- А тебя в отпуск отправили! Признавайся, построила глазки Арну и спустил косяк?
- Слушай, Орик, не я бухала перед важным выездом, - разозлившись, я решила сказать все, что я о нем думаю. - Ты же маг, тьма тебя дери, заклинание трезвости каждый студент УВМ знает с первого курса. Ты меня подставил… Оставил без поддержки. Орик, ты понимаешь, что тупо слился, наплевав на то, что должен меня страховать. Я же выложилась без остатка, чтобы в живых остаться. Почти выгорела… Впрочем, кому я это говорю.
Осознав, что смысла в моих словах нет, ибо меня просто-напросто никто не слушает, я махнула рукой и жестко заявила:
- Уходи.
- Стерва ты, Айрис,- прорычал он. – Я это так просто не оставлю.
- Ага, обязательно, - усмехнулась я. – Не забудь бухнуть для храбрости перед этим.
- Ты поплатишься за подставу!
- Тогда давай прямо сейчас. Что откладывать?
- О, нет, - Орик гаденько так усмехнулся и моя ведьмовская интуиция нехорошо шевельнулась, предупреждая об опасности. – Но ты еще про меня услышишь. А ведь ты мне даже нравилась…
- Не могу сказать то же самое.
Орик окинул меня взглядом, резко развернулся и быстрым шагом покинул квартиру. Проследив за ним взглядом, я только после его ухода поняла, что нервничала сильнее в его присутствии, чем могла представить. Зря впускала… Глупость несусветная, ведь толку от меня сейчас никакого.
Но еще сильнее напрягали брошенные напоследок угрозы. Вроде и смысл бояться пьяного бреда, но интуицией пренебрегать не стоит… Ладно, потом с этим разберусь. Сейчас главное - восстановиться.
А еще мне предстоит явление пред очами родственников. Вот там да, будет испытание по полной программе. А это так… ерунда.
Вздохнув, я продолжила сборы. Не пройдет и нескольких часов, как мне понадобится вся моя выдержка, ведь я решила не затягивать и купила билет на портальное перемещение уже на сегодняшний вечер.
Возвращаться домой всегда сложно, особенно если ты покинула семью из-за излишне жесткого выяснения отношений. Пять лет я даже не думала о том, что когда-либо вернусь. А сейчас получается, приползла, поджав хвост… Без сил и с туманными перспективами, ведь если я не восстановлюсь, то про работу в Ордене можно забыть. Но… кто сказал, что я собираюсь жаловаться на нелегкую долю и просить себе каких-либо уступок? Точно не я.
Еще только решив вернуться домой, я знала, что должна набраться сил и выдержки, чтобы никак не показать свое настоящее положение. Наоборот, я просто обязана войти в дом победительницей, что вздумала ради прихоти и от скуки посетить отчий дом. Дара я не лишилась, хотя и на грани выгорания была. Так что план был такой. Просто взять и нахально явиться пред очами своей семьи.
Вот только все же было страшновато. К тому же за время моего отсутствия в городе произошли такие изменения, что, сидя в экипаже извозчика и рассматривая город, я ошарашенно таращилась по сторонам.
Появилось множество новых особняков, раскинулись сады и парки, дороги замощены брусчаткой. Рестораны, магазины… Складывалось впечатление, что я вообще оказалась в другом месте. Кахар всегда был довольно большим городом, но сейчас он выглядел не хуже, чем столица. Но больше всего удивляло то, что район, где находился дом моей семьи, словно оказался в центре. Признаться, я рассчитывала, что ближайшие две недели проведу в некоторой изоляции, сходя с ума от скуки, где до ближайшей лавки или магазина придется брать извозчика, а из развлечений будут только прогулки по пляжу и посещение маленьких ресторанчиков, не считая ругани с родственниками, а по факту выходило, что этого самого уединения еще придется поискать.
- Приехали! – оповестил извозчик и я растерянно уставилась на дом за кованой оградой, перед которой остановился экипаж.
Моргнула, пытаясь сопоставить запомнившийся образ в голове с тем, что я увидела и не находила совпадений. Небольшой домик исчез, а на его месте возник двухэтажный белокаменный особняк с высокими арочными окнами и под черепичной крышей. Шикарная кованая ограда частично пряталась в живой изгороди, за массивными воротами виднелся фонтан, а сам сад утопал в цветах…
Мотнув головой, я уточнила:
- Садовая, 19?
- Конечно! Салон леди Флер все знают!
Я же не могла никак понять, что происходит. По всему выходило, что дом продан и перестроен новым владельцем, точнее, владелицей. И получается, что у меня огромная такая проблема. Сам дом меня интересовал мало, место силы располагалось в саду и именно туда мне было нужно. Но как мне проникнуть на чужую собственность…Да и как вообще семья могла продать дом с садом? Это ведь немыслимо! Отказаться от родового источника… Они что, идиоты? А ведь я ощущаю силу, даже не приблизившись к нему. Она словно освежающий ветерок, окутывает тело, успокаивает метущуюся душу…
- Дамочка, вы как, выходите? – грубовато поинтересовался извозчик.
Нервно выдохнув, понимая, что мне придется как-то встретиться и договориться с новой владелицей, чтобы попасть к месту силы, я расплатилась и вылезла из экипажа. Извозчик почти сразу тронул лошадей, уезжая, а я подошла к кованым воротам.
Взялась за кольцо, чтобы постучать и выяснить, что да как, но не успела. Привратник, оказавшийся с той стороны, окинул меня внимательным взглядом и подозрительно уставился.
- Этот особняк принадлежит леди Флер? – спросила я, припомнив название дома, что назвал извозчик.
- Вас ожидают? – надменно поинтересовался привратник, выйдя за ограду на улицу.
Взглянув на явно гордящегося своим местом слугу, его роскошную ливрею, я прищурилась. Сколько я их таких перевидала за время работы в Ордене. Чаще всего они первые сдавали своих хозяев, ибо были трусоваты, хотя и довольно высокомерны.
- Когда леди Флер купила этот дом? – не обращая внимания на тон привратника, уточнила я.
- Она всегда здесь жила… - ответил он, явно машинально, но тут же вернулся к манере разговаривать, которая ему явно больше нравилась. – Кто такая? Вас ожидают? – тут же поправился он.
А я судорожно сопоставляла новые сведения. Если дом никогда не продавался и хозяев не менял, то значит, до сих пор принадлежит моей семье! Что снимало часть вопросов насчет степени их идиотизма. Ведь на самом деле, только дурак бы продал родовое поместье с местом силы. Но вместо небольшого домика стоит особняк, так что, очевидно, дела у семьи идут хорошо. Вопрос – кто именно скрывается под именем леди Флер?! Но это вторично, главное то, что мое право на дом все еще сохраняется!
- Доложи хозяйке, что леди Айрис Вейл приехала домой, - высокомерно бросила я. – И возьми багаж.
Я решительно шагнула вперед, так что слуге ничего не оставалось, как убраться с дороги, и направилась по гравийной дорожке в сторону дома. Ну что ж, добро пожаловать домой, Айрис.
Уверенность в себе творит чудеса. Точнее, внешнее ее проявление. Видимо, мое поведение оказалось достаточно высокомерно-вызывающим, а выражение лица нахальным, чтобы мне не только не препятствовали, но и даже распахнули дверь, стоило приблизиться к входу.
Ошарашенно наблюдая, как я вошла в дом, дворецкий замер, ничего не говоря, а привратник, вбежав следом, чуть ли не крикнул ему оповестить о том, кто я и что тут делаю. Забавно… Такое бесплатное представление. Главное, чтобы я все же не ошиблась в своих предположениях и это на самом деле все еще был дом моей семьи. Потому как совсем не хочется, чтобы меня отсюда выгоняли, как не знаю кого.
Дворецкий ушел, быстрее, чем полагалось по этикету, а привратник остался в дверях. То ли чтобы следить за мной, то ли тоже ожидая развития событий. А я… просто рассматривала дом, поражаясь роскоши отделки, изысканности мебели и предметов интерьера.
Дорогой дом… Уже по гостиной видно. Ремонт по последним веяниям моды, а я хоть и жила в клетушке, в этом разбиралась, ибо частенько по работе бывала в богатых особняках. Так что обстановку оценила по достоинству. Белоснежный мрамор колонн, стены, затянутые расшитым шелком нежных оттенков охры и золотисто-бежевого. Дорогие паркетные полы красного дерева, инкрустированные более ценными породами. Хрусталь сверкающих люстр и бра, наполнявших гостиную мягким светом.
Конечно же, шикарные ковры… Куда без них. Несколько диванов, обтянутых узорчатой голубой парчой, столики, в том числе и игровые, инкрустированные перламутром. Множество ваз со свежими цветами, тончайшие шторы, прикрывающие окна. Картины на стенах, в основном пейзажи, но стоило глянуть на портрет, висевший над просто невероятной красоты камином с золоченой решеткой, как я выдохнула с облегчением. Все же, я попала по адресу…
Несмотря на то что прошло больше пяти лет, сестра на картине с ее изображением не сильно изменилась. Да, дорогой наряд, причудливая прическа, но это была именно она. Вот только пять лет назад ее все знали как Флоренс…
Легкий стук каблучков по мраморной лестнице отвлек от рассматривания картины, и я повернулась, чтобы увидеть, как сестричка спускается. Что сказать… Она изменилась и весьма. Нет, вовсе не стала выглядеть старше, да и что для ведьмы каких-то пять лет. Но однозначно приобрела тот неповторимый лоск, что бывает у родовитых и очень богатых женщин.
И хотя происхождение у нас обеих было как раз аристократическое, но от высоких родов мы были так же далеко, как конюх от короля. Поэтому наблюдая ухоженность, высокомерность, тщательность и выверенность каждого движения, я убедилась, сестра вращается в высшем обществе. А еще, судя по всему, куда-то собралась, учитывая роскошное вечернее платье и драгоценности. А красивое такое платьице! Насыщенный синий цвет наряда подчеркивал каштановые волосы, уложенные в высокую прическу, перламутр кожи и голубые глаза. Что уж говорить про бриллианты… Я даже боялась представить его стоимость, потому что понимала, стоят колье, серьги и браслеты целое состояние.
Неплохо сестричка так поднялась… Вопрос в том, каким образом она шагала по этой лестнице? Можно было бы предположить, что она вышла замуж, но почему тогда она живет в доме, что носит ее имя, да еще и одна? Любовник? Но как такое допустила семья, те еще ханжи... Ведь именно их приверженность патриархальным традициям и стала одной из причин, по которой я сбежала из дома. Или сама добилась? Фло всегда была шустрой, но одной хватки мало, чтобы настолько кардинально изменить образ жизни.
Я стояла внизу, ожидая, пока Флоренс спустится, с легкой улыбкой наблюдая, как она старается скрыть удивление. Не ждали, а блудная ведьма вернулась… Сюрприз!
- Привет, Фло, - небрежно бросила я, когда сестра таки спустилась и разглядывала меня так, словно видит призрака.
- Айрис? – выдохнула она, быстро посмотрела через мое плечо и махнула рукой, явно отпуская слуг, если учесть звук закрывшейся двери.
- Давно не виделись… - лукаво улыбнулась. – Не обнимешь, сестренку?
Флоренс все же растерялась, но затем нерешительно шагнула ко мне. Правда, не обнять, а поцеловать воздух в районе щеки.
- Красивый дом, - заметила я. – Я так понимаю, заново построили на месте старого?
Она кивнула, продолжая ошарашенно меня разглядывать.
- Где теперь будет моя комната?
Знаю, наглость из меня сейчас лилась бурным потоком, но что делать… Судя по всему, меня не собирались принимать с распростертыми объятиями, а это никак не совпадало с моими планами. К тому же мы с Флоренс не были никогда особо близки, не говоря уже о том, что за пять лет она ни разу не попыталась даже связаться со мной… А ведь я писала ей о том, что сумела поступить в университет.
- Ты собираешься жить здесь? – наконец, растерянно спросила она.
- Да, какое-то время, - небрежно сообщила ей. – Недельку, может побольше… Пока не решила.
- Но почему?!
- Ностальгия замучила, - улыбнулась ей. – Думаю, дай к семье поеду. С родными повидаюсь… Кстати, а где все остальные?
- Я одна живу, - пробормотала она, продолжая таращиться на меня.
- Это я уже поняла, - хмыкнула, кивнув в сторону портрета над камином. – Потому и спрашиваю. Ты ведь не замужем, ибо браслета не видно, поэтому мне странно, как тебе позволили жить одной…
- Я помолвлена… - Фло неожиданно тряхнула головой и с вызовом глянула на меня. – Что за допрос, Айрис? Ты свалилась как снег на голову, не давая о себе знать столько лет. Почему не сообщила, что приезжаешь?
Невольно я улыбнулась. Правильно. Надо обернуть ситуацию в свою пользу, заставив оправдываться собеседника. Вот только на меня это не действовало.
- Так, где семья? – спокойно повторила вопрос.
- Родители в путешествии, - с явным нежеланием ответила сестра. – Брат на практике.
- А еще они здесь не проживают, - закончила я. – Что ж, тем лучше. Меньше непрошенных советов. Ты покажешь мою комнату или поручишь слугам?
- Ты не можешь жить здесь! – выдохнула Фло.
- Почему? – искренне удивилась я. – Забыла завещание? Дом и земля не может принадлежать кому-то одному из семьи. Каждый, в чьих венах течет кровь рода Вейл в любой момент может вернуться домой.
- Конечно! - неожиданно усмехнулась Флоренс, прищурившись. – Ты пять лет даже на глаза не показывалась, а сейчас явилась на ночь глядя. Что, Айрис, жизнь прижала? Тебе понадобился источник?
Догадливая… Но меня этим не проймешь.
- И источник тоже, - спокойно согласилась я.
- Что ж, - она мило так улыбнулась, что я невольно насторожилась. – Добро пожаловать домой, сестренка. Располагайся, ни в чем себе не отказывай. К сожалению, не могу изменить свои планы, поэтому вынуждена тебя покинуть.
Хм… Не поняла. Это она так сбегает? Или все же просто решила не отказываться от планов? Скорее второе. Хотя если немного проанализировать наше общение, ни на один вопрос она нормально не ответила и явно не готова к этому. Ну и ладно… Утром прижму ее к стенке, не отвертится. А пока, стоит расположиться и, не откладывая, дойти до источника.
- А я так надеялась, что мы сможем по-сестрински поболтать, поделиться новостями, - заметила я.
- Прости, дорогая, как я уже сказала, стоило предупреждать о приезде. К тому же не уверена, что смогу уделить тебе много времени и дальше. У меня каждый день много гостей, и я не могу отдавать предпочтение кому-то одному, даже если это блудная сестра.
- Ну да… Салон леди Флер известен в городе, - обронила я и невинно поинтересовалась. – Кстати, надеюсь, ты не бордель тут устроила? Не хочу столкнуться с клиентами…
- Ты забываешься, Айрис! У меня чистая репутация!
- Ну а что я еще могла подумать? - похлопала ресницами. – Имя поменяла, дом перестроен, судя по обстановке и твоим драгоценностям, в деньгах далеко не нуждаешься. По всему выходит, ты начала новую жизнь, сестренка. Мне остается только надеяться, что обогащение прошло законным путем.
- Не сомневайся! – рявкнула Фло, явно разозлившись.
Правда, она моментально взяла себя в руки и снова мило улыбнулась. А затем открыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но, видимо, передумала, так что просто помахала мне рукой, развернулась и направилась к выходу.
Мне оставалось только проследить, как непонятно откуда взявшаяся служанка появилась с меховой накидкой и накинула ее Флоренс на плечи. Мягкое облако скрыло обнаженные плечи сестры и драгоценности, а фигура стала выглядеть еще изящнее. Хотя и до этого Фло походила на драгоценную статуэтку. И если быть совсем откровенной, глядя на нее, я все же малость пожалела, что обрезала волосы и пренебрегаю платьями. Потому как несмотря на нашу внешнюю схожесть, выглядела Флоренс в разы красивее.
- Слушай, Орик, не я бухала перед важным выездом, - разозлившись, я решила сказать все, что я о нем думаю. - Ты же маг, тьма тебя дери, заклинание трезвости каждый студент УВМ знает с первого курса. Ты меня подставил… Оставил без поддержки. Орик, ты понимаешь, что тупо слился, наплевав на то, что должен меня страховать. Я же выложилась без остатка, чтобы в живых остаться. Почти выгорела… Впрочем, кому я это говорю.
Осознав, что смысла в моих словах нет, ибо меня просто-напросто никто не слушает, я махнула рукой и жестко заявила:
- Уходи.
- Стерва ты, Айрис,- прорычал он. – Я это так просто не оставлю.
- Ага, обязательно, - усмехнулась я. – Не забудь бухнуть для храбрости перед этим.
- Ты поплатишься за подставу!
- Тогда давай прямо сейчас. Что откладывать?
- О, нет, - Орик гаденько так усмехнулся и моя ведьмовская интуиция нехорошо шевельнулась, предупреждая об опасности. – Но ты еще про меня услышишь. А ведь ты мне даже нравилась…
- Не могу сказать то же самое.
Орик окинул меня взглядом, резко развернулся и быстрым шагом покинул квартиру. Проследив за ним взглядом, я только после его ухода поняла, что нервничала сильнее в его присутствии, чем могла представить. Зря впускала… Глупость несусветная, ведь толку от меня сейчас никакого.
Но еще сильнее напрягали брошенные напоследок угрозы. Вроде и смысл бояться пьяного бреда, но интуицией пренебрегать не стоит… Ладно, потом с этим разберусь. Сейчас главное - восстановиться.
А еще мне предстоит явление пред очами родственников. Вот там да, будет испытание по полной программе. А это так… ерунда.
Вздохнув, я продолжила сборы. Не пройдет и нескольких часов, как мне понадобится вся моя выдержка, ведь я решила не затягивать и купила билет на портальное перемещение уже на сегодняшний вечер.
ГЛАВА 2
Возвращаться домой всегда сложно, особенно если ты покинула семью из-за излишне жесткого выяснения отношений. Пять лет я даже не думала о том, что когда-либо вернусь. А сейчас получается, приползла, поджав хвост… Без сил и с туманными перспективами, ведь если я не восстановлюсь, то про работу в Ордене можно забыть. Но… кто сказал, что я собираюсь жаловаться на нелегкую долю и просить себе каких-либо уступок? Точно не я.
Еще только решив вернуться домой, я знала, что должна набраться сил и выдержки, чтобы никак не показать свое настоящее положение. Наоборот, я просто обязана войти в дом победительницей, что вздумала ради прихоти и от скуки посетить отчий дом. Дара я не лишилась, хотя и на грани выгорания была. Так что план был такой. Просто взять и нахально явиться пред очами своей семьи.
Вот только все же было страшновато. К тому же за время моего отсутствия в городе произошли такие изменения, что, сидя в экипаже извозчика и рассматривая город, я ошарашенно таращилась по сторонам.
Появилось множество новых особняков, раскинулись сады и парки, дороги замощены брусчаткой. Рестораны, магазины… Складывалось впечатление, что я вообще оказалась в другом месте. Кахар всегда был довольно большим городом, но сейчас он выглядел не хуже, чем столица. Но больше всего удивляло то, что район, где находился дом моей семьи, словно оказался в центре. Признаться, я рассчитывала, что ближайшие две недели проведу в некоторой изоляции, сходя с ума от скуки, где до ближайшей лавки или магазина придется брать извозчика, а из развлечений будут только прогулки по пляжу и посещение маленьких ресторанчиков, не считая ругани с родственниками, а по факту выходило, что этого самого уединения еще придется поискать.
- Приехали! – оповестил извозчик и я растерянно уставилась на дом за кованой оградой, перед которой остановился экипаж.
Моргнула, пытаясь сопоставить запомнившийся образ в голове с тем, что я увидела и не находила совпадений. Небольшой домик исчез, а на его месте возник двухэтажный белокаменный особняк с высокими арочными окнами и под черепичной крышей. Шикарная кованая ограда частично пряталась в живой изгороди, за массивными воротами виднелся фонтан, а сам сад утопал в цветах…
Мотнув головой, я уточнила:
- Садовая, 19?
- Конечно! Салон леди Флер все знают!
Я же не могла никак понять, что происходит. По всему выходило, что дом продан и перестроен новым владельцем, точнее, владелицей. И получается, что у меня огромная такая проблема. Сам дом меня интересовал мало, место силы располагалось в саду и именно туда мне было нужно. Но как мне проникнуть на чужую собственность…Да и как вообще семья могла продать дом с садом? Это ведь немыслимо! Отказаться от родового источника… Они что, идиоты? А ведь я ощущаю силу, даже не приблизившись к нему. Она словно освежающий ветерок, окутывает тело, успокаивает метущуюся душу…
- Дамочка, вы как, выходите? – грубовато поинтересовался извозчик.
Нервно выдохнув, понимая, что мне придется как-то встретиться и договориться с новой владелицей, чтобы попасть к месту силы, я расплатилась и вылезла из экипажа. Извозчик почти сразу тронул лошадей, уезжая, а я подошла к кованым воротам.
Взялась за кольцо, чтобы постучать и выяснить, что да как, но не успела. Привратник, оказавшийся с той стороны, окинул меня внимательным взглядом и подозрительно уставился.
- Этот особняк принадлежит леди Флер? – спросила я, припомнив название дома, что назвал извозчик.
- Вас ожидают? – надменно поинтересовался привратник, выйдя за ограду на улицу.
Взглянув на явно гордящегося своим местом слугу, его роскошную ливрею, я прищурилась. Сколько я их таких перевидала за время работы в Ордене. Чаще всего они первые сдавали своих хозяев, ибо были трусоваты, хотя и довольно высокомерны.
- Когда леди Флер купила этот дом? – не обращая внимания на тон привратника, уточнила я.
- Она всегда здесь жила… - ответил он, явно машинально, но тут же вернулся к манере разговаривать, которая ему явно больше нравилась. – Кто такая? Вас ожидают? – тут же поправился он.
А я судорожно сопоставляла новые сведения. Если дом никогда не продавался и хозяев не менял, то значит, до сих пор принадлежит моей семье! Что снимало часть вопросов насчет степени их идиотизма. Ведь на самом деле, только дурак бы продал родовое поместье с местом силы. Но вместо небольшого домика стоит особняк, так что, очевидно, дела у семьи идут хорошо. Вопрос – кто именно скрывается под именем леди Флер?! Но это вторично, главное то, что мое право на дом все еще сохраняется!
- Доложи хозяйке, что леди Айрис Вейл приехала домой, - высокомерно бросила я. – И возьми багаж.
Я решительно шагнула вперед, так что слуге ничего не оставалось, как убраться с дороги, и направилась по гравийной дорожке в сторону дома. Ну что ж, добро пожаловать домой, Айрис.
***
Уверенность в себе творит чудеса. Точнее, внешнее ее проявление. Видимо, мое поведение оказалось достаточно высокомерно-вызывающим, а выражение лица нахальным, чтобы мне не только не препятствовали, но и даже распахнули дверь, стоило приблизиться к входу.
Ошарашенно наблюдая, как я вошла в дом, дворецкий замер, ничего не говоря, а привратник, вбежав следом, чуть ли не крикнул ему оповестить о том, кто я и что тут делаю. Забавно… Такое бесплатное представление. Главное, чтобы я все же не ошиблась в своих предположениях и это на самом деле все еще был дом моей семьи. Потому как совсем не хочется, чтобы меня отсюда выгоняли, как не знаю кого.
Дворецкий ушел, быстрее, чем полагалось по этикету, а привратник остался в дверях. То ли чтобы следить за мной, то ли тоже ожидая развития событий. А я… просто рассматривала дом, поражаясь роскоши отделки, изысканности мебели и предметов интерьера.
Дорогой дом… Уже по гостиной видно. Ремонт по последним веяниям моды, а я хоть и жила в клетушке, в этом разбиралась, ибо частенько по работе бывала в богатых особняках. Так что обстановку оценила по достоинству. Белоснежный мрамор колонн, стены, затянутые расшитым шелком нежных оттенков охры и золотисто-бежевого. Дорогие паркетные полы красного дерева, инкрустированные более ценными породами. Хрусталь сверкающих люстр и бра, наполнявших гостиную мягким светом.
Конечно же, шикарные ковры… Куда без них. Несколько диванов, обтянутых узорчатой голубой парчой, столики, в том числе и игровые, инкрустированные перламутром. Множество ваз со свежими цветами, тончайшие шторы, прикрывающие окна. Картины на стенах, в основном пейзажи, но стоило глянуть на портрет, висевший над просто невероятной красоты камином с золоченой решеткой, как я выдохнула с облегчением. Все же, я попала по адресу…
Несмотря на то что прошло больше пяти лет, сестра на картине с ее изображением не сильно изменилась. Да, дорогой наряд, причудливая прическа, но это была именно она. Вот только пять лет назад ее все знали как Флоренс…
Легкий стук каблучков по мраморной лестнице отвлек от рассматривания картины, и я повернулась, чтобы увидеть, как сестричка спускается. Что сказать… Она изменилась и весьма. Нет, вовсе не стала выглядеть старше, да и что для ведьмы каких-то пять лет. Но однозначно приобрела тот неповторимый лоск, что бывает у родовитых и очень богатых женщин.
И хотя происхождение у нас обеих было как раз аристократическое, но от высоких родов мы были так же далеко, как конюх от короля. Поэтому наблюдая ухоженность, высокомерность, тщательность и выверенность каждого движения, я убедилась, сестра вращается в высшем обществе. А еще, судя по всему, куда-то собралась, учитывая роскошное вечернее платье и драгоценности. А красивое такое платьице! Насыщенный синий цвет наряда подчеркивал каштановые волосы, уложенные в высокую прическу, перламутр кожи и голубые глаза. Что уж говорить про бриллианты… Я даже боялась представить его стоимость, потому что понимала, стоят колье, серьги и браслеты целое состояние.
Неплохо сестричка так поднялась… Вопрос в том, каким образом она шагала по этой лестнице? Можно было бы предположить, что она вышла замуж, но почему тогда она живет в доме, что носит ее имя, да еще и одна? Любовник? Но как такое допустила семья, те еще ханжи... Ведь именно их приверженность патриархальным традициям и стала одной из причин, по которой я сбежала из дома. Или сама добилась? Фло всегда была шустрой, но одной хватки мало, чтобы настолько кардинально изменить образ жизни.
Я стояла внизу, ожидая, пока Флоренс спустится, с легкой улыбкой наблюдая, как она старается скрыть удивление. Не ждали, а блудная ведьма вернулась… Сюрприз!
- Привет, Фло, - небрежно бросила я, когда сестра таки спустилась и разглядывала меня так, словно видит призрака.
- Айрис? – выдохнула она, быстро посмотрела через мое плечо и махнула рукой, явно отпуская слуг, если учесть звук закрывшейся двери.
- Давно не виделись… - лукаво улыбнулась. – Не обнимешь, сестренку?
Флоренс все же растерялась, но затем нерешительно шагнула ко мне. Правда, не обнять, а поцеловать воздух в районе щеки.
- Красивый дом, - заметила я. – Я так понимаю, заново построили на месте старого?
Она кивнула, продолжая ошарашенно меня разглядывать.
- Где теперь будет моя комната?
Знаю, наглость из меня сейчас лилась бурным потоком, но что делать… Судя по всему, меня не собирались принимать с распростертыми объятиями, а это никак не совпадало с моими планами. К тому же мы с Флоренс не были никогда особо близки, не говоря уже о том, что за пять лет она ни разу не попыталась даже связаться со мной… А ведь я писала ей о том, что сумела поступить в университет.
- Ты собираешься жить здесь? – наконец, растерянно спросила она.
- Да, какое-то время, - небрежно сообщила ей. – Недельку, может побольше… Пока не решила.
- Но почему?!
- Ностальгия замучила, - улыбнулась ей. – Думаю, дай к семье поеду. С родными повидаюсь… Кстати, а где все остальные?
- Я одна живу, - пробормотала она, продолжая таращиться на меня.
- Это я уже поняла, - хмыкнула, кивнув в сторону портрета над камином. – Потому и спрашиваю. Ты ведь не замужем, ибо браслета не видно, поэтому мне странно, как тебе позволили жить одной…
- Я помолвлена… - Фло неожиданно тряхнула головой и с вызовом глянула на меня. – Что за допрос, Айрис? Ты свалилась как снег на голову, не давая о себе знать столько лет. Почему не сообщила, что приезжаешь?
Невольно я улыбнулась. Правильно. Надо обернуть ситуацию в свою пользу, заставив оправдываться собеседника. Вот только на меня это не действовало.
- Так, где семья? – спокойно повторила вопрос.
- Родители в путешествии, - с явным нежеланием ответила сестра. – Брат на практике.
- А еще они здесь не проживают, - закончила я. – Что ж, тем лучше. Меньше непрошенных советов. Ты покажешь мою комнату или поручишь слугам?
- Ты не можешь жить здесь! – выдохнула Фло.
- Почему? – искренне удивилась я. – Забыла завещание? Дом и земля не может принадлежать кому-то одному из семьи. Каждый, в чьих венах течет кровь рода Вейл в любой момент может вернуться домой.
- Конечно! - неожиданно усмехнулась Флоренс, прищурившись. – Ты пять лет даже на глаза не показывалась, а сейчас явилась на ночь глядя. Что, Айрис, жизнь прижала? Тебе понадобился источник?
Догадливая… Но меня этим не проймешь.
- И источник тоже, - спокойно согласилась я.
- Что ж, - она мило так улыбнулась, что я невольно насторожилась. – Добро пожаловать домой, сестренка. Располагайся, ни в чем себе не отказывай. К сожалению, не могу изменить свои планы, поэтому вынуждена тебя покинуть.
Хм… Не поняла. Это она так сбегает? Или все же просто решила не отказываться от планов? Скорее второе. Хотя если немного проанализировать наше общение, ни на один вопрос она нормально не ответила и явно не готова к этому. Ну и ладно… Утром прижму ее к стенке, не отвертится. А пока, стоит расположиться и, не откладывая, дойти до источника.
- А я так надеялась, что мы сможем по-сестрински поболтать, поделиться новостями, - заметила я.
- Прости, дорогая, как я уже сказала, стоило предупреждать о приезде. К тому же не уверена, что смогу уделить тебе много времени и дальше. У меня каждый день много гостей, и я не могу отдавать предпочтение кому-то одному, даже если это блудная сестра.
- Ну да… Салон леди Флер известен в городе, - обронила я и невинно поинтересовалась. – Кстати, надеюсь, ты не бордель тут устроила? Не хочу столкнуться с клиентами…
- Ты забываешься, Айрис! У меня чистая репутация!
- Ну а что я еще могла подумать? - похлопала ресницами. – Имя поменяла, дом перестроен, судя по обстановке и твоим драгоценностям, в деньгах далеко не нуждаешься. По всему выходит, ты начала новую жизнь, сестренка. Мне остается только надеяться, что обогащение прошло законным путем.
- Не сомневайся! – рявкнула Фло, явно разозлившись.
Правда, она моментально взяла себя в руки и снова мило улыбнулась. А затем открыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но, видимо, передумала, так что просто помахала мне рукой, развернулась и направилась к выходу.
Мне оставалось только проследить, как непонятно откуда взявшаяся служанка появилась с меховой накидкой и накинула ее Флоренс на плечи. Мягкое облако скрыло обнаженные плечи сестры и драгоценности, а фигура стала выглядеть еще изящнее. Хотя и до этого Фло походила на драгоценную статуэтку. И если быть совсем откровенной, глядя на нее, я все же малость пожалела, что обрезала волосы и пренебрегаю платьями. Потому как несмотря на нашу внешнюю схожесть, выглядела Флоренс в разы красивее.
