- Сбегаешь, дорогая жена? – усмехнулся он.
- Компания стала тяготить, - огрызнулась я.
- А что делать, придется потерпеть…
Осознав, что вот только что мое терпение скончалось в агонии и больше сдерживаться я просто-напросто не могу, я оглянулась по сторонам. Вокруг нас никого не было, так что если не повышать голос, то вполне можно высказать все, что я думаю. Как говорится, немного спустить пар, но в то же время не стать объектом сплетен.
- Считаю минуты до окончания срока нашего брака, - прошипела я.
- А я смакую каждую, - протянул демон и привлек меня к себе ближе.
Он сделал то, о чем я так мечтала во время танца – крепко обнял и обдал горячим дыханием, вызвав волну дрожи. И да, ноги у меня тоже едва не подкосились, что уж говорить про предательскую реакцию тела, но… Как говорится, дорога ложка к обеду. Прямо сейчас я была слишком зла и совсем не собиралась обниматься. Если говорить откровенно, я убить была готова эту морду демоническую, чтобы не смущал меня своим видом и репликами.
- Прекрати! – рыкнула я.
- Ты даже не представляешь, насколько красива сейчас в гневе. Словно огненное солнце. И смотреть больно, но и отвести взгляд невозможно, - неожиданно заявил он и я невольно замерла.
Услышанное настолько шокировало, что я даже не сразу нашлась с ответом. Это что еще за новая стратегия? Чего хочет добиться?
- Предлагаешь почаще злиться? – выпалила я, придя в себя. – Смотри, еще ослепнешь от моей красоты.
- Разве я говорил, что боюсь трудностей?
- Я тебе не по зубам, демон, - прищурилась я. – Так что держись подальше, чтобы не стать инвалидом досрочно.
- Что хотел от тебя Джэтен? – неожиданно спросил он.
- Тебя это не касается. И да, забудь про свои собственнические замашки. Я буду обсуждать что мне нужно, когда и с кем хочу.
- Ты моя жена!
- Временно. Так что не веди себя как ревнивый идиот, а то я и правда подумаю, что ты без памяти в меня влюбился.
- А если влюбился?
- Ну… это не мои проблемы, - выдохнула я, злясь на себя с новой силой из-за того, что после его слов у меня почему-то бешено забилось сердце и дыхание перехватило.
- Ведьма! – он сжал меня с такой силой, что пришлось немного откинуться назад, чтобы не быть расплющенной о его грудь.
- Демон! – выдохнула я. – Отпусти меня, пока никто не видел, как ты…
- Что?! Обнимаю свою жену?!
- Ну, да… - растерялась я на мгновение, потому что вроде как он был прав.
- Думаю, никто не удивится, увидев небольшую нежность… Не так. Никто не удивится, даже застав страсть.
- Что?..
Закончить вопрос я не успела, потому как в следующее мгновение эта нахальная демоническая морда меня поцеловала. Жадно так, страстно, выпивая дыхание, беря в полон сердце и заставляя душу трепетать от бури чувств, что охватили тело. Просто в одну секунду всю злость словно вынули из разума, вложив вместо нее страсть и томление.
Где-то в груди словно разгорелось пламя, выжигающее сопротивление, подобно огненному напалму. Я сама не поняла, как подняла руки и обняла Хантера. Только на какое-то мгновение сознание прояснилось, когда я ощутила, как зарылась пальцами в непокорную шевелюру цвета ночи, а потом снова отключилось, оставив меня наедине с хаосом ощущений.
Этот невероятный аромат, сладость и жар поцелуев, сильные руки, гладящие мое тело. Все это будило во мне что-то неизведанное ранее, новое. Ошарашенно осознав, что отвечаю на поцелуи с не меньшей жадностью и сама прижимаюсь к Хантеру, чтобы удобнее было касаться его, я на миг отпрянула, тяжело дыша и судорожно пытаясь понять, что вообще происходит.
Этот огонь, темно-алый взгляд, наполненный отблесками магии, что рвалась наружу. Неожиданно откликнувшаяся на этот призыв моя сила, которая на удивление сейчас полностью заполняла тело, хотя после разрушенного источника ее там не могло быть…
- Айрис! – хрипло выдохнул Хантер, потянувшись ко мне.
- Стой на месте, - рвано рыкнула я, в очередной раз выпутываясь из его объятий.
- Что происходит? – нахмурился он.
Очень хороший вопрос. Что мать его за ногу с моей магией?! Это при разрушенном источнике и учитывая, что несколько дней назад я была на грани выгорания. Получается, Джэтен прав, когда сказал, что мое положение не так критично и поэтому он вполне может рассчитывать на мою помощь? Тьма! Я должна понять, что со мной!
- Я хочу уйти! – выпалила я.
- Полностью с тобой согласен, - довольно улыбнулся он. – Не стоит давать гостям повод для сплетен…
- Ты не понял, демон, - перебила его. – Ухожу я, а ты делай что хочешь. Без меня.
- Ты так ничего и не поняла? – усмехнулся он.
- Мне плевать, что ты там себе надумал, - специально грубо парировала я. – Мне необходимо побыть одной. И если у тебя есть ко мне хоть капля уважения, ты удовлетворишь мое желание.
- Хорошо, - помолчав, неожиданно заявил он. – Уходим так уходим. Я провожу тебя домой. И не спорь. Одну не отпущу, даже не надейся. Но будет грубым не попрощаться с леди Нертой и не поблагодарить ее за прием.
- Ты прав… Извини, - потупилась я, ощущая всплеск чувства вины.
Все же, этот прием устроен ради меня и вот так вот явится, немного побыть и сбежать – величайшее свинство.
- Я… Если мы побудем еще час, а потом уйдем, это не будет невежливым? – пошла на попятную.
- Думаю, это станет хорошим компромиссом, - улыбнулся он и жеманно предложил мне руку, которую я приняла. – Предлагаю вернуться к гостям, дорогая.
Растерянная, как ни старалась взять себя в руки, постоянно думающая о том проклятущем поцелуе, из-за которого внутри что-то надломилось и ненавидеть демона стало совсем сложно, я не узнавала себя.
Я настолько была ошарашена происходящим и своими эмоциями, что даже ругаться с демоном больше не хотелось. Справедливости ради, он и повода не давал. Предупредительный, внимательный, заботливый. Хантер вел себя настолько идеально все оставшееся время приема, что словно гасил огонь ярости во мне, хотя, казалось, я должна была взорваться подобно вулкану, что ждал своего часа тысячи лет.
Памятуя о своем решении не стать невоспитанной грубиянкой, которая сбежала с приема в ее честь, я думала, что это вызовет сложности. Но, нет… Я с удовольствием попробовала вкуснейшие блюда, познакомилась с множеством новых людей и не только. И все это под неусыпным вниманием демона. Он, подобно охраннику, не отходил от меня ни на шаг, максимально старательно предупреждая все желания и просьбы.
Вот только больше я не танцевала. Ибо, с Хантером это делать чревато и на такой риск я не согласна была пойти, а остальных желающих спроваживал демон. Вежливо, кстати, но так доходчиво, что каждый претендент сбегал от меня быстрее ветра. Гад, что тут скажешь. Но, как ни странно, меня это даже развлекало, потому что пока все прочие мужчины не дотягивали до того, кто волей судьбы оказался моим муженьком. А я, честно, старательно их сравнивала с Хантером. Но, увы…
- Что решила? – негромко поинтересовался демон, протягивая мне бокал с соком. – Побудешь еще или поедем домой?
Я невольно поморщилась. Домой… Демон вел себя так, словно мы на самом деле муж и жена, и он заботливо уточняет, хочу ли я покинуть прием. Точнее, мы они и есть, но ведь фиктивные! Тогда почему он так себя ведет? Уверена, Хантер что-то задумал, вот только меня в свои планы посвящать не собирался. И если хорошенько подумать, среди такого скопления гостей для меня быть гораздо безопаснее, чем наедине с «муженьком», но я на самом деле устала и хотела побыть одной, чтобы хорошенько обдумать как предложение Джэтена, так и все остальное.
Причем опять же странность… Мне потребовалось столько моральных сил, чтобы сохранять спокойствие, что я была уверена, резерв пуст, как высохший колодец, ведь магия всегда приходит на помощь, когда ты эмоционально и физически устала. А я пока не могла удерживать ее в теле в достаточно большом объеме, так что должна была потратить ее еще в начале вечера. Но… я была полна под завязку и совсем не понимала, почему это происходит. Такое могло быть только при постоянном контакте с источником, а родовой сейчас находился в крайне плачевном состоянии. Живой, но потрепанный донельзя. В принципе, я и собиралась им заняться после приема. Не дай боги семья узнает, что я натворила… Точнее, они просто обязаны были это ощутить, но я собиралась восстановить его до того, как в особняк ворвутся разъяренные родственники.
Так что, боюсь я оставаться с демоном наедине или нет, не имеет значения. Пора заняться делом.
- Домой, - обронила я. – Леди Нерта точно не обидится?
- Нет, - он улыбнулся и захватил мою руку, отчего я неизменно вздрогнула. – Спасибо, что осталась.
- Я не посмела бы обидеть твою бабушку, - пробормотала я.
- Пойдем, - он погладил мою руку и привлек к себе.
Ничего не ответив, я кивнула, позволяя увлечь за собой. Леди Нерта стояла в глубине зала, беседуя с внучкой. Судя по напряженному лицу леди, разговор хоть и не проходил на высоких тонах, но его нельзя было назвать приятным. И она настолько отстранилась от окружающих, что даже не заметила, как мы подошли, тем самым позволив услышать кусочек разговора.
- Я сказала, что заполучу его, значит, так и будет! – заявила сестричка Хантера. – Даже в этот УВМ пойду, если нужно.
- Знаешь, сколько таких вот пыталось окрутить Брана? – усмехнулась леди Нерта. – Ни одна не добилась успеха. Не говоря о том, что попасть в УВМ сложно. Туда принимают лучших…
- Ну если эта Айрис туда поступила, то мне точно трудов не составит…
- Попробуй, - не выдержала я, осознав, о чем идет речь.
Агнесс резко повернулась, испуганно уставилась на Хантера, а затем спряталась за леди Нерту. Покосившись на муженька, я невольно хмыкнула. Ледяное выражение лица, взгляд, не предвещающий ничего хорошего. И молчание. Если бы на меня так смотрели и молчали, а я от этого человека, ну или демона была полностью зависима, я бы точно испугалась. Что в очередной раз подтверждает мою убежденность, что всегда стоит оставаться независимой…
- Спасибо за прием, леди Нерта, - улыбнулась ей и искренне заявила. – Я восхищена, потрясена и влюблена в вас еще сильнее.
- Дорогая, это тебе спасибо. Я так понимаю, вы решили уехать?
- Айрис немного устала, - сообщил демон. – Я настоял, чтобы она поехала домой и отдохнула.
- Правильно, Хантер, - одобрительно кивнула она. – Заботься о нашей девочке.
Агнесс фыркнула, но тут же снова словно съежилась после очередного взгляда брата, а у меня в голове промелькнула мысль, что все же мы похожи больше, чем можно подумать. Родственники… обнять и плакать.
- Еще раз спасибо.
- Спасибо не отделаешься, - рассмеялась она. – Будь готова к тому, что придется терпеть мое общество, когда Хантер согласится отпустить тебя хоть ненамного.
- Так я только с радостью, - наплевав на этикет, я обняла и поцеловала пожилую леди в щеку, а когда отпустила, снова взяла демона за руку, все же не смогла удержаться, чтобы не уколоть его сестричку. – Леди Нерта права, охмурить магистра пытались многие. Студентки и преподавательницы. Не вышло ни у кого. Это в УВМ повод для постоянных ставок и всегда привлекает повышенное внимание. Фонд за годы внушительный скопился. Хочешь рискнуть – вперед. Вот только в процессе покорения… постарайся не опозорить имя брата. Поглумиться над проигравшим… тоже особый вид спорта. И да, попасть в УВМ сложно. А чтобы заинтересовать магистра просто даже для обучения – надо быть уникальной…
- А ты уникальна? – перебила она меня.
- Да, - выдохнул Хантер быстрее, чем я успела сказать то же самое.
Ну и дальнейший смысл в моей реплике исчез, так что я снова улыбнулась Агнесс, подхватила «муженька» под руку и «проворковала»:
- Пойдем, дорогой.
Вечерняя прохлада. Свежайший ветерок с нотками морской соли. Чарующий аромат ночных цветов и трели птиц. Гулкий стук колес по пустынным мостовым и мерцающий таинственный свет фонарей… Идеальная и романтичная ночь, особенно когда рядом великолепный мужчина, к которому ты не совсем равнодушна… Да, следует признаться себе, я бешусь в присутствии демона не только потому, что он меня бесит. Ведь и нравится вдобавок к этому, отчего я злюсь еще сильнее.
Но сердце билось чаще не только оттого, что он рядом и я - влюбленная дурочка, но и потому что я совершенно не представляла, что будет дальше… Неизвестность пугала. И хотя чувства я старательно пыталась блокировать, чтобы не ощущать в душе вновь тот взрывной коктейль из хаоса эмоций, что неизменно сопровождал меня в присутствии демона, получалось откровенно плохо. Я бы даже сказала – провал по всем направлениям.
Честно? Я старалась даже не смотреть в сторону Хантера. Просто-напросто в этом не было никакой необходимости, я ощущала демона каждой клеточкой своей кожи, чувствовала запах, что заставлял сходить с ума и мешал разумно мыслить, а еще он просто-напросто не позволял игнорировать его, постоянно касаясь меня рукой. Да, едва ощутимо, под эгидой заботы и внимания, как было и во время дороги на прием, но мне от этого не становилось легче. Я просто не способна была нормально соображать, когда он был так близко, а мне это было очень нужно! Успокоиться и все обдумать.
Поэтому, когда особняк Фло показался после поворота, я не удержалась от выдоха облегчения. Скоро мои мучения закончатся! Или начнутся новые…
Когда экипаж остановился, я пребывала в состоянии низкого старта и поэтому почти сразу же рванула наружу. И… не успела даже открыть дверь, пойманная за руку демоном. Споткнулась, потеряла равновесие и упала на Хантера. Замерла и забыла, как надо дышать, потому как получилось так, что мое лицо уткнулось ему в живот… А когда поняла, что и он застыл, окончательно осознала, насколько неприличной оказалась моя поза. Тьма!
Заминка продлилась всего несколько секунд, но они показались мне часами. Найдя в себе силы, я оперлась руками о сиденье, стараясь не сползти Хантеру на колени, резко вскочила и отпрыгнула назад, плюхнувшись обратно на сиденье.
Ощущая, как пылают щеки, а сердце заходится, словно я пробежала несколько километров, я все равно заставила себя вскинуть голову и посмотреть на Хантера. Муженек же таращился на меня, и я снова ощутила, как вокруг появляется флер его магии. Настолько сильный, что у меня опять перехватило дыхание. Да и сам демон сейчас, как никогда, походил на зверя, сидящего в засаде, готовый сделать решающий бросок, чтобы добыча оказалась в смертоносных когтях…
- Спасибо, что проводил, - пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.
Медленно поднялась, будто резкое движение могло стать сигналом для броска, еще плавнее потянулась к дверце, и снова ощутила, как демон ухватил меня за запястье.
- Я помогу.
- Сама справлюсь…
- Я настаиваю, - с нажимом обрубил он и чувство самосохранения чуть ли не завопило в голове, чтобы я заткнулась. И я послушно последовала совету интуиции.
Вернувшись на место, я незаметно сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь и пристально следя, как Хантер открыл дверцу, вылез из экипажа и протянул мне руку. Чтобы решиться опереться за нее, пришлось сделать еще один глубокий вдох, но спустилась я по ступенькам с легкой улыбкой на губах, бурей в душе и трясущимися ногами.
Стоило мне оказаться на земле, как я выдохнула. Поспешила, как стало понятно через секунду, ибо Хантер легко потянул меня на себя, и я снова оказалась в его объятиях.
- Компания стала тяготить, - огрызнулась я.
- А что делать, придется потерпеть…
Осознав, что вот только что мое терпение скончалось в агонии и больше сдерживаться я просто-напросто не могу, я оглянулась по сторонам. Вокруг нас никого не было, так что если не повышать голос, то вполне можно высказать все, что я думаю. Как говорится, немного спустить пар, но в то же время не стать объектом сплетен.
- Считаю минуты до окончания срока нашего брака, - прошипела я.
- А я смакую каждую, - протянул демон и привлек меня к себе ближе.
Он сделал то, о чем я так мечтала во время танца – крепко обнял и обдал горячим дыханием, вызвав волну дрожи. И да, ноги у меня тоже едва не подкосились, что уж говорить про предательскую реакцию тела, но… Как говорится, дорога ложка к обеду. Прямо сейчас я была слишком зла и совсем не собиралась обниматься. Если говорить откровенно, я убить была готова эту морду демоническую, чтобы не смущал меня своим видом и репликами.
- Прекрати! – рыкнула я.
- Ты даже не представляешь, насколько красива сейчас в гневе. Словно огненное солнце. И смотреть больно, но и отвести взгляд невозможно, - неожиданно заявил он и я невольно замерла.
Услышанное настолько шокировало, что я даже не сразу нашлась с ответом. Это что еще за новая стратегия? Чего хочет добиться?
- Предлагаешь почаще злиться? – выпалила я, придя в себя. – Смотри, еще ослепнешь от моей красоты.
- Разве я говорил, что боюсь трудностей?
- Я тебе не по зубам, демон, - прищурилась я. – Так что держись подальше, чтобы не стать инвалидом досрочно.
- Что хотел от тебя Джэтен? – неожиданно спросил он.
- Тебя это не касается. И да, забудь про свои собственнические замашки. Я буду обсуждать что мне нужно, когда и с кем хочу.
- Ты моя жена!
- Временно. Так что не веди себя как ревнивый идиот, а то я и правда подумаю, что ты без памяти в меня влюбился.
- А если влюбился?
- Ну… это не мои проблемы, - выдохнула я, злясь на себя с новой силой из-за того, что после его слов у меня почему-то бешено забилось сердце и дыхание перехватило.
- Ведьма! – он сжал меня с такой силой, что пришлось немного откинуться назад, чтобы не быть расплющенной о его грудь.
- Демон! – выдохнула я. – Отпусти меня, пока никто не видел, как ты…
- Что?! Обнимаю свою жену?!
- Ну, да… - растерялась я на мгновение, потому что вроде как он был прав.
- Думаю, никто не удивится, увидев небольшую нежность… Не так. Никто не удивится, даже застав страсть.
- Что?..
Закончить вопрос я не успела, потому как в следующее мгновение эта нахальная демоническая морда меня поцеловала. Жадно так, страстно, выпивая дыхание, беря в полон сердце и заставляя душу трепетать от бури чувств, что охватили тело. Просто в одну секунду всю злость словно вынули из разума, вложив вместо нее страсть и томление.
Где-то в груди словно разгорелось пламя, выжигающее сопротивление, подобно огненному напалму. Я сама не поняла, как подняла руки и обняла Хантера. Только на какое-то мгновение сознание прояснилось, когда я ощутила, как зарылась пальцами в непокорную шевелюру цвета ночи, а потом снова отключилось, оставив меня наедине с хаосом ощущений.
Этот невероятный аромат, сладость и жар поцелуев, сильные руки, гладящие мое тело. Все это будило во мне что-то неизведанное ранее, новое. Ошарашенно осознав, что отвечаю на поцелуи с не меньшей жадностью и сама прижимаюсь к Хантеру, чтобы удобнее было касаться его, я на миг отпрянула, тяжело дыша и судорожно пытаясь понять, что вообще происходит.
Этот огонь, темно-алый взгляд, наполненный отблесками магии, что рвалась наружу. Неожиданно откликнувшаяся на этот призыв моя сила, которая на удивление сейчас полностью заполняла тело, хотя после разрушенного источника ее там не могло быть…
- Айрис! – хрипло выдохнул Хантер, потянувшись ко мне.
- Стой на месте, - рвано рыкнула я, в очередной раз выпутываясь из его объятий.
- Что происходит? – нахмурился он.
Очень хороший вопрос. Что мать его за ногу с моей магией?! Это при разрушенном источнике и учитывая, что несколько дней назад я была на грани выгорания. Получается, Джэтен прав, когда сказал, что мое положение не так критично и поэтому он вполне может рассчитывать на мою помощь? Тьма! Я должна понять, что со мной!
- Я хочу уйти! – выпалила я.
- Полностью с тобой согласен, - довольно улыбнулся он. – Не стоит давать гостям повод для сплетен…
- Ты не понял, демон, - перебила его. – Ухожу я, а ты делай что хочешь. Без меня.
- Ты так ничего и не поняла? – усмехнулся он.
- Мне плевать, что ты там себе надумал, - специально грубо парировала я. – Мне необходимо побыть одной. И если у тебя есть ко мне хоть капля уважения, ты удовлетворишь мое желание.
- Хорошо, - помолчав, неожиданно заявил он. – Уходим так уходим. Я провожу тебя домой. И не спорь. Одну не отпущу, даже не надейся. Но будет грубым не попрощаться с леди Нертой и не поблагодарить ее за прием.
- Ты прав… Извини, - потупилась я, ощущая всплеск чувства вины.
Все же, этот прием устроен ради меня и вот так вот явится, немного побыть и сбежать – величайшее свинство.
- Я… Если мы побудем еще час, а потом уйдем, это не будет невежливым? – пошла на попятную.
- Думаю, это станет хорошим компромиссом, - улыбнулся он и жеманно предложил мне руку, которую я приняла. – Предлагаю вернуться к гостям, дорогая.
ГЛАВА 12
Растерянная, как ни старалась взять себя в руки, постоянно думающая о том проклятущем поцелуе, из-за которого внутри что-то надломилось и ненавидеть демона стало совсем сложно, я не узнавала себя.
Я настолько была ошарашена происходящим и своими эмоциями, что даже ругаться с демоном больше не хотелось. Справедливости ради, он и повода не давал. Предупредительный, внимательный, заботливый. Хантер вел себя настолько идеально все оставшееся время приема, что словно гасил огонь ярости во мне, хотя, казалось, я должна была взорваться подобно вулкану, что ждал своего часа тысячи лет.
Памятуя о своем решении не стать невоспитанной грубиянкой, которая сбежала с приема в ее честь, я думала, что это вызовет сложности. Но, нет… Я с удовольствием попробовала вкуснейшие блюда, познакомилась с множеством новых людей и не только. И все это под неусыпным вниманием демона. Он, подобно охраннику, не отходил от меня ни на шаг, максимально старательно предупреждая все желания и просьбы.
Вот только больше я не танцевала. Ибо, с Хантером это делать чревато и на такой риск я не согласна была пойти, а остальных желающих спроваживал демон. Вежливо, кстати, но так доходчиво, что каждый претендент сбегал от меня быстрее ветра. Гад, что тут скажешь. Но, как ни странно, меня это даже развлекало, потому что пока все прочие мужчины не дотягивали до того, кто волей судьбы оказался моим муженьком. А я, честно, старательно их сравнивала с Хантером. Но, увы…
- Что решила? – негромко поинтересовался демон, протягивая мне бокал с соком. – Побудешь еще или поедем домой?
Я невольно поморщилась. Домой… Демон вел себя так, словно мы на самом деле муж и жена, и он заботливо уточняет, хочу ли я покинуть прием. Точнее, мы они и есть, но ведь фиктивные! Тогда почему он так себя ведет? Уверена, Хантер что-то задумал, вот только меня в свои планы посвящать не собирался. И если хорошенько подумать, среди такого скопления гостей для меня быть гораздо безопаснее, чем наедине с «муженьком», но я на самом деле устала и хотела побыть одной, чтобы хорошенько обдумать как предложение Джэтена, так и все остальное.
Причем опять же странность… Мне потребовалось столько моральных сил, чтобы сохранять спокойствие, что я была уверена, резерв пуст, как высохший колодец, ведь магия всегда приходит на помощь, когда ты эмоционально и физически устала. А я пока не могла удерживать ее в теле в достаточно большом объеме, так что должна была потратить ее еще в начале вечера. Но… я была полна под завязку и совсем не понимала, почему это происходит. Такое могло быть только при постоянном контакте с источником, а родовой сейчас находился в крайне плачевном состоянии. Живой, но потрепанный донельзя. В принципе, я и собиралась им заняться после приема. Не дай боги семья узнает, что я натворила… Точнее, они просто обязаны были это ощутить, но я собиралась восстановить его до того, как в особняк ворвутся разъяренные родственники.
Так что, боюсь я оставаться с демоном наедине или нет, не имеет значения. Пора заняться делом.
- Домой, - обронила я. – Леди Нерта точно не обидится?
- Нет, - он улыбнулся и захватил мою руку, отчего я неизменно вздрогнула. – Спасибо, что осталась.
- Я не посмела бы обидеть твою бабушку, - пробормотала я.
- Пойдем, - он погладил мою руку и привлек к себе.
Ничего не ответив, я кивнула, позволяя увлечь за собой. Леди Нерта стояла в глубине зала, беседуя с внучкой. Судя по напряженному лицу леди, разговор хоть и не проходил на высоких тонах, но его нельзя было назвать приятным. И она настолько отстранилась от окружающих, что даже не заметила, как мы подошли, тем самым позволив услышать кусочек разговора.
- Я сказала, что заполучу его, значит, так и будет! – заявила сестричка Хантера. – Даже в этот УВМ пойду, если нужно.
- Знаешь, сколько таких вот пыталось окрутить Брана? – усмехнулась леди Нерта. – Ни одна не добилась успеха. Не говоря о том, что попасть в УВМ сложно. Туда принимают лучших…
- Ну если эта Айрис туда поступила, то мне точно трудов не составит…
- Попробуй, - не выдержала я, осознав, о чем идет речь.
Агнесс резко повернулась, испуганно уставилась на Хантера, а затем спряталась за леди Нерту. Покосившись на муженька, я невольно хмыкнула. Ледяное выражение лица, взгляд, не предвещающий ничего хорошего. И молчание. Если бы на меня так смотрели и молчали, а я от этого человека, ну или демона была полностью зависима, я бы точно испугалась. Что в очередной раз подтверждает мою убежденность, что всегда стоит оставаться независимой…
- Спасибо за прием, леди Нерта, - улыбнулась ей и искренне заявила. – Я восхищена, потрясена и влюблена в вас еще сильнее.
- Дорогая, это тебе спасибо. Я так понимаю, вы решили уехать?
- Айрис немного устала, - сообщил демон. – Я настоял, чтобы она поехала домой и отдохнула.
- Правильно, Хантер, - одобрительно кивнула она. – Заботься о нашей девочке.
Агнесс фыркнула, но тут же снова словно съежилась после очередного взгляда брата, а у меня в голове промелькнула мысль, что все же мы похожи больше, чем можно подумать. Родственники… обнять и плакать.
- Еще раз спасибо.
- Спасибо не отделаешься, - рассмеялась она. – Будь готова к тому, что придется терпеть мое общество, когда Хантер согласится отпустить тебя хоть ненамного.
- Так я только с радостью, - наплевав на этикет, я обняла и поцеловала пожилую леди в щеку, а когда отпустила, снова взяла демона за руку, все же не смогла удержаться, чтобы не уколоть его сестричку. – Леди Нерта права, охмурить магистра пытались многие. Студентки и преподавательницы. Не вышло ни у кого. Это в УВМ повод для постоянных ставок и всегда привлекает повышенное внимание. Фонд за годы внушительный скопился. Хочешь рискнуть – вперед. Вот только в процессе покорения… постарайся не опозорить имя брата. Поглумиться над проигравшим… тоже особый вид спорта. И да, попасть в УВМ сложно. А чтобы заинтересовать магистра просто даже для обучения – надо быть уникальной…
- А ты уникальна? – перебила она меня.
- Да, - выдохнул Хантер быстрее, чем я успела сказать то же самое.
Ну и дальнейший смысл в моей реплике исчез, так что я снова улыбнулась Агнесс, подхватила «муженька» под руку и «проворковала»:
- Пойдем, дорогой.
***
Вечерняя прохлада. Свежайший ветерок с нотками морской соли. Чарующий аромат ночных цветов и трели птиц. Гулкий стук колес по пустынным мостовым и мерцающий таинственный свет фонарей… Идеальная и романтичная ночь, особенно когда рядом великолепный мужчина, к которому ты не совсем равнодушна… Да, следует признаться себе, я бешусь в присутствии демона не только потому, что он меня бесит. Ведь и нравится вдобавок к этому, отчего я злюсь еще сильнее.
Но сердце билось чаще не только оттого, что он рядом и я - влюбленная дурочка, но и потому что я совершенно не представляла, что будет дальше… Неизвестность пугала. И хотя чувства я старательно пыталась блокировать, чтобы не ощущать в душе вновь тот взрывной коктейль из хаоса эмоций, что неизменно сопровождал меня в присутствии демона, получалось откровенно плохо. Я бы даже сказала – провал по всем направлениям.
Честно? Я старалась даже не смотреть в сторону Хантера. Просто-напросто в этом не было никакой необходимости, я ощущала демона каждой клеточкой своей кожи, чувствовала запах, что заставлял сходить с ума и мешал разумно мыслить, а еще он просто-напросто не позволял игнорировать его, постоянно касаясь меня рукой. Да, едва ощутимо, под эгидой заботы и внимания, как было и во время дороги на прием, но мне от этого не становилось легче. Я просто не способна была нормально соображать, когда он был так близко, а мне это было очень нужно! Успокоиться и все обдумать.
Поэтому, когда особняк Фло показался после поворота, я не удержалась от выдоха облегчения. Скоро мои мучения закончатся! Или начнутся новые…
Когда экипаж остановился, я пребывала в состоянии низкого старта и поэтому почти сразу же рванула наружу. И… не успела даже открыть дверь, пойманная за руку демоном. Споткнулась, потеряла равновесие и упала на Хантера. Замерла и забыла, как надо дышать, потому как получилось так, что мое лицо уткнулось ему в живот… А когда поняла, что и он застыл, окончательно осознала, насколько неприличной оказалась моя поза. Тьма!
Заминка продлилась всего несколько секунд, но они показались мне часами. Найдя в себе силы, я оперлась руками о сиденье, стараясь не сползти Хантеру на колени, резко вскочила и отпрыгнула назад, плюхнувшись обратно на сиденье.
Ощущая, как пылают щеки, а сердце заходится, словно я пробежала несколько километров, я все равно заставила себя вскинуть голову и посмотреть на Хантера. Муженек же таращился на меня, и я снова ощутила, как вокруг появляется флер его магии. Настолько сильный, что у меня опять перехватило дыхание. Да и сам демон сейчас, как никогда, походил на зверя, сидящего в засаде, готовый сделать решающий бросок, чтобы добыча оказалась в смертоносных когтях…
- Спасибо, что проводил, - пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.
Медленно поднялась, будто резкое движение могло стать сигналом для броска, еще плавнее потянулась к дверце, и снова ощутила, как демон ухватил меня за запястье.
- Я помогу.
- Сама справлюсь…
- Я настаиваю, - с нажимом обрубил он и чувство самосохранения чуть ли не завопило в голове, чтобы я заткнулась. И я послушно последовала совету интуиции.
Вернувшись на место, я незаметно сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь и пристально следя, как Хантер открыл дверцу, вылез из экипажа и протянул мне руку. Чтобы решиться опереться за нее, пришлось сделать еще один глубокий вдох, но спустилась я по ступенькам с легкой улыбкой на губах, бурей в душе и трясущимися ногами.
Стоило мне оказаться на земле, как я выдохнула. Поспешила, как стало понятно через секунду, ибо Хантер легко потянул меня на себя, и я снова оказалась в его объятиях.
