ЕКАТЕРИНА АЗАРОВА
КОТ В МЕШКЕ
Когда я была вынуждена сбежать из дома, то не сильно переживала, что теперь мне придется жить тихой и спокойной жизнью. Да это же счастье! Милый уютный городок, где никогда ничего не случается. А потом появился он… Кот в мешке. И с этого дня все пошло совсем не так, как я планировала.
Сидеть в склепе мне совсем не нравилось. Темно, пыльно, да еще и паутина везде. И если бы не тонкая полоска света, пробивавшаяся через щель в двери, я бы и вовсе сошла с ума. Но и она сначала окрасилась в рыжевато-золотистый цвет, подтверждая, что наступает вечер.
И вот стоило только представить, что пройдет совсем немного времени и я останусь в кромешной темноте, как усталость разом пропала, словно я и не пыталась выбраться уже несколько часов. Решительно спрыгнув с каменной крышки саркофага, на которой я устроилась, чтобы отдохнуть, подхватила выломанный из стены кованый подсвечник и направилась к двери.
Удар, потом снова и снова. О том, чтобы выломать дверь, и речи не шло. Массивная, дубовая, усиленная коваными вставками, она казалась неприступной. Мне понадобилось несколько часов, чтобы расковырять щель в районе замка, но на этом все. В результате лишь узкая полоска света, но и ее скоро не останется.
Выругавшись в голос, я в последний раз долбанула светильником по двери, после чего он издал какой-то жалобный звук и у меня в руке осталась только сломанный держатель.
Почему-то именно сейчас стало очень страшно. Когда я только поняла, что меня то ли заперли в склепе, то ли дверь сама заблокировалась, я старательно уверяла себя, что не все так ужасно. Пыталась открыть дверь, долго кричала, призывая помощь… Но откуда ей взяться на заброшенном кладбище? Вот и я не дождалась.
Итак, ситуация, можно сказать, довольно плачевная. Спасителей нет и не предвидится, я голодная, хочу пить, а еще никто не знает, где я. Да уж, только я могла так влипнуть…
Где-то за дверью послышался крик птицы. Сразу же оборвался, словно ей кто-то сдавил горло, а потом вдалеке послышался вой, перешедший в скулеж. Я поежилась, ощущая, как по спине поползла змейка страха. Но как выяснилось буквально через минуту, пугаться стоило совсем не этого. Потому что я услышала за спиной скрежет камня. На миг застыла, затем резко обернулась и снова замерла. На этот раз у меня не только сердце в пятки упало, если охарактеризовать ощущения, но и я вся туда провалилась!
Причина на этот раз была серьезней некуда! Крышка саркофага продолжала сдвигаться с оглушающим скрежетом, из расширяющейся щели пробивалось зеленоватое свечение, отчего склеп стал походить на гиблое болото. А затем я увидела, как оттуда показались мертвенно-бледные пальцы…
Наверное, надо было попытаться куда-то спрятаться. Но немного подумав, я поняла, что прятаться негде, да и куда я денусь из закрытого помещения?
Крепко сжав губы, чтобы случайно не выдать себя криком, я решительно двинулась в сторону саркофага. Свечение становилось все ярче, щель шире, рука пропала, но из-под крышки отчетливо слышалось какое-то бормотание.
Ждать и дальше, что сейчас в склепе появится мертвяк, я не стала. Как говорится, я еще молодая, жить хочу и вообще, у меня кот некормленый. Опустим, что он рыжий мерзавец. Так что никаких оживших трупов!
Решение, что делать, пришло моментально. Уперевшись что было сил в крышку саркофага, я попыталась закрыть его обратно. Получалось плохо, видно, мертвяк был сильнее, но я не собиралась просто так сдаваться! А затем в щели снова показались пальцы.
А дальше мое тело действовало как-то само, вне совместной работы с разумом. На миг отстранившись, я схватила сломанный держатель и со всей силы долбанула им по руке. Тут же взвыла от боли до слез, потому что не рассчитала силу и траекторию и сильно ударилась сама. Отшатнулась, баюкая ушибленную руку, а в следующее мгновение крышка саркофага не просто открылась, она отлетела в сторону, словно ничего не весила, а зеленоватый свет наполнил весь склеп…
Несколькими днями раньше
Прекрасный летний день, когда и солнышко на небе, и птички поют. Настроение хорошее, такое, оптимистично-ожидательное. А вокруг «сельская» пастораль небольшого и чистого городка, где мне предстояло отныне жить. А вот насколько хорошо я буду жить зависело от собеседования, которое должно было состояться через полчаса.
Приехала я пораньше, прекрасно зная, насколько важно не опоздать в самый первый день. За свой профессиональный уровень я совсем не переживала, а если быть совсем честной, то в резюме даже немного преуменьшила свои заслуги, чтобы не возникало лишних вопросов.
Уверена в себе, одета, как и полагается случаю. Выбрала под цвет глаз скромное синее платье с белым воротничком и длиной чуть ниже колена, туфельки на небольшом каблуке, а темные волосы заплела в аккуратную косу. Про минимум макияжа и говорить не приходится. Образ я продумала хорошо. Как говорится, нет смысла прятать внешность, но можно чуток приглушить яркие краски и изобразить отличницу, старательную и работоспособную. Меня просто не могут не взять!
Приблизившись к зданию, где располагалась редакция «Вестника» я хмыкнула. Небольшое двухэтажное здание под черепичной крышей, перед входом с каким-то невероятным по яркости палисадником по обе стороны, и деревянной скамейкой, на которой сидел голубь.
Толкнув деревянную дверь, я поразилась царившей в здании тишине. В «Глобале» я привыкла к шуму и суете. Все сотрудники бегали как ненормальные, обсуждения новых статей и колонок происходило везде: в коридорах и кабинетах, а все помещения были словно пропитаны запахом кофе, который там пили в совершенно невероятных количествах.
А тут… Так никого и не встретив, я поднялась на второй этаж, нашла нужный мне кабинет и, негромко постучав, вошла внутрь, когда никто не ответил. И снова улыбнулась.
Приемная походила на гостиную в доме какой-нибудь почтенной дамы. На письменном столе остывала чашка с травяным чаем, на небольшой тарелке лежало горкой печенье, а кресло было накрыто кружевным пледом. Шторы с цветочным рисунком на окне, на подоконнике стояли горшки с пеларгониями и фиалками, а на шкафу примостилось кашпо с каким-то плющом. И если бы не несколько папок на столе и письменная машинка, ни за что в жизни я бы не догадалась, что это приемная главного редактора «Вестника» лера Леопольда Кравчека. Но на двери висела именно такая табличка, и у меня не было оснований сомневаться в том, что я попала в правильное место.
Секретаря не было на месте, хотя горячий чай явно говорил о том, что покинула он или она приемную не так давно. Так что мне нужно просто подождать. Тем более, судя по неразборчивым голосам за дверью, ведущей в кабинет главного, редактор был занят.
Найдя взглядом стул у двери, я уселась и на миг прикрыла глаза. До сих пор не верилось, что я с такой легкостью сумею покинуть столицу. Но мне все удалось! Чуть ли не за день я определилась с местом, куда лучше сбежать, прикинула, где смогу работать, ведь накоплениями особо не обзавелась и даже договорилась насчет собеседования. Все складывалось идеально! Уж где меня точно не станут искать, так это в Бениссе. Ведь все те, кто меня знают, никогда в жизни бы не поверили, что я смогу жить в маленьком провинциальном городе, где населения-то всего несколько десятков тысяч…
— Ты не можешь вот так все бросить и уехать!
Я невольно прислушалась к звукам за дверью.
— Очень даже могу!
По привычке напрягла слух. Сколько разоблачающих статей я написала, просто вот так оказавшись в нужном месте и в правильное время. И если, когда я только пришла, разобрать слова было весьма проблематично, то сейчас, когда начался скандал, я слышала все.
— А кто работать будет? – громыхал мужской голос.
— Мне плевать. Найдете себе парочку амбициозных идиотов, готовый пахать за медяки, а я с меня хватит!
Второй голос тоньше и моложе. Его обладателю лут двадцать пять, не больше. Интересно, кто с кем ругается? Хотя не надо быть сыщиком, чтобы сопоставить факты и понять, что тот, кто постарше, сам главный редактор. А вот второй… Скорее всего, сотрудник, который прямо сейчас увольняется, раз разговаривает подобным образом.
— Да кому ты нужен?! Смотри, захочешь вернуться, но я тебя обратно не возьму!
— Ха-ха! Да меня берут в «Глобал»! Никогда в жизни я не вернусь в эту вашу провинциальную газетенку!
«Глобал»? Что ж, там любят молодых и рьяных, готовых работать просто за идею, только бы сделать себе имя. Судя по напористости парня, у него вполне все может получиться.
Дверь распахнулась с такой силой, что я машинально отшатнулась, чтобы не получить этой самой дверью по голове. Из кабинета чуть ли не бегом выскочил худощавый парень со взъерошенной прической и в каком-то несуразном пиджаке больше размера на два, чем нужно. Махнул по мне взглядом, ухмыльнулся и еще разок хлопнув дверью, на этот раз в приемную, умчался прочь.
— Мерзавец малолетний! – из кабинета выскочил мужчина и резко остановился, увидев меня.
Среднего роста, коренастый и пузатый, мужчина был одет в синие в тонкую серую полоску твидовые штаны, коричневую рубашку и зеленый вязаный жилет, отчего выглядел немного комично. А учитывая, что у него еще была лысая блестящая макушка, тогда как остальные волосы собраны в куцый хвостик, что в сочетании с покрасневшим от ярости лица, на котором выделялись густые усы, это самое впечатление только усиливалось.
Не удержавшись, я улыбнулась.
— Что лыбишься? – грубо буркнул он. – Ты вообще, кто такая? И где Леночка?
— Маргарита Ветрова, — я поднялась и с готовностью отрапортовала. – Где Леночка, понятия не имею, когда я пришла, тут никого не было. А улыбаюсь, потому что настроение хорошее.
— Борзая, да? Что надо?
— Пришла на работу устраиваться.
— А, ну да. Ветрова… Помню. Мы договаривались на сегодня. И что тебя в деревню потянуло? — тоскливо спросил Кравчек, окинув меня внимательным взглядом.
— По семейным обстоятельствам.
— Замужем? – нахмурился он. – Дети есть?
— Нет, — я покачала головой.
— Плохо. Вместо работы будешь мужа искать, знаю я таких.
— Это в мои планы не входит.
— Все вы так говорите, а потом муж, дети, отпрашиваться начнешь…
Я нахмурилась, потому что неожиданно осознала, что меня вовсе не горят желанием брать на работу, несмотря на все мои достижения. А я подобный вариант как-то совсем не рассматривала, будучи уверенной, что вот как раз с этим пунктом плана проблем не возникнет. Ведь если не получится с «Вестником», то мне придется искать работу не по профилю…
— Леопольд, у нас проблема!
В приемную ворвалась пухленькая женщина лет тридцати в легкомысленном голубом платье и с совершенно очаровательными светлыми мелкими кудряшками на голову. И надо сказать, что она так естественно смотрелась в приемной, что у меня не осталось сомнений, что именно она и есть его хозяйка.
— Что еще, Леночка? – нахмурился редактор.
— У нас Наечка уволилась! – возмущенно заявила она.
— Как это?
— Замуж собралась!
— Вот, — мужчина глянул на меня. – А еще на той неделе не собиралась.
— Так делать-то что? – встревоженно спросила Леночка, которой как никому подходило это имя. – У нас для Ломинок никого больше нет.
— Вот ты и езжай!
— И не подумаю! Не хочу тащиться непонятно куда. У меня завтра встреча в клубе садоводов!
— А кто тогда будет эту долбаную статью писать? Я? И даже заменить нечем! Откуда еще взять новости в нашей деревне?
Я с интересом наблюдала за перепалкой. И дело не в том, что к такому нарушению субординации я не привыкла. Тут как раз стоит делать скидку на местные особенности. А вот то, что начальник вместо того, чтобы выдать четкий приказ, пытается уговорить собственную помощницу поработать журналистом, я еще не видела.
А потом они вдруг оба резко посмотрели на меня и замолчали. Я тоже глянула сначала на одного, затем на другую.
— Ты принята! – заявил Кравчек, снова окинув меня внимательным взглядом. – Завтра поедешь в Ломинки. Там будет фестиваль, нужно написать статью. Минимум три полосы. А если найдешь еще там какой-нибудь материал, то вообще замечательно будет.
— Хорошо, — послушно кивнула я.
— Эх, вот чую, что пожалею, но вариантов нет…. Леночка, все расскажешь, да?
— Конечно, лер Кравчек, — заулыбалась помощница. – А потом сразу вам чайку сделаю. И печенье принесу. Я вчера пекла.
— Ты мое сокровище, — заулыбался Кравчек и ушел в себе в кабинет.
Признаться, я немного растерялась. Вот так собеседование, которого как такового не было, да и взяли меня в большей степени по необходимости. Но чтобы секретарь выдавала задание… Чую, много мне открытий еще предстоит!
— Риточка, значит, — улыбнулась блондинка. – И как там в столице?
— Шумно, — обтекаемо ответила ей.
— Я так хочу поехать туда. В театр сходить… А какой там Ботанический сад!
— Лена?
— Ой, зови меня Леночка, — она махнула рукой. – Меня все так зовут…
А дальше был монолог Леночки с редкими уточняющими вопросами с моей стороны, когда получалось их вставить. Она рассказала мне все, что только могла про город. Попутно решила проблему с жильем, потому что какая-то ее подруга из клуба садоводов как раз сдавала квартиру. Сообщила, у какого молочника на рынке следует покупать это самое молоко, масло и сметану, а также дала контакты мясника. Идеальная женщина и источник сведений!
Не знаю, сколько прошло времени, но «Вестник» я покинула не только с новой работой и заданием, но и с квартирой. А еще с таким ворохом всевозможной информации в голове, что удивительно, как она не лопнула от перенапряжения. Но это я точно переживу. Главное, что все идет так, как я планировала!
Мне все больше нравилась Бенисса. Совершенно непривычная для меня невероятная неторопливая атмосфера. Застройка, по большей степени, двухэтажная. Черепичные крыши, светлые фасады, почти перед каждым домом разбит маленький садик, а ограды больше для видимости, чем призванные защищать. Вместо ворот повсеместно встречались перголы с розами и клематисами, а на окнах теснились горшки с цветами.
Надо сказать, воздух наполнял невероятный аромат. Причем запахи настолько смешивались между собой, что невозможно было вычленить какой-то отдельный. Хотя я знала, если приблизиться и принюхаться, то это ощущение пройдет. Наоборот, появится чувство, что каждый цветок пахнет настолько особенно, что как вообще можно перепутать один аромат с другим. Ну а пока эта хаотичность вызывала лишь улыбку.
Я направлялась к моему новому дому и не могла отказать себе в удовольствии разглядывать все вокруг. Шла я по тенистой аллее аккуратно подстриженных деревьев, которой была разделена улица на пешеходную часть и проезжую, хотя интенсивность движения была такова, что в этом особо не было необходимости, и все еще не верила, что смогла сбежать. До последнего думала, что не успею ускользнуть, покидала дом в ночи, словно преступница какая, но боги точно были на моей стороне.
А еще я давно не видела такое огромное количество улыбающихся жителей, и это успокаивало. Привыкнув в столице, что там все чем-то озабочены, спешат, не улыбаются, видеть подобное было странным. Но факт оставался фактом, народ в Бениссе неторопливо прогуливался по дорожкам, дети играли и бегали, и даже собаки и кошки, в изобилии составляющие компанию людям, выглядели словно иллюстрация к идеальной загородной жизни.
КОТ В МЕШКЕ
Когда я была вынуждена сбежать из дома, то не сильно переживала, что теперь мне придется жить тихой и спокойной жизнью. Да это же счастье! Милый уютный городок, где никогда ничего не случается. А потом появился он… Кот в мешке. И с этого дня все пошло совсем не так, как я планировала.
ПРОЛОГ
Сидеть в склепе мне совсем не нравилось. Темно, пыльно, да еще и паутина везде. И если бы не тонкая полоска света, пробивавшаяся через щель в двери, я бы и вовсе сошла с ума. Но и она сначала окрасилась в рыжевато-золотистый цвет, подтверждая, что наступает вечер.
И вот стоило только представить, что пройдет совсем немного времени и я останусь в кромешной темноте, как усталость разом пропала, словно я и не пыталась выбраться уже несколько часов. Решительно спрыгнув с каменной крышки саркофага, на которой я устроилась, чтобы отдохнуть, подхватила выломанный из стены кованый подсвечник и направилась к двери.
Удар, потом снова и снова. О том, чтобы выломать дверь, и речи не шло. Массивная, дубовая, усиленная коваными вставками, она казалась неприступной. Мне понадобилось несколько часов, чтобы расковырять щель в районе замка, но на этом все. В результате лишь узкая полоска света, но и ее скоро не останется.
Выругавшись в голос, я в последний раз долбанула светильником по двери, после чего он издал какой-то жалобный звук и у меня в руке осталась только сломанный держатель.
Почему-то именно сейчас стало очень страшно. Когда я только поняла, что меня то ли заперли в склепе, то ли дверь сама заблокировалась, я старательно уверяла себя, что не все так ужасно. Пыталась открыть дверь, долго кричала, призывая помощь… Но откуда ей взяться на заброшенном кладбище? Вот и я не дождалась.
Итак, ситуация, можно сказать, довольно плачевная. Спасителей нет и не предвидится, я голодная, хочу пить, а еще никто не знает, где я. Да уж, только я могла так влипнуть…
Где-то за дверью послышался крик птицы. Сразу же оборвался, словно ей кто-то сдавил горло, а потом вдалеке послышался вой, перешедший в скулеж. Я поежилась, ощущая, как по спине поползла змейка страха. Но как выяснилось буквально через минуту, пугаться стоило совсем не этого. Потому что я услышала за спиной скрежет камня. На миг застыла, затем резко обернулась и снова замерла. На этот раз у меня не только сердце в пятки упало, если охарактеризовать ощущения, но и я вся туда провалилась!
Причина на этот раз была серьезней некуда! Крышка саркофага продолжала сдвигаться с оглушающим скрежетом, из расширяющейся щели пробивалось зеленоватое свечение, отчего склеп стал походить на гиблое болото. А затем я увидела, как оттуда показались мертвенно-бледные пальцы…
Наверное, надо было попытаться куда-то спрятаться. Но немного подумав, я поняла, что прятаться негде, да и куда я денусь из закрытого помещения?
Крепко сжав губы, чтобы случайно не выдать себя криком, я решительно двинулась в сторону саркофага. Свечение становилось все ярче, щель шире, рука пропала, но из-под крышки отчетливо слышалось какое-то бормотание.
Ждать и дальше, что сейчас в склепе появится мертвяк, я не стала. Как говорится, я еще молодая, жить хочу и вообще, у меня кот некормленый. Опустим, что он рыжий мерзавец. Так что никаких оживших трупов!
Решение, что делать, пришло моментально. Уперевшись что было сил в крышку саркофага, я попыталась закрыть его обратно. Получалось плохо, видно, мертвяк был сильнее, но я не собиралась просто так сдаваться! А затем в щели снова показались пальцы.
А дальше мое тело действовало как-то само, вне совместной работы с разумом. На миг отстранившись, я схватила сломанный держатель и со всей силы долбанула им по руке. Тут же взвыла от боли до слез, потому что не рассчитала силу и траекторию и сильно ударилась сама. Отшатнулась, баюкая ушибленную руку, а в следующее мгновение крышка саркофага не просто открылась, она отлетела в сторону, словно ничего не весила, а зеленоватый свет наполнил весь склеп…
ГЛАВА 1
Несколькими днями раньше
Прекрасный летний день, когда и солнышко на небе, и птички поют. Настроение хорошее, такое, оптимистично-ожидательное. А вокруг «сельская» пастораль небольшого и чистого городка, где мне предстояло отныне жить. А вот насколько хорошо я буду жить зависело от собеседования, которое должно было состояться через полчаса.
Приехала я пораньше, прекрасно зная, насколько важно не опоздать в самый первый день. За свой профессиональный уровень я совсем не переживала, а если быть совсем честной, то в резюме даже немного преуменьшила свои заслуги, чтобы не возникало лишних вопросов.
Уверена в себе, одета, как и полагается случаю. Выбрала под цвет глаз скромное синее платье с белым воротничком и длиной чуть ниже колена, туфельки на небольшом каблуке, а темные волосы заплела в аккуратную косу. Про минимум макияжа и говорить не приходится. Образ я продумала хорошо. Как говорится, нет смысла прятать внешность, но можно чуток приглушить яркие краски и изобразить отличницу, старательную и работоспособную. Меня просто не могут не взять!
Приблизившись к зданию, где располагалась редакция «Вестника» я хмыкнула. Небольшое двухэтажное здание под черепичной крышей, перед входом с каким-то невероятным по яркости палисадником по обе стороны, и деревянной скамейкой, на которой сидел голубь.
Толкнув деревянную дверь, я поразилась царившей в здании тишине. В «Глобале» я привыкла к шуму и суете. Все сотрудники бегали как ненормальные, обсуждения новых статей и колонок происходило везде: в коридорах и кабинетах, а все помещения были словно пропитаны запахом кофе, который там пили в совершенно невероятных количествах.
А тут… Так никого и не встретив, я поднялась на второй этаж, нашла нужный мне кабинет и, негромко постучав, вошла внутрь, когда никто не ответил. И снова улыбнулась.
Приемная походила на гостиную в доме какой-нибудь почтенной дамы. На письменном столе остывала чашка с травяным чаем, на небольшой тарелке лежало горкой печенье, а кресло было накрыто кружевным пледом. Шторы с цветочным рисунком на окне, на подоконнике стояли горшки с пеларгониями и фиалками, а на шкафу примостилось кашпо с каким-то плющом. И если бы не несколько папок на столе и письменная машинка, ни за что в жизни я бы не догадалась, что это приемная главного редактора «Вестника» лера Леопольда Кравчека. Но на двери висела именно такая табличка, и у меня не было оснований сомневаться в том, что я попала в правильное место.
Секретаря не было на месте, хотя горячий чай явно говорил о том, что покинула он или она приемную не так давно. Так что мне нужно просто подождать. Тем более, судя по неразборчивым голосам за дверью, ведущей в кабинет главного, редактор был занят.
Найдя взглядом стул у двери, я уселась и на миг прикрыла глаза. До сих пор не верилось, что я с такой легкостью сумею покинуть столицу. Но мне все удалось! Чуть ли не за день я определилась с местом, куда лучше сбежать, прикинула, где смогу работать, ведь накоплениями особо не обзавелась и даже договорилась насчет собеседования. Все складывалось идеально! Уж где меня точно не станут искать, так это в Бениссе. Ведь все те, кто меня знают, никогда в жизни бы не поверили, что я смогу жить в маленьком провинциальном городе, где населения-то всего несколько десятков тысяч…
— Ты не можешь вот так все бросить и уехать!
Я невольно прислушалась к звукам за дверью.
— Очень даже могу!
По привычке напрягла слух. Сколько разоблачающих статей я написала, просто вот так оказавшись в нужном месте и в правильное время. И если, когда я только пришла, разобрать слова было весьма проблематично, то сейчас, когда начался скандал, я слышала все.
— А кто работать будет? – громыхал мужской голос.
— Мне плевать. Найдете себе парочку амбициозных идиотов, готовый пахать за медяки, а я с меня хватит!
Второй голос тоньше и моложе. Его обладателю лут двадцать пять, не больше. Интересно, кто с кем ругается? Хотя не надо быть сыщиком, чтобы сопоставить факты и понять, что тот, кто постарше, сам главный редактор. А вот второй… Скорее всего, сотрудник, который прямо сейчас увольняется, раз разговаривает подобным образом.
— Да кому ты нужен?! Смотри, захочешь вернуться, но я тебя обратно не возьму!
— Ха-ха! Да меня берут в «Глобал»! Никогда в жизни я не вернусь в эту вашу провинциальную газетенку!
«Глобал»? Что ж, там любят молодых и рьяных, готовых работать просто за идею, только бы сделать себе имя. Судя по напористости парня, у него вполне все может получиться.
Дверь распахнулась с такой силой, что я машинально отшатнулась, чтобы не получить этой самой дверью по голове. Из кабинета чуть ли не бегом выскочил худощавый парень со взъерошенной прической и в каком-то несуразном пиджаке больше размера на два, чем нужно. Махнул по мне взглядом, ухмыльнулся и еще разок хлопнув дверью, на этот раз в приемную, умчался прочь.
— Мерзавец малолетний! – из кабинета выскочил мужчина и резко остановился, увидев меня.
Среднего роста, коренастый и пузатый, мужчина был одет в синие в тонкую серую полоску твидовые штаны, коричневую рубашку и зеленый вязаный жилет, отчего выглядел немного комично. А учитывая, что у него еще была лысая блестящая макушка, тогда как остальные волосы собраны в куцый хвостик, что в сочетании с покрасневшим от ярости лица, на котором выделялись густые усы, это самое впечатление только усиливалось.
Не удержавшись, я улыбнулась.
— Что лыбишься? – грубо буркнул он. – Ты вообще, кто такая? И где Леночка?
— Маргарита Ветрова, — я поднялась и с готовностью отрапортовала. – Где Леночка, понятия не имею, когда я пришла, тут никого не было. А улыбаюсь, потому что настроение хорошее.
— Борзая, да? Что надо?
— Пришла на работу устраиваться.
— А, ну да. Ветрова… Помню. Мы договаривались на сегодня. И что тебя в деревню потянуло? — тоскливо спросил Кравчек, окинув меня внимательным взглядом.
— По семейным обстоятельствам.
— Замужем? – нахмурился он. – Дети есть?
— Нет, — я покачала головой.
— Плохо. Вместо работы будешь мужа искать, знаю я таких.
— Это в мои планы не входит.
— Все вы так говорите, а потом муж, дети, отпрашиваться начнешь…
Я нахмурилась, потому что неожиданно осознала, что меня вовсе не горят желанием брать на работу, несмотря на все мои достижения. А я подобный вариант как-то совсем не рассматривала, будучи уверенной, что вот как раз с этим пунктом плана проблем не возникнет. Ведь если не получится с «Вестником», то мне придется искать работу не по профилю…
— Леопольд, у нас проблема!
В приемную ворвалась пухленькая женщина лет тридцати в легкомысленном голубом платье и с совершенно очаровательными светлыми мелкими кудряшками на голову. И надо сказать, что она так естественно смотрелась в приемной, что у меня не осталось сомнений, что именно она и есть его хозяйка.
— Что еще, Леночка? – нахмурился редактор.
— У нас Наечка уволилась! – возмущенно заявила она.
— Как это?
— Замуж собралась!
— Вот, — мужчина глянул на меня. – А еще на той неделе не собиралась.
— Так делать-то что? – встревоженно спросила Леночка, которой как никому подходило это имя. – У нас для Ломинок никого больше нет.
— Вот ты и езжай!
— И не подумаю! Не хочу тащиться непонятно куда. У меня завтра встреча в клубе садоводов!
— А кто тогда будет эту долбаную статью писать? Я? И даже заменить нечем! Откуда еще взять новости в нашей деревне?
Я с интересом наблюдала за перепалкой. И дело не в том, что к такому нарушению субординации я не привыкла. Тут как раз стоит делать скидку на местные особенности. А вот то, что начальник вместо того, чтобы выдать четкий приказ, пытается уговорить собственную помощницу поработать журналистом, я еще не видела.
А потом они вдруг оба резко посмотрели на меня и замолчали. Я тоже глянула сначала на одного, затем на другую.
— Ты принята! – заявил Кравчек, снова окинув меня внимательным взглядом. – Завтра поедешь в Ломинки. Там будет фестиваль, нужно написать статью. Минимум три полосы. А если найдешь еще там какой-нибудь материал, то вообще замечательно будет.
— Хорошо, — послушно кивнула я.
— Эх, вот чую, что пожалею, но вариантов нет…. Леночка, все расскажешь, да?
— Конечно, лер Кравчек, — заулыбалась помощница. – А потом сразу вам чайку сделаю. И печенье принесу. Я вчера пекла.
— Ты мое сокровище, — заулыбался Кравчек и ушел в себе в кабинет.
Признаться, я немного растерялась. Вот так собеседование, которого как такового не было, да и взяли меня в большей степени по необходимости. Но чтобы секретарь выдавала задание… Чую, много мне открытий еще предстоит!
— Риточка, значит, — улыбнулась блондинка. – И как там в столице?
— Шумно, — обтекаемо ответила ей.
— Я так хочу поехать туда. В театр сходить… А какой там Ботанический сад!
— Лена?
— Ой, зови меня Леночка, — она махнула рукой. – Меня все так зовут…
А дальше был монолог Леночки с редкими уточняющими вопросами с моей стороны, когда получалось их вставить. Она рассказала мне все, что только могла про город. Попутно решила проблему с жильем, потому что какая-то ее подруга из клуба садоводов как раз сдавала квартиру. Сообщила, у какого молочника на рынке следует покупать это самое молоко, масло и сметану, а также дала контакты мясника. Идеальная женщина и источник сведений!
Не знаю, сколько прошло времени, но «Вестник» я покинула не только с новой работой и заданием, но и с квартирой. А еще с таким ворохом всевозможной информации в голове, что удивительно, как она не лопнула от перенапряжения. Но это я точно переживу. Главное, что все идет так, как я планировала!
ГЛАВА 2
Мне все больше нравилась Бенисса. Совершенно непривычная для меня невероятная неторопливая атмосфера. Застройка, по большей степени, двухэтажная. Черепичные крыши, светлые фасады, почти перед каждым домом разбит маленький садик, а ограды больше для видимости, чем призванные защищать. Вместо ворот повсеместно встречались перголы с розами и клематисами, а на окнах теснились горшки с цветами.
Надо сказать, воздух наполнял невероятный аромат. Причем запахи настолько смешивались между собой, что невозможно было вычленить какой-то отдельный. Хотя я знала, если приблизиться и принюхаться, то это ощущение пройдет. Наоборот, появится чувство, что каждый цветок пахнет настолько особенно, что как вообще можно перепутать один аромат с другим. Ну а пока эта хаотичность вызывала лишь улыбку.
Я направлялась к моему новому дому и не могла отказать себе в удовольствии разглядывать все вокруг. Шла я по тенистой аллее аккуратно подстриженных деревьев, которой была разделена улица на пешеходную часть и проезжую, хотя интенсивность движения была такова, что в этом особо не было необходимости, и все еще не верила, что смогла сбежать. До последнего думала, что не успею ускользнуть, покидала дом в ночи, словно преступница какая, но боги точно были на моей стороне.
А еще я давно не видела такое огромное количество улыбающихся жителей, и это успокаивало. Привыкнув в столице, что там все чем-то озабочены, спешат, не улыбаются, видеть подобное было странным. Но факт оставался фактом, народ в Бениссе неторопливо прогуливался по дорожкам, дети играли и бегали, и даже собаки и кошки, в изобилии составляющие компанию людям, выглядели словно иллюстрация к идеальной загородной жизни.
