Заботливые они у меня. Не была бы Госпожой, закрутила такой роман… причем с каждым из четверых. А так… вроде нормальные парни, красивые, мужественные, умные, но слишком напряженные. Все время следят – друг за другом, за мной, все время контролируют свои слова, действия, не живые люди, а идеальные солдаты. На танцах они хотя бы пытались показать себя с лучшей стороны, а сейчас… Такое ощущение, что они заключили между собой соглашение переложить право выбора целиком на хрупкие женские плечи, и любые действия в мой адрес остальными расценивают, как давление на Госпожу.
С одной стороны, путешествовать с безэмоциональными бойцами гораздо проще, чем с четырьмя поклонниками, готовыми поубивать друг друга за малейший знак внимания. С другой..., я – живой человек и к мускулистым манекенам не привыкла. Можно предположить, что Эррликс окажется горячим, ревнивым, но при этом страстным и надежным, Леестар – нежным, романтичным и веселым, Ольернар – занудным, самовлюбленным, но очень ответственным и заботливым, Кэрисон… Вот про воздушного я мнение пока не составила. Чем-то он меня пугал, чем-то привлекал, но в его сильных объятиях было спокойно и хорошо, а главное нескучно.
Утром меня разбудили. Я по привычки называю данное время именно так, хотя на Путях нет ни дня, ни ночи - одна серость. После небольшого перекуса, меня ждал сюрприз – поход за покупками.
Привычные для моего понимания рынки существовали в саэнах, расположенных перед выходами из миров, а здесь можно было купить нужную вещь, обратившись за помощью к соседям. В результате такого визита я стала обладательницей удобных штанов из мягкой коричневой кожи, длинной бежевой рубашки почти до колен, еще пару купили про запас, кожаной жилетки, коротких сапожек на плоской подошве, широкого ремня с выбитым узором и, конечно же, необходимых женских мелочей. С наслаждением одела чистую одежду - блаженство. С плащом вышла загвоздка. Выбрать какой-то цвет было слишком символично, в итоге, так и осталась в подарке Альхара.
Совесть пыталась возмутиться, мол, принимать одежду от незнакомых мужчин неприлично, но была отправлена погулять. Ходить в грязной одежде еще более неприлично, да и должна я получить хоть какую-то компенсацию за пережитые издевательства на игрищах.
Уже потом я осознала, что каждый из бойцов купил какую-то часть гардероба. Странное у них равноправие. Четырежды сказав спасибо и получив в ответ четыре улыбки, пошла переодеваться.
Саэн мы покидали в молчании. Я ехала вместе с Кэрисоном.
Центральный Путь встретил нас оживленным движением. Кого здесь только не было… Мимо медленно и с достоинством проползла здоровенная гусеница - кардалл размером с автобус, с боком свисали плотно набитые мешки, а на спине гордо восседали бородатые мужики, судя по плащам – подгорные. Пронеслись тафары с всадниками, одетыми в светло-зеленые плащи – эльфы, проползла еще одна гусеница – на ней сидели настоящие головорезы, за спинами торчали рукояти мечей, внизу закреплены щиты.
- Наемники, - прошептал мне на ухо воздушный, - едут туда, где платят за срубленные головы.
В его голосе явственно прозвучало презрение?
Мы обогнали еще одного кардалла. И сразу бросились в глаза знакомые зеленые плащи с белой окантовкой – эллары? Похоже на то. Захотелось помахать им рукой, но эти винодельцы были мне незнакомы.
- А почему не все полукровки эльфов являются элларами?
- Потому, что лишь высшие семьи эльфов имеют достаточно средств, чтобы заботиться о плодах своей любви.
Все ясно. Гуляют по людским мирам все, а обеспечивают будущее своим детям лишь единицы. Да и то, глядя на элларов, я бы такой заботе не обрадовалась. Искалеченная психика и культ остроухой личности.
Дракон быстрым шагом вошел в саэн. Здесь уже собрались остальные. За столом шла игра в лактар. Эльф хоть и не принимал в ней участие, но поглядывал на карты с любопытством. Друид не пришел, и было непонятно, покинул он саэн или нет. Кушмер давно отбыл в свои горячие песчаные земли, обиженный на всех.
- Вижу, вам весело, - дракон обвел игроков недовольным взглядом.
- Присоединяйтесь, - щедро предложил имперский маг.
- Сейчас не время для игр, - Ррахан Риаф Колласхар был явно не в духе, в его тоне проскользнули рычащие нотки, и игроки благоразумно отложили карты в сторону.
- Госпожа? – угадал Лаэстраль. Лица присутствующих помрачнели. Эти состязания били все рекорды по своей непредсказуемости. Еще никогда они не выходили за пределы саэна и никогда не привлекали к себе столько внимания. Как ни пытались они скрыть происходящее, но весть о том, что безнадзорная Госпожа покинула саэн, уже гуляла по Путям. Пока смельчаки лишь прикидывали шансы, да повышали ставки, но скоро многие из них устремятся в погоню за лакомой добычей. Во что это может вылиться, одним Путям известно.
- Уверен, вы не получали известий от бойцов. - Дракон поставил ладони на стол, обвел сидящих за ним внимательным взглядом.
- Может, им нечего пока докладывать? - Высказался воздушный.
- Или они не хотят этого делать. - Усмехнулся Ррахан. – Мои люди видели их в саэне Чакран, и были они там с неизвестной особой, прячущей свое лицо под капюшоном плаща.
- Но Чакран стоит на входе в центральный Путь. Что они там забыли? – всполошился подгорный.
- Они его уже покинули и направились по центральному Пути в противоположную от нас сторону. - Процедил сквозь зубы Ррахан. - Вы скоро получите подтверждение моим словам.
- Этому должно быть какое-то объяснение! - Вскочил со своего места эльф. От волнения его лицо еще больше побелело, а уши как будто вытянулись в длину.
- Госпожа – вот и всё объяснение, – проговорил Ррахан, сжимая руки в кулаки, - и на этот раз она зашла слишком далеко, взяв под контроль наших лучших бойцов. Мне не нужно вашего разрешения, чтобы уничтожить ту, чьи поступки ставят под вопрос существование самих Путей. Без Госпожи мы проживем, рано или поздно придет следующая, а вот без Путей?
За столом повисло напряженное молчание.
- Что вы предлагаете? – Уточнил Лаэстраль.
- Я отправлю за ними черное звено. Если им удастся подобраться и вырубить Госпожу, не убивая, они ее вернут. Бойцами мы пожертвуем. Как вы понимаете, они встанут на её защиту. Если этот вариант не сработает – сферы перенесут всех на выбранный мною Путь, и там звено уничтожит Госпожу.
- Вы обрекаете своих братьев на гибель? – Потрясенно уточнил воздушный.
- Не только братьев и ваших бойцов, я жертвую одним Путем, чтобы спасти остальные.
- Но у нас нет уверенности, что Госпожа примется уничтожать Пути, - тихо проговорил эльф, теребя кончик косы.
- Люди, - презрительно хмыкнул Ррахан, - всегда склонны к разрушению, если ими не управлять. Когда у нас появится уверенность в её планах, боюсь, будет поздно что-либо предпринимать.
Время до следующего саэна пролетело незаметно. Путешествовать по центральному Пути было гораздо приятнее, чем по второстепенным. Но все же я вздохнула с облегчением, когда впереди показались ворота саэна.
Мы прошли внутрь, и я решила поболтать с одной сущностью, как обычно, мысленно.
- Хранитель, здравствуй.
- Добро пожаловать в мой саэн, Госпожа. Ваш визит – честь для меня.
Вежливый, обнадеживает.
- Спасибо за теплый прием. Скажи, ты был на Путях, когда сюда пришли нынешние народы?
- Увы, Госпожа, саэны возникают там, где в них появляется потребность. Сначала на месте будущего саэна начинают останавливаться караваны, а потом уже вырастает он сам. Иногда саэн создает Госпожа, если у нее возникает подобное желание.
- Значит, тебя здесь не было, когда строили этот Путь?
- Нет, Госпожа. Мне жаль, если я огорчил вас.
Да, уж. Огорчил - не то слово. Я так рассчитывала на информацию.
- Но мне, кажется, я знаю, что вам нужно. Третий проход слева, вам туда, Госпожа. Только будьте, осторожны, эти развалины охраняются.
Сердце испуганно ёкнуло, но я не позволила страху взять над собой верх - свобода никогда не стоила дешево.
- Спасибо!
Все, возвращаюсь в реальность, а то и так уже долго отсутствовала. Бойцы если и заметили рассеянный вид Госпожи, то тактично сделали вид, что ничего не произошло.
Мое предложение отправиться погулять прямо сейчас бойцы восприняли с обреченностью – опять куда-то понесло! Но шарфики – замечательная вещь, не нужно упрашивать, не нужно клянчить, туманным веревочкам стоит лишь стянуться потуже на шее, как сразу все становятся покладистыми. Мелочь, а приятно.
Третий отросток, а на этом старейшем Пути их было довольно много, встретил нас задумчивым запустением. Вступаешь на такой и сразу задумываешься – а тебе вообще надо туда?
Туман здесь был грязно-серым, отдельные нити свисали с потолка, образуя настоящие облачные сталактиты. Ноги по щиколотки проваливались в серое нечто, с каждым шагом поднимая в воздух сгустки почти черного тумана. Похоже, здесь давно никто не появлялся.
Тафаров мы оставили в саэне и шли пешком. Бойцы двигались легким, скользящим шагом, а я шагала, с трудом загребая ногами туманное болото. Рикуша пушистым ледоколом бороздила рядом со мной.
Шли медленно, осторожно продвигаясь вперед. С каждым шагом сталактиты становились все толще, ограничивая видимость до нескольких метров. В один момент я не удержалась и коснулась сталактита рукой, тот неожиданно дернулась, заколыхался и распался на огромное белое облако, скрыв под собой бойцов и Рикушу. В одно мгновенье я осталась одна.
Накатила жуть. Страх, только и ждал этого момента, пробрался в сердце и надежно там обосновался. Я завертелась на месте. Повсюду уже мерещились чудовища, вылупившиеся чужие, закапывающие пол кислотной слюной.
- Мамочки!
Глаза уловили смазанное движение слева, дыхание перехватило от ужаса, сердце остановилось, а тело почему-то заняло боксерскую позу, хотя можно ли в этом царстве тумана набить кому-то морду, тот еще вопрос.
Широкий лоб успокаивающе боднул в коленку, а теплый бок прижался к ноге. Фух... Рикуша, твою пушистую маму, кто же так пугает?
Я запустила руку в мягкий мех, потихоньку успокаиваясь. Внезапно поднявшийся ветер начал разгонять молочный туман. Хотя откуда на Путях ветер? Неужели воздушный постарался.
- Госпожа. - Темный силуэт вынырнул из облака, превращаясь в Ольернара. - Слава Тарису, ты цела.
- Ты лучше попроси своего Тариса, чтобы она больше ни к чему не прикасалась, - донесся из тумана насмешливый голос Эррликса.
Я покраснела – упрек был заслуженным, а ситуация абсолютно дурацкой. Госпожа потерялась в тумане на Путях. Ха-ха.
- Госпожа, прошу держаться в центре, за нашими спинами. Здесь небезопасно, не стоит рисковать.
Скрипнула зубами, но головой кивнула. Буду держаться и не стану рисковать. Оставаться одной совсем не хочется.
Мое послушание вдохновило мальчиков на еще один раунд уговоров: «Может все-таки вернемся, Госпожа?» Даже Рикуша, бросив на меня укоризненный взгляд, красноречиво обернулась назад. Идти в заросший туманом коридор не жаждал никто, кроме, конечно, упрямой меня.
Я шагнула вперед, точнее попыталась это сделать. Меня поймали за капюшон и запихнули обратно, за широкие спины. Рядом пристроилась Рикуша – уши торчком, шерсть дыбом, ей здесь тоже было неуютно.
Неприятности не заставили себя ждать. Сначала заволновались туманные отростки, свисающие с потолка, потом я заметила странное темное пятно, движушееся по потолку, а уж затем тварь показалась во всей красе, спрыгнув вниз.
Мамочки, кто же тебя создал, такую страхолюдину? По виду словно двух пауков слепили вместе. Длинные лапки с коготками нетерпеливо переминались с лапы на лапу, их зеркальные братья приветливо помахивали со спины. Тварь легко меняла ноги на руки, точнее сказать нижние лапы на верхние. Понимаю, с таким впечатляющим набором конечностей очень удобно бегать по пустынным коридорам, не разбирая особо, где пол, а где потолок. Морда была плоской с выпуклыми серыми глазками, а под ними располагались два впечатляющих жвала, по которым стекала вниз слюна. Бррр, надеюсь, это она не при виде нас так расслюнявилась. Не хотелось бы мне стать едой для этого монстра.
Мгновением спустя засияли мечи, разгоняя окружающее серое пространство. Бойцы встали в стойку, приготовившись дорого продать наши жизни. Четыре меча образовали с четырех сторон неприступную защиту. В центре одна я, безоружная.
- Хероваш, - прошептал Кэрисон. И название у монстра такое говорящее. Н-да, ситуация явно она самая.
Дальше не до размышлений стало. Тварь на запредельной скорости рванула вперед. Четверка ощетинилась мечами. Хероваш скакнул на стену, потом на потолок и промчался над нами. Как мы все дружно присели, когда эти милые лапки попытались до нас дотянуться! Эррликс еще ухитрился порезать одну из них, и пару капель синей крови добавили приятного разнообразия в окружающую серость.
Тварь взвыла, одним движением очутилась на полу, хищно щелкнула жвалами и ринулась в атаку. Бойцы расширили круг и вступили в схватку. Они были быстры, но тварь быстрей, они были точны в наносимых ударах, тварь била не точно, но сильно.
Вот отступил Кэрисон, получив глубокий порез на руке. Вот охнул Ольернар, хероваш дотянулся до его плеча. Нет, пора вмешаться, долго мои защитники не продержатся, противник оказался слишком силен.
Сосредоточилась, позволив туману проникнуть внутрь – ничего, пустота! Спокойно, без паники. Если я не чувствую сэльер, это еще ничего не значит или значит? Страшно даже представить, что именно.
«Госпожа здесь не сильна, - нечеловеческий голос в моей голове прямо-таки сочится ехидством, - Госпожа здесь никто, это мои владения».
Еще одно непонятное нечто коридорного владения на мою бедную голову. Скооперировались вместе с тварью. Один удерживает, вторая атакует.
«Да, кто бы спорил, твои, так твои».
«И ты не будешь на них претендовать»? – голос удивлен моей податливостью.
«Очень надо. Я вообще на эту серость не претендую, мне до развалин дойти надо и поговорить».
«Не дойдешь, она не пустит».
«Так эта тварь еще и она. Может, поиграем? Только позволь до нее добраться».
«Поиграем»? – заинтересованно переспрашивает голос. Даже странным сущностям бывает скучно.
«Да, поймаем паучка. Знаешь, охота – это весело».
Голос исчезает из моей головы так же внезапно, как он там появился, а вместе с ним исчезает сковывающая сила, удерживающая меня от сэльера. Похоже, мне предоставили свободу действий. Что же, поиграем.
Первая петля, сооруженная из тумана, туда же и провалилась. Хероваш легко уклонился от моей попытки набросить лассо на его тушку. Зараза! Слишком быстр. Как тут можно прицелиться, когда он скачет как блоха - вверх, вниз, вбок. Все мои петли ложатся мимо, на то место, где эта тварь только что была. Еще бойцы загораживают обзор. Нет, эту многоногую блоху нужно срочно притормозить. А если…
Впереди мчащейся по потолку твари из тумана вылезает нечто, пара мгновений и оно превращается в голову с горящими красными глазами, вместо волос - шевелящиеся шипящие змеи.
Горгона получилась – прямо загляденье, так бы и любовалась до заикания и ночных кошмаров.
С одной стороны, путешествовать с безэмоциональными бойцами гораздо проще, чем с четырьмя поклонниками, готовыми поубивать друг друга за малейший знак внимания. С другой..., я – живой человек и к мускулистым манекенам не привыкла. Можно предположить, что Эррликс окажется горячим, ревнивым, но при этом страстным и надежным, Леестар – нежным, романтичным и веселым, Ольернар – занудным, самовлюбленным, но очень ответственным и заботливым, Кэрисон… Вот про воздушного я мнение пока не составила. Чем-то он меня пугал, чем-то привлекал, но в его сильных объятиях было спокойно и хорошо, а главное нескучно.
Глава общительная, в которой Госпожа общается с всякими сущностями, и немного пожирательная и членовредительная
Утром меня разбудили. Я по привычки называю данное время именно так, хотя на Путях нет ни дня, ни ночи - одна серость. После небольшого перекуса, меня ждал сюрприз – поход за покупками.
Привычные для моего понимания рынки существовали в саэнах, расположенных перед выходами из миров, а здесь можно было купить нужную вещь, обратившись за помощью к соседям. В результате такого визита я стала обладательницей удобных штанов из мягкой коричневой кожи, длинной бежевой рубашки почти до колен, еще пару купили про запас, кожаной жилетки, коротких сапожек на плоской подошве, широкого ремня с выбитым узором и, конечно же, необходимых женских мелочей. С наслаждением одела чистую одежду - блаженство. С плащом вышла загвоздка. Выбрать какой-то цвет было слишком символично, в итоге, так и осталась в подарке Альхара.
Совесть пыталась возмутиться, мол, принимать одежду от незнакомых мужчин неприлично, но была отправлена погулять. Ходить в грязной одежде еще более неприлично, да и должна я получить хоть какую-то компенсацию за пережитые издевательства на игрищах.
Уже потом я осознала, что каждый из бойцов купил какую-то часть гардероба. Странное у них равноправие. Четырежды сказав спасибо и получив в ответ четыре улыбки, пошла переодеваться.
Саэн мы покидали в молчании. Я ехала вместе с Кэрисоном.
Центральный Путь встретил нас оживленным движением. Кого здесь только не было… Мимо медленно и с достоинством проползла здоровенная гусеница - кардалл размером с автобус, с боком свисали плотно набитые мешки, а на спине гордо восседали бородатые мужики, судя по плащам – подгорные. Пронеслись тафары с всадниками, одетыми в светло-зеленые плащи – эльфы, проползла еще одна гусеница – на ней сидели настоящие головорезы, за спинами торчали рукояти мечей, внизу закреплены щиты.
- Наемники, - прошептал мне на ухо воздушный, - едут туда, где платят за срубленные головы.
В его голосе явственно прозвучало презрение?
Мы обогнали еще одного кардалла. И сразу бросились в глаза знакомые зеленые плащи с белой окантовкой – эллары? Похоже на то. Захотелось помахать им рукой, но эти винодельцы были мне незнакомы.
- А почему не все полукровки эльфов являются элларами?
- Потому, что лишь высшие семьи эльфов имеют достаточно средств, чтобы заботиться о плодах своей любви.
Все ясно. Гуляют по людским мирам все, а обеспечивают будущее своим детям лишь единицы. Да и то, глядя на элларов, я бы такой заботе не обрадовалась. Искалеченная психика и культ остроухой личности.
Дракон быстрым шагом вошел в саэн. Здесь уже собрались остальные. За столом шла игра в лактар. Эльф хоть и не принимал в ней участие, но поглядывал на карты с любопытством. Друид не пришел, и было непонятно, покинул он саэн или нет. Кушмер давно отбыл в свои горячие песчаные земли, обиженный на всех.
- Вижу, вам весело, - дракон обвел игроков недовольным взглядом.
- Присоединяйтесь, - щедро предложил имперский маг.
- Сейчас не время для игр, - Ррахан Риаф Колласхар был явно не в духе, в его тоне проскользнули рычащие нотки, и игроки благоразумно отложили карты в сторону.
- Госпожа? – угадал Лаэстраль. Лица присутствующих помрачнели. Эти состязания били все рекорды по своей непредсказуемости. Еще никогда они не выходили за пределы саэна и никогда не привлекали к себе столько внимания. Как ни пытались они скрыть происходящее, но весть о том, что безнадзорная Госпожа покинула саэн, уже гуляла по Путям. Пока смельчаки лишь прикидывали шансы, да повышали ставки, но скоро многие из них устремятся в погоню за лакомой добычей. Во что это может вылиться, одним Путям известно.
- Уверен, вы не получали известий от бойцов. - Дракон поставил ладони на стол, обвел сидящих за ним внимательным взглядом.
- Может, им нечего пока докладывать? - Высказался воздушный.
- Или они не хотят этого делать. - Усмехнулся Ррахан. – Мои люди видели их в саэне Чакран, и были они там с неизвестной особой, прячущей свое лицо под капюшоном плаща.
- Но Чакран стоит на входе в центральный Путь. Что они там забыли? – всполошился подгорный.
- Они его уже покинули и направились по центральному Пути в противоположную от нас сторону. - Процедил сквозь зубы Ррахан. - Вы скоро получите подтверждение моим словам.
- Этому должно быть какое-то объяснение! - Вскочил со своего места эльф. От волнения его лицо еще больше побелело, а уши как будто вытянулись в длину.
- Госпожа – вот и всё объяснение, – проговорил Ррахан, сжимая руки в кулаки, - и на этот раз она зашла слишком далеко, взяв под контроль наших лучших бойцов. Мне не нужно вашего разрешения, чтобы уничтожить ту, чьи поступки ставят под вопрос существование самих Путей. Без Госпожи мы проживем, рано или поздно придет следующая, а вот без Путей?
За столом повисло напряженное молчание.
- Что вы предлагаете? – Уточнил Лаэстраль.
- Я отправлю за ними черное звено. Если им удастся подобраться и вырубить Госпожу, не убивая, они ее вернут. Бойцами мы пожертвуем. Как вы понимаете, они встанут на её защиту. Если этот вариант не сработает – сферы перенесут всех на выбранный мною Путь, и там звено уничтожит Госпожу.
- Вы обрекаете своих братьев на гибель? – Потрясенно уточнил воздушный.
- Не только братьев и ваших бойцов, я жертвую одним Путем, чтобы спасти остальные.
- Но у нас нет уверенности, что Госпожа примется уничтожать Пути, - тихо проговорил эльф, теребя кончик косы.
- Люди, - презрительно хмыкнул Ррахан, - всегда склонны к разрушению, если ими не управлять. Когда у нас появится уверенность в её планах, боюсь, будет поздно что-либо предпринимать.
Время до следующего саэна пролетело незаметно. Путешествовать по центральному Пути было гораздо приятнее, чем по второстепенным. Но все же я вздохнула с облегчением, когда впереди показались ворота саэна.
Мы прошли внутрь, и я решила поболтать с одной сущностью, как обычно, мысленно.
- Хранитель, здравствуй.
- Добро пожаловать в мой саэн, Госпожа. Ваш визит – честь для меня.
Вежливый, обнадеживает.
- Спасибо за теплый прием. Скажи, ты был на Путях, когда сюда пришли нынешние народы?
- Увы, Госпожа, саэны возникают там, где в них появляется потребность. Сначала на месте будущего саэна начинают останавливаться караваны, а потом уже вырастает он сам. Иногда саэн создает Госпожа, если у нее возникает подобное желание.
- Значит, тебя здесь не было, когда строили этот Путь?
- Нет, Госпожа. Мне жаль, если я огорчил вас.
Да, уж. Огорчил - не то слово. Я так рассчитывала на информацию.
- Но мне, кажется, я знаю, что вам нужно. Третий проход слева, вам туда, Госпожа. Только будьте, осторожны, эти развалины охраняются.
Сердце испуганно ёкнуло, но я не позволила страху взять над собой верх - свобода никогда не стоила дешево.
- Спасибо!
Все, возвращаюсь в реальность, а то и так уже долго отсутствовала. Бойцы если и заметили рассеянный вид Госпожи, то тактично сделали вид, что ничего не произошло.
Мое предложение отправиться погулять прямо сейчас бойцы восприняли с обреченностью – опять куда-то понесло! Но шарфики – замечательная вещь, не нужно упрашивать, не нужно клянчить, туманным веревочкам стоит лишь стянуться потуже на шее, как сразу все становятся покладистыми. Мелочь, а приятно.
Третий отросток, а на этом старейшем Пути их было довольно много, встретил нас задумчивым запустением. Вступаешь на такой и сразу задумываешься – а тебе вообще надо туда?
Туман здесь был грязно-серым, отдельные нити свисали с потолка, образуя настоящие облачные сталактиты. Ноги по щиколотки проваливались в серое нечто, с каждым шагом поднимая в воздух сгустки почти черного тумана. Похоже, здесь давно никто не появлялся.
Тафаров мы оставили в саэне и шли пешком. Бойцы двигались легким, скользящим шагом, а я шагала, с трудом загребая ногами туманное болото. Рикуша пушистым ледоколом бороздила рядом со мной.
Шли медленно, осторожно продвигаясь вперед. С каждым шагом сталактиты становились все толще, ограничивая видимость до нескольких метров. В один момент я не удержалась и коснулась сталактита рукой, тот неожиданно дернулась, заколыхался и распался на огромное белое облако, скрыв под собой бойцов и Рикушу. В одно мгновенье я осталась одна.
Накатила жуть. Страх, только и ждал этого момента, пробрался в сердце и надежно там обосновался. Я завертелась на месте. Повсюду уже мерещились чудовища, вылупившиеся чужие, закапывающие пол кислотной слюной.
- Мамочки!
Глаза уловили смазанное движение слева, дыхание перехватило от ужаса, сердце остановилось, а тело почему-то заняло боксерскую позу, хотя можно ли в этом царстве тумана набить кому-то морду, тот еще вопрос.
Широкий лоб успокаивающе боднул в коленку, а теплый бок прижался к ноге. Фух... Рикуша, твою пушистую маму, кто же так пугает?
Я запустила руку в мягкий мех, потихоньку успокаиваясь. Внезапно поднявшийся ветер начал разгонять молочный туман. Хотя откуда на Путях ветер? Неужели воздушный постарался.
- Госпожа. - Темный силуэт вынырнул из облака, превращаясь в Ольернара. - Слава Тарису, ты цела.
- Ты лучше попроси своего Тариса, чтобы она больше ни к чему не прикасалась, - донесся из тумана насмешливый голос Эррликса.
Я покраснела – упрек был заслуженным, а ситуация абсолютно дурацкой. Госпожа потерялась в тумане на Путях. Ха-ха.
- Госпожа, прошу держаться в центре, за нашими спинами. Здесь небезопасно, не стоит рисковать.
Скрипнула зубами, но головой кивнула. Буду держаться и не стану рисковать. Оставаться одной совсем не хочется.
Мое послушание вдохновило мальчиков на еще один раунд уговоров: «Может все-таки вернемся, Госпожа?» Даже Рикуша, бросив на меня укоризненный взгляд, красноречиво обернулась назад. Идти в заросший туманом коридор не жаждал никто, кроме, конечно, упрямой меня.
Я шагнула вперед, точнее попыталась это сделать. Меня поймали за капюшон и запихнули обратно, за широкие спины. Рядом пристроилась Рикуша – уши торчком, шерсть дыбом, ей здесь тоже было неуютно.
Неприятности не заставили себя ждать. Сначала заволновались туманные отростки, свисающие с потолка, потом я заметила странное темное пятно, движушееся по потолку, а уж затем тварь показалась во всей красе, спрыгнув вниз.
Мамочки, кто же тебя создал, такую страхолюдину? По виду словно двух пауков слепили вместе. Длинные лапки с коготками нетерпеливо переминались с лапы на лапу, их зеркальные братья приветливо помахивали со спины. Тварь легко меняла ноги на руки, точнее сказать нижние лапы на верхние. Понимаю, с таким впечатляющим набором конечностей очень удобно бегать по пустынным коридорам, не разбирая особо, где пол, а где потолок. Морда была плоской с выпуклыми серыми глазками, а под ними располагались два впечатляющих жвала, по которым стекала вниз слюна. Бррр, надеюсь, это она не при виде нас так расслюнявилась. Не хотелось бы мне стать едой для этого монстра.
Мгновением спустя засияли мечи, разгоняя окружающее серое пространство. Бойцы встали в стойку, приготовившись дорого продать наши жизни. Четыре меча образовали с четырех сторон неприступную защиту. В центре одна я, безоружная.
- Хероваш, - прошептал Кэрисон. И название у монстра такое говорящее. Н-да, ситуация явно она самая.
Дальше не до размышлений стало. Тварь на запредельной скорости рванула вперед. Четверка ощетинилась мечами. Хероваш скакнул на стену, потом на потолок и промчался над нами. Как мы все дружно присели, когда эти милые лапки попытались до нас дотянуться! Эррликс еще ухитрился порезать одну из них, и пару капель синей крови добавили приятного разнообразия в окружающую серость.
Тварь взвыла, одним движением очутилась на полу, хищно щелкнула жвалами и ринулась в атаку. Бойцы расширили круг и вступили в схватку. Они были быстры, но тварь быстрей, они были точны в наносимых ударах, тварь била не точно, но сильно.
Вот отступил Кэрисон, получив глубокий порез на руке. Вот охнул Ольернар, хероваш дотянулся до его плеча. Нет, пора вмешаться, долго мои защитники не продержатся, противник оказался слишком силен.
Сосредоточилась, позволив туману проникнуть внутрь – ничего, пустота! Спокойно, без паники. Если я не чувствую сэльер, это еще ничего не значит или значит? Страшно даже представить, что именно.
«Госпожа здесь не сильна, - нечеловеческий голос в моей голове прямо-таки сочится ехидством, - Госпожа здесь никто, это мои владения».
Еще одно непонятное нечто коридорного владения на мою бедную голову. Скооперировались вместе с тварью. Один удерживает, вторая атакует.
«Да, кто бы спорил, твои, так твои».
«И ты не будешь на них претендовать»? – голос удивлен моей податливостью.
«Очень надо. Я вообще на эту серость не претендую, мне до развалин дойти надо и поговорить».
«Не дойдешь, она не пустит».
«Так эта тварь еще и она. Может, поиграем? Только позволь до нее добраться».
«Поиграем»? – заинтересованно переспрашивает голос. Даже странным сущностям бывает скучно.
«Да, поймаем паучка. Знаешь, охота – это весело».
Голос исчезает из моей головы так же внезапно, как он там появился, а вместе с ним исчезает сковывающая сила, удерживающая меня от сэльера. Похоже, мне предоставили свободу действий. Что же, поиграем.
Первая петля, сооруженная из тумана, туда же и провалилась. Хероваш легко уклонился от моей попытки набросить лассо на его тушку. Зараза! Слишком быстр. Как тут можно прицелиться, когда он скачет как блоха - вверх, вниз, вбок. Все мои петли ложатся мимо, на то место, где эта тварь только что была. Еще бойцы загораживают обзор. Нет, эту многоногую блоху нужно срочно притормозить. А если…
Впереди мчащейся по потолку твари из тумана вылезает нечто, пара мгновений и оно превращается в голову с горящими красными глазами, вместо волос - шевелящиеся шипящие змеи.
Горгона получилась – прямо загляденье, так бы и любовалась до заикания и ночных кошмаров.
