- На север, - сказал он. – Ищу работу.
- И какую работу ты ищешь? Я же вижу, ты солдат. Нам нужны люди.
- Вам? – удивился Ивар, качнул головой. – Это не моя война. Я плотник.
Мужики скривились. Они уже заметно набрались, и были не прочь подраться. Был бы повод.
- Ты трус? Предатель? Ты отказываешься сражаться за короля?
Ивар посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся. Я знала, что подобными разговорами его не пронять, хоть трусом называй, хоть как, он все равно будет делать то, что считает нужным. Ему плевать. И сейчас…
Ивар вытянул вперед правую руку с разрубленной ладонью.
- Я больше не солдат, - сказал он. – Не могу держать оружие в руках.
Мужик плюнул, выругался.
- Да ты калека? Да еще и хромой. Кому ты нужен тогда… - он оскалился, пытаясь найти повод. – Если не пойдешь с нами сам, хоть бабу отдай. Зачем она тебе?
И уже потянул ко мне свои лапы. Но тут Ивар встает.
Одно мгновенье, короткий удар, и мужик уже валяется на полу, визжа и прижимая руку к груди. Другие двое замирают в замешательстве. Все слишком быстро.
Все на нас смотрят.
- Пойдем, - говорит Ивар, бросает на стол деньги за ужин.
- Куда? – я едва успеваю прийти в себя.
Ивар чуть наклоняется ко мне.
- Я тоже уже все решил, - тихо, но очень уверенно говорит он. – Я остаюсь с тобой. Это не моя война.
- Эй! Чего копаешься?! Тарелки убери живо!
Бегу! Уже бегу…
У меня кружится голова и трясутся руки от усталости, но отдыхать некогда. Я должна делать свою работу, иначе меня выгонят.
Официантка, посудомойка, на что еще может рассчитывать женщина в чужом мире? Что я умею? Ну, уж архитектором меня тут точно не возьмут. Но жить как-то надо.
О возможности вернуться домой я старалась не думать. Не думать изо всех сил. Совсем не думать. Я не вернусь. Решила, и никогда не передумаю, как бы сложно не было. Буду убирать столы и мыть посуду, носить пиво и похлебку гостям. Надеюсь, со временем все как-нибудь наладится.
Так же ведь не может продолжаться всю жизнь?
Когда-то дома я уже работала официанткой в кофейне, всего пару месяцев, правда, в летние каникулы. Там было проще… да и я, пожалуй, была моложе. Там не нужно было мыть тарелки в холодной воде. У меня уже все руки…
- Пошевеливайся, гости ждут!
Все словно во сне.
Разве не этого я хотела? Я так упрямо лезла в этот мир, так упрямо отказывалась возвращаться, не смотря на все уговоры и доводы разума. Мне говорили, что не стоит. Но раз захотела – надо терпеть. Я смогу. Я упрямая.
Я же справилась одна в чужом городе. И в чужом мире тоже смогу. Да и не одна теперь. Ничего, все получится. Надо же с чего-то начинать.
Пусть тут шумно, страшно душно и почти темно, пусть тут воняет кислым пивом и потом – я смогу. Это временно. Все наладится. Пока не представляю как, не вечно же так продолжаться не может!
Временно. Я повторяла это себе, как заклинание, снова и снова. Казалось, если перестану повторять – просто сорвусь. Всю жизнь так я не выдержу.
Я пробиралась между столиками.
- Не хочешь прогуляться со мной, красотка? – пьяный мужик хлопнул меня по попе.
Хотела не обращать внимания и пройти мимо. Хватит с меня. Но он ухватил, дернул за юбку с такой силой, что едва не усадил меня к себе на колени.
- Куда ты, красотка! Посиди со мной!
- Не могу, у меня работа, - попыталась было я.
- Подождет!
Он попытался даже поцеловать меня, но я развернулась и врезала ему по роже.
- Вот сучка, а! – мужик радостно заржал. – Люблю таких. Ты и в постели небось – огонь! Не будешь бревном лежать?
- Буду, - буркнула я. – Словно мертвая, не шевелясь. Хоть там отосплюсь.
Уже и так устала, а еще это. В другое время я, наверно, давно бы психанула, но теперь просто хотела, чтобы от меня отстали. Сколько уже было таких… У меня нет сил.
Мужика мой ответ развеселил еще больше, аж пополам согнулся, так, что даже хватка ослабла. Его рожа, и без того красная от выпитого, пошла бордовыми пятнами. Я вырвалась, кинулась в сторону.
- Убери посуду, ленивая курица! – уже орали мне.
Я принялась собирать. Их было пять человек за столом, целая гора грязных тарелок, костей на них, брошенных объедков. Я сложила половину стопкой в одну руку, половину в другую, едва не падая от тяжести, пытаясь сохранить равновесие, но еще оставались пустые кружки. Это уже никак.
- Сейчас отнесу и заберу остальное, - тихо сказала я.
- Бери все! Сколько можно ждать?!
Один с размаху плюхнул кружку поверх моей горы, и шаткое равновесие нарушилось. Я не удержала. И все посыпалось на пол. Звон, грохот… Хотелось завизжать, но вышло только сдавленно охнуть. В глазах потемнело. Меня уже обещали выгнать, если хоть что-нибудь снова разобью, а тут цела гора. Хотелось упасть и разрыдаться прямо на месте.
Я бросилась собирать.
Уже кто-то орал на меня, кто-то пнул ногой, я упала, лицом в осколки… Потом меня рывком подняли за волосы и ударили снова. Я закричала.
И бросилась бежать.
Я почти не видела, куда и зачем бежать, главное – подальше отсюда. Слезы застилали глаза, сердце стучало. Мне было так плохо…
Лишь свежий осенний воздух немного привел в чувства.
Я остановилась, поняла, что пробежала, наверно, с два квартала, и за мной никто не гонится, никто не собирается вернуть меня.
И ноги уже не держат.
Я едва не споткнулась. Почти без сил прислонилась к стене соседнего дома, потом тихо сползла вниз. Села и зарыдала в голос.
Мне казалось – все кончено. Что я буду делать? Как я скажу Ивару? Нет, ругать меня он не будет. Хуже всего, что он еще и пожалеет меня… главное, чтобы не пошел разбираться с обидчиками… Этого я не вынесу точно. Обида, злость и стыд радом. Лучше не говорить, придумать что-то. Но и врать не хотелось.
Я не могу…
- Эй! Ну, хватит.
Кто-то тряс меня за плечо. Я только сейчас поняла. А ведь тряс довольно давно, но мне было так плохо, что я не обращала внимания.
Подняла глаза.
Передо мной стоял рыцарь на белом коне. То есть действительно рыцарь, но конь его стоял чуть позади, меланхолично жуя уздечку.
- Что случилось? – участливо спросил рыцарь. – Могу я чем-то помочь?
Вот только этого мне не хватало.
- Нет, - огрызнулась я.
- Точно? У тебя лицо в крови.
Я рассеянно провела ладонью по лицу, посмотрела. Правда… Кровь… Нащупала здоровенную царапину на лбу.
- Я тарелки разбила, - сказала неохотно.
Рыцарь чуть усмехнулся.
- Об голову?
- Поскользнулась, уронила все, упала, и лбом об осколки.
Он достал платок, потянулся, пытаясь вытереть, но я непроизвольно шарахнулась в сторону.
- Вот, возьми сама.
Я помялась с полминуты, и все же взяла. Глупо сидеть перемазанной кровищей. Не так много, но ведь и по носу текло, по щекам, подбородку, а я даже не замечала. Принялась вытирать, тихо ойкнула, когда дошла до лба.
- Очень больно?
- Нет, - я мотнула головой. Скорее обидно.
- А почему же тогда плачешь? Тебя наказали за разбитые тарелки?
Я не удержалась, шмыгнула носом.
- Меня выгонят. Меня обещали выгнать, если я разобью еще хоть что-нибудь.
- А где ты работаешь? На кухне?
Я вздохнула, кивнула неуверенно.
- В таверне на Зеленой площади… Теперь уже, наверно, не работаю.
- Значит в таверне? – он явно заинтересовался. - Ты проводишь меня? Я только приехал в город, и как раз ищу подходящее место, где можно перекусить с дороги.
- Наша не самая лучшая, там полно всякого сброда, вам лучше поискать другую, милорд.
- Ничего, я тоже не очень богат, - этот рыцарь улыбался так открыто и честно, что я даже не нашла повода отказать. Показать дорогу человеку? Ну, почему бы и нет. Элементарная вежливость. Ведь больше ничего у меня не просят. И все же…
Он действительно был милым. Не сказать, что красавец, но как-то неуловимо располагающий к себе, высокий, статный, правильные и благородные черты лица, каштановые волосы до плеч, глаза… Глаза я толком не разглядела. Он подал мне руку, предлагая помощь. Но я быстро встала сама.
Рыцарь ухмыльнулся.
- Не замерзла? – спросил он, и тут же, не дожидаясь ответа, снял свой плащ, накинул мне на плечи. Такой теплый, мягкий, на меху, и я только теперь поняла, как замерзла.
- Не надо, - сказала я.
- Почему?
Как объяснить?
- Наверно потому, что я не очень верю в бескорыстие случайных рыцарей, - сказала я.
- Не переживай, - серьезно сказал он. – Это просто плащ и ничего больше.
Под плащом у него была кираса – простая, без всяких украшений, побывавшая в боях и уже изрядно потрепанная, местами выплавленная, но все же сидящая как влитая. Меч на боку. Этот рыцарь наверняка из тех, кто собирается в Кьеринге, ожидая предстоящей войны. Ожидая денег и славы, возможно даже куска земли, отнятого у дорнов.
Здесь полный город таких, как он.
- Далеко? – спросил рыцарь.
- Ну… прилично.
Мы шли почти не разговаривая, и с каждым шагом я чувствовала себя все более неловко. Что я делаю? Вроде бы ничего такого… Плащ, слишком длинный для меня, подметал мостовую. Неудобно же, грязный весь будет, я пыталась подобрать, но выходило не очень хорошо.
Неожиданно испугалась, что увидит Ивар, он вообще-то в патруле на другом конце города, но кто знает. Вдруг, он поймет все не так? Я с этим рыцарем, в его плаще…
- Вот здесь, - показала я наконец, издалека. Остановилась.
- Ты не пойдешь со мной?
- Нет, - я мотнула головой.
Пока не готова туда возвращаться.
Испугалась, что он будет меня уговаривать, что потащит за собой.
- Хорошо, - просто сказал он. – Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Я кивнула.
Надо было отдать плащ и пойти домой. Проводила, и хватит.
Так и осталась стоять в его чертовом плаще. Хотела было снять, но поняла, что очень холодно, я в одном платье тут просто замерзну, простужусь и уж точно не смогу выйти на работу, вообще ничего не смогу. А болеть в этом месте совсем плохо, даже лекарств никаких.
Уйти в плаще? Тоже не хорошо.
Вроде бы, ничего такого, но била нервная дрожь.
Надо отдать, вернуть, и больше не встречаться.
Дождаться… С каждой минутой ждать становилось все тяжелее. Зачем я согласилась на это?
А уж когда, спустя минут пятнадцать, ко мне вышла хозяйка, я думала совсем удариться в бега. Удержалась, наверно, только благодаря напавшему вдруг ступору.
- Эй, ты! - хозяйка, Толстая Фэй, окликнула меня. – Иди сюда, милочка!
Я глубоко вдохнула и осталась стоять на месте.
- Иди, иди, - Фэй махнула мне рукой. – Можешь возвращаться. На этот раз я прощу тебя. Что уж взять с такой криворукой курицы. Но впредь, смотри у меня!
* * *
- Что это у тебя? – Ивар хмурился.
Он протянул руку, осторожно, кончиками пальцев, коснулся моего лба.
- Тарелку разбила, - сказала я, очень стараясь, чтобы это звучало небрежно, словно ничего не значит. – Споткнулась, упала и разбила. И сама немного порезалась. Ничего страшного.
Я даже попыталась улыбнуться, но Ивар нахмурился еще больше, мне друг показалось, он знает все, что сегодня произошло.
И про рыцаря знает.
Словно я виновата перед ним.
- Ничего страшного, - повторила я.
- И завтра ты снова пойдешь туда? – мрачно спросил Ивар.
Он давно бросил отговаривать меня, давно бросил спорить. Бесполезно. Кроме скандала это ничем не заканчивалось. Он убеждал меня, что не стоит, что лучше бы мне тихо сидеть дома, заниматься хозяйством. Хотя, какое уж тут хозяйство? Мы снимали крошечную комнатку на чердаке, холодную и полутемную, тут даже готовить негде. Ничего лучшего найти не удалось, да и не по карману. Может, со временем…
Каждый день надежда, что все изменится.
Когда-то у Ивара были деньги, не так много, но было - то, что удалось заработать еще в прошлой войне. Но наш с ним побег от лорда Олттара оказался столь стремительным, что забрать ничего не удалось. Не до того было, самим бы уйти живыми. О деньгах тогда не думали.
Я прекрасно знала, на что шла.
Конечно, издалека все видится иначе. Кажется проще.
Ивар честно старался уберечь меня от всяческих бед, но и его силы не безграничны.
Город был переполнен, набит до отказа людьми, бегущими от надвигающейся войны, ищущими новой жизни, жаждущими приключений и славы.
Стоило Регнару объявить себя полноправным королем, начать собирать войска, и люди потянулись на север. Дорнов никогда не любили. Для простых людей лучше даже плохой, но свой король, чем хороший, но чужак. А дорны никогда не были хороши ни для кого. Завоеватели. Непонятные и жестокие. Упыри – как говорили многие. Они брали все, что хотели, относясь к людям как к скоту. Эта пружина человеческого терпения сжималась долго, осторожно – в память о старой проигранной войне. Но теперь пружина готова была распрямиться.
И мы попали в самую гущу.
В городе стало слишком много лишних ртов и рук, и слишком мало места. Работы не было.
Ивару нашлось место в городской страже, и то с трудом, сейчас полно желающих. Ему даже выделили место в казармах, крошечное жалование. Совсем крошечное, и так – «скажи спасибо, что кормим». А мне ничего не нашлось. Никаких талантов за мной не водилось, ничего я не умела, и никому не была нужна. С огромным трудом удалось найти комнатку, где я могла бы жить. Ивар бегал сюда ночами, все так же во время, отведенное ему для сна. И не дай бог тревога, или его хватятся… Я боялась думать.
Мне все казалось, что я для него обуза. Он никогда это не говорил, и даже пытался утверждать обратное, но как можно не понимать… Без меня ему было бы проще.
Я тоже пыталась найти хоть что-то. И в конце концов повезло. Я даже не знаю, что стало со старой посудомойкой в этой таверне, не важно. Кто-то же делал эту работу до меня. Важно лишь, что у меня появилась возможность заработать самостоятельно и хоть немного помочь. Нам очень нужны деньги. Я была готова на все.
Я знаю, Ивар ценил это, хоть и ворчал.
Ивар…
Он молча обнял меня за плечи, привлек к себе. Я уткнулась носом в его шею, обняла его крепко-крепко.
- Я люблю тебя, - сказала тихо.
Он судорожно вздохнул, поцеловал меня в лоб, рядом с царапиной.
- Милая моя…
Нам бы пережить эту зиму, эту войну. А там все как-нибудь образуется. Обязательно, я точно знала, что все будет хорошо. Иначе и быть не может.
Но сейчас мне было страшно, и даже не за себя. Почему-то до сих пор не верила, что со мной может что-то случиться. Я боялась за Ивара – война есть война. В любой опасной профессии погибают скорее не зеленые новички, а мастера своего дела. Им кажется, что они все умеют и делают правильно, с ними-то уж точно ничего случиться не может. Новички как раз осторожны…
Я боялась.
Как же я тогда?
Ивар смотрел мне в глаза, пытался понять, наверно, что же со мной случилось.
- Хочешь, я пойду, поговорю с твоей Фэй? – предложил он.
- Нет! – я не ожидала такого, уже почти расслабилась, и вдруг. – Не надо!
Наверно, вышло слишком резко и отчаянно, он удивился.
- Почему?
- Не надо, - попросила я, принялась успокаивающе гладить ладонью его плечо. – Не надо, Ивар, я сама. Все хорошо.
Он смотрел на меня так хмуро и тяжело, поджав губы.
Мне казалось, он знает все, что случилось.
Что тот рыцарь, сэр Альдек, остановился у нас, и, видимо, заплатил Фэй, чтобы она меня не выгоняла. Я даже не хотела думать, зачем это ему надо. Не хотела думать, чем все обернется. Просто еще один день прожит, я получила немного денег и немного еды. Там будет видно. Что-нибудь придумаю. Пережить эту зиму…
- И какую работу ты ищешь? Я же вижу, ты солдат. Нам нужны люди.
- Вам? – удивился Ивар, качнул головой. – Это не моя война. Я плотник.
Мужики скривились. Они уже заметно набрались, и были не прочь подраться. Был бы повод.
- Ты трус? Предатель? Ты отказываешься сражаться за короля?
Ивар посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся. Я знала, что подобными разговорами его не пронять, хоть трусом называй, хоть как, он все равно будет делать то, что считает нужным. Ему плевать. И сейчас…
Ивар вытянул вперед правую руку с разрубленной ладонью.
- Я больше не солдат, - сказал он. – Не могу держать оружие в руках.
Мужик плюнул, выругался.
- Да ты калека? Да еще и хромой. Кому ты нужен тогда… - он оскалился, пытаясь найти повод. – Если не пойдешь с нами сам, хоть бабу отдай. Зачем она тебе?
И уже потянул ко мне свои лапы. Но тут Ивар встает.
Одно мгновенье, короткий удар, и мужик уже валяется на полу, визжа и прижимая руку к груди. Другие двое замирают в замешательстве. Все слишком быстро.
Все на нас смотрят.
- Пойдем, - говорит Ивар, бросает на стол деньги за ужин.
- Куда? – я едва успеваю прийти в себя.
Ивар чуть наклоняется ко мне.
- Я тоже уже все решил, - тихо, но очень уверенно говорит он. – Я остаюсь с тобой. Это не моя война.
Часть 2. Ведьма и хромой стражник
Глава 1
- Эй! Чего копаешься?! Тарелки убери живо!
Бегу! Уже бегу…
У меня кружится голова и трясутся руки от усталости, но отдыхать некогда. Я должна делать свою работу, иначе меня выгонят.
Официантка, посудомойка, на что еще может рассчитывать женщина в чужом мире? Что я умею? Ну, уж архитектором меня тут точно не возьмут. Но жить как-то надо.
О возможности вернуться домой я старалась не думать. Не думать изо всех сил. Совсем не думать. Я не вернусь. Решила, и никогда не передумаю, как бы сложно не было. Буду убирать столы и мыть посуду, носить пиво и похлебку гостям. Надеюсь, со временем все как-нибудь наладится.
Так же ведь не может продолжаться всю жизнь?
Когда-то дома я уже работала официанткой в кофейне, всего пару месяцев, правда, в летние каникулы. Там было проще… да и я, пожалуй, была моложе. Там не нужно было мыть тарелки в холодной воде. У меня уже все руки…
- Пошевеливайся, гости ждут!
Все словно во сне.
Разве не этого я хотела? Я так упрямо лезла в этот мир, так упрямо отказывалась возвращаться, не смотря на все уговоры и доводы разума. Мне говорили, что не стоит. Но раз захотела – надо терпеть. Я смогу. Я упрямая.
Я же справилась одна в чужом городе. И в чужом мире тоже смогу. Да и не одна теперь. Ничего, все получится. Надо же с чего-то начинать.
Пусть тут шумно, страшно душно и почти темно, пусть тут воняет кислым пивом и потом – я смогу. Это временно. Все наладится. Пока не представляю как, не вечно же так продолжаться не может!
Временно. Я повторяла это себе, как заклинание, снова и снова. Казалось, если перестану повторять – просто сорвусь. Всю жизнь так я не выдержу.
Я пробиралась между столиками.
- Не хочешь прогуляться со мной, красотка? – пьяный мужик хлопнул меня по попе.
Хотела не обращать внимания и пройти мимо. Хватит с меня. Но он ухватил, дернул за юбку с такой силой, что едва не усадил меня к себе на колени.
- Куда ты, красотка! Посиди со мной!
- Не могу, у меня работа, - попыталась было я.
- Подождет!
Он попытался даже поцеловать меня, но я развернулась и врезала ему по роже.
- Вот сучка, а! – мужик радостно заржал. – Люблю таких. Ты и в постели небось – огонь! Не будешь бревном лежать?
- Буду, - буркнула я. – Словно мертвая, не шевелясь. Хоть там отосплюсь.
Уже и так устала, а еще это. В другое время я, наверно, давно бы психанула, но теперь просто хотела, чтобы от меня отстали. Сколько уже было таких… У меня нет сил.
Мужика мой ответ развеселил еще больше, аж пополам согнулся, так, что даже хватка ослабла. Его рожа, и без того красная от выпитого, пошла бордовыми пятнами. Я вырвалась, кинулась в сторону.
- Убери посуду, ленивая курица! – уже орали мне.
Я принялась собирать. Их было пять человек за столом, целая гора грязных тарелок, костей на них, брошенных объедков. Я сложила половину стопкой в одну руку, половину в другую, едва не падая от тяжести, пытаясь сохранить равновесие, но еще оставались пустые кружки. Это уже никак.
- Сейчас отнесу и заберу остальное, - тихо сказала я.
- Бери все! Сколько можно ждать?!
Один с размаху плюхнул кружку поверх моей горы, и шаткое равновесие нарушилось. Я не удержала. И все посыпалось на пол. Звон, грохот… Хотелось завизжать, но вышло только сдавленно охнуть. В глазах потемнело. Меня уже обещали выгнать, если хоть что-нибудь снова разобью, а тут цела гора. Хотелось упасть и разрыдаться прямо на месте.
Я бросилась собирать.
Уже кто-то орал на меня, кто-то пнул ногой, я упала, лицом в осколки… Потом меня рывком подняли за волосы и ударили снова. Я закричала.
И бросилась бежать.
Я почти не видела, куда и зачем бежать, главное – подальше отсюда. Слезы застилали глаза, сердце стучало. Мне было так плохо…
Лишь свежий осенний воздух немного привел в чувства.
Я остановилась, поняла, что пробежала, наверно, с два квартала, и за мной никто не гонится, никто не собирается вернуть меня.
И ноги уже не держат.
Я едва не споткнулась. Почти без сил прислонилась к стене соседнего дома, потом тихо сползла вниз. Села и зарыдала в голос.
Мне казалось – все кончено. Что я буду делать? Как я скажу Ивару? Нет, ругать меня он не будет. Хуже всего, что он еще и пожалеет меня… главное, чтобы не пошел разбираться с обидчиками… Этого я не вынесу точно. Обида, злость и стыд радом. Лучше не говорить, придумать что-то. Но и врать не хотелось.
Я не могу…
- Эй! Ну, хватит.
Кто-то тряс меня за плечо. Я только сейчас поняла. А ведь тряс довольно давно, но мне было так плохо, что я не обращала внимания.
Подняла глаза.
Передо мной стоял рыцарь на белом коне. То есть действительно рыцарь, но конь его стоял чуть позади, меланхолично жуя уздечку.
- Что случилось? – участливо спросил рыцарь. – Могу я чем-то помочь?
Вот только этого мне не хватало.
- Нет, - огрызнулась я.
- Точно? У тебя лицо в крови.
Я рассеянно провела ладонью по лицу, посмотрела. Правда… Кровь… Нащупала здоровенную царапину на лбу.
- Я тарелки разбила, - сказала неохотно.
Рыцарь чуть усмехнулся.
- Об голову?
- Поскользнулась, уронила все, упала, и лбом об осколки.
Он достал платок, потянулся, пытаясь вытереть, но я непроизвольно шарахнулась в сторону.
- Вот, возьми сама.
Я помялась с полминуты, и все же взяла. Глупо сидеть перемазанной кровищей. Не так много, но ведь и по носу текло, по щекам, подбородку, а я даже не замечала. Принялась вытирать, тихо ойкнула, когда дошла до лба.
- Очень больно?
- Нет, - я мотнула головой. Скорее обидно.
- А почему же тогда плачешь? Тебя наказали за разбитые тарелки?
Я не удержалась, шмыгнула носом.
- Меня выгонят. Меня обещали выгнать, если я разобью еще хоть что-нибудь.
- А где ты работаешь? На кухне?
Я вздохнула, кивнула неуверенно.
- В таверне на Зеленой площади… Теперь уже, наверно, не работаю.
- Значит в таверне? – он явно заинтересовался. - Ты проводишь меня? Я только приехал в город, и как раз ищу подходящее место, где можно перекусить с дороги.
- Наша не самая лучшая, там полно всякого сброда, вам лучше поискать другую, милорд.
- Ничего, я тоже не очень богат, - этот рыцарь улыбался так открыто и честно, что я даже не нашла повода отказать. Показать дорогу человеку? Ну, почему бы и нет. Элементарная вежливость. Ведь больше ничего у меня не просят. И все же…
Он действительно был милым. Не сказать, что красавец, но как-то неуловимо располагающий к себе, высокий, статный, правильные и благородные черты лица, каштановые волосы до плеч, глаза… Глаза я толком не разглядела. Он подал мне руку, предлагая помощь. Но я быстро встала сама.
Рыцарь ухмыльнулся.
- Не замерзла? – спросил он, и тут же, не дожидаясь ответа, снял свой плащ, накинул мне на плечи. Такой теплый, мягкий, на меху, и я только теперь поняла, как замерзла.
- Не надо, - сказала я.
- Почему?
Как объяснить?
- Наверно потому, что я не очень верю в бескорыстие случайных рыцарей, - сказала я.
- Не переживай, - серьезно сказал он. – Это просто плащ и ничего больше.
Под плащом у него была кираса – простая, без всяких украшений, побывавшая в боях и уже изрядно потрепанная, местами выплавленная, но все же сидящая как влитая. Меч на боку. Этот рыцарь наверняка из тех, кто собирается в Кьеринге, ожидая предстоящей войны. Ожидая денег и славы, возможно даже куска земли, отнятого у дорнов.
Здесь полный город таких, как он.
- Далеко? – спросил рыцарь.
- Ну… прилично.
Мы шли почти не разговаривая, и с каждым шагом я чувствовала себя все более неловко. Что я делаю? Вроде бы ничего такого… Плащ, слишком длинный для меня, подметал мостовую. Неудобно же, грязный весь будет, я пыталась подобрать, но выходило не очень хорошо.
Неожиданно испугалась, что увидит Ивар, он вообще-то в патруле на другом конце города, но кто знает. Вдруг, он поймет все не так? Я с этим рыцарем, в его плаще…
- Вот здесь, - показала я наконец, издалека. Остановилась.
- Ты не пойдешь со мной?
- Нет, - я мотнула головой.
Пока не готова туда возвращаться.
Испугалась, что он будет меня уговаривать, что потащит за собой.
- Хорошо, - просто сказал он. – Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Я кивнула.
Надо было отдать плащ и пойти домой. Проводила, и хватит.
Так и осталась стоять в его чертовом плаще. Хотела было снять, но поняла, что очень холодно, я в одном платье тут просто замерзну, простужусь и уж точно не смогу выйти на работу, вообще ничего не смогу. А болеть в этом месте совсем плохо, даже лекарств никаких.
Уйти в плаще? Тоже не хорошо.
Вроде бы, ничего такого, но била нервная дрожь.
Надо отдать, вернуть, и больше не встречаться.
Дождаться… С каждой минутой ждать становилось все тяжелее. Зачем я согласилась на это?
А уж когда, спустя минут пятнадцать, ко мне вышла хозяйка, я думала совсем удариться в бега. Удержалась, наверно, только благодаря напавшему вдруг ступору.
- Эй, ты! - хозяйка, Толстая Фэй, окликнула меня. – Иди сюда, милочка!
Я глубоко вдохнула и осталась стоять на месте.
- Иди, иди, - Фэй махнула мне рукой. – Можешь возвращаться. На этот раз я прощу тебя. Что уж взять с такой криворукой курицы. Но впредь, смотри у меня!
* * *
- Что это у тебя? – Ивар хмурился.
Он протянул руку, осторожно, кончиками пальцев, коснулся моего лба.
- Тарелку разбила, - сказала я, очень стараясь, чтобы это звучало небрежно, словно ничего не значит. – Споткнулась, упала и разбила. И сама немного порезалась. Ничего страшного.
Я даже попыталась улыбнуться, но Ивар нахмурился еще больше, мне друг показалось, он знает все, что сегодня произошло.
И про рыцаря знает.
Словно я виновата перед ним.
- Ничего страшного, - повторила я.
- И завтра ты снова пойдешь туда? – мрачно спросил Ивар.
Он давно бросил отговаривать меня, давно бросил спорить. Бесполезно. Кроме скандала это ничем не заканчивалось. Он убеждал меня, что не стоит, что лучше бы мне тихо сидеть дома, заниматься хозяйством. Хотя, какое уж тут хозяйство? Мы снимали крошечную комнатку на чердаке, холодную и полутемную, тут даже готовить негде. Ничего лучшего найти не удалось, да и не по карману. Может, со временем…
Каждый день надежда, что все изменится.
Когда-то у Ивара были деньги, не так много, но было - то, что удалось заработать еще в прошлой войне. Но наш с ним побег от лорда Олттара оказался столь стремительным, что забрать ничего не удалось. Не до того было, самим бы уйти живыми. О деньгах тогда не думали.
Я прекрасно знала, на что шла.
Конечно, издалека все видится иначе. Кажется проще.
Ивар честно старался уберечь меня от всяческих бед, но и его силы не безграничны.
Город был переполнен, набит до отказа людьми, бегущими от надвигающейся войны, ищущими новой жизни, жаждущими приключений и славы.
Стоило Регнару объявить себя полноправным королем, начать собирать войска, и люди потянулись на север. Дорнов никогда не любили. Для простых людей лучше даже плохой, но свой король, чем хороший, но чужак. А дорны никогда не были хороши ни для кого. Завоеватели. Непонятные и жестокие. Упыри – как говорили многие. Они брали все, что хотели, относясь к людям как к скоту. Эта пружина человеческого терпения сжималась долго, осторожно – в память о старой проигранной войне. Но теперь пружина готова была распрямиться.
И мы попали в самую гущу.
В городе стало слишком много лишних ртов и рук, и слишком мало места. Работы не было.
Ивару нашлось место в городской страже, и то с трудом, сейчас полно желающих. Ему даже выделили место в казармах, крошечное жалование. Совсем крошечное, и так – «скажи спасибо, что кормим». А мне ничего не нашлось. Никаких талантов за мной не водилось, ничего я не умела, и никому не была нужна. С огромным трудом удалось найти комнатку, где я могла бы жить. Ивар бегал сюда ночами, все так же во время, отведенное ему для сна. И не дай бог тревога, или его хватятся… Я боялась думать.
Мне все казалось, что я для него обуза. Он никогда это не говорил, и даже пытался утверждать обратное, но как можно не понимать… Без меня ему было бы проще.
Я тоже пыталась найти хоть что-то. И в конце концов повезло. Я даже не знаю, что стало со старой посудомойкой в этой таверне, не важно. Кто-то же делал эту работу до меня. Важно лишь, что у меня появилась возможность заработать самостоятельно и хоть немного помочь. Нам очень нужны деньги. Я была готова на все.
Я знаю, Ивар ценил это, хоть и ворчал.
Ивар…
Он молча обнял меня за плечи, привлек к себе. Я уткнулась носом в его шею, обняла его крепко-крепко.
- Я люблю тебя, - сказала тихо.
Он судорожно вздохнул, поцеловал меня в лоб, рядом с царапиной.
- Милая моя…
Нам бы пережить эту зиму, эту войну. А там все как-нибудь образуется. Обязательно, я точно знала, что все будет хорошо. Иначе и быть не может.
Но сейчас мне было страшно, и даже не за себя. Почему-то до сих пор не верила, что со мной может что-то случиться. Я боялась за Ивара – война есть война. В любой опасной профессии погибают скорее не зеленые новички, а мастера своего дела. Им кажется, что они все умеют и делают правильно, с ними-то уж точно ничего случиться не может. Новички как раз осторожны…
Я боялась.
Как же я тогда?
Ивар смотрел мне в глаза, пытался понять, наверно, что же со мной случилось.
- Хочешь, я пойду, поговорю с твоей Фэй? – предложил он.
- Нет! – я не ожидала такого, уже почти расслабилась, и вдруг. – Не надо!
Наверно, вышло слишком резко и отчаянно, он удивился.
- Почему?
- Не надо, - попросила я, принялась успокаивающе гладить ладонью его плечо. – Не надо, Ивар, я сама. Все хорошо.
Он смотрел на меня так хмуро и тяжело, поджав губы.
Мне казалось, он знает все, что случилось.
Что тот рыцарь, сэр Альдек, остановился у нас, и, видимо, заплатил Фэй, чтобы она меня не выгоняла. Я даже не хотела думать, зачем это ему надо. Не хотела думать, чем все обернется. Просто еще один день прожит, я получила немного денег и немного еды. Там будет видно. Что-нибудь придумаю. Пережить эту зиму…
