Улыбнулась, вспомнив слова зеленоглазого красавца. «Ради моей любви». Понимаю, он сказал то, что должен был, но... Сердцу этого не объяснишь. Оно у меня такое, ммм, отзывчивое на любовь и ласку, даже если это всего лишь иллюзия любви. Слушала бы я только сердцем, давно бы сошла с ума от его метаний. Нет, искушающее многообразие – вред, особенно для таких глупых и не черствых девиц, вроде меня.
Сказать по правде, а окружающая серость настраивала на философский лад – так и тянуло завести долгий и нудный внутренний диалог. Так вот, если по-честному, я была бы непрочь поверить зеленым искоркам. Поверить в его «ради моей любви» и сделать, наконец, свой выбор или не сделать его совсем.
Но! Ох, уж это вечно «но», прямо-таки бич, сбивающий с пути. Даже если ты стоишь на перекрестке, и тебе все равно куда идти, и то трудно выбрать: направо или налево. А тут не два пути, а целых четыре, точнее шесть. И как тут определиться, к кому меня тянет? К зеленым искоркам, воздушным крыльям или к хищной загорелой грации? А, может, я найду свое счастье с внешне холодным, но таким симпатичным ушастиком? Или меня ждет карьера разрушительницы устоев вместе с романтичным разбойником?
Н-да... дурдом меня ждет с такими мыслями. Как же... ноги, крылья, хвост! Мозгов у меня нет, вот чего. Размечталась. Искорками меня соблазняли. А всего-то успокаивали, чтобы крышу не сорвало и в капусту всех не порубала.
Готова ли я сделать выбор? Навсегда отказаться от крыльев, голубого неба, опьяняющего чувства полета и голубых глаз воздушного? Перестать думать о загорелом красавце с черными волосами и великолепной фигурой, о страсти в его глазах и сильных объятиях? А холодный и уверенный в себе полуэльф? Как загадочно серебрятся его светлые волосы, как напевно звучит его речь и как нежны его прикосновения!
Не сердце, а настоящая пучина противоречивых желаний. Порхающие цветы-бабочки, белоснежные облака, светящиеся колонны и красное платье – все смешалось в нечто невообразимое. Лучше уж мне прислушаться к доводам разума и остаться с Альхаром, а то с такими-то настроениями останусь я старой девой. Как там про двух зайцев-то было?
А с чего это я решила, что мои компаньоны намерены изменить первоначальный план? Может, они только и ждут, что я размякну, потеряю бдительность и тогда... прощай свободная Госпожа. Здравствуй, рабыня путеоткрывательница.
За такими глупыми размышлениями (что поделать, женскому сердцу всегда мечтается о несбыточном) я и не заметила, как впереди темным пятном замаячил выход с Пути.
- Рикуша, - присела на корточки и просительно улыбнулась. Дожилась, перед кошкой унижаюсь! - Сходи на разведку, а?
Рикуша вернулась подозрительно быстро и подозрительно довольной. Морда аж светилась от счастья. Не церемонясь, ухватила меня за край плаща и потащила к выходу. У самого выхода меня, правда, оттерли назад и, как обычно, весь обзор закрыли. У-у-у... широкоспинные. Пришлось обойти сбоку.
Ха, знакомые все лица и морды! На развалинах, уже порядком оттертых от пепла, сидела дружная компания. Лицо Альхара сияло, словно начищенный пятак. Краус, как обычно, без стеснения принялся разглядывать меня. Персональный исследователь, твою мать, причем чешуйчатый. Кстати, надо будет попросить его оборотиться. Мечтаю, если не полетать, то хоть пощупать настоящего дракона.
Лирена улыбалась, радостно помахав мне рукой. Рикуша, закончив приветствовать двух своих туманных сородичей, тут же бросилась к зеленокожей красавице и завертелась около ее ног в ожидании ласки.
- Как? – Прорычал сбоку Эррликс. Н-да, кто-то явно не рад видеть Серых.
- Ножками, - довольно улыбнулся Альхар. - Забыл, кто я? Неужели думал, мне не хватит сил уговорить саэн нас отпустить?
- Мы отставали от вас всего на пару льер, - спокойно пояснил Краус, - но потеряли после саэна. Пока обшаривали соседние ответвления, успели заметить, как сюда направились весьма интересные личности. Я не мог не поприветствовать своих сородичей, однако догнать их смогли только здесь.
- Мы немного повздорили, - скривился Альхар и незаметно потер плечо.
- Где они? - Напряженно уточнил Леестар.
- Отдыхают, - махнул куда-то в сторону главарь, - устали, пока за нами гонялись, прилегли отдохнуть, а чтобы не ворочались во сне, мы их немножко связали.
- Издеваешься? – Со свистом выдохнул Эррликс, кладя ладонь на рукоять меча.
- Немного, - не стал отрицать очевидного Альхар и беззастенчиво подмигнул мне. - Рад, что ты уцелела, Госпожа.
- И я рада тебя видеть, - я шагнула к нему, улыбаясь и не обращая ни малейшего внимания на гневное шипение за спиной. Пусть шипит. Он мне не брат, не муж, стало быть, не указ, - пошли, посекретничаем, начальник, а то здесь некоторые скоро огнем плеваться станут.
Мой рассказ не занял много времени. Альхар предусмотрительно поставил защитный барьер от четырех любопытных пар ушей. Своим он потом расскажет, что сочтет нужным. Мои красавцы частично в курсе событий, но лишь частично. Переговоры с Хранителем они слышать не могли, а потом отвлекать Госпожу от Пути не решились, за что им огромное спасибо. Пройденный в тишине и раздумьях Путь помог мне во многом разобраться.
- Прости, - закончила рассказ, - твоего золотого мира я не нашла.
- Ничего, - панибратски и без всякого почтения хлопнул меня по плечу главарь, - твои семена тоже неплохой вариант. Мы тут кое-чем разжились, - он осторожно достал из кармана три сферы.
- Неплохо здесь убийц снабжают, - хмыкнула я, прекрасно понимая откуда у серых такое богатство.
- Знаешь, за тобой выгодно гоняться, - не удержался от подколки Альхар, - нам еще парочка пустых перепала. Пять золотых стоят, каждая. Держи, это тебе. - Он протянул одну заряженную сферу, и я осторожно взяла оказавшийся странно тяжелым стеклянный шар. Внутри красиво раскручивались мутные туманности, я поспешно отвела взгляд – чужая магия затягивала, вызывая легкую тошноту. - Для того, что ты задумала, тебе пригодится, а нам и двух хватит. Какие миры стоит закрыть в первую очередь, я знаю. Навязываться не будем, часть все равно предпочтет остаться в подчинении, выбрав стабильность вместо свободы.
На душе у меня потеплело. Похоже, в Альхаре я не ошиблась. Он сразу понял и поддержал идею отдать семена в первую очередь тем, кто давно и упорно борется за свою свободу.
- Серые с гордостью возьмутся за твое поручение, Госпожа, - главарь наклонил голову, признавая и право на уважение, и заслугу в исполнении его мечты.
Каюсь, в этот момент, я впервые ощутила, что Госпожа может звучать гордо! Мелькнула даже крамольная мысль – остаться и...
- Может и нам стать твоими русскими? Смотрю, удачливый вы народ!
- Не торопись, - улыбнулась в ответ, - еще неизвестно что из всего этого получится. Я вполне могу войти в историю, как самая кровавая Госпожа.
Мы понимающе переглянулись. Вариантов развития событий было множество от мирных до самых жестоких. И главная битва еще впереди.
Я передала Альхару ровно двадцать врат. Все ли пригодятся или нет... Посмотрим, как пойдет. Может и неправильно доверять своему похитителю, но он единственный, кто хочет что-либо поменять на Путях и не ищет прямой выгоды от этого.
Нелегко придется тем мирам, что получат долгожданную свободу. Но отныне у них будет выбор и своя дорога. Пусть сами решают, как им жить дальше. Свобода - не только власть, но и ответственность за принятые решения. Хватит жить по чужим правилам. Пути отныне свободны для всех, пусть и придется пройти сквозь время хаоса, но у меня есть на примете опытные управленцы. Главное сместить акценты в управлении и выдать все произошедшее за их собственное решение.
Вдоволь налюбовавшись маленькими камушками семян, Альхар окинул меня внимательным взглядом и проницательно спросил:
- Точно уверена, что хочешь пойти с ними? Я не смогу тебя вытащить, если что-то пойдет не так.
- Выхода-то нет, - пожала плечами. - Они единственные, кто сможет удержать Пути от кровавого хаоса.
- А может, Госпожа уже сделала выбор? И не хочет кое с кем расставаться? – Хитро прищурился главарь серых, кивнув в сторону сидящих на камнях с хмурыми лицами четверки бойцов.
- Что? – Возмутилась от подобной наглости, потом покраснела. И так некстати вспомнились золотые искорки, будь они неладны! Вот ведь приклеились, так и лезут в мысли, так и лезут!
- Ты о чем? Какой выбор? – Вопль получился громким и далеко не равнодушным. - Мне вообще плевать на него, на них всех. Или хочешь, чтобы я оставила их с тобой?
- Почему бы и нет, - спокойно ответил Альхар, но в глубине серых глаз прыгали смешинки, - справились бы как-нибудь.
Угу, как же.... Хотя стоило признать, резво они с драконо-убийцами разобрались. Могу даже предположить, чья эта заслуга. Явно не низкорослая полугномиха тут мечом махала, разве что воплями подбадривала.
- Вот именно, что как-нибудь, - сварливо заметила, не желая менять принятого решения, - Альхар, я не маленькая девочка, справлюсь с четырьмя мужиками. К тому же сражаться мы будем на моем уровне – интеллектуальном. Силой меня принуждать не будут.
- Тогда, я могу надеяться, что наши Пути еще пересекутся? – Альхар взял меня за руку, заглянул в глаза. Неожиданно... Я замерла, не зная, как отреагировать. Не слушать же сердце, которое легкомысленно забилось чаще.
- Я же Госпожа, Пути мне подвластны. - Мягко улыбнулась в ответ, отстраняясь. Это некоторым романтика, а мне еще одно шипения и три укоризненных взгляда терпеть. - Расскажешь, как все прошло?
- Тогда до встречи, - Альхар понимающе вздохнул, но внезапно бросил шаловливый взгляд в сторону, быстро наклонился и запечатлел легкий поцелуй на моей щеке. Тут же разорвал завесу, сразу же превращаясь в жесткого главаря неуловимых серых. В серого такого поганца.
Окончания нашего секретного разговора ждали многие. Краус успел первым. Сграбастал в крепкие объятия, аж дыхание перехватило, и прорычал на ухо:
- Попалась, деточка!
Сбоку мелькнули четыре тени, но дорогу им преградил эльф, непонятно как оказавшийся рядом. Странный он какой-то. Все время в тени, безучастный к происходящему, а вдруг раз - и нарисовался. Два меча хищно блеснули в серости сэльера, два против четырех.
- Поиграем, мальчики? – Насмешливо предложил остроухий. Мальчики помедлили, бросая на меня тоскливые взгляды. Вроде как защищать меня не надо, ничего не угрожает, но и отказаться от навязанного поединка честь не позволяет.
- Пойдем, ты их стесняешь, - верно понял ситуацию Краус, - не бойся, Тарриэль не убивает младенцев. Только поучит их хорошим манерам. Совсем распоясались.
Он приобнял меня за плечи и повел вглубь саэна. За спиной раздался звон мечей. Сердце испуганно сжалось, но пришлось поверить Краусу на слово. Мое заступничество сейчас лишь нанесет обиду. Мужчины…
- Я слышал твой рассказ, - дракон сразу перешел к делу, - играешь по-крупному? А если они не согласятся?
- У них не будет выбора. - Попыталась аргументировать я. – Ставки слишком высоки. Пути будут свободны с ними или без.
- Хорошо, - помедлил Краус, раздумывая, - слушай. То, что я тебе расскажу, поможет их убедить.
Глава клятвозаверительная и очень важно заседательная
Я сидела, прислонившись спиной к камню. Бодрость бодростью, но ноги-то не железные. Столько километров по Путям намотать! Не-е, пешком я больше не ходок.
Пользуясь передышкой, постаралась расслабиться, даже глаза прикрыла. Скоро не до отдыха будет. Серые скрылись в тумане, и мне нужно дать им хоть немного форы. Альхар должен закончить свой ход, прежде чем я начну главную игру. Что же, предстоящая партия явно не моего уровня. Новичок против профи! Вот только у новичка есть целых два козыря в руках. Посмотрим, чем на них ответят сильные сих миров.
Альхар пообещал справиться как можно быстрее. Прощаясь, он почти пританцовывал на месте от нетерпения. Впрочем, не только он. Серые собирались в путь просто с лихорадочным оживлением под подозрительными взглядами четверых бойцов. После показательного избиения младенцев мои изрядно помятые защитники пребывали в прескверном расположении духа, причем Ольернар участвовал в поединке без энтузиазма, прекрасно понимая никчёмность шансов против чистокровного. Поражение, еще и на глазах Госпожи, больно ударило по их самолюбию, да и насмешливые взгляды альхаровцев радости не добавляли. Ведь ничто так не раздражает, как непонятно по какому поводу приподнятое настроение врага, пусть и временно ставшего союзником.
Для ускорения доставки семян серые разделились. Две группы с помощью сфер были уже, наверное, на месте. Остальные разойдутся по саэнам, передавая нужным людям и полукровкам ценнейший груз.
- Они не смогут нас остановить, - горделиво ухмылялся Альхар. – Мы пойдем на все, чтобы стать свободными.
Что же, пусть так. Уверена, меня не раз проклянут за такой подарок. Но я никогда не засталяю, лишь даю право выбора: жить самим или под кем-то. Непростой выбор: голодная свобода или условно обеспеченное рабство. С другой стороны, и ради менее стоящих вещей в нашей истории кровь проливали.
Мои философские размышления прервали наглым образом – нетерпеливо дернули за рукав и небрежно так уточнили:
- Здесь не лучшее место для сна, Госпожа. Еще немного и Путь получит больше, чем ему положено.
Да, не сплю я, не сплю. Подумаешь, глаза прикрыла, но ведь не храплю же!
Пришлось возвращаться в реальность. Реальность встретила злыми взглядами четырех пар глаз. Может, еще поспать? Ну этих мужиков. И зачем так злиться? В конце концов, не я их била, нечего на меня, как на врага народа, смотреть.
Мило улыбнулась - не помогло. Ладно, я попыталась быть хорошей. Встала, потянулась и сделала шаг в сторону Пути. Насторожились. Дорогу заступили. Придется объясняться. Ну что же, любопытные мои, спрашивайте, первой этот разговор я начинать не собираюсь.
- Может, Госпожа, просветит нас касательно своих грандиозных планов? – Эррликс, как обычно, ироничен. Мало его эльф воспитывал, надо было еще добавить для просветления мозгов. Нет, ну кто так с Госпожой обращается? Никакого почтения!
- Может и просветит, - покладисто соглашаюсь, - для начала – вы свободны!
На меня посмотрели, как на слабоумную. Еще бы! Они-то считали себя все время свободными. Это я наивно полагала, что держу их под своим контролем. Ну да, разве какие-то там шарфики могут сдержать богатырскую силищу.
- А дальше? – осторожно уточнил Кэрисон.
- Дальше, мне пора возвращаться туда, откуда все началось. Вот только ваши начальники будут не слишком рады меня видеть, да и вас заодно. Так что я не обижусь, если наши пути разойдутся.
Вот теперь они обиделись. Тоже мне, жены, точнее, мужья-декабристы.
- Мы пойдем с Госпожой до конца. – Леестар неожиданно опустился на колено. Остальные чуть замешкались, но присоединились.
Эх… четверо таких мужиков и на коленях - не ситуация, а сказка для любой разумной женщины. Вот только я с недавних пор к разумным не отношусь. Я же Госпожа, чтоб этот Путь накрыло чем-нибудь большим и тазообразным. Никакой с ним личной жизни! Вон уже ближайшие стены начали светлеть и окрашиваться в лимонный оттенок. Опять тут иллюминацию развел, сволочь туманная! Сердце в последний раз трепыхнулось пойманной птицей и успокоилось. У него тоже гордость есть. Попривыкло к шикарному мужскому окружению, избаловалось.
