- Да, - сказала я. - Возможно, мне удастся удивить тебя еще больше?
- Что ты задумала?
- Так ты боишься?
Я засмеялась. Мы ходим по кругу.
- Хорошо, - сказал лорд. – Идем.
- Оставь их, - сказала я. – Иначе ничего не узнаешь.
- Ты мне угрожаешь? – лорда это откровенно забавляло. Хорошо.
- Я предупреждаю.
Взяла его за руку. Потянула, повела в спальню.
Боялась оглянуться, боялась посмотреть на людей за моей спиной. Боялась увидеть Ивара.
Конечно, я боялась. У меня колени тряслись и в животе все сжималось. Но мне казалось, я знала, что делать. Нужно хоть попытаться. У меня все равно нет выхода, пусть уж лучше инициатива будет на моей стороне, это всегда выгоднее. Право первого хода.
- Раздевайся, - сказала я.
- Даже так? Мне казалось, ты хочешь сбежать от меня, ведьма.
- Хочу, - сказала я. – Но я поняла, что просто так бежать не интересно. Я хочу получить больше.
- Ты не слишком самонадеянна?
- Может быть.
Я стянула свою рубашку через голову. Только рубашка Ивара и чья-то юбка, больше на мне ничего не было.
- Я тебе нравлюсь, мой лорд?
- Пожалуй, - сказал он.
Его камзол, его сорочка падают на пол. Я упираюсь ладонями в его живот, заставляю податься назад, сесть, откинуться на кровать. Его штаны я пока расстегивать не тороплюсь, просто залезаю и сажусь на него сверху. Он не пытается мне помешать, смотрит с интересом. Он готов сыграть со мной.
Я провожу ладонями по его груди, по плечам. Его руки…
Я даже хотела сделать это незаметно, но так не выйдет, лорд внимательно следил за мной, он поймет раньше, чем я успею хоть что-то. Надо иначе.
- Ты ранен, - тихо сказала я.
Совсем не глубокая, но длинная царапина чуть ниже локтя. Кровь уже почти остановилась.
- Так вот что ты задумала, ведьма.
- Нет, - я покачала головой. – Не совсем так. Ты позволишь мне?
Это, конечно, страшная наглость и риск, но лорд слишком уверен в себе, на этом и нужно сыграть. Чертова самоуверенность.
- Попробуй, - сказал он.
Почувствовать силу… Свою и его.
Главное, попытаться, для начала, убедить себя… Я смогу. Я сама этого хочу.
- Так значит, эта Льют собиралась меня убить? А ты меня спас? Я должна быть благодарна тебе?
- Не люблю, когда портят мою собственность.
Еще бы! Не сомневаюсь.
И все же…
- Мой герой, - я поцеловала его. Коснулась губами его шеи, груди, плеча. Нежно провела пальцами рядом с царапиной. Любой близкий контакт, но кровь, все же, сильней. Кровь может сделать все сама. Нужно лишь захотеть.
Я не смогу нащупать и потянуть на себя. Но смогу наоборот.
- Мой рыцарь, - сказала я. – Сейчас…
Я коснулась его раны губами. Чувствовала себя настоящим вампиром. Но не взять, он не позволит так сразу, почувствует. Зато я могу отдать, совсем чуть-чуть… я почувствую эту силу, как она движется во мне и в нем, и тогда… Очень надеюсь, что получится. Кровь проводник. Нужно лишь ухватить.
Коснуться…
Закрыть глаза и сосредоточиться. Я ведь уже делала это. Тогда я хотела помочь Ивару. Сейчас можно попытаться представить, что я тоже хочу помочь.
Главное не смотреть на лорда. Он, конечно, очень внимательно наблюдает за мной.
Сейчас!
И, словно искра, словно легкий разряд.
Я почувствовала.
Отдать немного, поделиться. Усыпить бдительность. Не знаю, чувствует ли он такую же эйфорию, получая частичку чужой силы, но что-то должен… Мой единственный шанс.
Сила потекла через меня. Немного. Теперь отстраниться вовремя, но не теряя связь.
Видела даже, как царапина на его руке затягивается. Невероятно.
Он глубоко и ровно дышит. Понимает ли, что делаю?
- Ты спас меня, - тихо сказала я. – И теперь я хочу отблагодарить… Обними меня!
Только не смотреть ему в глаза, чтоб не отвлекаться, не испугаться, не потерять связь.
Снова прикоснулась губами.
И со всей силы, резко, рванула на себя, словно пытаясь выпить. Вытянуть сколько получится, сколько успею.
Он резко вскочил, стряхнул меня с себя. Я упала на пол.
- Что… - заревел он, но осекся.
У меня бешено колотилось сердце, эта сила ударила в голову, все кружилось. Счастье и ужас.
- У меня получилось? – глупо улыбаясь, сказала я.
- Ты…
Он стоял надо мной. Я прямо чувствовала его ярость.
Получилось? Пока еще сложно было осознать.
Признает ли он. Может ведь сказать, что ничего не было, и я ничего не докажу. Может даже не говорить ничего, а просто схватить, и забрать свое. Забрать все. Как было с Иланой. Оставив одну сухую шкурку.
Почти паника.
Я постаралась сесть.
И все же, это было. Он же испугался, хоть и быстро взял себя в руки. Его узкие звериные зрачки расширились, стали круглыми, заполняя всю радужку. Никто еще не обходился с ним так? А? Каково это?
- У меня получилось, ведь так, - сказала я, стараясь очень твердр. – Значит, я выиграла.
Какое-то время он молчал.
Убьет?
Признать такое не просто. Он не привык проигрывать.
А потом повернулся и вышел, хлопнув дверью.
Я заплакала.
* * *
Оделась и просидела еще несколько часов, боясь выйти. Боясь даже выглянуть в окно.
Что будет со мной дальше?
Как там Ивар?
Никогда еще не чувствовала себя так ужасно. В таком смятении. Не понимала вообще ничего.
Если я проиграла, если лорд не признает, то у меня, наверно, есть еще одна попытка. Если он позволит. Все зависит лишь от него.
Если я выиграла…
Я должна буду уйти? Навсегда.
Вдруг поняла, что не знаю, какой вариант пугает меня больше.
Вечером на пороге моей спальни появился Сол, один из ловчих, я уже не раз видела его. Он смерил меня долгим хмурым взглядом, и я даже не знаю, чего в этом взгляде было больше… презрения наверно.
- Ты пойдешь со мной, ведьма, - сказал он.
Я встала. Молча, ничего не спрашивая.
Мы прошли по лестнице, вышли во двор.
На смерть? Или домой?
Такое странное чувство опустошенности, безразличия… После всего, что случилось, я уже не могла ни радоваться, ни горевать. Не хватало сил.
Я видела Ивара, снова привязанного к столбу. Хотелось подбежать… Слезы подступали к горлу, но сделать я ничего не могла, боялась, что будет еще хуже. Это все из-за меня.
Боже ты мой…
Только бы с Иваром все было в порядке!
Как я буду жить, не зная, что с ним?
Я не могу…
- Стой тут, - велел ловчий.
Пришлось немного подождать, пока подвели лошадь, и Сол быстро вскочил в седло. Потом рывком втянул меня, посадив перед собой.
- Держись крепко.
Оцепенение. Мне казалось, я не могу даже вздохнуть.
Мы выехали за ворота.
И к мосту.
Домой?
У реки, на старом раскидистом вязе висела Льют. Лицо ее потемнело, сморщилось, словно сухая слива, платье порвано, светлые волосы трепал ветер… Вот и все… Наверно, я должна радоваться ее смерти, это ведь она хотела меня убить, она сделала много зла… Но радоваться я не могла.
Лорд решил отыграться на ней за свое поражение?
- Чудовище… - шепнула тихо.
- Она просто хотела быть счастлива, - сказал Сол.
Он подумал – я про нее.
Хотела…
Я вздрогнула. Собралась было уже возразить, что я совсем не о ней, я о лорде. Он – чудовище. Но промолчала. Не все ли равно? Этот Сол все равно не станет думать обо мне лучше, что бы я ни говорила. В его глазах, может быть, чудовище – я. И с этим уже ничего не сделать. И мне даже все равно.
Мы переправились через мост. Поехали по полям. Сол больше не говорил мне ни слова, и даже старался не касаться меня. Его лицо ничего не выражало, он всего лишь выполнял приказ.
Вечер. Летающие креветки роились вокруг, словно золотые светлячки. Это было красиво, даже празднично, но, вместе с тем…
Я бы все на свете отдала, чтобы позади меня, в седле, сидел Ивар.
Что с ним будет теперь? Как же я могу уехать, ничего не узнав? Как же я могу бросить?
Мое сердце останется тут.
Мы ехали к реке.
Неужели, вот так все закончится? Так не может быть.
Я не хочу.
Наверно, я все-таки выиграла у лорда, вот только победа не принесла никакой радости. Не домой я хотела. Не так.
- Приехали, - сказал Сол.
Спрыгнул сам и помог слезть мне.
- Уходи, - сказал он. В его глазах, мне показалось, сверкнула злость. – Возвращайся домой, ведьма. Если надумаешь перейти реку снова – тут же умрешь.
Да, я и не сомневаюсь, так будет.
Если я перейду…
Я подошла к воде. Один шаг – и я дома.
Нет.
Сол стоял за моей спиной, ждал. Если я откажусь, он убьет меня.
Я сделала глубокий вдох. И вошла в воду.
Утро.
Проснулась, и тут же вскочила, испугавшись. Где я?
Все еще здесь.
Вчера я перешла реку, ушла подальше в поля, чтобы Сол меня не видел. Здесь, за рекой, лорд не почует меня, не узнает тут ли я все еще.
Река обжигала огнем, но я справилась. Я перешла, стиснула зубы и не провалилась домой. Не знаю, может обжигала уже не так сильно, как раньше, этот мир немного принял меня… может, я просто привыкла, а может, после всего, что со мной случилось – это не так страшно. Бывало и хуже.
Зачем я все еще здесь?
Как долго собираюсь оставаться?
Даже не знала, на что надеялась. Придет Ивар? Он не придет. Я даже не знаю, жив ли он еще. Я даже не в силах об этом думать. И если даже жив – зачем ему приходить? Он хотел отправить меня домой. И вот я тут, за рекой. Зачем приходить снова? Чтобы все началось сначала? Невозможно.
Это все из-за меня. Если бы я послушалась его сразу…
Но ведь если бы он хотел избавиться от меня, ему было бы просто плевать. Он бы сдал меня лорду. Он бы не стал меня защищать. Он…
Я выиграла у лорда, вот только радости мне это не принесло. Так странно.
Я свободна, но не могу вернуться сейчас.
Если вернусь, у меня не будет шансов прийти снова. Зарево над холмами – они все сразу увидят и пошлют ловчих. Тех, которые без колебания сделают свое дело.
Я не могу представить, что все закончилось. Моя жизнь слишком сильно изменилась после нашей встречи. Все изменилось.
И если никогда не увижу…
Домой. Мой отпуск давно закончился, я так и не вернулась. Сколько времени прошло? Меня, наверно, уволят с работы… Даже думать об этом не хотелось. Все равно. И все же, даже если уволят – найду другую. В крайнем случае, вообще уеду домой, к маме. Так будет проще забыть.
Невозможно забыть.
Мое сердце здесь навсегда.
Даже если надежды почти нет, я все равно не смогу…
Есть хотелось, и пить – просто ужасно. Я долго не могла решиться, потом, все же, попила воды из реки. Другой ведь нет. Ничего, осталась жива, и даже никаким огнем меня не обожгло. Река – это граница, но вода – просто вода.
Нашла заросли малины – уже совсем спелой, обобрала почти всю, перемазалась соком.
А потом пришел вечер, и снова утро.
Я боялась спать. Мне казалось, одно неловкое движение, и я… Мне даже снилось, что я дома, в своей кровати. А, может быть, не просто снилось. Я вскакивала в холодном поту.
На завтрак малина и еще зеленый терновник… на третий день меня тошнило от всего этого и кружилась голова.
Как долго я протяну здесь?
На что я надеюсь? Чего еще жду?
Не знаю. Мне казалось, надо продержаться еще немного. Обязательно.
* * *
- Что ты здесь делаешь?
Он пришел.
На третью ночь. Я сидела у реки, слышала шорох и даже не пыталась спрятаться. Просто сидела и ждала. Кто бы там ни был – у меня больше не было сил.
Он увидел меня еще с той стороны, замер на минуту, напряженно вглядываясь. Потом подошел. Я видела целые стаи крошечных огоньков, взвившихся над его головой, лишь только он ступил в воду.
- Что ты здесь делаешь? – спросил он.
- А ты?
У него такое осунувшееся лицо, совсем белое при лунном свете. Запавшие глаза. Ссадина на скуле и разбита губа. К поясу пристегнут меч.
- Я знал, что ты здесь. Чувствовал. Тебе нельзя оставаться…
Хриплый, глухой голос.
И хочется плакать. Словно все закончилось именно сейчас. Все хорошо.
- Я знала, что ты придешь.
- Меня будут искать. Если уже не ищут.
- Ты хотел уйти на север. В Кьеринг?
Вдох-выдох. Конечно, он уже все решил. Нужно лишь сказать вслух.
Он и без всяких слов видит, что я согласна. Что пойду с ним.
- Идем, - Ивар протянул мне руку.
* * *
Мы шли вверх по реке всю ночь. На юг. Прямо по воде, по краю, взявшись за руки. Хотелось бежать, но на это не было сил. Сначала каждый шаг давался с трудом, из глаз лились слезы, ноги горели. Потом, постепенно, все прошло. Я даже толком не заметила как это вышло, слишком устала.
Если идти по воде, то нас не так просто выследить с собаками. Если идти в другую сторону – они могут догадаться не сразу, у нас будет время. Чуть больше времени. А потом мы повернем.
Если я буду держаться за Ивара, то не провалюсь домой. Он мой якорь. Я изо всех сил стискивала за его руку, боясь выпустить. Все казалось – стоит отвлечься, и он исчезнет.
Я не могу его потерять.
Я так надеялась, что все получится, что мы их перехитрим…
Но еще толком не рассвело, как я услышала стук копыт.
- Бежим! – Ивар рванул меня прочь от реки.
Мы побежали. И откуда только взялись силы? Может быть, еще можно успеть. Дорны за реку не пройдут, но зато пройдут люди. Сколько их?
Я уже почти слышала голоса.
- Ложись.
Мы упали за пригорком в высокую траву, так от реки нас не видно. Может быть, они пройдут мимо.
Ивар тяжело и хрипло дышал, пробежка далась ему еще тяжелее, чем мне. Мне все казалось, он ранен, только не говорит… Я могла бы попытаться ему помочь, но он не дается. Говорит, что не время и все хорошо.
Куда уж лучше.
Заржали лошади. Плеск воды. Они переходят?
Лай собак.
Ивар медленно вытащил из ножен меч.
- Не вставай, не двигайся, - шепнул он. – Мы слишком близко, могут достать арбалетчики.
Сердце бешено колотилось. Мне казалось, так громко, что они должны услышать его стук.
Ивар чуть приподнялся на локтях, выглядывая.
Голоса. Кажется, они поняли, что здесь мы вышли из воды. Нашли нас.
- Пятеро, - тихо сказал Ивар. - Они идут сюда.
Я слышала, они уже рядом.
- Мы попались? Да?
- Посмотрим, - сказал он. – Не вставай. Тихо.
Он резко откатился по траве в сторону, поднялся на ноги.
Засвистели стрелы. Одна воткнулась в землю рядом со мной. Я зажала рот, чтобы не закричать. Но Ивар остался стоять, словно стрелы совсем не пугали его.
- Не стрелять! – услышала я. – Рик! Где ведьма? Бросай оружие!
- Ведьма дома. Неужели, она будет ждать тебя?
- Я видел ваши следы. Она здесь.
- Она сбежала, лишь только увидев твою красную рожу, Ровин. Зачем тебе ведьма? Тебя ведь послали за мной.
- Бросай оружие. Я не хочу убивать тебя, Рик!
- Я тоже не хочу убивать тебя, Ровин. Убирайся.
- Не стрелять! – слышала я голос Ровина. – Он нужен лорду живым! Рик! Положи меч! Сдавайся. Лорд обещал прощение, если ты придешь сам.
- Мне не нужно его прощение.
- Ты поклялся служить ему. Ты клятвопреступник. Но ты еще можешь вернуться.
Ивар промолчал.
- У тебя нет шансов, Рик! Тебя поймают все равно. Умирать из-за какой-то бабы… Зачем тебе? Это глупо. Я знаю тебя много лет, и…
- Нет, - прервал Ивар.
Утренний свет сверкнул на лезвие меча… я видела, как меч в руках чуть подрагивает.
- По ногам! – скомандовал Ровин своим.
Снова засвистели стрелы, но Ивар еще раньше стрел бросился вперед. Я не видела, что происходит, боялась высунуться и выдать себя. Но я слышала лязг оружия, крики… Было так страшно, что сводило живот, хотелось зажмуриться, закрыть уши. Но так нельзя.
Потом все стихло. Голоса раздавались лишь вдалеке, за рекой. Там дорны, но они не могут перейти.
- Что ты задумала?
- Так ты боишься?
Я засмеялась. Мы ходим по кругу.
- Хорошо, - сказал лорд. – Идем.
- Оставь их, - сказала я. – Иначе ничего не узнаешь.
- Ты мне угрожаешь? – лорда это откровенно забавляло. Хорошо.
- Я предупреждаю.
Взяла его за руку. Потянула, повела в спальню.
Боялась оглянуться, боялась посмотреть на людей за моей спиной. Боялась увидеть Ивара.
Конечно, я боялась. У меня колени тряслись и в животе все сжималось. Но мне казалось, я знала, что делать. Нужно хоть попытаться. У меня все равно нет выхода, пусть уж лучше инициатива будет на моей стороне, это всегда выгоднее. Право первого хода.
- Раздевайся, - сказала я.
- Даже так? Мне казалось, ты хочешь сбежать от меня, ведьма.
- Хочу, - сказала я. – Но я поняла, что просто так бежать не интересно. Я хочу получить больше.
- Ты не слишком самонадеянна?
- Может быть.
Я стянула свою рубашку через голову. Только рубашка Ивара и чья-то юбка, больше на мне ничего не было.
- Я тебе нравлюсь, мой лорд?
- Пожалуй, - сказал он.
Его камзол, его сорочка падают на пол. Я упираюсь ладонями в его живот, заставляю податься назад, сесть, откинуться на кровать. Его штаны я пока расстегивать не тороплюсь, просто залезаю и сажусь на него сверху. Он не пытается мне помешать, смотрит с интересом. Он готов сыграть со мной.
Я провожу ладонями по его груди, по плечам. Его руки…
Я даже хотела сделать это незаметно, но так не выйдет, лорд внимательно следил за мной, он поймет раньше, чем я успею хоть что-то. Надо иначе.
- Ты ранен, - тихо сказала я.
Совсем не глубокая, но длинная царапина чуть ниже локтя. Кровь уже почти остановилась.
- Так вот что ты задумала, ведьма.
- Нет, - я покачала головой. – Не совсем так. Ты позволишь мне?
Это, конечно, страшная наглость и риск, но лорд слишком уверен в себе, на этом и нужно сыграть. Чертова самоуверенность.
- Попробуй, - сказал он.
Почувствовать силу… Свою и его.
Главное, попытаться, для начала, убедить себя… Я смогу. Я сама этого хочу.
- Так значит, эта Льют собиралась меня убить? А ты меня спас? Я должна быть благодарна тебе?
- Не люблю, когда портят мою собственность.
Еще бы! Не сомневаюсь.
И все же…
- Мой герой, - я поцеловала его. Коснулась губами его шеи, груди, плеча. Нежно провела пальцами рядом с царапиной. Любой близкий контакт, но кровь, все же, сильней. Кровь может сделать все сама. Нужно лишь захотеть.
Я не смогу нащупать и потянуть на себя. Но смогу наоборот.
- Мой рыцарь, - сказала я. – Сейчас…
Я коснулась его раны губами. Чувствовала себя настоящим вампиром. Но не взять, он не позволит так сразу, почувствует. Зато я могу отдать, совсем чуть-чуть… я почувствую эту силу, как она движется во мне и в нем, и тогда… Очень надеюсь, что получится. Кровь проводник. Нужно лишь ухватить.
Коснуться…
Закрыть глаза и сосредоточиться. Я ведь уже делала это. Тогда я хотела помочь Ивару. Сейчас можно попытаться представить, что я тоже хочу помочь.
Главное не смотреть на лорда. Он, конечно, очень внимательно наблюдает за мной.
Сейчас!
И, словно искра, словно легкий разряд.
Я почувствовала.
Отдать немного, поделиться. Усыпить бдительность. Не знаю, чувствует ли он такую же эйфорию, получая частичку чужой силы, но что-то должен… Мой единственный шанс.
Сила потекла через меня. Немного. Теперь отстраниться вовремя, но не теряя связь.
Видела даже, как царапина на его руке затягивается. Невероятно.
Он глубоко и ровно дышит. Понимает ли, что делаю?
- Ты спас меня, - тихо сказала я. – И теперь я хочу отблагодарить… Обними меня!
Только не смотреть ему в глаза, чтоб не отвлекаться, не испугаться, не потерять связь.
Снова прикоснулась губами.
И со всей силы, резко, рванула на себя, словно пытаясь выпить. Вытянуть сколько получится, сколько успею.
Он резко вскочил, стряхнул меня с себя. Я упала на пол.
- Что… - заревел он, но осекся.
У меня бешено колотилось сердце, эта сила ударила в голову, все кружилось. Счастье и ужас.
- У меня получилось? – глупо улыбаясь, сказала я.
- Ты…
Он стоял надо мной. Я прямо чувствовала его ярость.
Получилось? Пока еще сложно было осознать.
Признает ли он. Может ведь сказать, что ничего не было, и я ничего не докажу. Может даже не говорить ничего, а просто схватить, и забрать свое. Забрать все. Как было с Иланой. Оставив одну сухую шкурку.
Почти паника.
Я постаралась сесть.
И все же, это было. Он же испугался, хоть и быстро взял себя в руки. Его узкие звериные зрачки расширились, стали круглыми, заполняя всю радужку. Никто еще не обходился с ним так? А? Каково это?
- У меня получилось, ведь так, - сказала я, стараясь очень твердр. – Значит, я выиграла.
Какое-то время он молчал.
Убьет?
Признать такое не просто. Он не привык проигрывать.
А потом повернулся и вышел, хлопнув дверью.
Я заплакала.
* * *
Оделась и просидела еще несколько часов, боясь выйти. Боясь даже выглянуть в окно.
Что будет со мной дальше?
Как там Ивар?
Никогда еще не чувствовала себя так ужасно. В таком смятении. Не понимала вообще ничего.
Если я проиграла, если лорд не признает, то у меня, наверно, есть еще одна попытка. Если он позволит. Все зависит лишь от него.
Если я выиграла…
Я должна буду уйти? Навсегда.
Вдруг поняла, что не знаю, какой вариант пугает меня больше.
Вечером на пороге моей спальни появился Сол, один из ловчих, я уже не раз видела его. Он смерил меня долгим хмурым взглядом, и я даже не знаю, чего в этом взгляде было больше… презрения наверно.
- Ты пойдешь со мной, ведьма, - сказал он.
Я встала. Молча, ничего не спрашивая.
Мы прошли по лестнице, вышли во двор.
На смерть? Или домой?
Такое странное чувство опустошенности, безразличия… После всего, что случилось, я уже не могла ни радоваться, ни горевать. Не хватало сил.
Я видела Ивара, снова привязанного к столбу. Хотелось подбежать… Слезы подступали к горлу, но сделать я ничего не могла, боялась, что будет еще хуже. Это все из-за меня.
Боже ты мой…
Только бы с Иваром все было в порядке!
Как я буду жить, не зная, что с ним?
Я не могу…
- Стой тут, - велел ловчий.
Пришлось немного подождать, пока подвели лошадь, и Сол быстро вскочил в седло. Потом рывком втянул меня, посадив перед собой.
- Держись крепко.
Оцепенение. Мне казалось, я не могу даже вздохнуть.
Мы выехали за ворота.
И к мосту.
Домой?
У реки, на старом раскидистом вязе висела Льют. Лицо ее потемнело, сморщилось, словно сухая слива, платье порвано, светлые волосы трепал ветер… Вот и все… Наверно, я должна радоваться ее смерти, это ведь она хотела меня убить, она сделала много зла… Но радоваться я не могла.
Лорд решил отыграться на ней за свое поражение?
- Чудовище… - шепнула тихо.
- Она просто хотела быть счастлива, - сказал Сол.
Он подумал – я про нее.
Хотела…
Я вздрогнула. Собралась было уже возразить, что я совсем не о ней, я о лорде. Он – чудовище. Но промолчала. Не все ли равно? Этот Сол все равно не станет думать обо мне лучше, что бы я ни говорила. В его глазах, может быть, чудовище – я. И с этим уже ничего не сделать. И мне даже все равно.
Мы переправились через мост. Поехали по полям. Сол больше не говорил мне ни слова, и даже старался не касаться меня. Его лицо ничего не выражало, он всего лишь выполнял приказ.
Вечер. Летающие креветки роились вокруг, словно золотые светлячки. Это было красиво, даже празднично, но, вместе с тем…
Я бы все на свете отдала, чтобы позади меня, в седле, сидел Ивар.
Что с ним будет теперь? Как же я могу уехать, ничего не узнав? Как же я могу бросить?
Мое сердце останется тут.
Мы ехали к реке.
Неужели, вот так все закончится? Так не может быть.
Я не хочу.
Наверно, я все-таки выиграла у лорда, вот только победа не принесла никакой радости. Не домой я хотела. Не так.
- Приехали, - сказал Сол.
Спрыгнул сам и помог слезть мне.
- Уходи, - сказал он. В его глазах, мне показалось, сверкнула злость. – Возвращайся домой, ведьма. Если надумаешь перейти реку снова – тут же умрешь.
Да, я и не сомневаюсь, так будет.
Если я перейду…
Я подошла к воде. Один шаг – и я дома.
Нет.
Сол стоял за моей спиной, ждал. Если я откажусь, он убьет меня.
Я сделала глубокий вдох. И вошла в воду.
Глава 20
Утро.
Проснулась, и тут же вскочила, испугавшись. Где я?
Все еще здесь.
Вчера я перешла реку, ушла подальше в поля, чтобы Сол меня не видел. Здесь, за рекой, лорд не почует меня, не узнает тут ли я все еще.
Река обжигала огнем, но я справилась. Я перешла, стиснула зубы и не провалилась домой. Не знаю, может обжигала уже не так сильно, как раньше, этот мир немного принял меня… может, я просто привыкла, а может, после всего, что со мной случилось – это не так страшно. Бывало и хуже.
Зачем я все еще здесь?
Как долго собираюсь оставаться?
Даже не знала, на что надеялась. Придет Ивар? Он не придет. Я даже не знаю, жив ли он еще. Я даже не в силах об этом думать. И если даже жив – зачем ему приходить? Он хотел отправить меня домой. И вот я тут, за рекой. Зачем приходить снова? Чтобы все началось сначала? Невозможно.
Это все из-за меня. Если бы я послушалась его сразу…
Но ведь если бы он хотел избавиться от меня, ему было бы просто плевать. Он бы сдал меня лорду. Он бы не стал меня защищать. Он…
Я выиграла у лорда, вот только радости мне это не принесло. Так странно.
Я свободна, но не могу вернуться сейчас.
Если вернусь, у меня не будет шансов прийти снова. Зарево над холмами – они все сразу увидят и пошлют ловчих. Тех, которые без колебания сделают свое дело.
Я не могу представить, что все закончилось. Моя жизнь слишком сильно изменилась после нашей встречи. Все изменилось.
И если никогда не увижу…
Домой. Мой отпуск давно закончился, я так и не вернулась. Сколько времени прошло? Меня, наверно, уволят с работы… Даже думать об этом не хотелось. Все равно. И все же, даже если уволят – найду другую. В крайнем случае, вообще уеду домой, к маме. Так будет проще забыть.
Невозможно забыть.
Мое сердце здесь навсегда.
Даже если надежды почти нет, я все равно не смогу…
Есть хотелось, и пить – просто ужасно. Я долго не могла решиться, потом, все же, попила воды из реки. Другой ведь нет. Ничего, осталась жива, и даже никаким огнем меня не обожгло. Река – это граница, но вода – просто вода.
Нашла заросли малины – уже совсем спелой, обобрала почти всю, перемазалась соком.
А потом пришел вечер, и снова утро.
Я боялась спать. Мне казалось, одно неловкое движение, и я… Мне даже снилось, что я дома, в своей кровати. А, может быть, не просто снилось. Я вскакивала в холодном поту.
На завтрак малина и еще зеленый терновник… на третий день меня тошнило от всего этого и кружилась голова.
Как долго я протяну здесь?
На что я надеюсь? Чего еще жду?
Не знаю. Мне казалось, надо продержаться еще немного. Обязательно.
* * *
- Что ты здесь делаешь?
Он пришел.
На третью ночь. Я сидела у реки, слышала шорох и даже не пыталась спрятаться. Просто сидела и ждала. Кто бы там ни был – у меня больше не было сил.
Он увидел меня еще с той стороны, замер на минуту, напряженно вглядываясь. Потом подошел. Я видела целые стаи крошечных огоньков, взвившихся над его головой, лишь только он ступил в воду.
- Что ты здесь делаешь? – спросил он.
- А ты?
У него такое осунувшееся лицо, совсем белое при лунном свете. Запавшие глаза. Ссадина на скуле и разбита губа. К поясу пристегнут меч.
- Я знал, что ты здесь. Чувствовал. Тебе нельзя оставаться…
Хриплый, глухой голос.
И хочется плакать. Словно все закончилось именно сейчас. Все хорошо.
- Я знала, что ты придешь.
- Меня будут искать. Если уже не ищут.
- Ты хотел уйти на север. В Кьеринг?
Вдох-выдох. Конечно, он уже все решил. Нужно лишь сказать вслух.
Он и без всяких слов видит, что я согласна. Что пойду с ним.
- Идем, - Ивар протянул мне руку.
* * *
Мы шли вверх по реке всю ночь. На юг. Прямо по воде, по краю, взявшись за руки. Хотелось бежать, но на это не было сил. Сначала каждый шаг давался с трудом, из глаз лились слезы, ноги горели. Потом, постепенно, все прошло. Я даже толком не заметила как это вышло, слишком устала.
Если идти по воде, то нас не так просто выследить с собаками. Если идти в другую сторону – они могут догадаться не сразу, у нас будет время. Чуть больше времени. А потом мы повернем.
Если я буду держаться за Ивара, то не провалюсь домой. Он мой якорь. Я изо всех сил стискивала за его руку, боясь выпустить. Все казалось – стоит отвлечься, и он исчезнет.
Я не могу его потерять.
Я так надеялась, что все получится, что мы их перехитрим…
Но еще толком не рассвело, как я услышала стук копыт.
- Бежим! – Ивар рванул меня прочь от реки.
Мы побежали. И откуда только взялись силы? Может быть, еще можно успеть. Дорны за реку не пройдут, но зато пройдут люди. Сколько их?
Я уже почти слышала голоса.
- Ложись.
Мы упали за пригорком в высокую траву, так от реки нас не видно. Может быть, они пройдут мимо.
Ивар тяжело и хрипло дышал, пробежка далась ему еще тяжелее, чем мне. Мне все казалось, он ранен, только не говорит… Я могла бы попытаться ему помочь, но он не дается. Говорит, что не время и все хорошо.
Куда уж лучше.
Заржали лошади. Плеск воды. Они переходят?
Лай собак.
Ивар медленно вытащил из ножен меч.
- Не вставай, не двигайся, - шепнул он. – Мы слишком близко, могут достать арбалетчики.
Сердце бешено колотилось. Мне казалось, так громко, что они должны услышать его стук.
Ивар чуть приподнялся на локтях, выглядывая.
Голоса. Кажется, они поняли, что здесь мы вышли из воды. Нашли нас.
- Пятеро, - тихо сказал Ивар. - Они идут сюда.
Я слышала, они уже рядом.
- Мы попались? Да?
- Посмотрим, - сказал он. – Не вставай. Тихо.
Он резко откатился по траве в сторону, поднялся на ноги.
Засвистели стрелы. Одна воткнулась в землю рядом со мной. Я зажала рот, чтобы не закричать. Но Ивар остался стоять, словно стрелы совсем не пугали его.
- Не стрелять! – услышала я. – Рик! Где ведьма? Бросай оружие!
- Ведьма дома. Неужели, она будет ждать тебя?
- Я видел ваши следы. Она здесь.
- Она сбежала, лишь только увидев твою красную рожу, Ровин. Зачем тебе ведьма? Тебя ведь послали за мной.
- Бросай оружие. Я не хочу убивать тебя, Рик!
- Я тоже не хочу убивать тебя, Ровин. Убирайся.
- Не стрелять! – слышала я голос Ровина. – Он нужен лорду живым! Рик! Положи меч! Сдавайся. Лорд обещал прощение, если ты придешь сам.
- Мне не нужно его прощение.
- Ты поклялся служить ему. Ты клятвопреступник. Но ты еще можешь вернуться.
Ивар промолчал.
- У тебя нет шансов, Рик! Тебя поймают все равно. Умирать из-за какой-то бабы… Зачем тебе? Это глупо. Я знаю тебя много лет, и…
- Нет, - прервал Ивар.
Утренний свет сверкнул на лезвие меча… я видела, как меч в руках чуть подрагивает.
- По ногам! – скомандовал Ровин своим.
Снова засвистели стрелы, но Ивар еще раньше стрел бросился вперед. Я не видела, что происходит, боялась высунуться и выдать себя. Но я слышала лязг оружия, крики… Было так страшно, что сводило живот, хотелось зажмуриться, закрыть уши. Но так нельзя.
Потом все стихло. Голоса раздавались лишь вдалеке, за рекой. Там дорны, но они не могут перейти.
