— Вот что ты за человек такой?! Вариус, ты же знаешь, что на пенсионера внешне совсем не тянешь.
— Может, меня отправили на пенсию, потому что стал стар душой? – предположил он.
— У тебя явно пунктик на этот счет. А ведь я только решила, что ты способен нормально общаться, — фыркнула я, после чего обошла мага и направилась дальше, наслаждаясь мостом и, не портя впечатление, лицезря физиономию Вариуса.
Но, увы, через некоторое время мост закончился, хотя справедливости ради шли мы долго, и я с сожалением ступила на поросший травой берег, где уже сидел кот, ожидая нас. На секунду оглянулась, нее в силах отказать себе в удовольствии еще раз посмотреть на мост, но там шел маг и я моментально снова отвернулась.
— Хватит дуться, — заявил садовод, и я машинально снова фыркнула, тем самым демонстрируя все, что о нем думаю.
— Маргарита, давай мириться, — вкрадчиво предложил он.
— А разве мы ругались? – невинно поинтересовалась я.
— Ладно… Сделаем вид, что ничего не произошло, — буркнул он.
Если так подумать, то я ничего против не имею. Тем более что мне еще как-то обратно добираться. Поэтому уж сильно наезжать на Вариуса не стану. Сейчас. А вот потом, когда мы вернемся в Ломинки, то почему бы и нет?
Впрочем, мне было что рассматривать и без обидчивого мага. Местность в бывшем Ломинраде или его предместье, что более верно, учитывая какие-то остатки мощеной дороги, ведущей вперед к руинам, оказалась весьма симпатичной. Понятно, что раньше тут не было ни кустов, ни деревьев, ни нетронутой чьими-то ногами травы. Сейчас же практически девственная природа: высокие куртины злаков, то и дело перемещающейся островками цветов, густые заросли кустарников… Уверена, маг бы мне провел подробнейший экскурс по названиям, иначе какой из него садовод? Но мне это было не особенно интересно. Я просто наслаждалась красотами, вдыхала потрясающие ароматы луга, приправленные влажностью от реки, а еще размышляла о том, зачем все же Константин привез меня в этот заброшенный город.
Но он предпочитал помалкивать, как я не бросала на него вопросительные взгляды. И лишь когда мы дошли до первых развалин, он соизволил заговорить.
— Как я уже говорил, Ломинрад являлся довольно крупным торговым городом, несмотря на то что он не приморский. Река использовалась как главная артерия для перевозок. Широкая, глубокая, полноводная, но при этом довольно спокойная. Ни порогов, ни стремнин. В город могли заходить корабли с самой разной осадкой. И что главное, Ниса впадает в море, что лишь добавляло популярности Ломинраду, как промежуточному пункту между морем и столицей.
Я нахмурилась. Будь город настолько востребованным, то его бы точно заново отстроили, чтобы и дальше использовать.
— Но…
Я замолчала, понимая, что блеснуть эрудицией не рискну, потому что просто не уверена в хорошем знании географии этого региона.
— Почему город все же заброшен? – словно прочитал мои мысли маг и я кивнула. – Река изменила русло. Сейчас мы с тобой идем по лугам, а раньше тут была вода и подходила она практически к городским стенам.
— Насколько я вижу, это не то расстояние, которое стало бы решающим фактором, — заметила я.
— А если ты обратила внимание на высоту косогора, то понимаешь, насколько Ниса измельчала. Да и Нисой ее отныне сложно назвать. Скорее один из притоков. Ну да ладно… На самом деле все дело в призраках. Как я уже тебе говорил, во время буйства стихий погибло много народу. Но было еще кое-что. Размыло городское кладбище, а как ты понимаешь, захоронения там производились долго. И вся эта толпа тоже не осталась мирно покоиться в могилах, даже когда вода отступила и все просохло. В общем, тут одним некромантам работать долго, пока всех отловят. И не факт, что получится. Ведь помимо них, нечисть тоже никуда не делась.
— Значит, русалки все же здесь есть? – прищурилась я.
— Конечно. А как без них, при наличии-то не только реки, но и целой цепочки озер.
— Слушай, — я на несколько секунд замолчала, формулируя вопрос, который неожиданно стал для меня крайне важным. – Призраки, нечисть разная, русалки… Может, все же расскажешь, что мы тут делаем? Вечер наступит, оглянуться не успеем, а я бы хотела убраться отсюда до того, как стемнеет.
— Тебе нечего опасаться, я ведь рядом, — удивился он.
— А это не я, а инстинкт самосохранения говорит, — парировала я. – А он всегда мне намекал, что доверять стоит только себе.
— Я так и понял, — усмехнулся маг, подавая мне руку, чтобы я могла забраться на очередной холм.
Высокий такой косогор. Метров на пять, точно. Чтобы подняться, мне пришлось хорошо так попыхтеть.
И как только я залезла наверх, как ответ Вариуса стал не столь и важен, ведь прямо перед моим взглядом появилась большая мощеная камнем площадка, по бокам которой виднелись явно остатки городских ворот и кусочек городской стены.
— Ломинрад, — оповестил маг.
Я же стояла и рассматривала, что осталось от города. Сейчас, когда зданий в нем практически не осталось, только заросшие кустарником и редкими деревьями фундаменты, да остатки стен, стройный план города лежал как на ладони. Природа упрямо отвоевывала для себя когда-то полностью подчиненную человеком территорию, но я прекрасно видела широкие улицы, внушительного размера дома и особняки, а впереди, явно находилась традиционная для городов рыночная площадь, где располагался храм, ратуша, точнее то, что от них осталось.
— Время откровений? — я вопросительно глянула на мага.
— Я не обладаю полной информацией, но того, что знаю, достаточно, чтобы сделать определенные выводы, — Константин виновато глянул на меня. – Так вот, в Ломинраде тогда жил один колдун. И как я понял, все несчастия, что обрушились на город, связаны именно с ним и его насильственной смертью.
Я не выдержала и застонала. Мне уже не нравилось начало истории и очень хотелось развернуться и сделать ноги из этого города, но вместо этого я почему-то осталась на месте, слушая мага.
— Его убили, — обреченно предположила я.
— Именно, — подтвердил Вариус. – Причем то ли его ученик, то ли родственник, хотя почему бы этим двум вариантам не совпасть… В общем, похоронили его на городском кладбище. И вот сразу после смерти стихия и разбушевалась.
— Понятно. Но как это связано с убийством Карины? Мы ведь пришли сюда затем, чтобы выяснить причину смерти.
— А связано это самым прямым образом, учитывая, как Карина умерла.
— Знаешь, я не могу назвать себя тупенькой, но прямо сейчас чувствую именно такой, — едва сдерживая раздражение, призналась я. – Ты можешь нормально сказать, какая тут взаимосвязь?
— Мы видели мертвую девушку. И все дружно решили, что это связано с водной нечистью. Но что если русалки никак не виноваты в ее смерти?
— Не понимаю…
— Я не сразу это понял, но чем дальше, тем сильнее уверен…
— Я тебя сейчас убью, — мрачно пообещала я, перебив мага. – Короче!
— Карина не успела стать нечистью, потому что ее добили, — заявил маг, торжествующе взглянув на меня.
— Это как? – растерялась я.
Взгляд, которым меня наградил Вариус, бесил. Он смотрел так, словно говоря: как это я могу не понимать простейшие вещи? Но я на самом деле не понимала! Наверное, будь я магом, или ведьмой, обучившись всем этим колдовским тонкостям, то смогла бы понять садовода с полуслова. А так… Я ощущала себя не просто тупенькой, а самой настоящей дурой!
— Кто расчесывает волосы? – предполагаю, что Вариус попробовал задать мне наводящий вопрос.
— Все, у кого есть волосы, — не удержалась я от сарказма.
— Не язви. Русалки, — добавил он. – В этом сомнений нет. Но при этом признаков недавнего утопления нет. Вывод напрашивается только один. Карина не успела стать русалкой, потому что ее задушили.
И снова полный превосходства взгляд. И мое ощущение, как полнейшего ничтожества. Наверное, хорошо, что я не могла видеть свое лицо прямо сейчас, потому что уверена, моя самооценка после такого долго бы пыталась восстановиться. Но факт заключался в том, что я все равно ничего не понимала.
— Как ты пришел к такому выводу? – стараясь держать себя в руках, уточнила я.
— Потому что других вариантов быть не может, — скучающе заключил он.
— Очень любопытно. Вот значит, как работают маги? Других версий нет, поэтому подтянем оптимальную и выдадим ее за единственно возможную… Ну и чем ты отличаешься от Бартена, который решил, что Лера виновна и на этом успокоился?
— Прозвучало довольно обидно… – заметил он.
— Что, не нравится? – выпалила я, но потом все же заставила взять себя в руки. – Послушай, я не спорю с новой версией. На мой взгляд, она имеет право на существование, но все еще остается слишком много пробелов. Ты не озвучил главное. Дело ведь не в способе убийства, а в причинах и предполагаемом убийце. А этого пока не прозвучало. Как и того, как смерть Карины связана с тем, что мы сейчас находимся на развалинах Ломинрада?
— Ты очень умная девушка, Маргарита, — проговорил маг.
— Не отвлекайся от темы.
Не буду врать, слышать комплименты себе любимой от Вариуса было даже приятно, но лучше я порадуюсь попозже, когда мы докопаемся до сути.
— Дело в том, что подобный ритуал уже проводился несколько раз. Он сложен именно своим непредсказуемым результатом…
Вариус замолчал на полуслове, пристально глянув на меня. То ли впечатлившись эмоциями, которые я не пыталась скрыть, явственно говорящие о том, что я снова не понимаю смысла его слов, то ли раздумывая, как преподнести элементарное для него не самой умной девушке, как бы он не утверждал обратное.
— Ты ведь знаешь, что иногда особо ценные артефакты прячут? – я кивнула, чтобы уж совсем не выглядеть дурой. – Но несмотря на весь сонм заклятий, через защиту можно пробиться. Для этого нужно провести один непростой ритуал. Найти жертву для каждой стихии, почти подвести ее к черте, за которой человек становится нечистью и поймать его последний вздох. Обладая кристаллом, в котором заключены такие души... Не буду грузить тебя подробностями. В общем это позволяет сильно упросить поиски.
Я вся обратилась в слух, каждой клеточкой своей кожи понимая, что вот это расследование будет самой настоящей бомбой. Что там до ярмарок и прочих разборок… Вот она та статья, на которой делается имя! И у меня не только бесплатный, но и крайне осведомленный информатор. Еще бы как-то заставить его выражаться как нормальный человек, а не маг! А потом меня осенило.
— Были похожие жертвы?
— Да. Два месяца назад на пожаре погибла девушка, но что странно, на ней не обнаружилось никаких следов копоти или дыма. А полгода назад при строительстве дома рухнула подпорная стена и еще одну жительницу завалило камнями и землей.
— Вода, огонь, земля?
— Верно, — улыбнулся Константин. – Но это те случаи, которые выглядели подозрительно, поэтому я не могу сказать, была ли четвертая жертва или нет.
— Воздух, — выдохнула я.
-А в Ломинраде мы что ищем? – спросила больше для видимости, потому что ответ я уже знала…
— Я предполагаю, что этот кто-то ищет гримуар старого колдуна, чтобы обрести его силу, — огласил мои мысли маг.
— И ты хочешь его найти первым? – догадалась я.
Вариус довольно улыбнулся.
— Зачем?
— Артефакт такой силы очень опасен в недобрых руках…
— А твои руки, значит, добрые? – усмехнулась я, перебив его.
— Нейтральные, — парировал Вариус. – Как и полагается, главе ковена. По крайней мере я точно знаю, как с ним обращаться, в отличие от какого-то недоучки, который не сумев овладеть родовой книгой, приложит все силы, чтобы заполучить чужую.
— Насколько я знаю, ты не глава ковена, — меланхолично заметила я и тут же замолчала, понимая, что снова ляпнула что-то не то.
— Ты права, — спокойно согласился со мной маг и протянул руку вперед, предлагая двигаться дальше в город.
Запнувшись на секунду, я улыбнулась и пристроилась рядом с магом. Вариус молчал, чему я была очень рада, ведь мне надо было хорошенько подумать. Кот помахивал шикарным хвостом где-то впереди, явно сам выбирая себе маршрут, но не сильно отрываясь от нас. И вроде бы я должна пылать от предвкушения и азарта, но мой разум отчего-то был холодным и на редкость трезвым. И тому были объяснения.
Некоторые моменты встали на свои места. И вынудили встревожиться. Это ж какой силой должен обладать гримуар, чтобы даже такой маг, как Вариус, включился в охоту за ним?
Я не сомневалась, что Константин сказал мне правду про историю Ломинрада и колдуна, как и про причины убийств девушек. Он просто не считал меня даже вероятной преградой, способной остановить его в поисках, поэтому ничего не скрывал. А еще я была уверена, что мне выдали только часть информации, чтобы утихомирить и одновременно в нужной степени разжечь любопытство. Закономерно возникал вопрос, почему он в принципе мне это рассказал, хотя мог бы тихонько поехать в Ломинрад, отыскать гримуар и столь же тихо покинуть город. Я ведь ничем не могу ему помочь. Магией не обладаю, как и особыми знаниями, необходимыми для поисков. Зачем он потащил меня сюда?!
Не будь Вариус человеком случайным в Ломинках, а я не сомневалась, что он приехал именно за мной и только новая информация сподвигла его включиться в поиски гримуара, то вполне можно было бы предположить, что именно он тот колдун, который ищет волшебную книгу. А я? Та самая четвертая жертва, которой пока не хватало для завершения ритуала, как бы мне не хотелось иначе. И не потому, что я особенная, а просто потому что чужачка. Без семьи, родственников и друзей, которые если со мной что-то случится, будут докапываться до истины и требовать расследования. Я просто исчезну… И никто не будет меня искать. Да и как искать, если я здесь не под тем именем, под которым известна в столице. Печальная перспектива, ничего не скажешь.
Но Константин просто тот, кто решил не упускать свой шанс, получив возможность заполучить мощный артефакт. И причины этого он сам того не предполагая, а может, и специально, лично озвучил. Вариус жаждал реванша. Он хотел не просто восстановить свой статус, но и подняться на ступеньку выше, стать главой ковена. И видимо, посчитал, что именно гримуара ему для этого не хватает. Как он собирался использовать волшебную книгу, я не могла даже предположить. И вроде маг был достаточно здравомыслящим, чтобы сделать все аккуратно, следовательно, гримуар Вариусу можно и доверить. Но всегда есть «Но». Во-первых — я недостаточно с ним была знакома, чтобы утверждать подобное. А во-вторых – меня никак не покидало нехорошее такое чувство, что Вариус притащил меня в Ломинрад не просто так, а чтобы как-то использовать.
— А тут было красиво, – задумчиво обронил Вариус, и я машинально на него глянула.
Маг неторопливо посматривал по сторонам, при этом казался каким-то слегка заторможенным, а взгляд его был затуманенным. Я же следом осмотрелась, но… взору предстали только развалины по обочинам, остатки дороги, заросшие травой, кустарников и деревьями.
— Ты о чем? – непонимающе на него уставилась.
Константин остановился, пару раз моргнул и качнул головой, прежде чем посмотреть на меня.
— Иди сюда, — он протянул мне руку.
Я с недоверием глянула на нее, не спеша выполнять указание.
— Маргарита, доверься мне, — усмехнулся он. – Знаю, для тебя это проблематично, но я на самом деле не желаю тебе зла. Просто хочу показать, как здесь было раньше, до того как стихии разрушили город.
— Может, меня отправили на пенсию, потому что стал стар душой? – предположил он.
— У тебя явно пунктик на этот счет. А ведь я только решила, что ты способен нормально общаться, — фыркнула я, после чего обошла мага и направилась дальше, наслаждаясь мостом и, не портя впечатление, лицезря физиономию Вариуса.
Но, увы, через некоторое время мост закончился, хотя справедливости ради шли мы долго, и я с сожалением ступила на поросший травой берег, где уже сидел кот, ожидая нас. На секунду оглянулась, нее в силах отказать себе в удовольствии еще раз посмотреть на мост, но там шел маг и я моментально снова отвернулась.
— Хватит дуться, — заявил садовод, и я машинально снова фыркнула, тем самым демонстрируя все, что о нем думаю.
— Маргарита, давай мириться, — вкрадчиво предложил он.
— А разве мы ругались? – невинно поинтересовалась я.
— Ладно… Сделаем вид, что ничего не произошло, — буркнул он.
Если так подумать, то я ничего против не имею. Тем более что мне еще как-то обратно добираться. Поэтому уж сильно наезжать на Вариуса не стану. Сейчас. А вот потом, когда мы вернемся в Ломинки, то почему бы и нет?
Впрочем, мне было что рассматривать и без обидчивого мага. Местность в бывшем Ломинраде или его предместье, что более верно, учитывая какие-то остатки мощеной дороги, ведущей вперед к руинам, оказалась весьма симпатичной. Понятно, что раньше тут не было ни кустов, ни деревьев, ни нетронутой чьими-то ногами травы. Сейчас же практически девственная природа: высокие куртины злаков, то и дело перемещающейся островками цветов, густые заросли кустарников… Уверена, маг бы мне провел подробнейший экскурс по названиям, иначе какой из него садовод? Но мне это было не особенно интересно. Я просто наслаждалась красотами, вдыхала потрясающие ароматы луга, приправленные влажностью от реки, а еще размышляла о том, зачем все же Константин привез меня в этот заброшенный город.
Но он предпочитал помалкивать, как я не бросала на него вопросительные взгляды. И лишь когда мы дошли до первых развалин, он соизволил заговорить.
— Как я уже говорил, Ломинрад являлся довольно крупным торговым городом, несмотря на то что он не приморский. Река использовалась как главная артерия для перевозок. Широкая, глубокая, полноводная, но при этом довольно спокойная. Ни порогов, ни стремнин. В город могли заходить корабли с самой разной осадкой. И что главное, Ниса впадает в море, что лишь добавляло популярности Ломинраду, как промежуточному пункту между морем и столицей.
Я нахмурилась. Будь город настолько востребованным, то его бы точно заново отстроили, чтобы и дальше использовать.
— Но…
Я замолчала, понимая, что блеснуть эрудицией не рискну, потому что просто не уверена в хорошем знании географии этого региона.
— Почему город все же заброшен? – словно прочитал мои мысли маг и я кивнула. – Река изменила русло. Сейчас мы с тобой идем по лугам, а раньше тут была вода и подходила она практически к городским стенам.
— Насколько я вижу, это не то расстояние, которое стало бы решающим фактором, — заметила я.
— А если ты обратила внимание на высоту косогора, то понимаешь, насколько Ниса измельчала. Да и Нисой ее отныне сложно назвать. Скорее один из притоков. Ну да ладно… На самом деле все дело в призраках. Как я уже тебе говорил, во время буйства стихий погибло много народу. Но было еще кое-что. Размыло городское кладбище, а как ты понимаешь, захоронения там производились долго. И вся эта толпа тоже не осталась мирно покоиться в могилах, даже когда вода отступила и все просохло. В общем, тут одним некромантам работать долго, пока всех отловят. И не факт, что получится. Ведь помимо них, нечисть тоже никуда не делась.
— Значит, русалки все же здесь есть? – прищурилась я.
— Конечно. А как без них, при наличии-то не только реки, но и целой цепочки озер.
— Слушай, — я на несколько секунд замолчала, формулируя вопрос, который неожиданно стал для меня крайне важным. – Призраки, нечисть разная, русалки… Может, все же расскажешь, что мы тут делаем? Вечер наступит, оглянуться не успеем, а я бы хотела убраться отсюда до того, как стемнеет.
— Тебе нечего опасаться, я ведь рядом, — удивился он.
— А это не я, а инстинкт самосохранения говорит, — парировала я. – А он всегда мне намекал, что доверять стоит только себе.
— Я так и понял, — усмехнулся маг, подавая мне руку, чтобы я могла забраться на очередной холм.
Высокий такой косогор. Метров на пять, точно. Чтобы подняться, мне пришлось хорошо так попыхтеть.
И как только я залезла наверх, как ответ Вариуса стал не столь и важен, ведь прямо перед моим взглядом появилась большая мощеная камнем площадка, по бокам которой виднелись явно остатки городских ворот и кусочек городской стены.
— Ломинрад, — оповестил маг.
Я же стояла и рассматривала, что осталось от города. Сейчас, когда зданий в нем практически не осталось, только заросшие кустарником и редкими деревьями фундаменты, да остатки стен, стройный план города лежал как на ладони. Природа упрямо отвоевывала для себя когда-то полностью подчиненную человеком территорию, но я прекрасно видела широкие улицы, внушительного размера дома и особняки, а впереди, явно находилась традиционная для городов рыночная площадь, где располагался храм, ратуша, точнее то, что от них осталось.
— Время откровений? — я вопросительно глянула на мага.
ГЛАВА 17
— Я не обладаю полной информацией, но того, что знаю, достаточно, чтобы сделать определенные выводы, — Константин виновато глянул на меня. – Так вот, в Ломинраде тогда жил один колдун. И как я понял, все несчастия, что обрушились на город, связаны именно с ним и его насильственной смертью.
Я не выдержала и застонала. Мне уже не нравилось начало истории и очень хотелось развернуться и сделать ноги из этого города, но вместо этого я почему-то осталась на месте, слушая мага.
— Его убили, — обреченно предположила я.
— Именно, — подтвердил Вариус. – Причем то ли его ученик, то ли родственник, хотя почему бы этим двум вариантам не совпасть… В общем, похоронили его на городском кладбище. И вот сразу после смерти стихия и разбушевалась.
— Понятно. Но как это связано с убийством Карины? Мы ведь пришли сюда затем, чтобы выяснить причину смерти.
— А связано это самым прямым образом, учитывая, как Карина умерла.
— Знаешь, я не могу назвать себя тупенькой, но прямо сейчас чувствую именно такой, — едва сдерживая раздражение, призналась я. – Ты можешь нормально сказать, какая тут взаимосвязь?
— Мы видели мертвую девушку. И все дружно решили, что это связано с водной нечистью. Но что если русалки никак не виноваты в ее смерти?
— Не понимаю…
— Я не сразу это понял, но чем дальше, тем сильнее уверен…
— Я тебя сейчас убью, — мрачно пообещала я, перебив мага. – Короче!
— Карина не успела стать нечистью, потому что ее добили, — заявил маг, торжествующе взглянув на меня.
— Это как? – растерялась я.
Взгляд, которым меня наградил Вариус, бесил. Он смотрел так, словно говоря: как это я могу не понимать простейшие вещи? Но я на самом деле не понимала! Наверное, будь я магом, или ведьмой, обучившись всем этим колдовским тонкостям, то смогла бы понять садовода с полуслова. А так… Я ощущала себя не просто тупенькой, а самой настоящей дурой!
— Кто расчесывает волосы? – предполагаю, что Вариус попробовал задать мне наводящий вопрос.
— Все, у кого есть волосы, — не удержалась я от сарказма.
— Не язви. Русалки, — добавил он. – В этом сомнений нет. Но при этом признаков недавнего утопления нет. Вывод напрашивается только один. Карина не успела стать русалкой, потому что ее задушили.
И снова полный превосходства взгляд. И мое ощущение, как полнейшего ничтожества. Наверное, хорошо, что я не могла видеть свое лицо прямо сейчас, потому что уверена, моя самооценка после такого долго бы пыталась восстановиться. Но факт заключался в том, что я все равно ничего не понимала.
— Как ты пришел к такому выводу? – стараясь держать себя в руках, уточнила я.
— Потому что других вариантов быть не может, — скучающе заключил он.
— Очень любопытно. Вот значит, как работают маги? Других версий нет, поэтому подтянем оптимальную и выдадим ее за единственно возможную… Ну и чем ты отличаешься от Бартена, который решил, что Лера виновна и на этом успокоился?
— Прозвучало довольно обидно… – заметил он.
— Что, не нравится? – выпалила я, но потом все же заставила взять себя в руки. – Послушай, я не спорю с новой версией. На мой взгляд, она имеет право на существование, но все еще остается слишком много пробелов. Ты не озвучил главное. Дело ведь не в способе убийства, а в причинах и предполагаемом убийце. А этого пока не прозвучало. Как и того, как смерть Карины связана с тем, что мы сейчас находимся на развалинах Ломинрада?
— Ты очень умная девушка, Маргарита, — проговорил маг.
— Не отвлекайся от темы.
Не буду врать, слышать комплименты себе любимой от Вариуса было даже приятно, но лучше я порадуюсь попозже, когда мы докопаемся до сути.
— Дело в том, что подобный ритуал уже проводился несколько раз. Он сложен именно своим непредсказуемым результатом…
Вариус замолчал на полуслове, пристально глянув на меня. То ли впечатлившись эмоциями, которые я не пыталась скрыть, явственно говорящие о том, что я снова не понимаю смысла его слов, то ли раздумывая, как преподнести элементарное для него не самой умной девушке, как бы он не утверждал обратное.
— Ты ведь знаешь, что иногда особо ценные артефакты прячут? – я кивнула, чтобы уж совсем не выглядеть дурой. – Но несмотря на весь сонм заклятий, через защиту можно пробиться. Для этого нужно провести один непростой ритуал. Найти жертву для каждой стихии, почти подвести ее к черте, за которой человек становится нечистью и поймать его последний вздох. Обладая кристаллом, в котором заключены такие души... Не буду грузить тебя подробностями. В общем это позволяет сильно упросить поиски.
Я вся обратилась в слух, каждой клеточкой своей кожи понимая, что вот это расследование будет самой настоящей бомбой. Что там до ярмарок и прочих разборок… Вот она та статья, на которой делается имя! И у меня не только бесплатный, но и крайне осведомленный информатор. Еще бы как-то заставить его выражаться как нормальный человек, а не маг! А потом меня осенило.
— Были похожие жертвы?
— Да. Два месяца назад на пожаре погибла девушка, но что странно, на ней не обнаружилось никаких следов копоти или дыма. А полгода назад при строительстве дома рухнула подпорная стена и еще одну жительницу завалило камнями и землей.
— Вода, огонь, земля?
— Верно, — улыбнулся Константин. – Но это те случаи, которые выглядели подозрительно, поэтому я не могу сказать, была ли четвертая жертва или нет.
— Воздух, — выдохнула я.
-А в Ломинраде мы что ищем? – спросила больше для видимости, потому что ответ я уже знала…
— Я предполагаю, что этот кто-то ищет гримуар старого колдуна, чтобы обрести его силу, — огласил мои мысли маг.
— И ты хочешь его найти первым? – догадалась я.
Вариус довольно улыбнулся.
— Зачем?
— Артефакт такой силы очень опасен в недобрых руках…
— А твои руки, значит, добрые? – усмехнулась я, перебив его.
— Нейтральные, — парировал Вариус. – Как и полагается, главе ковена. По крайней мере я точно знаю, как с ним обращаться, в отличие от какого-то недоучки, который не сумев овладеть родовой книгой, приложит все силы, чтобы заполучить чужую.
— Насколько я знаю, ты не глава ковена, — меланхолично заметила я и тут же замолчала, понимая, что снова ляпнула что-то не то.
— Ты права, — спокойно согласился со мной маг и протянул руку вперед, предлагая двигаться дальше в город.
Запнувшись на секунду, я улыбнулась и пристроилась рядом с магом. Вариус молчал, чему я была очень рада, ведь мне надо было хорошенько подумать. Кот помахивал шикарным хвостом где-то впереди, явно сам выбирая себе маршрут, но не сильно отрываясь от нас. И вроде бы я должна пылать от предвкушения и азарта, но мой разум отчего-то был холодным и на редкость трезвым. И тому были объяснения.
Некоторые моменты встали на свои места. И вынудили встревожиться. Это ж какой силой должен обладать гримуар, чтобы даже такой маг, как Вариус, включился в охоту за ним?
Я не сомневалась, что Константин сказал мне правду про историю Ломинрада и колдуна, как и про причины убийств девушек. Он просто не считал меня даже вероятной преградой, способной остановить его в поисках, поэтому ничего не скрывал. А еще я была уверена, что мне выдали только часть информации, чтобы утихомирить и одновременно в нужной степени разжечь любопытство. Закономерно возникал вопрос, почему он в принципе мне это рассказал, хотя мог бы тихонько поехать в Ломинрад, отыскать гримуар и столь же тихо покинуть город. Я ведь ничем не могу ему помочь. Магией не обладаю, как и особыми знаниями, необходимыми для поисков. Зачем он потащил меня сюда?!
Не будь Вариус человеком случайным в Ломинках, а я не сомневалась, что он приехал именно за мной и только новая информация сподвигла его включиться в поиски гримуара, то вполне можно было бы предположить, что именно он тот колдун, который ищет волшебную книгу. А я? Та самая четвертая жертва, которой пока не хватало для завершения ритуала, как бы мне не хотелось иначе. И не потому, что я особенная, а просто потому что чужачка. Без семьи, родственников и друзей, которые если со мной что-то случится, будут докапываться до истины и требовать расследования. Я просто исчезну… И никто не будет меня искать. Да и как искать, если я здесь не под тем именем, под которым известна в столице. Печальная перспектива, ничего не скажешь.
Но Константин просто тот, кто решил не упускать свой шанс, получив возможность заполучить мощный артефакт. И причины этого он сам того не предполагая, а может, и специально, лично озвучил. Вариус жаждал реванша. Он хотел не просто восстановить свой статус, но и подняться на ступеньку выше, стать главой ковена. И видимо, посчитал, что именно гримуара ему для этого не хватает. Как он собирался использовать волшебную книгу, я не могла даже предположить. И вроде маг был достаточно здравомыслящим, чтобы сделать все аккуратно, следовательно, гримуар Вариусу можно и доверить. Но всегда есть «Но». Во-первых — я недостаточно с ним была знакома, чтобы утверждать подобное. А во-вторых – меня никак не покидало нехорошее такое чувство, что Вариус притащил меня в Ломинрад не просто так, а чтобы как-то использовать.
— А тут было красиво, – задумчиво обронил Вариус, и я машинально на него глянула.
Маг неторопливо посматривал по сторонам, при этом казался каким-то слегка заторможенным, а взгляд его был затуманенным. Я же следом осмотрелась, но… взору предстали только развалины по обочинам, остатки дороги, заросшие травой, кустарников и деревьями.
— Ты о чем? – непонимающе на него уставилась.
Константин остановился, пару раз моргнул и качнул головой, прежде чем посмотреть на меня.
— Иди сюда, — он протянул мне руку.
Я с недоверием глянула на нее, не спеша выполнять указание.
— Маргарита, доверься мне, — усмехнулся он. – Знаю, для тебя это проблематично, но я на самом деле не желаю тебе зла. Просто хочу показать, как здесь было раньше, до того как стихии разрушили город.
