Опять же, учитывая популярность Фло, он еще и грелся в лучах ее популярности. Но… так как сестра стала основным добытчиком и, следовательно, диктовала условия, учитывая, что выгнала всех из особняка, это не прошло бесследно для его самолюбия. Решил доказать, что он круче всех, но пошел простым путем. Сразу взялся за крупняк, не имея ни опыта, ни осторожности. Такого энтузиаста быстро приметили и использовали по полной программе. А тот факт, что его подставили и решили слить, вполне закономерен. И не имеет значения, это преднамеренная ловля на живца или один из заказчиков испугался последствий за покупку контрабанды и решил выслужиться перед патрулем.
- Айрис?
- Ну… такое развитие событий следовало ожидать, - осторожно заметила я. – Но все еще не понимаю, зачем вам нужна я? Спасти моего брата? Но он не из ваших любимчиков, чтобы вы впрягались за него. Как не могли не знать, что я не общаюсь с семьей. Альтруизм за вами я тоже особый не замечала. Так в чем истинная причина?
- Жалко стало? Не хочу, чтобы ты расстраивалась, а на репутацию рода упала тень?
- Магистр, если быть откровенной, то от репутации моей семьи давно ничего не осталось. И думаю, вы сами это знаете. Постарались все…
- Кроме тебя! – перебил он меня.
- Я просто хотела попробовать жить как-то иначе. Да, у меня получилось, но я точно не собираюсь спасать репутацию моей семьи.
- Поэтому разорвала все контакты?
- Я их не рвала, - стараясь оставаться спокойной, ответила ему. – И повторюсь, мы сейчас не говорим обо мне. Я хочу понять причину, почему вас так резко взволновало то, что преступником может оказаться мой брат?
- Моя девочка, - довольно заявил он. – Редкое сочетание ума и интуиции, не говоря уже об отсутствие пиетета перед теми, кто стоит выше. Ладно, раскусила. Что если я скажу, что все дело в твоем новом статусе? – прищурился он.
- Вы о том, что из-за родственных связей Айрис Вейл уволить просто, а вот с леди Вестар могут возникнуть проблемы? Расслабьтесь, магистр, сегодня брак есть, завтра – нет, - снова пожала плечами и усмехнулась. – У нас с Хантером все случилось так быстро, что мы и развестись можем столь же стремительно. Ему проще разорвать ставшими столь неудобными узы, чем впрягаться за меня.
- Ты плохо знаешь демонов, - хмыкнул Джэтен. – Они никогда не откажутся от того, что считают своим. Так же, как и драконы.
- Вы еще про фениксов вспомните и их способность перерождаться, - рассмеялась я. – Магистр, хватит легенд. Есть еще причина, уверена. Вы же у нас известный интриган, а истории про ваши игры рассказываются с восхищенным придыханием…
- Это кто про меня что рассказывает? – перебил он меня.
- Не имеет значения. И хватит переводить тему разговора.
- Давай так… Я тебе кратко опишу ситуацию, а выводы сделаешь сама? – я кивнула, Джэтен вздохнул и продолжил. – Ты ведь знаешь, что некоторое время назад многие эшелоны власти хорошенько тряхнуло?
- После истории с пьющими. Я в курсе, магистр. Это все случилось еще во время моей учебы.
- Тогда ты знаешь, что лорда Арна многие не хотели видеть на посту главы Ордена.
- Это понятно. Он принципиален, неподкупен, честен. Весьма неудобный глава Ордена слишком для многих.
- А теперь подумай, что случится, если станет известно, что одна из его сотрудниц, причем находящаяся под его непосредственным руководством, член преступной группировки…
- Стоп! – я вскинула руку. – Причем тут он?! И с каких это пор перестала работать презумпция невиновности?
- Думаешь, того кто захочет свалить Арна, будут интересовать такие мелочи? Это коснется и твоего мужа. Не думай, что он отвернется от тебя при подобном скандале. Будет рвать всех, кто скажет что-либо плохое. Пострадает его семья, предприятия…
И если когда речь зашла про Хантера, я хотела сказать, что он тоже большой мальчик, то когда магистр сказал про семью, я тут же вспомнила про леди Нерту… Такого скандала и последующих переживаний для нее я точно не хотела. Не говоря уже про лорда Арна. О таком начальнике можно только мечтать. Но учитывая, что он не так давно занял свой пост, недавние чистки в рядах Ордена… Джэтен прав. Даже тень подозрения, что я имею отношение к преступлению, ударит по всем. А меня обязательно обвинят. Слишком удобный повод, чтобы им не воспользоваться.
- … Как следствие, новые чистки среди аристократии, а шум после последнего скандала только начал сходить на нет. Лично меня устраивает, кто сейчас на местах. Новой пертрубации я не хочу. А учитывая, твою новую фамилию, родовое имя, статус Арна… Скандал будет громким, - закончил Джэтен.
- И как вы хотели меня использовать? – выдохнув, уточнила я.
- Как грубо… Не использовать. Привлечь к участию в деле.
- Смысл от этого изменится? – усмехнулась я. – Магистр, я слишком много про вас знаю и слышала рассказы про ваши подвиги, чтобы очаровываться завуалированными определениями.
- Язва ты, Айрис, - протянул он. – Но это хорошо. В общем, ситуация такая. Через несколько дней состоится встреча…
- Уточнение, - перебила его. – Его сдали или…
- Нет. Оказался в разработке. А теперь буду совсем откровенен. Пока он был просто братом Айрис Вейл, то скорее всего ты попала бы в число подозреваемых, после ареста тебя тоже проверили и скорее всего уволили. В этом ты права. Но ваш с Хантером внезапный брак наделал много шума. Если не читала газеты, то ознакомься на досуге… Теперь провернуть это дело по-тихому не получится в любом случае. Даже больше. Я сильно подозреваю, что твоего брата специально сольют, чтобы вызвать скандал погромче… Ты же знаешь, как это бывает. Случайная утечка сведений, конечно же, анонимные источники. Как знаешь и то, что столь крупные теневые направления не могут существовать без протекции власть имущих. Правда, работать первым позволяется, пока они планомерно отчисляют определенный процент заработка вторым и не зарываются особо… Но это все ты прекрасно знаешь и без меня.
- Нет необходимости объяснять мне прописные истины. Еще раз. Зачем вам я? У меня нет особых способностей, а родственная связь с одним из подозреваемых… Магистр, повторюсь, я не обольщаюсь насчет вашего альтруизма и доброты.
- Мне нужен твой дар – способность менять внешность и быстро копировать привычки и поведение объекта. Понимаешь… Мой агент, которая выступала в качестве подставного покупателя, случайно оказалась беременна, - Джэтен поморщился и вздохнул. – Все понимаю, дело молодое, но факт остается фактом. Это все оказалось крайне не вовремя. Рисковать ее здоровьем я не стану, поэтому мне нужно, чтобы ты на один вечер стала ею. От тебя не потребуется ничего особенного, просто сыграть роль. В курс дела тебя введут.
- Как это спасет моего брата? Я-то понятно, обелю себя тем, что участвовала в задержании.
- Мы сделаем твоего брата внештатным сотрудником, тем самым спасем его. Но, как ты понимаешь, взамен он должен сдать всю цепочку.
- Это если он их знает и захочет откровенничать.
- А ментальные маги на что? Не захочет говорить, заставим. Но на самом деле мне нужен образец контейнера для элементалей. Это очень важно!
Я невольно поморщилась, прекрасно зная, что подразумевается под уверенным заявлением, но возражать не собиралась. Однозначно, магистр не все мне рассказал, потому как слишком много осталось белых пятен, но с другой стороны, ведь и я еще не дала своего согласия. Хотя, думаю он уже прекрасно понимает, что я скажу «да».
- А если он ничего не знает? – спросила я. – Ведь вполне может оказаться, что его тоже использовали.
- Мне хватит тех ниточек, что он мне даст, поверь.
- А что вы с этого поимеете? – грубовато спросила я. – Лично вы. Ректор Университета Высшей Магии…
- Не думай об этом, - улыбнулся он.
И замолчал, тем самым давая понять, что ничего рассказывать мне не собирается. Но это тоже было вполне логично и вовсе не выбивалось из того, что я про него знала. Интриган! Но просто-таки божественно гениальный! Возможно у него на самом деле случился приступ доброты и он решил помочь другу, а они с лордом Арном, хоть и немного поругались, судя по слухам, все еще оставались друзьями? Нет… Это был бы не Бран Джэтен, не задумай он двойную игру. Слишком на слуху была история с пьющими, где магистр, оставаясь в тени, опять же, по слухам, руководил всей многоходовкой. А сколько историй я еще не знаю? Так что если так подумать и включить расчет, мне выгоднее согласиться и помочь не только себе, леди Нерте и начальству, но и ему. Ведь тогда он в некотором смысле станет моим должником. А такие долги ценятся весьма высоко.
- Я не могу дать свое согласие прямо сейчас, - немного подумав, сказала я. – Вы знаете, что мне необходимо восстановиться.
- Опасность выгорания, - участливо кивнул Джэтен. – Конечно, я все понимаю. Жду твоего ответа через три дня.
- Хорошо, - кивнула я, невольно вздохнула, и, на мгновение потупившись, словно с трудом призналась. – Я очень постараюсь. И вы должны понимать, что я делаю это не столько ради семьи, сколько ради вас, лорда Арна…
- А мужа ты в этот список не включаешь? – поинтересовался он.
- И моего мужа, - спокойно закончила я, окончательно осознав, что магистр не в курсе подробностей нашего брака. Что очень хорошо.
Тьма… Поехала в отпуск, называется. Еще даже двух дней не прошло, а у меня уже столько проблем, что только одно желание – куда-нибудь сбежать от них подальше. Вот только ведь не сбегу… И магистр это прекрасно знает.
- Ну, раз мы обо всем договорились, ведьмочка моя, предлагаю вернуться к гостям, пока твой муж не попытался порвать меня на множество кусочков.
- Магистр, давайте обойдемся без прозвищ, - вскинула руку. – Как вы заметили, у меня очень ревнивый муж.
Он хохотнул, а я снова поморщилась. А ведь он прав… Проблема с демоном никуда не делась.
Увы, обдумать хорошенько, на что подписалась и чем это грозит, я не успела. Стоило только вернуться в главный зал, как я тут же наткнулась на демона. Злого такого… Нет, однозначно надо муженьку сделать успокаивающую настойку. Нервный какой-то он у меня. А я не готова исполнять роль няньки и следить за его эмоциональным состоянием.
Но чтобы не провоцировать конфликт, пришлось героически вытерпеть, как Хантер обнял меня за талию и прижал к себе. Ладно, снова вру. Несмотря на то что хватка оказалась немного сильнее, чем я бы предпочла, она не была неприятной. К тому же прошло несколько секунд, и демон чуть ослабил ее. Да и вообще, возникло ощущение, что меня просто быстренько облапили, чтобы проверить, все ли части тела на месте, а когда убедился, то демон тут же слегка расслабился. Но… не до конца, как стало понятно после его первой же фразы. Нарочито шутливой, но в то же время угрожающей…
- Дорогая, больше я тебя никуда одну не отпущу.
Я на секунду нахмурилась и… промолчала. Терпение, Айрис. Он тебя явно провоцирует. Для чего именно неясно, но явно ведь что-то себе напридумывал, пока ждал.
- Все рабочие моменты обсудили?
- Нет, - хмыкнул магистр и смерил Хантера взглядом, словно раздумывая, что с ним делать.
- Жаль… Другой возможности не будет.
- Возможно Айрис сама решит? – невинно поинтересовался Джэтен.
- Дорогая? – муженек еще сильнее прижал меня к своему демоническому боку, и я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
Что тут скажешь… «Обожаю» моменты, когда два мужика меряются… эго, но при этом пинают предмет обсуждения, словно мячик. А так как от подобных упражнений, вероятнее всего, будет болеть голова и пострадают нервы, участвовать в подобной забаве мне совсем не хотелось.
Так что, похлопав ресницами, я капризно надула губы и лениво протянула:
- Не хочу говорить о работе. Поэтому… иду танцевать. А вы разговаривайте. Не смею мешать.
Пихнув демона локтем, высвободилась из его объятий, резко развернулась и направилась в сторону танцевальной залы. Правда, не успела сделать и нескольких шагов, как снова оказалась в тисках сильных рук.
- Далеко собралась? Да еще и без меня? – прошипел злой муженек.
- А-а-а… Ты тут? – обронила я. – Хорошо. Не придется искать себе партнера…
- Что?!
- Для танцев, - спокойно закончила я. – Кстати, ты танцевать-то умеешь?
- Сейчас узнаешь, - с угрозой пообещал Хантер и я невольно сглотнула.
Кажется, вот прямо сейчас я немного перегнула палку. А находиться со взбешенным демоном в тесном контакте, а другого во время танца быть не может, не самое разумное решение. Но и обратного хода не дашь. Эх, чую, этот раунд останется за ним.
Зря я спросила про умение танцевать. Это стало очевидно, как только мы оказались в танцевальном зале, Хантер уверенно сжал мою руку, вторую уместив на спине, и шагнул вперед, следуя за мелодией.
Моя заминка продлилась всего долю секунды, но этого хватило, чтобы я не с первого движения попала в ритм. И хотя со стороны этого никто не увидел, ибо демон свое дело знал и вел в танце уверенно, на его губах появилась мимолетная улыбка. Я же разозлилась на себя. И чем дальше, тем сильнее злилась… Да что там, я пребывала в бешенстве, напрочь забыв о том, что приняла решение быть спокойной.
Потому что да, Хантер просто великолепно танцевал. Его руки, такие сильные и крепкие, держали меня бережно, без какого-либо намека на пошлость. Мы танцевали по всем правилам, держась друг от друга на почтительном расстоянии, как и предписывал этикет, кружась под музыку по всему залу, но при этом не мешая остальным. Он не пытался меня облапить и вообще, молчал, словно приняв решение дать отдохнуть от его крайне сомнительного чувства юмора. И… я злилась.
Мне не хватало прикосновений, чтобы ощутить, как подкашиваются ноги, а сердце начинает учащенно биться в груди. Жаркого дыхания в районе уха, от которого дрожь стабильно проносилась по всему телу. Ехидных комментариев, бодрящих лучше самого крепкого кофе… Хотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы получить это все. Но как грубить тому, кто ведет себя идеально? Надо быть законченной хамкой, а я себя таковой не считала.
И вместо того, чтобы воспользоваться некоторой передышкой, хорошенько обдумать разговор с магистром и свои дальнейшие перспективы, а танец мне бы совсем в этом не помешал, я то и дело таращилась на Хантера, ловя его взгляд.
Музыка отражалась в теле, вынуждая двигаться, близость демона сводила с ума, а голову покинули все разумные мысли. Какая там попытка проанализировать разговор с магистром… Все, о чем я еще могла соображать, что мне до безумия нравится танцевать с Хантером.
Ладонь демона обжигала тело сквозь ткань платья, но при этом, словно приклеившись к спине, не сдвигаясь ни на сантиметр. А когда я осознала, что во время очередного па потянулась к муженьку, чтобы усилить контакт тел, то окончательно поняла – мои нервы не готовы к испытанию танцем с демоном. Да, продолжала стойко молчать, забыв о том, что рот чуть ли не горел от того количества вопросов, рвущихся с губ, но стало ясно – пора с этим заканчивать. На мое счастье, музыканты извлекли из инструментов последние ноты пыточного вальса и… я позорно решила сбежать.
Выпуталась из объятий муженька, наплевав на то, как мое бегство поймут и рванула к той, кто казался единственным спасением. К леди Нерте.
Но кто бы сомневался, что демон способен тоже быстро ходить. Я только успела покинуть бальный зал и выйти в соседнюю комнату, как он меня нагнал и снова сграбастал в объятия.
- Айрис?
- Ну… такое развитие событий следовало ожидать, - осторожно заметила я. – Но все еще не понимаю, зачем вам нужна я? Спасти моего брата? Но он не из ваших любимчиков, чтобы вы впрягались за него. Как не могли не знать, что я не общаюсь с семьей. Альтруизм за вами я тоже особый не замечала. Так в чем истинная причина?
- Жалко стало? Не хочу, чтобы ты расстраивалась, а на репутацию рода упала тень?
- Магистр, если быть откровенной, то от репутации моей семьи давно ничего не осталось. И думаю, вы сами это знаете. Постарались все…
- Кроме тебя! – перебил он меня.
- Я просто хотела попробовать жить как-то иначе. Да, у меня получилось, но я точно не собираюсь спасать репутацию моей семьи.
- Поэтому разорвала все контакты?
- Я их не рвала, - стараясь оставаться спокойной, ответила ему. – И повторюсь, мы сейчас не говорим обо мне. Я хочу понять причину, почему вас так резко взволновало то, что преступником может оказаться мой брат?
- Моя девочка, - довольно заявил он. – Редкое сочетание ума и интуиции, не говоря уже об отсутствие пиетета перед теми, кто стоит выше. Ладно, раскусила. Что если я скажу, что все дело в твоем новом статусе? – прищурился он.
- Вы о том, что из-за родственных связей Айрис Вейл уволить просто, а вот с леди Вестар могут возникнуть проблемы? Расслабьтесь, магистр, сегодня брак есть, завтра – нет, - снова пожала плечами и усмехнулась. – У нас с Хантером все случилось так быстро, что мы и развестись можем столь же стремительно. Ему проще разорвать ставшими столь неудобными узы, чем впрягаться за меня.
- Ты плохо знаешь демонов, - хмыкнул Джэтен. – Они никогда не откажутся от того, что считают своим. Так же, как и драконы.
- Вы еще про фениксов вспомните и их способность перерождаться, - рассмеялась я. – Магистр, хватит легенд. Есть еще причина, уверена. Вы же у нас известный интриган, а истории про ваши игры рассказываются с восхищенным придыханием…
- Это кто про меня что рассказывает? – перебил он меня.
- Не имеет значения. И хватит переводить тему разговора.
- Давай так… Я тебе кратко опишу ситуацию, а выводы сделаешь сама? – я кивнула, Джэтен вздохнул и продолжил. – Ты ведь знаешь, что некоторое время назад многие эшелоны власти хорошенько тряхнуло?
- После истории с пьющими. Я в курсе, магистр. Это все случилось еще во время моей учебы.
- Тогда ты знаешь, что лорда Арна многие не хотели видеть на посту главы Ордена.
- Это понятно. Он принципиален, неподкупен, честен. Весьма неудобный глава Ордена слишком для многих.
- А теперь подумай, что случится, если станет известно, что одна из его сотрудниц, причем находящаяся под его непосредственным руководством, член преступной группировки…
- Стоп! – я вскинула руку. – Причем тут он?! И с каких это пор перестала работать презумпция невиновности?
- Думаешь, того кто захочет свалить Арна, будут интересовать такие мелочи? Это коснется и твоего мужа. Не думай, что он отвернется от тебя при подобном скандале. Будет рвать всех, кто скажет что-либо плохое. Пострадает его семья, предприятия…
И если когда речь зашла про Хантера, я хотела сказать, что он тоже большой мальчик, то когда магистр сказал про семью, я тут же вспомнила про леди Нерту… Такого скандала и последующих переживаний для нее я точно не хотела. Не говоря уже про лорда Арна. О таком начальнике можно только мечтать. Но учитывая, что он не так давно занял свой пост, недавние чистки в рядах Ордена… Джэтен прав. Даже тень подозрения, что я имею отношение к преступлению, ударит по всем. А меня обязательно обвинят. Слишком удобный повод, чтобы им не воспользоваться.
- … Как следствие, новые чистки среди аристократии, а шум после последнего скандала только начал сходить на нет. Лично меня устраивает, кто сейчас на местах. Новой пертрубации я не хочу. А учитывая, твою новую фамилию, родовое имя, статус Арна… Скандал будет громким, - закончил Джэтен.
- И как вы хотели меня использовать? – выдохнув, уточнила я.
- Как грубо… Не использовать. Привлечь к участию в деле.
- Смысл от этого изменится? – усмехнулась я. – Магистр, я слишком много про вас знаю и слышала рассказы про ваши подвиги, чтобы очаровываться завуалированными определениями.
- Язва ты, Айрис, - протянул он. – Но это хорошо. В общем, ситуация такая. Через несколько дней состоится встреча…
- Уточнение, - перебила его. – Его сдали или…
- Нет. Оказался в разработке. А теперь буду совсем откровенен. Пока он был просто братом Айрис Вейл, то скорее всего ты попала бы в число подозреваемых, после ареста тебя тоже проверили и скорее всего уволили. В этом ты права. Но ваш с Хантером внезапный брак наделал много шума. Если не читала газеты, то ознакомься на досуге… Теперь провернуть это дело по-тихому не получится в любом случае. Даже больше. Я сильно подозреваю, что твоего брата специально сольют, чтобы вызвать скандал погромче… Ты же знаешь, как это бывает. Случайная утечка сведений, конечно же, анонимные источники. Как знаешь и то, что столь крупные теневые направления не могут существовать без протекции власть имущих. Правда, работать первым позволяется, пока они планомерно отчисляют определенный процент заработка вторым и не зарываются особо… Но это все ты прекрасно знаешь и без меня.
- Нет необходимости объяснять мне прописные истины. Еще раз. Зачем вам я? У меня нет особых способностей, а родственная связь с одним из подозреваемых… Магистр, повторюсь, я не обольщаюсь насчет вашего альтруизма и доброты.
- Мне нужен твой дар – способность менять внешность и быстро копировать привычки и поведение объекта. Понимаешь… Мой агент, которая выступала в качестве подставного покупателя, случайно оказалась беременна, - Джэтен поморщился и вздохнул. – Все понимаю, дело молодое, но факт остается фактом. Это все оказалось крайне не вовремя. Рисковать ее здоровьем я не стану, поэтому мне нужно, чтобы ты на один вечер стала ею. От тебя не потребуется ничего особенного, просто сыграть роль. В курс дела тебя введут.
- Как это спасет моего брата? Я-то понятно, обелю себя тем, что участвовала в задержании.
- Мы сделаем твоего брата внештатным сотрудником, тем самым спасем его. Но, как ты понимаешь, взамен он должен сдать всю цепочку.
- Это если он их знает и захочет откровенничать.
- А ментальные маги на что? Не захочет говорить, заставим. Но на самом деле мне нужен образец контейнера для элементалей. Это очень важно!
Я невольно поморщилась, прекрасно зная, что подразумевается под уверенным заявлением, но возражать не собиралась. Однозначно, магистр не все мне рассказал, потому как слишком много осталось белых пятен, но с другой стороны, ведь и я еще не дала своего согласия. Хотя, думаю он уже прекрасно понимает, что я скажу «да».
- А если он ничего не знает? – спросила я. – Ведь вполне может оказаться, что его тоже использовали.
- Мне хватит тех ниточек, что он мне даст, поверь.
- А что вы с этого поимеете? – грубовато спросила я. – Лично вы. Ректор Университета Высшей Магии…
- Не думай об этом, - улыбнулся он.
И замолчал, тем самым давая понять, что ничего рассказывать мне не собирается. Но это тоже было вполне логично и вовсе не выбивалось из того, что я про него знала. Интриган! Но просто-таки божественно гениальный! Возможно у него на самом деле случился приступ доброты и он решил помочь другу, а они с лордом Арном, хоть и немного поругались, судя по слухам, все еще оставались друзьями? Нет… Это был бы не Бран Джэтен, не задумай он двойную игру. Слишком на слуху была история с пьющими, где магистр, оставаясь в тени, опять же, по слухам, руководил всей многоходовкой. А сколько историй я еще не знаю? Так что если так подумать и включить расчет, мне выгоднее согласиться и помочь не только себе, леди Нерте и начальству, но и ему. Ведь тогда он в некотором смысле станет моим должником. А такие долги ценятся весьма высоко.
- Я не могу дать свое согласие прямо сейчас, - немного подумав, сказала я. – Вы знаете, что мне необходимо восстановиться.
- Опасность выгорания, - участливо кивнул Джэтен. – Конечно, я все понимаю. Жду твоего ответа через три дня.
- Хорошо, - кивнула я, невольно вздохнула, и, на мгновение потупившись, словно с трудом призналась. – Я очень постараюсь. И вы должны понимать, что я делаю это не столько ради семьи, сколько ради вас, лорда Арна…
- А мужа ты в этот список не включаешь? – поинтересовался он.
- И моего мужа, - спокойно закончила я, окончательно осознав, что магистр не в курсе подробностей нашего брака. Что очень хорошо.
Тьма… Поехала в отпуск, называется. Еще даже двух дней не прошло, а у меня уже столько проблем, что только одно желание – куда-нибудь сбежать от них подальше. Вот только ведь не сбегу… И магистр это прекрасно знает.
- Ну, раз мы обо всем договорились, ведьмочка моя, предлагаю вернуться к гостям, пока твой муж не попытался порвать меня на множество кусочков.
- Магистр, давайте обойдемся без прозвищ, - вскинула руку. – Как вы заметили, у меня очень ревнивый муж.
Он хохотнул, а я снова поморщилась. А ведь он прав… Проблема с демоном никуда не делась.
***
Увы, обдумать хорошенько, на что подписалась и чем это грозит, я не успела. Стоило только вернуться в главный зал, как я тут же наткнулась на демона. Злого такого… Нет, однозначно надо муженьку сделать успокаивающую настойку. Нервный какой-то он у меня. А я не готова исполнять роль няньки и следить за его эмоциональным состоянием.
Но чтобы не провоцировать конфликт, пришлось героически вытерпеть, как Хантер обнял меня за талию и прижал к себе. Ладно, снова вру. Несмотря на то что хватка оказалась немного сильнее, чем я бы предпочла, она не была неприятной. К тому же прошло несколько секунд, и демон чуть ослабил ее. Да и вообще, возникло ощущение, что меня просто быстренько облапили, чтобы проверить, все ли части тела на месте, а когда убедился, то демон тут же слегка расслабился. Но… не до конца, как стало понятно после его первой же фразы. Нарочито шутливой, но в то же время угрожающей…
- Дорогая, больше я тебя никуда одну не отпущу.
Я на секунду нахмурилась и… промолчала. Терпение, Айрис. Он тебя явно провоцирует. Для чего именно неясно, но явно ведь что-то себе напридумывал, пока ждал.
- Все рабочие моменты обсудили?
- Нет, - хмыкнул магистр и смерил Хантера взглядом, словно раздумывая, что с ним делать.
- Жаль… Другой возможности не будет.
- Возможно Айрис сама решит? – невинно поинтересовался Джэтен.
- Дорогая? – муженек еще сильнее прижал меня к своему демоническому боку, и я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
Что тут скажешь… «Обожаю» моменты, когда два мужика меряются… эго, но при этом пинают предмет обсуждения, словно мячик. А так как от подобных упражнений, вероятнее всего, будет болеть голова и пострадают нервы, участвовать в подобной забаве мне совсем не хотелось.
Так что, похлопав ресницами, я капризно надула губы и лениво протянула:
- Не хочу говорить о работе. Поэтому… иду танцевать. А вы разговаривайте. Не смею мешать.
Пихнув демона локтем, высвободилась из его объятий, резко развернулась и направилась в сторону танцевальной залы. Правда, не успела сделать и нескольких шагов, как снова оказалась в тисках сильных рук.
- Далеко собралась? Да еще и без меня? – прошипел злой муженек.
- А-а-а… Ты тут? – обронила я. – Хорошо. Не придется искать себе партнера…
- Что?!
- Для танцев, - спокойно закончила я. – Кстати, ты танцевать-то умеешь?
- Сейчас узнаешь, - с угрозой пообещал Хантер и я невольно сглотнула.
Кажется, вот прямо сейчас я немного перегнула палку. А находиться со взбешенным демоном в тесном контакте, а другого во время танца быть не может, не самое разумное решение. Но и обратного хода не дашь. Эх, чую, этот раунд останется за ним.
***
Зря я спросила про умение танцевать. Это стало очевидно, как только мы оказались в танцевальном зале, Хантер уверенно сжал мою руку, вторую уместив на спине, и шагнул вперед, следуя за мелодией.
Моя заминка продлилась всего долю секунды, но этого хватило, чтобы я не с первого движения попала в ритм. И хотя со стороны этого никто не увидел, ибо демон свое дело знал и вел в танце уверенно, на его губах появилась мимолетная улыбка. Я же разозлилась на себя. И чем дальше, тем сильнее злилась… Да что там, я пребывала в бешенстве, напрочь забыв о том, что приняла решение быть спокойной.
Потому что да, Хантер просто великолепно танцевал. Его руки, такие сильные и крепкие, держали меня бережно, без какого-либо намека на пошлость. Мы танцевали по всем правилам, держась друг от друга на почтительном расстоянии, как и предписывал этикет, кружась под музыку по всему залу, но при этом не мешая остальным. Он не пытался меня облапить и вообще, молчал, словно приняв решение дать отдохнуть от его крайне сомнительного чувства юмора. И… я злилась.
Мне не хватало прикосновений, чтобы ощутить, как подкашиваются ноги, а сердце начинает учащенно биться в груди. Жаркого дыхания в районе уха, от которого дрожь стабильно проносилась по всему телу. Ехидных комментариев, бодрящих лучше самого крепкого кофе… Хотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы получить это все. Но как грубить тому, кто ведет себя идеально? Надо быть законченной хамкой, а я себя таковой не считала.
И вместо того, чтобы воспользоваться некоторой передышкой, хорошенько обдумать разговор с магистром и свои дальнейшие перспективы, а танец мне бы совсем в этом не помешал, я то и дело таращилась на Хантера, ловя его взгляд.
Музыка отражалась в теле, вынуждая двигаться, близость демона сводила с ума, а голову покинули все разумные мысли. Какая там попытка проанализировать разговор с магистром… Все, о чем я еще могла соображать, что мне до безумия нравится танцевать с Хантером.
Ладонь демона обжигала тело сквозь ткань платья, но при этом, словно приклеившись к спине, не сдвигаясь ни на сантиметр. А когда я осознала, что во время очередного па потянулась к муженьку, чтобы усилить контакт тел, то окончательно поняла – мои нервы не готовы к испытанию танцем с демоном. Да, продолжала стойко молчать, забыв о том, что рот чуть ли не горел от того количества вопросов, рвущихся с губ, но стало ясно – пора с этим заканчивать. На мое счастье, музыканты извлекли из инструментов последние ноты пыточного вальса и… я позорно решила сбежать.
Выпуталась из объятий муженька, наплевав на то, как мое бегство поймут и рванула к той, кто казался единственным спасением. К леди Нерте.
Но кто бы сомневался, что демон способен тоже быстро ходить. Я только успела покинуть бальный зал и выйти в соседнюю комнату, как он меня нагнал и снова сграбастал в объятия.
