ЕКАТЕРИНА АЗАРОВА
РЕЦЕПТ НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ ДЛЯ КАЙЛИ ШТОРМ
Книга 2
Четыре года назад
Я рьяно взбивала сливки, пытаясь успокоиться, но получалось плохо. Ярость бушевала в крови и тушить этот пожар, пытаясь усмирить ее с помощью готовки – так себе идея, но я старалась…
— Не вижу радости на твоем лице, — заметила мама.
Бросив на нее косой взгляд, я вернулась к процессу приготовления сливок.
— Кайли, хватит дуться.
— Не вижу поводов для радости, — огрызнулась я, бросив венчик в миску и отойдя от стола.
— Заканчивай бунт, — поморщилась мама.
-Я не хочу выходить за Густава. Я его совсем не знаю! – с отчаянием воскликнула я.
— Узнаешь, — пожала плечами мама. – Партия крайне выгодная. Мы и не мечтали, что такой мужчина, как Густав Перкок обратит на тебя внимание. Кстати, ты тоже радоваться должна.
— Не горю желанием.
— Ох, Кайли, договоришься ты когда-нибудь. Так что хорошо, что Густав еще не успел узнать тебя получше, иначе мог бы и отказаться, учитывая твою дерзость. Ладно, заканчивай с едой и отправляйся собирать вещи. Свадьба через два дня.
— Что?! Так скоро?!
— Густав не может сидеть в нашей глуши месяц, — с укором заметила мама. – Так что поженитесь и отправитесь в Лестар.
— А что в Лестаре? – машинально уточнила я.
— Стыдно не знать, где живет твой будущий муж, — хохотнула она.
Очень стыдно… Прямо сгораю со стыда. О том и речь, что я ничего про него не знаю! Да и не жажду, если быть совсем откровенной.
— И приведи себя в порядок, — поморщилась мама, смерив меня взглядом. – Не заставляй нас с отцом краснеть за тебя.
Она развернулась и покинула кухню, а я устало опустилась на стул. Глянула на сливки, поняла даже на вид, что они перебиты, а значит, использовать их нельзя. Оставалось только вздохнуть и попытаться понять, что делать дальше.
Прямо сейчас замуж я не хотела. Когда-нибудь потом, почему бы и нет. Семья, дети, свой ресторан… Все это было в планах на будущее. Но я была уверена, что до этого еще много времени. И в качестве мужа я точно не могла представить Густава! И дело вовсе не в том, что я его не любила, а как и любая девчонка, хотела выйти замуж исключительно по любви, хотя и это тоже. Дело в другом.
Да, Перкок приятный внешне, хотя и невысокий. Состоятельный, с кровью тотемных в венах, всегда хорошо одет и по большому счету умеет пускать пыль в глаза, хотя и излишне высокомерен. Проблема в том, что когда я смотрела него, хотелось только одного – оказаться от него как можно дальше. Что-то было такое в Перкоке, что напрочь отбивало все желание не просто замуж за него выходить, но и вообще общаться. Словно гниль какая-то внутри и будто стоит просто побыть рядом, как заразишься этой гадостью.
Если бы не это, то не думаю, что так бунтовала бы против договорного брака, несмотря на его внезапность. Но игнорировать тот факт, что Густав мне противен, было просто-напросто невозможно.
Не знаю, почему семья настаивала на браке именно с ним. Хотя, может стоит поставить вопрос иначе? Зачем Густаву Перкоку именно я? Красотой не отличаюсь, сильного дара нет, как и богатого приданого. Однозначно такой жених как Перкок мог найти себе невесту получше. И тем непонятнее срочность, с которой эта самая свадьба устраивается.
Тьма! Вот за что мне это все? Может стоит пообщаться с Густавом и как-нибудь аккуратно выяснить, зачем я ему сдалась? Отговорить его, ведь сама я против воли семьи точно не рискну пойти. А вот если жених откажется, то это будет идеальным решением проблемы!
Точно! Так и поступлю. Хотя страшновато, что уж лгать себе.
Вот только возможность увидеться с женихом до вечера мне так и не представилась. Весь день как белка в колесе, ведь помимо «сборов», прочие обязанности никто не отменял. Так что уборка, готовка и прочая беготня. Только когда солнце село, убрав все на кухне после ужина, а также прибравшись в доме, я поднялась к себе в комнату и выдохнула.
Присела на край кровати, медленно обвела взглядом комнату, словно впервые увидев скромность ее обстановки и размер. Односпальная кровать, придвинутая к стене, напротив шкаф, и тумбочка, на которой стояла лампа и лежало несколько книг. На не занятое мебелью место оставалось не более трех метров. Конечно, порядок и все такое, но нельзя отрицать того, что жила наша семья скромно.
Понятно, почему родители моментально согласились на предложение Перкока. Ведь это не только возможность пристроить меня и типа обеспечить безбедную жизнь, но и исключить одну из статей расходов. Вот только почему они не задались теми вопросами, что возникли у меня в голове? Зачем я тотемному, пусть и не чистокровному?
Поднявшись, я открыла шкаф и хмуро уставилась на свое отражение. Зеркало отразило мелкую пигалицу с невнятным каштановым цветом волос. Насчет собственной внешности я не заблуждалась. Как меня охарактеризовал один из родственников в разговоре с отцом: «ни сверху, ни снизу нет ничего. Если найдется дурак, которому можно будет ее сплавить, то это станет поводом для праздника на всю оставшуюся жизнь».
Понятно, что сказал он это в мое отсутствие, хотя уверена, он спокойно бы повторил мне это в лицо. Но тогда я просто проходила мимо и все услышала, как и реакцию отца. Точнее, ее отсутствие. Он вовсе не бросился на защиту дочери, а просто перевел тему разговора. Обидно? Не то слово. Зато иллюзий после этого разговора точно не осталось. Для моей семьи я была в тягость.
Нет, никто из меня рабыню не делал ради праздного времяпровождения остальных. Вся семья работала. Отец – клерк в мэрии города, мама, как и полагалось любой женщине с мало-мальским доходом в семье и чтобы не бросить тень на имя мужа наймом, занималась домом. А дома работы всегда с избытком, особенно когда этот самый дом довольно стар, уже практически не поддается ремонту, но необходимо держать марку, что с доходом семьи все в порядке, что влекло за собой периодические обеды и ужины.
Понятно, что единственным предназначением для меня и сестер было замужество и семья. Полностью обученные ведению домашнего хозяйства, готовке, этикету, мы должны были составить пару государственнику уровня отца. На большее никто и не надеялся, отчетливо осознавая шансы. Вот только с Ариной и Мэрит все прошло гораздо более гладко, ведь сестры были намного красивее и фигуристее. Я же в почти двадцать лет продолжала сидеть на шее у родителей, и никто не горел сильным желанием жениться на мне.
С Перкоком я познакомилась на улице. Случайная встреча, про которую более романтичные девушки додумали бы целую историю про тайного поклонника. Я же реалистично смотрела на вещи и могла с уверенностью заявить, что познакомились мы из-за моей невнимательности. Я выходила из почтового отделения, одновременно разглядывая адресатов на конвертах, и случайно столкнулась с Густавом. Не удержалась на ногах, упала, а он помог подняться, извинился за свою неловкость и предложил проводить меня до дома. Но если извинения я приняла, заверив, что с моим здоровьем все в порядке, то от сопровождения отказалась. И, если честно, уже к вечеру забыла про мужчину.
Вот только, как выяснилось, он про меня не забыл, появившись через несколько дней у нас в доме с предложением, от которого отец не отказался. Густав заявил, что поражен моей скромностью и хорошими манерами, а также красотой… Услышав последнее, каюсь, я закашлялась от неожиданности. А еще он заявил, что желает на мне жениться. Рассказал, что он богат и все такое, и да, получил мою руку в тот же день. Без сердца, что логично, ведь к жениху я не испытывала ровным счетом ничего, но и пойти против воли родителей не осмелилась.
Но наступил следующий день, за ним другой, и в каждый из этих дней Густав бывал у нас дома, чтобы вроде как познакомиться с невестой поближе, а я все сильнее понимала, что совершу огромнейшую ошибку, если допущу этот брак. Но как отказаться? Воспитанная в покорности воле отцу, единственным вариантом мне виделось убедить именно жениха отказаться от меня. А учитывая, что времени до знаменательной даты практически не осталось, откладывать на завтра разговор было нельзя. Это все равно, что сбежать непосредственно из храма…
Быстро посмотрев на себя, я буквально в несколько секунд переплела косу, аккуратно скрутила ее в пучок и поправила платье. Идея переодеться мелькнула и пропала, ведь моей задачей точно не было попытаться добавить себе привлекательности. Длинно выдохнув, я достала длинный плащ с капюшоном и осторожно спустилась. На мое счастье, я никого не встретила и незаметно выскользнула из дома. На улице, накинув плащ на голову, я решительно двинулась в сторону гостиницы, где, как мне было известно, остановился Перкок.
Что я делаю?
Этот вопрос крутился в голове, пока я шла по вечерним улицам.
Обычный тихий летний вечер, когда солнце уже село, но отблески заката еще раскрашивают небо, не давая тьме окончательно поглотить небо. Деревья постепенно скрываются в этой темноте, хотя свет от фонарей нет да и высвечивает остроконечные звездчатые листья кленов, широкие веера каштанов, мелкие сердечки от лип.
Собственная походка казалась слишком громкой, хотя я всегда считала, что хожу довольно тихо. Но не сегодня. Каждый шаг в унисон сердцу и подобно набату, но не только потому, словно я словно с силой вколачивала каблуки в брусчатку мостовой, но и из-за учащенного сердцебиения и ужаса от собственной смелости.
Неужели я решусь на это? Попрошу о встрече практически незнакомого мужчину, пусть он и является моим женихом, и предложу его отказаться от навязанного и неприятного мне брака. Смогу ли я найти правильные слова, логично обосновать, почему ему не нужно на мне жениться? А если он откажется несмотря на все усилия? Тогда мне придется выйти за него… И что за жизнь у меня будет, ведь Перкок будет знать, что я вовсе не горела желанием выходить за него замуж. Все сложно и оттого еще страшнее.
Несмотря на хаос мыслей в голове, я не сбавляла шага, лишь машинально отмечая, как стучат по мостовой каблуки, небо все темнеет, пряча линию горизонта, в окнах встречных домов загорается свет, а воздух постепенно наполняется чарующим ароматом фиалок…
Я остановилась на противоположном конце площади, уставившись на яркие огни гостиницы, где остановился Перкок.
«Арделия» Роскошное трехэтажное здание выглядело как небольшой дворец. Шикарные розовые кусты только подчеркивали своими цветами белоснежный камень стен, а аккуратно подстриженные липы давали в жаркие дни столь необходимую прохладу и тень.
Справа от центрального входа на первом этаже гостиницы, располагался один из лучших ресторанов города. С моего места было отчетливо видно, что он полон гостей, а из-за того, что окна были открыты, еще и слышался отчетливый шум. Эх, как бы я хотела когда-нибудь иметь свой ресторан. Не пафосный, с вкусной кухней. Можно даже не ресторан, а маленькую кофейню, где можно было бы угощать гостей вкуснейшей выпечкой и предлагать им разнообразные напитки…
Мотнув головой, я отогнала мысли, что не покидали ее уже года три как минимум и вновь нервно выдохнула. Последний шаг он самый сложный? Да! Но его необходимо сделать. Так что сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я решительно шагнула вперед. Правда, капюшон с головы снимать не спешила!
То, что мой план не продуман и вообще, идиотский, стало очевидно, когда я остановилась перед входом в гостиницу. Что я скажу портье? Что ищу Густава Перкока? Да к утру весь город будет знать, что я самолично явилась туда, куда порядочные девушки не ходят. Репутации конец! Сплетни до конца жизни. К тому же удар придется не только на меня, хотя я и стану основной целью, но и родителей зацепит.
Но и отступать нельзя! Немного подумав, для начала я быстро шагнула под сень деревьев, спрятавшись за ними, а потом начала судорожно делать, как лучше поступить. Однозначно, в саму гостиницу идти нельзя. Но и…
Знакомый девичий голос вывел меня из состояния некоторого ступора. Вот я глупая! Как же могла забыть, что в ресторане «Арделии» работает моя подруга и судя по тому, что именно ее голос я слышала, сегодня именно ее смена.
Под прикрытием кустов роз и чуть согнувшись, чтобы меня никто не видел, я быстро пробралась до открытого окна и только собралась высмотреть и позвать Инес, как взгляд упал на того, ради кого я и пришла в «Арделию» практически ночью.
Густав Перкок изволил ужинать. Не один, а в компании двух мужчин, незнакомых мне. Судя по количеству блюд, сидели они уже не меньше часа, а вальяжное поведение подсказывало, что и выпили они немало…
— Не знаю, зачем тебе нужно на ней прямо жениться, — протянул собеседник моего жениха. – Насколько я понял, приданого за этой ведьмой особо нет, да и мезальянс, как ни крути. В этот раз ты нас прямо удивляешь.
Я вся обратилась в слух, сразу осознав, что удачно оказалась в нужное время в правильном месте. Тем более что разговор шел обо мне, если я не ошиблась. И как говорится, нет лучше способа выяснить, что происходит, чем банально подслушать этот разговор.
— Ну почему же, она весьма мила, — вальяжно заявил второй. – Хотя согласен с Генрихом, глупо жениться на красоте, от которой через пару лет ничего не останется.
— Так-то оно так, — усмехнулся Густав. – Ни красоты, ни манер, ни приданого. Но есть кое-что, о чем вы друзья мои не знаете, зато в курсе я.
— Дар сильный? – прищурился тот, кого назвали Генрихом.
Лет тридцать, субтильного телосложения, бледная кожа и мелкие черты лица. Похож на крысу – альбиноса. Мерзкий тип.
Второй более располагал к себе, русоволосый, коренастый, в неплохо сидящем на нем дорогом костюме, но после его слов, никакой приязни он у меня в принципе не мог вызвать.
— А если дар сильный, то тогда можно закрыть глаза на мезальянс? – поинтересовался Перкок.
— Тогда это меняет дело, — заявил крысеныш. – Сильная ведьма, которая в браке не имеет никаких прав, а только обязанности и в случае чего уйдет ни с чем, без права на возмещение – хороший аргумент для брака. Такая будет ноги тебе мыть и потом эту же воду пить, причем посчитает это за счастье. Не говоря уже про то, что в постели с ней можно делать что угодно.
— Так что, все же из-за дара женишься? – упрямо повторил вопрос второй.
Густав ничего не ответил, лишь улыбнулся, а затем лениво взял бокал и неторопливо сделал глоток.
— Давай признавайся!
— Чтобы вы у меня невесту перебили размером выкупа? – наконец, заявил он. – Нет, такая корова мне самому нужна. Поэтому придется вам помучаться еще пару дней, пока я на ней таки не женюсь.
— Это свинство, Густав. Мы же друзья!
— А что делать? – протянул мой жених.
Шумно выдохнув и осознав, что все это время я не дышала, я отшатнулась снова под прикрытие кустов, опасаясь, что как-то выдала себя.
Что творилось в душе? На самом деле простой вопрос. Меня просто-напросто словно ведром с помоями облили. Грязно, гадко, да еще и воняет. А еще хочется как можно скорее помыться…
Нервно выдохнув, я отчетливо осознала следующее – смысла в разговоре с «женихом» нет. Вот совсем нет. Я только сильнее почувствую себя дешевкой, которую по непонятной причине купили, но вовсе не собираются обращаться хотя бы с малой толикой уважения. Выйди я замуж за Густава и стану в лучшем случае служанкой… Хотя служанкам платят за их работу, а мне предстоит быть благодарной просто за то, что меня соизволили замуж взять… Тьма! Нет! На такое я точно никогда не соглашусь!
РЕЦЕПТ НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ ДЛЯ КАЙЛИ ШТОРМ
Книга 2
ГЛАВА 1
Четыре года назад
Я рьяно взбивала сливки, пытаясь успокоиться, но получалось плохо. Ярость бушевала в крови и тушить этот пожар, пытаясь усмирить ее с помощью готовки – так себе идея, но я старалась…
— Не вижу радости на твоем лице, — заметила мама.
Бросив на нее косой взгляд, я вернулась к процессу приготовления сливок.
— Кайли, хватит дуться.
— Не вижу поводов для радости, — огрызнулась я, бросив венчик в миску и отойдя от стола.
— Заканчивай бунт, — поморщилась мама.
-Я не хочу выходить за Густава. Я его совсем не знаю! – с отчаянием воскликнула я.
— Узнаешь, — пожала плечами мама. – Партия крайне выгодная. Мы и не мечтали, что такой мужчина, как Густав Перкок обратит на тебя внимание. Кстати, ты тоже радоваться должна.
— Не горю желанием.
— Ох, Кайли, договоришься ты когда-нибудь. Так что хорошо, что Густав еще не успел узнать тебя получше, иначе мог бы и отказаться, учитывая твою дерзость. Ладно, заканчивай с едой и отправляйся собирать вещи. Свадьба через два дня.
— Что?! Так скоро?!
— Густав не может сидеть в нашей глуши месяц, — с укором заметила мама. – Так что поженитесь и отправитесь в Лестар.
— А что в Лестаре? – машинально уточнила я.
— Стыдно не знать, где живет твой будущий муж, — хохотнула она.
Очень стыдно… Прямо сгораю со стыда. О том и речь, что я ничего про него не знаю! Да и не жажду, если быть совсем откровенной.
— И приведи себя в порядок, — поморщилась мама, смерив меня взглядом. – Не заставляй нас с отцом краснеть за тебя.
Она развернулась и покинула кухню, а я устало опустилась на стул. Глянула на сливки, поняла даже на вид, что они перебиты, а значит, использовать их нельзя. Оставалось только вздохнуть и попытаться понять, что делать дальше.
Прямо сейчас замуж я не хотела. Когда-нибудь потом, почему бы и нет. Семья, дети, свой ресторан… Все это было в планах на будущее. Но я была уверена, что до этого еще много времени. И в качестве мужа я точно не могла представить Густава! И дело вовсе не в том, что я его не любила, а как и любая девчонка, хотела выйти замуж исключительно по любви, хотя и это тоже. Дело в другом.
Да, Перкок приятный внешне, хотя и невысокий. Состоятельный, с кровью тотемных в венах, всегда хорошо одет и по большому счету умеет пускать пыль в глаза, хотя и излишне высокомерен. Проблема в том, что когда я смотрела него, хотелось только одного – оказаться от него как можно дальше. Что-то было такое в Перкоке, что напрочь отбивало все желание не просто замуж за него выходить, но и вообще общаться. Словно гниль какая-то внутри и будто стоит просто побыть рядом, как заразишься этой гадостью.
Если бы не это, то не думаю, что так бунтовала бы против договорного брака, несмотря на его внезапность. Но игнорировать тот факт, что Густав мне противен, было просто-напросто невозможно.
Не знаю, почему семья настаивала на браке именно с ним. Хотя, может стоит поставить вопрос иначе? Зачем Густаву Перкоку именно я? Красотой не отличаюсь, сильного дара нет, как и богатого приданого. Однозначно такой жених как Перкок мог найти себе невесту получше. И тем непонятнее срочность, с которой эта самая свадьба устраивается.
Тьма! Вот за что мне это все? Может стоит пообщаться с Густавом и как-нибудь аккуратно выяснить, зачем я ему сдалась? Отговорить его, ведь сама я против воли семьи точно не рискну пойти. А вот если жених откажется, то это будет идеальным решением проблемы!
Точно! Так и поступлю. Хотя страшновато, что уж лгать себе.
Вот только возможность увидеться с женихом до вечера мне так и не представилась. Весь день как белка в колесе, ведь помимо «сборов», прочие обязанности никто не отменял. Так что уборка, готовка и прочая беготня. Только когда солнце село, убрав все на кухне после ужина, а также прибравшись в доме, я поднялась к себе в комнату и выдохнула.
Присела на край кровати, медленно обвела взглядом комнату, словно впервые увидев скромность ее обстановки и размер. Односпальная кровать, придвинутая к стене, напротив шкаф, и тумбочка, на которой стояла лампа и лежало несколько книг. На не занятое мебелью место оставалось не более трех метров. Конечно, порядок и все такое, но нельзя отрицать того, что жила наша семья скромно.
Понятно, почему родители моментально согласились на предложение Перкока. Ведь это не только возможность пристроить меня и типа обеспечить безбедную жизнь, но и исключить одну из статей расходов. Вот только почему они не задались теми вопросами, что возникли у меня в голове? Зачем я тотемному, пусть и не чистокровному?
Поднявшись, я открыла шкаф и хмуро уставилась на свое отражение. Зеркало отразило мелкую пигалицу с невнятным каштановым цветом волос. Насчет собственной внешности я не заблуждалась. Как меня охарактеризовал один из родственников в разговоре с отцом: «ни сверху, ни снизу нет ничего. Если найдется дурак, которому можно будет ее сплавить, то это станет поводом для праздника на всю оставшуюся жизнь».
Понятно, что сказал он это в мое отсутствие, хотя уверена, он спокойно бы повторил мне это в лицо. Но тогда я просто проходила мимо и все услышала, как и реакцию отца. Точнее, ее отсутствие. Он вовсе не бросился на защиту дочери, а просто перевел тему разговора. Обидно? Не то слово. Зато иллюзий после этого разговора точно не осталось. Для моей семьи я была в тягость.
Нет, никто из меня рабыню не делал ради праздного времяпровождения остальных. Вся семья работала. Отец – клерк в мэрии города, мама, как и полагалось любой женщине с мало-мальским доходом в семье и чтобы не бросить тень на имя мужа наймом, занималась домом. А дома работы всегда с избытком, особенно когда этот самый дом довольно стар, уже практически не поддается ремонту, но необходимо держать марку, что с доходом семьи все в порядке, что влекло за собой периодические обеды и ужины.
Понятно, что единственным предназначением для меня и сестер было замужество и семья. Полностью обученные ведению домашнего хозяйства, готовке, этикету, мы должны были составить пару государственнику уровня отца. На большее никто и не надеялся, отчетливо осознавая шансы. Вот только с Ариной и Мэрит все прошло гораздо более гладко, ведь сестры были намного красивее и фигуристее. Я же в почти двадцать лет продолжала сидеть на шее у родителей, и никто не горел сильным желанием жениться на мне.
С Перкоком я познакомилась на улице. Случайная встреча, про которую более романтичные девушки додумали бы целую историю про тайного поклонника. Я же реалистично смотрела на вещи и могла с уверенностью заявить, что познакомились мы из-за моей невнимательности. Я выходила из почтового отделения, одновременно разглядывая адресатов на конвертах, и случайно столкнулась с Густавом. Не удержалась на ногах, упала, а он помог подняться, извинился за свою неловкость и предложил проводить меня до дома. Но если извинения я приняла, заверив, что с моим здоровьем все в порядке, то от сопровождения отказалась. И, если честно, уже к вечеру забыла про мужчину.
Вот только, как выяснилось, он про меня не забыл, появившись через несколько дней у нас в доме с предложением, от которого отец не отказался. Густав заявил, что поражен моей скромностью и хорошими манерами, а также красотой… Услышав последнее, каюсь, я закашлялась от неожиданности. А еще он заявил, что желает на мне жениться. Рассказал, что он богат и все такое, и да, получил мою руку в тот же день. Без сердца, что логично, ведь к жениху я не испытывала ровным счетом ничего, но и пойти против воли родителей не осмелилась.
Но наступил следующий день, за ним другой, и в каждый из этих дней Густав бывал у нас дома, чтобы вроде как познакомиться с невестой поближе, а я все сильнее понимала, что совершу огромнейшую ошибку, если допущу этот брак. Но как отказаться? Воспитанная в покорности воле отцу, единственным вариантом мне виделось убедить именно жениха отказаться от меня. А учитывая, что времени до знаменательной даты практически не осталось, откладывать на завтра разговор было нельзя. Это все равно, что сбежать непосредственно из храма…
Быстро посмотрев на себя, я буквально в несколько секунд переплела косу, аккуратно скрутила ее в пучок и поправила платье. Идея переодеться мелькнула и пропала, ведь моей задачей точно не было попытаться добавить себе привлекательности. Длинно выдохнув, я достала длинный плащ с капюшоном и осторожно спустилась. На мое счастье, я никого не встретила и незаметно выскользнула из дома. На улице, накинув плащ на голову, я решительно двинулась в сторону гостиницы, где, как мне было известно, остановился Перкок.
ГЛАВА 2
Что я делаю?
Этот вопрос крутился в голове, пока я шла по вечерним улицам.
Обычный тихий летний вечер, когда солнце уже село, но отблески заката еще раскрашивают небо, не давая тьме окончательно поглотить небо. Деревья постепенно скрываются в этой темноте, хотя свет от фонарей нет да и высвечивает остроконечные звездчатые листья кленов, широкие веера каштанов, мелкие сердечки от лип.
Собственная походка казалась слишком громкой, хотя я всегда считала, что хожу довольно тихо. Но не сегодня. Каждый шаг в унисон сердцу и подобно набату, но не только потому, словно я словно с силой вколачивала каблуки в брусчатку мостовой, но и из-за учащенного сердцебиения и ужаса от собственной смелости.
Неужели я решусь на это? Попрошу о встрече практически незнакомого мужчину, пусть он и является моим женихом, и предложу его отказаться от навязанного и неприятного мне брака. Смогу ли я найти правильные слова, логично обосновать, почему ему не нужно на мне жениться? А если он откажется несмотря на все усилия? Тогда мне придется выйти за него… И что за жизнь у меня будет, ведь Перкок будет знать, что я вовсе не горела желанием выходить за него замуж. Все сложно и оттого еще страшнее.
Несмотря на хаос мыслей в голове, я не сбавляла шага, лишь машинально отмечая, как стучат по мостовой каблуки, небо все темнеет, пряча линию горизонта, в окнах встречных домов загорается свет, а воздух постепенно наполняется чарующим ароматом фиалок…
Я остановилась на противоположном конце площади, уставившись на яркие огни гостиницы, где остановился Перкок.
«Арделия» Роскошное трехэтажное здание выглядело как небольшой дворец. Шикарные розовые кусты только подчеркивали своими цветами белоснежный камень стен, а аккуратно подстриженные липы давали в жаркие дни столь необходимую прохладу и тень.
Справа от центрального входа на первом этаже гостиницы, располагался один из лучших ресторанов города. С моего места было отчетливо видно, что он полон гостей, а из-за того, что окна были открыты, еще и слышался отчетливый шум. Эх, как бы я хотела когда-нибудь иметь свой ресторан. Не пафосный, с вкусной кухней. Можно даже не ресторан, а маленькую кофейню, где можно было бы угощать гостей вкуснейшей выпечкой и предлагать им разнообразные напитки…
Мотнув головой, я отогнала мысли, что не покидали ее уже года три как минимум и вновь нервно выдохнула. Последний шаг он самый сложный? Да! Но его необходимо сделать. Так что сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я решительно шагнула вперед. Правда, капюшон с головы снимать не спешила!
То, что мой план не продуман и вообще, идиотский, стало очевидно, когда я остановилась перед входом в гостиницу. Что я скажу портье? Что ищу Густава Перкока? Да к утру весь город будет знать, что я самолично явилась туда, куда порядочные девушки не ходят. Репутации конец! Сплетни до конца жизни. К тому же удар придется не только на меня, хотя я и стану основной целью, но и родителей зацепит.
Но и отступать нельзя! Немного подумав, для начала я быстро шагнула под сень деревьев, спрятавшись за ними, а потом начала судорожно делать, как лучше поступить. Однозначно, в саму гостиницу идти нельзя. Но и…
Знакомый девичий голос вывел меня из состояния некоторого ступора. Вот я глупая! Как же могла забыть, что в ресторане «Арделии» работает моя подруга и судя по тому, что именно ее голос я слышала, сегодня именно ее смена.
Под прикрытием кустов роз и чуть согнувшись, чтобы меня никто не видел, я быстро пробралась до открытого окна и только собралась высмотреть и позвать Инес, как взгляд упал на того, ради кого я и пришла в «Арделию» практически ночью.
Густав Перкок изволил ужинать. Не один, а в компании двух мужчин, незнакомых мне. Судя по количеству блюд, сидели они уже не меньше часа, а вальяжное поведение подсказывало, что и выпили они немало…
— Не знаю, зачем тебе нужно на ней прямо жениться, — протянул собеседник моего жениха. – Насколько я понял, приданого за этой ведьмой особо нет, да и мезальянс, как ни крути. В этот раз ты нас прямо удивляешь.
Я вся обратилась в слух, сразу осознав, что удачно оказалась в нужное время в правильном месте. Тем более что разговор шел обо мне, если я не ошиблась. И как говорится, нет лучше способа выяснить, что происходит, чем банально подслушать этот разговор.
— Ну почему же, она весьма мила, — вальяжно заявил второй. – Хотя согласен с Генрихом, глупо жениться на красоте, от которой через пару лет ничего не останется.
— Так-то оно так, — усмехнулся Густав. – Ни красоты, ни манер, ни приданого. Но есть кое-что, о чем вы друзья мои не знаете, зато в курсе я.
— Дар сильный? – прищурился тот, кого назвали Генрихом.
Лет тридцать, субтильного телосложения, бледная кожа и мелкие черты лица. Похож на крысу – альбиноса. Мерзкий тип.
Второй более располагал к себе, русоволосый, коренастый, в неплохо сидящем на нем дорогом костюме, но после его слов, никакой приязни он у меня в принципе не мог вызвать.
— А если дар сильный, то тогда можно закрыть глаза на мезальянс? – поинтересовался Перкок.
— Тогда это меняет дело, — заявил крысеныш. – Сильная ведьма, которая в браке не имеет никаких прав, а только обязанности и в случае чего уйдет ни с чем, без права на возмещение – хороший аргумент для брака. Такая будет ноги тебе мыть и потом эту же воду пить, причем посчитает это за счастье. Не говоря уже про то, что в постели с ней можно делать что угодно.
— Так что, все же из-за дара женишься? – упрямо повторил вопрос второй.
Густав ничего не ответил, лишь улыбнулся, а затем лениво взял бокал и неторопливо сделал глоток.
— Давай признавайся!
— Чтобы вы у меня невесту перебили размером выкупа? – наконец, заявил он. – Нет, такая корова мне самому нужна. Поэтому придется вам помучаться еще пару дней, пока я на ней таки не женюсь.
— Это свинство, Густав. Мы же друзья!
— А что делать? – протянул мой жених.
Шумно выдохнув и осознав, что все это время я не дышала, я отшатнулась снова под прикрытие кустов, опасаясь, что как-то выдала себя.
Что творилось в душе? На самом деле простой вопрос. Меня просто-напросто словно ведром с помоями облили. Грязно, гадко, да еще и воняет. А еще хочется как можно скорее помыться…
Нервно выдохнув, я отчетливо осознала следующее – смысла в разговоре с «женихом» нет. Вот совсем нет. Я только сильнее почувствую себя дешевкой, которую по непонятной причине купили, но вовсе не собираются обращаться хотя бы с малой толикой уважения. Выйди я замуж за Густава и стану в лучшем случае служанкой… Хотя служанкам платят за их работу, а мне предстоит быть благодарной просто за то, что меня соизволили замуж взять… Тьма! Нет! На такое я точно никогда не соглашусь!
