Уверена, вы это частенько практикуете с девушками. Теперь понятно, откуда такая обширная клиентура.
И снова этот мерзавец промолчал. Но… он был прав, поэтому руку я приняла и вместе с вером вернулась обратно к гостям.
***
Ох уж эти взгляды! Любопытные, жадные, ищущие подтверждения, что одна не самая разумная ведьма в поисках законного мужа напрочь лишилась своей репутации. Правда о том, что мои помыслы исключительно приличные, гости не знали, поэтому благодаря своей испорченности считали, что я не за мужем в зимний сад направилась, а предаваться альковным развлечениям… Как говорится, истина скрывается в деталях, но кто на них обращает внимания.
И тут появляюсь я, вся такая красивая, и свора готова сорваться с поводков, чтобы сожрать меня, но видят моего спутника и поджимают хвосты. Опять же вопрос дня, как это тотемного можно не заметить с первого раза? С его-то ростом, фигурой, харизмой… И новые взгляды: азартные, готовые делать ставки, любопытные, полные пошлости, но в какой-то момент огонь в них потухает… Может вер сказал правду и его род деятельности как самое лучшее алиби? Хм… любопытное открытие.
Теперь главное голову повыше и спину ровнее. Что я и сделала. Гости же, видно осознав, что скандала в программе приема не значится, довольно быстро потеряли к нам интерес, занявшись своими делами. Хотя, нет. Все равно то и дело посматривали, а значит все еще надеялись на сенсацию.
- Ну, начинайте спасать мою репутацию, - прошипела я, не забывая расточать улыбки.
- Чем вы недовольны на этот раз, госпожа Грант? – усмехнулся вер.
Скажу откровенно, прямо сейчас мне очень захотелось его ударить. По ноге там пнуть, или хотя бы локтем в бок, но я старательно изображала из себя законопослушную и совсем не агрессивную ведьму.
- Заявления, что вы мой адвокат, раз это волшебная таблетка от любых сплетен.
- Хочу напомнить, мы с вами не заключали договор на юридическое обслуживание, поэтому сказать подобное, означает – довести до остальных информацию, не соответствующую действительности, - нудно заявил тотемный.
- Вас когда-нибудь кусала ведьма, господин Ван Холден? – негромко поинтересовалась я.
- Нет.
- Так вот, если будете и дальше надо мной издеваться, я вас покусаю!
- Как интригующе звучит…
- Ладно, шутки в сторону! Раз такое дело, давайте заключим договор, - вздохнула я, идя на попятную и осознавая, что лучше не касаться с вером скользких тем.
- Свяжитесь с моим секретарем завтра, она назначит встречу…
- Прокляну!
- Третий пакт.
- Аделина! – ко мне подошла Мариса, окинула Ван Холдена внимательным взглядом и одобрительно хмыкнула. – Представь своего спутника.
- Мариса Амвел, Александр Ван Холден. Мой адвокат, - повысила я голос, пользуясь предоставленной возможностью.
- Адвокат? – как-то слишком громко переспросила она и усмехнулась.
Не думаю, что Мариса никогда не встречалась к вером, все же оба тотемные и явно вращающиеся в одних кругах. Поэтому ее хитрый взгляд и улыбку я расценивала как вот такое неожиданное спасение.
- Спасибо, - выдохнула я едва слышно.
- Какие мелочи… - махнула она рукой и глянула на вера. – Адвокат, значит… Очень хорошо.
- Ничего хорошего, - буркнула я.
- Извините, леди, я вас покину ненадолго, - неожиданно заявил Ван Холден, отпуская мою руку.
Я даже не придумала, что ответить, а он уже шел через зал. И скажу откровенно, наблюдая за его решительной походкой и как с дороги все торопятся уйти, чтобы не столкнуться, я испытала какое-то странное чувство. Слишком уверенный в себе, не теряющийся в любом разговоре, обладающий потрясающей выдержкой, если припомнить, как он реагировал на мое самое натуральное хамство вчера у него в кабинете…
- Аделина, ты меня слышишь? – неожиданно ворвался в голову голос подруги.
- А-а-а? – мотнув головой, я посмотрела на нее.
- Как прошло свидание? – подмигнула она мне.
- Отвратительно, - не стала скрывать очевидное и кратко шепотом рассказала, что произошло.
- Вот гад! – чуть не задохнулась от возмущения Мариса. – Надо было его…
- Третий пакт, - перебила я ее. – Закон жесток, но он закон. Ладно, не будем про это. Я что-нибудь еще придумаю и просто так это не оставлю.
- Хорошо. Минус один. Но ты не переживай, первый блин часто комом, - кивнула Мариса, а затем быстро посмотрела по сторонам. - Кстати, как тебе наш Ван Холден? Понравился? – подмигнула она мне.
- Наш? – нахмурилась я.
- Ничей он, расслабься, - хмыкнула Мариса. – Крепкий орешек. Успешно избегает всех попыток его женить, за что его любят еще сильнее. Входит в пятерку самых перспективных женихов, но как истинный кот по тотему гуляет сам по себе и приручить невозможно. Ну так как он тебе? Нравится?
- Вот еще!
- А зря… Мне кажется, ты ему нравишься. Да и сам он интересный мужчина. Богат, холост, влиятелен, красив… Надо брать!
- Я и чистокровный вер? Очень смешно!
- Ты зациклилась на этом, - нахмурилась кошка. – Напоминаю, я тоже наполовину вер, что не мешает нам общаться.
- Ты – девушка, - устало в очередной раз попыталась объяснить элементарные для меня вещи. – Вот твои родители. Отец – чистокровный тотемный, мать – ведьма… Скажешь, что они равны? Что мать не ущемлена в правах, по сравнению с отцом? Или что он не обладает правом приказывать ей?
- Их все устраивает, - заметила она.
- А меня нет. Потому что в моей семье похожая ситуация, правда мать обладает главенствующей ролью. Отец – просто для галочки, потому что неприлично женщине жить одной и без мужа. Ну и потому что опять же, род должен быть продолжен.
- Сейчас все иначе. Мир не стоит на месте!
- Только в одном случае я выйду замуж за чистокровного, - выдохнула я. – Когда жизнь настолько меня прижмет к стенке, что деваться будет некуда.
- Аделина… О, господин Ван Холден, вы к нам вернулись? – промурлыкала Мариса, в одно мгновение становясь светской львицей.
- Да, необходимо прояснить с моей клиенткой несколько вопросов касающихся нашего договора, - голос вера заставил дернуться, хотя я специально не спешила к нему поворачиваться. Как и всегда, спор испортил настроение, при том что мы обе остались при своем мнении.
- Тогда не буду вас отвлекать, - понимая, что Мариса сейчас уйдет, я повернулась.
- Госпожа Амвел, - вежливо склонился вер и кошка ответила ему быстрым реверансом.
- Увидимся позже, - улыбнулась я.
- Обязательно…
И только я поняла, что успокоилась и готова выдержать общение с вером, как Мариса взяла и все испортила. Отойдя на несколько шагов, кошка снова повернулась, показала мне большой палец, а потом кивнула на тотемного и одними губами прошептала: «Надо брать».
Закатив глаза, тем самым показывая, что думаю про ее безумную идею, я посмотрела на вера и поняла, что все это время он за мной пристально наблюдал. Тьфу на него три раза!
- Так какой вопрос вы хотели со мной обсудить? – скучающе поинтересовалась я.
- Крайне важный, - с весьма серьезным видом кивнул он.
- Какой?!
- Вы потанцуете со мной? – заявил вер.
Вопрос был настолько неожиданным, что я открыла рот от удивления. Нет, я решительно не понимаю этого мужчину!
- Как раз обсудим условия нашего договора, раз вы не желаете договариваться у секретаря о встрече. Боюсь, в другое время я не найду время для разговора.
- Это шантаж!
- Рациональное использование времени. Так что? — он протянул руку и вопросительно взглянул на меня.
Странное чувство. Конечно, ничего страшного в танце с вером не было. Как и в том, чтобы прикоснуться к его руке и позволить вести в танце. Но я бы предпочла как можно меньше контактировать в ним. Слишком непонятный для меня. Адвокат, одно слово! Все они хитрые и скользкие, как змеи, хотя традиционно в законники шли представители самых благородных тотемов – львы и тигры. То, что Ван Холден из кошачьих, я не сомневалась с самого начала, как только его увидела. Вопрос – кто именно. Но по внешности не скажешь, нет отличительных черт, как у примеру у Марисы, а учитывая великолепную выдержку и способности к лицедейству… Тьфу на него сто раз, на Ван Холдена этого! Ладно, потому уточню у подруги, что он за зверь такой.
- Ну что же, давайте поговорим, господин Ван Холден, - процедила я, взяв его за руку.
Невольно выдохнув, когда прикоснулась к мужчине, я вскинула голову. Заметила легкую улыбку, что скользнула по губам тотемного, а затем вер повел меня в самую гущу танцующих. Остановился, положил руку на спину, привлекая к себе, захватил в плен пальцы, повел в танце.
