Прода от 01.02.2021, 17:57
Глава 8
Когда Лиарах жил у своего прежнего хозяина — Дональда Стилла, тот часто посылал его шпионить за конкурентами человека, на которого работал. Айрихи проникал в дом или офис, а Стилл мог видеть в зеркале и слышать то, что там происходит. Благодаря такой информации медиум разбогател на покупке и продаже акций.
Самому Лиараху это было совсем не интересно, потом он возвращался в дом к хозяину, поскольку не мог противиться его воле, и оказывался заперт в артефакте — ловушке до следующего раза. Стилл очень скудно его кормил, так что айрихи всегда был в полуголодном состоянии, что не могло не сказаться на его поведении, когда хозяин умер.
При жизни Дональд Стилл был очень жестким человеком, привыкшим все контролировать. И неважно были ли это потусторонние или члены его семьи. В далекой молодости в одной из старинных библиотек ему попалась книга с описанием ритуала призыва и привязки потусторонней сущности, написанная на одном из древних языков. Редкий медиум устоит перед таким подарком судьбы. Стилл втихаря сделал себе копию книги. Подобными вещами люди увлекались в седой древности, оставляя, но при этом тщательно пряча, подробные описания. Перевод был не очень точным, с тех пор значения некоторых слов изменились, но, тем не менее, ритуал работал.
Стилл долго готовился к осуществлению своей задумки, изучал всю доступную информацию о тварях, живущих за Гранью, пока не выбрал подходящего, по его мнению, слугу. Далеко не с первого раза ему удалось призвать любопытного айрихи. Тогда он еще не знал его имени. Так Лиарах стал пленником Дональда Стилла. Властный хозяин совершенно не понравился потустороннему, но деваться было некуда — привязка не отпускала, заставляя возвращаться раз за разом.
Через некоторое время Дональд женился на Сюзанн Марк, которая также обладала способностями медиума. В браке родилось три дочери, но ни одна из них не унаследовала дара родителей. Более того, младшая дочь — Элис — умудрилась забеременеть, не будучи замужем, от какого-то проходимца, удравшего из города, как только стало известно о ребенке. Дональд Стилл был вне себя от злости — такой позор на его голову.
— Как ты могла так опозорить всю семью! Видеть тебя не желаю! Уходи и не смей возвращаться! — кричал Дональд Стилл.
Мать и сестры не одобряли поведения Элис, но считали, что отец поступил слишком жестоко.
Элис отец выгнал из дома сразу же, а знакомым сказал, что она сбежала, полностью вычеркнув ее и будущего внука из своей жизни, несмотря на все просьбы Сюзанн и других дочерей.
— Может быть, он остынет и одумается, — говорила заплаканная Сюзанн девушкам.
Но ее надежды не оправдались. Ни через день, ни через неделю Дональд не передумал.
Мария и Линда поскорее вышли замуж и покинули своего отца, характер которого испортился еще больше. Все эти события подкосили здоровье Сюзанн, так и не увидевшей внуков, она постепенно угасла, и Дональд остался совсем один в пустом доме. Меньше чем за полгода он лишился семьи из-за своего тяжелого характера. Лишь айрихи составлял ему компанию. Ему часто приходилось слушать о том, что неблагодарные дочери совсем забыли своего отца. Но даже с потусторонним этот жесткий человек не смог найти общего языка. Лиарах удрал на свободу, как только хозяин умер. Потом все документы попали в руки Криса Овера, тоже захотевшего получить слугу. Но айрихи был уже сыт по горло всем этим и на контакт идти не захотел.
Вся прежняя жизнь научила Лиараха добывать информацию, правда, человеческая логика и поступки не всегда были ему доступны и понятны. Сейчас он решал непростую задачу, как заставить Дэна переселиться в нужное место. Если Стилла Лиарах просто ненавидел, то к Дэну испытывал что-то вроде симпатии. Когда она появилась, он не мог бы определить и сам. Возможно, после того как студент не сдал его полиции, хотя вполне мог это сделать. Соседство с кучей котов явно доставляло парню неудобство, но он упорно не покидал квартиру. Выходил только за едой и на поиски работы. Еда с каждым разом становилась все проще и дешевле. У Дэна однозначно заканчивались деньги.
В облике кота айрихи пускали не везде — кто-то пытался погладить или угостить чем-нибудь, а некоторые прогоняли. Лиарах с утра следил за крупным, тучным мужчиной, которому принадлежал склад в выбранном потусторонним районе. Этот человек на днях подавал объявление в газету о найме сторожа, а также вызывал дератизаторов.
Лиарах умудрился прошмыгнуть в помещение биржи труда и спереть забытую кем-то бесплатную газету с перечнем вакансий. Со своей добычей он вернулся к Дэну. Лезть пришлось в открытую форточку, поскольку в дверь его не пустили, но облик кота это вполне позволял. Он залез на ближайшее дерево, с ветки перепрыгнул на подоконник, а с него уже в открытую форточку.
Айрихи выплюнул немного обмусоленную газету парню под ноги.
Дэн догадался, что перед ним не просто животное, сегодня он опять увидел в зеркале отражения зданий, которых там быть не должно в принципе. История повторялась.
— Зачем ты вернулся? — грустно спросил парень. Неудачи последних дней выбили его из колеи, а тут еще и потусторонний пожаловал. Страха не было, только ожидание неприятностей.
— Ты без меня совсем пропадешь, — безапелляционно заявил Лиарах.
— С тобой я быстрее попаду в тюрьму, если ты еще кого-нибудь сожрешь.
— Ну, это смотря кого жрать, — нетерпеливо мотнул головой кот. — И вообще я нашел тебе жилье и работу.
Дэн не поверил, хотя в работе он сейчас нуждался больше всего. Его скудные сбережения таяли просто на глазах.
— Вот же, смотри в газете.
— Сторожем? Ты, наверное, шутишь?
— А что такого? Зато там тихо, почти никого нет. Пошли скорее, пока такое замечательное место не заняли.
— Сомневаюсь, что там много желающих.
— Пойдем, — настаивал айрихи.
Парень посадил кота в рюкзак и отправился по адресу, указанному в газете.
Выбор у Дэна был не очень большим. Если его не будут привлекать к разгрузке и укладке товаров, то это место ему вполне подойдет на ближайшее время, а потом он решит, что делать.
Место действительно оказалось вакантным. Кевин Тич очень удивился. Соискатели с котами ему еще не попадались.
— Это твой кот?
— Да, — подтвердил Дэн.
— Хорошо, может быть, хоть крыс отпугнет, а то от них житья нет, — с досадой проговорил Кевин Тич, владевший складом. — Никакая отрава их не берет. Умные заразы.
Он очень жалел, что в свое время сдал помещение в аренду случайным людям, а те с грузом привезли крыс, плодившихся в больших количествах и портивших все, включая проводку.
Дэн поселился в маленьком скромном домике с минимумом удобств, но зато бесплатно. Зарплата была небольшой, но она позволит ему протянуть какое-то время, пока он не найдет что-нибудь получше. В углу доставшейся ему комнаты тарахтел крошечный холодильник, а также имелась электроплитка и чайник. За стенкой располагались душ и туалет. Ему оставалось лишь усиленно бдить в ночное время, а днем приходил сменщик.
Дэн не догадывался, почему именно ночные сторожа увольнялись чаще остальных. Все дело было в том, что на территории склада обосновался потусторонний, который действовал им на нервы постоянными непонятными стуками, звуками шаркающих шагов в темноте и прочими мелкими безобразиями.
В первую же ночь потусторонний неизвестного вида явился проверять нервы Дэна на прочность, а заодно и прогнать наглого айрихи. Но Лиарах преподнес ему неприятный сюрприз. Он не испугался крупной черной тени, отделившейся от обычной тени на стене, а молча бросился в бой. Айрихи не стал подражать уличным котам, здесь не было зрителей, на которых нужно произвести впечатление. Это был бой за лучшее место в жизни. Схватка шла не на жизнь, а на смерть. Местный потусторонний не хотел уступать. Дэн видел, что кот с кем-то дерется, но не знал, как ему помочь. Наконец черная тень исчезла, буквально проглоченная Лиарахом.
— Уф, теперь я тут хозяин! — самодовольно произнес он, хотя и выглядел изрядно потрепанным.
— Может быть, объяснишь? — спросил парень, беря кота на руки и осматривая повреждения.
— Здесь жил потусторонний, который пугал ночных сторожей. Я его сожрал, теперь это моя вотчина. Когда в такое хорошее место заявится кто-нибудь еще, я его тоже сожру, если одолею. Ну, или он сожрет меня, — уже с меньшим энтузиазмом добавил айрихи.
Дэн на всякий случай смазал покусанного кота антисептиком, найденным в аптечке. На самом деле это было лишним, но Лиараху был приятен сам факт заботы о нем. Он распушился, лежа у человека на коленях, и громко мурчал. Посторонний бы точно ничего не заподозрил.
Утром пришел Кевин Тич, проверить, как дела у нового сторожа. Обратив внимание на потрепанный вид кота, поинтересовался:
— Что тут у вас было?
— Ар делил территорию, — ответил Дэн. И это было правдой, даже пояснять ничего не пришлось. Драки для котов это нормально.
Тич покачал головой.
— И кто победил?
— Конечно, Ар! — возмущенно ответил Дэн.
— Тогда я не хочу знать, как выглядит проигравший, — отозвался Тич. — Надеюсь, крыс он будет гонять с таким же энтузиазмом.
Парень с облегчением выдохнул. Хозяин склада ничего не заподозрил.
Прода от 06.02.2021, 09:22
Глава 9
Крыс айрихи действительно изводил в больших количествах. За что заслужил личную благодарность Тича. Сейчас Лиарах выглядел очень упитанным котом, но при этом не стал ленивым и сонным, скорее заматерел. Дэн не был в курсе, что помимо крыс айрихи уничтожал самых мелких потусторонних, которые забредали на его охотничью территорию. Грань свободно пропускала их в мир людей, как песок сквозь сито.
Обычно эта мелочь довольно безвредная, и медиумам было некогда ее ловить — других проблем хватало. Но она служила своеобразным индикатором обстановки, для тех, кто в курсе.
А в последнее время в городе произошло несколько странных убийств. Об этом не сообщало телевидение, и не писали газеты, чтобы не нагнетать панику, но полиция трудилась, не покладая рук.
Сначала начали пропадать бездомные. На это мало кто обратил внимание, кроме их же товарищей. Потом поползли слухи — один из домов, ранее часто выбираемый для ночлега, начал пользоваться дурной репутацией. А потом нашли первый труп, глаза у которого были изъяты. Версии строились разные, начиная от поселившегося в городе маньяка, до незаконной трансплантации органов. Но все оказались не правы.
Безглазый, проникший в мир людей вместе с Ктомиксом и Лиарахом, сначала вел себя очень тихо, присматривался к обстановке, обустраивал себе логово. А только потом начал охотиться.
Том — в прошлом водитель грузовика, а теперь спившийся обитатель ночлежек, забрался в заброшенный дом в поисках временного пристанища. На койку в приюте ему сегодня не хватило средств.
В комнате сохранилась даже кое-какая раздолбанная мебель. Но ничего полезного, что можно было бы стащить и продать, бездомный не обнаружил. Он лег спать. Район постепенно затихал, погружаясь в сонное оцепенение. Это в центре даже ночью некоторые заведения не закрываются и на улице всегда есть люди, а в квартале, где фонари горят через раз, на улицах с приходом сумерек становится очень тихо.
В наступившей тишине Том услышал тихий детский плач за стеной, иногда прерываемый горестными всхлипами. Этот звук не давал уснуть заново, как бы мужчина не ворочался на продавленном диване. На особенно грустной ноте Том не выдержал, встал и пошел в соседнюю комнату.
Свет уличного фонаря, проникающий через разбитое окно, освещал маленькую комнату, судя по остаткам обоев на стенах с детским рисунком и валяющимся на полу сломанным игрушкам. В углу сгорбилась маленькая фигурка в кофточке с капюшоном и всхлипывала. Том не мог видеть лица, поскольку ребенок сидел к нему спиной.
— Малой, что случилось? — мужчина подошел ближе и присел на корточки рядом.
Свет фонаря позволял определить, что это маленький мальчик.
Ребенок всхлипнул еще раз:
— Я их потерял.
— Что потерял? — не понял бездомный.
— Мои глазки.
Маленькая фигурка развернулась, и Том остолбенел от ужаса, ноги буквально приросли к полу. На худеньком личике мальчика лет пяти не было глаз, вместо них зияли темные провалы. А в следующий миг детские ручки с недюжинной силой вцепились в горло Тома. Ночь разорвал крик ужаса. Через пару дней очередной бездомный, забредший в этот дом в поисках убежища, обнаружил труп Тома — пустые глазницы смотрели в потолок. Так быстро бродяга не бегал никогда в своей жизни.
***
В один из свободных вечеров Дэн прогуливался по городу, Лиарах важно вышагивал рядом, держа хвост трубой. Прохожие оборачивались на странную пару. Сейчас их жизнь вошла в нормальную колею, и можно было просто беззаботно прогуляться, благо вечер был теплым и тихим. Дэн уже не помнил, когда вот так без цели бродил по городу, ни о чем особом не думая. Он позволил себе строить планы на будущее — с нового учебного года попытаться восстановиться и закончить свое образование. Но все его размышления были прерваны громким шипением Лиараха.
Проходя мимо одного из домов, кот вздыбил шерсть, прижал уши к голове и преградил путь Дэну, уже собравшемуся шагнуть под арку. С громким воплем кот рванул обратно и запрыгнул на дерево, отвлекая хозяина, не давая ему пройти вперед. Парню пришлось снимать кота с ветки.
— Ар, слезай. Что на тебя нашло? — уговаривал он айрихи.
На людях Лиарах обычно отыгрывал образцово-показательного котика, переняв большинство кошачьих привычек, чтобы никто ничего не заподозрил. Сейчас он еще немного пошипел для вида, а потом слез и позволил взять себя на руки.
Один из прохожих, видевший эту сцену от начала и до конца, решил под арку не заходить, подозревая, что такой котяра не мог испугаться какой-нибудь собаки. Это решение спасло ему жизнь.
Когда кот был снят с дерева, Дэн благоразумно отправился домой. Уже в комнате айрихи заговорил:
— Там был потусторонний гораздо сильнее меня. Он бы убил и тебя, и меня.
— Нам нужно сообщить в полицию, — ответил Дэн, досадуя, что сразу не догадался.
— Как хочешь, — кот мотнул головой, что можно было расценить, как согласие.
Дэн позвонил и сообщил адрес того дома с просьбой проверить. И если раньше от большинства таких звонков полицейские просто отмахивались — мало ли что могло померещиться людям, то теперь они были обязаны реагировать.
На выезд отправилась группа, в составе которой были Макс Рой и пожилой медиум Стив Райли. По дороге они обсуждали обстановку в городе:
— Ты обратил внимание, что в нескольких районах мелочь почти исчезла?
Молодой медиум кивнул, соглашаясь.
— Это еще ни о чем не говорит, — ответил он.
— Может быть. Мы до сих пор не знаем закономерностей, по которым Грань истончается и начинает пропускать сюда таких потусторонних. А может быть, там завелась тварь покрупнее и просто всех истребила.
