Альдек спал как ребенок, даже улыбаясь во сне. Может быть, в других обстоятельствах, это показалось бы мне милым, но не сейчас.
Я осторожно выбралась из его объятий, стараясь не разбудить.
Отошла в сторону, села, повернувшись к нему спиной.
- Аня, - тихо позвал он. – Что-то случилось?
- Нет, - я покачала головой. – Все хорошо.
Тревожное ощущение все росло. Становилось страшно. Я сидела, охватил колени руками, начинало трясти.
- Ты плачешь? – Альдек тоже поднялся на ноги.
- Нет, - я покачала головой. – Не плачу. Просто неспокойно.
Он вздохнул.
- Сейчас ты в безопасности.
- Я беспокоюсь не о себе…
- Ему ты уже вряд ли чем-то поможешь. Аня… Лучше забудь.
В его голосе что-то такое… холодное, страшное.
- Что?
Я обернулась, чуть не вскочила на ноги.
Он так смотрел на меня, словно думал, стоит ли мне говорить. Словно сожалел. Сочувствие…
Он что-то знает?
- Не думаю, что город еще долго продержится, - мрачно сказал Альдек. – Если король не подойдет в ближайшее время, магистрат намерен сдать город. Он уже договорился с дорнами, ему обежали жизнь и безопасность.
- Сдаст город?!
У меня все похолодело внутри.
Дорны не пощадят никого.
Смерть.
Альдек кивнул.
- Радуйся, что тебе удалось выбраться, - сказал он.
* * *
Следующие дни прошли словно в тумане. Я даже плохо помню, как мы ехали, как ночевали. Мое сердце разрывалось.
Даже на истерику у меня уже не хватало сил.
Скорее оцепенение.
Я не смирилась, просто… даже не знаю.
Тьма в сердце. Беспросветная тьма.
Единственное, что еще хоть как-то помогало, это то самое ощущение присутствия рядом. Я решила – если я его чувствую, значит он жив, с ним все в порядке. Значит, все хорошо. Еще есть шанс. Закрывая глаза я видела крошечный светлячок где-то на горизонте, и я понимала – Ивар там. Я вцепилась в этого светлячка, в это ощущение, и не отпускала. Мне казалось – стоит отвлечься, и все исчезнет.
Мне казалось – я схожу с ума.
Альдек не лез ко мне с разговорами.
Не знаю уж, что он думал обо мне, но по крайней мере не лез.
- Хватит, Аня, - лишь изредка говорил он. – Нужно жить дальше. Ты никому не поможешь, если будешь так…
Не помогу.
Да, надо брать себя в руки, я понимала и сама.
Я должна быть сильной. Хотя бы ради Ивара. Он пытался меня спасти. Было бы не честно по отношению к нему – тихо лечь и помереть с тоски.
Нужно что-то делать.
Я пыталась смотреть по сторонам, пыталась отвлечься. Пыталась собирать хворост на стоянках для костра, пыталась даже готовить ужин. Лучше делать хоть что-то, тогда немного легче.
Это был долгий путь.
Мы добрались без приключений.
Королевский лагерь, не смотря ни на что, потряс мое воображение. Огромный, пестрый, шумный. Столько людей собрались здесь.
Если бы только они могли успеть…
Но даже если они выступят сейчас, то на месте будут очень не скоро. Не успеют.
Да и не пойдут, я видела это и так.
У короля другие планы.
Короля я сначала видела только издалека. Молодой, красивый, высокий рыцарь в сияющих доспехах. Он мог бы победить! У него такое войско! К чему все это, если просто стоять и ждать? Дорны не разойдутся сами, и сами не признают его права. Корону нужно завоевывать.
Но король ждал.
Говорят, ждать король умел лучше всего, научился за свою жизнь.
Кто я, чтобы судить?
Что значит один город, когда на кону едва ли не полмира?
Король ждал.
Альдек тоже умел ждать. Он был так мил и вежлив со мной. Он сказал, всем, что я его кузина, что меня чудом удалось спасти из города. И вел себя так, словно я действительно была его сестрой. Ничего лишнего.
Я была благодарна.
Может быть, даже не заслужила такого…
Я жила в просторном шатре, у меня была своя служанка, которая убирала, помогала одеваться, приносила еду. Потом меня начали приглашать на королевские обеды, и даже танцы. Альдек научил меня танцевать. Меня окружали лорды, и некоторые были даже весьма недурны собой. В лагере было мало женщин, и я, на удивление, пользовалась популярностью.
Я улыбалась им.
Но, закрывая глаза, я видела крошечный светлячок. И слушала, как бьется его сердце.
Мне казалось – пока я вижу его, пока мне не безразлично – он не исчезнет. Все будет хорошо, главное верить.
* * *
Дорны взяли Кьеринг примерно через месяц.
Я сначала почувствовала, и только потом узнала это.
Ужас и боль. Не знаю, что произошло. Ивар ранен? Или просто ему невыносимо смотреть на все это? Он в плену?
Ему плохо. Я чувствовала.
Но он жив.
Могла ли я как-то помочь? Поддержать? Между нами больше сотни километров. Я не могла вернуться к нему, но и не думать не могла.
- Хватит, Аня! – Альдек уже был готов сорваться и наорать. – Хватит. Он мертв. Там никто не выжил, город сожгли. Хватит думать о нем. Нельзя вечно жить прошлым. Нужно смотреть вперед, идти вперед. Я готов подождать, но все же, я не в состоянии ждать вечно. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу предложить тебе все, что у меня есть. Хватит…
Я качала головой.
Нет.
Альдек очень хороший. Просто удивительно хороший и терпеливый человек. Но я не люблю его.
Я не могу так.
Ивар жив.
Я чувствовала.
Это не моя фантазия, это на самом деле.
Я не поверю, если только не увижу своими глазами. Я должна вернуться.
Если Альдек не хочет ждать – не нужно. Вообще не нужно ждать. Я ничего не обещала ему, никогда.
Он так много для меня сделал, но ведь это не значит, что теперь я должна…
Да, Альдек обещал позаботиться обо мне. Я жила сейчас за его счет. Слава богу, я понимала, что это не стоит ему слишком много. Очень надеялась отплатить – если его ранят в бою, или он заболеет - я смогу вылечить. Это я смогу. Такая мысль не давала совести слишком сильно меня мучить.
Я смогу отплатить ему, если понадобится. Я благодарна ему. Но я не обязана любить его.
Невозможно полюбить по заказу.
Единственное, что важно сейчас – это вернуться. Только это имеет значение.
В Кьеринг я смогла попасть лишь в начале весны.
Словно совсем другой город, не тот, что я оставила. Пустой. Тихий. Серый…
Выжженные поля, обугленные остовы домов, виселицы вдоль дороги. Людей в городе осталось совсем немного, зато полно мертвецов. Их свозили на телегах за городские стены и закапывали в общие могилы. Разбираться уже ни у кого не было сил.
Еще много времени пройдет, прежде чем жизнь возьмет свое.
Не смотря ни на что, план короля Регнара удался. Он потерял город, потом вернул руины, но выиграл войну. Он выиграл, победителей не судят. Взятие Кьеринга дорого стоило дорнам, зима измотала всех. А Регнар уже успел перекрыть пути поставки продовольствия с юга, собрать все войска, включая союзников из Ихшаса и Лювы, обучить новобранцев, переманить дезертиров из дорнской армии – там тоже было много людей, и многие тайком начали перебегать на сторону короля. После Кьеринга армия дорнов ослабла, разделилась на две части, и тогда уже с ними удалось справиться.
Можно было праздновать победу.
Но мне возвращаться было страшно.
Альдек звал меня с собой. Он получил назад старый родовой замок на побережье, и предлагал сразу увести меня туда. Заманчиво. Настоящий замок, слуги, безбедная жизнь… Да и разрушенный город не самое подходящее место.
Но я не могла. Я должна была увидеть. Должна вернуться.
Я едва-едва чувствовала Ивара, иногда мне казалось, что всего лишь обманываю себя. Совсем крохотный светлячок, я едва различала. На самом ли деле? Я боялась поверить.
И еще…
Даже если с Иваром все в порядке… он ведь меня прогнал. Я все время пыталась убедить себя, что он просто пытался меня спасти. Но что если все это правда? Все, что он наговорил. Ему нелегко со мной и, может быть, он действительно устал и не хочет… Я не могу же я вешаться ему на шею.
Но я должна с ним поговорить.
Я даже боялась думать о том, что буду делать, если не найду Ивара. Что буду делать, если он не захочет меня принять? Вернусь домой? Это звучало так дико, словно той, другой реальности больше не было, я ушла сюда навсегда.
Я не хотела об этом думать.
* * *
- Вы кого-то ищите, миледи?
Я даже взвизгнула от радости и бросилась ей на шею раньше, чем она успела меня узнать.
- Корка! Как я рада! Ты жива! С тобой все в порядке!
Она даже растерялась.
- Аня?! Не может быть! Какая ты стала! Настоящая леди!
- Я… Как ты? Как тут дела?
- Ох, Анька, тут такое было… Такое было! Это ты там с рыцарем убежала, тебе хорошо, а мы тут чуть не померли все. Эльда умерла, и Орвин тоже, я двоих их детей взяла, старших, а маленьких Дана. Ох, слушай… Пойдем в дом, а? Я тебе все расскажу. Ты ведь не торопишься?
Мне, конечно, хотелось бежать. Хотелось быстренько узнать у нее про Ивара и убежать. Но так не выйдет... Да и Кору я действительно была рада видеть. Я бы обязательно зашла к ней чуть позже, но сейчас важно другое…
Я сидела, слушала как они тут живут, и не слышала половины.
Хотела спросить, и боялась спросить. А если он погиб? Что тогда?
А если…
- Ну, так как он? – вдруг услышала вопрос Коры, и поняла, что давно уже отвлеклась и думаю о своем.
Вздрогнула.
- Кто?
Кора засмеялась.
- Король!
- А… ну… - я растерялась, никак не в силах сообразить, что ответить. – Ну, ничего…
- Ну, ты даешь! Вообще не слушаешь что ли? – засмеялась было, и вдруг стала серьезной. – Ань, ты ведь не ко мне пришла? Ты своего Ивара ищешь? Так?
У меня замерло сердце. Разом пронеслись все мысли и версии, какие только могут быть.
Я лишь слабо кивнула, голос подвел.
- Может, не нужно тебе, а? – спросила Кора. – Ты все равно не останешься с ним, так зачем искать? У тебя есть рыцарь, ты вон какая стала, прямо леди. По-благородному. Зачем?
Вдруг кольнула ревность. Если она как Льют… если она решила его утешить. Она не хочет, чтобы я возвращалась? Мой Ивар…
- Я хочу знать, - сказала я. – Просто хочу его увидеть. С ним все в порядке?
- Как тебе сказать… - Кора тяжело вздохнула. – Его тяжело ранили еще во время того штурма, когда ты уехала. Думали, он умер. Там столько покойников было, что никто толком не разобрался, сложили их всех на площади, даже хоронить сразу сил не было… А он жив оказался, отлежался, очнулся. Не знаю толком, кто его выходил. Он заходил сюда около месяца назад, такой серый весь, осунувшийся, страшный, на себя не похож… Мы тут перепугались даже, думали покойник… ой… - Кора махнула рукой. – Не знаю, где он сейчас. Я его больше не видела. Вроде как брат видел его как-то вместе с солдатами, но не знаю…
* * *
Можно ли найти человека в большом полуразрушенном городе, ориентируясь лишь на одно смутное ощущение? Словно на ощупь. Холодно, холодно, теплее, снова холодно… Я бродила по городу весь день, весь вечер и почти всю ночь. Ночью было немного страшновато, мало ли, кого тут встретишь, но мне везло… хоть в этом везло, ни в какие истории я не попала.
Я пыталась закрыть глаза и почувствовать его. Уловить хоть что-то. Направление.
Ивар жив. И, значит, я его найду. Только это имеет значение. С остальным разбираться мы будем потом.
Уже под утро мне начало казаться, что ощущение присутствия растет, так, словно он близко.
Я ходила кругами, надеясь уловить.
И вдруг поняла, что да, он там. Тот огонек, светлячок в моем сознании горел все ярче. И я пошла на этот свет, потом быстрее, побежала.
Да, да! Теперь я даже не сомневалась.
Я бежала, почти не разбирая дороги, пока не уткнулась в дверь. Зеленая дверь с облупившейся краской и грубо намалеванной розой.
Бордель. В этом у меня сомнений не было.
Честно говоря, открыть эту дверь я решилась не сразу. Вот я войду, и что? Что им скажу?
Но я так отчетливо понимала теперь, что Ивар здесь. Я чувствовала, как бьется его сердце. Тихо, ровной… устало. Наверно, он спит.
Но он здесь.
Увидеть, хоть просто убедиться своими глазами…
Можно подождать до утра.
Небо уже серело на востоке.
Если Ивар здесь, то скоро выйдет.
Но я искала всю ночь, и ждать уже невыносимо.
Потянула ручку.
Внутри было тихо и почти темно, чуть тлела масляная лампадка на столе.
- Эй, - осторожно позвала я. – Тут кто-нибудь есть?
Тихо.
- Эй! Кто-нибудь!
Какой-то шорох в углу, но темно, не разглядеть.
Вряд ли к ним часто заходят под утро.
Потом шаги.
- Что вам нужно, миледи?
Ко мне вышла женщина – высокая, статная, но уже немолодая, заметно растерявшая былую красоту. Она смотрела на меня с интересом и какой-то толикой презрения. Не удивительно, приличным женщинам тут не место.
Нужно собраться с силами.
- Я ищу человека, - сказала ей. – Я уверена, что он здесь. Он примерно моего роста, немного хромает на левую ногу, а на правой руке у него нет указательного пальца.
Женщина ухмыльнулась.
- Эй, хромой! – крикнула она в темноту. – Это за тобой?
В углу шевельнулась и поднялась со стула тень. Шагнула вперед.
Ивар.
Я почувствовала раньше, чем увидела его.
- Ивар, - позвала я, голос подвел, дрогнул.
Тень стояла неподвижно и молча. Я едва различала очертания и совсем не различала в темноте лица. Видела лишь косматую бороду, торчащую в стороны.
Боже мой… Что? Я ошибаюсь? Нет?
Это ведь он?
- Хромой! – позвала женщина. – Иди сюда.
Меня начинало трясти. Казалось, все это происходит не со мной, так нереально, дико. Что происходит, в конце концов?!
Тень чуть качнулась и не двинулась с места.
- Я не знаю, как его зовут, - сказала женщина. – Может и Ивар. Он, вроде, солдат. Ходит сюда уже вторую неделю. Сначала пытался снимать девочек, платил, уходил с ними. Потом возвращался. Девочки говорят, он даже не прикасался к ним. На третий раз заплатил, но даже никуда не пошел, так и остался тут сидеть. Потом мы с него и деньги уже не брали. Он приходит, сидит, а утром уходит. Мы не прогоняем, пусть сидит, если ему надо. Чего уж… После всего, что творилось у нас тут…
Ивар стоял неподвижно.
После всего, что творилось тут…
У меня начинали трястись руки. Слезы наворачивались на глаза.
Мне казалось – стоит лишь найти его, и все решится. И вот, я нашла. Он стоит передо мной, в темноте, и молчит. Словно не узнает меня. Словно не понимает.
Мне страшно.
- Ивар, - тихо-тихо говорю я.
Шаг вперед. И еще. Я хочу подойти к нему, но не слушаются ноги.
Да что же такое!
Я слышу в ответ лишь короткий судорожный вдох.
- А что вам нужно от него, миледи? – спрашивает женщина. – Он что-то должен вам?
Я ничего не хочу отвечать. Не могу. Зачем? Какое дело может быть посторонним?
- Ивар! – зову я. Шепотом. Чувствую, как по щеке катится слеза, и еще…
Шаг вперед, к нему.
Глаза уже немного привыкли, и я вижу.
Он действительно изменился. Исхудал вдвое, одни кости, осунувшееся лицо, постаревшее, словно на десять лет. Одежда мешком висит на плечах. Борода отросла и топорщится. Не узнать.
Только глаза…
- Миледи? – голос женщины у меня за спиной.
У меня дрожат губы.
Я смотрю Ивару в глаза. И глаза совершенно такие же, как были. Не изменились. Огонек лампады поблескивает в них. Огонек и напряженное ожидание. Он ждет. Ждет, что я скажу. Тоже не верит, что это взаправду.
- Он мой муж, - говорю я той женщине у меня за спиной, не оборачиваясь, глядя только Ивару в глаза. – Я его искала, потому что он мой муж.
Я вижу, как Ивар вздрагивает.
- Ивар, - зову я. – Ивар, скажи мне хоть что-нибудь.
Слезы…
- Анечка, - хрипло, едва слышно говорит он, - милая… Аня… Неужели это ты? Ты вернулась? Тебе ведь было хорошо там, зачем ты вернулась?
Я осторожно выбралась из его объятий, стараясь не разбудить.
Отошла в сторону, села, повернувшись к нему спиной.
- Аня, - тихо позвал он. – Что-то случилось?
- Нет, - я покачала головой. – Все хорошо.
Тревожное ощущение все росло. Становилось страшно. Я сидела, охватил колени руками, начинало трясти.
- Ты плачешь? – Альдек тоже поднялся на ноги.
- Нет, - я покачала головой. – Не плачу. Просто неспокойно.
Он вздохнул.
- Сейчас ты в безопасности.
- Я беспокоюсь не о себе…
- Ему ты уже вряд ли чем-то поможешь. Аня… Лучше забудь.
В его голосе что-то такое… холодное, страшное.
- Что?
Я обернулась, чуть не вскочила на ноги.
Он так смотрел на меня, словно думал, стоит ли мне говорить. Словно сожалел. Сочувствие…
Он что-то знает?
- Не думаю, что город еще долго продержится, - мрачно сказал Альдек. – Если король не подойдет в ближайшее время, магистрат намерен сдать город. Он уже договорился с дорнами, ему обежали жизнь и безопасность.
- Сдаст город?!
У меня все похолодело внутри.
Дорны не пощадят никого.
Смерть.
Альдек кивнул.
- Радуйся, что тебе удалось выбраться, - сказал он.
* * *
Следующие дни прошли словно в тумане. Я даже плохо помню, как мы ехали, как ночевали. Мое сердце разрывалось.
Даже на истерику у меня уже не хватало сил.
Скорее оцепенение.
Я не смирилась, просто… даже не знаю.
Тьма в сердце. Беспросветная тьма.
Единственное, что еще хоть как-то помогало, это то самое ощущение присутствия рядом. Я решила – если я его чувствую, значит он жив, с ним все в порядке. Значит, все хорошо. Еще есть шанс. Закрывая глаза я видела крошечный светлячок где-то на горизонте, и я понимала – Ивар там. Я вцепилась в этого светлячка, в это ощущение, и не отпускала. Мне казалось – стоит отвлечься, и все исчезнет.
Мне казалось – я схожу с ума.
Альдек не лез ко мне с разговорами.
Не знаю уж, что он думал обо мне, но по крайней мере не лез.
- Хватит, Аня, - лишь изредка говорил он. – Нужно жить дальше. Ты никому не поможешь, если будешь так…
Не помогу.
Да, надо брать себя в руки, я понимала и сама.
Я должна быть сильной. Хотя бы ради Ивара. Он пытался меня спасти. Было бы не честно по отношению к нему – тихо лечь и помереть с тоски.
Нужно что-то делать.
Я пыталась смотреть по сторонам, пыталась отвлечься. Пыталась собирать хворост на стоянках для костра, пыталась даже готовить ужин. Лучше делать хоть что-то, тогда немного легче.
Это был долгий путь.
Мы добрались без приключений.
Королевский лагерь, не смотря ни на что, потряс мое воображение. Огромный, пестрый, шумный. Столько людей собрались здесь.
Если бы только они могли успеть…
Но даже если они выступят сейчас, то на месте будут очень не скоро. Не успеют.
Да и не пойдут, я видела это и так.
У короля другие планы.
Короля я сначала видела только издалека. Молодой, красивый, высокий рыцарь в сияющих доспехах. Он мог бы победить! У него такое войско! К чему все это, если просто стоять и ждать? Дорны не разойдутся сами, и сами не признают его права. Корону нужно завоевывать.
Но король ждал.
Говорят, ждать король умел лучше всего, научился за свою жизнь.
Кто я, чтобы судить?
Что значит один город, когда на кону едва ли не полмира?
Король ждал.
Альдек тоже умел ждать. Он был так мил и вежлив со мной. Он сказал, всем, что я его кузина, что меня чудом удалось спасти из города. И вел себя так, словно я действительно была его сестрой. Ничего лишнего.
Я была благодарна.
Может быть, даже не заслужила такого…
Я жила в просторном шатре, у меня была своя служанка, которая убирала, помогала одеваться, приносила еду. Потом меня начали приглашать на королевские обеды, и даже танцы. Альдек научил меня танцевать. Меня окружали лорды, и некоторые были даже весьма недурны собой. В лагере было мало женщин, и я, на удивление, пользовалась популярностью.
Я улыбалась им.
Но, закрывая глаза, я видела крошечный светлячок. И слушала, как бьется его сердце.
Мне казалось – пока я вижу его, пока мне не безразлично – он не исчезнет. Все будет хорошо, главное верить.
* * *
Дорны взяли Кьеринг примерно через месяц.
Я сначала почувствовала, и только потом узнала это.
Ужас и боль. Не знаю, что произошло. Ивар ранен? Или просто ему невыносимо смотреть на все это? Он в плену?
Ему плохо. Я чувствовала.
Но он жив.
Могла ли я как-то помочь? Поддержать? Между нами больше сотни километров. Я не могла вернуться к нему, но и не думать не могла.
- Хватит, Аня! – Альдек уже был готов сорваться и наорать. – Хватит. Он мертв. Там никто не выжил, город сожгли. Хватит думать о нем. Нельзя вечно жить прошлым. Нужно смотреть вперед, идти вперед. Я готов подождать, но все же, я не в состоянии ждать вечно. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу предложить тебе все, что у меня есть. Хватит…
Я качала головой.
Нет.
Альдек очень хороший. Просто удивительно хороший и терпеливый человек. Но я не люблю его.
Я не могу так.
Ивар жив.
Я чувствовала.
Это не моя фантазия, это на самом деле.
Я не поверю, если только не увижу своими глазами. Я должна вернуться.
Если Альдек не хочет ждать – не нужно. Вообще не нужно ждать. Я ничего не обещала ему, никогда.
Он так много для меня сделал, но ведь это не значит, что теперь я должна…
Да, Альдек обещал позаботиться обо мне. Я жила сейчас за его счет. Слава богу, я понимала, что это не стоит ему слишком много. Очень надеялась отплатить – если его ранят в бою, или он заболеет - я смогу вылечить. Это я смогу. Такая мысль не давала совести слишком сильно меня мучить.
Я смогу отплатить ему, если понадобится. Я благодарна ему. Но я не обязана любить его.
Невозможно полюбить по заказу.
Единственное, что важно сейчас – это вернуться. Только это имеет значение.
Глава 15
В Кьеринг я смогла попасть лишь в начале весны.
Словно совсем другой город, не тот, что я оставила. Пустой. Тихий. Серый…
Выжженные поля, обугленные остовы домов, виселицы вдоль дороги. Людей в городе осталось совсем немного, зато полно мертвецов. Их свозили на телегах за городские стены и закапывали в общие могилы. Разбираться уже ни у кого не было сил.
Еще много времени пройдет, прежде чем жизнь возьмет свое.
Не смотря ни на что, план короля Регнара удался. Он потерял город, потом вернул руины, но выиграл войну. Он выиграл, победителей не судят. Взятие Кьеринга дорого стоило дорнам, зима измотала всех. А Регнар уже успел перекрыть пути поставки продовольствия с юга, собрать все войска, включая союзников из Ихшаса и Лювы, обучить новобранцев, переманить дезертиров из дорнской армии – там тоже было много людей, и многие тайком начали перебегать на сторону короля. После Кьеринга армия дорнов ослабла, разделилась на две части, и тогда уже с ними удалось справиться.
Можно было праздновать победу.
Но мне возвращаться было страшно.
Альдек звал меня с собой. Он получил назад старый родовой замок на побережье, и предлагал сразу увести меня туда. Заманчиво. Настоящий замок, слуги, безбедная жизнь… Да и разрушенный город не самое подходящее место.
Но я не могла. Я должна была увидеть. Должна вернуться.
Я едва-едва чувствовала Ивара, иногда мне казалось, что всего лишь обманываю себя. Совсем крохотный светлячок, я едва различала. На самом ли деле? Я боялась поверить.
И еще…
Даже если с Иваром все в порядке… он ведь меня прогнал. Я все время пыталась убедить себя, что он просто пытался меня спасти. Но что если все это правда? Все, что он наговорил. Ему нелегко со мной и, может быть, он действительно устал и не хочет… Я не могу же я вешаться ему на шею.
Но я должна с ним поговорить.
Я даже боялась думать о том, что буду делать, если не найду Ивара. Что буду делать, если он не захочет меня принять? Вернусь домой? Это звучало так дико, словно той, другой реальности больше не было, я ушла сюда навсегда.
Я не хотела об этом думать.
* * *
- Вы кого-то ищите, миледи?
Я даже взвизгнула от радости и бросилась ей на шею раньше, чем она успела меня узнать.
- Корка! Как я рада! Ты жива! С тобой все в порядке!
Она даже растерялась.
- Аня?! Не может быть! Какая ты стала! Настоящая леди!
- Я… Как ты? Как тут дела?
- Ох, Анька, тут такое было… Такое было! Это ты там с рыцарем убежала, тебе хорошо, а мы тут чуть не померли все. Эльда умерла, и Орвин тоже, я двоих их детей взяла, старших, а маленьких Дана. Ох, слушай… Пойдем в дом, а? Я тебе все расскажу. Ты ведь не торопишься?
Мне, конечно, хотелось бежать. Хотелось быстренько узнать у нее про Ивара и убежать. Но так не выйдет... Да и Кору я действительно была рада видеть. Я бы обязательно зашла к ней чуть позже, но сейчас важно другое…
Я сидела, слушала как они тут живут, и не слышала половины.
Хотела спросить, и боялась спросить. А если он погиб? Что тогда?
А если…
- Ну, так как он? – вдруг услышала вопрос Коры, и поняла, что давно уже отвлеклась и думаю о своем.
Вздрогнула.
- Кто?
Кора засмеялась.
- Король!
- А… ну… - я растерялась, никак не в силах сообразить, что ответить. – Ну, ничего…
- Ну, ты даешь! Вообще не слушаешь что ли? – засмеялась было, и вдруг стала серьезной. – Ань, ты ведь не ко мне пришла? Ты своего Ивара ищешь? Так?
У меня замерло сердце. Разом пронеслись все мысли и версии, какие только могут быть.
Я лишь слабо кивнула, голос подвел.
- Может, не нужно тебе, а? – спросила Кора. – Ты все равно не останешься с ним, так зачем искать? У тебя есть рыцарь, ты вон какая стала, прямо леди. По-благородному. Зачем?
Вдруг кольнула ревность. Если она как Льют… если она решила его утешить. Она не хочет, чтобы я возвращалась? Мой Ивар…
- Я хочу знать, - сказала я. – Просто хочу его увидеть. С ним все в порядке?
- Как тебе сказать… - Кора тяжело вздохнула. – Его тяжело ранили еще во время того штурма, когда ты уехала. Думали, он умер. Там столько покойников было, что никто толком не разобрался, сложили их всех на площади, даже хоронить сразу сил не было… А он жив оказался, отлежался, очнулся. Не знаю толком, кто его выходил. Он заходил сюда около месяца назад, такой серый весь, осунувшийся, страшный, на себя не похож… Мы тут перепугались даже, думали покойник… ой… - Кора махнула рукой. – Не знаю, где он сейчас. Я его больше не видела. Вроде как брат видел его как-то вместе с солдатами, но не знаю…
* * *
Можно ли найти человека в большом полуразрушенном городе, ориентируясь лишь на одно смутное ощущение? Словно на ощупь. Холодно, холодно, теплее, снова холодно… Я бродила по городу весь день, весь вечер и почти всю ночь. Ночью было немного страшновато, мало ли, кого тут встретишь, но мне везло… хоть в этом везло, ни в какие истории я не попала.
Я пыталась закрыть глаза и почувствовать его. Уловить хоть что-то. Направление.
Ивар жив. И, значит, я его найду. Только это имеет значение. С остальным разбираться мы будем потом.
Уже под утро мне начало казаться, что ощущение присутствия растет, так, словно он близко.
Я ходила кругами, надеясь уловить.
И вдруг поняла, что да, он там. Тот огонек, светлячок в моем сознании горел все ярче. И я пошла на этот свет, потом быстрее, побежала.
Да, да! Теперь я даже не сомневалась.
Я бежала, почти не разбирая дороги, пока не уткнулась в дверь. Зеленая дверь с облупившейся краской и грубо намалеванной розой.
Бордель. В этом у меня сомнений не было.
Честно говоря, открыть эту дверь я решилась не сразу. Вот я войду, и что? Что им скажу?
Но я так отчетливо понимала теперь, что Ивар здесь. Я чувствовала, как бьется его сердце. Тихо, ровной… устало. Наверно, он спит.
Но он здесь.
Увидеть, хоть просто убедиться своими глазами…
Можно подождать до утра.
Небо уже серело на востоке.
Если Ивар здесь, то скоро выйдет.
Но я искала всю ночь, и ждать уже невыносимо.
Потянула ручку.
Внутри было тихо и почти темно, чуть тлела масляная лампадка на столе.
- Эй, - осторожно позвала я. – Тут кто-нибудь есть?
Тихо.
- Эй! Кто-нибудь!
Какой-то шорох в углу, но темно, не разглядеть.
Вряд ли к ним часто заходят под утро.
Потом шаги.
- Что вам нужно, миледи?
Ко мне вышла женщина – высокая, статная, но уже немолодая, заметно растерявшая былую красоту. Она смотрела на меня с интересом и какой-то толикой презрения. Не удивительно, приличным женщинам тут не место.
Нужно собраться с силами.
- Я ищу человека, - сказала ей. – Я уверена, что он здесь. Он примерно моего роста, немного хромает на левую ногу, а на правой руке у него нет указательного пальца.
Женщина ухмыльнулась.
- Эй, хромой! – крикнула она в темноту. – Это за тобой?
В углу шевельнулась и поднялась со стула тень. Шагнула вперед.
Ивар.
Я почувствовала раньше, чем увидела его.
- Ивар, - позвала я, голос подвел, дрогнул.
Тень стояла неподвижно и молча. Я едва различала очертания и совсем не различала в темноте лица. Видела лишь косматую бороду, торчащую в стороны.
Боже мой… Что? Я ошибаюсь? Нет?
Это ведь он?
- Хромой! – позвала женщина. – Иди сюда.
Меня начинало трясти. Казалось, все это происходит не со мной, так нереально, дико. Что происходит, в конце концов?!
Тень чуть качнулась и не двинулась с места.
- Я не знаю, как его зовут, - сказала женщина. – Может и Ивар. Он, вроде, солдат. Ходит сюда уже вторую неделю. Сначала пытался снимать девочек, платил, уходил с ними. Потом возвращался. Девочки говорят, он даже не прикасался к ним. На третий раз заплатил, но даже никуда не пошел, так и остался тут сидеть. Потом мы с него и деньги уже не брали. Он приходит, сидит, а утром уходит. Мы не прогоняем, пусть сидит, если ему надо. Чего уж… После всего, что творилось у нас тут…
Ивар стоял неподвижно.
После всего, что творилось тут…
У меня начинали трястись руки. Слезы наворачивались на глаза.
Мне казалось – стоит лишь найти его, и все решится. И вот, я нашла. Он стоит передо мной, в темноте, и молчит. Словно не узнает меня. Словно не понимает.
Мне страшно.
- Ивар, - тихо-тихо говорю я.
Шаг вперед. И еще. Я хочу подойти к нему, но не слушаются ноги.
Да что же такое!
Я слышу в ответ лишь короткий судорожный вдох.
- А что вам нужно от него, миледи? – спрашивает женщина. – Он что-то должен вам?
Я ничего не хочу отвечать. Не могу. Зачем? Какое дело может быть посторонним?
- Ивар! – зову я. Шепотом. Чувствую, как по щеке катится слеза, и еще…
Шаг вперед, к нему.
Глаза уже немного привыкли, и я вижу.
Он действительно изменился. Исхудал вдвое, одни кости, осунувшееся лицо, постаревшее, словно на десять лет. Одежда мешком висит на плечах. Борода отросла и топорщится. Не узнать.
Только глаза…
- Миледи? – голос женщины у меня за спиной.
У меня дрожат губы.
Я смотрю Ивару в глаза. И глаза совершенно такие же, как были. Не изменились. Огонек лампады поблескивает в них. Огонек и напряженное ожидание. Он ждет. Ждет, что я скажу. Тоже не верит, что это взаправду.
- Он мой муж, - говорю я той женщине у меня за спиной, не оборачиваясь, глядя только Ивару в глаза. – Я его искала, потому что он мой муж.
Я вижу, как Ивар вздрагивает.
- Ивар, - зову я. – Ивар, скажи мне хоть что-нибудь.
Слезы…
- Анечка, - хрипло, едва слышно говорит он, - милая… Аня… Неужели это ты? Ты вернулась? Тебе ведь было хорошо там, зачем ты вернулась?
